第十八章：黑旗（上）（伊耿歷299年）
導語：他們說狹海會吞噬一切野心。但當二十七面帆變成二十三面時，你才明白——狹海不吞噬野心，它只篩選能活下來的那種。
（POV:「海盜頭子」戴倫）
第四十五天破曉前，戴倫在黎明前的黑暗裡睜開了眼。
營地里還很安靜，只有守夜水手的腳步聲和海浪拍打礁石的永恆節奏。他起身披上那件從寧靜號上找到的、帶著海水和血腥味的舊皮斗篷，走出了帳篷。
阿特雷克蜷在帳篷外的沙地上，聽到他的腳步聲立刻抬起了頭。幼龍的體型已經比剛出殼時大了三倍不止，現在已經和剛出生的小馬駒差不多大小。暗紅色的鱗片在漸亮的天光下泛著金屬般的光澤，熔金的瞳孔在黑暗中收縮成兩條細線。
「早。」戴倫低聲說，伸手揉了揉幼龍頸後溫熱的鱗片。
阿特雷克用粗糙的吻部蹭了蹭他的手掌，喉嚨里發出滿足的咕嚕聲，幾點火星從齒縫間飄出，在晨霧中閃爍一瞬便熄滅了。
戴倫沒有像往常一樣直接走向海灣高處的礁石。他轉身，朝著海灣內側那片背風的石壁走去。
那是馬里斯·黑火的墓穴。
墓穴的石板戴倫已讓人重新掩上了，但沒完全封死——留了一道縫隙，像是為某種告別留的餘地。現在，他站在墓穴前，從頸間取下兩串項鍊。
一串是他自己的：皮繩已經磨損發白，但墜子——那條小巧的瓦雷利亞鋼黑龍——依舊泛著幽暗的光澤。那是父親戴蒙留下的，他失而復得的，印記。
另一串是從墓穴里取出的：皮繩幾乎朽爛，但墜子——另一條幾乎一模一樣的瓦雷利亞鋼黑龍，只是更古舊——在晨光中顯得黯淡而沉重。這是馬里斯·黑火的項鍊，那位在四十年前戰敗於石階列島、被白騎士巴利斯坦·賽爾彌秘密埋葬的黑火家族的最後一位君王。
兩條黑龍，兩個失敗者的遺物。
戴倫握著馬里斯的那條項鍊，在墓穴前站了很久。海風吹過石縫，發出嗚咽般的哨音，像是在吟誦墓志銘上那些矛盾的字句：「他曾被稱為黑火，也曾以戰士之血澆灌誓言……願狹海之水滌淨塵世之債……」
債。黑火家族欠的債太多了。叛亂，失敗，流亡，死亡。一代又一代，抹不去的詛咒。
戴倫想起父親戴蒙死前的樣子：躺在彌林貧民窟的破床上，發著高燒，眼睛卻亮得嚇人，嘴裡念叨著「預言……王座……黑火的回歸……」。那時戴倫才九歲。
「孩子，」戴蒙抓著他的手，指甲掐進肉里，「唯有尊嚴和血脈不能出賣...這是黑火最後的...總有一天……總有一天……」
然後，人就沒了。
戴倫把馬里斯的那條項鍊，輕輕放回墓穴石板的縫隙前。沒有儀式，沒有禱詞，只是放回去。
「你的債，你還了。」他低聲說，聲音幾乎被海風吞沒，「我的債……我自己來還。」
他重新戴好自己的那條項鍊。黑龍墜子貼在胸口，傳來冰涼的觸感——不是金屬的冰涼，是某種更深沉的、血脈深處的寒意。
阿特雷克在他腳邊低鳴一聲，熔金的瞳孔盯著墓穴，又看看戴倫，仿佛在理解這個沉默的告別。
戴倫最後看了一眼墓穴，轉身離開。
有些東西該埋在這裡。有些東西，該帶走向前。
當他走到海灣高處的那塊黑色礁石時，天已經大亮。
營地里開始甦醒。炊煙升起，人聲嘈雜，船員們在做最後的準備。戴倫站在礁石上，看著他的「艦隊」，在心裡清點數字，計算風險，規劃這一天要做的事。
海灣里停著二十三艘船。
這個數字比二十天前少了四艘。少的四艘各有各的死法：柯克帆船「海鷗號」想半夜溜走，內訌死了三十一個人；「毒刺」全員神秘失蹤，像被大海吞了；「鐵秤」直接叛逃回密爾；「老酒桶」的蠢貨船長喝醉了撞上暗礁，船癱在那裡像條死魚。
戴倫沒為這些損失發過火。發火沒用。海上就是這樣——每天都會少點東西，少幾個人，少幾條船。重要的是，剩下的那些，能不能變得更有用。
他看著那些在晨霧中若隱若現的船影，開始在心裡盤算：
寧靜號——旗艦。十三個無舌水手，三十個「經過訓練」的戰士、一百三十七個槳手。
紅花谷號——馬索斯的新座艦，全是新招募的盛夏群島水手，一共七十八人。
兩艘輕型槳帆戰船——從泰洛西奴隸主安托里奧那裡「借」來的。每條船五十個槳手，二十個戰士。槳手是奴隸，眼神麻木；戰士是僱傭兵，眼神閃爍。
三艘柯克帆船——也是安托里奧的。每條船四十人，水手戰士混編，成分複雜。
兩艘長船——馬索斯搞來的。船快，人精，都是老海盜。
三艘武裝商船——密爾幾個小家族的「投資」。船上的人不像海盜，更像……來監視的。
還有十一艘雜七雜八的船：平底駁船、改裝漁船、搶來的商船……每艘船上都安插了一個無舌水手、一個「破船者」、一個「經過訓練」的「暗線」；還有一堆需要吃飯、喝水、分錢的嘴。
總計：二十三艘船，大約一千九百人。其中能打仗的，大概六百。剩下的是槳手、雜役、工匠、廚子、還有幾十個連自己為什麼在這裡都說不清的倒霉蛋。
一千九百張嘴。戴倫在心裡算：每人每天最少一磅糧食，半加侖淡水。一天就是一千九百磅糧，九百五十加侖水。這還沒算船隻要維修，武器要保養，受傷的人要醫治……
而他的「金庫」里有什麼？從寧靜號上搬下來的有限補給，一堆搶來的雜貨，還有——最重要的——一枚龍蛋，和一個關於「煙海深處還有更多」的謊言。
謊言不能當飯吃，龍蛋也不能解渴。
所以他需要這些人儘快變得有用。而變有用的方法，只有兩個：訓練，和實戰。
訓練是從第一批人離開後的次日開始的，而當第二十天，也就是泰洛西奴隸主安托里奧帶著第二批五艘船回來的那天。
安托里奧是個臃腫的泰洛西人，穿絲綢袍子，十個手指戴了八個戒指。他從黑色划槳船上被人攙扶下來時，臉上的笑容諂媚得讓人噁心。
「大人！大人！」泰洛西人揮舞著他肥短的手，「五艘船！都是好船！我按您說的，把'龍蛋寶藏'的消息散出去了，泰洛西商會的幾個大人物很有興趣！他們願意再投資，但要求下次必須見到真貨——」
戴倫沒讓他說完。
「船，我收了。人，按約定，每條船留四個給我，我也會每條船送兩個給你，方便聯絡。」
安托里奧的笑容僵了一下。「大人，這……每條船留四個，五條就是二十個。我這次帶回來的一百三十人里，能打仗的就那些，您都抽走了，我回去怎麼交代——」
「這次十六個。有一條船上次你已經'給'過了，我不占你便宜。另外，你可以交代說，這些人在這裡學習怎麼配合'鴉眼大人'的計劃。」戴倫的聲音很平靜，「也可以交代說，你不留人，我就把你和你的船都扣下，讓你那些泰洛西'大人物'自己來贖。」
安托里奧的臉白了又紅，最終擠出一個比哭還難看的笑容。「留！當然留！大人說什麼就是什麼！」
於是第二批「聯絡員「——十六個——留下來了。
戴倫沒把這十六人分開。他把他們編成一個小隊，交給疤臉——那個左臉有魚叉傷疤的無舌水手——帶著，和其他人一起訓練。
訓練內容很簡單：服從、協同、殺人。
每天早上練習隊列，練習旗語，練習在搖晃的甲板上保持平衡。下午是武器訓練——怎麼用彎刀，怎麼用短矛，怎麼用漁叉。晚上是「交流經驗和放鬆的環節」：怎麼看海圖和洋流，怎麼判斷天氣，接舷戰時怎麼分配人手，甚至是怎麼拼酒、怎麼出老千，怎麼泡妞。
講得最多的，是規矩。
「在我的地盤，只有三條規矩。」
「第一，服從命令。首先是我的命令，然後是你們船長的命令。不服的，直接挑戰我，贏了，都聽你的；輸了，死。」
「第二，所有戰利品和物資都要按功勞統一分配。私藏的，偷竊的，被發現了，東西歸公；人，砍一隻手。再犯，死。」
「第三，不許碰自己人。搶外人的，我不管。但搶自己人的，死。」
他說得很慢，確保每個人都能聽懂。然後他讓疤臉演示。
演示的內容是：一個泰洛西來的聯絡員，偷偷藏了一塊干肉，被疤臉發現了，報告給戴倫。戴倫當著所有人的面，讓那個泰洛西人自己選：是砍一隻手，還是接疤臉三刀。
泰洛西人選了接三刀。
疤臉用的不是訓練用的木刀，是真刀。第一刀劃開對方的手臂，第二刀刺進大腿，第三刀——在對方倒地時——停在了喉嚨前半寸。
「為什麼停下？」戴倫問。
疤臉用手語比劃：他輸了，當他欠一隻手；以後如果再犯，殺。
戴倫點頭。「好。從今天起，你不僅教他們殺人，也教他們什麼時候不殺。」
那個泰洛西人沒死，但因為受傷，三天後才緩過來。緩過來後，他成了訓練最拼命的一個。
所有人都懂了。
訓練進行到第三十天時，馬索斯回來了。
這個盛夏群島人帶回八艘船——之前的兩艘長船，三艘武裝商船，三艘改裝漁船。船上有二百八十多個戰鬥人員，還有一百六十多個水手雜役。
但更重要的，是他帶回的兩個人。
第一個是老哈爾，一個資深造船匠。五十多歲，背有點駝，左手少了三根手指——據說是年輕時在船塢事故中沒的。但他看一眼船體，就能說出哪裡該修，哪裡該補，用多少木料，花多少時間。
「大人，」老哈爾見到戴倫時，說話直截了當，「您這些船，一半是垃圾。能修，但費功夫。給我人手和材料，我能讓它們再多撐半年。」
戴倫給了他十個學徒，權限調配所有木材和工具。
第二個人，是個學士——或者說，自稱學士。
這人叫羅索，獨眼，四十歲上下，瘦得像根竹竿。他說話慢吞吞的，但每個字都像經過深思熟慮。
「我研究過瓦雷利亞遺蹟。」羅索說，「不是那些騙人的遊記，是真正的古籍。我能讀高等瓦雷利亞語的三種變體，能解讀大部分符文。我還……養過信鴿。」
最後這句話引起了戴倫的注意。
「信鴿？」
「在學城的時候，我負責管理信鴿房。」羅索說，「我知道怎麼訓練鴿子，怎麼讓它們在不同氣候下保持方向感，怎麼……讓它們傳遞加密信息。」
戴倫盯著他看了很久。
「你養過渡鴉嗎？「
「沒有，大人。」羅索慢吞吞地說，「在學城，我只是個學徒。他們，不給我應考的機會，我也接觸不到渡鴉。」
「學城不要獨眼的人。」羅索的聲音依舊平靜，「他們說我'觀察不完整'，不能授予鏈環。我離開了，跟著商隊到處走，最後遇到了馬索斯船長。他說您這裡……可能需要一個懂文字，又能馴'鳥'的人。」
戴倫不信他，但他給了羅索一個任務：管理那籠從眼線船，現在是馬索斯的新座艦——紅花谷號上繳獲的信鴿，並嘗試破譯可能存在的密碼。
羅索接受了。他幹活很安靜，不和人交流，大部分時間都待在臨時搭起的鴿舍旁，記錄天氣，餵食，觀察每隻鴿子的習性。
馬索斯私下對戴倫說：「這人很怪，但有用。我在里斯酒館遇到他時，他正被人追債——他把最後一枚銀鹿都拿去買一本破書了。我替他還了債，他就跟我走了。」
「你覺得能信任他嗎？」
「暫時不能。「馬索斯很直接，「但他需要庇護，我們也需要他的技能。這是一種交易，大人。交易比忠誠可靠。」
戴倫表示同意。
訓練進行到第三十五天時，泰洛西奴隸主安托里奧帶著第三批船隊回來了。
這次是四艘船——全是柯克帆船。船上有更多人和物資，但安托里奧的臉色也更難看了。
「大人，泰洛西商會那邊催得很緊。」他擦著額頭的汗，「他們說，投了這麼多船這麼多人，必須看到'進展'。下次……下次如果還沒有'真貨'……」
「下次你帶他們來。」戴倫打斷他，「讓他們親眼看到龍蛋，看到龍。然後告訴他們，要進煙海，還需要更多船，更多人。誰出得多，分得多。」
安托里奧的眼睛亮了。「這……這能行？」
「不行也得行。」戴倫說，「我們現在只有兩個選擇：要麼繼續擴大，大到沒人敢動我們；要麼現在就散夥，然後你回泰洛西被那些'大人物'問責，我恐怕那不會是什麼'愉快'的經歷。」
安托里奧想了想，選擇了第一個。
這次又留下了十六個人，作為新的「聯絡員」。而之前訓練的三十六人，被戴倫派回去一半——不是回原來的船，是混雜著分配，每條船上都有幾個「暗線」，他們的任務是向船員們吹噓戴倫大人的「厲害」與「慷慨」，同時監視船長。
馬索斯看著這一切，對戴倫說：「大人，您這是在織網。每艘船都被您的線纏住了。」
「不是纏住，」戴倫糾正，「是擰成一股繩。一根繩索在海上一扯就斷，擰成一股才拉得動船。一艘船在海上是漂著的靶子，同進同退的船隊才配叫艦隊。」
最後五天，戴倫開始把各船的人混編，進行小規模的海戰演習。
第一次演習很糟。船撞在一起，旗語混亂，還有人落水直接淹死。戴倫對此毫不意外，他讓所有人反覆琢磨：為什麼撞？旗語為什麼沒看懂？有人落水為什麼沒第一時間被救？
第二次好一點，第三次更好一點。
到第四十五天清晨，當戴倫完成墓穴前的告別、站在礁石上看著他的艦隊時，這支船隊已經之前完全不同了。
人，還是那些人，船，也還是那些船。但有了層級，有了規矩，有了共同的利益——哪怕這利益是建立在謊言上的。
疤臉走到他身邊，用手語彙報：一切都準備好了，隨時可以出發。
戴倫點頭。他轉身看向營地——那裡，只剩下寥寥幾人—留下來看護營地的。而當視線轉回這邊——有人在檢查纜繩，有人在搬運最後一批淡水和糧食，有人在磨刀。
阿特雷克在他腳邊低鳴一聲，展開雙翼——翼展已經超過一匹小馬的體長，暗紅色的皮膜在晨光中像兩面燃燒的旗幟。
戴倫蹲下身，摸了摸它的頭。
「該走了。」他低聲說。
幼龍用熔金的瞳孔看著他，然後仰頭髮出一聲清亮的長鳴——聲音穿透晨霧，在海灣里迴蕩。
所有人都停下了手裡的活，抬頭看過來。
戴倫起身上前，疤臉跟在他身後，然後是馬索斯，然後是各船的船長。
當他站在寧靜號的船首，面向整個艦隊時，海風正好轉向，吹動他銀金色的短髮和黑色的眼罩帶子。他胸口那條黑龍項鍊從衣領滑出，在晨光中泛著幽暗的光。
他沒說鼓舞士氣的話，也沒說榮耀和夢想。他說了更實際的東西：
「從今天起，我們北上潘托斯。六百海里，十五天。這十五天裡，我們要'補給'——搶我們需要的東西。但只搶該搶的：泰洛西、里斯、密爾、奴隸灣、魁爾斯、維斯特洛的船。但是，潘托斯、布拉佛斯、瓦蘭提斯、還有史坦尼斯·拜拉席恩的船，不許碰。」
有人喊：「為什麼？我聽說史坦尼斯已將在龍石島稱王了。搶他的船，說不定還能去找鐵王座上的那個小鬼國王領賞！」
戴倫等喊聲平息，才開口：
「因為史坦尼斯馬上會和他的弟弟藍禮打仗。等他們兩兄弟打起來，維斯特洛就會更加混亂。混亂，對我們的'生意'有好處。但如果我們現在去招惹史坦尼斯——」他頓了頓，「他身邊有個紅袍女。那個女人，比一整支艦隊還麻煩。」
提到紅袍女，下面安靜了。梅麗珊卓的名字在狹海一帶已經有了傳聞——那個能讓火焰說話、能預言未來的女祭司。
「所以，我們只搶那些不會立刻報復的。」戴倫繼續說，「搶了就跑，不糾纏，不貪心。記住，每次行動，戰利品統一分配，按功勞分。私藏的，處死。抗命的，處死。臨陣脫逃的，處死。」
三個「處死」，說得平平淡淡，但每個人都聽進去了。
「最後一條。」戴倫的聲音提高了一些，「我們是一個艦隊。船可以沉，人可以死，但艦隊不能散。只要艦隊在，我們就有肉吃，有酒喝，有黃金分。艦隊散了，所有人都是海里的魚食。」
他停了停，讓這些話沉下去。
「現在，升帆，起錨。」
命令傳下去。一面紅黑相間，中間是一把多斯拉克彎刀的三角旗在寧靜號的主桅上升起——這是艦隊的標誌，戴倫親自設計的，簡單，好認，在海上很遠就能看見。
其他船的桅杆上，也陸續升起了同樣的旗幟。二十三面紅黑旗在晨風中獵獵作響，像一片燃燒的、流動的森林。
阿特雷克展開雙翼，從船首騰空而起，在艦隊上空盤旋一周，發出一聲響徹海灣的長鳴。然後它俯衝下來，落在戴倫身旁的甲板上——不再是他肩頭，而是他身側，像一匹忠實的戰馬。
戴倫看著它，又看了看身後這片剛剛成型的、脆弱的、充滿謊言和欲望的艦隊。
然後他轉身，面朝北方——潘托斯的方向。
「出發。」
帆張滿，槳入水，船身緩緩移動。二十三艘船像一群剛剛學會協同的小獸，笨拙但堅定地，駛出狹窄的海灣，駛向開闊的、未知的大海。
晨光徹底撕破雲層，灑在海面上，把每一片帆都染成金色。
而在艦隊最後一艘船駛出灣口時，站在寧靜號船尾的戴倫，看見了一樣東西。
在海灣最外側的礁石上——那塊最高、最陡、幾乎不可能有人站立的黑色玄武岩尖頂上——立著一個身影。
那「人」身形雄壯——宛如從古老英雄紀元走出的戰士，穿著華麗的鎏金板甲，繫著猩紅的披風，銀白色的長髮在海風中飛揚。那人一動不動，面朝艦隊離去的方向，像是在目送，又像是在……觀察。
戴倫眯起眼睛。他把左眼的眼罩下，熔銀的光澤微微閃動——他現在很少動用這隻眼睛的力量——攸倫葛雷喬伊的瘋狂就是過度依賴魔眼的警告。但此刻，他需要看清。
然後，戴倫看到了，那「人」有著一雙深邃的紫羅蘭色眼睛，如同暴風雨前夕詭譎的海面。但是，那雙眼裡沒有狂怒和偏執，只有釋然，和欣慰。最後，那人似乎抬了一下手，做了一個手勢——像是揮手告別，又像是某種古老的、寓意不明的手語。
然後，就在戴倫想命令船隊停下、派人去看時，那個身影消失了。
不是跳下礁石，不是轉身離開，是像被晨霧吞噬一樣，憑空消失了。
戴倫站在原地，海風吹動他的頭髮和衣角。胸口那條貼著皮膚的黑龍項鍊，傳來一絲火熱的溫度。他忽然想起墓穴前的那一幕，想起馬里斯·黑火那條被放回的項鍊，想起自己說的「我的債，我自己來還」。
現在，好像有新的「債主」出現了。
「大人？」馬索斯走到他身邊，順著他的目光看去，「怎麼了？」
戴倫沉默了幾秒，然後搖頭。
「沒什麼。」他說，「可能是我看錯了。」
但他知道沒看錯。那個人在那裡。那個「人」，在看著他們，準確地說，是看著「他」。
阿特雷克在他腳邊發出一聲低沉的嘶鳴，熔金的瞳孔死死盯著那片礁石，鱗片微微豎起，像是感應到了什麼。
戴倫摸了摸它的頭，然後微微地搖了下頭，輕笑地轉身面向北方。
「全速前進。」他對舵手說。
船隊加速，駛向開闊海域。那片礁石，那個身影，漸漸被拋在身後，消失在晨霧和海平線之間。
但戴倫知道，有些東西一旦被看見，就不會輕易消失。
就像黑火的血脈。
就像海上升起的黑旗。
就像那些在暗處注視的眼睛。
債，總要還的。他在心裡重複這句話。但用誰的血來還，由我說了算。
（POV:「海盜頭子」戴倫）
第四十五天破曉前，戴倫在黎明前的黑暗裡睜開了眼。
營地里還很安靜，只有守夜水手的腳步聲和海浪拍打礁石的永恆節奏。他起身披上那件從寧靜號上找到的、帶著海水和血腥味的舊皮斗篷，走出了帳篷。
阿特雷克蜷在帳篷外的沙地上，聽到他的腳步聲立刻抬起了頭。幼龍的體型已經比剛出殼時大了三倍不止，現在已經和剛出生的小馬駒差不多大小。暗紅色的鱗片在漸亮的天光下泛著金屬般的光澤，熔金的瞳孔在黑暗中收縮成兩條細線。
「早。」戴倫低聲說，伸手揉了揉幼龍頸後溫熱的鱗片。
阿特雷克用粗糙的吻部蹭了蹭他的手掌，喉嚨里發出滿足的咕嚕聲，幾點火星從齒縫間飄出，在晨霧中閃爍一瞬便熄滅了。
戴倫沒有像往常一樣直接走向海灣高處的礁石。他轉身，朝著海灣內側那片背風的石壁走去。
那是馬里斯·黑火的墓穴。
墓穴的石板戴倫已讓人重新掩上了，但沒完全封死——留了一道縫隙，像是為某種告別留的餘地。現在，他站在墓穴前，從頸間取下兩串項鍊。
一串是他自己的：皮繩已經磨損發白，但墜子——那條小巧的瓦雷利亞鋼黑龍——依舊泛著幽暗的光澤。那是父親戴蒙留下的，他失而復得的，印記。
另一串是從墓穴里取出的：皮繩幾乎朽爛，但墜子——另一條幾乎一模一樣的瓦雷利亞鋼黑龍，只是更古舊——在晨光中顯得黯淡而沉重。這是馬里斯·黑火的項鍊，那位在四十年前戰敗於石階列島、被白騎士巴利斯坦·賽爾彌秘密埋葬的黑火家族的最後一位君王。
兩條黑龍，兩個失敗者的遺物。
戴倫握著馬里斯的那條項鍊，在墓穴前站了很久。海風吹過石縫，發出嗚咽般的哨音，像是在吟誦墓志銘上那些矛盾的字句：「他曾被稱為黑火，也曾以戰士之血澆灌誓言……願狹海之水滌淨塵世之債……」
債。黑火家族欠的債太多了。叛亂，失敗，流亡，死亡。一代又一代，抹不去的詛咒。
戴倫想起父親戴蒙死前的樣子：躺在彌林貧民窟的破床上，發著高燒，眼睛卻亮得嚇人，嘴裡念叨著「預言……王座……黑火的回歸……」。那時戴倫才九歲。
「孩子，」戴蒙抓著他的手，指甲掐進肉里，「唯有尊嚴和血脈不能出賣...這是黑火最後的...總有一天……總有一天……」
然後，人就沒了。
戴倫把馬里斯的那條項鍊，輕輕放回墓穴石板的縫隙前。沒有儀式，沒有禱詞，只是放回去。
「你的債，你還了。」他低聲說，聲音幾乎被海風吞沒，「我的債……我自己來還。」
他重新戴好自己的那條項鍊。黑龍墜子貼在胸口，傳來冰涼的觸感——不是金屬的冰涼，是某種更深沉的、血脈深處的寒意。
阿特雷克在他腳邊低鳴一聲，熔金的瞳孔盯著墓穴，又看看戴倫，仿佛在理解這個沉默的告別。
戴倫最後看了一眼墓穴，轉身離開。
有些東西該埋在這裡。有些東西，該帶走向前。
當他走到海灣高處的那塊黑色礁石時，天已經大亮。
營地里開始甦醒。炊煙升起，人聲嘈雜，船員們在做最後的準備。戴倫站在礁石上，看著他的「艦隊」，在心裡清點數字，計算風險，規劃這一天要做的事。
海灣里停著二十三艘船。
這個數字比二十天前少了四艘。少的四艘各有各的死法：柯克帆船「海鷗號」想半夜溜走，內訌死了三十一個人；「毒刺」全員神秘失蹤，像被大海吞了；「鐵秤」直接叛逃回密爾；「老酒桶」的蠢貨船長喝醉了撞上暗礁，船癱在那裡像條死魚。
戴倫沒為這些損失發過火。發火沒用。海上就是這樣——每天都會少點東西，少幾個人，少幾條船。重要的是，剩下的那些，能不能變得更有用。
他看著那些在晨霧中若隱若現的船影，開始在心裡盤算：
寧靜號——旗艦。十三個無舌水手，三十個「經過訓練」的戰士、一百三十七個槳手。
紅花谷號——馬索斯的新座艦，全是新招募的盛夏群島水手，一共七十八人。
兩艘輕型槳帆戰船——從泰洛西奴隸主安托里奧那裡「借」來的。每條船五十個槳手，二十個戰士。槳手是奴隸，眼神麻木；戰士是僱傭兵，眼神閃爍。
三艘柯克帆船——也是安托里奧的。每條船四十人，水手戰士混編，成分複雜。
兩艘長船——馬索斯搞來的。船快，人精，都是老海盜。
三艘武裝商船——密爾幾個小家族的「投資」。船上的人不像海盜，更像……來監視的。
還有十一艘雜七雜八的船：平底駁船、改裝漁船、搶來的商船……每艘船上都安插了一個無舌水手、一個「破船者」、一個「經過訓練」的「暗線」；還有一堆需要吃飯、喝水、分錢的嘴。
總計：二十三艘船，大約一千九百人。其中能打仗的，大概六百。剩下的是槳手、雜役、工匠、廚子、還有幾十個連自己為什麼在這裡都說不清的倒霉蛋。
一千九百張嘴。戴倫在心裡算：每人每天最少一磅糧食，半加侖淡水。一天就是一千九百磅糧，九百五十加侖水。這還沒算船隻要維修，武器要保養，受傷的人要醫治……
而他的「金庫」里有什麼？從寧靜號上搬下來的有限補給，一堆搶來的雜貨，還有——最重要的——一枚龍蛋，和一個關於「煙海深處還有更多」的謊言。
謊言不能當飯吃，龍蛋也不能解渴。
所以他需要這些人儘快變得有用。而變有用的方法，只有兩個：訓練，和實戰。
訓練是從第一批人離開後的次日開始的，而當第二十天，也就是泰洛西奴隸主安托里奧帶著第二批五艘船回來的那天。
安托里奧是個臃腫的泰洛西人，穿絲綢袍子，十個手指戴了八個戒指。他從黑色划槳船上被人攙扶下來時，臉上的笑容諂媚得讓人噁心。
「大人！大人！」泰洛西人揮舞著他肥短的手，「五艘船！都是好船！我按您說的，把'龍蛋寶藏'的消息散出去了，泰洛西商會的幾個大人物很有興趣！他們願意再投資，但要求下次必須見到真貨——」
戴倫沒讓他說完。
「船，我收了。人，按約定，每條船留四個給我，我也會每條船送兩個給你，方便聯絡。」
安托里奧的笑容僵了一下。「大人，這……每條船留四個，五條就是二十個。我這次帶回來的一百三十人里，能打仗的就那些，您都抽走了，我回去怎麼交代——」
「這次十六個。有一條船上次你已經'給'過了，我不占你便宜。另外，你可以交代說，這些人在這裡學習怎麼配合'鴉眼大人'的計劃。」戴倫的聲音很平靜，「也可以交代說，你不留人，我就把你和你的船都扣下，讓你那些泰洛西'大人物'自己來贖。」
安托里奧的臉白了又紅，最終擠出一個比哭還難看的笑容。「留！當然留！大人說什麼就是什麼！」
於是第二批「聯絡員「——十六個——留下來了。
戴倫沒把這十六人分開。他把他們編成一個小隊，交給疤臉——那個左臉有魚叉傷疤的無舌水手——帶著，和其他人一起訓練。
訓練內容很簡單：服從、協同、殺人。
每天早上練習隊列，練習旗語，練習在搖晃的甲板上保持平衡。下午是武器訓練——怎麼用彎刀，怎麼用短矛，怎麼用漁叉。晚上是「交流經驗和放鬆的環節」：怎麼看海圖和洋流，怎麼判斷天氣，接舷戰時怎麼分配人手，甚至是怎麼拼酒、怎麼出老千，怎麼泡妞。
講得最多的，是規矩。
「在我的地盤，只有三條規矩。」
「第一，服從命令。首先是我的命令，然後是你們船長的命令。不服的，直接挑戰我，贏了，都聽你的；輸了，死。」
「第二，所有戰利品和物資都要按功勞統一分配。私藏的，偷竊的，被發現了，東西歸公；人，砍一隻手。再犯，死。」
「第三，不許碰自己人。搶外人的，我不管。但搶自己人的，死。」
他說得很慢，確保每個人都能聽懂。然後他讓疤臉演示。
演示的內容是：一個泰洛西來的聯絡員，偷偷藏了一塊干肉，被疤臉發現了，報告給戴倫。戴倫當著所有人的面，讓那個泰洛西人自己選：是砍一隻手，還是接疤臉三刀。
泰洛西人選了接三刀。
疤臉用的不是訓練用的木刀，是真刀。第一刀劃開對方的手臂，第二刀刺進大腿，第三刀——在對方倒地時——停在了喉嚨前半寸。
「為什麼停下？」戴倫問。
疤臉用手語比劃：他輸了，當他欠一隻手；以後如果再犯，殺。
戴倫點頭。「好。從今天起，你不僅教他們殺人，也教他們什麼時候不殺。」
那個泰洛西人沒死，但因為受傷，三天後才緩過來。緩過來後，他成了訓練最拼命的一個。
所有人都懂了。
訓練進行到第三十天時，馬索斯回來了。
這個盛夏群島人帶回八艘船——之前的兩艘長船，三艘武裝商船，三艘改裝漁船。船上有二百八十多個戰鬥人員，還有一百六十多個水手雜役。
但更重要的，是他帶回的兩個人。
第一個是老哈爾，一個資深造船匠。五十多歲，背有點駝，左手少了三根手指——據說是年輕時在船塢事故中沒的。但他看一眼船體，就能說出哪裡該修，哪裡該補，用多少木料，花多少時間。
「大人，」老哈爾見到戴倫時，說話直截了當，「您這些船，一半是垃圾。能修，但費功夫。給我人手和材料，我能讓它們再多撐半年。」
戴倫給了他十個學徒，權限調配所有木材和工具。
第二個人，是個學士——或者說，自稱學士。
這人叫羅索，獨眼，四十歲上下，瘦得像根竹竿。他說話慢吞吞的，但每個字都像經過深思熟慮。
「我研究過瓦雷利亞遺蹟。」羅索說，「不是那些騙人的遊記，是真正的古籍。我能讀高等瓦雷利亞語的三種變體，能解讀大部分符文。我還……養過信鴿。」
最後這句話引起了戴倫的注意。
「信鴿？」
「在學城的時候，我負責管理信鴿房。」羅索說，「我知道怎麼訓練鴿子，怎麼讓它們在不同氣候下保持方向感，怎麼……讓它們傳遞加密信息。」
戴倫盯著他看了很久。
「你養過渡鴉嗎？「
「沒有，大人。」羅索慢吞吞地說，「在學城，我只是個學徒。他們，不給我應考的機會，我也接觸不到渡鴉。」
「學城不要獨眼的人。」羅索的聲音依舊平靜，「他們說我'觀察不完整'，不能授予鏈環。我離開了，跟著商隊到處走，最後遇到了馬索斯船長。他說您這裡……可能需要一個懂文字，又能馴'鳥'的人。」
戴倫不信他，但他給了羅索一個任務：管理那籠從眼線船，現在是馬索斯的新座艦——紅花谷號上繳獲的信鴿，並嘗試破譯可能存在的密碼。
羅索接受了。他幹活很安靜，不和人交流，大部分時間都待在臨時搭起的鴿舍旁，記錄天氣，餵食，觀察每隻鴿子的習性。
馬索斯私下對戴倫說：「這人很怪，但有用。我在里斯酒館遇到他時，他正被人追債——他把最後一枚銀鹿都拿去買一本破書了。我替他還了債，他就跟我走了。」
「你覺得能信任他嗎？」
「暫時不能。「馬索斯很直接，「但他需要庇護，我們也需要他的技能。這是一種交易，大人。交易比忠誠可靠。」
戴倫表示同意。
訓練進行到第三十五天時，泰洛西奴隸主安托里奧帶著第三批船隊回來了。
這次是四艘船——全是柯克帆船。船上有更多人和物資，但安托里奧的臉色也更難看了。
「大人，泰洛西商會那邊催得很緊。」他擦著額頭的汗，「他們說，投了這麼多船這麼多人，必須看到'進展'。下次……下次如果還沒有'真貨'……」
「下次你帶他們來。」戴倫打斷他，「讓他們親眼看到龍蛋，看到龍。然後告訴他們，要進煙海，還需要更多船，更多人。誰出得多，分得多。」
安托里奧的眼睛亮了。「這……這能行？」
「不行也得行。」戴倫說，「我們現在只有兩個選擇：要麼繼續擴大，大到沒人敢動我們；要麼現在就散夥，然後你回泰洛西被那些'大人物'問責，我恐怕那不會是什麼'愉快'的經歷。」
安托里奧想了想，選擇了第一個。
這次又留下了十六個人，作為新的「聯絡員」。而之前訓練的三十六人，被戴倫派回去一半——不是回原來的船，是混雜著分配，每條船上都有幾個「暗線」，他們的任務是向船員們吹噓戴倫大人的「厲害」與「慷慨」，同時監視船長。
馬索斯看著這一切，對戴倫說：「大人，您這是在織網。每艘船都被您的線纏住了。」
「不是纏住，」戴倫糾正，「是擰成一股繩。一根繩索在海上一扯就斷，擰成一股才拉得動船。一艘船在海上是漂著的靶子，同進同退的船隊才配叫艦隊。」
最後五天，戴倫開始把各船的人混編，進行小規模的海戰演習。
第一次演習很糟。船撞在一起，旗語混亂，還有人落水直接淹死。戴倫對此毫不意外，他讓所有人反覆琢磨：為什麼撞？旗語為什麼沒看懂？有人落水為什麼沒第一時間被救？
第二次好一點，第三次更好一點。
到第四十五天清晨，當戴倫完成墓穴前的告別、站在礁石上看著他的艦隊時，這支船隊已經之前完全不同了。
人，還是那些人，船，也還是那些船。但有了層級，有了規矩，有了共同的利益——哪怕這利益是建立在謊言上的。
疤臉走到他身邊，用手語彙報：一切都準備好了，隨時可以出發。
戴倫點頭。他轉身看向營地——那裡，只剩下寥寥幾人—留下來看護營地的。而當視線轉回這邊——有人在檢查纜繩，有人在搬運最後一批淡水和糧食，有人在磨刀。
阿特雷克在他腳邊低鳴一聲，展開雙翼——翼展已經超過一匹小馬的體長，暗紅色的皮膜在晨光中像兩面燃燒的旗幟。
戴倫蹲下身，摸了摸它的頭。
「該走了。」他低聲說。
幼龍用熔金的瞳孔看著他，然後仰頭髮出一聲清亮的長鳴——聲音穿透晨霧，在海灣里迴蕩。
所有人都停下了手裡的活，抬頭看過來。
戴倫起身上前，疤臉跟在他身後，然後是馬索斯，然後是各船的船長。
當他站在寧靜號的船首，面向整個艦隊時，海風正好轉向，吹動他銀金色的短髮和黑色的眼罩帶子。他胸口那條黑龍項鍊從衣領滑出，在晨光中泛著幽暗的光。
他沒說鼓舞士氣的話，也沒說榮耀和夢想。他說了更實際的東西：
「從今天起，我們北上潘托斯。六百海里，十五天。這十五天裡，我們要'補給'——搶我們需要的東西。但只搶該搶的：泰洛西、里斯、密爾、奴隸灣、魁爾斯、維斯特洛的船。但是，潘托斯、布拉佛斯、瓦蘭提斯、還有史坦尼斯·拜拉席恩的船，不許碰。」
有人喊：「為什麼？我聽說史坦尼斯已將在龍石島稱王了。搶他的船，說不定還能去找鐵王座上的那個小鬼國王領賞！」
戴倫等喊聲平息，才開口：
「因為史坦尼斯馬上會和他的弟弟藍禮打仗。等他們兩兄弟打起來，維斯特洛就會更加混亂。混亂，對我們的'生意'有好處。但如果我們現在去招惹史坦尼斯——」他頓了頓，「他身邊有個紅袍女。那個女人，比一整支艦隊還麻煩。」
提到紅袍女，下面安靜了。梅麗珊卓的名字在狹海一帶已經有了傳聞——那個能讓火焰說話、能預言未來的女祭司。
「所以，我們只搶那些不會立刻報復的。」戴倫繼續說，「搶了就跑，不糾纏，不貪心。記住，每次行動，戰利品統一分配，按功勞分。私藏的，處死。抗命的，處死。臨陣脫逃的，處死。」
三個「處死」，說得平平淡淡，但每個人都聽進去了。
「最後一條。」戴倫的聲音提高了一些，「我們是一個艦隊。船可以沉，人可以死，但艦隊不能散。只要艦隊在，我們就有肉吃，有酒喝，有黃金分。艦隊散了，所有人都是海里的魚食。」
他停了停，讓這些話沉下去。
「現在，升帆，起錨。」
命令傳下去。一面紅黑相間，中間是一把多斯拉克彎刀的三角旗在寧靜號的主桅上升起——這是艦隊的標誌，戴倫親自設計的，簡單，好認，在海上很遠就能看見。
其他船的桅杆上，也陸續升起了同樣的旗幟。二十三面紅黑旗在晨風中獵獵作響，像一片燃燒的、流動的森林。
阿特雷克展開雙翼，從船首騰空而起，在艦隊上空盤旋一周，發出一聲響徹海灣的長鳴。然後它俯衝下來，落在戴倫身旁的甲板上——不再是他肩頭，而是他身側，像一匹忠實的戰馬。
戴倫看著它，又看了看身後這片剛剛成型的、脆弱的、充滿謊言和欲望的艦隊。
然後他轉身，面朝北方——潘托斯的方向。
「出發。」
帆張滿，槳入水，船身緩緩移動。二十三艘船像一群剛剛學會協同的小獸，笨拙但堅定地，駛出狹窄的海灣，駛向開闊的、未知的大海。
晨光徹底撕破雲層，灑在海面上，把每一片帆都染成金色。
而在艦隊最後一艘船駛出灣口時，站在寧靜號船尾的戴倫，看見了一樣東西。
在海灣最外側的礁石上——那塊最高、最陡、幾乎不可能有人站立的黑色玄武岩尖頂上——立著一個身影。
那「人」身形雄壯——宛如從古老英雄紀元走出的戰士，穿著華麗的鎏金板甲，繫著猩紅的披風，銀白色的長髮在海風中飛揚。那人一動不動，面朝艦隊離去的方向，像是在目送，又像是在……觀察。
戴倫眯起眼睛。他把左眼的眼罩下，熔銀的光澤微微閃動——他現在很少動用這隻眼睛的力量——攸倫葛雷喬伊的瘋狂就是過度依賴魔眼的警告。但此刻，他需要看清。
然後，戴倫看到了，那「人」有著一雙深邃的紫羅蘭色眼睛，如同暴風雨前夕詭譎的海面。但是，那雙眼裡沒有狂怒和偏執，只有釋然，和欣慰。最後，那人似乎抬了一下手，做了一個手勢——像是揮手告別，又像是某種古老的、寓意不明的手語。
然後，就在戴倫想命令船隊停下、派人去看時，那個身影消失了。
不是跳下礁石，不是轉身離開，是像被晨霧吞噬一樣，憑空消失了。
戴倫站在原地，海風吹動他的頭髮和衣角。胸口那條貼著皮膚的黑龍項鍊，傳來一絲火熱的溫度。他忽然想起墓穴前的那一幕，想起馬里斯·黑火那條被放回的項鍊，想起自己說的「我的債，我自己來還」。
現在，好像有新的「債主」出現了。
「大人？」馬索斯走到他身邊，順著他的目光看去，「怎麼了？」
戴倫沉默了幾秒，然後搖頭。
「沒什麼。」他說，「可能是我看錯了。」
但他知道沒看錯。那個人在那裡。那個「人」，在看著他們，準確地說，是看著「他」。
阿特雷克在他腳邊發出一聲低沉的嘶鳴，熔金的瞳孔死死盯著那片礁石，鱗片微微豎起，像是感應到了什麼。
戴倫摸了摸它的頭，然後微微地搖了下頭，輕笑地轉身面向北方。
「全速前進。」他對舵手說。
船隊加速，駛向開闊海域。那片礁石，那個身影，漸漸被拋在身後，消失在晨霧和海平線之間。
但戴倫知道，有些東西一旦被看見，就不會輕易消失。
就像黑火的血脈。
就像海上升起的黑旗。
就像那些在暗處注視的眼睛。
債，總要還的。他在心裡重複這句話。但用誰的血來還，由我說了算。