第47章 生命蝕刻
哈里背靠著艙門坐在地上，心跳終於平復下來。他低頭看向胸前的紅寶石吊墜——小貝已經回到裡面休息，寶石似乎比平時暗淡了些。
他慢慢站起身，走到床邊坐下，開始梳理今天發生的一切。
「……精靈王子不能死。」哈里低聲自語，船艙外海浪有規律地拍打著船身。「但如果……紅衣大主教也活著呢？」
這個念頭像一道閃電劈開了他混亂的思緒。
如果勞倫斯大主教為了救阿爾薩斯而死，按照原本的發展，阿爾薩斯就會在中途離開輪船，最終在森林裡殺死自己。
可如果大主教活著，他就可以繼續履行使命，一路看管阿爾薩斯直到蘭頓行省。這樣一來，阿爾薩斯就會被牢牢拴在大主教的視線里，根本沒有機會脫身在森林中殺死自己。
「對，就是這樣！」哈里猛地抬頭，眼中閃過興奮的光。
白色長袍的身影懸浮在房間中央，那雙純白的眼睛望著哈里，似乎不明白他為什麼這麼激動。
「小貝，」哈里語速很快，但說得清楚，「有沒有什麼辦法，能讓阿爾薩斯活下來，同時勞倫斯大主教也不死？」
小貝安靜了幾秒，像在思考。「我不清楚阿爾薩斯現在的具體情況，所以沒辦法確定。」她長長的睫毛輕輕垂下來，「不過我可以去看看。」
說完，她的身影向前飄去，直接穿過了厚重的木質艙壁，仿佛牆壁只是一層霧。
哈里緊張地等待著。大約過了幾分鐘——這幾分鐘裡他反覆看著牆壁，肥胖的身軀在艙室里不安地來回走動——小貝的身影重新從牆壁中浮現出來，無聲地回到房間。
哈里非常著急，第一個問題脫口而出：「你剛才沒被勞倫斯發現嗎？」他的聲音里充滿了擔憂，目光緊緊盯著小貝的身影。
小貝看著他緊張的樣子，嘴角微微彎了一下。「我是靈魂體，」她的語氣很平靜，「雖然只是九級，但聖階以下，除非我主動現身，否則誰也察覺不到我。勞倫斯是九級神術師，他的感知還不足以穿透我的靈體狀態。」
哈里這才鬆了口氣。剛才小貝突然消失，真的把他嚇了一跳。要是被大主教發現就糟了，幸好沒有。
哈里這才將注意力轉回阿爾薩斯身上：「阿爾薩斯怎麼樣？」
「他的情況很不好，我怕他活不了幾天了。」
「他傷得這麼重嗎？」
「他情況很糟，可能活不了幾天了。」
「傷得那麼重？」
「是詛咒。」小貝的語氣嚴肅起來，「精靈族最古老、最強大的禁術之一——『生命蝕刻』。」
「『生命蝕刻』？」哈里皺起眉，光是這個名字就給人一種不祥的、毀滅的感覺。
「對。」小貝肯定地說，「在精靈族的記載里，這個詛咒非常特別。它不是一般的攻擊魔法，而是被長老團嚴密看守的、只有在精靈族最危急的時刻，經過八位長老共同同意才能動用的最後手段。精靈族把它叫做『精靈最後的防線』。」
「它的威力……」小貝頓了頓，像在找最合適的說法，「不在於瞬間的爆發，而在『蝕刻』這個本質。它像一把看不見的刻刀，直接作用於生命的本源，持續地、不可逆轉地消磨中咒者的生命力和靈魂。中咒的人會像被時間加速風化一樣，生命力飛快流失，直到徹底枯竭。」
「聽上去像是某種亡靈魔法。」哈里立刻聯想到亡靈魔法中那些獻祭他人生命的邪惡儀式。
「類似，但有根本性的不同。」小貝解釋道，「亡靈魔法一般需要收集外來的靈魂力量，或者掠奪別人的生命力來驅動。但『生命蝕刻』……獻祭的是施咒者自己全部的生命精華。」她看著哈里，繼續說，「而且，它遵循精靈族特有的『生命倍償法則』——施咒者每獻祭一份生命本源，目標就會承受好幾倍的傷害和損耗。」
哈里倒吸一口涼氣：「『生命倍償法則』……那豈不是說……這種詛咒術可以讓施咒者殺死比自身強大數倍的敵人？」
「沒錯。」小貝點頭，「能夠施展這種詛咒術的，都是精靈長老團的成員。長老團，是精靈王之下最強的八位存在，他們是精靈族力量的基石與智慧的象徵，每一位的力量都深不可測，壽命悠長。歷史上，這種以長老生命為代價的施咒，據我所知，只在一百四十年前用過一次。」
小貝看向哈里，向他問道：「哈里，你知道阿卡諾斯帝國建立這兩百年以來，一共和精靈族有過多少次戰爭嗎？」
「三次嗎？你之前說的，三次都是精靈獲勝了。」哈里很自然地回答。
「那這三次中，你知道精靈王贏了幾次人類的頂尖強者？」
「三次？」哈里聯想到小貝之前說的『戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定』，不明白她為什麼要問這麼簡單的問題。
「戰爭贏了三次，但是精靈王只贏了兩次。儘管第二次精靈王輸了，但是精靈還是戰勝了人類。」
這個回答讓哈里很疑惑，如果第二次人類的強者戰勝了精靈王，那為什麼最後還是輸了戰爭呢？這跟『戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定』這句話完全是矛盾的啊。
她微微調整了懸浮的姿態，聲音裡帶著一種講述歷史的冷靜：「大約一百四十年前，帝國出現了一位被稱為『鐵血聖騎士』的皇帝。他個人武力強到極致，很年輕就達到了聖階的恐怖境界。繼承皇位後，他想洗刷帝國的恥辱，於是主動出擊，率領人類大軍像洪水一樣衝擊精靈族的防線。
碰巧的是，當時精靈王的七個後代都只有三五歲左右，精靈王的力量得到了極大的分散。精靈王的力量除了血脈傳承，還有一個很重要的規律：能向上傳承，不能向下欺壓。也就是說，精靈王的後代可以通過他的血登上力量的高峰，但如果反過來，精靈王殺死自己的後代，雖然短時間內力量會回到巔峰，但很快就會遭到強烈的反噬。這大概是精靈神為了確保精靈王正常更替而設下的限制。
總之，當時的精靈王如果想戰勝『鐵血聖騎士』，就必須殺掉自己的七個兒女。儘管之後他會因此遭到反噬，但短時間內獲得的力量足夠應對這次危機，而且戰後他還可以重新養育後代，血脈照樣能傳下去。
但是不知道為什麼，他並沒有選擇這樣做。處於力量低谷的精靈王根本不是『鐵血聖騎士』的對手，眼看著精靈族本就不多的生存空間就要被完全奪走、種族面臨滅亡的危機。就在這最危險的時刻，為了種族的存續，長老團最終動用了『生命蝕刻』。四位九級的長老……同時獻祭了自己的生命。」
小貝的聲音低沉下去：「精靈的生命力本來就比人類強很多，再加上這四個長老又都是頂尖的九級強者，詛咒的力量竟然突破了境界上的壓制。那位幾乎無敵的皇帝，在短短七日內，其磅礴的生命力如同遭遇了無形的黑洞，迅速枯竭、衰弱，最終在絕望中死去。人類軍隊失去統帥，陷入混亂與恐慌，精靈族才得以抓住時機反撲，奪回了失地。避免了滅族之禍的同時，還從這次戰爭中獲得了不少好處。所以，哪怕這次戰勝了精靈王，戰爭也還是輸了。」
哈里沉默著，消化著小貝講的這個故事。他沒想到，精靈族的詛咒這麼厲害，不愧被稱為「精靈最後的防線」。
「這種詛咒……本來是嚴禁對精靈王的後代使用的。」小貝繼續補充道，「精靈王的力量傳承完全依賴於血脈。每一位王子公主，都是精靈族未來力量的容器，是族群延續和對抗外敵的希望。而在精靈族中，精靈王的誕生只能憑藉精靈王后代自己的力量，其他精靈是嚴禁插手精靈王的競爭的，這幾乎是精靈族的鐵律，違反它的人只有死路一條。更何況，施展這種詛咒對長老團本身是永久性的、不可逆的巨大損失，每一次使用都是對精靈族整體力量的嚴重削弱，若非萬不得已，絕不可動用。」
「但是現在……他們卻對阿爾薩斯使用了這種詛咒。」哈里接話道。
她看著哈里漸漸明白的眼神，說出了關鍵：「是的，長老團不止插手這件事，還對阿爾薩斯用了以『倍數法則』發動的強力詛咒。這只能說明一件事：精靈族內部的長老團，或者說掌控長老團的核心保守派系，對阿爾薩斯這個混血王子的厭惡和恐懼，已經超越了他們對傳統的敬畏和對族群整體力量的考慮。他們寧願違背戒律，寧願付出巨大的、不可挽回的代價，也一定要讓阿爾薩斯死，而且必須儘快、徹底地抹除他存在的痕跡。精靈長老以其悠長生命所蘊含的全部精華獻祭，也難怪那位大主教都沒有辦法。」
哈里慢慢坐回床邊。他完全明白了——阿爾薩斯活著，不僅僅是維繫那個脆弱的平衡，他那一半人類的血統，對于堅持純血至上、視人類為低等生物的長老團來說，本身就是無法容忍的褻瀆和巨大的威脅。
他們不惜動用終極禁術，也要將這個「污點」從精靈族的未來中清除。
「……你有把握救他嗎？」哈里心裡沒底了，聲音很輕，但還是帶著一絲期待。
他慢慢站起身，走到床邊坐下，開始梳理今天發生的一切。
「……精靈王子不能死。」哈里低聲自語，船艙外海浪有規律地拍打著船身。「但如果……紅衣大主教也活著呢？」
這個念頭像一道閃電劈開了他混亂的思緒。
如果勞倫斯大主教為了救阿爾薩斯而死，按照原本的發展，阿爾薩斯就會在中途離開輪船，最終在森林裡殺死自己。
可如果大主教活著，他就可以繼續履行使命，一路看管阿爾薩斯直到蘭頓行省。這樣一來，阿爾薩斯就會被牢牢拴在大主教的視線里，根本沒有機會脫身在森林中殺死自己。
「對，就是這樣！」哈里猛地抬頭，眼中閃過興奮的光。
白色長袍的身影懸浮在房間中央，那雙純白的眼睛望著哈里，似乎不明白他為什麼這麼激動。
「小貝，」哈里語速很快，但說得清楚，「有沒有什麼辦法，能讓阿爾薩斯活下來，同時勞倫斯大主教也不死？」
小貝安靜了幾秒，像在思考。「我不清楚阿爾薩斯現在的具體情況，所以沒辦法確定。」她長長的睫毛輕輕垂下來，「不過我可以去看看。」
說完，她的身影向前飄去，直接穿過了厚重的木質艙壁，仿佛牆壁只是一層霧。
哈里緊張地等待著。大約過了幾分鐘——這幾分鐘裡他反覆看著牆壁，肥胖的身軀在艙室里不安地來回走動——小貝的身影重新從牆壁中浮現出來，無聲地回到房間。
哈里非常著急，第一個問題脫口而出：「你剛才沒被勞倫斯發現嗎？」他的聲音里充滿了擔憂，目光緊緊盯著小貝的身影。
小貝看著他緊張的樣子，嘴角微微彎了一下。「我是靈魂體，」她的語氣很平靜，「雖然只是九級，但聖階以下，除非我主動現身，否則誰也察覺不到我。勞倫斯是九級神術師，他的感知還不足以穿透我的靈體狀態。」
哈里這才鬆了口氣。剛才小貝突然消失，真的把他嚇了一跳。要是被大主教發現就糟了，幸好沒有。
哈里這才將注意力轉回阿爾薩斯身上：「阿爾薩斯怎麼樣？」
「他的情況很不好，我怕他活不了幾天了。」
「他傷得這麼重嗎？」
「他情況很糟，可能活不了幾天了。」
「傷得那麼重？」
「是詛咒。」小貝的語氣嚴肅起來，「精靈族最古老、最強大的禁術之一——『生命蝕刻』。」
「『生命蝕刻』？」哈里皺起眉，光是這個名字就給人一種不祥的、毀滅的感覺。
「對。」小貝肯定地說，「在精靈族的記載里，這個詛咒非常特別。它不是一般的攻擊魔法，而是被長老團嚴密看守的、只有在精靈族最危急的時刻，經過八位長老共同同意才能動用的最後手段。精靈族把它叫做『精靈最後的防線』。」
「它的威力……」小貝頓了頓，像在找最合適的說法，「不在於瞬間的爆發，而在『蝕刻』這個本質。它像一把看不見的刻刀，直接作用於生命的本源，持續地、不可逆轉地消磨中咒者的生命力和靈魂。中咒的人會像被時間加速風化一樣，生命力飛快流失，直到徹底枯竭。」
「聽上去像是某種亡靈魔法。」哈里立刻聯想到亡靈魔法中那些獻祭他人生命的邪惡儀式。
「類似，但有根本性的不同。」小貝解釋道，「亡靈魔法一般需要收集外來的靈魂力量，或者掠奪別人的生命力來驅動。但『生命蝕刻』……獻祭的是施咒者自己全部的生命精華。」她看著哈里，繼續說，「而且，它遵循精靈族特有的『生命倍償法則』——施咒者每獻祭一份生命本源，目標就會承受好幾倍的傷害和損耗。」
哈里倒吸一口涼氣：「『生命倍償法則』……那豈不是說……這種詛咒術可以讓施咒者殺死比自身強大數倍的敵人？」
「沒錯。」小貝點頭，「能夠施展這種詛咒術的，都是精靈長老團的成員。長老團，是精靈王之下最強的八位存在，他們是精靈族力量的基石與智慧的象徵，每一位的力量都深不可測，壽命悠長。歷史上，這種以長老生命為代價的施咒，據我所知，只在一百四十年前用過一次。」
小貝看向哈里，向他問道：「哈里，你知道阿卡諾斯帝國建立這兩百年以來，一共和精靈族有過多少次戰爭嗎？」
「三次嗎？你之前說的，三次都是精靈獲勝了。」哈里很自然地回答。
「那這三次中，你知道精靈王贏了幾次人類的頂尖強者？」
「三次？」哈里聯想到小貝之前說的『戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定』，不明白她為什麼要問這麼簡單的問題。
「戰爭贏了三次，但是精靈王只贏了兩次。儘管第二次精靈王輸了，但是精靈還是戰勝了人類。」
這個回答讓哈里很疑惑，如果第二次人類的強者戰勝了精靈王，那為什麼最後還是輸了戰爭呢？這跟『戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定』這句話完全是矛盾的啊。
她微微調整了懸浮的姿態，聲音裡帶著一種講述歷史的冷靜：「大約一百四十年前，帝國出現了一位被稱為『鐵血聖騎士』的皇帝。他個人武力強到極致，很年輕就達到了聖階的恐怖境界。繼承皇位後，他想洗刷帝國的恥辱，於是主動出擊，率領人類大軍像洪水一樣衝擊精靈族的防線。
碰巧的是，當時精靈王的七個後代都只有三五歲左右，精靈王的力量得到了極大的分散。精靈王的力量除了血脈傳承，還有一個很重要的規律：能向上傳承，不能向下欺壓。也就是說，精靈王的後代可以通過他的血登上力量的高峰，但如果反過來，精靈王殺死自己的後代，雖然短時間內力量會回到巔峰，但很快就會遭到強烈的反噬。這大概是精靈神為了確保精靈王正常更替而設下的限制。
總之，當時的精靈王如果想戰勝『鐵血聖騎士』，就必須殺掉自己的七個兒女。儘管之後他會因此遭到反噬，但短時間內獲得的力量足夠應對這次危機，而且戰後他還可以重新養育後代，血脈照樣能傳下去。
但是不知道為什麼，他並沒有選擇這樣做。處於力量低谷的精靈王根本不是『鐵血聖騎士』的對手，眼看著精靈族本就不多的生存空間就要被完全奪走、種族面臨滅亡的危機。就在這最危險的時刻，為了種族的存續，長老團最終動用了『生命蝕刻』。四位九級的長老……同時獻祭了自己的生命。」
小貝的聲音低沉下去：「精靈的生命力本來就比人類強很多，再加上這四個長老又都是頂尖的九級強者，詛咒的力量竟然突破了境界上的壓制。那位幾乎無敵的皇帝，在短短七日內，其磅礴的生命力如同遭遇了無形的黑洞，迅速枯竭、衰弱，最終在絕望中死去。人類軍隊失去統帥，陷入混亂與恐慌，精靈族才得以抓住時機反撲，奪回了失地。避免了滅族之禍的同時，還從這次戰爭中獲得了不少好處。所以，哪怕這次戰勝了精靈王，戰爭也還是輸了。」
哈里沉默著，消化著小貝講的這個故事。他沒想到，精靈族的詛咒這麼厲害，不愧被稱為「精靈最後的防線」。
「這種詛咒……本來是嚴禁對精靈王的後代使用的。」小貝繼續補充道，「精靈王的力量傳承完全依賴於血脈。每一位王子公主，都是精靈族未來力量的容器，是族群延續和對抗外敵的希望。而在精靈族中，精靈王的誕生只能憑藉精靈王后代自己的力量，其他精靈是嚴禁插手精靈王的競爭的，這幾乎是精靈族的鐵律，違反它的人只有死路一條。更何況，施展這種詛咒對長老團本身是永久性的、不可逆的巨大損失，每一次使用都是對精靈族整體力量的嚴重削弱，若非萬不得已，絕不可動用。」
「但是現在……他們卻對阿爾薩斯使用了這種詛咒。」哈里接話道。
她看著哈里漸漸明白的眼神，說出了關鍵：「是的，長老團不止插手這件事，還對阿爾薩斯用了以『倍數法則』發動的強力詛咒。這只能說明一件事：精靈族內部的長老團，或者說掌控長老團的核心保守派系，對阿爾薩斯這個混血王子的厭惡和恐懼，已經超越了他們對傳統的敬畏和對族群整體力量的考慮。他們寧願違背戒律，寧願付出巨大的、不可挽回的代價，也一定要讓阿爾薩斯死，而且必須儘快、徹底地抹除他存在的痕跡。精靈長老以其悠長生命所蘊含的全部精華獻祭，也難怪那位大主教都沒有辦法。」
哈里慢慢坐回床邊。他完全明白了——阿爾薩斯活著，不僅僅是維繫那個脆弱的平衡，他那一半人類的血統，對于堅持純血至上、視人類為低等生物的長老團來說，本身就是無法容忍的褻瀆和巨大的威脅。
他們不惜動用終極禁術，也要將這個「污點」從精靈族的未來中清除。
「……你有把握救他嗎？」哈里心裡沒底了，聲音很輕，但還是帶著一絲期待。