第24章 重逢（二）
「鹿角獸是一種高級魔獸，數量稀少，只棲息在南方森林中央、魔力最濃郁的地帶。成年的鹿角獸是高級魔獸，雖然攻擊性不強，但是卻算得上是最難捕捉的魔獸了。
它最依賴的是它的那對又大又長的鹿角，它的雙角能感知最細微的能量波動，更難得的是它還擁有超高的智慧，對任何帶有敵意的接近都非常警覺。
它的奔跑速度遠超駿馬，而且能在最茂密的林間無聲穿梭，常規的追蹤與圍捕完全無效。
捕獲它需要非常有經驗的獵手帶隊，完全隱匿人類的氣息。這要求獵捕小隊提前數周在森林中靜心同調，消除所有敵意，並通過模仿鹿鳴的特殊聲律與它們逐步建立微弱的聯繫。
最終，在月亮最圓滿的時候，在它吸收能量、最放鬆的時候，才能嘗試捕捉它，可是哪怕是這樣，成功的概率也不超過一半。
而它的這條腰脊，算得上它身上最美味的地方了。
它的腰脊口感嫩滑且汁水飽滿，是鹿角獸身上運動量最少、肉質最柔嫩的部位。與其他魔獸的魔核一般藏在胸口不同，鹿角獸的魔核是在它的腰脊中。
日常吸收的純淨森林魔力會在這裡溫和浸潤、儲存，使腰脊的肉質不僅帶有森林草木的清香，更蘊含易於吸收的溫和能量。
這種魔力浸潤讓肉質在烹飪後能保持粉紅色澤與膏腴嫩滑的獨特質感。
最珍貴的是，每隻成年鹿角獸僅能產出不到兩公斤的完整腰脊肉，且必須在捕獲後極短時間內以特殊手段處理，才能鎖住其中的魔力與鮮味。
任何延遲或不當處理都會導致魔力逸散、肉質硬化。
因此，這塊腰脊不僅是口感的頂峰，更是獵捕成果與處理技藝的終極證明。」
維拉妮卡很貼心地為哈里介紹著，說完後她也嘗了一口，接著補充道，
「而肉質上點綴的琥珀色凝珠，是另一份奇蹟。它產自極北水晶湖的百年巨蛤蜊。
巨蛤蜊依賴湖底純淨的魔力泉眼生存，泉眼位置隱秘且變動不定。
每隻蛤蜊每年僅在三到四個特定的魔力潮汐夜晚，才會分泌極少量的精華凝露，在殼內形成一到兩顆凝珠。
這種凝珠的甘甜搭配鹿角獸肉的鮮美，也難怪這道菜是獅王之心的招牌了。」
鹿角獸肉的味道確實驚艷，後面上的熔岩火蜥蜴肉排雖然比不上它，但是也稱得上美味。
肉排邊緣焦脆，中心卻泛著石榴石般的粉紅色，滋滋作響間騰起帶著硫磺與礦石氣息的煙燻香。
哈里用刀切開時汁水迸出，他飛快將肉送入口中，外層酥脆與內里驚人的鮮嫩形成對比，一絲若有似無的辛辣在口腔蔓延。
他咀嚼得很用力，臉頰微動，抽空又灌下一大口冰鎮的白葡萄酒。
第三道深淵章魚腕足吸盤呈上來時，他眼睛發亮。
這是遠海深淵章魚的吸盤，焯燙後涼拌，脆韌如翡翠，浸在陳年葡萄酒醋與碎香草調製的琥珀色醬汁里。
他叉起一塊，咬下時發出清脆的「咔嚓」聲，異樣的鮮甜與微酸瞬間喚醒味蕾。
他吃得額頭出汗，時不時地舔舐嘴唇旁邊的醬汁，最後用章魚吸盤將盤中剩下的醬湯全都抹得乾乾淨淨。
維拉妮卡吃得很少，她除了給哈里介紹食物外，東拉西扯地聊了很多她自己的事，談了兩人共同認識的人，還給哈里惡補了帝都這兩年的流言和緋聞。
維拉妮卡說了許多，哈里卻很少回應。他只是禮貌地詢問了她母親的近況。
維拉妮卡告訴哈里，母親身體很好，目前正在海濱度假，不在帝都。
哈里請她代為轉達問候，除此之外，哈里基本沒說什麼話。
他吃得專注又迅疾，好像害怕維拉妮卡跟他搶一樣，刀叉與瓷盤輕碰的節奏穩定而快速。
維拉妮卡對哈里非常了解，沒有允許餐桌上出現蔬菜，同時她對這次午餐考慮得十分周到。
服務他們這桌的侍從不斷送上美食的同時，也不停地撤下哈里吃光的空盤，甚至連葡萄酒瓶也換了不少。
鄰桌几位貴族婦人看著哈里的吃相後用羽毛扇半掩著臉，交換著眼神。
旁邊的幾個貴族看向哈里時也挑了挑眉，嘴角似笑非笑，小聲地議論著什麼。
不知道吃了多少盤肉、喝了多少瓶酒後，哈里終於放下刀叉，抹了抹嘴，長長地舒了一口氣，咧嘴一笑——那笑容里一點也沒有貴族餐後的矜持，只有純粹的、動物一樣的吃飽了後的歡愉。
維拉妮卡揮了揮手，示意可以上甜品了。
隨後兩盤甜品被端上了桌。
中央是一座用多種漿果——覆盆子、藍莓、黑醋栗——與少量金黃色的蜜瓜丁堆疊而成的「塔」，上面淋著誘人的漿果醬。
周圍點綴著薄荷葉，以及幾朵用糖霜拉出的、薄如蟬翼的透明花朵。
一勺淺粉色的香草奶油如雲朵般輕盈地靠在果塔旁，上面還撒著細碎的可食用金箔，在燈光下閃著細微的奢華光澤。
整道甜品散發著清甜馥郁的莓果香氣，混合著奶油的醇厚與薄荷的一絲清涼，看上去清涼解膩，無可挑剔。
哈里懷著與前幾道菜同樣的熱切，舀起一勺，特意將幾顆漿果、一點奶油和些許糖霜花朵一同送入口中。
然而，幾乎就在舌尖觸碰到甜品的瞬間，他的眉頭迅速地向中間靠攏。
太甜了！
但是維拉妮卡似乎很喜歡，吃了不少。
當她問他要不要給他換另外的甜品的時候，哈里擺了擺手，拒絕了。
「吃得太多不是什麼好事情，現在就夠了。」
在維拉妮卡熱情輕鬆的態度背後，哈里知道她一定藏了什麼東西。
這頓飯的帳單一定能讓最矜持的貴婦人尖叫出聲來，哈里知道維拉妮卡的狀況，但是維拉妮卡看起來並沒有對要付的金幣煩惱。
這頓午飯就要結束了，而她根本沒讓哈里明白她想做什麼。
哈里猜想，也許是維拉妮卡覺得兩人這麼久沒有見面，頭一次見面最好先建立友好的關係，只是她不可能不明白，哈里是不可能順她的意的。
「你覺得這裡的飯菜味道怎麼樣？」維拉妮卡問道。
「不錯，非常不錯。」
「我覺得有人願意接受我的午餐邀請，至少我招待的食物不能比他們平時吃到的要糟，這樣才算沒虧待了賓客。」
「這是當然，不過我想這頓飯一定不便宜吧。你用這麼大的場面招待一個普通的魔法師，我都害怕自己承受不起。」
「不是招待一個普通的魔法師，而是在招待一個從小到大的好朋友。再說了，『不可忘記用心接待旅客，因為不知不覺間可能就接待了天使』。」
哈里聽出了這句話是引用了教會的《啟示錄》，但還是被她這句恭維逗笑了，以前罵自己是「貪吃的豬」的事，看來維拉妮卡已經全部忘乾淨了。
「對了，哈里，對於光明教會，你怎麼看。」維拉妮卡很隨便地問道。
「沒什麼興趣，我是魔法師。」
「你對教會的神女閣下了解多少？」
「不多，我只知道她是在教會中與教宗權力相當的大人物。」
「你知道，我能繼承爵位還得感謝她的幫助。」維拉妮卡說這話的時候，語氣中充滿了感激。
這句話還得從二十年前說起。
那時候的《貴族爵位授予與繼承法》里是沒有讓女性繼承和授予女性爵位的條款的，開國者認為女性也擁有智慧是非常荒唐的說法。
在「血色入侵」之後，教會的話語權越來越大，就連繼位的阿卡諾斯十五世都宣布接受洗禮，並奉教宗為教父。
在教會中跟教宗地位相當的神女，一直痛惜自己的同性同胞無法獲得榮耀這一悲慘事實，儘管貴族社會對這項提議無法理解，少不了拉扯和爭論。
但是在神女多年的極力促動下，新的繼承法還是通過了。
它規定在爵位繼承人中不再要求性別，女性也能繼承父輩的爵位，而且騎士學院的大門也正式向女性開放。
有了神女，維拉妮卡今天才能在衣服上添加騎士徽章，並且繼承爵位。
如果沒有新的繼承法的話，她的家族徽章早就被收回，她也沒有資格在獅王之心招待哈里。
所以她對神女閣下的感激是很容易理解的。
但是哈里的回應很冷淡，
「你當然可以說這句話。」
「神女閣下真的太慈愛了。無論是帝國哪個地方有災情，她沒有不親自前往的。還有就是她對沒有父母的孩子特別照顧，帝國境內這些年為這些孤兒建立的專門學校的背後，都有她在出力。更不要說她為給那些有需要的人募捐，舉辦了多少次午餐會和慈善舞會。」
「我敢說現在跟教會有關的事情都會成為帝都最時尚的話題。」哈里譏笑道。
維拉妮卡一直盯著哈里，她原本以為哈里會同意她說的話，卻發現哈里根本不屑一顧，於是抬了抬眉毛，顯然不滿意。
可是下個一瞬間又舒展了，就好像那些不滿從未發生過一樣。
這時她有些猶豫，因為哈里並沒有按照她的期望給出回應，她不能按事先準備好的話繼續說了。
談話在這裡稍微停了一下，侍從正好在這時候端上了兩杯茶。
哈里端起茶杯，先嗅了嗅那縷沁人心脾的香氣，然後小心地啜飲一口。
溫熱的茶湯入口非常清爽，帶著一絲微妙的甘甜與清新的植物氣息，迅速洗淨了口中所有黏膩的負擔。
那股溫熱順著喉嚨流下，熨帖了胃腹，也平靜了被過多濃烈滋味衝擊的感官。
「不管怎麼說，誰也不能否認她是個偉大的人。」
「對於這點，我可一點也不清楚。」
這句話明顯把維拉妮卡噎住了，哈里以為她會大發雷霆，結果她只是溫柔地朝哈里笑了笑。
維拉妮卡的反應如此溫和，倒讓哈里很驚訝。
他明白，一個和善的維拉妮卡可比她氣勢洶洶的時候要值得警惕得多。
「我們很多人都以能見到她一面作為榮耀。」
「我就從來沒有這種想法。」
兩人又閒聊了幾句其他的，之後就下樓了。
維拉妮卡明晚家要舉辦宴會，邀請哈里前往，哈里很爽快地答應了，兩人的這次交談也就徹底結束了。
它最依賴的是它的那對又大又長的鹿角，它的雙角能感知最細微的能量波動，更難得的是它還擁有超高的智慧，對任何帶有敵意的接近都非常警覺。
它的奔跑速度遠超駿馬，而且能在最茂密的林間無聲穿梭，常規的追蹤與圍捕完全無效。
捕獲它需要非常有經驗的獵手帶隊，完全隱匿人類的氣息。這要求獵捕小隊提前數周在森林中靜心同調，消除所有敵意，並通過模仿鹿鳴的特殊聲律與它們逐步建立微弱的聯繫。
最終，在月亮最圓滿的時候，在它吸收能量、最放鬆的時候，才能嘗試捕捉它，可是哪怕是這樣，成功的概率也不超過一半。
而它的這條腰脊，算得上它身上最美味的地方了。
它的腰脊口感嫩滑且汁水飽滿，是鹿角獸身上運動量最少、肉質最柔嫩的部位。與其他魔獸的魔核一般藏在胸口不同，鹿角獸的魔核是在它的腰脊中。
日常吸收的純淨森林魔力會在這裡溫和浸潤、儲存，使腰脊的肉質不僅帶有森林草木的清香，更蘊含易於吸收的溫和能量。
這種魔力浸潤讓肉質在烹飪後能保持粉紅色澤與膏腴嫩滑的獨特質感。
最珍貴的是，每隻成年鹿角獸僅能產出不到兩公斤的完整腰脊肉，且必須在捕獲後極短時間內以特殊手段處理，才能鎖住其中的魔力與鮮味。
任何延遲或不當處理都會導致魔力逸散、肉質硬化。
因此，這塊腰脊不僅是口感的頂峰，更是獵捕成果與處理技藝的終極證明。」
維拉妮卡很貼心地為哈里介紹著，說完後她也嘗了一口，接著補充道，
「而肉質上點綴的琥珀色凝珠，是另一份奇蹟。它產自極北水晶湖的百年巨蛤蜊。
巨蛤蜊依賴湖底純淨的魔力泉眼生存，泉眼位置隱秘且變動不定。
每隻蛤蜊每年僅在三到四個特定的魔力潮汐夜晚，才會分泌極少量的精華凝露，在殼內形成一到兩顆凝珠。
這種凝珠的甘甜搭配鹿角獸肉的鮮美，也難怪這道菜是獅王之心的招牌了。」
鹿角獸肉的味道確實驚艷，後面上的熔岩火蜥蜴肉排雖然比不上它，但是也稱得上美味。
肉排邊緣焦脆，中心卻泛著石榴石般的粉紅色，滋滋作響間騰起帶著硫磺與礦石氣息的煙燻香。
哈里用刀切開時汁水迸出，他飛快將肉送入口中，外層酥脆與內里驚人的鮮嫩形成對比，一絲若有似無的辛辣在口腔蔓延。
他咀嚼得很用力，臉頰微動，抽空又灌下一大口冰鎮的白葡萄酒。
第三道深淵章魚腕足吸盤呈上來時，他眼睛發亮。
這是遠海深淵章魚的吸盤，焯燙後涼拌，脆韌如翡翠，浸在陳年葡萄酒醋與碎香草調製的琥珀色醬汁里。
他叉起一塊，咬下時發出清脆的「咔嚓」聲，異樣的鮮甜與微酸瞬間喚醒味蕾。
他吃得額頭出汗，時不時地舔舐嘴唇旁邊的醬汁，最後用章魚吸盤將盤中剩下的醬湯全都抹得乾乾淨淨。
維拉妮卡吃得很少，她除了給哈里介紹食物外，東拉西扯地聊了很多她自己的事，談了兩人共同認識的人，還給哈里惡補了帝都這兩年的流言和緋聞。
維拉妮卡說了許多，哈里卻很少回應。他只是禮貌地詢問了她母親的近況。
維拉妮卡告訴哈里，母親身體很好，目前正在海濱度假，不在帝都。
哈里請她代為轉達問候，除此之外，哈里基本沒說什麼話。
他吃得專注又迅疾，好像害怕維拉妮卡跟他搶一樣，刀叉與瓷盤輕碰的節奏穩定而快速。
維拉妮卡對哈里非常了解，沒有允許餐桌上出現蔬菜，同時她對這次午餐考慮得十分周到。
服務他們這桌的侍從不斷送上美食的同時，也不停地撤下哈里吃光的空盤，甚至連葡萄酒瓶也換了不少。
鄰桌几位貴族婦人看著哈里的吃相後用羽毛扇半掩著臉，交換著眼神。
旁邊的幾個貴族看向哈里時也挑了挑眉，嘴角似笑非笑，小聲地議論著什麼。
不知道吃了多少盤肉、喝了多少瓶酒後，哈里終於放下刀叉，抹了抹嘴，長長地舒了一口氣，咧嘴一笑——那笑容里一點也沒有貴族餐後的矜持，只有純粹的、動物一樣的吃飽了後的歡愉。
維拉妮卡揮了揮手，示意可以上甜品了。
隨後兩盤甜品被端上了桌。
中央是一座用多種漿果——覆盆子、藍莓、黑醋栗——與少量金黃色的蜜瓜丁堆疊而成的「塔」，上面淋著誘人的漿果醬。
周圍點綴著薄荷葉，以及幾朵用糖霜拉出的、薄如蟬翼的透明花朵。
一勺淺粉色的香草奶油如雲朵般輕盈地靠在果塔旁，上面還撒著細碎的可食用金箔，在燈光下閃著細微的奢華光澤。
整道甜品散發著清甜馥郁的莓果香氣，混合著奶油的醇厚與薄荷的一絲清涼，看上去清涼解膩，無可挑剔。
哈里懷著與前幾道菜同樣的熱切，舀起一勺，特意將幾顆漿果、一點奶油和些許糖霜花朵一同送入口中。
然而，幾乎就在舌尖觸碰到甜品的瞬間，他的眉頭迅速地向中間靠攏。
太甜了！
但是維拉妮卡似乎很喜歡，吃了不少。
當她問他要不要給他換另外的甜品的時候，哈里擺了擺手，拒絕了。
「吃得太多不是什麼好事情，現在就夠了。」
在維拉妮卡熱情輕鬆的態度背後，哈里知道她一定藏了什麼東西。
這頓飯的帳單一定能讓最矜持的貴婦人尖叫出聲來，哈里知道維拉妮卡的狀況，但是維拉妮卡看起來並沒有對要付的金幣煩惱。
這頓午飯就要結束了，而她根本沒讓哈里明白她想做什麼。
哈里猜想，也許是維拉妮卡覺得兩人這麼久沒有見面，頭一次見面最好先建立友好的關係，只是她不可能不明白，哈里是不可能順她的意的。
「你覺得這裡的飯菜味道怎麼樣？」維拉妮卡問道。
「不錯，非常不錯。」
「我覺得有人願意接受我的午餐邀請，至少我招待的食物不能比他們平時吃到的要糟，這樣才算沒虧待了賓客。」
「這是當然，不過我想這頓飯一定不便宜吧。你用這麼大的場面招待一個普通的魔法師，我都害怕自己承受不起。」
「不是招待一個普通的魔法師，而是在招待一個從小到大的好朋友。再說了，『不可忘記用心接待旅客，因為不知不覺間可能就接待了天使』。」
哈里聽出了這句話是引用了教會的《啟示錄》，但還是被她這句恭維逗笑了，以前罵自己是「貪吃的豬」的事，看來維拉妮卡已經全部忘乾淨了。
「對了，哈里，對於光明教會，你怎麼看。」維拉妮卡很隨便地問道。
「沒什麼興趣，我是魔法師。」
「你對教會的神女閣下了解多少？」
「不多，我只知道她是在教會中與教宗權力相當的大人物。」
「你知道，我能繼承爵位還得感謝她的幫助。」維拉妮卡說這話的時候，語氣中充滿了感激。
這句話還得從二十年前說起。
那時候的《貴族爵位授予與繼承法》里是沒有讓女性繼承和授予女性爵位的條款的，開國者認為女性也擁有智慧是非常荒唐的說法。
在「血色入侵」之後，教會的話語權越來越大，就連繼位的阿卡諾斯十五世都宣布接受洗禮，並奉教宗為教父。
在教會中跟教宗地位相當的神女，一直痛惜自己的同性同胞無法獲得榮耀這一悲慘事實，儘管貴族社會對這項提議無法理解，少不了拉扯和爭論。
但是在神女多年的極力促動下，新的繼承法還是通過了。
它規定在爵位繼承人中不再要求性別，女性也能繼承父輩的爵位，而且騎士學院的大門也正式向女性開放。
有了神女，維拉妮卡今天才能在衣服上添加騎士徽章，並且繼承爵位。
如果沒有新的繼承法的話，她的家族徽章早就被收回，她也沒有資格在獅王之心招待哈里。
所以她對神女閣下的感激是很容易理解的。
但是哈里的回應很冷淡，
「你當然可以說這句話。」
「神女閣下真的太慈愛了。無論是帝國哪個地方有災情，她沒有不親自前往的。還有就是她對沒有父母的孩子特別照顧，帝國境內這些年為這些孤兒建立的專門學校的背後，都有她在出力。更不要說她為給那些有需要的人募捐，舉辦了多少次午餐會和慈善舞會。」
「我敢說現在跟教會有關的事情都會成為帝都最時尚的話題。」哈里譏笑道。
維拉妮卡一直盯著哈里，她原本以為哈里會同意她說的話，卻發現哈里根本不屑一顧，於是抬了抬眉毛，顯然不滿意。
可是下個一瞬間又舒展了，就好像那些不滿從未發生過一樣。
這時她有些猶豫，因為哈里並沒有按照她的期望給出回應，她不能按事先準備好的話繼續說了。
談話在這裡稍微停了一下，侍從正好在這時候端上了兩杯茶。
哈里端起茶杯，先嗅了嗅那縷沁人心脾的香氣，然後小心地啜飲一口。
溫熱的茶湯入口非常清爽，帶著一絲微妙的甘甜與清新的植物氣息，迅速洗淨了口中所有黏膩的負擔。
那股溫熱順著喉嚨流下，熨帖了胃腹，也平靜了被過多濃烈滋味衝擊的感官。
「不管怎麼說，誰也不能否認她是個偉大的人。」
「對於這點，我可一點也不清楚。」
這句話明顯把維拉妮卡噎住了，哈里以為她會大發雷霆，結果她只是溫柔地朝哈里笑了笑。
維拉妮卡的反應如此溫和，倒讓哈里很驚訝。
他明白，一個和善的維拉妮卡可比她氣勢洶洶的時候要值得警惕得多。
「我們很多人都以能見到她一面作為榮耀。」
「我就從來沒有這種想法。」
兩人又閒聊了幾句其他的，之後就下樓了。
維拉妮卡明晚家要舉辦宴會，邀請哈里前往，哈里很爽快地答應了，兩人的這次交談也就徹底結束了。