第531章 鎮北城
秦牧笑了笑，靠在椅背上，目光落在劍來臉上。
「不用。你這張臉可比本公子出名多了。」
「江湖上誰不認識劍來？」
「你若跟本公子走在一起，不用半天，整個鎮北城都知道本公子這號人了。」
劍來微微一怔，隨即低下頭。
「公子說得是。屬下這張臉確實太招眼了。」
秦牧擺了擺手，語氣隨意得像在說今早吃什麼。
「所以接下來你不用管本公子了。」
「該幹什麼就幹什麼去吧。」
「比武大會也好，訪友也罷，你自便。」
「有事本公子會讓人找你。」
劍來沉默了一瞬，然後抱拳躬身，聲音沉穩。
「是。」
「屬下明白。」
「公子若有事，派人到城東的清風茶樓說一聲就行，屬下這幾日會在那裡落腳。」
他直起身，又看了秦牧一眼，沒有再說什麼，轉身推門走了出去。
腳步聲在走廊盡頭漸漸遠去，然後消失了。
秦牧在包間裡又多坐了一會兒，喝完那杯已經涼透了的茶，站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，下了樓。
回到客棧時，眾女正在大堂里坐著。
姜昭月靠窗坐著，手裡捧著一本書。
徐鳳華坐在角落裡，面前擱著一盞茶，沒喝。
雲素心站在櫃檯邊，正跟掌柜的說著什麼。
韓馨兒和蘇婉坐在一張桌子旁，低聲聊著天。
陳婉清站在門口，望著街上的行人出神。
明月蹲在廊下的陰影里，抱著膝蓋，微卷的長髮散了一肩。
秦牧走進大堂，目光掃過眾人，聲音不大卻清清楚楚。
「誰想跟本公子出去走走？」
姜昭月第一個合上了書，眼睛微微彎了一下。
「妾身想去。」
韓馨兒幾乎是跳起來，嘴角壓都壓不住。
「我我我！」
「公子帶上我！」
蘇婉跟著站起來，雙手交握在身前，聲音輕柔。
「妾身也想看看鎮北城是什麼樣子。」
陳婉清轉過身，抿著唇點了點頭，雖然沒有開口，可那眼神已經替她說完了。
明月抬起頭，那對琥珀色的眼珠動了動，聲音很輕。
「妾身……也能去嗎？」
雲素心站在櫃檯邊，放下手裡的帳本，沒有說自己想不想去，可她已經邁出了一步。
秦牧看著她們，笑了一聲。
「那就都去。」
他的目光最後落在徐鳳華身上。
徐鳳華坐在角落裡，低著頭，手指在桌沿上輕輕摩挲著，眉頭微微擰著，像在糾結什麼。
她聽見秦牧說「都去」的時候，嘴唇動了一下，卻沒有出聲。
秦牧走到她面前，停下。
「怎麼？」
「不想去？」
徐鳳華抬起頭，眼中帶著一層薄薄的擔憂。
「妾身……妾身怕給公子添麻煩。」
她的聲音壓得很低，低得像怕被旁人聽了去。
「鎮北城認識妾身的人不少。」
「妾身以前在懷遠城和鎮北城之間來往過許多次，徐家的商鋪、軍營、官員府邸，妾身都去過。」
「若是被人認出來……怕會影響公子的安排。」
秦牧低頭看著她，嘴角那抹笑意淺淺的，卻讓人莫名安心。
「放心吧。」
「沒有人能認出來你。」
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。
「本公子說沒人認出來，就沒人認出來。」
「你若還不放心，那就這樣——」
他從袖中取出一塊淺青色的紗巾，疊了兩折，遞到她面前。
「戴上它。」
「就說是北境的風大，擋沙子用的。」
徐鳳華接過紗巾，指尖觸到那層薄薄的紗料，微微頓了一下。
她低下頭，將紗巾系在頸後，輕紗垂下來，遮住了下半張臉，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛還是她自己的，可那層紗柔和了輪廓，添了幾分陌生感。
秦牧看著她，點了點頭。
「行了。」
「走吧。」
徐鳳華心中那股提著的勁兒忽然鬆了下來，像一根繃了許久的弦被輕輕撥了一下，顫了一顫，然後歸於平緩。
她站起來，跟在他身後。
她走路的步子比方才輕快了一些，雖然她自己可能都沒注意到。
一行人走出客棧，匯入鎮北城的人流。
街上比早晨更熱鬧了，日頭升到半空，把整條街照得亮堂堂的。
路邊的小攤一個挨著一個，賣糖人的老漢捏著一團熱乎乎的糖稀，幾下就捏出一隻活靈活現的小兔子，插在木棍上，轉著圈兒叫賣。
賣烤紅薯的鐵桶冒著白煙，甜絲絲的焦香順著風飄過來，直往人鼻子裡鑽。
一個賣頭花的大娘擺了滿滿一攤絹花，紅紅綠綠的，陽光底下一照，亮閃閃的。
韓馨兒最先被那糖人攤勾住了，腳步慢下來，眼睛黏在那隻小兔子上拔不下來。
秦牧看了她一眼，走到攤前，摸出幾文錢放在攤面上。
「來一隻。」
老漢笑呵呵地遞過一隻剛捏好的小兔子，糖稀還微微透著溫熱。
韓馨兒接過來，舉到眼前看了又看，捨不得咬，拿在手裡翻來覆去地看，嘴角翹得老高。
蘇婉被一旁賣香囊的攤子吸引了目光，拿起一隻繡著蘭花的淡紫色香囊湊到鼻尖，聞了聞，眉眼微微舒展開來。
陳婉清站在她邊上，也拿起一隻淺綠色的看了看，沒有說話，卻攥在手裡沒有放下。
明月蹲在一個賣小石雕的攤子前，看中了一隻巴掌大的石狐狸，狐狸尾巴翹起來，耳朵圓圓的，憨態可掬。
她翻來覆去地看，像個小孩似的，眼睛亮晶晶的。
她沒有開口要，只是看著。
雲素心走在隊伍最後面，雙手抱臂，沒有看那些攤子，目光卻時不時落在徐鳳華身上。
她看見徐鳳華走路的姿態和之前不一樣了。
那步伐不像以前那樣緊巴巴的，像時刻準備著退回去。
她的肩膀也沒有繃著，微微松著，像是終於喘勻了一口氣。
她們路過一家賣米糕的小鋪子，門口的大鍋正冒著白汽，軟糯的甜香直往外涌。
秦牧停下腳步，轉頭問了一聲。
「餓不餓？」
眾女還沒開口，韓馨兒已經用力點頭了。
秦牧笑了笑，朝鋪子老闆說了句「來幾塊」。
老闆揭開籠屜，雪白滾燙的米糕切成整齊的方塊，用油紙包好，遞過來。
韓馨兒接過一包，燙得直換手，卻不捨得放下，咬了一口，被燙得直呼氣，又捨不得吐，含含糊糊地說「好燙好燙好好吃」。
姜昭月笑了一聲，伸手替她接過來，幫她吹涼了才遞迴去。
韓馨兒接過那塊涼了些的米糕，低頭咬了一口，腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成兩道月牙。
秦牧又遞了一包給徐鳳華。
她沒有接，微微愣了一下。
「妾身……不吃。」
秦牧也沒收回，只是把油紙包塞進她手裡。
「那就拿著，暖手。」
「北境的秋天涼。」
徐鳳華低頭看著那包米糕，紙包上還燙著，暖意透過油紙滲進她冰涼的指腹。
她沒有再推辭，用雙手捧著，跟在秦牧身側慢慢走。
她忽然想起來，她在這條街上走過無數回。
從前她是徐家的大小姐，出入都有人跟著，走到哪裡都有人向她問安。
那時候這條路是她的，是徐家的，是北境的。
可她從來沒有這樣走過，手裡捧著一包剛出籠的米糕，紗巾遮著臉，不用和誰打招呼，也不用端著什麼架子。
她的目光掠過路邊的鋪子，她認得那些招牌，知道哪家賣的東西好，哪家的掌柜換了人。
可今天看過去，那些熟悉的招牌都褪了一層顏色，像隔著一層薄薄的霧。
她低下頭，咬了一口手裡的米糕，又軟又甜，在舌尖上化開了。
她的腳步不知不覺地慢了下來，落在隊伍後面。
可她的嘴角微微揚起來，那弧度很淺，淺得像風吹過水麵的一絲皺紋，卻實實在在地掛在了那裡。
她在鎮北城生活了那麼多年，好像從來沒有真正這樣走過這條路。
沒有人認得她，沒有人需要她去考慮什麼，她只是一個普通女人，手裡捧著一包米糕，走在一個男人身邊。
這種感覺輕飄飄的，像踩在雲上，每一步都落不到實處，卻又舒服得不想踏回地面。
她在心裡悄悄跟自己說，原來不用繃著，是這樣的。
走了一段路，路過一座拱橋。
橋下是一條窄窄的河，河水清亮，能看到水底圓溜溜的卵石。
岸邊種著柳樹，枝條已經黃了大半，垂在水面上，風一吹，拂起一圈圈細紋。
橋上人來人往，橋頭有個老婦人在賣蓮蓬，竹筐里碼得整整齊齊，還帶著水珠。
秦牧走到橋中間，停下，扶著石欄杆往河裡看了一眼。
河水倒映著天光，柳枝的影子在水面上搖搖晃晃的。
他轉過頭，看著身後跟著的幾個人，嘴角那抹笑意又深了一分。
「怎麼樣？」
「比在京城住著有意思吧？」
韓馨兒第一個接話。
「有意思多了！」
「京城沒有這麼多好玩的！」
她說著又咬了一口米糕。
蘇婉站在橋邊，看著河面上自己模糊的倒影，嘴角含著笑，沒有說什麼，可她臉上的表情已經替她說完了。
明月蹲在橋頭的石獅子旁邊，手裡還攥著那隻小石狐狸，低頭拿手指輕輕摸石狐狸的耳朵尖。
徐鳳華站在秦牧身側不遠處，紗巾被風吹起來一角，又落回去。
她望著橋下的流水，心中湧起一股說不清的感覺。
她想起從前也在這座橋上走過，那時候是冬天，河水結了冰，她穿著厚重的狐裘，身後跟著一群丫鬟和護衛。
那時候她不覺得冷，也不覺得暖，只是覺得這就是她該過的日子。
可現在，她穿著單薄的衣裙，紗巾遮著臉，手裡捧著一包米糕，腳邊是落下來的柳葉和橋面上被磨得發亮的石頭。
她忽然覺得，那時候的日子像是別人的，現在的日子才是她自己的。
秦牧沒有催她們走。
他靠在橋欄上，看著河面，看著那些垂下來的柳枝，像一個閒得沒事幹的人，正好好消磨一個晴天的午後。
街上的喧鬧聲遠遠地傳過來，像隔了一層水，模模糊糊的，反倒讓橋上的安靜顯得格外妥帖。
陽光從頭頂落下來，把柳枝的影子投在水面上，又把橋欄杆的影子投在青石板上。
秦牧看著那幾隻蓮蓬，掏出幾文錢買了一個，剝開一粒蓮子遞到徐鳳華面前。
「嘗嘗。」
徐鳳華愣了一下，低頭看著他遞過來的那粒蓮子，白白嫩嫩的，帶著一點碧綠的芯。
她伸手接過去，放進嘴裡，輕輕咬了一下，清甜微澀，在舌尖上化開來。
「怎麼樣？」
秦牧問。
徐鳳華把那粒蓮子咽下去，眨了眨眼。
「……甜的。」
她的聲音隔著一層紗巾傳出來，悶悶的，可那兩個字卻帶著一點她自己都沒察覺的笑意。
秦牧把剩下的蓮蓬塞進她手裡，轉過身，朝橋下走去。
「走吧。」
「前面還有得逛呢。」
徐鳳華低頭看著手裡那隻蓮蓬，剝了一半的殼歪歪地敞著口，露出裡面飽滿的蓮子。
她把蓮蓬攥緊了，跟上他的步子。
她覺得這應該是她這輩子吃過的最好的蓮蓬了。
「不用。你這張臉可比本公子出名多了。」
「江湖上誰不認識劍來？」
「你若跟本公子走在一起，不用半天，整個鎮北城都知道本公子這號人了。」
劍來微微一怔，隨即低下頭。
「公子說得是。屬下這張臉確實太招眼了。」
秦牧擺了擺手，語氣隨意得像在說今早吃什麼。
「所以接下來你不用管本公子了。」
「該幹什麼就幹什麼去吧。」
「比武大會也好，訪友也罷，你自便。」
「有事本公子會讓人找你。」
劍來沉默了一瞬，然後抱拳躬身，聲音沉穩。
「是。」
「屬下明白。」
「公子若有事，派人到城東的清風茶樓說一聲就行，屬下這幾日會在那裡落腳。」
他直起身，又看了秦牧一眼，沒有再說什麼，轉身推門走了出去。
腳步聲在走廊盡頭漸漸遠去，然後消失了。
秦牧在包間裡又多坐了一會兒，喝完那杯已經涼透了的茶，站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，下了樓。
回到客棧時，眾女正在大堂里坐著。
姜昭月靠窗坐著，手裡捧著一本書。
徐鳳華坐在角落裡，面前擱著一盞茶，沒喝。
雲素心站在櫃檯邊，正跟掌柜的說著什麼。
韓馨兒和蘇婉坐在一張桌子旁，低聲聊著天。
陳婉清站在門口，望著街上的行人出神。
明月蹲在廊下的陰影里，抱著膝蓋，微卷的長髮散了一肩。
秦牧走進大堂，目光掃過眾人，聲音不大卻清清楚楚。
「誰想跟本公子出去走走？」
姜昭月第一個合上了書，眼睛微微彎了一下。
「妾身想去。」
韓馨兒幾乎是跳起來，嘴角壓都壓不住。
「我我我！」
「公子帶上我！」
蘇婉跟著站起來，雙手交握在身前，聲音輕柔。
「妾身也想看看鎮北城是什麼樣子。」
陳婉清轉過身，抿著唇點了點頭，雖然沒有開口，可那眼神已經替她說完了。
明月抬起頭，那對琥珀色的眼珠動了動，聲音很輕。
「妾身……也能去嗎？」
雲素心站在櫃檯邊，放下手裡的帳本，沒有說自己想不想去，可她已經邁出了一步。
秦牧看著她們，笑了一聲。
「那就都去。」
他的目光最後落在徐鳳華身上。
徐鳳華坐在角落裡，低著頭，手指在桌沿上輕輕摩挲著，眉頭微微擰著，像在糾結什麼。
她聽見秦牧說「都去」的時候，嘴唇動了一下，卻沒有出聲。
秦牧走到她面前，停下。
「怎麼？」
「不想去？」
徐鳳華抬起頭，眼中帶著一層薄薄的擔憂。
「妾身……妾身怕給公子添麻煩。」
她的聲音壓得很低，低得像怕被旁人聽了去。
「鎮北城認識妾身的人不少。」
「妾身以前在懷遠城和鎮北城之間來往過許多次，徐家的商鋪、軍營、官員府邸，妾身都去過。」
「若是被人認出來……怕會影響公子的安排。」
秦牧低頭看著她，嘴角那抹笑意淺淺的，卻讓人莫名安心。
「放心吧。」
「沒有人能認出來你。」
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。
「本公子說沒人認出來，就沒人認出來。」
「你若還不放心，那就這樣——」
他從袖中取出一塊淺青色的紗巾，疊了兩折，遞到她面前。
「戴上它。」
「就說是北境的風大，擋沙子用的。」
徐鳳華接過紗巾，指尖觸到那層薄薄的紗料，微微頓了一下。
她低下頭，將紗巾系在頸後，輕紗垂下來，遮住了下半張臉，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛還是她自己的，可那層紗柔和了輪廓，添了幾分陌生感。
秦牧看著她，點了點頭。
「行了。」
「走吧。」
徐鳳華心中那股提著的勁兒忽然鬆了下來，像一根繃了許久的弦被輕輕撥了一下，顫了一顫，然後歸於平緩。
她站起來，跟在他身後。
她走路的步子比方才輕快了一些，雖然她自己可能都沒注意到。
一行人走出客棧，匯入鎮北城的人流。
街上比早晨更熱鬧了，日頭升到半空，把整條街照得亮堂堂的。
路邊的小攤一個挨著一個，賣糖人的老漢捏著一團熱乎乎的糖稀，幾下就捏出一隻活靈活現的小兔子，插在木棍上，轉著圈兒叫賣。
賣烤紅薯的鐵桶冒著白煙，甜絲絲的焦香順著風飄過來，直往人鼻子裡鑽。
一個賣頭花的大娘擺了滿滿一攤絹花，紅紅綠綠的，陽光底下一照，亮閃閃的。
韓馨兒最先被那糖人攤勾住了，腳步慢下來，眼睛黏在那隻小兔子上拔不下來。
秦牧看了她一眼，走到攤前，摸出幾文錢放在攤面上。
「來一隻。」
老漢笑呵呵地遞過一隻剛捏好的小兔子，糖稀還微微透著溫熱。
韓馨兒接過來，舉到眼前看了又看，捨不得咬，拿在手裡翻來覆去地看，嘴角翹得老高。
蘇婉被一旁賣香囊的攤子吸引了目光，拿起一隻繡著蘭花的淡紫色香囊湊到鼻尖，聞了聞，眉眼微微舒展開來。
陳婉清站在她邊上，也拿起一隻淺綠色的看了看，沒有說話，卻攥在手裡沒有放下。
明月蹲在一個賣小石雕的攤子前，看中了一隻巴掌大的石狐狸，狐狸尾巴翹起來，耳朵圓圓的，憨態可掬。
她翻來覆去地看，像個小孩似的，眼睛亮晶晶的。
她沒有開口要，只是看著。
雲素心走在隊伍最後面，雙手抱臂，沒有看那些攤子，目光卻時不時落在徐鳳華身上。
她看見徐鳳華走路的姿態和之前不一樣了。
那步伐不像以前那樣緊巴巴的，像時刻準備著退回去。
她的肩膀也沒有繃著，微微松著，像是終於喘勻了一口氣。
她們路過一家賣米糕的小鋪子，門口的大鍋正冒著白汽，軟糯的甜香直往外涌。
秦牧停下腳步，轉頭問了一聲。
「餓不餓？」
眾女還沒開口，韓馨兒已經用力點頭了。
秦牧笑了笑，朝鋪子老闆說了句「來幾塊」。
老闆揭開籠屜，雪白滾燙的米糕切成整齊的方塊，用油紙包好，遞過來。
韓馨兒接過一包，燙得直換手，卻不捨得放下，咬了一口，被燙得直呼氣，又捨不得吐，含含糊糊地說「好燙好燙好好吃」。
姜昭月笑了一聲，伸手替她接過來，幫她吹涼了才遞迴去。
韓馨兒接過那塊涼了些的米糕，低頭咬了一口，腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成兩道月牙。
秦牧又遞了一包給徐鳳華。
她沒有接，微微愣了一下。
「妾身……不吃。」
秦牧也沒收回，只是把油紙包塞進她手裡。
「那就拿著，暖手。」
「北境的秋天涼。」
徐鳳華低頭看著那包米糕，紙包上還燙著，暖意透過油紙滲進她冰涼的指腹。
她沒有再推辭，用雙手捧著，跟在秦牧身側慢慢走。
她忽然想起來，她在這條街上走過無數回。
從前她是徐家的大小姐，出入都有人跟著，走到哪裡都有人向她問安。
那時候這條路是她的，是徐家的，是北境的。
可她從來沒有這樣走過，手裡捧著一包剛出籠的米糕，紗巾遮著臉，不用和誰打招呼，也不用端著什麼架子。
她的目光掠過路邊的鋪子，她認得那些招牌，知道哪家賣的東西好，哪家的掌柜換了人。
可今天看過去，那些熟悉的招牌都褪了一層顏色，像隔著一層薄薄的霧。
她低下頭，咬了一口手裡的米糕，又軟又甜，在舌尖上化開了。
她的腳步不知不覺地慢了下來，落在隊伍後面。
可她的嘴角微微揚起來，那弧度很淺，淺得像風吹過水麵的一絲皺紋，卻實實在在地掛在了那裡。
她在鎮北城生活了那麼多年，好像從來沒有真正這樣走過這條路。
沒有人認得她，沒有人需要她去考慮什麼，她只是一個普通女人，手裡捧著一包米糕，走在一個男人身邊。
這種感覺輕飄飄的，像踩在雲上，每一步都落不到實處，卻又舒服得不想踏回地面。
她在心裡悄悄跟自己說，原來不用繃著，是這樣的。
走了一段路，路過一座拱橋。
橋下是一條窄窄的河，河水清亮，能看到水底圓溜溜的卵石。
岸邊種著柳樹，枝條已經黃了大半，垂在水面上，風一吹，拂起一圈圈細紋。
橋上人來人往，橋頭有個老婦人在賣蓮蓬，竹筐里碼得整整齊齊，還帶著水珠。
秦牧走到橋中間，停下，扶著石欄杆往河裡看了一眼。
河水倒映著天光，柳枝的影子在水面上搖搖晃晃的。
他轉過頭，看著身後跟著的幾個人，嘴角那抹笑意又深了一分。
「怎麼樣？」
「比在京城住著有意思吧？」
韓馨兒第一個接話。
「有意思多了！」
「京城沒有這麼多好玩的！」
她說著又咬了一口米糕。
蘇婉站在橋邊，看著河面上自己模糊的倒影，嘴角含著笑，沒有說什麼，可她臉上的表情已經替她說完了。
明月蹲在橋頭的石獅子旁邊，手裡還攥著那隻小石狐狸，低頭拿手指輕輕摸石狐狸的耳朵尖。
徐鳳華站在秦牧身側不遠處，紗巾被風吹起來一角，又落回去。
她望著橋下的流水，心中湧起一股說不清的感覺。
她想起從前也在這座橋上走過，那時候是冬天，河水結了冰，她穿著厚重的狐裘，身後跟著一群丫鬟和護衛。
那時候她不覺得冷，也不覺得暖，只是覺得這就是她該過的日子。
可現在，她穿著單薄的衣裙，紗巾遮著臉，手裡捧著一包米糕，腳邊是落下來的柳葉和橋面上被磨得發亮的石頭。
她忽然覺得，那時候的日子像是別人的，現在的日子才是她自己的。
秦牧沒有催她們走。
他靠在橋欄上，看著河面，看著那些垂下來的柳枝，像一個閒得沒事幹的人，正好好消磨一個晴天的午後。
街上的喧鬧聲遠遠地傳過來，像隔了一層水，模模糊糊的，反倒讓橋上的安靜顯得格外妥帖。
陽光從頭頂落下來，把柳枝的影子投在水面上，又把橋欄杆的影子投在青石板上。
秦牧看著那幾隻蓮蓬，掏出幾文錢買了一個，剝開一粒蓮子遞到徐鳳華面前。
「嘗嘗。」
徐鳳華愣了一下，低頭看著他遞過來的那粒蓮子，白白嫩嫩的，帶著一點碧綠的芯。
她伸手接過去，放進嘴裡，輕輕咬了一下，清甜微澀，在舌尖上化開來。
「怎麼樣？」
秦牧問。
徐鳳華把那粒蓮子咽下去，眨了眨眼。
「……甜的。」
她的聲音隔著一層紗巾傳出來，悶悶的，可那兩個字卻帶著一點她自己都沒察覺的笑意。
秦牧把剩下的蓮蓬塞進她手裡，轉過身，朝橋下走去。
「走吧。」
「前面還有得逛呢。」
徐鳳華低頭看著手裡那隻蓮蓬，剝了一半的殼歪歪地敞著口，露出裡面飽滿的蓮子。
她把蓮蓬攥緊了，跟上他的步子。
她覺得這應該是她這輩子吃過的最好的蓮蓬了。