第155章 使者
第154章 使者
領主大廳里，爐火燒得很足。
窗外風雪拍著玻璃，屋裡卻暖得很。
洛林坐在主位上，手邊放著那封王室送來的冊封令，紅蠟還沒拆乾淨，像一灘沒擦淨的血。
安娜站在他身側，紅髮垂在肩頭，手指搭著裙擺，安安靜靜。
維克多站在台階下，披甲佩劍，腰背挺得很直。
門外傳來腳步聲。
一名領民守衛快步進來，撫胸行禮。
「大人，德薩家族的使者到了。」
洛林抬了下眼。
「請進來。」
守衛退開，厚重木門被推開，一股夾著雪味的冷風灌了進來。
來人披著一件黑色長袍，兜帽壓得很低，連下巴都遮住了大半。
他走得不快，每一步都踩得很穩，到了廳中央，撫胸低頭。
走到大廳中央，來人停下腳步，右手撫胸，微微低頭。
「向您問安，霜狼伯爵大人。」
嗓音低沉，夾雜著北地男人特有的粗糲與沙啞。
洛林沒有立刻搭腔。
他靠在椅背上，目光在那件黑袍上停頓了片刻，這才緩緩開口。
「德薩家族的人，來得比我預想中要快。」
使者保持著撫胸的姿態，語氣透著客套。
「王都信使的腳程自然不慢，但德薩家族經營多年，總要比旁人早一步探知風向。」
使者頓了頓，繼續說道：「卡米歇爾城由我族世代經營，歷經四代人的心血。若是僅憑一封冊封令便將基業拱手讓人，對德薩家族而言，無疑是一場災難。」
洛林輕笑一聲。
「你說話倒是不繞彎子。」
使者態度恭敬：「在大人面前故弄玄虛，絕非聰明之舉。」
他抬起頭，兜帽下的陰影依舊濃重。
「我此番前來，只為促成一樁交易。德薩家族無意與霜狼城為敵，更不願與北境如今權勢最盛的新貴交惡。若是那封冊封令讓您感到棘手，我們願意替大人分憂。」
洛林手指微屈，在座椅扶手上敲擊出清脆的節奏。
「哦？你們打算怎麼分憂？」
使者直奔主題。
「只要霜狼伯爵大人願意出面，拒絕王室的冊封。德薩家族願奉上三萬枚高品質魔晶，以此換取霜狼城在卡米歇爾城歸屬一事上的聲援。」
「您收穫實利，我們保住根基，雙方各取所需。」
三萬枚魔晶。
這筆財富放在整個北境，也絕對算得上一筆驚人的巨款。
洛林心中閃過一絲訝異。
德薩家族的掌權者顯然不蠢。
對方看穿了王室這道冊封令背後的險惡用心。
王都那邊分明是想用一張輕飄飄的羊皮紙，挑起霜狼城與德薩家族的內鬥。
德薩家族沒有踩進這個陷阱，反而派人帶著重金上門尋求破局之法。
洛林停止敲擊扶手，拿起桌上那捲文書，隨手在半空中揚了揚。
「所以，你們今天登門，就是想探探我的底線，看看我對這玩意兒的態度。對吧？」
使者低頭回應。
「德薩家族全族上下，都在等待大人的答覆。」
「那我便直說了。」
洛林手腕一松。
羊皮文書墜落，砸在堅硬的木質桌面上，發出一聲悶響。
「我從一開始，就沒打算接下這道冊封令。」
「王都那些政客想拿一張廢紙，哄騙我去替他們蹚渾水。我還沒蠢到那種地步。」
使者緊繃的肩膀明顯鬆弛了些許。
但他並未完全放心，話鋒依舊嚴謹。
「大人睿智。只是，王命終究是王命。您若是公然抗旨，王都那邊恐怕————「」
「恐怕什麼？」
洛林目光銳利，直逼兜帽下的陰影。
「恐怕王室借題發揮，治我一個不敬之罪？還是恐怕你們德薩家族覺得我只是在虛與委蛇，轉頭就會點齊兵馬南下奪城？」
使者沉默兩息，嗓音依舊低沉。
「兩者皆有。」
洛林微微頷首。
「倒也算坦誠。」
他身子前傾，雙肘撐在座椅扶手上，氣勢瞬間壓向大廳中央。
「不過，我既然說了不接，那就絕不是在耍嘴皮子。」
「卡米歇爾城的治權，我可以完完整整地讓給德薩家族，絕不染指分毫。」
此話一出，使者藏在寬大袖袍下的手掌猛地攥緊。
「讓給————德薩家族？」
「怎麼，覺得不可思議？」
洛林注視著對方的反應，語氣平淡。
「王國舊法典中，收錄著一條《邊境封領實控轉授令》。」
「條文寫得明明白白。針對尚未完成駐領、無法實地交接的飛地，受封領主有權將代治權與經營權轉授給當地貴族，委託代管，委託領主只需保留名義上的稅權。」
說到此處，洛林豎起一根食指。
「按照這條律法，我可以把卡米歇爾城繼續交由德薩家族打理。」
「霜狼城每年只象徵性地收取一枚魔晶作為稅金，留個宗主的名分。如此一來，我既沒有公然打王室的臉，你們也無需時刻防備我出兵搶地盤。雙方都能落個清淨。」
大廳內陷入死一般的寂靜。
壁爐內一截燒透的木柴斷裂塌落，濺起一蓬細密的火星。
使者微微仰起頭。
兜帽的陰影退去少許，似乎是第一次認真打量端坐在主位上的這位年輕領主。
「————大人竟然連這等冷僻的法令都一清二楚？」
洛林輕笑出聲。
「你今天帶在身上的籌碼，不就包含這條法令嗎？你原本就是打算用它來給我鋪台階的，不是嗎？」
使者陷入沉默。
沒有反駁，也沒有承認。
但在那一瞬間，安娜捕捉到了對方脖頸處驟然繃緊的肌肉線條。
洛林身子後仰，重新靠回椅背。
「三萬枚魔晶你們自己留著吧。」
「這種一次性的買路錢，我沒多大興趣。相比於死物，我更想要一個明確的態度。」
使者沉聲發問：「大人想要什麼態度？」
「很簡單。」
洛林目光平靜。
「霜狼城絕不染指卡米歇爾城，但德薩家族也必須保證，絕不站到我的對立面。」
「日後王都若是再想拿你們當刀使，你們最好先掂量掂量，自己有沒有那個分量。」
使者毫不猶豫地應答：「若是這樣，德薩家族願意接受。」
「很好。」
洛林微微點頭。
「回去轉告你們家主。冊封轉授的文書我會安排書記官起草。你們蓋上族徽，霜狼城蓋上大印，這件事情就算塵埃落定。每年那一枚魔晶的稅金，記得按時交納。」
使者靜默片刻，隨後鄭重地撫胸行禮。
「霜狼伯爵大人，德薩家族會永遠銘記您的誠意。」
「誠意？」
洛林看著台階下的黑袍人，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「這個詞，你用得太早了。」
使者的身軀瞬間僵硬，維持著行禮的姿勢沒有起身。
「————大人此話何意？」
洛林的手指在扶手上緩緩摩挲，目光死死鎖定在那頂寬大的兜帽上。
「領地的公事談完了。現在，我們該談談另一樁私事了。」
他停頓了一瞬，聲音驟然轉冷。
「把兜帽摘下來。」
大廳內的空氣仿佛瞬間凝固。
使者站在原地，嗓音依舊低沉沙啞。
「北境風雪苦寒，我面部曾受過重創，容貌醜陋，實在不便見人，還請伯爵大人見諒「」
「舊傷？」
洛林仿佛聽到了什麼天大的笑話。
「這種拙劣的藉口，是你臨時編造的吧。」
使者閉口不言。
站在主座旁的安娜卻抬起了眼眸。
酒紅色的瞳孔中倒映著使者的身影。
她沒有發出任何聲響，纖細的指尖卻在裙擺邊緣悄然收攏。
一抹蒼白的火星在她的指縫間明滅閃爍，隨後又被她強行壓抑下去。
台階下方，維克多大步跨出。
沉重的戰靴踏碎了石板上的冰屑。
「我家大人讓你摘，你最好立刻照做。」
使者宛如一尊石雕，紋絲不動。
洛林注視著對方，眼底的笑意逐漸收斂。
「德薩家族確實藏得很深。連王室的情報網，都未必能摸清你們手裡究竟捏著幾張底牌。」
他撐著扶手起身，沿著台階一步步往下走。
靴跟落在石面上，聲響很輕，卻像一下一下踩在人耳邊。
「德薩家族的六階魔女。」
「聲之魔女，伊芙琳。」
「用權能把自己的嗓音改成男人的樣子，就覺得我看不出來了嗎？」
最後一個字落下，維克多的劍已出鞘半尺，寒光映上火光。
安娜攤開手掌，蒼白火焰從她掌心升起，白得發青，把她半張臉都照亮了。
那名「使者」終於沒再開口。
黑色兜帽下，傳來一聲比剛才更輕的呼吸。
這一回，像是個女人。
領主大廳里，爐火燒得很足。
窗外風雪拍著玻璃，屋裡卻暖得很。
洛林坐在主位上，手邊放著那封王室送來的冊封令，紅蠟還沒拆乾淨，像一灘沒擦淨的血。
安娜站在他身側，紅髮垂在肩頭，手指搭著裙擺，安安靜靜。
維克多站在台階下，披甲佩劍，腰背挺得很直。
門外傳來腳步聲。
一名領民守衛快步進來，撫胸行禮。
「大人，德薩家族的使者到了。」
洛林抬了下眼。
「請進來。」
守衛退開，厚重木門被推開，一股夾著雪味的冷風灌了進來。
來人披著一件黑色長袍，兜帽壓得很低，連下巴都遮住了大半。
他走得不快，每一步都踩得很穩，到了廳中央，撫胸低頭。
走到大廳中央，來人停下腳步，右手撫胸，微微低頭。
「向您問安，霜狼伯爵大人。」
嗓音低沉，夾雜著北地男人特有的粗糲與沙啞。
洛林沒有立刻搭腔。
他靠在椅背上，目光在那件黑袍上停頓了片刻，這才緩緩開口。
「德薩家族的人，來得比我預想中要快。」
使者保持著撫胸的姿態，語氣透著客套。
「王都信使的腳程自然不慢，但德薩家族經營多年，總要比旁人早一步探知風向。」
使者頓了頓，繼續說道：「卡米歇爾城由我族世代經營，歷經四代人的心血。若是僅憑一封冊封令便將基業拱手讓人，對德薩家族而言，無疑是一場災難。」
洛林輕笑一聲。
「你說話倒是不繞彎子。」
使者態度恭敬：「在大人面前故弄玄虛，絕非聰明之舉。」
他抬起頭，兜帽下的陰影依舊濃重。
「我此番前來，只為促成一樁交易。德薩家族無意與霜狼城為敵，更不願與北境如今權勢最盛的新貴交惡。若是那封冊封令讓您感到棘手，我們願意替大人分憂。」
洛林手指微屈，在座椅扶手上敲擊出清脆的節奏。
「哦？你們打算怎麼分憂？」
使者直奔主題。
「只要霜狼伯爵大人願意出面，拒絕王室的冊封。德薩家族願奉上三萬枚高品質魔晶，以此換取霜狼城在卡米歇爾城歸屬一事上的聲援。」
「您收穫實利，我們保住根基，雙方各取所需。」
三萬枚魔晶。
這筆財富放在整個北境，也絕對算得上一筆驚人的巨款。
洛林心中閃過一絲訝異。
德薩家族的掌權者顯然不蠢。
對方看穿了王室這道冊封令背後的險惡用心。
王都那邊分明是想用一張輕飄飄的羊皮紙，挑起霜狼城與德薩家族的內鬥。
德薩家族沒有踩進這個陷阱，反而派人帶著重金上門尋求破局之法。
洛林停止敲擊扶手，拿起桌上那捲文書，隨手在半空中揚了揚。
「所以，你們今天登門，就是想探探我的底線，看看我對這玩意兒的態度。對吧？」
使者低頭回應。
「德薩家族全族上下，都在等待大人的答覆。」
「那我便直說了。」
洛林手腕一松。
羊皮文書墜落，砸在堅硬的木質桌面上，發出一聲悶響。
「我從一開始，就沒打算接下這道冊封令。」
「王都那些政客想拿一張廢紙，哄騙我去替他們蹚渾水。我還沒蠢到那種地步。」
使者緊繃的肩膀明顯鬆弛了些許。
但他並未完全放心，話鋒依舊嚴謹。
「大人睿智。只是，王命終究是王命。您若是公然抗旨，王都那邊恐怕————「」
「恐怕什麼？」
洛林目光銳利，直逼兜帽下的陰影。
「恐怕王室借題發揮，治我一個不敬之罪？還是恐怕你們德薩家族覺得我只是在虛與委蛇，轉頭就會點齊兵馬南下奪城？」
使者沉默兩息，嗓音依舊低沉。
「兩者皆有。」
洛林微微頷首。
「倒也算坦誠。」
他身子前傾，雙肘撐在座椅扶手上，氣勢瞬間壓向大廳中央。
「不過，我既然說了不接，那就絕不是在耍嘴皮子。」
「卡米歇爾城的治權，我可以完完整整地讓給德薩家族，絕不染指分毫。」
此話一出，使者藏在寬大袖袍下的手掌猛地攥緊。
「讓給————德薩家族？」
「怎麼，覺得不可思議？」
洛林注視著對方的反應，語氣平淡。
「王國舊法典中，收錄著一條《邊境封領實控轉授令》。」
「條文寫得明明白白。針對尚未完成駐領、無法實地交接的飛地，受封領主有權將代治權與經營權轉授給當地貴族，委託代管，委託領主只需保留名義上的稅權。」
說到此處，洛林豎起一根食指。
「按照這條律法，我可以把卡米歇爾城繼續交由德薩家族打理。」
「霜狼城每年只象徵性地收取一枚魔晶作為稅金，留個宗主的名分。如此一來，我既沒有公然打王室的臉，你們也無需時刻防備我出兵搶地盤。雙方都能落個清淨。」
大廳內陷入死一般的寂靜。
壁爐內一截燒透的木柴斷裂塌落，濺起一蓬細密的火星。
使者微微仰起頭。
兜帽的陰影退去少許，似乎是第一次認真打量端坐在主位上的這位年輕領主。
「————大人竟然連這等冷僻的法令都一清二楚？」
洛林輕笑出聲。
「你今天帶在身上的籌碼，不就包含這條法令嗎？你原本就是打算用它來給我鋪台階的，不是嗎？」
使者陷入沉默。
沒有反駁，也沒有承認。
但在那一瞬間，安娜捕捉到了對方脖頸處驟然繃緊的肌肉線條。
洛林身子後仰，重新靠回椅背。
「三萬枚魔晶你們自己留著吧。」
「這種一次性的買路錢，我沒多大興趣。相比於死物，我更想要一個明確的態度。」
使者沉聲發問：「大人想要什麼態度？」
「很簡單。」
洛林目光平靜。
「霜狼城絕不染指卡米歇爾城，但德薩家族也必須保證，絕不站到我的對立面。」
「日後王都若是再想拿你們當刀使，你們最好先掂量掂量，自己有沒有那個分量。」
使者毫不猶豫地應答：「若是這樣，德薩家族願意接受。」
「很好。」
洛林微微點頭。
「回去轉告你們家主。冊封轉授的文書我會安排書記官起草。你們蓋上族徽，霜狼城蓋上大印，這件事情就算塵埃落定。每年那一枚魔晶的稅金，記得按時交納。」
使者靜默片刻，隨後鄭重地撫胸行禮。
「霜狼伯爵大人，德薩家族會永遠銘記您的誠意。」
「誠意？」
洛林看著台階下的黑袍人，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「這個詞，你用得太早了。」
使者的身軀瞬間僵硬，維持著行禮的姿勢沒有起身。
「————大人此話何意？」
洛林的手指在扶手上緩緩摩挲，目光死死鎖定在那頂寬大的兜帽上。
「領地的公事談完了。現在，我們該談談另一樁私事了。」
他停頓了一瞬，聲音驟然轉冷。
「把兜帽摘下來。」
大廳內的空氣仿佛瞬間凝固。
使者站在原地，嗓音依舊低沉沙啞。
「北境風雪苦寒，我面部曾受過重創，容貌醜陋，實在不便見人，還請伯爵大人見諒「」
「舊傷？」
洛林仿佛聽到了什麼天大的笑話。
「這種拙劣的藉口，是你臨時編造的吧。」
使者閉口不言。
站在主座旁的安娜卻抬起了眼眸。
酒紅色的瞳孔中倒映著使者的身影。
她沒有發出任何聲響，纖細的指尖卻在裙擺邊緣悄然收攏。
一抹蒼白的火星在她的指縫間明滅閃爍，隨後又被她強行壓抑下去。
台階下方，維克多大步跨出。
沉重的戰靴踏碎了石板上的冰屑。
「我家大人讓你摘，你最好立刻照做。」
使者宛如一尊石雕，紋絲不動。
洛林注視著對方，眼底的笑意逐漸收斂。
「德薩家族確實藏得很深。連王室的情報網，都未必能摸清你們手裡究竟捏著幾張底牌。」
他撐著扶手起身，沿著台階一步步往下走。
靴跟落在石面上，聲響很輕，卻像一下一下踩在人耳邊。
「德薩家族的六階魔女。」
「聲之魔女，伊芙琳。」
「用權能把自己的嗓音改成男人的樣子，就覺得我看不出來了嗎？」
最後一個字落下，維克多的劍已出鞘半尺，寒光映上火光。
安娜攤開手掌，蒼白火焰從她掌心升起，白得發青，把她半張臉都照亮了。
那名「使者」終於沒再開口。
黑色兜帽下，傳來一聲比剛才更輕的呼吸。
這一回，像是個女人。