第113章 黑鐵城的應對
第112章 黑鐵城的應對
黑鐵城的鐘塔敲了三下。
沉悶的銅聲穿過飛雪，在灰色的城牆間來回彈跳，最終被呼嘯的北風撕成碎片。
黑鐵城城主奧斯·馮·格雷伯恩站在領主塔樓的窗前，雙手背在身後，盯著窗外那片被暴雪吞沒的世界。
玻璃上結了一層厚厚的霜花，他的呼吸在上面凝出一小團白霧，又很快被冷氣吞噬。
雪季已經持續了將近兩個月。
比往年足足早了半個月。
這意味著荒原上所有沒來得及撤回城市的哨站、村落、男爵領，全部暴露在了魔物的獠牙之下。
沒有城牆的庇護，沒有魔火的溫度，那些地方的人————
奧斯不願去想。
他轉過身，自光落在書桌上攤開的羊皮紙地圖上。
地圖上標註著北境三座主要城邦的位置—最北面是霜狼城，往南是他的黑鐵城，再往南則是遠在山脈另一側的鐵砧堡。
三座城邦，如同三顆釘子，釘在極北荒原與人類文明之間的緩衝地帶。
而現在，這三顆釘子正在鬆動。
「城主大人。」
門外傳來侍從的聲音，帶著一絲壓不住的緊張。
「瑪格麗特大人求見，她說————有緊急的事情。」
奧斯的眉頭跳了一下。
瑪格麗特。
他麾下唯一的四階魔女，預言之魔女。
這個女人平日裡深居簡出，終日泡在她那間堆滿星圖和骨骸的塔樓里，一年到頭也未必主動求見他三次。
「讓她進來。」
門被推開的時候，一股寒氣裹著雪粒涌了進來。
瑪格麗特的斗篷上沾滿了雪，灰白的長髮散落在肩頭，看起來像是從塔樓一路跑過來的。
她的臉色很差，嘴唇發青，那雙常年因為窺探命運之線而顯得渾濁的眼睛，此刻卻透著深深地恐懼。
奧斯的心往下沉了沉。
「說。」
瑪格麗特沒有行禮，甚至沒有關門。她站在那裡，胸口劇烈起伏了幾下，然後從斗篷里抽出一塊骨板。
骨板上刻滿了細密的符文，其中大半已經碎裂，焦黑的裂痕從中心向四周蔓延，像是被某種力量從內部炸開。
「占卜骨碎了。」
瑪格麗特的聲音沙啞，像是砂紙在刮鐵皮。
「我用了三塊四階魔獸的肩胛骨，全碎了。第一塊碎的時候我以為是材料問題，第二塊碎的時候我換了法陣，但第三塊————」
她停頓了一下，喉結上下滾動。
「第三塊在碎裂之前，給了我一個畫面。」
奧斯沒有催促。
他認識瑪格麗特二十年了，從未見過這個女人露出這種恐懼到極致的表情。
「極北。」
瑪格麗特抬起頭，直視著他。
「有災厄要來了。」
奧斯讓侍從關上門，又讓人在壁爐里多加了兩塊炭。
不是因為冷，是因為瑪格麗特在發抖。
一個強大的四階預言魔女，在恐懼得發抖。
「具體說。」
奧斯在書桌後坐下，雙手交叉撐著下巴。
瑪格麗特坐在壁爐旁的椅子上，雙手捧著一杯熱酒，酒液在杯中晃動，映出跳躍的火光。
「畫面很模糊，預言這種東西你知道的，越是強大的存在，窺探的代價就越大，反噬也越強。但有幾個信息是確定的。」
她喝了一口酒，放下杯子。
「第一，預言中的災厄是凜冬君主，不是它的部下，不是它的將領，是它本尊一位五階的君主級魔物。」
奧斯的手指收緊了。
五階。
整個北境的人類一方，沒有任何一座城邦擁有五階的戰力。
霜狼城最強是一個四階魔女，他的黑鐵城也是一個四階魔女—就是眼前這位。
鐵砧堡遠在南邊，就算有援軍也不可能在雪季穿越荒原。
「第二，」瑪格麗特豎起兩根手指，「凜冬君主不是一個人來。它會帶著一整支魔物大軍，規模————我看不清具體數字，但占卜骨碎裂時傳來的壓迫感，至少是上一次詭變之刻的三倍以上。」
奧斯的後背靠上了椅背，木頭髮出一聲輕響。
「第三，時間。」
瑪格麗特的聲音壓得很低。
「至少十天，至多二十天，五階凜冬君主的大軍就將開始攻擊整個北境的所有人類城邦。」
壁爐里的炭塊裂開，發出一聲脆響，火星濺了出來，落在石板地面上，轉瞬熄滅。
房間裡安靜了很長時間。
奧斯盯著桌上的地圖，盯著那三個標註城邦位置的墨點，腦子裡在飛速運轉。
「它的第一個目標是哪裡？」
「霜狼城。」
瑪格麗特的回答毫不猶豫。
「占卜畫面里，暴風雪是從極北向南推進的，第一個被吞沒的輪廓，是霜狼城的形狀。然後是我們。」
奧斯閉上了眼睛。
霜狼城。
那座由霜狼家族世代鎮守的邊境伯爵領。他對那座城市的了解不算少——一個四階魔女，幾個三階魔女，一支規模不大的騎士團，以及一個————
一個腐敗透頂的伯爵夫人。
上一次他收到霜狼城的消息，還是雪季降臨之前。
那時候傳來的情報說，伯爵夫人依然在用領地的稅收購買奢侈品，依然在剋扣騎士團的軍餉，依然在用鍊金師協會的關係中飽私囊。
那個女人治下的霜狼城，連一次普通的詭變之刻都未必撐得過去，更別說面對一個五階的凜冬君主。
霜狼城會是第一個淪陷的。
然後就是黑鐵城。
奧斯睜開眼，低頭看著自己的雙手。
這雙手曾經握過劍，曾經簽署過無數道政令，曾經在饑荒年月里親自分配過最後一袋麵粉。
他治理黑鐵城二十三年，把一座破敗的邊境要塞經營成了北境第二大城邦。
但此刻，這雙手什麼也握不住。
「我們的戰力。」
他的聲音很平，像是在念一份清單，「你，四階。伊蓮娜、貝絲、卡拉、朱迪絲、海倫、諾拉，六個三階。加上城防騎士團三百人，其中三階騎士兩名。」
「這就是全部了。」瑪格麗特說。
「對。這就是全部了。」
奧斯站起身，走到窗前。
雪還在下。
鉛灰色的天空壓得很低，像是一口倒扣的鍋蓋，把整座城市悶在裡面。城牆上的哨兵裹著厚厚的皮襖，縮在垛口後面，只露出一雙眼睛。
城牆外面，是無盡的白色荒原。
距離五階凜冬君主到來，還有十天到二十天。
他有十天到二十天的時間。
能做什麼？
加固城牆？黑鐵城的城牆也只有三階，面對五階魔物的攻擊，跟紙糊的沒有區別。
向王國求援？雪季封路，信使出城就是送死，人類根本無法在沒有建築的情況下穿越詭變之刻。
撤離？往哪裡撤？
南面的鐵砧堡在山脈另一側，中間隔著三百里的冰封荒原和兩道峽谷，帶著滿城的平民在雪季中行軍，走不出五十里就會全軍覆沒。
奧斯的額頭抵在冰冷的玻璃上。
無解。
這是一道無解的題。
「城主大人。」
瑪格麗特的聲音從身後傳來，帶著一絲猶豫。
「還有一件事。」
奧斯沒有轉身。
「關於霜狼城————您之前派去那邊的，奧莉薇婭小姐————」
奧斯的肩膀僵了一下。
奧莉薇婭。
他的女兒。
準確地說，是他從貧民窟里找回來的女兒。
說是「找回來的女兒」，其實他心裡清楚，自己對這個孩子虧欠太多。
當年他年輕氣盛，和一個平民女子有了一段露水情緣，等他知道對方懷了孩子的時候，家族已經給他安排好了正式的婚事。
他選擇了家族。
那個女人帶著孩子消失在黑鐵城的貧民窟里。
等他再找到奧莉薇婭的時候，那孩子已經十四歲了。瘦得像根柴火棍，眼睛卻亮得嚇人，蹲在一塊巴掌大的爛泥地里，用手指頭一粒一粒地數麥種。
她告訴他，她要種出能讓所有人吃飽的糧食。
奧斯把她帶回了城主府，請了最好的家庭教師，給她買了最貴的裙子。
但奧莉薇婭不穿裙子。
她把裙子的布料拆了，做成了裝種子的口袋。
家庭教師教她貴族禮儀，她反過來追著教師問哪種土壤最適合種莊稼。
她在城主府的花園裡偷偷開了一塊試驗田，把名貴的玫瑰全拔了，種上了各種雜交麥子。
奧斯的正妻氣得摔了三套茶具。
府里的僕人在背後叫她「泥腿子小姐」。
他的兩個嫡子更是從來沒正眼看過這個同父異母的姐姐。
奧斯知道，這個孩子在城主府里待不下去。
但他也不想讓她就這麼走，他想磨磨她的性子，讓她明白，光靠種地是活不下去的。
於是他給了她一個男爵的頭銜，一些鍊金器械，把她打發到了霜狼城附近的一個荒原站點去「歷練」。
奧斯想的是，等奧莉薇婭在荒原上吃夠了苦頭，自然就會回來，老老實實地學做一個貴族。
然後雪季提前了。
比往年提前了整整一個月。
詭變之刻降臨的那天晚上，奧斯站在城牆上，看著北方的天空被一層詭異的綠光籠罩，心裡第一個念頭就是奧莉薇婭還在外面。
他派了人去找。
派出去的斥候隊在當天就被魔物潮吞沒了，只有一匹馬跑了回來，馬背上綁著斥候隊長的半截手臂。
從那以後，他再也沒收到過奧莉薇婭的任何消息。
一個一階的鍊金術師，帶著一個管家和一堆種地的器械，在詭變之刻的雪原上————
奧斯不敢往下想。
但他不得不想。
奧莉薇婭大概率已經死了。
要麼死在魔物嘴裡，要麼凍死在雪地里。
無論哪種，都不會太體面。
這個念頭每次浮上來，都像一塊燒紅的鐵壓在他胸口上。
他從來沒對任何人提起過，但他知道，如果當初他沒有把奧莉薇婭送出去，如果他讓她留在城裡，哪怕是讓她在花園裡種她那些破麥子—
她至少還活著。
「霜狼城那邊，」奧斯開口了，聲音有些澀，「最後收到的情報是什麼？」
瑪格麗特想了想。
「雪季前半個月的。伯爵夫人代替領主執政，城內秩序一切照舊。鍊金師協會和教會依然把持著大部分資源，城市的糧食儲備大概夠撐兩個月。」
「那就是說，現在應該已經快見底了。」
「如果沒有額外的補給，是的。」
奧斯沉默了一會兒。
「霜狼城的戰力呢？」
「一位四階魔女，不到十位三階魔女，騎士團大概兩百人左右，三階騎士一到兩名。」
瑪格麗特頓了頓，補充道：「和我們差不多。甚至可能還不如我們。伯爵夫人不重視軍備，這在北境不是秘密。」
奧斯苦笑了一下。
和他們差不多。
那就意味著，霜狼城面對凜冬君主，連半天都撐不過去。
一座由腐敗的伯爵夫人治理的、軍備鬆弛的、糧食即將耗盡的邊境城邦，面對一個五階魔物率領的大軍————
這不是戰鬥，這是屠殺。
而霜狼城倒下之後，凜冬君主的大軍會繼續南下。
下一個就是黑鐵城。
奧斯走回書桌前，在地圖上用手指丈量著霜狼城到黑鐵城之間的距離。
如果凜冬君主全速推進，加上魔物大軍不需要休息和補給的特性，從霜狼城到黑鐵城，最多三天。
也就是說，從霜狼城淪陷的那一刻起，他最多還有三天的準備時間。
三天。
加上凜冬君主到達霜狼城之前的十到二十天。
他總共有十三到二十三天。
可他又能拿這些時間來做什麼？
等死嗎？
奧斯的手掌按在地圖上，按在霜狼城的位置上。羊皮紙在他的掌心下發出細微的褶皺聲。
凜冬君主。
他在心裡念著這個名字。
北境所有城邦的噩夢、極北冰原上盤踞了不知多少年的古老存在—五階。
五階意味著什麼？
意味著它一個人就能摧毀一座城市的所有防禦。
意味著他麾下所有的魔女和騎士加在一起，都不夠它一巴掌拍的。
意味著在它面前，人類引以為傲的城牆、魔女之塔、鍊金設備，全都是擺設。
沒有人能對抗它。
整個北境，沒有任何一股力量能夠正面對抗一個五階的存在。
奧斯鬆開了按在地圖上的手。
他的掌心留下了一個潮濕的印記，很快就被乾燥的空氣吸收了。
「瑪格麗特。」
「在。」
「預言中，有沒有任何————轉機？」
瑪格麗特沉默了幾秒。
「占卜骨碎裂之前，最後一個畫面里，暴風雪吞沒了霜狼城的輪廓，然後繼續向南推進。在吞沒黑鐵城之前，畫面就斷了。
「斷了？」
「骨頭碎了。三塊都碎了。我沒有更多的四階材料來做第四次占卜。」
奧斯點了點頭。
斷了。
不知道是黑鐵城也被吞沒了，還是出現了什麼變數。
但不管怎樣，指望一個模糊的、不完整的預言來拯救一座城市，這本身就是一種絕望。
他重新走到窗前。
雪還在下。
城牆上的哨兵換了一班崗，新上來的士兵正在跺腳取暖。
城牆下面，幾個裹著破舊棉衣的平民正在排隊領取每日配給的黑麵包。
隊伍很長，從糧倉一直排到了街角。
這些人不知道。
他們不知道十天之後，也許二十天之後，一場他們無法想像的災難將會降臨。
他們還在為今天的麵包發愁，為明天的柴火擔憂，為下一頓飯能不能吃飽而祈禱。
他們不知道，這些煩惱很快就會變得毫無意義。
因為到那時候，他們可能連命都保不住了。
奧斯的額頭再次抵上了冰冷的玻璃。
他想起了奧莉薇婭。
想起那個倔強的、渾身泥土味的、眼睛裡永遠燃著一團火的女孩。
她說她要種地。她說她要讓每一個人都吃飽飯。
她說她再也不想看到有人餓死。
多好的願望。
可這個世界從來不在乎願望。
它只在乎力量。
而他們，沒有足夠的力量。
「瑪格麗特。」
「在。」
「從今天開始，全城進入一級戰備。所有魔女停止日常任務，全部投入城防強化。騎士團取消輪休，全員加強整備與訓練。糧食配給削減兩成，多餘的部分全部儲入戰略倉庫。」
「是。」
「還有，」奧斯轉過身，看著瑪格麗特，「把你所有剩餘的占卜材料都用上。我不需要完整的預言，我只需要知道一件事」
他頓了頓。
「凜冬君主南下的確切日期。精確到天。」
瑪格麗特站起身，裹緊了斗篷。
「我盡力。但城主大人，就算我們知道了確切的日期————」
她沒有把話說完。
奧斯也沒有讓她說完。
「去吧。」
門關上了。
腳步聲在走廊里漸漸遠去。
奧斯獨自站在空蕩蕩的房間裡，面對著壁爐中跳動的火焰。
火光映在他的臉上，明明滅滅。
他伸出手，從壁爐台上拿起一個小小的木框。
框裡嵌著一幅炭筆素描——一個年輕女孩蹲在田埂上，雙手捧著一株麥苗，笑得滿臉都是泥。
那是他讓畫師偷偷畫的。
奧莉薇婭從來不肯正經坐下來讓人畫像。
奧斯的拇指擦過畫框的邊緣，木頭已經被磨得很光滑了。
「對不起。」
他在心裡說。
然後把畫框放回了壁爐台上，轉身走向書桌。
桌上的地圖還攤開著。
霜狼城的位置上，他剛才按出的褶皺還沒有平復。
他拿起炭筆，在黑鐵城的位置上畫了一個圈。
然後在圈的旁邊，寫下了一行字。
「死守。」
筆尖在羊皮紙上停留了一瞬，又被他劃掉了。
他重新寫了兩個字。
「活著。」
窗外的風更大了，雪粒打在玻璃上，發出細碎的沙沙聲。
像是有什麼東西，正從極北的方向，一步一步地走過來。
黑鐵城的鐘塔敲了三下。
沉悶的銅聲穿過飛雪，在灰色的城牆間來回彈跳，最終被呼嘯的北風撕成碎片。
黑鐵城城主奧斯·馮·格雷伯恩站在領主塔樓的窗前，雙手背在身後，盯著窗外那片被暴雪吞沒的世界。
玻璃上結了一層厚厚的霜花，他的呼吸在上面凝出一小團白霧，又很快被冷氣吞噬。
雪季已經持續了將近兩個月。
比往年足足早了半個月。
這意味著荒原上所有沒來得及撤回城市的哨站、村落、男爵領，全部暴露在了魔物的獠牙之下。
沒有城牆的庇護，沒有魔火的溫度，那些地方的人————
奧斯不願去想。
他轉過身，自光落在書桌上攤開的羊皮紙地圖上。
地圖上標註著北境三座主要城邦的位置—最北面是霜狼城，往南是他的黑鐵城，再往南則是遠在山脈另一側的鐵砧堡。
三座城邦，如同三顆釘子，釘在極北荒原與人類文明之間的緩衝地帶。
而現在，這三顆釘子正在鬆動。
「城主大人。」
門外傳來侍從的聲音，帶著一絲壓不住的緊張。
「瑪格麗特大人求見，她說————有緊急的事情。」
奧斯的眉頭跳了一下。
瑪格麗特。
他麾下唯一的四階魔女，預言之魔女。
這個女人平日裡深居簡出，終日泡在她那間堆滿星圖和骨骸的塔樓里，一年到頭也未必主動求見他三次。
「讓她進來。」
門被推開的時候，一股寒氣裹著雪粒涌了進來。
瑪格麗特的斗篷上沾滿了雪，灰白的長髮散落在肩頭，看起來像是從塔樓一路跑過來的。
她的臉色很差，嘴唇發青，那雙常年因為窺探命運之線而顯得渾濁的眼睛，此刻卻透著深深地恐懼。
奧斯的心往下沉了沉。
「說。」
瑪格麗特沒有行禮，甚至沒有關門。她站在那裡，胸口劇烈起伏了幾下，然後從斗篷里抽出一塊骨板。
骨板上刻滿了細密的符文，其中大半已經碎裂，焦黑的裂痕從中心向四周蔓延，像是被某種力量從內部炸開。
「占卜骨碎了。」
瑪格麗特的聲音沙啞，像是砂紙在刮鐵皮。
「我用了三塊四階魔獸的肩胛骨，全碎了。第一塊碎的時候我以為是材料問題，第二塊碎的時候我換了法陣，但第三塊————」
她停頓了一下，喉結上下滾動。
「第三塊在碎裂之前，給了我一個畫面。」
奧斯沒有催促。
他認識瑪格麗特二十年了，從未見過這個女人露出這種恐懼到極致的表情。
「極北。」
瑪格麗特抬起頭，直視著他。
「有災厄要來了。」
奧斯讓侍從關上門，又讓人在壁爐里多加了兩塊炭。
不是因為冷，是因為瑪格麗特在發抖。
一個強大的四階預言魔女，在恐懼得發抖。
「具體說。」
奧斯在書桌後坐下，雙手交叉撐著下巴。
瑪格麗特坐在壁爐旁的椅子上，雙手捧著一杯熱酒，酒液在杯中晃動，映出跳躍的火光。
「畫面很模糊，預言這種東西你知道的，越是強大的存在，窺探的代價就越大，反噬也越強。但有幾個信息是確定的。」
她喝了一口酒，放下杯子。
「第一，預言中的災厄是凜冬君主，不是它的部下，不是它的將領，是它本尊一位五階的君主級魔物。」
奧斯的手指收緊了。
五階。
整個北境的人類一方，沒有任何一座城邦擁有五階的戰力。
霜狼城最強是一個四階魔女，他的黑鐵城也是一個四階魔女—就是眼前這位。
鐵砧堡遠在南邊，就算有援軍也不可能在雪季穿越荒原。
「第二，」瑪格麗特豎起兩根手指，「凜冬君主不是一個人來。它會帶著一整支魔物大軍，規模————我看不清具體數字，但占卜骨碎裂時傳來的壓迫感，至少是上一次詭變之刻的三倍以上。」
奧斯的後背靠上了椅背，木頭髮出一聲輕響。
「第三，時間。」
瑪格麗特的聲音壓得很低。
「至少十天，至多二十天，五階凜冬君主的大軍就將開始攻擊整個北境的所有人類城邦。」
壁爐里的炭塊裂開，發出一聲脆響，火星濺了出來，落在石板地面上，轉瞬熄滅。
房間裡安靜了很長時間。
奧斯盯著桌上的地圖，盯著那三個標註城邦位置的墨點，腦子裡在飛速運轉。
「它的第一個目標是哪裡？」
「霜狼城。」
瑪格麗特的回答毫不猶豫。
「占卜畫面里，暴風雪是從極北向南推進的，第一個被吞沒的輪廓，是霜狼城的形狀。然後是我們。」
奧斯閉上了眼睛。
霜狼城。
那座由霜狼家族世代鎮守的邊境伯爵領。他對那座城市的了解不算少——一個四階魔女，幾個三階魔女，一支規模不大的騎士團，以及一個————
一個腐敗透頂的伯爵夫人。
上一次他收到霜狼城的消息，還是雪季降臨之前。
那時候傳來的情報說，伯爵夫人依然在用領地的稅收購買奢侈品，依然在剋扣騎士團的軍餉，依然在用鍊金師協會的關係中飽私囊。
那個女人治下的霜狼城，連一次普通的詭變之刻都未必撐得過去，更別說面對一個五階的凜冬君主。
霜狼城會是第一個淪陷的。
然後就是黑鐵城。
奧斯睜開眼，低頭看著自己的雙手。
這雙手曾經握過劍，曾經簽署過無數道政令，曾經在饑荒年月里親自分配過最後一袋麵粉。
他治理黑鐵城二十三年，把一座破敗的邊境要塞經營成了北境第二大城邦。
但此刻，這雙手什麼也握不住。
「我們的戰力。」
他的聲音很平，像是在念一份清單，「你，四階。伊蓮娜、貝絲、卡拉、朱迪絲、海倫、諾拉，六個三階。加上城防騎士團三百人，其中三階騎士兩名。」
「這就是全部了。」瑪格麗特說。
「對。這就是全部了。」
奧斯站起身，走到窗前。
雪還在下。
鉛灰色的天空壓得很低，像是一口倒扣的鍋蓋，把整座城市悶在裡面。城牆上的哨兵裹著厚厚的皮襖，縮在垛口後面，只露出一雙眼睛。
城牆外面，是無盡的白色荒原。
距離五階凜冬君主到來，還有十天到二十天。
他有十天到二十天的時間。
能做什麼？
加固城牆？黑鐵城的城牆也只有三階，面對五階魔物的攻擊，跟紙糊的沒有區別。
向王國求援？雪季封路，信使出城就是送死，人類根本無法在沒有建築的情況下穿越詭變之刻。
撤離？往哪裡撤？
南面的鐵砧堡在山脈另一側，中間隔著三百里的冰封荒原和兩道峽谷，帶著滿城的平民在雪季中行軍，走不出五十里就會全軍覆沒。
奧斯的額頭抵在冰冷的玻璃上。
無解。
這是一道無解的題。
「城主大人。」
瑪格麗特的聲音從身後傳來，帶著一絲猶豫。
「還有一件事。」
奧斯沒有轉身。
「關於霜狼城————您之前派去那邊的，奧莉薇婭小姐————」
奧斯的肩膀僵了一下。
奧莉薇婭。
他的女兒。
準確地說，是他從貧民窟里找回來的女兒。
說是「找回來的女兒」，其實他心裡清楚，自己對這個孩子虧欠太多。
當年他年輕氣盛，和一個平民女子有了一段露水情緣，等他知道對方懷了孩子的時候，家族已經給他安排好了正式的婚事。
他選擇了家族。
那個女人帶著孩子消失在黑鐵城的貧民窟里。
等他再找到奧莉薇婭的時候，那孩子已經十四歲了。瘦得像根柴火棍，眼睛卻亮得嚇人，蹲在一塊巴掌大的爛泥地里，用手指頭一粒一粒地數麥種。
她告訴他，她要種出能讓所有人吃飽的糧食。
奧斯把她帶回了城主府，請了最好的家庭教師，給她買了最貴的裙子。
但奧莉薇婭不穿裙子。
她把裙子的布料拆了，做成了裝種子的口袋。
家庭教師教她貴族禮儀，她反過來追著教師問哪種土壤最適合種莊稼。
她在城主府的花園裡偷偷開了一塊試驗田，把名貴的玫瑰全拔了，種上了各種雜交麥子。
奧斯的正妻氣得摔了三套茶具。
府里的僕人在背後叫她「泥腿子小姐」。
他的兩個嫡子更是從來沒正眼看過這個同父異母的姐姐。
奧斯知道，這個孩子在城主府里待不下去。
但他也不想讓她就這麼走，他想磨磨她的性子，讓她明白，光靠種地是活不下去的。
於是他給了她一個男爵的頭銜，一些鍊金器械，把她打發到了霜狼城附近的一個荒原站點去「歷練」。
奧斯想的是，等奧莉薇婭在荒原上吃夠了苦頭，自然就會回來，老老實實地學做一個貴族。
然後雪季提前了。
比往年提前了整整一個月。
詭變之刻降臨的那天晚上，奧斯站在城牆上，看著北方的天空被一層詭異的綠光籠罩，心裡第一個念頭就是奧莉薇婭還在外面。
他派了人去找。
派出去的斥候隊在當天就被魔物潮吞沒了，只有一匹馬跑了回來，馬背上綁著斥候隊長的半截手臂。
從那以後，他再也沒收到過奧莉薇婭的任何消息。
一個一階的鍊金術師，帶著一個管家和一堆種地的器械，在詭變之刻的雪原上————
奧斯不敢往下想。
但他不得不想。
奧莉薇婭大概率已經死了。
要麼死在魔物嘴裡，要麼凍死在雪地里。
無論哪種，都不會太體面。
這個念頭每次浮上來，都像一塊燒紅的鐵壓在他胸口上。
他從來沒對任何人提起過，但他知道，如果當初他沒有把奧莉薇婭送出去，如果他讓她留在城裡，哪怕是讓她在花園裡種她那些破麥子—
她至少還活著。
「霜狼城那邊，」奧斯開口了，聲音有些澀，「最後收到的情報是什麼？」
瑪格麗特想了想。
「雪季前半個月的。伯爵夫人代替領主執政，城內秩序一切照舊。鍊金師協會和教會依然把持著大部分資源，城市的糧食儲備大概夠撐兩個月。」
「那就是說，現在應該已經快見底了。」
「如果沒有額外的補給，是的。」
奧斯沉默了一會兒。
「霜狼城的戰力呢？」
「一位四階魔女，不到十位三階魔女，騎士團大概兩百人左右，三階騎士一到兩名。」
瑪格麗特頓了頓，補充道：「和我們差不多。甚至可能還不如我們。伯爵夫人不重視軍備，這在北境不是秘密。」
奧斯苦笑了一下。
和他們差不多。
那就意味著，霜狼城面對凜冬君主，連半天都撐不過去。
一座由腐敗的伯爵夫人治理的、軍備鬆弛的、糧食即將耗盡的邊境城邦，面對一個五階魔物率領的大軍————
這不是戰鬥，這是屠殺。
而霜狼城倒下之後，凜冬君主的大軍會繼續南下。
下一個就是黑鐵城。
奧斯走回書桌前，在地圖上用手指丈量著霜狼城到黑鐵城之間的距離。
如果凜冬君主全速推進，加上魔物大軍不需要休息和補給的特性，從霜狼城到黑鐵城，最多三天。
也就是說，從霜狼城淪陷的那一刻起，他最多還有三天的準備時間。
三天。
加上凜冬君主到達霜狼城之前的十到二十天。
他總共有十三到二十三天。
可他又能拿這些時間來做什麼？
等死嗎？
奧斯的手掌按在地圖上，按在霜狼城的位置上。羊皮紙在他的掌心下發出細微的褶皺聲。
凜冬君主。
他在心裡念著這個名字。
北境所有城邦的噩夢、極北冰原上盤踞了不知多少年的古老存在—五階。
五階意味著什麼？
意味著它一個人就能摧毀一座城市的所有防禦。
意味著他麾下所有的魔女和騎士加在一起，都不夠它一巴掌拍的。
意味著在它面前，人類引以為傲的城牆、魔女之塔、鍊金設備，全都是擺設。
沒有人能對抗它。
整個北境，沒有任何一股力量能夠正面對抗一個五階的存在。
奧斯鬆開了按在地圖上的手。
他的掌心留下了一個潮濕的印記，很快就被乾燥的空氣吸收了。
「瑪格麗特。」
「在。」
「預言中，有沒有任何————轉機？」
瑪格麗特沉默了幾秒。
「占卜骨碎裂之前，最後一個畫面里，暴風雪吞沒了霜狼城的輪廓，然後繼續向南推進。在吞沒黑鐵城之前，畫面就斷了。
「斷了？」
「骨頭碎了。三塊都碎了。我沒有更多的四階材料來做第四次占卜。」
奧斯點了點頭。
斷了。
不知道是黑鐵城也被吞沒了，還是出現了什麼變數。
但不管怎樣，指望一個模糊的、不完整的預言來拯救一座城市，這本身就是一種絕望。
他重新走到窗前。
雪還在下。
城牆上的哨兵換了一班崗，新上來的士兵正在跺腳取暖。
城牆下面，幾個裹著破舊棉衣的平民正在排隊領取每日配給的黑麵包。
隊伍很長，從糧倉一直排到了街角。
這些人不知道。
他們不知道十天之後，也許二十天之後，一場他們無法想像的災難將會降臨。
他們還在為今天的麵包發愁，為明天的柴火擔憂，為下一頓飯能不能吃飽而祈禱。
他們不知道，這些煩惱很快就會變得毫無意義。
因為到那時候，他們可能連命都保不住了。
奧斯的額頭再次抵上了冰冷的玻璃。
他想起了奧莉薇婭。
想起那個倔強的、渾身泥土味的、眼睛裡永遠燃著一團火的女孩。
她說她要種地。她說她要讓每一個人都吃飽飯。
她說她再也不想看到有人餓死。
多好的願望。
可這個世界從來不在乎願望。
它只在乎力量。
而他們，沒有足夠的力量。
「瑪格麗特。」
「在。」
「從今天開始，全城進入一級戰備。所有魔女停止日常任務，全部投入城防強化。騎士團取消輪休，全員加強整備與訓練。糧食配給削減兩成，多餘的部分全部儲入戰略倉庫。」
「是。」
「還有，」奧斯轉過身，看著瑪格麗特，「把你所有剩餘的占卜材料都用上。我不需要完整的預言，我只需要知道一件事」
他頓了頓。
「凜冬君主南下的確切日期。精確到天。」
瑪格麗特站起身，裹緊了斗篷。
「我盡力。但城主大人，就算我們知道了確切的日期————」
她沒有把話說完。
奧斯也沒有讓她說完。
「去吧。」
門關上了。
腳步聲在走廊里漸漸遠去。
奧斯獨自站在空蕩蕩的房間裡，面對著壁爐中跳動的火焰。
火光映在他的臉上，明明滅滅。
他伸出手，從壁爐台上拿起一個小小的木框。
框裡嵌著一幅炭筆素描——一個年輕女孩蹲在田埂上，雙手捧著一株麥苗，笑得滿臉都是泥。
那是他讓畫師偷偷畫的。
奧莉薇婭從來不肯正經坐下來讓人畫像。
奧斯的拇指擦過畫框的邊緣，木頭已經被磨得很光滑了。
「對不起。」
他在心裡說。
然後把畫框放回了壁爐台上，轉身走向書桌。
桌上的地圖還攤開著。
霜狼城的位置上，他剛才按出的褶皺還沒有平復。
他拿起炭筆，在黑鐵城的位置上畫了一個圈。
然後在圈的旁邊，寫下了一行字。
「死守。」
筆尖在羊皮紙上停留了一瞬，又被他劃掉了。
他重新寫了兩個字。
「活著。」
窗外的風更大了，雪粒打在玻璃上，發出細碎的沙沙聲。
像是有什麼東西，正從極北的方向，一步一步地走過來。