第四十一章 因你而在的迴響
「哐當！」
一隻滿是豁口的鐵皮酒杯重重砸在桌面上，裡面的劣質麥酒濺出來，把那張本來就油膩膩的橡木桌子弄得更髒了。
這裡是霜狼城下城區最混亂的街區，鐵鏽兄弟會的據點。
空氣里混合著汗臭、發霉的菸草味，還有那種常年不見陽光的地下室特有的土腥氣。
「大姐頭，真是活見鬼了！」
說話的是個滿臉橫肉的壯漢，外號「斷牙」。
他一邊用那隻沾滿黑灰的手背擦著嘴角的酒漬，一邊瞪著牛眼，仿佛剛看見母豬上了樹。
坐在他對面的女人正漫不經心地擦拭著一把短匕首。
卡特琳娜。
鐵鏽兄弟會的話事人，下城區的無冕女王。
她穿著一件緊身的皮甲，勾勒出驚心動魄的曲線，但那雙修長的大腿上綁著的兩把劇毒匕首，足夠讓任何心懷不軌的男人瞬間萎掉。
「有屁就放。」
卡特琳娜頭都沒抬，匕首的鋒刃在燭光下折射出一道寒芒，「要是又是誰家的狗丟了這種破事，我就把你剩下的那顆門牙也敲下來。」
「不是！大姐頭，是鍊金師協會那幫吸血鬼！」
斷牙激動得唾沫橫飛，那張大臉因為過于震驚而扭曲成了一團，「那幫平時恨不得把咱們骨髓都榨乾的傢伙，今天居然在西廣場支起了大鍋，在施粥！」
卡特琳娜擦拭匕首的手頓住了。
她緩緩抬起頭，那雙如同野貓般銳利的眼睛死死盯著斷牙：「你喝多了？鍊金師協會施粥？除非太陽從下水道里升起來。」
「千真萬確啊大姐頭！」
斷牙急得直拍大腿，
「不光是施粥，他們還派出了那幫平時眼睛長在頭頂上的學徒，拿著鍊金膠泥給那幫窮鬼修補房頂！」
「甚至還有個治療師，在免費給被凍傷的難民發治療藥劑！那可是治療藥劑啊，平時一瓶要賣三個銀幣！」
卡特琳娜眯起了眼睛。
事出反常必有妖。
鍊金師協會那幫人是什麼德行，她在霜狼城混了這麼多年再清楚不過了。
那是一群連呼吸都要計算成本的傢伙，他們的血是冷的，心是黑的，眼裡只有金幣和魔晶。
「你也去領了吧？把粥拿來。」卡特琳娜冷冷地伸出手。
斷牙愣了一下，連忙從懷裡掏出一個用布包著的陶罐，小心翼翼地遞了過去：「大姐頭，我是特意順了一罐回來，還是熱乎的。」
卡特琳娜揭開蓋子。
一股濃郁的穀物香氣瞬間在充滿汗臭味的房間裡炸開。
不是那種清湯寡水的涮鍋水，而是實打實的燕麥粥，甚至還能看到裡面夾雜著一些細碎的肉末和油脂。
這種成色，就算是她在好一點的酒館裡都不一定能頓頓吃到。
她伸出一根手指，伸進粥里攪了攪，然後捻起一點放進嘴裡。
沒有怪味。
魔法監測來看，沒有毒藥。
最重要的是——沒有沙子。
「怎麼樣大姐頭？是不是那幫鍊金師腦子被門夾了？」斷牙一臉期待地看著她，「還是說粥里下了那種讓人變成啞巴的藥？」
「沒有沙子……」
卡特琳娜喃喃自語，眉頭鎖得更緊了，「居然連沙子都沒摻……」
在北境，貴族和教會在災年施粥有個不成文的規矩：粥里必須摻沙子，或者是霉變的谷糠。
這不是因為他們壞——雖然他們確實壞——而是為了篩選。
只有餓到極點、連尊嚴都不要的人，才會去喝摻了沙子的粥。
這樣能把那些想占便宜的體面人擋在外面，確保有限的糧食能餵飽更多的廉價勞動力。
可現在，鍊金師協會給的是這種連小商人都捨不得吃的「好飯」。
「大姐頭，這是好事啊！」
旁邊一個小弟忍不住插嘴，「管他們有什麼圖謀，咱們弟兄也能去領幾碗，這就省了一大筆伙食費啊！我看今年的雪季雖然來得早，但下城區平民的日子反倒比往年好過了。」
「好過？」
卡特琳娜冷笑一聲，手中的匕首猛地插進桌子，入木三分，「蠢貨！你以為那是粥？那是買命錢！」
周圍的小弟被嚇得一哆嗦。
「這幫大人物，貪婪無度，自私自利。」
卡特琳娜站起身，在這個狹窄的據點裡來回踱步，皮靴踩在腐朽的地板上發出令人牙酸的嘎吱聲，
「他們存的糧食估計夠把整個下城區埋起來。現在突然這麼大方，只能說明一件事——」
她停下腳步，眼神陰鷙地看向窗外漫天的風雪。
「他們在害怕什麼，或者……他們在圖謀什麼更大的東西。大到需要用全城的民心來做鋪墊。」
「傳令下去。」
卡特琳娜的聲音驟然變冷，帶著一股不容置疑的威嚴，
「兄弟會的人，可以去吃，可以去拿，但招子都給我放亮點！別吃了人家的飯，最後連皮都被剝下來做了鼓！」
「尤其是那幫鍊金學徒，盯死他們！看看他們到底是在修房子，還是在房子裡埋什麼鍊金陣法！」
……
同一時間。
霜狼城內城，鍊金師協會高塔頂層。
這裡溫暖如春，昂貴的恆溫法陣無聲地運轉著，將窗外那足以凍裂石頭的嚴寒徹底隔絕。
空氣中瀰漫著一種名為「龍涎香」的奢靡味道。
皮姆會長站在落地窗前，手裡端著一杯色澤如紅寶石般的葡萄酒。
「會長大人，這……這實在是太浪費了。」
站在他身後的助手心疼得臉皮直抽抽，手裡拿著一張長長的帳單，
「這一上午散出去的糧食，如果在黑市上賣，足夠買下幾個騎士的裝備了！而且那些藥膏……那都是錢啊！」
助手忍不住上前一步，壓低聲音建議道：
「要不，咱們往粥里摻點沙子？或者把燕麥換成陳年的黑麥粉？藥劑也用兌水的那種吧？反正那幫賤民只要有一口吃的就能活，給他們吃這麼好，簡直是暴殄天物！」
皮姆會長轉過身，那張保養得極好的臉上露出一絲意味深長的笑容。
「摻沙子？兌水？」
他輕抿了一口酒，搖了搖頭，「你在我身邊跟了五年，格局怎麼還是像陰溝里的老鼠一樣小？」
助手愣住了，漲紅了臉：「會長，我這是為了協會的利益……」
「利益？倘若是我們剛發現洛林在雪季中活下來的時候，我不挑你的理。」
皮姆冷笑一聲，指了指窗外的風雪，「但你知道今天是雪季的第幾天嗎？」
「第……第十天。」助手下意識地回答。
「對，第十天。」
皮姆的聲音變得有些飄忽，像是透過風雪看到了極遠的地方，
「那你清楚，一個被家族流放、沒有任何資源支持的廢物少爺，在沒有魔女之塔庇護的雪原上活過十天，是什麼含金量嗎？」
助手的瞳孔猛地一縮。
「您是說……那個洛林少爺在雪季中活到了第十天？」
「正是那個被所有人判了死刑的洛林。」皮姆眼底閃過一絲精光，
「剛才哨塔那邊的眼線傳來消息，白狼哨站方向的魔力波動不僅沒滅，甚至比我剛開始發現的時候更強了。」
「這意味著什麼？意味著他在那種必死的絕境裡，不僅沒死，還建立起了防線。」
他把酒杯重重放在窗台上，發出清脆的響聲。
「如果他死了，我們現在做的一切當然是浪費。但如果他活著回來了呢？」
皮姆轉過身，盯著助手的眼睛，一字一頓地說道：
「在這個世界上，雪中送炭的情分最貴，但也最難。因為幫人就得幫到底！否則甚至不如不幫！」
「別忘了，賑災本來是領主的義務，不是我們的。」
「如果洛林少爺活著回來，聽到的是鍊金師協會用摻了沙子、霉變的豬食來賑災，那我們之前做的一切不僅白費，反而會結仇。」
「我們既然做了，就要做得漂亮，做得讓人挑不出一絲毛病！」
「我要讓整個霜狼城都知道，在伯爵夫人都不管不顧的時候，是我們鍊金師協會，替他守住了這幫子民！」
皮姆重新拿起酒杯，對著虛空遙遙一舉，仿佛在和一個看不見的對手致意。
「這白花花的糧食散出去，換回來的可能是未來幾十年霜狼領的魔藥專營權。這筆帳，你算不明白嗎？」
助手聽得目瞪口呆，背後的冷汗瞬間就下來了。
他看著眼前這個笑眯眯的中年人，突然覺得比外面那些吃人的魔獸還要可怕。
一隻滿是豁口的鐵皮酒杯重重砸在桌面上，裡面的劣質麥酒濺出來，把那張本來就油膩膩的橡木桌子弄得更髒了。
這裡是霜狼城下城區最混亂的街區，鐵鏽兄弟會的據點。
空氣里混合著汗臭、發霉的菸草味，還有那種常年不見陽光的地下室特有的土腥氣。
「大姐頭，真是活見鬼了！」
說話的是個滿臉橫肉的壯漢，外號「斷牙」。
他一邊用那隻沾滿黑灰的手背擦著嘴角的酒漬，一邊瞪著牛眼，仿佛剛看見母豬上了樹。
坐在他對面的女人正漫不經心地擦拭著一把短匕首。
卡特琳娜。
鐵鏽兄弟會的話事人，下城區的無冕女王。
她穿著一件緊身的皮甲，勾勒出驚心動魄的曲線，但那雙修長的大腿上綁著的兩把劇毒匕首，足夠讓任何心懷不軌的男人瞬間萎掉。
「有屁就放。」
卡特琳娜頭都沒抬，匕首的鋒刃在燭光下折射出一道寒芒，「要是又是誰家的狗丟了這種破事，我就把你剩下的那顆門牙也敲下來。」
「不是！大姐頭，是鍊金師協會那幫吸血鬼！」
斷牙激動得唾沫橫飛，那張大臉因為過于震驚而扭曲成了一團，「那幫平時恨不得把咱們骨髓都榨乾的傢伙，今天居然在西廣場支起了大鍋，在施粥！」
卡特琳娜擦拭匕首的手頓住了。
她緩緩抬起頭，那雙如同野貓般銳利的眼睛死死盯著斷牙：「你喝多了？鍊金師協會施粥？除非太陽從下水道里升起來。」
「千真萬確啊大姐頭！」
斷牙急得直拍大腿，
「不光是施粥，他們還派出了那幫平時眼睛長在頭頂上的學徒，拿著鍊金膠泥給那幫窮鬼修補房頂！」
「甚至還有個治療師，在免費給被凍傷的難民發治療藥劑！那可是治療藥劑啊，平時一瓶要賣三個銀幣！」
卡特琳娜眯起了眼睛。
事出反常必有妖。
鍊金師協會那幫人是什麼德行，她在霜狼城混了這麼多年再清楚不過了。
那是一群連呼吸都要計算成本的傢伙，他們的血是冷的，心是黑的，眼裡只有金幣和魔晶。
「你也去領了吧？把粥拿來。」卡特琳娜冷冷地伸出手。
斷牙愣了一下，連忙從懷裡掏出一個用布包著的陶罐，小心翼翼地遞了過去：「大姐頭，我是特意順了一罐回來，還是熱乎的。」
卡特琳娜揭開蓋子。
一股濃郁的穀物香氣瞬間在充滿汗臭味的房間裡炸開。
不是那種清湯寡水的涮鍋水，而是實打實的燕麥粥，甚至還能看到裡面夾雜著一些細碎的肉末和油脂。
這種成色，就算是她在好一點的酒館裡都不一定能頓頓吃到。
她伸出一根手指，伸進粥里攪了攪，然後捻起一點放進嘴裡。
沒有怪味。
魔法監測來看，沒有毒藥。
最重要的是——沒有沙子。
「怎麼樣大姐頭？是不是那幫鍊金師腦子被門夾了？」斷牙一臉期待地看著她，「還是說粥里下了那種讓人變成啞巴的藥？」
「沒有沙子……」
卡特琳娜喃喃自語，眉頭鎖得更緊了，「居然連沙子都沒摻……」
在北境，貴族和教會在災年施粥有個不成文的規矩：粥里必須摻沙子，或者是霉變的谷糠。
這不是因為他們壞——雖然他們確實壞——而是為了篩選。
只有餓到極點、連尊嚴都不要的人，才會去喝摻了沙子的粥。
這樣能把那些想占便宜的體面人擋在外面，確保有限的糧食能餵飽更多的廉價勞動力。
可現在，鍊金師協會給的是這種連小商人都捨不得吃的「好飯」。
「大姐頭，這是好事啊！」
旁邊一個小弟忍不住插嘴，「管他們有什麼圖謀，咱們弟兄也能去領幾碗，這就省了一大筆伙食費啊！我看今年的雪季雖然來得早，但下城區平民的日子反倒比往年好過了。」
「好過？」
卡特琳娜冷笑一聲，手中的匕首猛地插進桌子，入木三分，「蠢貨！你以為那是粥？那是買命錢！」
周圍的小弟被嚇得一哆嗦。
「這幫大人物，貪婪無度，自私自利。」
卡特琳娜站起身，在這個狹窄的據點裡來回踱步，皮靴踩在腐朽的地板上發出令人牙酸的嘎吱聲，
「他們存的糧食估計夠把整個下城區埋起來。現在突然這麼大方，只能說明一件事——」
她停下腳步，眼神陰鷙地看向窗外漫天的風雪。
「他們在害怕什麼，或者……他們在圖謀什麼更大的東西。大到需要用全城的民心來做鋪墊。」
「傳令下去。」
卡特琳娜的聲音驟然變冷，帶著一股不容置疑的威嚴，
「兄弟會的人，可以去吃，可以去拿，但招子都給我放亮點！別吃了人家的飯，最後連皮都被剝下來做了鼓！」
「尤其是那幫鍊金學徒，盯死他們！看看他們到底是在修房子，還是在房子裡埋什麼鍊金陣法！」
……
同一時間。
霜狼城內城，鍊金師協會高塔頂層。
這裡溫暖如春，昂貴的恆溫法陣無聲地運轉著，將窗外那足以凍裂石頭的嚴寒徹底隔絕。
空氣中瀰漫著一種名為「龍涎香」的奢靡味道。
皮姆會長站在落地窗前，手裡端著一杯色澤如紅寶石般的葡萄酒。
「會長大人，這……這實在是太浪費了。」
站在他身後的助手心疼得臉皮直抽抽，手裡拿著一張長長的帳單，
「這一上午散出去的糧食，如果在黑市上賣，足夠買下幾個騎士的裝備了！而且那些藥膏……那都是錢啊！」
助手忍不住上前一步，壓低聲音建議道：
「要不，咱們往粥里摻點沙子？或者把燕麥換成陳年的黑麥粉？藥劑也用兌水的那種吧？反正那幫賤民只要有一口吃的就能活，給他們吃這麼好，簡直是暴殄天物！」
皮姆會長轉過身，那張保養得極好的臉上露出一絲意味深長的笑容。
「摻沙子？兌水？」
他輕抿了一口酒，搖了搖頭，「你在我身邊跟了五年，格局怎麼還是像陰溝里的老鼠一樣小？」
助手愣住了，漲紅了臉：「會長，我這是為了協會的利益……」
「利益？倘若是我們剛發現洛林在雪季中活下來的時候，我不挑你的理。」
皮姆冷笑一聲，指了指窗外的風雪，「但你知道今天是雪季的第幾天嗎？」
「第……第十天。」助手下意識地回答。
「對，第十天。」
皮姆的聲音變得有些飄忽，像是透過風雪看到了極遠的地方，
「那你清楚，一個被家族流放、沒有任何資源支持的廢物少爺，在沒有魔女之塔庇護的雪原上活過十天，是什麼含金量嗎？」
助手的瞳孔猛地一縮。
「您是說……那個洛林少爺在雪季中活到了第十天？」
「正是那個被所有人判了死刑的洛林。」皮姆眼底閃過一絲精光，
「剛才哨塔那邊的眼線傳來消息，白狼哨站方向的魔力波動不僅沒滅，甚至比我剛開始發現的時候更強了。」
「這意味著什麼？意味著他在那種必死的絕境裡，不僅沒死，還建立起了防線。」
他把酒杯重重放在窗台上，發出清脆的響聲。
「如果他死了，我們現在做的一切當然是浪費。但如果他活著回來了呢？」
皮姆轉過身，盯著助手的眼睛，一字一頓地說道：
「在這個世界上，雪中送炭的情分最貴，但也最難。因為幫人就得幫到底！否則甚至不如不幫！」
「別忘了，賑災本來是領主的義務，不是我們的。」
「如果洛林少爺活著回來，聽到的是鍊金師協會用摻了沙子、霉變的豬食來賑災，那我們之前做的一切不僅白費，反而會結仇。」
「我們既然做了，就要做得漂亮，做得讓人挑不出一絲毛病！」
「我要讓整個霜狼城都知道，在伯爵夫人都不管不顧的時候，是我們鍊金師協會，替他守住了這幫子民！」
皮姆重新拿起酒杯，對著虛空遙遙一舉，仿佛在和一個看不見的對手致意。
「這白花花的糧食散出去，換回來的可能是未來幾十年霜狼領的魔藥專營權。這筆帳，你算不明白嗎？」
助手聽得目瞪口呆，背後的冷汗瞬間就下來了。
他看著眼前這個笑眯眯的中年人，突然覺得比外面那些吃人的魔獸還要可怕。