第八十四章 商隊啟程
翌日，辰時初刻。
坊市外，李青元如約抵達，便見古林驛前已聚集七道身影。
三名鍊氣八層的修士分立一處，全都身著商會制式服裝，彼此間眼神交匯。
領隊之人，正是半月前能為選拔修士的中年男修。
此外，還有一名修為在鍊氣七層，身披靛青勁裝，看起來年紀約莫三十上下，顯得極為沉靜的女修。
其餘三人，則都是鍊氣中期的散修，所站位置稍微靠後，神情不免有些拘謹。
「人齊了。」領隊聲音低沉，毫無廢話，「本人姓周，是此行領隊。本次你們的職責，便是護衛商隊，一路聽令行事。」
「途中若遇險情，務必協同，不得擅離脫離，違者，便取消任務資格！」
周姓男子的目光，在李青元以及另外四人身上停頓，「出發！」
一聲令下，周姓男子率先祭出一件梭形飛行法器，懸於身前。
另兩名鍊氣八層修士也各自祭出飛行法器，一件是尺許長的赤紅飛劍，另一件則是巴掌大小的青銅飛舟。
「你們三人，隨我乘舟。」操控青銅飛舟的方臉修士沉聲道。
那三名散修連忙應聲，躍上微微放大的飛舟。
「李道友，柳道友，」周領隊看向李青元與那靛青勁裝女修，「你二人各選一路，負責警戒側翼。」
「是。」女修應了一聲，身形一動，輕巧地落在赤紅飛劍後，向操控飛劍的瘦高修士微微頷首。
李青元則默默走到周領隊的梭形法器旁站定。
「走！」
三道法器靈光同時亮起，朝著東方疾馳而去。
李青元站在梭形法器後半段，勁風撲面，衣衫獵獵。
他面色沉靜，目光看似隨意地掃視著下方飛速掠過的山林溪谷，靈識早已悄然擴散。
當年，黑霧山的遭遇，讓他深知修真界險惡。
商隊出行，一路無話。
......
日頭西斜，暮色四合。
「天色已晚，不宜再行。」周領隊的聲音穿透風聲傳來，「前方山谷地勢尚可，就地休整一夜。」
三道流光收斂，眾人降落在一處三面環山的谷地中。
谷中有溪流潺潺，地面相對平坦。
無需吩咐，三名鍊氣六層散修立刻開始清理出一片空地，點燃篝火。
三名鍊氣八層修士則聚在一處，低聲商議著什麼。
李青元與柳姓女修很自然地走到外圍，各自尋了塊山石坐下，靈識依舊籠罩著谷口及四周山坡。
「這位道友，似乎一路都很謹慎？」柳姓女修打破沉默。
她面容清麗，眼神卻透著幹練。
「出門在外，小心些總無大錯。」李青元目光依舊落在谷口外的幽暗山林，語氣平淡，「柳道友不也一樣？」
「這世道，謹慎才能活得長久。」柳姓女修微微一笑，並未否認，「我叫柳眉，常在白雲山一帶走動。看道友面生，是第一次跑這條線？」
「算是吧。」李青元含糊應道，不願過多透露自身信息。
「這趟還算順利，白水山那邊交接也快。」柳眉見他無意深談，也不以為意，轉而道，「望雲山那邊是劉家把持，規矩多些，但還算講理。就是這陽朔山......」
「臨近凡人地界，反而更需留意。」她頓了頓，聲音壓低幾分，「有些邪修專挑這種地方下手，劫掠物資事小，就怕......」
她話未說完，但意思已明。
李青元微微頷首，表示知曉。
短暫交談後，兩人陷入沉默，各自閉目調息，靈識卻始終外放，警惕著夜幕下的山林。
......
數日後，商隊順利抵達第一站——白水山。
白水山靈氣稀薄，山腰處有一片規模不小的散修集市，依託附近一處小型礦脈而建，頗為熱鬧。
周領隊與一名鍊氣八層的修士進入集市核心區域，與駐紮此地的商會管事交接貨物。
李青元等護衛則在集市外圍等候。
交易過程很快，不到半日便已完成，隊伍再次啟程。
時光荏苒，半月有餘過去。
商隊穿行於蒼茫山嶺之間，先後完成了白水山、望雲山的交易。
路途上雖偶有波折，但總體還算平靜。
唯一一次險情發生在離開望雲山數百里後的一處山林夜宿時。
一群不知死活的妖獸被篝火吸引，悍然衝擊營地。
為首一頭，竟是修為達到一階，長得皮糙肉厚，獠牙鋒利，領著十數隻低階妖獸，倒也頗具凶威。
然而在五名鍊氣後期修士的聯手之下，結局早已註定。
李青元並未過多顯露實力，只在關鍵時刻施展青藤術，配合柳煙的火系術法，短暫困住妖獸，給主攻的周領隊等人創造了致命一擊的機會。
其餘低階妖獸，則直接交給另外三人解決。
「李道友，這獸血歸你。」周領隊將一隻玉瓶拋給李青元。
「多謝周領隊。」李青元接過玉瓶，心中滿意。
這獸血正是繪製符籙的材料。
......
又過了數日。
「前面就是陽朔山範圍了。」周領隊沉聲提醒，「這裡無靈脈滋養，靈氣稀薄近乎於無，不過山中倒有幾處凡人村鎮，由金河坊市派駐的鍊氣中期修士輪流駐守。我們此行便是將一批凡人所需的布匹、鹽鐵、藥材，以及駐守修士的補給。」
「記住，此地凡人居多，行事需更謹慎，莫要驚擾。」
說完這些，他目光掃過眾人：「交接完畢，我們便直赴金河坊市。」
「到時候，這趟商隊任務也算圓滿完成了。」
隨著隊伍深入陽朔山地界，李青元眉頭卻越皺越緊。
《靈木長青經》賦予的靈木之體，讓他感知遠超同階。
此刻，他靈識所及之處，本該充滿鳥獸蟲鳴的山林，卻是一片死寂！
空氣中瀰漫著一股難以言喻的壓抑。
他刻意將靈識沉入腳下大地，順著草木根須的微弱聯繫蔓延開去。
反饋回來的，是方圓百丈內，幾乎沒有任何活物的氣息！
這絕非正常！
「周領隊，情況不太對。」李青元沉聲開口，打破沉悶氛圍。
眾人腳步一滯，目光不由集中在他身上。
「有何發現？」周姓男子向李青元，眼中冒出疑慮。
「太過安靜了。」李青元指向四周死寂的山林，「靈識所感，生機稀薄得異常。」
另外兩名鍊氣八層修士聞言，也立刻凝神感知，臉色很快變得難看起來。
「確實...太過死寂了。」操控赤紅飛劍的瘦高修士趙姓修士低聲道，「按常理，這陽朔山雖貧瘠，但野兔山雞總該有些，此刻卻......」
「沿路也不見凡人樵夫、獵戶蹤影。」操控青銅飛舟的方臉修士吳姓修士補充道，「這陽朔鎮通往山外的幾條小路，平日也該有人走動。」
「停止御空！」周領隊眼神一厲，果斷下令：「全部落地，收斂氣息，戒備！」
八人迅速降落在一條布滿車轍印的土路上，各自祭出法器，背靠背形成防禦陣型，警惕地掃視著周圍死氣沉沉的山林。
氣氛逐漸繃緊起來......
李青元靈識外放，突然目光一凝，快步走向路旁一處灌木叢。
撥開枯枝敗葉，眼前的景象讓眾人倒吸一口冷氣——
幾隻野兔、一頭半大的野狼屍體胡亂堆疊在一起。
這些屍體並非被猛獸撕咬致死，而是全身乾癟，皮毛緊貼在骨架上，眼窩深陷，體內的血肉精元被某種東西硬生生抽乾了！
緊接著，柳煙也在不遠處發現了數隻羽毛暗淡、同樣乾癟的山雀屍體。
「這...這是怎麼回事？」一名鍊氣六層的散修露出驚恐神情。
「精血被吸乾了！」柳煙臉色發白，眼中閃過一絲驚悸，「像是...某種邪法！」
周領隊臉色鐵青，蹲下身仔細查看一具乾癟的野兔屍體，指尖捻起一絲殘留的暗紅痕跡。
就在眾人心頭被巨大的不安籠罩之際——
「救命啊——！！！」
「救...救救我們——！！！」
數道悽厲絕望的呼救聲，猛地從前方山坳拐角處傳來！
周領隊猛地抬頭，眼中爆射出駭人的精光，厲喝道：「戒備！隨我來！」
坊市外，李青元如約抵達，便見古林驛前已聚集七道身影。
三名鍊氣八層的修士分立一處，全都身著商會制式服裝，彼此間眼神交匯。
領隊之人，正是半月前能為選拔修士的中年男修。
此外，還有一名修為在鍊氣七層，身披靛青勁裝，看起來年紀約莫三十上下，顯得極為沉靜的女修。
其餘三人，則都是鍊氣中期的散修，所站位置稍微靠後，神情不免有些拘謹。
「人齊了。」領隊聲音低沉，毫無廢話，「本人姓周，是此行領隊。本次你們的職責，便是護衛商隊，一路聽令行事。」
「途中若遇險情，務必協同，不得擅離脫離，違者，便取消任務資格！」
周姓男子的目光，在李青元以及另外四人身上停頓，「出發！」
一聲令下，周姓男子率先祭出一件梭形飛行法器，懸於身前。
另兩名鍊氣八層修士也各自祭出飛行法器，一件是尺許長的赤紅飛劍，另一件則是巴掌大小的青銅飛舟。
「你們三人，隨我乘舟。」操控青銅飛舟的方臉修士沉聲道。
那三名散修連忙應聲，躍上微微放大的飛舟。
「李道友，柳道友，」周領隊看向李青元與那靛青勁裝女修，「你二人各選一路，負責警戒側翼。」
「是。」女修應了一聲，身形一動，輕巧地落在赤紅飛劍後，向操控飛劍的瘦高修士微微頷首。
李青元則默默走到周領隊的梭形法器旁站定。
「走！」
三道法器靈光同時亮起，朝著東方疾馳而去。
李青元站在梭形法器後半段，勁風撲面，衣衫獵獵。
他面色沉靜，目光看似隨意地掃視著下方飛速掠過的山林溪谷，靈識早已悄然擴散。
當年，黑霧山的遭遇，讓他深知修真界險惡。
商隊出行，一路無話。
......
日頭西斜，暮色四合。
「天色已晚，不宜再行。」周領隊的聲音穿透風聲傳來，「前方山谷地勢尚可，就地休整一夜。」
三道流光收斂，眾人降落在一處三面環山的谷地中。
谷中有溪流潺潺，地面相對平坦。
無需吩咐，三名鍊氣六層散修立刻開始清理出一片空地，點燃篝火。
三名鍊氣八層修士則聚在一處，低聲商議著什麼。
李青元與柳姓女修很自然地走到外圍，各自尋了塊山石坐下，靈識依舊籠罩著谷口及四周山坡。
「這位道友，似乎一路都很謹慎？」柳姓女修打破沉默。
她面容清麗，眼神卻透著幹練。
「出門在外，小心些總無大錯。」李青元目光依舊落在谷口外的幽暗山林，語氣平淡，「柳道友不也一樣？」
「這世道，謹慎才能活得長久。」柳姓女修微微一笑，並未否認，「我叫柳眉，常在白雲山一帶走動。看道友面生，是第一次跑這條線？」
「算是吧。」李青元含糊應道，不願過多透露自身信息。
「這趟還算順利，白水山那邊交接也快。」柳眉見他無意深談，也不以為意，轉而道，「望雲山那邊是劉家把持，規矩多些，但還算講理。就是這陽朔山......」
「臨近凡人地界，反而更需留意。」她頓了頓，聲音壓低幾分，「有些邪修專挑這種地方下手，劫掠物資事小，就怕......」
她話未說完，但意思已明。
李青元微微頷首，表示知曉。
短暫交談後，兩人陷入沉默，各自閉目調息，靈識卻始終外放，警惕著夜幕下的山林。
......
數日後，商隊順利抵達第一站——白水山。
白水山靈氣稀薄，山腰處有一片規模不小的散修集市，依託附近一處小型礦脈而建，頗為熱鬧。
周領隊與一名鍊氣八層的修士進入集市核心區域，與駐紮此地的商會管事交接貨物。
李青元等護衛則在集市外圍等候。
交易過程很快，不到半日便已完成，隊伍再次啟程。
時光荏苒，半月有餘過去。
商隊穿行於蒼茫山嶺之間，先後完成了白水山、望雲山的交易。
路途上雖偶有波折，但總體還算平靜。
唯一一次險情發生在離開望雲山數百里後的一處山林夜宿時。
一群不知死活的妖獸被篝火吸引，悍然衝擊營地。
為首一頭，竟是修為達到一階，長得皮糙肉厚，獠牙鋒利，領著十數隻低階妖獸，倒也頗具凶威。
然而在五名鍊氣後期修士的聯手之下，結局早已註定。
李青元並未過多顯露實力，只在關鍵時刻施展青藤術，配合柳煙的火系術法，短暫困住妖獸，給主攻的周領隊等人創造了致命一擊的機會。
其餘低階妖獸，則直接交給另外三人解決。
「李道友，這獸血歸你。」周領隊將一隻玉瓶拋給李青元。
「多謝周領隊。」李青元接過玉瓶，心中滿意。
這獸血正是繪製符籙的材料。
......
又過了數日。
「前面就是陽朔山範圍了。」周領隊沉聲提醒，「這裡無靈脈滋養，靈氣稀薄近乎於無，不過山中倒有幾處凡人村鎮，由金河坊市派駐的鍊氣中期修士輪流駐守。我們此行便是將一批凡人所需的布匹、鹽鐵、藥材，以及駐守修士的補給。」
「記住，此地凡人居多，行事需更謹慎，莫要驚擾。」
說完這些，他目光掃過眾人：「交接完畢，我們便直赴金河坊市。」
「到時候，這趟商隊任務也算圓滿完成了。」
隨著隊伍深入陽朔山地界，李青元眉頭卻越皺越緊。
《靈木長青經》賦予的靈木之體，讓他感知遠超同階。
此刻，他靈識所及之處，本該充滿鳥獸蟲鳴的山林，卻是一片死寂！
空氣中瀰漫著一股難以言喻的壓抑。
他刻意將靈識沉入腳下大地，順著草木根須的微弱聯繫蔓延開去。
反饋回來的，是方圓百丈內，幾乎沒有任何活物的氣息！
這絕非正常！
「周領隊，情況不太對。」李青元沉聲開口，打破沉悶氛圍。
眾人腳步一滯，目光不由集中在他身上。
「有何發現？」周姓男子向李青元，眼中冒出疑慮。
「太過安靜了。」李青元指向四周死寂的山林，「靈識所感，生機稀薄得異常。」
另外兩名鍊氣八層修士聞言，也立刻凝神感知，臉色很快變得難看起來。
「確實...太過死寂了。」操控赤紅飛劍的瘦高修士趙姓修士低聲道，「按常理，這陽朔山雖貧瘠，但野兔山雞總該有些，此刻卻......」
「沿路也不見凡人樵夫、獵戶蹤影。」操控青銅飛舟的方臉修士吳姓修士補充道，「這陽朔鎮通往山外的幾條小路，平日也該有人走動。」
「停止御空！」周領隊眼神一厲，果斷下令：「全部落地，收斂氣息，戒備！」
八人迅速降落在一條布滿車轍印的土路上，各自祭出法器，背靠背形成防禦陣型，警惕地掃視著周圍死氣沉沉的山林。
氣氛逐漸繃緊起來......
李青元靈識外放，突然目光一凝，快步走向路旁一處灌木叢。
撥開枯枝敗葉，眼前的景象讓眾人倒吸一口冷氣——
幾隻野兔、一頭半大的野狼屍體胡亂堆疊在一起。
這些屍體並非被猛獸撕咬致死，而是全身乾癟，皮毛緊貼在骨架上，眼窩深陷，體內的血肉精元被某種東西硬生生抽乾了！
緊接著，柳煙也在不遠處發現了數隻羽毛暗淡、同樣乾癟的山雀屍體。
「這...這是怎麼回事？」一名鍊氣六層的散修露出驚恐神情。
「精血被吸乾了！」柳煙臉色發白，眼中閃過一絲驚悸，「像是...某種邪法！」
周領隊臉色鐵青，蹲下身仔細查看一具乾癟的野兔屍體，指尖捻起一絲殘留的暗紅痕跡。
就在眾人心頭被巨大的不安籠罩之際——
「救命啊——！！！」
「救...救救我們——！！！」
數道悽厲絕望的呼救聲，猛地從前方山坳拐角處傳來！
周領隊猛地抬頭，眼中爆射出駭人的精光，厲喝道：「戒備！隨我來！」