第六十三章 暗流涌動
「四叔，您喚侄兒前來，可是有要事交代？」
來到洞府，李長瑞目光敏銳地落在李道遠身上，語氣凸顯沉穩。
「咳...咳咳咳——！」
「四叔！」
見老祖發出劇烈咳嗽，李長瑞臉色驟變，連忙衝上前，「可是方才動用神識的緣故？」
就在他的手即將觸碰到對方剎那——
「九哥......」
一聲既熟悉又疲憊聲音，自那李道遠口中傳出，使得李長瑞伸出的手，猛地僵在半空！
這聲音...這分明是......
「長澤？」
李長瑞下意識開口，難以置信地看著眼前人。
但見，那李道遠緩緩轉過身，臉上威嚴偽裝退去，取而代之的是一種透支後的虛弱蒼白。
他抬起手，用袖口狠狠抹去嘴角血沫，臉上扯出如釋重負的笑容。
「呵...就憑我這點修為強行催動先祖留下的法寶...果然...果然還是...太過勉強了......」李道遠大口喘息，語氣里透著股絕處逢生般的輕鬆。
話音未落，他抬手覆上自己的臉龐。
「嗡！——」
就在李長瑞驚訝的目光注視下，李道遠那張熟悉面容竟猶如水波蕩漾起來，肌膚下的骨骼輪廓也開始發生不可思議的扭曲變幻。
緊接著，一股奇異的波動自其掌心擴散......
隨即，一張薄如蟬翼，流淌著水波光暈的面具，被緩緩揭下。
就在面具離體一瞬，那股原本屬於築基修士的法力與神識，竟消失得無影無蹤！
此時此刻，站在李長瑞面前的，哪裡還是老祖李道遠？
赫然便是李氏當代族長——李長澤！
因為強行催動法寶的緣故，李長澤臉色蒼白如紙，氣息虛浮不定，顯然是方才強撐化身與催動神識震懾，對他的修為造成不小反噬。
「十...十弟？！」
見到眼前之人，李長瑞失聲驚呼，饒是自己數十年曆練養成的沉穩心性，竟也被這匪夷所思的變故衝擊得心神劇震，腦中一片混亂，「這...這到底是怎麼回事？！」
「四叔呢？」
「你...你怎會...怎會變成四叔的模樣？」
「這面具...又是何物？！」
他指著李長澤手中那張仍在微微散發法力的『化身面具』，心中各種疑慮紛紛脫口而出，語氣竟還有些發顫。
李長澤看著李長瑞震驚失措的模樣，疲憊的臉上不免也是露出苦澀又釋然的笑意。
「九哥......」
李長澤長長吁出一口氣，「老祖...四叔他...已於數日前...坐化了。」
「你...你說什麼？！」
這句話如同驚雷，狠狠劈在李長瑞的心頭！
他身體猛地一晃，踉蹌後退半步，扶住石壁才勉強站穩，眼中湧上巨大的悲痛與難以置信。
「坐...坐化？！」他喃喃重複，嘴唇哆嗦著，「怎麼會...四叔他...明明...」
「四叔大限已至，無力回天。」李長澤語氣沉重，搖了搖頭。
他走上前，用力按住李長瑞顫抖的肩膀，目光直視著這位向來沉穩的兄長，又將老祖臨終前的託付、關於對鄭屠兩家的憂慮、以及這『化身面具』的來歷與妙用，連同那個以假亂真、爭取時間的驚險計劃，全都毫無保留地講述出來。
「四叔耗盡最後一絲法力與神識注入此寶，助我族化身於他，震懾強敵，為家族搏一線生機。」
「方才，是我們賭贏了，鄭屠兩家已被成功驚退！」
「可這喘息之機，恐怕不會太過長久。」
李長澤說完，洞府內陷入一片死寂，唯有李長瑞粗重的喘息。
他緩緩閉上眼，兩行濁淚無聲滑落，既是哀悼那位為家族燃盡最後一滴心血的老祖，也是為家族此刻面臨的絕境感到悲涼沉重......
許久，李長瑞猛地睜開眼，悲痛未消的神情已被堅毅所取代。
「十弟...不，族長！」他抹去眼淚，目光灼灼地看向李長澤，「接下來該如何做？」
「我李長瑞，任憑差遣！」
李長澤看著九哥眼中重新燃起的鬥志，心中稍安。
他鄭重地從懷中再次取出那張『化身面具』，雙手托舉，遞到李長瑞面前。
「九哥，此寶之中，還尚存四叔昔日所留下的法力與神識，足夠再支撐三次化身，每次約莫半炷香時間。」他語氣凝重，飽含不容置疑的託付，「我即刻便要進入後山開始閉關，準備全力衝擊築基！這是我李氏唯一的生路，亦是四叔他最後的遺願！」
「而在我閉關期間，族中一切大小事務，我打算全權都交由九哥你來執掌！這族長之位，從此刻起，便由你正式接任！」
「倘若後面又有強敵再來試探，或遇緊急變故...這面具，便是守護家族的最後底牌！」
李長瑞的目光緊緊盯著那張流光溢彩的面具，似乎是看到了家族沉甸甸的命運。
他沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，伸出雙手，穩穩接過了那張『化身面具』
「族長放心！」李長瑞斬釘截鐵，擲地有聲，「長瑞在此立誓，必竭盡所能，護我李氏周全！」
「族中諸事，有我。你且安心閉關，衝擊大道！切莫為此分心！我等皆在翠環山，靜候族長...築基功成，力挽狂瀾！」
兄弟二人，目光交匯，無需更多言語，雙方的信任與責任，已勝過千言萬語。
......
數日後。
楓陽山，深處。
鄭家，核心禁地。
一間陳設古樸的靜室內，檀香裊裊。
新晉築基的鄭家族長鄭宏遠端坐主位，面沉似水。
其身後一道珠簾垂落，簾後隱約可見盤坐的蒼老身影，正是鄭家的老祖。
主位前，家老鄭元魁躬身立於下首，正將這次翠環山之行中的所見所聞，尤其是李道遠的情況，原原本本地稟報。
「族長，老祖，事情便是如此。」鄭元魁心有餘悸地總結道：「李道遠現身之時，神識威壓強盛，法力波動精純，絕非油盡燈枯之象！」
「依元魁愚見，其氣機之盛，再撐二十年...恐怕是不成問題的。」
「二十年？」鄭宏遠眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，「你確定感知無誤？他可有任何虛弱強撐之態？」
「回族長，元魁以性命擔保，絕無半分虛假！」鄭元魁信誓旦旦，「無論法力、氣機、乃至那築基修士獨有的神識，皆毫無破綻！若非如此，我與屠烈也不會被驚退得那般狼狽。」
「那李長澤呢？」鄭宏遠追問，「他當時可在現場？」
「不在！」鄭元魁肯定道，「李氏出面主事的，是副族長李長瑞。」
「至於李長澤...則從頭至尾都未曾露面！」
鄭宏遠眼中精光一閃，若有所思，「從頭至尾未曾露面...李長澤不在現場...」
「看來，李氏是得了什麼延壽靈藥，為那老鬼強行續了命。」他沉吟片刻，嘴角勾起一絲冷意，「而李長澤...此刻恐怕正在族地，閉關衝擊築基！」
「老祖，李道遠雖得續命，終究是苟延殘喘。」他轉向珠簾後那道模糊身影，語氣帶著徵詢與和急切，「現在李長澤閉關，正是李氏最虛弱之時！若我鄭、屠兩家聯手，四位築基齊出，以雷霆之勢壓境，定能在他李道遠徹底咽氣前，強行撕下翠環山一塊肥肉！」
「只要不徹底滅其族裔，不違反『蒼青三宗』的鐵律，事後周旋一番，未必不能成事！機不可失！」
靜室內陷入短暫沉默，只有檀香燃燒的細微聲響。
珠簾後，鄭家老祖蒼老而緩慢的聲音終於響起，帶著洞悉世事的沉穩：
「宏遠，你...太心急了。」
「李道遠未死，其名猶在！他在翠環山周邊積威數十年，聲望猶存。」
「正所謂『瘦死的駱駝比馬大』，方家、周家那兩頭老狐狸，對他尚存三分情面，三分忌憚。現在若貿然動手，便是給他們插手干預的口實。」
「方慕遠那小子，又豈會坐視我鄭屠兩家輕易吞併與其交好的李氏？」
「他要是聯合周家一齊施壓，甚至暗中襄助李氏，局面反而不美。」
「至於李長澤閉關......」老祖的聲音十分漠然，「築基之難，難於登天！李氏資源早已被那老鬼耗得七七八八，他李長澤成功的把握又有幾成？即便他僥倖成功，也不過一新晉築基，根基未穩，又能翻起多大浪花？」
他頓了頓，語氣轉為絕對掌控，「李氏真正的依仗，唯有李道遠一人！」
「他一日不死，方周兩家便一日不會徹底倒向我等。而他...終究是要死的！尚能活二十年？呵，強弩之末，迴光返照罷了！依老夫看，十五年之內，他必化作枯骨！」
「傳令下去。」鄭家老祖立刻做出決斷，「給老夫嚴密監視翠環山的動向，若有任何異動，速速來報！」
「屠家那邊，老夫自會傳訊安撫。」
「至於動手......」
珠簾後傳來一聲極淡的冷哼：
「待那老鬼徹底咽氣之際...才是瓜分翠環山的最佳良機！讓李長澤再苟活幾年又何妨？我鄭家...等得起！」
「是！謹遵老祖法旨！」鄭宏遠與鄭元魁同時躬身領命，臉上雖有不甘，卻不敢有絲毫違逆。
鄭宏遠眼中最後一絲躁動也平息下去。
是啊，只要老祖還在，鄭家便立於不敗之地。
李氏，不過是砧板上的魚肉，早一刻晚一刻，又有何區別？
讓那老鬼多活幾年，讓李長澤在絕望中掙扎幾年...似乎，也別有一番滋味。
他揮揮手，示意鄭元魁退下，靜室內只余檀香裊裊，以及珠簾後沉寂的氣息......
來到洞府，李長瑞目光敏銳地落在李道遠身上，語氣凸顯沉穩。
「咳...咳咳咳——！」
「四叔！」
見老祖發出劇烈咳嗽，李長瑞臉色驟變，連忙衝上前，「可是方才動用神識的緣故？」
就在他的手即將觸碰到對方剎那——
「九哥......」
一聲既熟悉又疲憊聲音，自那李道遠口中傳出，使得李長瑞伸出的手，猛地僵在半空！
這聲音...這分明是......
「長澤？」
李長瑞下意識開口，難以置信地看著眼前人。
但見，那李道遠緩緩轉過身，臉上威嚴偽裝退去，取而代之的是一種透支後的虛弱蒼白。
他抬起手，用袖口狠狠抹去嘴角血沫，臉上扯出如釋重負的笑容。
「呵...就憑我這點修為強行催動先祖留下的法寶...果然...果然還是...太過勉強了......」李道遠大口喘息，語氣里透著股絕處逢生般的輕鬆。
話音未落，他抬手覆上自己的臉龐。
「嗡！——」
就在李長瑞驚訝的目光注視下，李道遠那張熟悉面容竟猶如水波蕩漾起來，肌膚下的骨骼輪廓也開始發生不可思議的扭曲變幻。
緊接著，一股奇異的波動自其掌心擴散......
隨即，一張薄如蟬翼，流淌著水波光暈的面具，被緩緩揭下。
就在面具離體一瞬，那股原本屬於築基修士的法力與神識，竟消失得無影無蹤！
此時此刻，站在李長瑞面前的，哪裡還是老祖李道遠？
赫然便是李氏當代族長——李長澤！
因為強行催動法寶的緣故，李長澤臉色蒼白如紙，氣息虛浮不定，顯然是方才強撐化身與催動神識震懾，對他的修為造成不小反噬。
「十...十弟？！」
見到眼前之人，李長瑞失聲驚呼，饒是自己數十年曆練養成的沉穩心性，竟也被這匪夷所思的變故衝擊得心神劇震，腦中一片混亂，「這...這到底是怎麼回事？！」
「四叔呢？」
「你...你怎會...怎會變成四叔的模樣？」
「這面具...又是何物？！」
他指著李長澤手中那張仍在微微散發法力的『化身面具』，心中各種疑慮紛紛脫口而出，語氣竟還有些發顫。
李長澤看著李長瑞震驚失措的模樣，疲憊的臉上不免也是露出苦澀又釋然的笑意。
「九哥......」
李長澤長長吁出一口氣，「老祖...四叔他...已於數日前...坐化了。」
「你...你說什麼？！」
這句話如同驚雷，狠狠劈在李長瑞的心頭！
他身體猛地一晃，踉蹌後退半步，扶住石壁才勉強站穩，眼中湧上巨大的悲痛與難以置信。
「坐...坐化？！」他喃喃重複，嘴唇哆嗦著，「怎麼會...四叔他...明明...」
「四叔大限已至，無力回天。」李長澤語氣沉重，搖了搖頭。
他走上前，用力按住李長瑞顫抖的肩膀，目光直視著這位向來沉穩的兄長，又將老祖臨終前的託付、關於對鄭屠兩家的憂慮、以及這『化身面具』的來歷與妙用，連同那個以假亂真、爭取時間的驚險計劃，全都毫無保留地講述出來。
「四叔耗盡最後一絲法力與神識注入此寶，助我族化身於他，震懾強敵，為家族搏一線生機。」
「方才，是我們賭贏了，鄭屠兩家已被成功驚退！」
「可這喘息之機，恐怕不會太過長久。」
李長澤說完，洞府內陷入一片死寂，唯有李長瑞粗重的喘息。
他緩緩閉上眼，兩行濁淚無聲滑落，既是哀悼那位為家族燃盡最後一滴心血的老祖，也是為家族此刻面臨的絕境感到悲涼沉重......
許久，李長瑞猛地睜開眼，悲痛未消的神情已被堅毅所取代。
「十弟...不，族長！」他抹去眼淚，目光灼灼地看向李長澤，「接下來該如何做？」
「我李長瑞，任憑差遣！」
李長澤看著九哥眼中重新燃起的鬥志，心中稍安。
他鄭重地從懷中再次取出那張『化身面具』，雙手托舉，遞到李長瑞面前。
「九哥，此寶之中，還尚存四叔昔日所留下的法力與神識，足夠再支撐三次化身，每次約莫半炷香時間。」他語氣凝重，飽含不容置疑的託付，「我即刻便要進入後山開始閉關，準備全力衝擊築基！這是我李氏唯一的生路，亦是四叔他最後的遺願！」
「而在我閉關期間，族中一切大小事務，我打算全權都交由九哥你來執掌！這族長之位，從此刻起，便由你正式接任！」
「倘若後面又有強敵再來試探，或遇緊急變故...這面具，便是守護家族的最後底牌！」
李長瑞的目光緊緊盯著那張流光溢彩的面具，似乎是看到了家族沉甸甸的命運。
他沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，伸出雙手，穩穩接過了那張『化身面具』
「族長放心！」李長瑞斬釘截鐵，擲地有聲，「長瑞在此立誓，必竭盡所能，護我李氏周全！」
「族中諸事，有我。你且安心閉關，衝擊大道！切莫為此分心！我等皆在翠環山，靜候族長...築基功成，力挽狂瀾！」
兄弟二人，目光交匯，無需更多言語，雙方的信任與責任，已勝過千言萬語。
......
數日後。
楓陽山，深處。
鄭家，核心禁地。
一間陳設古樸的靜室內，檀香裊裊。
新晉築基的鄭家族長鄭宏遠端坐主位，面沉似水。
其身後一道珠簾垂落，簾後隱約可見盤坐的蒼老身影，正是鄭家的老祖。
主位前，家老鄭元魁躬身立於下首，正將這次翠環山之行中的所見所聞，尤其是李道遠的情況，原原本本地稟報。
「族長，老祖，事情便是如此。」鄭元魁心有餘悸地總結道：「李道遠現身之時，神識威壓強盛，法力波動精純，絕非油盡燈枯之象！」
「依元魁愚見，其氣機之盛，再撐二十年...恐怕是不成問題的。」
「二十年？」鄭宏遠眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，「你確定感知無誤？他可有任何虛弱強撐之態？」
「回族長，元魁以性命擔保，絕無半分虛假！」鄭元魁信誓旦旦，「無論法力、氣機、乃至那築基修士獨有的神識，皆毫無破綻！若非如此，我與屠烈也不會被驚退得那般狼狽。」
「那李長澤呢？」鄭宏遠追問，「他當時可在現場？」
「不在！」鄭元魁肯定道，「李氏出面主事的，是副族長李長瑞。」
「至於李長澤...則從頭至尾都未曾露面！」
鄭宏遠眼中精光一閃，若有所思，「從頭至尾未曾露面...李長澤不在現場...」
「看來，李氏是得了什麼延壽靈藥，為那老鬼強行續了命。」他沉吟片刻，嘴角勾起一絲冷意，「而李長澤...此刻恐怕正在族地，閉關衝擊築基！」
「老祖，李道遠雖得續命，終究是苟延殘喘。」他轉向珠簾後那道模糊身影，語氣帶著徵詢與和急切，「現在李長澤閉關，正是李氏最虛弱之時！若我鄭、屠兩家聯手，四位築基齊出，以雷霆之勢壓境，定能在他李道遠徹底咽氣前，強行撕下翠環山一塊肥肉！」
「只要不徹底滅其族裔，不違反『蒼青三宗』的鐵律，事後周旋一番，未必不能成事！機不可失！」
靜室內陷入短暫沉默，只有檀香燃燒的細微聲響。
珠簾後，鄭家老祖蒼老而緩慢的聲音終於響起，帶著洞悉世事的沉穩：
「宏遠，你...太心急了。」
「李道遠未死，其名猶在！他在翠環山周邊積威數十年，聲望猶存。」
「正所謂『瘦死的駱駝比馬大』，方家、周家那兩頭老狐狸，對他尚存三分情面，三分忌憚。現在若貿然動手，便是給他們插手干預的口實。」
「方慕遠那小子，又豈會坐視我鄭屠兩家輕易吞併與其交好的李氏？」
「他要是聯合周家一齊施壓，甚至暗中襄助李氏，局面反而不美。」
「至於李長澤閉關......」老祖的聲音十分漠然，「築基之難，難於登天！李氏資源早已被那老鬼耗得七七八八，他李長澤成功的把握又有幾成？即便他僥倖成功，也不過一新晉築基，根基未穩，又能翻起多大浪花？」
他頓了頓，語氣轉為絕對掌控，「李氏真正的依仗，唯有李道遠一人！」
「他一日不死，方周兩家便一日不會徹底倒向我等。而他...終究是要死的！尚能活二十年？呵，強弩之末，迴光返照罷了！依老夫看，十五年之內，他必化作枯骨！」
「傳令下去。」鄭家老祖立刻做出決斷，「給老夫嚴密監視翠環山的動向，若有任何異動，速速來報！」
「屠家那邊，老夫自會傳訊安撫。」
「至於動手......」
珠簾後傳來一聲極淡的冷哼：
「待那老鬼徹底咽氣之際...才是瓜分翠環山的最佳良機！讓李長澤再苟活幾年又何妨？我鄭家...等得起！」
「是！謹遵老祖法旨！」鄭宏遠與鄭元魁同時躬身領命，臉上雖有不甘，卻不敢有絲毫違逆。
鄭宏遠眼中最後一絲躁動也平息下去。
是啊，只要老祖還在，鄭家便立於不敗之地。
李氏，不過是砧板上的魚肉，早一刻晚一刻，又有何區別？
讓那老鬼多活幾年，讓李長澤在絕望中掙扎幾年...似乎，也別有一番滋味。
他揮揮手，示意鄭元魁退下，靜室內只余檀香裊裊，以及珠簾後沉寂的氣息......