第六十章 族中噩耗
就在李氏一族沉浸在緊張的修煉氛圍中，距離青溪宗招新大會僅剩一年光景時。
距離楓陽山、紫竹山約莫千里之外，一處人跡罕至的幽深古林上空——
兩道顏色迥異的靈光，分別自東西兩個方向破開雲層，飛馳而來，最終在上空穩穩匯合。
遁光收斂，顯露出其中人影。
一方約十餘人，身著繡有赤紅楓葉紋飾的袍服，為首者是一位面容枯槁，眼神銳利的老者。
老者身穿楓葉紋路法袍，散發鍊氣九層的法力波動，正是楓陽山鄭家家老——鄭元魁
另一方人數相仿，身著深紫色繡有墨竹圖樣的服飾，領頭同樣是位身形乾瘦，顴骨高聳的老者。
老者身穿紫竹暗紋法衣，修為同樣臻至鍊氣九層，乃是紫竹山屠家的核心家老——屠烈
兩人身後跟隨族人，修為清一色都在鍊氣後期，皆是兩家此番抽調的精銳力量，神情肅穆，眼神中透著精幹與一絲不易察覺的冷意。
「屠兄，久候了。」鄭元魁操控著腳下法器，目光掃過屠家眾人。
「鄭兄客氣，老夫也是剛到。」屠烈微微頷首，語氣低沉，「這次奉家主之命，聯手行動，同往翠環山為那李道遠賀壽，倒是難得。」
「哼，賀壽？」鄭元魁冷笑，眼中寒光一閃，「屠兄何必明說得這般委婉？那李道遠，困在築基中期已有數十載，算算他的壽元，恐怕是大限將至，油盡燈枯就在眼前了。」
「你我兩家推斷一致，此行名為賀壽，實為探其虛實！」
「不錯！」屠烈枯瘦的臉上皺紋更深了幾分，緩緩點頭附和，「李家守著那一階中品靈脈，根基尚可，卻因後繼無人，日漸式微。百年來，我屠家與你鄭家，何嘗不想將其併入版圖？奈何彼時兩家老族長修為不過築基初期，李家有李道遠這築基中期坐鎮，我等始終投鼠忌器。」
他頓了頓，渾濁的老眼望向翠環山方向，露出毫不掩飾的貪婪，「如今，你我兩家新家主皆已成功築基，根基穩固。反觀李家，只餘一個行將就木的李道遠...此消彼長，正是我兩家瓜分翠環山，壯大自身的天賜良機！」
鄭元魁陰冷一笑，「正是此理。此番前去，若那李道遠因故拒見，便足以說明他已然燈枯，連露面都做不到了。若他肯見......」
他眼中精光閃爍，「以你我二人鍊氣九層的修為，近距離感應其法力波動與生機狀態，定能窺出端倪來。無論見與不見，對我等而言，皆無損失。李家也斷不敢因兩家聯袂賀壽這等『美意』而將我等拒之門外，徒惹非議。」
「正是！」屠烈撫掌，臉上也露出一絲志在必得的笑意，「李家已無回天之力。翠環山這塊肥肉，合該由我鄭、屠兩家分而食之！哈哈哈！」
二人對視一眼，皆從對方眼中看到同樣的野心與算計。
「事不宜遲，出發吧！」鄭元魁沉聲道。
「好！」屠烈應和。
兩道法器靈光再次亮起，朝著翠環山的方向，疾馳而去。
......
深夜，萬籟俱寂，唯有山風吹拂竹林的沙沙聲響。
李氏當代族長李長澤，步履沉重地行走在通往竹山洞府的幽徑上。
方才，老祖李道遠的神識傳音，將他呼喚至此，更是讓李長澤心頭蒙上不安。
推開洞府石門，一股難以名狀的氣味撲面而來，讓李長澤腳步不由得加快幾分。
洞府深處，僅靠幾顆嵌壁明珠提供微光。
李道遠的身影盤坐在青石蒲團上，背對著入口，身形比記憶中更加佝僂枯瘦。
「長澤...你來了。」蒼老沙啞的聲音響起，滿是濃濃疲憊。
「四叔！」李長澤快步上前，在距離李道遠數步外停下，深深作揖，「您...您的身體？」
「咳......」李道遠緩緩轉過身來。
那張曾經威嚴矍鑠的面容，如今布滿深刻皺紋，皮膚好像失去水分，唯有一雙眼睛，儘管渾濁，深處卻依舊殘留著清明。
他擺了擺手，示意李長澤不必多禮，又指了指旁邊一個石墩，「過來，坐吧。」
李長澤依言坐下，目光卻始終緊緊鎖在李道遠臉上，心中不安愈發強烈。
李道遠的目光在李長澤臉上停留片刻，似乎在追憶著什麼......
他伸出枯瘦手指微微抬起，比劃出一個孩童的高度，「一轉眼...當年那個在我膝下打滾，嚷著要學法術的小娃兒，如今也已...人到暮年，成為一族之長了。」
「是穩重了，但...也更加累了吧？」
他頓了頓，嘴角想扯出笑容，卻顯得異常艱難，「還記得你剛突破鍊氣中期那會兒，心氣比天高，總喜歡跑去齊雲山，找方家那『慕遠小子』爭個高下......」
李長澤聞言，心頭劇震！
這番話，如同警鐘，敲響內心最深處的記憶。
他猛地從石墩上站起，雙膝一軟，『噗通』一聲重重跪倒在李道遠面前，額頭深深抵在冰冷的石地上，聲音哽咽，充滿自責與愧疚：
「四叔！侄兒...是侄兒無能！方慕遠早已築基多年，穩坐方家家主之位。侄兒...侄兒卻蹉跎至今，尚未能突破那築基瓶頸！辜負了您的期望，辜負了家族的栽培！侄兒有罪！但...但請您放心！」
「那枚『流源靈果』已托人煉製成築基丹。侄兒有把握，五年！五年之內，定能突破築基！求四叔莫要責罰！」
「侄兒定當竭盡全力，護佑家族！」
他語速很快，仿佛要將所有的惶恐與決心都傾訴出來。
看著眼前這個肩負家族重擔，在自己面前就像犯錯孩童般自責的族長，李道遠渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的心疼與歉疚。
他長長地、沉重地嘆了口氣——
「長澤...該說抱歉的，是四叔啊......」
李長澤猛地抬起頭，驚愕地看著李道遠。
「是四叔...從小對你，太過嚴苛了。」李道遠的語氣微弱，「若...若你的資質，不是族中同輩最好的那個...四叔定會放任你去闖蕩，去追尋你心中所願的『道』，去見識這廣袤天地...而不是...早早將你困在這翠環山中，逼著你如何打理庶務，如何權衡利弊，如何...做一個合格的一族之長...這些年我束縛了你...也...苦了你呀......」
這遲來的歉意，充滿肺腑之言，就像一把重錘，狠狠砸在李長澤的心上，也讓他瞬間明白了什麼......
「四叔！」他的淚水洶湧而出，死死盯著李道遠那張枯槁的臉，語氣變得嘶啞，眼底儘是難以置信的恐懼，「您...您難道...？！」
「不錯......」李道遠緩緩閉上眼，復又睜開，坦然地看著他，「我感覺得到...大限已至...恐...撐不過今夜了......」
「不！不可能！」李長澤猛地搖頭，想否定這個殘酷事實，「四叔您修為精深，定是最近操勞過度！族中還有靈藥，我這就去......」
「長澤！」李道遠語氣陡然提高，露出昔日威嚴。
「莫...莫再自欺。」這聲呼喚似乎耗盡他殘存力氣，劇烈地咳嗽了幾聲，才喘息著繼續道，「人之壽數，天道有常...我傳你前來，便是不想...因這件事驚動族人，影響...影響後輩們...招新大會在即...此乃家族...未來之關鍵......」
李長澤如遭雷擊，身體劇烈顫抖，再也說不出一個字。
他明白了，這是訣別，也是託孤！
「四叔...已無法再...做李氏的靠山了......」李道遠眼含不舍，落在李長澤身上，「今後...族內大小事務...家族興衰存亡...就...全要依靠你...和長瑞他們了......」
他艱難喘息，眼中閃過早已洞悉的憂慮，「我...有預感...一旦算出我坐化時日...鄭家、屠家...肯定會按捺不住...派人前來...探明虛實...若知我身隕...他們...定會聯手...步步緊逼...後蠶食我李氏基業......」
「四叔！」李長澤突然想起什麼，好似抓住救命稻草，急切跪上前道：「我們可立即聯繫方家、周家！」
「我們三家幾代交好，守望相助！」
「只要方族長和周家老祖肯出面斡旋，定能震懾鄭屠兩家！」
「待侄兒突破築基，一切危機自解！」
「糊塗！」李道遠猛地睜開眼，眼中精光一閃，隨即又被更深的疲憊取代，「將本族存亡...寄託於外人之手...絕非...穩妥之法！方家...周家...與我李氏交好...不假...但......」
「面對鄭、屠兩家...新晉築基聯手的巨大壓力下...他們...未必...也未必願意...為了我李氏...去賭上自身根基...徹底與之對立！」
李道遠的話，澆滅李長澤的希望。
他臉色慘白，一股巨大的無力感攫住了他。
是啊，修真界利益為先，錦上添花容易，雪中送炭卻難！
面對兩個擁有新晉築基的強鄰，方周兩家真會為了日漸衰微的李家，去冒家族衝突的風險嗎？
這答案不言而喻......
就在李長澤心墜谷底，絕望之際，李道遠枯瘦的手掌顫巍巍地抬起，朝著洞府角落一個不起眼的石匣一指。
石匣應聲而開，一道柔和卻蘊含著奇異波動的靈光從中飛出，緩緩飄落到李長澤面前。
那是一張薄如蟬翼，近乎透明的奇異面具。
面具本身沒有任何五官輪廓，表面流淌著水波般的光暈，散發出一種能混淆神識的氣息。
「此物...名喚『化身面具』......」李道遠聲音更加微弱，表現出決絕之色，「乃...先祖當年...在青溪宗內...立下功勞...所得的一件...法寶奇物...雖非攻伐之寶...卻...妙用無窮......」
他深吸一口氣，凝聚著最後的精神，「它能...將佩戴者自身...部分法力與神識...暫時...封存於面具中...待他人佩戴時...便可...短暫地...化作...封存者的模樣...繼承其...部分法力波動...與...神識特徵......」
聞言，李長澤一下子明白了李道遠的計劃，心中燃起一線生機！
「四叔...您是想......」他的聲音因激動而顫抖。
「不錯。」李道遠艱難地點點頭，「以假...亂真！就由你...戴上此面具...屆時...就化作我的模樣...氣息...瞞過...鄭屠兩家...或是...其他...覬覦者的耳目...為我李氏...爭取...時間！」
他手指微微顫動，將催動『化身面具』的秘法法門，直接傳入李長澤的識海中。
同時，他體內殘餘的本源法力，毫無保留地注入到那張漂浮的『化身面具』里去。
「嗡——！」
面具表面的光暈，驟然明亮了一瞬，隨即又緩緩內斂......
做完這一切，李道遠的氣息以肉眼可見的速度衰敗下去，臉色呈現出一種灰敗死氣。
他用盡力氣，眼中飽含深深地眷戀與不舍，掃過跪在眼前的李長澤，又緩緩移向洞府石門的方向——
築基神識最後一次，宛若無形微風，溫柔又迅疾地拂過整個洞府，穿透竹林，掠過山間草木、溪流、修煉的族人、沉睡的幼童......
將整座他守護了一生，又奉獻了一生的翠環山，每一個角落，每一縷氣息，都深深地烙印在即將消散的意識之中。
「長澤......」李道遠的聲音已經微不可聞，就像殘燭最後在風中搖曳，帶著託付和釋然，「問叔...道遠...已盡力...今後之事...就...交予...後人了......」
話音方落，最後一絲維繫生命的氣息，宛如燃盡的燈芯，悄然熄滅。
盤坐於青石之上的枯瘦身影，徹底失去所有生機，保持著守護姿態。
李氏一族，第二代族長，為家族殫精竭慮，耗盡心血一生的李道遠，就此坐化於他守護了近百載的洞府當中......
......
洞府內，一片死寂。
李長澤跪在原地，淚水早已模糊視線。
他朝李道遠坐化的身軀，無比鄭重地行了最莊重的大禮。
這一拜，是叩謝，是承繼，亦是訣別。
「四叔...長澤...定不負所托！」
堅定的誓言，在寂靜的洞府中迴蕩。
旋即，李長澤伸出手，小心翼翼地接過那張承載家族命運與遺志的『化身面具』......
距離楓陽山、紫竹山約莫千里之外，一處人跡罕至的幽深古林上空——
兩道顏色迥異的靈光，分別自東西兩個方向破開雲層，飛馳而來，最終在上空穩穩匯合。
遁光收斂，顯露出其中人影。
一方約十餘人，身著繡有赤紅楓葉紋飾的袍服，為首者是一位面容枯槁，眼神銳利的老者。
老者身穿楓葉紋路法袍，散發鍊氣九層的法力波動，正是楓陽山鄭家家老——鄭元魁
另一方人數相仿，身著深紫色繡有墨竹圖樣的服飾，領頭同樣是位身形乾瘦，顴骨高聳的老者。
老者身穿紫竹暗紋法衣，修為同樣臻至鍊氣九層，乃是紫竹山屠家的核心家老——屠烈
兩人身後跟隨族人，修為清一色都在鍊氣後期，皆是兩家此番抽調的精銳力量，神情肅穆，眼神中透著精幹與一絲不易察覺的冷意。
「屠兄，久候了。」鄭元魁操控著腳下法器，目光掃過屠家眾人。
「鄭兄客氣，老夫也是剛到。」屠烈微微頷首，語氣低沉，「這次奉家主之命，聯手行動，同往翠環山為那李道遠賀壽，倒是難得。」
「哼，賀壽？」鄭元魁冷笑，眼中寒光一閃，「屠兄何必明說得這般委婉？那李道遠，困在築基中期已有數十載，算算他的壽元，恐怕是大限將至，油盡燈枯就在眼前了。」
「你我兩家推斷一致，此行名為賀壽，實為探其虛實！」
「不錯！」屠烈枯瘦的臉上皺紋更深了幾分，緩緩點頭附和，「李家守著那一階中品靈脈，根基尚可，卻因後繼無人，日漸式微。百年來，我屠家與你鄭家，何嘗不想將其併入版圖？奈何彼時兩家老族長修為不過築基初期，李家有李道遠這築基中期坐鎮，我等始終投鼠忌器。」
他頓了頓，渾濁的老眼望向翠環山方向，露出毫不掩飾的貪婪，「如今，你我兩家新家主皆已成功築基，根基穩固。反觀李家，只餘一個行將就木的李道遠...此消彼長，正是我兩家瓜分翠環山，壯大自身的天賜良機！」
鄭元魁陰冷一笑，「正是此理。此番前去，若那李道遠因故拒見，便足以說明他已然燈枯，連露面都做不到了。若他肯見......」
他眼中精光閃爍，「以你我二人鍊氣九層的修為，近距離感應其法力波動與生機狀態，定能窺出端倪來。無論見與不見，對我等而言，皆無損失。李家也斷不敢因兩家聯袂賀壽這等『美意』而將我等拒之門外，徒惹非議。」
「正是！」屠烈撫掌，臉上也露出一絲志在必得的笑意，「李家已無回天之力。翠環山這塊肥肉，合該由我鄭、屠兩家分而食之！哈哈哈！」
二人對視一眼，皆從對方眼中看到同樣的野心與算計。
「事不宜遲，出發吧！」鄭元魁沉聲道。
「好！」屠烈應和。
兩道法器靈光再次亮起，朝著翠環山的方向，疾馳而去。
......
深夜，萬籟俱寂，唯有山風吹拂竹林的沙沙聲響。
李氏當代族長李長澤，步履沉重地行走在通往竹山洞府的幽徑上。
方才，老祖李道遠的神識傳音，將他呼喚至此，更是讓李長澤心頭蒙上不安。
推開洞府石門，一股難以名狀的氣味撲面而來，讓李長澤腳步不由得加快幾分。
洞府深處，僅靠幾顆嵌壁明珠提供微光。
李道遠的身影盤坐在青石蒲團上，背對著入口，身形比記憶中更加佝僂枯瘦。
「長澤...你來了。」蒼老沙啞的聲音響起，滿是濃濃疲憊。
「四叔！」李長澤快步上前，在距離李道遠數步外停下，深深作揖，「您...您的身體？」
「咳......」李道遠緩緩轉過身來。
那張曾經威嚴矍鑠的面容，如今布滿深刻皺紋，皮膚好像失去水分，唯有一雙眼睛，儘管渾濁，深處卻依舊殘留著清明。
他擺了擺手，示意李長澤不必多禮，又指了指旁邊一個石墩，「過來，坐吧。」
李長澤依言坐下，目光卻始終緊緊鎖在李道遠臉上，心中不安愈發強烈。
李道遠的目光在李長澤臉上停留片刻，似乎在追憶著什麼......
他伸出枯瘦手指微微抬起，比劃出一個孩童的高度，「一轉眼...當年那個在我膝下打滾，嚷著要學法術的小娃兒，如今也已...人到暮年，成為一族之長了。」
「是穩重了，但...也更加累了吧？」
他頓了頓，嘴角想扯出笑容，卻顯得異常艱難，「還記得你剛突破鍊氣中期那會兒，心氣比天高，總喜歡跑去齊雲山，找方家那『慕遠小子』爭個高下......」
李長澤聞言，心頭劇震！
這番話，如同警鐘，敲響內心最深處的記憶。
他猛地從石墩上站起，雙膝一軟，『噗通』一聲重重跪倒在李道遠面前，額頭深深抵在冰冷的石地上，聲音哽咽，充滿自責與愧疚：
「四叔！侄兒...是侄兒無能！方慕遠早已築基多年，穩坐方家家主之位。侄兒...侄兒卻蹉跎至今，尚未能突破那築基瓶頸！辜負了您的期望，辜負了家族的栽培！侄兒有罪！但...但請您放心！」
「那枚『流源靈果』已托人煉製成築基丹。侄兒有把握，五年！五年之內，定能突破築基！求四叔莫要責罰！」
「侄兒定當竭盡全力，護佑家族！」
他語速很快，仿佛要將所有的惶恐與決心都傾訴出來。
看著眼前這個肩負家族重擔，在自己面前就像犯錯孩童般自責的族長，李道遠渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的心疼與歉疚。
他長長地、沉重地嘆了口氣——
「長澤...該說抱歉的，是四叔啊......」
李長澤猛地抬起頭，驚愕地看著李道遠。
「是四叔...從小對你，太過嚴苛了。」李道遠的語氣微弱，「若...若你的資質，不是族中同輩最好的那個...四叔定會放任你去闖蕩，去追尋你心中所願的『道』，去見識這廣袤天地...而不是...早早將你困在這翠環山中，逼著你如何打理庶務，如何權衡利弊，如何...做一個合格的一族之長...這些年我束縛了你...也...苦了你呀......」
這遲來的歉意，充滿肺腑之言，就像一把重錘，狠狠砸在李長澤的心上，也讓他瞬間明白了什麼......
「四叔！」他的淚水洶湧而出，死死盯著李道遠那張枯槁的臉，語氣變得嘶啞，眼底儘是難以置信的恐懼，「您...您難道...？！」
「不錯......」李道遠緩緩閉上眼，復又睜開，坦然地看著他，「我感覺得到...大限已至...恐...撐不過今夜了......」
「不！不可能！」李長澤猛地搖頭，想否定這個殘酷事實，「四叔您修為精深，定是最近操勞過度！族中還有靈藥，我這就去......」
「長澤！」李道遠語氣陡然提高，露出昔日威嚴。
「莫...莫再自欺。」這聲呼喚似乎耗盡他殘存力氣，劇烈地咳嗽了幾聲，才喘息著繼續道，「人之壽數，天道有常...我傳你前來，便是不想...因這件事驚動族人，影響...影響後輩們...招新大會在即...此乃家族...未來之關鍵......」
李長澤如遭雷擊，身體劇烈顫抖，再也說不出一個字。
他明白了，這是訣別，也是託孤！
「四叔...已無法再...做李氏的靠山了......」李道遠眼含不舍，落在李長澤身上，「今後...族內大小事務...家族興衰存亡...就...全要依靠你...和長瑞他們了......」
他艱難喘息，眼中閃過早已洞悉的憂慮，「我...有預感...一旦算出我坐化時日...鄭家、屠家...肯定會按捺不住...派人前來...探明虛實...若知我身隕...他們...定會聯手...步步緊逼...後蠶食我李氏基業......」
「四叔！」李長澤突然想起什麼，好似抓住救命稻草，急切跪上前道：「我們可立即聯繫方家、周家！」
「我們三家幾代交好，守望相助！」
「只要方族長和周家老祖肯出面斡旋，定能震懾鄭屠兩家！」
「待侄兒突破築基，一切危機自解！」
「糊塗！」李道遠猛地睜開眼，眼中精光一閃，隨即又被更深的疲憊取代，「將本族存亡...寄託於外人之手...絕非...穩妥之法！方家...周家...與我李氏交好...不假...但......」
「面對鄭、屠兩家...新晉築基聯手的巨大壓力下...他們...未必...也未必願意...為了我李氏...去賭上自身根基...徹底與之對立！」
李道遠的話，澆滅李長澤的希望。
他臉色慘白，一股巨大的無力感攫住了他。
是啊，修真界利益為先，錦上添花容易，雪中送炭卻難！
面對兩個擁有新晉築基的強鄰，方周兩家真會為了日漸衰微的李家，去冒家族衝突的風險嗎？
這答案不言而喻......
就在李長澤心墜谷底，絕望之際，李道遠枯瘦的手掌顫巍巍地抬起，朝著洞府角落一個不起眼的石匣一指。
石匣應聲而開，一道柔和卻蘊含著奇異波動的靈光從中飛出，緩緩飄落到李長澤面前。
那是一張薄如蟬翼，近乎透明的奇異面具。
面具本身沒有任何五官輪廓，表面流淌著水波般的光暈，散發出一種能混淆神識的氣息。
「此物...名喚『化身面具』......」李道遠聲音更加微弱，表現出決絕之色，「乃...先祖當年...在青溪宗內...立下功勞...所得的一件...法寶奇物...雖非攻伐之寶...卻...妙用無窮......」
他深吸一口氣，凝聚著最後的精神，「它能...將佩戴者自身...部分法力與神識...暫時...封存於面具中...待他人佩戴時...便可...短暫地...化作...封存者的模樣...繼承其...部分法力波動...與...神識特徵......」
聞言，李長澤一下子明白了李道遠的計劃，心中燃起一線生機！
「四叔...您是想......」他的聲音因激動而顫抖。
「不錯。」李道遠艱難地點點頭，「以假...亂真！就由你...戴上此面具...屆時...就化作我的模樣...氣息...瞞過...鄭屠兩家...或是...其他...覬覦者的耳目...為我李氏...爭取...時間！」
他手指微微顫動，將催動『化身面具』的秘法法門，直接傳入李長澤的識海中。
同時，他體內殘餘的本源法力，毫無保留地注入到那張漂浮的『化身面具』里去。
「嗡——！」
面具表面的光暈，驟然明亮了一瞬，隨即又緩緩內斂......
做完這一切，李道遠的氣息以肉眼可見的速度衰敗下去，臉色呈現出一種灰敗死氣。
他用盡力氣，眼中飽含深深地眷戀與不舍，掃過跪在眼前的李長澤，又緩緩移向洞府石門的方向——
築基神識最後一次，宛若無形微風，溫柔又迅疾地拂過整個洞府，穿透竹林，掠過山間草木、溪流、修煉的族人、沉睡的幼童......
將整座他守護了一生，又奉獻了一生的翠環山，每一個角落，每一縷氣息，都深深地烙印在即將消散的意識之中。
「長澤......」李道遠的聲音已經微不可聞，就像殘燭最後在風中搖曳，帶著託付和釋然，「問叔...道遠...已盡力...今後之事...就...交予...後人了......」
話音方落，最後一絲維繫生命的氣息，宛如燃盡的燈芯，悄然熄滅。
盤坐於青石之上的枯瘦身影，徹底失去所有生機，保持著守護姿態。
李氏一族，第二代族長，為家族殫精竭慮，耗盡心血一生的李道遠，就此坐化於他守護了近百載的洞府當中......
......
洞府內，一片死寂。
李長澤跪在原地，淚水早已模糊視線。
他朝李道遠坐化的身軀，無比鄭重地行了最莊重的大禮。
這一拜，是叩謝，是承繼，亦是訣別。
「四叔...長澤...定不負所托！」
堅定的誓言，在寂靜的洞府中迴蕩。
旋即，李長澤伸出手，小心翼翼地接過那張承載家族命運與遺志的『化身面具』......