第86章 灰與白輓歌
「醫生？」
「哈哈哈！！」
塞壬長老涅瑞伊得斯並沒有因為阿爾文手中的那朵「和平百合」而放下戒備。
她輕輕擺動了一下那條覆蓋著銀色鱗片的巨大魚尾，周圍的海水隨之涌動。
將那幾艘試圖靠近的小型塞壬巡邏艇推到了身後。
【你們的治療方式，就是用酸液和炸藥把病人炸成碎片？】
她舉起手中的紅珊瑚權杖，指了指正在緩緩沉入海底的「珊瑚憎惡」殘骸。
「那是切除腫瘤的必要手段。」
阿爾文面不改色地收回手，那朵白色的花朵在他掌心迅速枯萎、分解，化作一縷青煙消散。
「如果不切除壞死的組織，感染就會擴散到全身。我想您比我更清楚，那個大傢伙在變成怪物之前，經歷了怎樣的痛苦。」
涅瑞伊得斯沉默了。
她那雙如同深海琥珀般的眼睛注視著阿爾文，似乎在評估這個陸地人的靈魂成色。
周圍的氣氛依然劍拔弩張。
巴爾巴羅薩的手指搭在扳機護圈上，指節因為用力而發白。
雖然剛才那一戰打得很爽，但面對這鋪天蓋地的深海土著。
他心裡也沒底。
尤其是這些半人半魚的傢伙手裡拿的骨矛，尖端閃爍著幽藍色的寒光，一看就不是用來叉魚的。
「收起武器，巴爾巴羅薩。」
索菲亞的聲音打破了僵局。
這位紫羅蘭商會的會長整理了一下被海風吹亂的長髮，從阿爾文身後走了出來。
面對包圍著戰艦的海妖大軍，她表現得就像是在自家的宴會廳里招待客人。
「暴力是最低級的交流方式，而且往往伴隨著高昂的成本。」
「尊貴的長老，我是索菲亞。我們並非為了戰爭而來，而是為了尋求一條通往深海的道路。作為交換，我們願意支付讓您滿意的報酬。」
【報酬？】
涅瑞伊得斯冷笑了一聲，那聲音直接在眾人的聽覺神經上炸響。
【陸地人，你們的黃金在深海一文不值。你們的香料會被海水沖淡。你們還能拿出什麼？】
「我們不交易黃金。」
索菲亞微微一笑，她伸出右手，掌心向上。
那團金色的光芒在她手中凝聚，最終化作了一枚透明的、仿佛由純粹光線構成的硬幣。
「我們交易『『契約』。」
她輕輕一彈。
那枚光之硬幣划過一道優美的弧線，懸停在涅瑞伊得斯面前。
「這枚硬幣里包含了我們此行的全部目的，以及對剛才那場戰鬥的完整記憶回放。沒有謊言，沒有隱瞞。我用它，來交換您的一次信任。」
它不能買東西，但能買到最昂貴的東西：信任。
涅瑞伊得斯看著眼前的光幣。
作為擁有高度智慧的長生種，她能感受到那裡面蘊含的純粹精神能量。
她伸出那隻布滿皺紋和細小藤壺的手，握住了硬幣。
光芒融入她的掌心。
幾秒鐘後，塞壬長老眼中的敵意消退了，取而代之的是一種深深的悲哀和疲憊。
【原來如此。】
她嘆了口氣，揮動權杖。
周圍那些手持骨矛的塞壬戰士紛紛垂下武器，隱入水中。
迷霧依然籠罩著這片海域，但那種令人窒息的壓迫感消失了。
【跟我們來吧。在這片海域，停留在水面上就是找死。】
涅瑞伊得斯轉身潛入水中，只留下一個巨大的漩渦。
【如果你們真的是醫生，那就來我們的城市看看。看看這場……靜默的瘟疫。】
……
黎明破曉號跟隨塞壬的指引，緩緩駛入了一片被巨大環形礁石包圍的水域。
這裡的海水呈現出一種詭異的灰藍色，水面上漂浮著大量死去的魚類和海鳥。
它們全部變成了那種灰白色的珊瑚雕像。
保持著生前最後的姿態，隨著波浪起伏，相互碰撞發出清脆的石塊撞擊聲。
「這地方簡直就是個亂葬崗。」
巴爾巴羅薩站在船舷邊，看著下方那些密密麻麻的「石像」，不知所錯。
「而且還是個沒人打掃的亂葬崗。」
阿爾文沒有說話。他正忙著採集水樣。
試管里的海水清澈得過分。
「這就是『靜默瘟疫』。」
涅瑞伊得斯的聲音再次響起。她從船舷下方的水中浮起，趴在一塊巨大的浮礁上。
此時近距離觀察，阿爾文才發現這位長老的情況有多糟糕。
她那原本銀光閃閃的魚尾上，布滿了大片大片的灰白色斑塊。
那些堅硬的石灰質結構。
它們正在緩慢地侵蝕她的鱗片，甚至已經蔓延到了她的腰部。
而在她的左臂上，一塊拳頭大小的珊瑚瘤正隨著她的呼吸微微搏動，仿佛一顆寄生的心臟。
【它在剝奪聲音。】
涅瑞伊得斯撫摸著自己僵硬的左臂，眼神黯淡。
【起初只是魚群不再遊動，海草不再搖擺。然後是我們的族人…她們在歌唱時突然失去了聲音，喉嚨變成了石頭。最後，整個身體都會化作這種灰白色的珊瑚。】
【我們試過所有的草藥，試過向海神祈禱。但沒用。這種東西不像是疾病，它是一種…規則。一種強制讓生命歸於死寂的規則。】
阿爾文盯著她手臂上的那個珊瑚瘤。
系統的數據流在他眼中瘋狂跳動。
【名稱：工業化珊瑚侵蝕體】
【成分：碳酸鈣、重金屬沉積物、微量以太殘渣】
【來源：人工合成污染源】
「這不是規則，長老。」
阿爾文收起試管，從工具包里掏出一把銀色的小刀和一瓶綠色的藥劑。
「這是一種中毒反應。」
他翻過欄杆，直接跳到了那塊浮礁上，蹲在涅瑞伊得斯面前。
「介意我做個活檢嗎？」
涅瑞伊得斯愣了一下，隨即伸出了那條病變的手臂。
【如果你能切掉它，我不介意流點血。】
阿爾文沒有廢話。
他將那瓶綠色的藥劑倒在小刀上，刀刃瞬間騰起一股白煙，變得滾燙。
「可能會有點疼。」
話音未落，他的手腕一抖。
銀光閃過。
那塊拳頭大小的珊瑚瘤被整齊地切了下來，
一種黑色的、散發著刺鼻機油味的粘稠液體。
「滋滋」
阿爾文迅速將一種藍色的粉末撒在傷口上。
那是「止血海藻」的提取物。
黑色的液體瞬間凝固，傷口開始以肉眼可見的速度癒合。
而那塊被切下來的珊瑚瘤，落在礁石上後。
竟然還在詭異地跳動，甚至試圖伸出細小的觸鬚去抓阿爾文的靴子。
「這就是病因。」
阿爾文用鑷子夾起那塊珊瑚瘤，舉到眼前。
「它的核是這個。」
他用力捏碎了珊瑚的外殼。
在灰白色的粉末中，露出了一個指甲蓋大小的、生鏽的金屬齒輪。
齒輪上刻著一行微小的、已經被腐蝕得模糊不清的通用語銘文：
「齒輪之城……」
索菲亞站在船頭，看著那個小小的金屬零件，臉色變得凝重。
「他們竟然把工業廢料直接排到了這片海域？」
【齒輪之城？】
涅瑞伊得斯看著那個齒輪，眼中的迷茫變成了憤怒。
【就是那些駕馭著噴煙鋼鐵怪獸的陸地人？他們很多年年前在北方的海溝里建了一根巨大的管子，說是為了抽取地熱。】
「他們抽走的可能不僅僅是地熱，還把鍊金產生的劇毒廢渣順著洋流送到了你們家門口。」
阿爾文將那個齒輪扔進海里。
「這種廢渣里含有一種特殊的鍊金催化劑，能讓生物體內的鈣質發生變異，瘋狂增殖。對於擁有外骨骼或者鱗片的生物來說，這就是絕症。」
他站起身，拍了拍手上的灰塵。
「好消息是，這病能治。只要切斷污染源，再配合我的『溶石藥劑』，你們的族人就能恢復。」
【壞消息呢？】
「壞消息是，污染源不在水面上。」
阿爾文轉過身，目光投向這片死寂海域的最深處。
在那裡。
隱約可以聽到一陣低沉的轟鳴聲，就像是某種巨大的機械正在海底運轉。
「那根管子，或者說那個排放口，就在下面。」
阿爾文指著那片深淵。
「我們要下去。不僅僅是為了治好你們的病，也是為了我要找的東西。」
涅瑞伊得斯的聲音變得有些顫抖。
【那裡是光線的禁區。除了那些變成了怪物的『深淵守衛』，沒有任何東西能活著回來。而且……】
她抬起頭，看著阿爾文。
【在那條海溝的入口處，有一道看不見的牆。那是『靜默』最濃烈的地方。任何靠近的生物，哪怕是聲音，都會被瞬間凍結。】
「聲音被凍結？」
一直沉默的千葉·森突然從桅杆上跳了下來。他走到船舷邊。
看著那片深淵，臉上露出了古怪的笑容。
「如果聲音被凍結了，那就說明風也停了。」
他打開手中的竹籠。
那幾隻原本昏迷的風語蟬，此刻竟然甦醒了過來。
它們整齊地排列成一行，頭部朝著海溝的方向，翅膀開始高頻震動。
「嗡」
一種奇異的共鳴聲在空氣中響起。
「領主大人。」
森轉過頭，黑色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
「我的蟲子告訴我，那下面，那裡有一場風暴。一場被壓抑了很久、正在等待爆發的。」
阿爾文嘴角微微上揚。
「既然有牆，那就打破它。」
他看向涅瑞伊得斯。
「長老，我們需要嚮導。作為交換，我會幫你們炸掉那根該死的管子。」
涅瑞伊得斯看著這個瘋狂的陸地人，又看了看自己逐漸恢復知覺的左臂。
良久，她緩緩地點了點頭，舉起了手中的權杖。
【成交。】
【但是，在下去之前，你們需要換一套裝備。黎明破曉號雖然強大，但它的骨頭扛不住那種水壓。】
她指了指遠處那片巨大的環形礁石下方。
【去我們的聖地吧。那裡有先祖留下的『深海之淚』。或許它能給你們這艘船……鍍上一層膜。】
阿爾文順著她指的方向看去。
在渾濁的海水深處，一座散發著柔和藍光的宏偉城市輪廓，若隱若現。
那是傳說中的塞壬之城亞特蘭蒂斯的倒影。
「哈哈哈！！」
塞壬長老涅瑞伊得斯並沒有因為阿爾文手中的那朵「和平百合」而放下戒備。
她輕輕擺動了一下那條覆蓋著銀色鱗片的巨大魚尾，周圍的海水隨之涌動。
將那幾艘試圖靠近的小型塞壬巡邏艇推到了身後。
【你們的治療方式，就是用酸液和炸藥把病人炸成碎片？】
她舉起手中的紅珊瑚權杖，指了指正在緩緩沉入海底的「珊瑚憎惡」殘骸。
「那是切除腫瘤的必要手段。」
阿爾文面不改色地收回手，那朵白色的花朵在他掌心迅速枯萎、分解，化作一縷青煙消散。
「如果不切除壞死的組織，感染就會擴散到全身。我想您比我更清楚，那個大傢伙在變成怪物之前，經歷了怎樣的痛苦。」
涅瑞伊得斯沉默了。
她那雙如同深海琥珀般的眼睛注視著阿爾文，似乎在評估這個陸地人的靈魂成色。
周圍的氣氛依然劍拔弩張。
巴爾巴羅薩的手指搭在扳機護圈上，指節因為用力而發白。
雖然剛才那一戰打得很爽，但面對這鋪天蓋地的深海土著。
他心裡也沒底。
尤其是這些半人半魚的傢伙手裡拿的骨矛，尖端閃爍著幽藍色的寒光，一看就不是用來叉魚的。
「收起武器，巴爾巴羅薩。」
索菲亞的聲音打破了僵局。
這位紫羅蘭商會的會長整理了一下被海風吹亂的長髮，從阿爾文身後走了出來。
面對包圍著戰艦的海妖大軍，她表現得就像是在自家的宴會廳里招待客人。
「暴力是最低級的交流方式，而且往往伴隨著高昂的成本。」
「尊貴的長老，我是索菲亞。我們並非為了戰爭而來，而是為了尋求一條通往深海的道路。作為交換，我們願意支付讓您滿意的報酬。」
【報酬？】
涅瑞伊得斯冷笑了一聲，那聲音直接在眾人的聽覺神經上炸響。
【陸地人，你們的黃金在深海一文不值。你們的香料會被海水沖淡。你們還能拿出什麼？】
「我們不交易黃金。」
索菲亞微微一笑，她伸出右手，掌心向上。
那團金色的光芒在她手中凝聚，最終化作了一枚透明的、仿佛由純粹光線構成的硬幣。
「我們交易『『契約』。」
她輕輕一彈。
那枚光之硬幣划過一道優美的弧線，懸停在涅瑞伊得斯面前。
「這枚硬幣里包含了我們此行的全部目的，以及對剛才那場戰鬥的完整記憶回放。沒有謊言，沒有隱瞞。我用它，來交換您的一次信任。」
它不能買東西，但能買到最昂貴的東西：信任。
涅瑞伊得斯看著眼前的光幣。
作為擁有高度智慧的長生種，她能感受到那裡面蘊含的純粹精神能量。
她伸出那隻布滿皺紋和細小藤壺的手，握住了硬幣。
光芒融入她的掌心。
幾秒鐘後，塞壬長老眼中的敵意消退了，取而代之的是一種深深的悲哀和疲憊。
【原來如此。】
她嘆了口氣，揮動權杖。
周圍那些手持骨矛的塞壬戰士紛紛垂下武器，隱入水中。
迷霧依然籠罩著這片海域，但那種令人窒息的壓迫感消失了。
【跟我們來吧。在這片海域，停留在水面上就是找死。】
涅瑞伊得斯轉身潛入水中，只留下一個巨大的漩渦。
【如果你們真的是醫生，那就來我們的城市看看。看看這場……靜默的瘟疫。】
……
黎明破曉號跟隨塞壬的指引，緩緩駛入了一片被巨大環形礁石包圍的水域。
這裡的海水呈現出一種詭異的灰藍色，水面上漂浮著大量死去的魚類和海鳥。
它們全部變成了那種灰白色的珊瑚雕像。
保持著生前最後的姿態，隨著波浪起伏，相互碰撞發出清脆的石塊撞擊聲。
「這地方簡直就是個亂葬崗。」
巴爾巴羅薩站在船舷邊，看著下方那些密密麻麻的「石像」，不知所錯。
「而且還是個沒人打掃的亂葬崗。」
阿爾文沒有說話。他正忙著採集水樣。
試管里的海水清澈得過分。
「這就是『靜默瘟疫』。」
涅瑞伊得斯的聲音再次響起。她從船舷下方的水中浮起，趴在一塊巨大的浮礁上。
此時近距離觀察，阿爾文才發現這位長老的情況有多糟糕。
她那原本銀光閃閃的魚尾上，布滿了大片大片的灰白色斑塊。
那些堅硬的石灰質結構。
它們正在緩慢地侵蝕她的鱗片，甚至已經蔓延到了她的腰部。
而在她的左臂上，一塊拳頭大小的珊瑚瘤正隨著她的呼吸微微搏動，仿佛一顆寄生的心臟。
【它在剝奪聲音。】
涅瑞伊得斯撫摸著自己僵硬的左臂，眼神黯淡。
【起初只是魚群不再遊動，海草不再搖擺。然後是我們的族人…她們在歌唱時突然失去了聲音，喉嚨變成了石頭。最後，整個身體都會化作這種灰白色的珊瑚。】
【我們試過所有的草藥，試過向海神祈禱。但沒用。這種東西不像是疾病，它是一種…規則。一種強制讓生命歸於死寂的規則。】
阿爾文盯著她手臂上的那個珊瑚瘤。
系統的數據流在他眼中瘋狂跳動。
【名稱：工業化珊瑚侵蝕體】
【成分：碳酸鈣、重金屬沉積物、微量以太殘渣】
【來源：人工合成污染源】
「這不是規則，長老。」
阿爾文收起試管，從工具包里掏出一把銀色的小刀和一瓶綠色的藥劑。
「這是一種中毒反應。」
他翻過欄杆，直接跳到了那塊浮礁上，蹲在涅瑞伊得斯面前。
「介意我做個活檢嗎？」
涅瑞伊得斯愣了一下，隨即伸出了那條病變的手臂。
【如果你能切掉它，我不介意流點血。】
阿爾文沒有廢話。
他將那瓶綠色的藥劑倒在小刀上，刀刃瞬間騰起一股白煙，變得滾燙。
「可能會有點疼。」
話音未落，他的手腕一抖。
銀光閃過。
那塊拳頭大小的珊瑚瘤被整齊地切了下來，
一種黑色的、散發著刺鼻機油味的粘稠液體。
「滋滋」
阿爾文迅速將一種藍色的粉末撒在傷口上。
那是「止血海藻」的提取物。
黑色的液體瞬間凝固，傷口開始以肉眼可見的速度癒合。
而那塊被切下來的珊瑚瘤，落在礁石上後。
竟然還在詭異地跳動，甚至試圖伸出細小的觸鬚去抓阿爾文的靴子。
「這就是病因。」
阿爾文用鑷子夾起那塊珊瑚瘤，舉到眼前。
「它的核是這個。」
他用力捏碎了珊瑚的外殼。
在灰白色的粉末中，露出了一個指甲蓋大小的、生鏽的金屬齒輪。
齒輪上刻著一行微小的、已經被腐蝕得模糊不清的通用語銘文：
「齒輪之城……」
索菲亞站在船頭，看著那個小小的金屬零件，臉色變得凝重。
「他們竟然把工業廢料直接排到了這片海域？」
【齒輪之城？】
涅瑞伊得斯看著那個齒輪，眼中的迷茫變成了憤怒。
【就是那些駕馭著噴煙鋼鐵怪獸的陸地人？他們很多年年前在北方的海溝里建了一根巨大的管子，說是為了抽取地熱。】
「他們抽走的可能不僅僅是地熱，還把鍊金產生的劇毒廢渣順著洋流送到了你們家門口。」
阿爾文將那個齒輪扔進海里。
「這種廢渣里含有一種特殊的鍊金催化劑，能讓生物體內的鈣質發生變異，瘋狂增殖。對於擁有外骨骼或者鱗片的生物來說，這就是絕症。」
他站起身，拍了拍手上的灰塵。
「好消息是，這病能治。只要切斷污染源，再配合我的『溶石藥劑』，你們的族人就能恢復。」
【壞消息呢？】
「壞消息是，污染源不在水面上。」
阿爾文轉過身，目光投向這片死寂海域的最深處。
在那裡。
隱約可以聽到一陣低沉的轟鳴聲，就像是某種巨大的機械正在海底運轉。
「那根管子，或者說那個排放口，就在下面。」
阿爾文指著那片深淵。
「我們要下去。不僅僅是為了治好你們的病，也是為了我要找的東西。」
涅瑞伊得斯的聲音變得有些顫抖。
【那裡是光線的禁區。除了那些變成了怪物的『深淵守衛』，沒有任何東西能活著回來。而且……】
她抬起頭，看著阿爾文。
【在那條海溝的入口處，有一道看不見的牆。那是『靜默』最濃烈的地方。任何靠近的生物，哪怕是聲音，都會被瞬間凍結。】
「聲音被凍結？」
一直沉默的千葉·森突然從桅杆上跳了下來。他走到船舷邊。
看著那片深淵，臉上露出了古怪的笑容。
「如果聲音被凍結了，那就說明風也停了。」
他打開手中的竹籠。
那幾隻原本昏迷的風語蟬，此刻竟然甦醒了過來。
它們整齊地排列成一行，頭部朝著海溝的方向，翅膀開始高頻震動。
「嗡」
一種奇異的共鳴聲在空氣中響起。
「領主大人。」
森轉過頭，黑色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
「我的蟲子告訴我，那下面，那裡有一場風暴。一場被壓抑了很久、正在等待爆發的。」
阿爾文嘴角微微上揚。
「既然有牆，那就打破它。」
他看向涅瑞伊得斯。
「長老，我們需要嚮導。作為交換，我會幫你們炸掉那根該死的管子。」
涅瑞伊得斯看著這個瘋狂的陸地人，又看了看自己逐漸恢復知覺的左臂。
良久，她緩緩地點了點頭，舉起了手中的權杖。
【成交。】
【但是，在下去之前，你們需要換一套裝備。黎明破曉號雖然強大，但它的骨頭扛不住那種水壓。】
她指了指遠處那片巨大的環形礁石下方。
【去我們的聖地吧。那裡有先祖留下的『深海之淚』。或許它能給你們這艘船……鍍上一層膜。】
阿爾文順著她指的方向看去。
在渾濁的海水深處，一座散發著柔和藍光的宏偉城市輪廓，若隱若現。
那是傳說中的塞壬之城亞特蘭蒂斯的倒影。