第21章對比（求一張票，求個追讀，感謝了）
大雪封山的那三天，凱爾男爵領地的狀況已經糟糕到了極點。
街道上空無一人，只有幾隻瘦骨嶙峋的野狼在垃圾堆里翻找著什麼。
寒風卷著雪花，無情地拍打著那些緊閉的木門。
偶爾能聽到屋內傳來的咳嗽聲，或是嬰兒微弱的啼哭，但很快就被風聲吞沒了。
鎮中心的廣場上，原本用來發布告示的木板已經被拆掉當柴火燒了。
即便如此，那點微薄的熱量也早已消散。
治安官巴頓裹著一件破舊的羊毛披風，手裡提著一根短棍。
帶著兩個手下在街上巡邏。
他的靴子已經濕透了，腳趾凍得失去了知覺。
「該死的鬼天氣。」巴頓啐了一口唾沫，身體也止不住發抖。
「男爵大人那邊有消息嗎？再不發糧，鎮上就要開始死人了。」
「別想了，頭兒。」
一個手下縮著脖子說道：「聽說城堡里的存糧也不多了。昨天我去送木炭的時候，看見那個叫羅森的管家正在把發霉的麵包餵給他的那匹馬。那匹馬吃的都比我們好。」
就在這時，一陣喧鬧聲從鎮子南邊傳來。
「怎麼回事？」巴頓警覺地抬起頭。
「好像是……有人要逃跑。」另一個手下指著南邊的路口。
「那是通往白河谷的方向。」
巴頓臉色一變，立刻帶著人沖了過去。
在鎮子南口的哨卡前，聚集了幾十個衣衫襤褸的平民。
他們背著大包小包，拖家帶口，正試圖推開擋路的拒馬。
負責守衛的士兵舉著長矛，大聲呵斥著，但顯然有些底氣不足。
「讓我們過去！我們要去白河谷！」一個滿臉胡茬的男人大喊道。
「聽說那邊有暖和的房子住，還有發光的石頭！只要幹活就有飯吃！」
「胡說八道！」
守衛隊長吼道：「那個落魄貴族的領地比這裡還要窮！你們去了只會凍死在路上！」
「哪怕凍死在路上，也比餓死在這裡強！」男人揮舞著拳頭。
「我那天就看到那邊的天空都在發光！那是神跡！那是希望！」
「光！那是光！」
人群開始騷動，有人試圖強行沖卡。
「住手！」
巴頓衝進人群，一棍子打在那個男人的肩膀上，把他打翻在地，「誰敢再動一步，我就以叛逃罪把你們抓起來！」
人群安靜了一瞬，但那種壓抑的憤怒並沒有消失。
反而像即將噴發的火山一樣在沉默中積蓄。
巴頓看著這些熟悉的面孔——那是鐵匠老漢斯，那是麵包師的遺孀瑪麗，還有那個總是給他送雞蛋的小傑克。
他們的眼睛裡沒有了往日的順從，只有一種令人心悸的決絕。
「頭兒……」身後的手下拉了拉巴頓的袖子。
「其實……我也看到了。」
「看到什麼？」巴頓轉過頭，眼神兇狠。
「光。」手下指著南方，
「那天晚上巡邏的時候，我也看到了。白河谷那邊的天空……真的很亮。而且，風裡好像還有一股香味。」
巴頓愣住了。
香味？在這個連老鼠都找不到食的冬天？
他突然想起了那個關於「暖陽石」的傳聞。
據說那種石頭只要一塊就能讓整個屋子暖和起來，而且不需要燒柴火。如果那是真的……
「把路障搬開。」巴頓突然說道。
「什麼？」守衛隊長以為自己聽錯了，「巴頓，你瘋了嗎？男爵大人要是知道了……」
「我說搬開！」巴頓猛地拔出腰間的佩劍，架在守衛隊長的脖子上。
「讓他們走。如果男爵問起來，就說是我放的。反正老子也不想給那個只會餵馬吃麵包的混蛋賣命了！」
守衛隊長咽了口唾沫，揮了揮手。士兵們默默地搬開了拒馬。
人群爆發出一陣歡呼，隨後便是急促的腳步聲。他們互相攙扶著，像是逃離瘟疫一樣衝出了灰石鎮，向著南方那片傳說中的光芒奔去。
巴頓收起劍，看著那些遠去的背影，長嘆了一口氣。
「頭兒，我們也走嗎？」手下小心翼翼地問道。
「不。」巴頓搖了搖頭，「我還有家人在這裡。而且……總得有人留下來看看，那個凱爾男爵到底還能撐多久。」
與此同時，白河谷。
城堡的地下室已經被改造成了一個巨大的培育中心。
這裡沒有那邊陰暗潮濕的感覺，反而充滿了生機。
牆壁上爬滿了光輝苔蘚。
將整個地下室照得如同白晝。
空氣中充盈著一種泥土和植物清香的味道。
阿爾文站在一個巨大的培養槽前。
槽里裝滿了那種由垃圾轉化而來的綠色藤蔓，幾十隻經過二次變異的鐵甲暴食兔正在裡面瘋狂進食。
這些兔子的體型比之前大了一圈，身上的甲殼呈現出一種深沉的墨綠色，隱約可見流動的魔力紋路。
「這就是你要的『活體酸液工廠』。」
馬庫斯站在旁邊，手裡拿著一個記錄板。
「經過三代篩選，現在的鐵甲兔已經能夠穩定產出高濃度的酸液。而且，它們的消化能力進一步增強，連石頭都能吃。」
阿爾文點了點頭，目光落在旁邊的一排玻璃罐上。
罐子裡裝滿了淡綠色的液體，那是從兔子胃裡提取出來的酸液。
「產量如何？」
「每天大概能產出十升。」
馬庫斯推了推眼鏡。
「如果加大晶體肥料的投入，還能翻倍。不過，這種酸液的腐蝕性太強了，普通的容器根本裝不住。幸好你弄來了那種『生物水泥』，我用它做了幾個內襯，才勉強解決儲存問題。」
「十升……足夠了。」
阿爾文拿起一罐酸液，輕輕晃了晃。
「給貝倫加爾送過去。讓他把這些東西塗在箭頭上，或者裝進那種易碎的陶罐里。」
「你要打仗？」馬庫斯敏銳地察覺到了什麼。
「防患於未然。」阿爾文轉身向樓梯走去，「而且，很快就會有客人上門了。」
剛走出地下室，莉拉就迎了上來。
「大人。」少女的表情有些嚴肅，「南邊的哨塔發來信號。有一大群人正在靠近領地邊界。」
「是軍隊嗎？」
「不，看起來像是難民。」莉拉猶豫了一下，「但是……裡面混著幾隻『狼』。」
阿爾文停下腳步，眼神微微一凝。
難民潮。這在他的預料之中。但他沒想到的是，凱爾男爵居然這麼快就派人混進來了。
「讓貝倫加爾集合隊伍。」阿爾文整理了一下袖口，「既然來了，就別想輕易回去。不管是人，還是狼。」
街道上空無一人，只有幾隻瘦骨嶙峋的野狼在垃圾堆里翻找著什麼。
寒風卷著雪花，無情地拍打著那些緊閉的木門。
偶爾能聽到屋內傳來的咳嗽聲，或是嬰兒微弱的啼哭，但很快就被風聲吞沒了。
鎮中心的廣場上，原本用來發布告示的木板已經被拆掉當柴火燒了。
即便如此，那點微薄的熱量也早已消散。
治安官巴頓裹著一件破舊的羊毛披風，手裡提著一根短棍。
帶著兩個手下在街上巡邏。
他的靴子已經濕透了，腳趾凍得失去了知覺。
「該死的鬼天氣。」巴頓啐了一口唾沫，身體也止不住發抖。
「男爵大人那邊有消息嗎？再不發糧，鎮上就要開始死人了。」
「別想了，頭兒。」
一個手下縮著脖子說道：「聽說城堡里的存糧也不多了。昨天我去送木炭的時候，看見那個叫羅森的管家正在把發霉的麵包餵給他的那匹馬。那匹馬吃的都比我們好。」
就在這時，一陣喧鬧聲從鎮子南邊傳來。
「怎麼回事？」巴頓警覺地抬起頭。
「好像是……有人要逃跑。」另一個手下指著南邊的路口。
「那是通往白河谷的方向。」
巴頓臉色一變，立刻帶著人沖了過去。
在鎮子南口的哨卡前，聚集了幾十個衣衫襤褸的平民。
他們背著大包小包，拖家帶口，正試圖推開擋路的拒馬。
負責守衛的士兵舉著長矛，大聲呵斥著，但顯然有些底氣不足。
「讓我們過去！我們要去白河谷！」一個滿臉胡茬的男人大喊道。
「聽說那邊有暖和的房子住，還有發光的石頭！只要幹活就有飯吃！」
「胡說八道！」
守衛隊長吼道：「那個落魄貴族的領地比這裡還要窮！你們去了只會凍死在路上！」
「哪怕凍死在路上，也比餓死在這裡強！」男人揮舞著拳頭。
「我那天就看到那邊的天空都在發光！那是神跡！那是希望！」
「光！那是光！」
人群開始騷動，有人試圖強行沖卡。
「住手！」
巴頓衝進人群，一棍子打在那個男人的肩膀上，把他打翻在地，「誰敢再動一步，我就以叛逃罪把你們抓起來！」
人群安靜了一瞬，但那種壓抑的憤怒並沒有消失。
反而像即將噴發的火山一樣在沉默中積蓄。
巴頓看著這些熟悉的面孔——那是鐵匠老漢斯，那是麵包師的遺孀瑪麗，還有那個總是給他送雞蛋的小傑克。
他們的眼睛裡沒有了往日的順從，只有一種令人心悸的決絕。
「頭兒……」身後的手下拉了拉巴頓的袖子。
「其實……我也看到了。」
「看到什麼？」巴頓轉過頭，眼神兇狠。
「光。」手下指著南方，
「那天晚上巡邏的時候，我也看到了。白河谷那邊的天空……真的很亮。而且，風裡好像還有一股香味。」
巴頓愣住了。
香味？在這個連老鼠都找不到食的冬天？
他突然想起了那個關於「暖陽石」的傳聞。
據說那種石頭只要一塊就能讓整個屋子暖和起來，而且不需要燒柴火。如果那是真的……
「把路障搬開。」巴頓突然說道。
「什麼？」守衛隊長以為自己聽錯了，「巴頓，你瘋了嗎？男爵大人要是知道了……」
「我說搬開！」巴頓猛地拔出腰間的佩劍，架在守衛隊長的脖子上。
「讓他們走。如果男爵問起來，就說是我放的。反正老子也不想給那個只會餵馬吃麵包的混蛋賣命了！」
守衛隊長咽了口唾沫，揮了揮手。士兵們默默地搬開了拒馬。
人群爆發出一陣歡呼，隨後便是急促的腳步聲。他們互相攙扶著，像是逃離瘟疫一樣衝出了灰石鎮，向著南方那片傳說中的光芒奔去。
巴頓收起劍，看著那些遠去的背影，長嘆了一口氣。
「頭兒，我們也走嗎？」手下小心翼翼地問道。
「不。」巴頓搖了搖頭，「我還有家人在這裡。而且……總得有人留下來看看，那個凱爾男爵到底還能撐多久。」
與此同時，白河谷。
城堡的地下室已經被改造成了一個巨大的培育中心。
這裡沒有那邊陰暗潮濕的感覺，反而充滿了生機。
牆壁上爬滿了光輝苔蘚。
將整個地下室照得如同白晝。
空氣中充盈著一種泥土和植物清香的味道。
阿爾文站在一個巨大的培養槽前。
槽里裝滿了那種由垃圾轉化而來的綠色藤蔓，幾十隻經過二次變異的鐵甲暴食兔正在裡面瘋狂進食。
這些兔子的體型比之前大了一圈，身上的甲殼呈現出一種深沉的墨綠色，隱約可見流動的魔力紋路。
「這就是你要的『活體酸液工廠』。」
馬庫斯站在旁邊，手裡拿著一個記錄板。
「經過三代篩選，現在的鐵甲兔已經能夠穩定產出高濃度的酸液。而且，它們的消化能力進一步增強，連石頭都能吃。」
阿爾文點了點頭，目光落在旁邊的一排玻璃罐上。
罐子裡裝滿了淡綠色的液體，那是從兔子胃裡提取出來的酸液。
「產量如何？」
「每天大概能產出十升。」
馬庫斯推了推眼鏡。
「如果加大晶體肥料的投入，還能翻倍。不過，這種酸液的腐蝕性太強了，普通的容器根本裝不住。幸好你弄來了那種『生物水泥』，我用它做了幾個內襯，才勉強解決儲存問題。」
「十升……足夠了。」
阿爾文拿起一罐酸液，輕輕晃了晃。
「給貝倫加爾送過去。讓他把這些東西塗在箭頭上，或者裝進那種易碎的陶罐里。」
「你要打仗？」馬庫斯敏銳地察覺到了什麼。
「防患於未然。」阿爾文轉身向樓梯走去，「而且，很快就會有客人上門了。」
剛走出地下室，莉拉就迎了上來。
「大人。」少女的表情有些嚴肅，「南邊的哨塔發來信號。有一大群人正在靠近領地邊界。」
「是軍隊嗎？」
「不，看起來像是難民。」莉拉猶豫了一下，「但是……裡面混著幾隻『狼』。」
阿爾文停下腳步，眼神微微一凝。
難民潮。這在他的預料之中。但他沒想到的是，凱爾男爵居然這麼快就派人混進來了。
「讓貝倫加爾集合隊伍。」阿爾文整理了一下袖口，「既然來了，就別想輕易回去。不管是人，還是狼。」