第82章 塵埃
耽擱了這片刻功夫，待姜明再回望過去時，山莊之中的喊殺聲已漸漸止息。
那名長衫白須的老者屍身橫陳當場，幾個零星逃竄的李氏族人，身後亦有武衛追逐而去。
又靜候了一盞茶的時間，姜明這才策馬，緩步向著山莊駛去。
期間，莊內隱約傳來幾陣短促的騷動與悽厲的慘叫，旋即又迅速歸於死寂。
駛近之後，姜明翻身下馬。
院中雖寬廣，但屍橫遍地，已不適合策馬。
廝殺之時為了突襲倒是不得已而為之，但隨後武衛們也是下馬結陣交戰。
剛步入山莊，荀塵易便迎了上來，一身血氣未散，沉聲稟報：「大人，莊內已清理完畢。」
姜明虛扶一把：「免禮。弟兄們傷亡如何？」
「回大人，輕傷七人，重傷兩人，幸無人陣亡。」
聽到有人重傷，姜明腳步微頓：「重傷者傷勢如何？」
「大人放心，傷勢已做處置，有大人準備的丹藥，應無大礙。」
聞言，姜明心頭微松。
前次阻擊流寇，折損十人，雖事後擴充了三百餘眾，但其形成戰力還需時日。
此次隨行的一百三十四名武衛皆是旗下根本，無人陣亡便是最好的消息。
正欲開口去庫房查驗戰利品，卻見荀塵易忽然單膝跪地，抱拳道：「屬下有罪，請大人責罰！」
姜明眉頭微蹙：「何罪之有？」
話音未落，一旁面色煞白的張仲便從人群中跌出，亦是一同跪於姜明面前：「大人，是小的有罪，與荀兄無關！」
見狀，姜明眉頭舒展，笑罵一句：「怎麼還搶著認罪，趕緊說來。」
張仲伸手虛按正要出聲的荀塵易，偷偷抬頭看了姜明一眼，低聲說道：「大人，小人出於激憤..激憤..」
「激憤？」
他心虛的看了一眼姜明：「小的...將降者都殺了...」
這算什麼罪？
姜明眉頭擰起，眼中閃過一絲不解。
兩軍交戰，既已動手，便是你死我活。
他狐疑地打量了兩人一眼，並未多言，只抬腳向山莊深處走去。
荀塵易和張仲對視一眼，立刻起身緊隨其後。
行至後院，姜明便明白了張仲的意思。
偌大的正廳庭院中，青壯男丁的屍體堆疊。
而此時還活著的，僅剩數十名衣衫凌亂、在寒風與武衛刀鋒下瑟瑟發抖的婦孺。
見姜明看著那些婦孺沉默不語，荀塵易立刻上前一步，低聲道：「大人，也是屬下沒有及時制止……」
「無妨。」姜明抬手打斷，指著那些婦孺說道：「就算張仲不殺，我亦要殺。只是這些，塵易以為該如何處置？」
荀塵易目光閃動。
世家攻伐，其手段酷烈無比。
若是荀氏攻破敵家，為絕後患，定是雞犬不留。
於是他化掌為刀，抬起往下一切！
都殺了？
姜明正欲開口。
「大人！」
悽厲的呼喊驟然響起。
一名髮髻散亂、卻仍能看出昔日雍容的婦人忽然拋下懷中幼女，疾步撲到他身前，又被武衛的刀鋒攔住。
見無法上前，她便直挺挺地跪了下去。
她的聲音嘶啞，卻極力咬清每一個字：
「大人，妾身李周氏，自知罪族之婦，萬死難贖。但斗膽，向大人求一條性命！」
她重重叩首於地，發出「砰」的一聲。
再抬首時，已是血流如注。
「李氏百年積累，田畝商鋪、金銀珠玉，大人自可取之，此乃戰獲之理。」
她呼吸急促一瞬，而後又強自鎮定：
「此..此外，妾身還願向大人獻上族中暗庫。除明庫之外，另有三處暗窖，皆願獻與大人，只求饒得婦孺性命！」
她見姜明雙目微眯，並無表示，心下一橫，再次深深伏地。
「另..另外，大人或許不知。」
她聲音低沉，卻清晰可辨：
「李氏財富，實則大半聚於京城！妾身可親筆修書，送往京中嫡脈。他們...他們必願傾盡在京資財，贖買這一支婦孺性命！只求大人開恩，暫留我等幾日。待京城珍寶一到，我等是生是死，再憑大人發落！」
說罷，她以額抵地，長伏不起，肩背微微顫抖。
姜明沉默良久，四周之人，包括武衛都下意識地屏住了呼吸。
隨後，他輕吐一口氣，轉頭問向荀塵易：「李氏於京中還有多少族人。」
荀塵易答道：
「回大人，李氏京中之勢，始於約四十年前。其族中出了位李玄禮，官至太常寺卿。」
說完，他似擔心姜明不明白何為「太常寺卿」，又補充道：
「此職雖不直接掌財賦兵刑，但秩清望重，掌禮樂、領祭祀，常年周旋於皇室與公卿之間，其人脈眼界，非尋常地方官可比。正是藉此地位，李氏方將嫡系與重資逐步遷往京師，以為家族鋪設青雲之路。」
荀塵易沉吟片刻，又道：
「太常寺卿雖貴，然府邸供養、京城開銷皆非小數。依常理推斷，此部分族人，當在數十人之譜。」
「大人明鑑！」地上叩首的婦人不知何時抬起頭，嘶聲補充道：「李氏於京中，尚餘三十二人，妾身房中有往來信件可以為證。」
雖不知姜明為何要問李氏族人，但她以對方酷烈手段來看，心知絕不可言威脅之語，是以她方才以搖尾乞憐之姿，知無不言，言無不盡。
思緒流轉片刻之後，姜明抬頭，直接說道：「塵易，我思量片刻，認為其還有族人在京，這支婦孺殺與不殺並無區別，不若換作財貨，你以為如何？」
伏於地上的婦人聞言，心神一松，身子幾乎癱軟下去；然見荀塵易面露思索，倏然又是身形一僵。
荀塵易略一思索，方才說道：
「此等婦孺，無關輕重，或殺或留，皆無礙大局。」
姜明點了點頭，隨即對著地上癱軟下去的婦人說道：
「起身帶路，去看看你說的暗窖所在。」
李周氏聞言，強撐起身子，朝著一角虛引：「大人，這邊請。」
「慢著。」
荀塵易忽然伸手一攔，低聲道：「大人，謹防有詐。不若讓東君先去探探。」
姜明立刻會意。
確實，眼下他不便與對方一同前往暗窖。
若是有什麼玉石俱焚之手段，他親入其中，便是首當其衝。
他在此地坐鎮，對方才不敢有所動作。
不過他心中暗忖，東君也不太合適。
於是他指了幾名機警的 武衛，讓其與那李周氏一同前往暗窖。
李周氏低垂著頭，根本不敢看姜明二人，順從地帶著幾名武衛朝暗處走去。
「是屬下思慮不周，多謝大人指正。」荀塵易拱手道。
畢竟季東君當場格殺了坐鎮此地的通脈長老，論仇恨，應以為他首。
說完，見李周氏走遠，荀塵易又拱手低聲說道：「方才還有一事未與大人言說。」
「塵易但說無妨。」
荀塵易面色一正：
「太常寺卿位列九卿，固然清貴無匹，常伴駕前，但其職司終在禮樂祭祀、典章儀制，於兵權、財權、人事等實權要害，確實相隔甚遠。」
「因此，若言李氏能憑此故舊關係，直接調動一兵一卒跨州來攻，幾無可能。兵符調令，非其所能染指。」
「然而，」他話鋒一轉，神色略顯凝重：
「其門生故舊遍布翰林、都察院、國子監，皆執掌輿論清議、官員風評之口舌。若他們聯名上書，以『殘虐士紳、禍亂地方』之名彈劾，甚或發動士林非議，則對大人名望或有大害。」
「是以，屬下會與東君去信京中，盡力散播『李氏自作孽』之言。然...」荀塵易略帶歉意地一拱手：
「荀季兩家根本不在朝堂，或難起波瀾。」
「這卻是無妨」姜明搖頭道：「我無意朝堂，些許名望，與我何害？」
「況且，對李家下手有何後果，我早有預料。眼前這般，卻比我預想的要好。」
對世家動手，必有千般反噬，萬重後患。
此事他早已知曉。
若事事權衡，步步遲疑，還尋什麼仙？求什麼道？
天下之道，無非是「爭」！
那名長衫白須的老者屍身橫陳當場，幾個零星逃竄的李氏族人，身後亦有武衛追逐而去。
又靜候了一盞茶的時間，姜明這才策馬，緩步向著山莊駛去。
期間，莊內隱約傳來幾陣短促的騷動與悽厲的慘叫，旋即又迅速歸於死寂。
駛近之後，姜明翻身下馬。
院中雖寬廣，但屍橫遍地，已不適合策馬。
廝殺之時為了突襲倒是不得已而為之，但隨後武衛們也是下馬結陣交戰。
剛步入山莊，荀塵易便迎了上來，一身血氣未散，沉聲稟報：「大人，莊內已清理完畢。」
姜明虛扶一把：「免禮。弟兄們傷亡如何？」
「回大人，輕傷七人，重傷兩人，幸無人陣亡。」
聽到有人重傷，姜明腳步微頓：「重傷者傷勢如何？」
「大人放心，傷勢已做處置，有大人準備的丹藥，應無大礙。」
聞言，姜明心頭微松。
前次阻擊流寇，折損十人，雖事後擴充了三百餘眾，但其形成戰力還需時日。
此次隨行的一百三十四名武衛皆是旗下根本，無人陣亡便是最好的消息。
正欲開口去庫房查驗戰利品，卻見荀塵易忽然單膝跪地，抱拳道：「屬下有罪，請大人責罰！」
姜明眉頭微蹙：「何罪之有？」
話音未落，一旁面色煞白的張仲便從人群中跌出，亦是一同跪於姜明面前：「大人，是小的有罪，與荀兄無關！」
見狀，姜明眉頭舒展，笑罵一句：「怎麼還搶著認罪，趕緊說來。」
張仲伸手虛按正要出聲的荀塵易，偷偷抬頭看了姜明一眼，低聲說道：「大人，小人出於激憤..激憤..」
「激憤？」
他心虛的看了一眼姜明：「小的...將降者都殺了...」
這算什麼罪？
姜明眉頭擰起，眼中閃過一絲不解。
兩軍交戰，既已動手，便是你死我活。
他狐疑地打量了兩人一眼，並未多言，只抬腳向山莊深處走去。
荀塵易和張仲對視一眼，立刻起身緊隨其後。
行至後院，姜明便明白了張仲的意思。
偌大的正廳庭院中，青壯男丁的屍體堆疊。
而此時還活著的，僅剩數十名衣衫凌亂、在寒風與武衛刀鋒下瑟瑟發抖的婦孺。
見姜明看著那些婦孺沉默不語，荀塵易立刻上前一步，低聲道：「大人，也是屬下沒有及時制止……」
「無妨。」姜明抬手打斷，指著那些婦孺說道：「就算張仲不殺，我亦要殺。只是這些，塵易以為該如何處置？」
荀塵易目光閃動。
世家攻伐，其手段酷烈無比。
若是荀氏攻破敵家，為絕後患，定是雞犬不留。
於是他化掌為刀，抬起往下一切！
都殺了？
姜明正欲開口。
「大人！」
悽厲的呼喊驟然響起。
一名髮髻散亂、卻仍能看出昔日雍容的婦人忽然拋下懷中幼女，疾步撲到他身前，又被武衛的刀鋒攔住。
見無法上前，她便直挺挺地跪了下去。
她的聲音嘶啞，卻極力咬清每一個字：
「大人，妾身李周氏，自知罪族之婦，萬死難贖。但斗膽，向大人求一條性命！」
她重重叩首於地，發出「砰」的一聲。
再抬首時，已是血流如注。
「李氏百年積累，田畝商鋪、金銀珠玉，大人自可取之，此乃戰獲之理。」
她呼吸急促一瞬，而後又強自鎮定：
「此..此外，妾身還願向大人獻上族中暗庫。除明庫之外，另有三處暗窖，皆願獻與大人，只求饒得婦孺性命！」
她見姜明雙目微眯，並無表示，心下一橫，再次深深伏地。
「另..另外，大人或許不知。」
她聲音低沉，卻清晰可辨：
「李氏財富，實則大半聚於京城！妾身可親筆修書，送往京中嫡脈。他們...他們必願傾盡在京資財，贖買這一支婦孺性命！只求大人開恩，暫留我等幾日。待京城珍寶一到，我等是生是死，再憑大人發落！」
說罷，她以額抵地，長伏不起，肩背微微顫抖。
姜明沉默良久，四周之人，包括武衛都下意識地屏住了呼吸。
隨後，他輕吐一口氣，轉頭問向荀塵易：「李氏於京中還有多少族人。」
荀塵易答道：
「回大人，李氏京中之勢，始於約四十年前。其族中出了位李玄禮，官至太常寺卿。」
說完，他似擔心姜明不明白何為「太常寺卿」，又補充道：
「此職雖不直接掌財賦兵刑，但秩清望重，掌禮樂、領祭祀，常年周旋於皇室與公卿之間，其人脈眼界，非尋常地方官可比。正是藉此地位，李氏方將嫡系與重資逐步遷往京師，以為家族鋪設青雲之路。」
荀塵易沉吟片刻，又道：
「太常寺卿雖貴，然府邸供養、京城開銷皆非小數。依常理推斷，此部分族人，當在數十人之譜。」
「大人明鑑！」地上叩首的婦人不知何時抬起頭，嘶聲補充道：「李氏於京中，尚餘三十二人，妾身房中有往來信件可以為證。」
雖不知姜明為何要問李氏族人，但她以對方酷烈手段來看，心知絕不可言威脅之語，是以她方才以搖尾乞憐之姿，知無不言，言無不盡。
思緒流轉片刻之後，姜明抬頭，直接說道：「塵易，我思量片刻，認為其還有族人在京，這支婦孺殺與不殺並無區別，不若換作財貨，你以為如何？」
伏於地上的婦人聞言，心神一松，身子幾乎癱軟下去；然見荀塵易面露思索，倏然又是身形一僵。
荀塵易略一思索，方才說道：
「此等婦孺，無關輕重，或殺或留，皆無礙大局。」
姜明點了點頭，隨即對著地上癱軟下去的婦人說道：
「起身帶路，去看看你說的暗窖所在。」
李周氏聞言，強撐起身子，朝著一角虛引：「大人，這邊請。」
「慢著。」
荀塵易忽然伸手一攔，低聲道：「大人，謹防有詐。不若讓東君先去探探。」
姜明立刻會意。
確實，眼下他不便與對方一同前往暗窖。
若是有什麼玉石俱焚之手段，他親入其中，便是首當其衝。
他在此地坐鎮，對方才不敢有所動作。
不過他心中暗忖，東君也不太合適。
於是他指了幾名機警的 武衛，讓其與那李周氏一同前往暗窖。
李周氏低垂著頭，根本不敢看姜明二人，順從地帶著幾名武衛朝暗處走去。
「是屬下思慮不周，多謝大人指正。」荀塵易拱手道。
畢竟季東君當場格殺了坐鎮此地的通脈長老，論仇恨，應以為他首。
說完，見李周氏走遠，荀塵易又拱手低聲說道：「方才還有一事未與大人言說。」
「塵易但說無妨。」
荀塵易面色一正：
「太常寺卿位列九卿，固然清貴無匹，常伴駕前，但其職司終在禮樂祭祀、典章儀制，於兵權、財權、人事等實權要害，確實相隔甚遠。」
「因此，若言李氏能憑此故舊關係，直接調動一兵一卒跨州來攻，幾無可能。兵符調令，非其所能染指。」
「然而，」他話鋒一轉，神色略顯凝重：
「其門生故舊遍布翰林、都察院、國子監，皆執掌輿論清議、官員風評之口舌。若他們聯名上書，以『殘虐士紳、禍亂地方』之名彈劾，甚或發動士林非議，則對大人名望或有大害。」
「是以，屬下會與東君去信京中，盡力散播『李氏自作孽』之言。然...」荀塵易略帶歉意地一拱手：
「荀季兩家根本不在朝堂，或難起波瀾。」
「這卻是無妨」姜明搖頭道：「我無意朝堂，些許名望，與我何害？」
「況且，對李家下手有何後果，我早有預料。眼前這般，卻比我預想的要好。」
對世家動手，必有千般反噬，萬重後患。
此事他早已知曉。
若事事權衡，步步遲疑，還尋什麼仙？求什麼道？
天下之道，無非是「爭」！