第43章 往日之影
囚室陷入了短暫的沉默。空氣中瀰漫著淡淡松木清香，那是過去家族裡經常能聞到的薰香氣味，也是他們共同的童年記憶。
雷納德的目光從高窗外那明媚的藍天上收回，落在赫爾特膝邊那根熟悉的手杖上，忽然開口，聲音很平靜，不像死期迫近的囚徒：
「你把它保養得很好。」
赫爾特拿起手杖，平放在腿上，輕輕拂過溫潤的黃金玫瑰木表面：「父親給我的...最後一樣東西。」
「最後一樣...」雷納德咀嚼著這個詞，釋然地笑了笑，「是啊。他把從不離身的手杖給了你，把家族給了我。很公平，是不是？」
沒等赫爾特回答，他繼續說下去，語氣像是在念某人的一段回憶錄：
「小時候，我總覺得父親更偏愛你。你聰明，學什麼都快，連那些複雜的古代符號都比我先認全。長老們總說『赫爾特少爺會是家族的未來』。」
「所以我拼命學那些我很不喜歡的經濟學，練習和貴族老爺們說唯心的話，在每一個父親在場的場合挺直脊背，維持一個完美的形象...我以為我們之間會有一場很長的賽跑。」
他頓了頓，瞳孔略微擴散，眼神飄向遠方的虛無：
「然後，在一個普通得不能再普通的秋夜，雨下得不大不小，不冷不熱，我記得...你就那麼走了。」
「沒有爭吵，沒有告別。第二天早上，你的房間空蕩蕩的，一切收拾得整整齊齊，像從來沒住過人。只有書桌上，留著薄薄一封信。」
雷納德的聲音越來越輕，輕得像是怕驚動什麼，「信上寫了什麼，我忘了...大概是『我走了，別找』之類的吧。」
赫爾特喉嚨發緊，努了努嘴，想說點什麼，卻無從切入。
「你開，」雷納德轉過頭，第一次與他這位兄長直視，眼睛裡沒有怨恨，只有一種釋然後的無奈，「我準備了半生想要贏過的對手，自己離開了賽場。我贏了，贏得像個笑話。」
「我...」赫爾特的聲音有些無所適從，「我沒想過...」
「我知道你沒想過，」雷納德溫和地打斷他，那姿態不像囚徒，倒像個終於卸下責任重擔的老人。
「你不是故意要羞辱我，你只是...不在乎，甚至是厭惡。家族、家主之位、那些我以為重如群山的『責任』，在你眼裡，大概是墮落的污穢吧。」
他又將目光投向窗外藍天，緩緩說道：
「你走後第三年，父親帶我進了家族真正的『核心』——不是財富，不是人脈，是地下的那些東西。水晶罐里浸泡的肢體，法陣中哀嚎的靈魂碎片，還有那些從古代遺蹟里挖出來的、普通人看上一眼都會發瘋的知識。」
赫爾特握緊了手杖。
「父親說，『這才是格林家族屹立千年的根基』。那一刻我突然明白了，」雷納德的語氣有些自嘲。
「你不是因為所謂少年意氣走的，赫爾特。你懂的比我多，你從小就那麼好學，你早就看透了那些東西背後的黑暗。」
他停頓片刻，忽然問道：「還記得我們十三歲那年，不小心闖進的那個地下密室嗎？那些發光的水晶罐子，和裡面扭曲的輪廓。」
「父親發現後，第一次用那麼嚴厲的眼神看著我們，說『這是為了家族更偉大的未來』。」
赫爾特聲音發緊：「我記得，我記得很清楚。那是我第一次做噩夢，夢到罐子裡的東西在看著我，夢到我被困在罐子裡，看著外面的我自己。」
「那也是...我想離開的開始。」
雷納德緩緩點頭，然後用事不關己的平淡語氣說道：「『更遠大的未來』...呵...你跟那位攝政殿下的關係應該還不錯吧？你有聽說格林家族的府邸、莊園、祖地查出來什麼異常嗎？」
赫爾特猛地抬頭，「你是說那些...東西，都不見了？」
雷納德卻不再解釋，只是疲憊地靠在椅背上：
「我把家族帶向了絕路，他們帶著家族的『根』逃向了生路...很公平，是不是？」他笑了笑，帶著一種殘忍的黑色幽默。
「赫爾特，你當年逃離的，我拼命守護的，最後變成了一艘誰也不知道會駛向何方的幽靈船。這真是一個...有趣的結局。」
囚室里瀰漫著死寂。『幽靈船』這個詞在赫爾特的腦海中迴蕩，與童年目睹的『缸中之腦』重疊在一起。
「幽靈...船？」赫爾特的聲音乾澀，他身體前傾，手杖掉落也渾然不覺，「雷納德，你說清楚！他們逃去了哪裡？！」
雷納德看著兄長失態的樣子，臉上洋溢著報復得逞的暢快。
「看來我博學的兄長，終於觸及了知識的禁區。」他慢悠悠地說，享受著這微不足道的勝利感，「父親沒告訴你，是對的。你太『純粹』了，赫爾特。你的奧術理想容不下這些...必要的污穢。」
「污穢？」赫爾特雙手撐桌，身體前傾，「你已經被那些知識同化了？這就是代價？」
他的聲音突然變得破碎而充滿痛苦：「那些知識...赫爾特...它們不是文字...是活的...在你的腦子裡爬...」
可在表情扭曲一陣後，又回到了先前的淡然狀態。
「那是門票。」他的目光穿透磚石，望向了某個不可名狀的遠方，「那些只是...一種篩選。是在帷幕另一側的身份證明。」
他轉過頭，瞳孔里映著赫爾特的臉，卻空洞得仿佛倒映著虛空。
「格林家族，從來不是物質世界的顯貴。我們真正的歷史，在帷幕的裂縫之後，我們是遠古第一批探索虛空的先驅者。」
他頓了頓，說出讓赫爾特靈魂戰慄的話：「我們是少數能聽見祂們低語，並且保持理智的血脈。」
「你知道嗎，赫爾特？死刑判決下來那天，是我這幾十年來睡得最安穩的一夜。終於...可以安靜了。」
赫爾特感到一陣眩暈，「那...鄧肯·盧卡斯也是家族的手筆？」
「不，恰恰相反。家族反而在驅逐過程中出了不少力。」
雷納德的語氣平淡得像在討論天氣，「我們負責在這邊維持『錨點』的穩定，而那些無法回歸的先民...則在帷幕的彼岸，為家族維持某種『聯繫』，並賜予我們窺見『真實』的碎片。」
「所以刺殺安赫...弗雷德的檢舉...」
「那只是次拙劣的試探，想看看這位突然崛起的『天才』，其靈感是否來自於域外的某位存在。可惜，失敗了。」
「至於弗雷德，他並未進入家族長老會，純粹是自己犯病。」雷納德一臉厭惡。
他的身體前傾，聲音壓得更低，帶著一種似人非人的詭異感：
「赫爾特，你以為你推翻的只是一套理論嗎？你和你那位天才學生，親手撕碎了家族經營千年的偽裝。」
「現在，通往域外的門失去了準確坐標。誰也不知道，下一次從門縫裡滲出來的，會是『知識』，還是徹底改寫這個世界的『升格』。」
就在這時，門外傳來守衛沉重的腳步聲和鑰匙碰撞的聲響，探視時間結束了。
赫爾特僵在原地，如墜冰窟。雷納德最後看了他一眼，那眼裡混雜著憐憫、嘲弄，還有非人的空洞。
「再見，哥哥。願你...和你珍愛的秩序世界，能承受得了接下來的寂靜。」
守衛走入。赫爾特機械地撿起手杖，步履虛浮地走出囚室。身後鐵門關閉的巨響，仿佛是整個現實帷幕在他身後撕裂的聲音。
他輕按懷中的緊急通訊裝置，監獄中駐守的教會修士迅速向此處集結。
然而，一艘載著格林家族千年罪孽與秘密的幽靈船，已從現實的岸邊拔錨，駛入了域外的迷霧，隨時可能從任何一道帷幕的裂縫中歸來。
雷納德的目光從高窗外那明媚的藍天上收回，落在赫爾特膝邊那根熟悉的手杖上，忽然開口，聲音很平靜，不像死期迫近的囚徒：
「你把它保養得很好。」
赫爾特拿起手杖，平放在腿上，輕輕拂過溫潤的黃金玫瑰木表面：「父親給我的...最後一樣東西。」
「最後一樣...」雷納德咀嚼著這個詞，釋然地笑了笑，「是啊。他把從不離身的手杖給了你，把家族給了我。很公平，是不是？」
沒等赫爾特回答，他繼續說下去，語氣像是在念某人的一段回憶錄：
「小時候，我總覺得父親更偏愛你。你聰明，學什麼都快，連那些複雜的古代符號都比我先認全。長老們總說『赫爾特少爺會是家族的未來』。」
「所以我拼命學那些我很不喜歡的經濟學，練習和貴族老爺們說唯心的話，在每一個父親在場的場合挺直脊背，維持一個完美的形象...我以為我們之間會有一場很長的賽跑。」
他頓了頓，瞳孔略微擴散，眼神飄向遠方的虛無：
「然後，在一個普通得不能再普通的秋夜，雨下得不大不小，不冷不熱，我記得...你就那麼走了。」
「沒有爭吵，沒有告別。第二天早上，你的房間空蕩蕩的，一切收拾得整整齊齊，像從來沒住過人。只有書桌上，留著薄薄一封信。」
雷納德的聲音越來越輕，輕得像是怕驚動什麼，「信上寫了什麼，我忘了...大概是『我走了，別找』之類的吧。」
赫爾特喉嚨發緊，努了努嘴，想說點什麼，卻無從切入。
「你開，」雷納德轉過頭，第一次與他這位兄長直視，眼睛裡沒有怨恨，只有一種釋然後的無奈，「我準備了半生想要贏過的對手，自己離開了賽場。我贏了，贏得像個笑話。」
「我...」赫爾特的聲音有些無所適從，「我沒想過...」
「我知道你沒想過，」雷納德溫和地打斷他，那姿態不像囚徒，倒像個終於卸下責任重擔的老人。
「你不是故意要羞辱我，你只是...不在乎，甚至是厭惡。家族、家主之位、那些我以為重如群山的『責任』，在你眼裡，大概是墮落的污穢吧。」
他又將目光投向窗外藍天，緩緩說道：
「你走後第三年，父親帶我進了家族真正的『核心』——不是財富，不是人脈，是地下的那些東西。水晶罐里浸泡的肢體，法陣中哀嚎的靈魂碎片，還有那些從古代遺蹟里挖出來的、普通人看上一眼都會發瘋的知識。」
赫爾特握緊了手杖。
「父親說，『這才是格林家族屹立千年的根基』。那一刻我突然明白了，」雷納德的語氣有些自嘲。
「你不是因為所謂少年意氣走的，赫爾特。你懂的比我多，你從小就那麼好學，你早就看透了那些東西背後的黑暗。」
他停頓片刻，忽然問道：「還記得我們十三歲那年，不小心闖進的那個地下密室嗎？那些發光的水晶罐子，和裡面扭曲的輪廓。」
「父親發現後，第一次用那麼嚴厲的眼神看著我們，說『這是為了家族更偉大的未來』。」
赫爾特聲音發緊：「我記得，我記得很清楚。那是我第一次做噩夢，夢到罐子裡的東西在看著我，夢到我被困在罐子裡，看著外面的我自己。」
「那也是...我想離開的開始。」
雷納德緩緩點頭，然後用事不關己的平淡語氣說道：「『更遠大的未來』...呵...你跟那位攝政殿下的關係應該還不錯吧？你有聽說格林家族的府邸、莊園、祖地查出來什麼異常嗎？」
赫爾特猛地抬頭，「你是說那些...東西，都不見了？」
雷納德卻不再解釋，只是疲憊地靠在椅背上：
「我把家族帶向了絕路，他們帶著家族的『根』逃向了生路...很公平，是不是？」他笑了笑，帶著一種殘忍的黑色幽默。
「赫爾特，你當年逃離的，我拼命守護的，最後變成了一艘誰也不知道會駛向何方的幽靈船。這真是一個...有趣的結局。」
囚室里瀰漫著死寂。『幽靈船』這個詞在赫爾特的腦海中迴蕩，與童年目睹的『缸中之腦』重疊在一起。
「幽靈...船？」赫爾特的聲音乾澀，他身體前傾，手杖掉落也渾然不覺，「雷納德，你說清楚！他們逃去了哪裡？！」
雷納德看著兄長失態的樣子，臉上洋溢著報復得逞的暢快。
「看來我博學的兄長，終於觸及了知識的禁區。」他慢悠悠地說，享受著這微不足道的勝利感，「父親沒告訴你，是對的。你太『純粹』了，赫爾特。你的奧術理想容不下這些...必要的污穢。」
「污穢？」赫爾特雙手撐桌，身體前傾，「你已經被那些知識同化了？這就是代價？」
他的聲音突然變得破碎而充滿痛苦：「那些知識...赫爾特...它們不是文字...是活的...在你的腦子裡爬...」
可在表情扭曲一陣後，又回到了先前的淡然狀態。
「那是門票。」他的目光穿透磚石，望向了某個不可名狀的遠方，「那些只是...一種篩選。是在帷幕另一側的身份證明。」
他轉過頭，瞳孔里映著赫爾特的臉，卻空洞得仿佛倒映著虛空。
「格林家族，從來不是物質世界的顯貴。我們真正的歷史，在帷幕的裂縫之後，我們是遠古第一批探索虛空的先驅者。」
他頓了頓，說出讓赫爾特靈魂戰慄的話：「我們是少數能聽見祂們低語，並且保持理智的血脈。」
「你知道嗎，赫爾特？死刑判決下來那天，是我這幾十年來睡得最安穩的一夜。終於...可以安靜了。」
赫爾特感到一陣眩暈，「那...鄧肯·盧卡斯也是家族的手筆？」
「不，恰恰相反。家族反而在驅逐過程中出了不少力。」
雷納德的語氣平淡得像在討論天氣，「我們負責在這邊維持『錨點』的穩定，而那些無法回歸的先民...則在帷幕的彼岸，為家族維持某種『聯繫』，並賜予我們窺見『真實』的碎片。」
「所以刺殺安赫...弗雷德的檢舉...」
「那只是次拙劣的試探，想看看這位突然崛起的『天才』，其靈感是否來自於域外的某位存在。可惜，失敗了。」
「至於弗雷德，他並未進入家族長老會，純粹是自己犯病。」雷納德一臉厭惡。
他的身體前傾，聲音壓得更低，帶著一種似人非人的詭異感：
「赫爾特，你以為你推翻的只是一套理論嗎？你和你那位天才學生，親手撕碎了家族經營千年的偽裝。」
「現在，通往域外的門失去了準確坐標。誰也不知道，下一次從門縫裡滲出來的，會是『知識』，還是徹底改寫這個世界的『升格』。」
就在這時，門外傳來守衛沉重的腳步聲和鑰匙碰撞的聲響，探視時間結束了。
赫爾特僵在原地，如墜冰窟。雷納德最後看了他一眼，那眼裡混雜著憐憫、嘲弄，還有非人的空洞。
「再見，哥哥。願你...和你珍愛的秩序世界，能承受得了接下來的寂靜。」
守衛走入。赫爾特機械地撿起手杖，步履虛浮地走出囚室。身後鐵門關閉的巨響，仿佛是整個現實帷幕在他身後撕裂的聲音。
他輕按懷中的緊急通訊裝置，監獄中駐守的教會修士迅速向此處集結。
然而，一艘載著格林家族千年罪孽與秘密的幽靈船，已從現實的岸邊拔錨，駛入了域外的迷霧，隨時可能從任何一道帷幕的裂縫中歸來。