第60章 流浪漢與斬殺線
廷根市貧民區，鐵十字街下街。
這裡仿佛是城市的另一面，是被繁華與秩序徹底拋棄的角落。
狹窄的巷道終年不見陽光，兩側的牆壁像是得了皮膚病，滲出大片大片濕冷的霉斑。
空氣中瀰漫著一股難以形容的複雜氣味——污水溝的酸腐、廉價劣質麥酒的餿味、病人咳出的血腥味，以及一種生命在緩慢腐朽的絕望氣息。
克萊恩穿著一身不起眼的舊外套，將自己的禮帽壓得很低，行走在這片壓抑的迷宮裡。
他沒有急著去尋找線索，而是放緩腳步，用全身的感官去體會這裡的氛圍。
遠處傳來斷斷續續的咳嗽聲，像是要把肺都咳出來。
近處，一個衣衫襤褸的孩子正蜷縮在牆角，用一雙空洞的眼睛麻木地看著來往的行人。
這裡沒有喧囂，只有一種死寂般的沉重。每個人都像是在泥潭裡掙扎的溺水者，每一次呼吸都耗盡了全部的力氣。
克萊恩開啟了靈視。
視野中的世界瞬間變了樣。
黑白灰的背景下，代表著生命氣息的以太光芒在這裡顯得異常黯淡。
大部分人的氣場都呈現出一種病態的灰敗色，夾雜著代表沮喪和痛苦的暗藍色。
他沒有發現大規模的、屬於邪惡儀式的靈性殘留，也沒有察覺到失控怪物的瘋狂氣息。
一切都顯得「正常」，正常得令人心寒。
就在他準備深入下一條巷道時，他的靈性直覺忽然傳來一陣輕微的刺痛。
他猛地停下腳步，將目光投向左前方一條更加陰暗狹窄的死胡同。
那裡有一股靈性痕跡。
那痕跡很淡，很冷，像冬日裡結在窗上的冰花。它並不邪惡，也沒有瘋狂的意味，但其中蘊含的「終結」與「寂滅」的意味，卻讓克萊恩的頭皮一陣發麻。
他不動聲色地調整了一下呼吸，將手悄悄伸向腰間，那裡藏著他的左輪手槍。
他像一隻潛行的獵豹，悄無聲息地朝著那條死胡同摸了過去。
巷子很深，光線幾乎被完全吞噬。
走到盡頭，他聽到了一個微弱的、仿佛被什麼東西堵住喉嚨的呻吟聲。
那聲音充滿了無盡的痛苦和折磨。
克萊恩的心一下子提到了嗓子眼。他小心翼翼地探出半個頭，朝巷子深處望去。
然後，他看到了。
巷子的最深處，一個蜷縮在垃圾堆旁的人影正在劇烈地抽搐著，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，仿佛正在承受著難以想像的痛苦。
而在那人影面前，站著另一個人。
一個女人。
克萊恩的瞳孔猛地一縮。
在這個骯髒、潮濕、充滿腐臭氣息的巷子裡，那個女人的存在本身，就是一種極致的違和。
她穿著一身樸素但異常潔淨的灰色長裙，布料上沒有一絲褶皺和污漬，仿佛周圍的污穢會自動繞開她一般。
她的身形高挑而纖細，一頭柔順的黑髮在腦後簡單地束起，露出了光潔的脖頸和完美的側臉輪廓。
昏暗的光線勾勒出她挺翹的鼻樑和微微抿起的嘴唇，那張臉，美得讓人心驚，美得不似凡人。
但吸引克萊恩注意力的，不是她的美貌，而是她的動作。
她正緩緩地、優雅地抬起一隻手，那隻手白皙得近乎透明，五指纖長，像是最完美的藝術品。
她將這隻手，輕輕地放在了那個痛苦掙扎之人的額頭上。
原本還在劇烈抽搐的身體，像是被按下了暫停鍵，猛地一僵。
緊接著，是一陣更加劇烈的痙攣，那人的身體弓成了一張蝦米，四肢不自然地扭曲著，仿佛在對抗著什麼無形的力量。
但這一切，僅僅持續了不到兩秒。
隨後，所有的掙扎都停止了。
那人的身體軟軟地癱了下去，徹底失去了聲息。
死了。
克萊恩的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了。
謀殺！
這是一場毫無疑問的、利用非凡力量進行的謀殺！
他腦海中瞬間閃過無數個念頭。邪教徒？失控者？還是某個以殺戮為樂的瘋子？
不管她是誰，她都觸犯了值夜者的底線。
一股冰冷的怒火從克萊恩心底升起。守護普通人免受非凡力量的侵害，這是他成為值夜者時立下的誓言。
他不再有任何猶豫。
「不許動！」
一聲低沉的喝令，打破了小巷的死寂。
克萊恩從陰影中一步跨出，身體微微下沉，擺出了一個標準的持槍姿勢。
黑色的左輪手槍穩穩地指向那個女人的後背，冰冷的槍口仿佛凝聚了整個巷子的寒意。
「值夜者！把手舉起來，慢慢轉過身！」他的聲音不大，但充滿了不容置疑的威嚴。
然而，出乎他意料的是，那個女人並沒有表現出任何被撞破罪行的驚慌失措。
她甚至沒有立刻舉起手。
她只是靜靜地站在原地，仿佛在欣賞自己的傑作。過了幾秒鐘，她才緩緩地收回那隻「行兇」的手，然後，用一種近乎慵懶的姿態，慢慢地轉過身來。
當她的臉完全暴露在克萊恩眼前時，克萊恩的呼吸不由得一滯。
那是一張怎樣的臉啊。
美得顛倒眾生，美得超凡脫俗。
她的眼眸深邃得像一汪寒潭，裡面沒有絲毫的情緒波動，既沒有被抓現行的恐懼，也沒有殺人後的快感，只有一種深不見底的平靜，和一絲……難以言喻的疲憊。
她就那麼靜靜地看著克萊恩，看著他手中那把致命的左輪手槍，眼神里甚至帶著一絲淡淡的好奇。
克萊恩被她這種反應搞得有些不知所措。
這不對勁。
一個殺人兇手，在被值夜者用槍指著的時候，不應該是這種反應。她太平靜了，平靜得像一個局外人。
這種極致的平靜，在克萊恩看來，只有兩種可能。要麼，是她對自己高超的演技有著絕對的自信；要麼，是她的實力已經強大到完全不把一個官方非凡者放在眼裡。
無論是哪一種，都意味著眼前的女人極度危險。
克萊恩強迫自己冷靜下來，握槍的手更加穩定了。
「我再說一遍，把手舉起來！」他加重了語氣。
女人終於有了反應，她微微歪了歪頭，似乎在思考克萊恩的話。
然後，她用一種輕柔得仿佛在談論天氣的語調，開口了。
她的聲音很好聽，清冷中帶著一絲磁性，但說出的話，卻讓克萊恩的怒火再次燃燒起來。
「謀殺？」
她輕聲重複著這個詞，嘴角勾起一個極淡的、幾乎看不見的弧度，那不是嘲諷，更像是一種無奈的自嘲。
「這位先生，你總是如此相信自己的眼睛嗎？」
這句反問，如同投入平靜湖面的一顆石子，在克萊恩的心中激起了層層漣漪。
他相信自己的眼睛嗎？
當然！他親眼看到她出手，親眼看到那個人死去！證據確鑿！
「我看到了你所做的一切。」克萊恩的聲音冰冷，「你用非凡能力殺了他。」
「殺？」女人搖了搖頭，她的目光越過克萊恩的肩膀，望向巷口那片灰濛濛的天空，「不，我只是……讓他解脫了而已。」
「解脫？」克萊恩簡直要被氣笑了，「你管這叫解脫？你有什麼權力替別人決定解脫的方式！」
他一邊說著，一邊保持著警惕，慢慢向那個倒地的「受害者」靠近。
他需要確認情況，收集證據。
他蹲下身，伸出手指探向那人的頸動脈。
沒有脈搏。
他又將手放到那人的胸口。
沒有心跳，沒有呼吸。
身體已經開始變得冰冷。
他開啟靈視，觀察著屍體上殘留的靈性。
然後，他愣住了。
他預想中那種充滿了怨恨、痛苦和不甘的靈性殘留，完全沒有出現。
恰恰相反。
屍體周圍的氣場，呈現出一種前所未有的平靜和安詳。那是一種……仿佛卸下了千斤重擔後，徹底放鬆的寧靜。
甚至，他能感覺到，那剛剛離體的靈魂，在消散前，留下的是一絲淡淡的……感激？
感激？
怎麼可能！
一個被謀殺的人，怎麼會感激殺死自己的兇手？
克萊恩徹底懵了。
眼前發生的一切，完全超出了他的認知範疇。
他的大腦一片混亂，握著槍的手，第一次出現了不易察覺的動搖。
就在克萊恩因為靈視所見的景象而陷入巨大困惑時，那個神秘的女人又有了新的動作。
她完全無視了克萊恩手中那把隨時可能射出子彈的槍，邁開腳步，朝著巷子另一邊的陰影處走去。
那裡，還蜷縮著另一個人。
一個看起來年紀很大的流浪漢，他正靠著牆壁，發出劇烈而痛苦的咳嗽，每一次咳嗽都讓他的身體像篩糠一樣抖動，仿佛下一秒就要散架。
他瘦得只剩下一把骨頭，凹陷的眼窩裡，是一雙被病痛折磨得毫無神采的眼睛。
看到女人的動作，克萊恩的神經瞬間繃緊。
「站住！」他厲聲喝道，槍口再次牢牢地鎖定了她，「不准再動！你想做什麼？」
女人停下腳步，卻沒有回頭。
她只是側過臉，半張絕美的容顏在昏暗的光線中顯得有些疏離和不真實。
「做什麼？」她輕聲反問，聲音裡帶著一絲顯而易見的疲憊，「你聽不到嗎？他的每一次呼吸，都像在吞咽碎玻璃。」
克萊恩愣了一下。
他集中精神去聽，果然，那個流浪漢的呼吸聲異常粗重，每一次吸氣和呼氣，都伴隨著一陣令人牙酸的「嘶嘶」聲，就像一個破舊的風箱，充滿了雜音和阻礙。
「他的肺里已經長滿了石頭，那是工廠留給他的『紀念品』。沒有藥能治好他，他甚至連買一塊黑麵包的錢都沒有。活著，對他來說，只是在無休止地重複吞咽玻璃的酷刑。」
女人的聲音平淡得沒有一絲波瀾，像是在陳述一個與己無關的事實。
「所以，我打算給他一場無痛的、安詳的睡眠。」
她轉過頭，深邃的眼眸直視著克萊恩，那目光平靜而坦然，仿佛在等待他的審判。
「這，就是你要阻止的『惡行』嗎？」
這句問話，如同一記重錘，狠狠地砸在了克萊恩的心上。
惡行？
阻止一個飽受折磨的人獲得安寧，這算是正義嗎？
可放任她隨意剝奪他人的生命，這又算什麼？
克萊恩感覺自己的腦袋變成了一團漿糊。他所信奉的、黑白分明的正義準則，在這一刻，被染上了一層無法看透的灰色。
他是一個值夜者，他的職責是守護。
可是，當生命本身已經成為一種無法解脫的痛苦時，守護，又意味著什麼？
是守護他們活著的權利，還是守護他們被痛苦折磨的權利？
他的手，握著槍的手，感覺有千斤重。
那冰冷的金屬，第一次讓他感覺到了灼燙。
「你……你到底是誰？」克萊恩的聲音有些乾澀，他努力讓自己的語氣聽起來強硬一些，但連他自己都能聽出其中的動搖，「你有什麼權力，擅自決定他們的生死？」
這是他作為值夜者，最後的質問。
也是他內心掙扎的最後一道防線。
如果她無法回答這個問題，如果她只是一個以「慈悲」為藉口的瘋子，那麼他會毫不猶豫地扣下扳機。
然而，女人的回答，再次超出了他的預料。
她沒有像克萊恩想像的那樣，搬出什麼神靈的旨意，或者高深的哲學理論來為自己辯解。
她只是沉默了片刻，然後用一種更加疲憊，也更加平靜的聲音，反問了一個看似毫不相干的問題。
「你相信這世上存在一條『線』嗎？」
「線？」克萊恩皺起了眉頭，完全跟不上她的思路。
「是的，一條看不見、摸不著，但卻真實存在的『斬殺線』。」
女人的聲音很輕，卻像帶著某種魔力，讓整個巷子的空氣都仿佛凝固了。
「它不是用刀劍劃出來的，而是由貧困、疾病、遺忘和絕望……共同編織而成。」
「當一個人的人生，他所擁有的一切，他的價值，他的希望，他的社會關係，全部跌穿了這條線之後……」
她頓了頓，目光掃過巷子裡那些在陰影中苟延殘喘的身影，眼神中流露出一絲深沉的悲憫。
「……社會，就會默認他已經『死亡』了。他的肉體或許還活著，但這本身，只是一種被延遲了的、毫無意義的殘忍。」
「斬殺線？」
克萊恩咀嚼著這個陌生的詞彙，一種莫名的寒意從心底升起。
他感覺，自己似乎正在觸及一個極其危險，卻又無比真實的，隱藏在這個世界表象之下的黑暗法則。
他的大腦在飛速運轉，試圖理解這個顛覆性的概念。
而那個女人，並沒有給他太多思考的時間。
她抬起手，指向牆角另一個因為劇烈咳血而昏迷過去的工人，他的口袋裡，露出了一角被汗水和污垢浸透、攥得皺巴巴的工資單。
她的聲音再次響起，這一次，帶著一種近乎機械的冰冷：「你看到那個人口袋裡的數字了嗎？」
克令下意識地看去，那是一張薄薄的紙片，上面模糊地印著幾個數字。
「那不只是他的工資。」
女人的聲音，仿佛來自另一個世界。
「那是他『鍋爐』里的『蒸汽壓力值』。」
這裡仿佛是城市的另一面，是被繁華與秩序徹底拋棄的角落。
狹窄的巷道終年不見陽光，兩側的牆壁像是得了皮膚病，滲出大片大片濕冷的霉斑。
空氣中瀰漫著一股難以形容的複雜氣味——污水溝的酸腐、廉價劣質麥酒的餿味、病人咳出的血腥味，以及一種生命在緩慢腐朽的絕望氣息。
克萊恩穿著一身不起眼的舊外套，將自己的禮帽壓得很低，行走在這片壓抑的迷宮裡。
他沒有急著去尋找線索，而是放緩腳步，用全身的感官去體會這裡的氛圍。
遠處傳來斷斷續續的咳嗽聲，像是要把肺都咳出來。
近處，一個衣衫襤褸的孩子正蜷縮在牆角，用一雙空洞的眼睛麻木地看著來往的行人。
這裡沒有喧囂，只有一種死寂般的沉重。每個人都像是在泥潭裡掙扎的溺水者，每一次呼吸都耗盡了全部的力氣。
克萊恩開啟了靈視。
視野中的世界瞬間變了樣。
黑白灰的背景下，代表著生命氣息的以太光芒在這裡顯得異常黯淡。
大部分人的氣場都呈現出一種病態的灰敗色，夾雜著代表沮喪和痛苦的暗藍色。
他沒有發現大規模的、屬於邪惡儀式的靈性殘留，也沒有察覺到失控怪物的瘋狂氣息。
一切都顯得「正常」，正常得令人心寒。
就在他準備深入下一條巷道時，他的靈性直覺忽然傳來一陣輕微的刺痛。
他猛地停下腳步，將目光投向左前方一條更加陰暗狹窄的死胡同。
那裡有一股靈性痕跡。
那痕跡很淡，很冷，像冬日裡結在窗上的冰花。它並不邪惡，也沒有瘋狂的意味，但其中蘊含的「終結」與「寂滅」的意味，卻讓克萊恩的頭皮一陣發麻。
他不動聲色地調整了一下呼吸，將手悄悄伸向腰間，那裡藏著他的左輪手槍。
他像一隻潛行的獵豹，悄無聲息地朝著那條死胡同摸了過去。
巷子很深，光線幾乎被完全吞噬。
走到盡頭，他聽到了一個微弱的、仿佛被什麼東西堵住喉嚨的呻吟聲。
那聲音充滿了無盡的痛苦和折磨。
克萊恩的心一下子提到了嗓子眼。他小心翼翼地探出半個頭，朝巷子深處望去。
然後，他看到了。
巷子的最深處，一個蜷縮在垃圾堆旁的人影正在劇烈地抽搐著，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，仿佛正在承受著難以想像的痛苦。
而在那人影面前，站著另一個人。
一個女人。
克萊恩的瞳孔猛地一縮。
在這個骯髒、潮濕、充滿腐臭氣息的巷子裡，那個女人的存在本身，就是一種極致的違和。
她穿著一身樸素但異常潔淨的灰色長裙，布料上沒有一絲褶皺和污漬，仿佛周圍的污穢會自動繞開她一般。
她的身形高挑而纖細，一頭柔順的黑髮在腦後簡單地束起，露出了光潔的脖頸和完美的側臉輪廓。
昏暗的光線勾勒出她挺翹的鼻樑和微微抿起的嘴唇，那張臉，美得讓人心驚，美得不似凡人。
但吸引克萊恩注意力的，不是她的美貌，而是她的動作。
她正緩緩地、優雅地抬起一隻手，那隻手白皙得近乎透明，五指纖長，像是最完美的藝術品。
她將這隻手，輕輕地放在了那個痛苦掙扎之人的額頭上。
原本還在劇烈抽搐的身體，像是被按下了暫停鍵，猛地一僵。
緊接著，是一陣更加劇烈的痙攣，那人的身體弓成了一張蝦米，四肢不自然地扭曲著，仿佛在對抗著什麼無形的力量。
但這一切，僅僅持續了不到兩秒。
隨後，所有的掙扎都停止了。
那人的身體軟軟地癱了下去，徹底失去了聲息。
死了。
克萊恩的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了。
謀殺！
這是一場毫無疑問的、利用非凡力量進行的謀殺！
他腦海中瞬間閃過無數個念頭。邪教徒？失控者？還是某個以殺戮為樂的瘋子？
不管她是誰，她都觸犯了值夜者的底線。
一股冰冷的怒火從克萊恩心底升起。守護普通人免受非凡力量的侵害，這是他成為值夜者時立下的誓言。
他不再有任何猶豫。
「不許動！」
一聲低沉的喝令，打破了小巷的死寂。
克萊恩從陰影中一步跨出，身體微微下沉，擺出了一個標準的持槍姿勢。
黑色的左輪手槍穩穩地指向那個女人的後背，冰冷的槍口仿佛凝聚了整個巷子的寒意。
「值夜者！把手舉起來，慢慢轉過身！」他的聲音不大，但充滿了不容置疑的威嚴。
然而，出乎他意料的是，那個女人並沒有表現出任何被撞破罪行的驚慌失措。
她甚至沒有立刻舉起手。
她只是靜靜地站在原地，仿佛在欣賞自己的傑作。過了幾秒鐘，她才緩緩地收回那隻「行兇」的手，然後，用一種近乎慵懶的姿態，慢慢地轉過身來。
當她的臉完全暴露在克萊恩眼前時，克萊恩的呼吸不由得一滯。
那是一張怎樣的臉啊。
美得顛倒眾生，美得超凡脫俗。
她的眼眸深邃得像一汪寒潭，裡面沒有絲毫的情緒波動，既沒有被抓現行的恐懼，也沒有殺人後的快感，只有一種深不見底的平靜，和一絲……難以言喻的疲憊。
她就那麼靜靜地看著克萊恩，看著他手中那把致命的左輪手槍，眼神里甚至帶著一絲淡淡的好奇。
克萊恩被她這種反應搞得有些不知所措。
這不對勁。
一個殺人兇手，在被值夜者用槍指著的時候，不應該是這種反應。她太平靜了，平靜得像一個局外人。
這種極致的平靜，在克萊恩看來，只有兩種可能。要麼，是她對自己高超的演技有著絕對的自信；要麼，是她的實力已經強大到完全不把一個官方非凡者放在眼裡。
無論是哪一種，都意味著眼前的女人極度危險。
克萊恩強迫自己冷靜下來，握槍的手更加穩定了。
「我再說一遍，把手舉起來！」他加重了語氣。
女人終於有了反應，她微微歪了歪頭，似乎在思考克萊恩的話。
然後，她用一種輕柔得仿佛在談論天氣的語調，開口了。
她的聲音很好聽，清冷中帶著一絲磁性，但說出的話，卻讓克萊恩的怒火再次燃燒起來。
「謀殺？」
她輕聲重複著這個詞，嘴角勾起一個極淡的、幾乎看不見的弧度，那不是嘲諷，更像是一種無奈的自嘲。
「這位先生，你總是如此相信自己的眼睛嗎？」
這句反問，如同投入平靜湖面的一顆石子，在克萊恩的心中激起了層層漣漪。
他相信自己的眼睛嗎？
當然！他親眼看到她出手，親眼看到那個人死去！證據確鑿！
「我看到了你所做的一切。」克萊恩的聲音冰冷，「你用非凡能力殺了他。」
「殺？」女人搖了搖頭，她的目光越過克萊恩的肩膀，望向巷口那片灰濛濛的天空，「不，我只是……讓他解脫了而已。」
「解脫？」克萊恩簡直要被氣笑了，「你管這叫解脫？你有什麼權力替別人決定解脫的方式！」
他一邊說著，一邊保持著警惕，慢慢向那個倒地的「受害者」靠近。
他需要確認情況，收集證據。
他蹲下身，伸出手指探向那人的頸動脈。
沒有脈搏。
他又將手放到那人的胸口。
沒有心跳，沒有呼吸。
身體已經開始變得冰冷。
他開啟靈視，觀察著屍體上殘留的靈性。
然後，他愣住了。
他預想中那種充滿了怨恨、痛苦和不甘的靈性殘留，完全沒有出現。
恰恰相反。
屍體周圍的氣場，呈現出一種前所未有的平靜和安詳。那是一種……仿佛卸下了千斤重擔後，徹底放鬆的寧靜。
甚至，他能感覺到，那剛剛離體的靈魂，在消散前，留下的是一絲淡淡的……感激？
感激？
怎麼可能！
一個被謀殺的人，怎麼會感激殺死自己的兇手？
克萊恩徹底懵了。
眼前發生的一切，完全超出了他的認知範疇。
他的大腦一片混亂，握著槍的手，第一次出現了不易察覺的動搖。
就在克萊恩因為靈視所見的景象而陷入巨大困惑時，那個神秘的女人又有了新的動作。
她完全無視了克萊恩手中那把隨時可能射出子彈的槍，邁開腳步，朝著巷子另一邊的陰影處走去。
那裡，還蜷縮著另一個人。
一個看起來年紀很大的流浪漢，他正靠著牆壁，發出劇烈而痛苦的咳嗽，每一次咳嗽都讓他的身體像篩糠一樣抖動，仿佛下一秒就要散架。
他瘦得只剩下一把骨頭，凹陷的眼窩裡，是一雙被病痛折磨得毫無神采的眼睛。
看到女人的動作，克萊恩的神經瞬間繃緊。
「站住！」他厲聲喝道，槍口再次牢牢地鎖定了她，「不准再動！你想做什麼？」
女人停下腳步，卻沒有回頭。
她只是側過臉，半張絕美的容顏在昏暗的光線中顯得有些疏離和不真實。
「做什麼？」她輕聲反問，聲音裡帶著一絲顯而易見的疲憊，「你聽不到嗎？他的每一次呼吸，都像在吞咽碎玻璃。」
克萊恩愣了一下。
他集中精神去聽，果然，那個流浪漢的呼吸聲異常粗重，每一次吸氣和呼氣，都伴隨著一陣令人牙酸的「嘶嘶」聲，就像一個破舊的風箱，充滿了雜音和阻礙。
「他的肺里已經長滿了石頭，那是工廠留給他的『紀念品』。沒有藥能治好他，他甚至連買一塊黑麵包的錢都沒有。活著，對他來說，只是在無休止地重複吞咽玻璃的酷刑。」
女人的聲音平淡得沒有一絲波瀾，像是在陳述一個與己無關的事實。
「所以，我打算給他一場無痛的、安詳的睡眠。」
她轉過頭，深邃的眼眸直視著克萊恩，那目光平靜而坦然，仿佛在等待他的審判。
「這，就是你要阻止的『惡行』嗎？」
這句問話，如同一記重錘，狠狠地砸在了克萊恩的心上。
惡行？
阻止一個飽受折磨的人獲得安寧，這算是正義嗎？
可放任她隨意剝奪他人的生命，這又算什麼？
克萊恩感覺自己的腦袋變成了一團漿糊。他所信奉的、黑白分明的正義準則，在這一刻，被染上了一層無法看透的灰色。
他是一個值夜者，他的職責是守護。
可是，當生命本身已經成為一種無法解脫的痛苦時，守護，又意味著什麼？
是守護他們活著的權利，還是守護他們被痛苦折磨的權利？
他的手，握著槍的手，感覺有千斤重。
那冰冷的金屬，第一次讓他感覺到了灼燙。
「你……你到底是誰？」克萊恩的聲音有些乾澀，他努力讓自己的語氣聽起來強硬一些，但連他自己都能聽出其中的動搖，「你有什麼權力，擅自決定他們的生死？」
這是他作為值夜者，最後的質問。
也是他內心掙扎的最後一道防線。
如果她無法回答這個問題，如果她只是一個以「慈悲」為藉口的瘋子，那麼他會毫不猶豫地扣下扳機。
然而，女人的回答，再次超出了他的預料。
她沒有像克萊恩想像的那樣，搬出什麼神靈的旨意，或者高深的哲學理論來為自己辯解。
她只是沉默了片刻，然後用一種更加疲憊，也更加平靜的聲音，反問了一個看似毫不相干的問題。
「你相信這世上存在一條『線』嗎？」
「線？」克萊恩皺起了眉頭，完全跟不上她的思路。
「是的，一條看不見、摸不著，但卻真實存在的『斬殺線』。」
女人的聲音很輕，卻像帶著某種魔力，讓整個巷子的空氣都仿佛凝固了。
「它不是用刀劍劃出來的，而是由貧困、疾病、遺忘和絕望……共同編織而成。」
「當一個人的人生，他所擁有的一切，他的價值，他的希望，他的社會關係，全部跌穿了這條線之後……」
她頓了頓，目光掃過巷子裡那些在陰影中苟延殘喘的身影，眼神中流露出一絲深沉的悲憫。
「……社會，就會默認他已經『死亡』了。他的肉體或許還活著，但這本身，只是一種被延遲了的、毫無意義的殘忍。」
「斬殺線？」
克萊恩咀嚼著這個陌生的詞彙，一種莫名的寒意從心底升起。
他感覺，自己似乎正在觸及一個極其危險，卻又無比真實的，隱藏在這個世界表象之下的黑暗法則。
他的大腦在飛速運轉，試圖理解這個顛覆性的概念。
而那個女人，並沒有給他太多思考的時間。
她抬起手，指向牆角另一個因為劇烈咳血而昏迷過去的工人，他的口袋裡，露出了一角被汗水和污垢浸透、攥得皺巴巴的工資單。
她的聲音再次響起，這一次，帶著一種近乎機械的冰冷：「你看到那個人口袋裡的數字了嗎？」
克令下意識地看去，那是一張薄薄的紙片，上面模糊地印著幾個數字。
「那不只是他的工資。」
女人的聲音，仿佛來自另一個世界。
「那是他『鍋爐』里的『蒸汽壓力值』。」