第29章 抉擇
因為黑衣人抬起了手。
他的食指在空中虛劃了一筆。
淡金色的軌跡憑空出現，懸浮在昏暗的空氣中，像用光寫成的字。那軌跡持續了三息，才緩緩消散。
屋子裡死一般寂靜。
「我不是來害你們的。」黑衣人放下手，「我是來給你們一個選擇。」
他站起身，走到牆邊。那裡有一道暗門，不知何時打開的，裡面是向下的石階，深不見底。
「世道要變了。」他背對五人，聲音低沉，「邪祟暗生，妖鬼漸起。任家鎮現在看著太平，但地底下埋的東西，已經開始醒了。」
他轉過身，面具後的目光掃過五人：
「你們每個人都有秘密，都有恐懼，都有不甘。我叫你們來，是因為你們身上還有『人性』——王鐵山丟了鏢，但護住了婦孺；趙小虎見了屍，沒告訴任何人，是怕引起恐慌；孫秀才信世上有鬼，卻仍每夜點燈讀書；周大牛力大無窮，卻從不用來欺壓弱小；陳老三……」
他頓了頓：「你收了繡帕，但每夜都在亡妻牌位前懺悔。」
陳老三癱坐在椅子上。
「現在，選擇的時候到了。」黑衣人指向暗門，「門後是兩條路。左邊那條，叫『洗塵道』。走進去，你們會忘記今天的一切，回去繼續過原來的日子。你們的秘密，我永遠不會說出去。」
「右邊那條呢？」孫秀才問。
「右邊，」黑衣人的聲音更冷了，「叫『黃泉路』。走進去，你們會看到真實的世界——殭屍、惡鬼、妖邪，還有人性里最髒的東西。你們可能會死，死得很難看。」
他頓了頓：「但活下來的人，有機會成為『持火者』。」
「持火者？」
「在暗夜裡，點第一簇火的人。」
又是一陣沉默。
風吹過破窗的縫隙，發出嗚嗚的響聲，像誰在哭。
「我……我選左邊。」陳老三突然站起來，嘴唇哆嗦著，「我要回去，我什麼都不要知道，我要回去……」
黑衣人點點頭：「可以。」
他讓開路。陳老三跌跌撞撞地衝進暗門，消失在黑暗裡。
腳步聲漸遠。
然後，門後傳來一聲短促的尖叫。
像是被什麼東西捂住了嘴，又像是喉嚨被割開時的漏氣聲。
接著，是咀嚼的聲音。
嘎吱、嘎吱。
像在啃骨頭。
剩下的四人臉色慘白。周大牛腿一軟，差點跪倒，被王鐵山一把扶住。
暗門裡恢復了寂靜。
「他……他怎麼了？」孫秀才的聲音在抖。
黑衣人走到暗門前，伸手從門框上取下一樣東西——是一小截斷指，還戴著陳老三那枚生鏽的鐵戒指。
「選擇左邊的人，」他把斷指扔在地上，「會面對最低等的行屍。那是測試。如果連逃跑的勇氣都沒有，那就只配成為食物。」
他看向剩下的四人：「陳老三進了門就癱在地上哭，行屍撲過來時，他連柴刀都忘了揮。」
王鐵山的喉結滾動了一下。
「恐懼是常情。」黑衣人聲音里聽不出情緒，「但被恐懼支配，就是取死之道。現在，還有人要選左邊嗎？」
沒人說話。
趙小虎第一個走向暗門，但不是離開，而是站到了黑衣人身邊。
王鐵山鬆開周大牛，也走過去。
孫秀才深吸幾口氣，跟了上去。
周大牛看看地上的斷指，又看看同伴的背影，突然一咬牙，扛起扁擔衝過來：「俺、俺跟你們一起！」
黑衣人點點頭，面具似乎柔和了一絲。
「記住這個教訓。」他轉身，走向石階深處，「在這條路上，猶豫，就會死。」
石階向下延伸，兩旁的牆壁上每隔十步嵌著一盞油燈，火苗跳動，把影子拉得扭曲變形。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。
是一個巨大的地下石室，足有半個鏢局校場那麼大。四壁用青石壘成，上面刻著密密麻麻的符文——有些是硃砂寫的，有些是刀刻的，在油燈光下泛著暗紅的光。
石室中央立著一尊關帝像，銅鑄的，高約八尺。關公持青龍偃月刀，丹鳳眼微睜，不怒自威。神像前擺著一張香案，上面有香爐、燭台，還有幾本泛黃的書。
最引人注目的，是石室角落裡用鐵鏈鎖著的東西。
那是一具「人」。
或者說，曾經是人。
它穿著破爛的壽衣，皮膚呈青黑色，指甲烏紫尖長，嘴裡探出兩顆獠牙。此刻它被三條浸泡過黑狗血的鐵鏈捆在石柱上，喉嚨里發出嗬嗬的低吼，無神的眼睛盯著進來的活人，充滿了對血肉的渴望。
「殭屍……」孫秀才倒吸一口涼氣。
「準確說，是行屍。」黑衣人走到鐵鏈旁，「剛死不到七天，被地氣養出了凶性。再晚三天，它就能掙脫鐵鏈，爬回自家墳地，先把親人吃乾淨。」
他從懷裡掏出一把糯米，撒在行屍身上。
嗤——
白煙冒起，行屍發出痛苦的嘶吼，皮膚上浮現出密密麻麻的黑點，像被燙傷的燎泡。
「糯米克屍毒。」黑衣人收回手，「這是你們要學的第一課。」
他轉身，面對四人，終於摘下了面具。
面具下是一張年輕的臉，眉眼清俊，但眼神里有著與年齡不符的滄桑和沉重。
「我叫徐傑。」他說，「任家鎮保安隊副隊長，也是……靖靈使。」
「靖靈？」孫秀才重複。
「靖者平定，靈指邪靈。」徐傑走到關帝像前，點燃三炷香，「從今天起，你們就是『靖靈衛』。我不是你們的官長，是你們的引路人。我教你們怎麼活，你們學不會，就得死。」
香霧裊裊升起。
王鐵山突然開口：「徐先生，你為什麼要選我們？」
徐傑插好香，轉身看著他們：
「因為邪穢非一人可淨。任家鎮三萬百姓，靠幾個道士、幾個保安隊，護不住。人性之光，需要凡人在絕境中親手點燃。我予你們刃與甲，你們要成為暗夜裡的第一簇火。」
他頓了頓，聲音沉了下去：
「這世道，快撐不住了。」
石室里只有油燈燃燒的噼啪聲，和行屍喉嚨里的嗬嗬低吼。
「願意的，」徐傑從香案上拿起一把匕首，「在關帝像前立血誓。不願的，現在可以走——但走出去後，你們看到的東西，聽到的東西，都爛在肚子裡。說出去，會死更多人。」
趙小虎第一個上前，接過匕首，在左手掌心一划。
血滴在香案前的銅盆里。
「趙小虎，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
王鐵山第二個，劃得更深。
「王鐵山，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
孫秀才的手在抖，但咬緊牙關劃了下去。
「孫文淵，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
周大牛最後，他閉著眼狠狠一割，血湧出來時疼得齜牙咧嘴，但還是念完了誓詞。
「周大牛，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
四滴血在銅盆里融在一起。
徐傑點頭，從懷裡掏出一本名冊——封面上寫著「靖靈錄」。他用毛筆蘸了盆中的血，在名冊第一頁寫下四個名字。
王鐵山、趙小虎、孫文淵、周大牛。
名字落下的瞬間，油燈的火苗齊齊一跳。
「禮成。」徐傑合上名冊，「從此刻起，你們便是同袍。背靠背時，要把命交給對方。」
他的食指在空中虛劃了一筆。
淡金色的軌跡憑空出現，懸浮在昏暗的空氣中，像用光寫成的字。那軌跡持續了三息，才緩緩消散。
屋子裡死一般寂靜。
「我不是來害你們的。」黑衣人放下手，「我是來給你們一個選擇。」
他站起身，走到牆邊。那裡有一道暗門，不知何時打開的，裡面是向下的石階，深不見底。
「世道要變了。」他背對五人，聲音低沉，「邪祟暗生，妖鬼漸起。任家鎮現在看著太平，但地底下埋的東西，已經開始醒了。」
他轉過身，面具後的目光掃過五人：
「你們每個人都有秘密，都有恐懼，都有不甘。我叫你們來，是因為你們身上還有『人性』——王鐵山丟了鏢，但護住了婦孺；趙小虎見了屍，沒告訴任何人，是怕引起恐慌；孫秀才信世上有鬼，卻仍每夜點燈讀書；周大牛力大無窮，卻從不用來欺壓弱小；陳老三……」
他頓了頓：「你收了繡帕，但每夜都在亡妻牌位前懺悔。」
陳老三癱坐在椅子上。
「現在，選擇的時候到了。」黑衣人指向暗門，「門後是兩條路。左邊那條，叫『洗塵道』。走進去，你們會忘記今天的一切，回去繼續過原來的日子。你們的秘密，我永遠不會說出去。」
「右邊那條呢？」孫秀才問。
「右邊，」黑衣人的聲音更冷了，「叫『黃泉路』。走進去，你們會看到真實的世界——殭屍、惡鬼、妖邪，還有人性里最髒的東西。你們可能會死，死得很難看。」
他頓了頓：「但活下來的人，有機會成為『持火者』。」
「持火者？」
「在暗夜裡，點第一簇火的人。」
又是一陣沉默。
風吹過破窗的縫隙，發出嗚嗚的響聲，像誰在哭。
「我……我選左邊。」陳老三突然站起來，嘴唇哆嗦著，「我要回去，我什麼都不要知道，我要回去……」
黑衣人點點頭：「可以。」
他讓開路。陳老三跌跌撞撞地衝進暗門，消失在黑暗裡。
腳步聲漸遠。
然後，門後傳來一聲短促的尖叫。
像是被什麼東西捂住了嘴，又像是喉嚨被割開時的漏氣聲。
接著，是咀嚼的聲音。
嘎吱、嘎吱。
像在啃骨頭。
剩下的四人臉色慘白。周大牛腿一軟，差點跪倒，被王鐵山一把扶住。
暗門裡恢復了寂靜。
「他……他怎麼了？」孫秀才的聲音在抖。
黑衣人走到暗門前，伸手從門框上取下一樣東西——是一小截斷指，還戴著陳老三那枚生鏽的鐵戒指。
「選擇左邊的人，」他把斷指扔在地上，「會面對最低等的行屍。那是測試。如果連逃跑的勇氣都沒有，那就只配成為食物。」
他看向剩下的四人：「陳老三進了門就癱在地上哭，行屍撲過來時，他連柴刀都忘了揮。」
王鐵山的喉結滾動了一下。
「恐懼是常情。」黑衣人聲音里聽不出情緒，「但被恐懼支配，就是取死之道。現在，還有人要選左邊嗎？」
沒人說話。
趙小虎第一個走向暗門，但不是離開，而是站到了黑衣人身邊。
王鐵山鬆開周大牛，也走過去。
孫秀才深吸幾口氣，跟了上去。
周大牛看看地上的斷指，又看看同伴的背影，突然一咬牙，扛起扁擔衝過來：「俺、俺跟你們一起！」
黑衣人點點頭，面具似乎柔和了一絲。
「記住這個教訓。」他轉身，走向石階深處，「在這條路上，猶豫，就會死。」
石階向下延伸，兩旁的牆壁上每隔十步嵌著一盞油燈，火苗跳動，把影子拉得扭曲變形。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。
是一個巨大的地下石室，足有半個鏢局校場那麼大。四壁用青石壘成，上面刻著密密麻麻的符文——有些是硃砂寫的，有些是刀刻的，在油燈光下泛著暗紅的光。
石室中央立著一尊關帝像，銅鑄的，高約八尺。關公持青龍偃月刀，丹鳳眼微睜，不怒自威。神像前擺著一張香案，上面有香爐、燭台，還有幾本泛黃的書。
最引人注目的，是石室角落裡用鐵鏈鎖著的東西。
那是一具「人」。
或者說，曾經是人。
它穿著破爛的壽衣，皮膚呈青黑色，指甲烏紫尖長，嘴裡探出兩顆獠牙。此刻它被三條浸泡過黑狗血的鐵鏈捆在石柱上，喉嚨里發出嗬嗬的低吼，無神的眼睛盯著進來的活人，充滿了對血肉的渴望。
「殭屍……」孫秀才倒吸一口涼氣。
「準確說，是行屍。」黑衣人走到鐵鏈旁，「剛死不到七天，被地氣養出了凶性。再晚三天，它就能掙脫鐵鏈，爬回自家墳地，先把親人吃乾淨。」
他從懷裡掏出一把糯米，撒在行屍身上。
嗤——
白煙冒起，行屍發出痛苦的嘶吼，皮膚上浮現出密密麻麻的黑點，像被燙傷的燎泡。
「糯米克屍毒。」黑衣人收回手，「這是你們要學的第一課。」
他轉身，面對四人，終於摘下了面具。
面具下是一張年輕的臉，眉眼清俊，但眼神里有著與年齡不符的滄桑和沉重。
「我叫徐傑。」他說，「任家鎮保安隊副隊長，也是……靖靈使。」
「靖靈？」孫秀才重複。
「靖者平定，靈指邪靈。」徐傑走到關帝像前，點燃三炷香，「從今天起，你們就是『靖靈衛』。我不是你們的官長，是你們的引路人。我教你們怎麼活，你們學不會，就得死。」
香霧裊裊升起。
王鐵山突然開口：「徐先生，你為什麼要選我們？」
徐傑插好香，轉身看著他們：
「因為邪穢非一人可淨。任家鎮三萬百姓，靠幾個道士、幾個保安隊，護不住。人性之光，需要凡人在絕境中親手點燃。我予你們刃與甲，你們要成為暗夜裡的第一簇火。」
他頓了頓，聲音沉了下去：
「這世道，快撐不住了。」
石室里只有油燈燃燒的噼啪聲，和行屍喉嚨里的嗬嗬低吼。
「願意的，」徐傑從香案上拿起一把匕首，「在關帝像前立血誓。不願的，現在可以走——但走出去後，你們看到的東西，聽到的東西，都爛在肚子裡。說出去，會死更多人。」
趙小虎第一個上前，接過匕首，在左手掌心一划。
血滴在香案前的銅盆里。
「趙小虎，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
王鐵山第二個，劃得更深。
「王鐵山，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
孫秀才的手在抖，但咬緊牙關劃了下去。
「孫文淵，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
周大牛最後，他閉著眼狠狠一割，血湧出來時疼得齜牙咧嘴，但還是念完了誓詞。
「周大牛，以血為誓：靖平妖邪，守土安民。若違此誓，天誅地滅。」
四滴血在銅盆里融在一起。
徐傑點頭，從懷裡掏出一本名冊——封面上寫著「靖靈錄」。他用毛筆蘸了盆中的血，在名冊第一頁寫下四個名字。
王鐵山、趙小虎、孫文淵、周大牛。
名字落下的瞬間，油燈的火苗齊齊一跳。
「禮成。」徐傑合上名冊，「從此刻起，你們便是同袍。背靠背時，要把命交給對方。」