第六十三章 腐朽
廳內的喧囂如潮水般退去，最後一名侍從躬身退出，沉重的橡木門在身後緩緩閉合，隔絕了外界的一切聲響。
韋賽里斯一世獨自坐在主位上，身下那華貴的座椅此刻卻如刑架一樣，讓他感到難受。
長桌上杯盤狼藉，燭台上的火焰已燃至末端。
國王的手顫抖著伸向桌角的銀壺。
壺身冰涼，壺嘴處凝結著些許乳白色的殘液，那是新任大學士歐維爾為他調製的罌粟花奶。
而，原大學士梅羅斯已於一個月前的某個清晨，在睡夢中安詳離世，享年七十四歲，宮廷中通告如是說。
花奶能麻痹身體那啃噬骨髓的劇痛，也能讓眼前的世界變得柔軟、模糊、易於承受。
他已飲下三杯，或許四杯，記不清了。只記得每啜飲一口，那身上的噬痛就會消退。
片刻，腦海中那些嘈雜的聲音，隨之沉寂。
「抱歉...」
「很抱歉…」
韋賽里斯喃喃自語，聲音在空蕩的大廳里激起輕微迴響。
他眨了眨昏花的眼睛，已故的父親貝爾隆還有母親阿萊莎，他們站在長桌另一端，靜靜望著他。
國王的有些哽咽了。
「父親...母親...我還是做不到...」
「我讓你們失望了...」
「明天...」
「明天我就宣布...小伊耿的繼承權...還有海倫娜的婚約...」
「將這一切都定下來...定下來就好了...」
「哥哥？」
一個聲音將他從幻境中拽回。
神色恍惚的韋賽里斯轉過頭，看見戴蒙·坦格利安從廳堂角落的陰影中走出。
親王沒有離去，他一直都在，如潛伏的影，沉默地注視著這場皇室盛宴演變成的荒誕劇。
戴蒙走到兄長身邊，腳步無聲。他凝視著國王臉上那張精緻的黃金面具。
面具遮住了韋賽里斯左半張臉日益潰爛的傷口，卻遮不住從邊緣滲出的膿血與腐肉氣息。
戴蒙伸出手，動作罕見地輕柔，摘下了那沉重面具。
面具下的景象讓戴蒙呼吸一滯。
韋賽里斯的左臉纏繞著繃帶，但已面目全非。
從顴骨到下頜，皮膚呈現出青黑與暗紅交織的詭異色澤，數道深可見骨的潰瘍傷口～
「七神在上啊...韋賽里斯」戴蒙注視著國王。
韋賽里斯茫然地眨了眨眼，似乎才意識到面具被摘下。
他下意識想抬手遮掩。
「戴蒙…？」國王的聲音虛弱如遊絲。
「多久了，哥哥？」戴蒙壓抑著傷心，問道。
韋賽里斯緩緩回答。
「半年前…開始出現紅疹，然後是潰瘍，擴散得很快。」
「新任的歐維爾學士說，.無藥可治，只能延緩。」
戴蒙的目光落在桌上那壺花奶上：「這個庸醫給你用了多少？」
「這劑量足以放倒一匹馬！」
「不怪他...」韋賽里斯搖頭，動作遲緩如耄耋老人。
「是我要求的，沒有這個，我連一天都撐不住。」
戴蒙忍住心中悲痛，重新為韋賽里斯戴上面具。
韋賽里斯擠出一個笑容。
「他說，我還能活幾年。」
「夠久了，夠了...」
話音未落，一陣咳嗽，襲來。韋賽里斯佝僂起身子。
戴蒙，扶住韋賽里斯，輕拍他的後背。
透過這厚重的衣袍，他能清晰感受到韋賽里斯脊骨的嶙峋，感受到這具身體正以肉眼可見的速度枯萎。
咳聲漸息，韋賽里斯癱坐在椅中，喘息了一會。
「哥哥，」戴蒙的聲音低沉下來。
「你就沒仔細考慮過嗎？」
「考慮...什麼？」韋賽里斯又有一些神智模糊，視線又開始渙散。
戴蒙按住韋賽里斯的肩膀，看著他。
「我希望你清醒一點。」
「我很清醒...」韋賽里斯虛弱地反駁。
「你如今，連最基本的判斷都出了問題。」
韋賽里斯有些茫然地看著他。
「我們來談談婚約吧。」戴蒙拉過一把椅子，在兄長對面坐下。
「關於海倫娜和傑卡里斯那樁事。」
「這...是很好的安排...」韋賽里斯重複著宴會上的說辭。
「瓦列利安和坦格利安聯姻...會加強聯盟...」
「瓦列利安正在吞併坦格利安血脈！」戴蒙厲聲打斷他。
韋賽里斯渾身一震，渙散的眼神出現了聚焦。
戴蒙傾身向前，手肘撐在桌上，與韋賽里斯平視：
「你仔細想過嗎，哥哥？」
「科利斯·瓦列利安。」
「為什麼突然如此慷慨？」
「為什麼願意接納全七國都知道是私生子的孩子？」
「為什麼肯讓他們姓瓦列利安，繼承潮頭島千年基業？」
注意到韋賽里斯聽著他的話，他繼續道：
「讓我告訴你為什麼。」
「因為這樣一來，瓦列利安家族就有了四個馭龍者。」
「傑卡里斯和沃馬克斯，路斯里斯和阿拉克斯，喬佛里和泰雷克休，再加上雷妮絲那條梅麗亞斯。」
「四條龍，哥哥。如果你再把海倫娜嫁過去，加上她的夢火...那就是五條。」
戴蒙的手指在桌上敲擊，提醒他。
「坦格利安之外，七國歷史上從未有哪個家族擁有過這麼多龍。」
「現在，這五個馭龍者都姓瓦列利安。」
「他們未來的孩子也將姓瓦列利安，他們的孫子也將姓瓦列利安。」
韋賽里斯的臉色變了，弟弟的話語如冰水澆頭，讓他昏沉的頭腦出現片刻清明。
戴蒙直視韋賽里斯的眼睛，紫眸中寒光凜冽:
「他們在進行一場緩慢的換血。」
「用聯姻稀釋坦格利安的血脈。」
「用我們的血脈奪取我們的龍的。」
「一代又一代的婚約…」
韋賽里斯張了張嘴，喉結滾動。
「不...」韋賽里斯最終擠出一個字。
「那...」他眼中布滿血絲看著戴蒙。
「那你覺得...該怎麼辦？」
戴蒙靠回椅背，斬釘截鐵說道。
「取消這樁婚約。」
「立刻，徹底，不留餘地。」
他停頓片刻，繼續道:
「至於聯姻...我有一個更好的提議。」
韋賽里斯抬起頭，等待下文。
「讓小伊耿娶伊瑟拉。」戴蒙緩緩說道，「你的孫子，娶你的女兒。」
「兩個純正的坦格利安，最濃郁的真龍血脈在家族內部循環。」
「這樣一來，海倫娜不必嫁給傑卡里斯，綠黨也沒有理由反對。」
韋賽里斯一世獨自坐在主位上，身下那華貴的座椅此刻卻如刑架一樣，讓他感到難受。
長桌上杯盤狼藉，燭台上的火焰已燃至末端。
國王的手顫抖著伸向桌角的銀壺。
壺身冰涼，壺嘴處凝結著些許乳白色的殘液，那是新任大學士歐維爾為他調製的罌粟花奶。
而，原大學士梅羅斯已於一個月前的某個清晨，在睡夢中安詳離世，享年七十四歲，宮廷中通告如是說。
花奶能麻痹身體那啃噬骨髓的劇痛，也能讓眼前的世界變得柔軟、模糊、易於承受。
他已飲下三杯，或許四杯，記不清了。只記得每啜飲一口，那身上的噬痛就會消退。
片刻，腦海中那些嘈雜的聲音，隨之沉寂。
「抱歉...」
「很抱歉…」
韋賽里斯喃喃自語，聲音在空蕩的大廳里激起輕微迴響。
他眨了眨昏花的眼睛，已故的父親貝爾隆還有母親阿萊莎，他們站在長桌另一端，靜靜望著他。
國王的有些哽咽了。
「父親...母親...我還是做不到...」
「我讓你們失望了...」
「明天...」
「明天我就宣布...小伊耿的繼承權...還有海倫娜的婚約...」
「將這一切都定下來...定下來就好了...」
「哥哥？」
一個聲音將他從幻境中拽回。
神色恍惚的韋賽里斯轉過頭，看見戴蒙·坦格利安從廳堂角落的陰影中走出。
親王沒有離去，他一直都在，如潛伏的影，沉默地注視著這場皇室盛宴演變成的荒誕劇。
戴蒙走到兄長身邊，腳步無聲。他凝視著國王臉上那張精緻的黃金面具。
面具遮住了韋賽里斯左半張臉日益潰爛的傷口，卻遮不住從邊緣滲出的膿血與腐肉氣息。
戴蒙伸出手，動作罕見地輕柔，摘下了那沉重面具。
面具下的景象讓戴蒙呼吸一滯。
韋賽里斯的左臉纏繞著繃帶，但已面目全非。
從顴骨到下頜，皮膚呈現出青黑與暗紅交織的詭異色澤，數道深可見骨的潰瘍傷口～
「七神在上啊...韋賽里斯」戴蒙注視著國王。
韋賽里斯茫然地眨了眨眼，似乎才意識到面具被摘下。
他下意識想抬手遮掩。
「戴蒙…？」國王的聲音虛弱如遊絲。
「多久了，哥哥？」戴蒙壓抑著傷心，問道。
韋賽里斯緩緩回答。
「半年前…開始出現紅疹，然後是潰瘍，擴散得很快。」
「新任的歐維爾學士說，.無藥可治，只能延緩。」
戴蒙的目光落在桌上那壺花奶上：「這個庸醫給你用了多少？」
「這劑量足以放倒一匹馬！」
「不怪他...」韋賽里斯搖頭，動作遲緩如耄耋老人。
「是我要求的，沒有這個，我連一天都撐不住。」
戴蒙忍住心中悲痛，重新為韋賽里斯戴上面具。
韋賽里斯擠出一個笑容。
「他說，我還能活幾年。」
「夠久了，夠了...」
話音未落，一陣咳嗽，襲來。韋賽里斯佝僂起身子。
戴蒙，扶住韋賽里斯，輕拍他的後背。
透過這厚重的衣袍，他能清晰感受到韋賽里斯脊骨的嶙峋，感受到這具身體正以肉眼可見的速度枯萎。
咳聲漸息，韋賽里斯癱坐在椅中，喘息了一會。
「哥哥，」戴蒙的聲音低沉下來。
「你就沒仔細考慮過嗎？」
「考慮...什麼？」韋賽里斯又有一些神智模糊，視線又開始渙散。
戴蒙按住韋賽里斯的肩膀，看著他。
「我希望你清醒一點。」
「我很清醒...」韋賽里斯虛弱地反駁。
「你如今，連最基本的判斷都出了問題。」
韋賽里斯有些茫然地看著他。
「我們來談談婚約吧。」戴蒙拉過一把椅子，在兄長對面坐下。
「關於海倫娜和傑卡里斯那樁事。」
「這...是很好的安排...」韋賽里斯重複著宴會上的說辭。
「瓦列利安和坦格利安聯姻...會加強聯盟...」
「瓦列利安正在吞併坦格利安血脈！」戴蒙厲聲打斷他。
韋賽里斯渾身一震，渙散的眼神出現了聚焦。
戴蒙傾身向前，手肘撐在桌上，與韋賽里斯平視：
「你仔細想過嗎，哥哥？」
「科利斯·瓦列利安。」
「為什麼突然如此慷慨？」
「為什麼願意接納全七國都知道是私生子的孩子？」
「為什麼肯讓他們姓瓦列利安，繼承潮頭島千年基業？」
注意到韋賽里斯聽著他的話，他繼續道：
「讓我告訴你為什麼。」
「因為這樣一來，瓦列利安家族就有了四個馭龍者。」
「傑卡里斯和沃馬克斯，路斯里斯和阿拉克斯，喬佛里和泰雷克休，再加上雷妮絲那條梅麗亞斯。」
「四條龍，哥哥。如果你再把海倫娜嫁過去，加上她的夢火...那就是五條。」
戴蒙的手指在桌上敲擊，提醒他。
「坦格利安之外，七國歷史上從未有哪個家族擁有過這麼多龍。」
「現在，這五個馭龍者都姓瓦列利安。」
「他們未來的孩子也將姓瓦列利安，他們的孫子也將姓瓦列利安。」
韋賽里斯的臉色變了，弟弟的話語如冰水澆頭，讓他昏沉的頭腦出現片刻清明。
戴蒙直視韋賽里斯的眼睛，紫眸中寒光凜冽:
「他們在進行一場緩慢的換血。」
「用聯姻稀釋坦格利安的血脈。」
「用我們的血脈奪取我們的龍的。」
「一代又一代的婚約…」
韋賽里斯張了張嘴，喉結滾動。
「不...」韋賽里斯最終擠出一個字。
「那...」他眼中布滿血絲看著戴蒙。
「那你覺得...該怎麼辦？」
戴蒙靠回椅背，斬釘截鐵說道。
「取消這樁婚約。」
「立刻，徹底，不留餘地。」
他停頓片刻，繼續道:
「至於聯姻...我有一個更好的提議。」
韋賽里斯抬起頭，等待下文。
「讓小伊耿娶伊瑟拉。」戴蒙緩緩說道，「你的孫子，娶你的女兒。」
「兩個純正的坦格利安，最濃郁的真龍血脈在家族內部循環。」
「這樣一來，海倫娜不必嫁給傑卡里斯，綠黨也沒有理由反對。」