第五十六章 探子
深夜，御林深處。
鐵礦洞口掩在兩道岩壁之間，表面纏滿枯藤，只有熟悉地形的人，才能在月色下辨出那條被反覆踩實的小徑。
洞內仍傳來隱約的敲擊與拖拽聲，礦工正將白日采出的礦石運出，裝上洞窟外等候的馬車上。
三道黑影伏在遠處的灌木叢後，已靜靜觀察了兩個時辰。
「第三車了。」最左側的黑影低聲說。
「每車不下五百磅。照這運法…」
「月產必超五千磅。」中間的黑影接過話。
「王子未經陛下准許私開礦脈，已是重罪。光這一條，就足以讓國王收回他的領地。」
「不止。」右側的黑影聲音更沉，「看那些守衛，盔甲統一，長矛制式，輪崗有序。」
「他在這裡訓出的軍隊已近千人，領地還在君臨城下方…」
「以他的領地稅收，撐死也只能養活三百人武裝。」
「如今他私下採礦、蓄養私軍，規模近千，甲冑齊全。你們說…他想做什麼？」
「陛下若知道王子在君臨附近訓練近千人的常備軍，會怎麼想？」
三人交換眼神，彼此心照。
今夜所見，遠超預料。
此時，洞口枯藤被掀開，四名礦工推著一輛沉甸甸的礦車走出。
油布覆頂，縫隙間卻露出深黑礦石。車夫們沉默裝卸。
「夠了，」中間的黑影悄聲道，「我們撤，天亮前把消息…」
話音戛然而止。
一個冰涼的聲音從他們身後傳來，近得像貼在耳畔：
「這麼晚了，還有老鼠在這裡探頭探腦？」
三人渾身僵冷。
回頭。
月光下，伊蒙德·坦格利安靜靜立在數十步外，雙手按劍。
他雙腳微分，重心沉落，雙臂鬆弛卻蓄滿力道，那是經年錘鍊的臨戰之姿。
更令人心悸的是他身後。
灌木陰影里，無聲無息現出至少二十道人影。
墨綠的皮甲，手上長弓已經搭箭，箭鏃在月光下泛著冷光。
為首的是「影子」卡特，瘦削的臉上沒有絲毫表情。
他們被圍了。
「跑！」中間的黑影嘶聲吼道。
但已太遲。
伊蒙德疾沖而至，快如離弦之箭。
十五歲的軀體像一張陡然繃放的強弓，左手與右手的劍化作一道殘影。
最左側的探子還未完全轉身，只覺頸側一涼，溫熱的液體噴涌而出。
視野開始旋轉，他能看見月光，能看見樹梢，能看見自己無頭的身體仍保持著前沖的姿勢，隨後一切沒入黑暗。
頭顱滾落枯葉，停在蕨叢邊，雙眼仍睜著，映著天上的月亮。
另兩人魂飛魄散，對視一瞬間，立刻分頭狂奔。
一個撲向左側密叢，另一個沖往右側陡坡下，只要躍下，便能滾進溪谷水中逃命。
卡特抬手，護林官的弓弦輕輕繃緊。
但伊蒙德右掌一揚，五指張開。
所有人停止射擊。
幾乎同時，天空傳來裂風之音。
那不是鳥翼振響，而是更龐大、更沉重之物撕開空氣的呼嘯。
巨大黑影掠過樹梢。
洛瑟恩來了。
黑龍自高空俯衝而下，八米長的身軀在疾墜中化為黑色一樣的閃電。
雙翼在最後一刻收攏，全身砸向大地。
後爪張開。
向右逃的探子聽見風聲，驚恐抬頭，只看見一對漆黑的龍爪在眼中急速放大。
撞擊。
並非撕扯，亦非抓握，而是純粹、暴力的碾壓。
洛瑟恩以俯衝之勢，雙爪直接拍落。
這人在千磅重擊下，如熟果般迸裂。
血霧——真正猩紅細密的血霧，在月光中綻開，混著碎肉與骨渣，灑滿四周樹幹與地面。
沒有慘叫。死亡來得太快，快過聲音。
原地只剩一灘難以辨認的肉泥，與兩隻仍保持奔跑姿態的腳。
洛瑟恩一擊得手，毫不停滯。
它展翼側翻，疾掠向左，撲向最後一人。
那探子已衝到陡坡邊緣，聽見同伴慘死之聲，不敢回頭，縱身欲跳。
龍翼拍擊的氣流將他掀翻在地。
他滾了兩圈，掙扎爬起，卻見洛瑟恩已落定在前方坡口。
黑龍並未立刻進攻，只是收攏雙翼，一雙血紅色豎瞳饒有興致地盯住他。
探子癱軟在地，尖叫著拔出匕首。
黑龍喉間湧起火光，那龍焰將吐未吐。
「不…不！」探子丟開了匕首，雙手護頭。
「嘿。」一道聲音傳來，讓洛瑟恩收起了噴吐火焰的想法。
伊蒙德踏著枯葉走來，停在探子面前。
洛瑟恩低吼一聲，溫熱的龍息噴在對方臉上，帶著血腥之氣。
「今夜，」伊蒙德開口，「還真美好啊？」
探子嘴唇哆嗦，右手忽然抓向旁邊匕首！
伊蒙德左腳已然踩下，精準踏住對方手腕，稍微用力。
「咔嚓」脆響，腕骨碎裂。
慘叫聲剛出一半，伊蒙德已擒住他另一條手臂，一扭一折，整個關節脫臼的悶響。
慘嚎噎在喉中，只剩那劇痛窒息的悶哼。
卡特帶人持火把圍上，光亮照徹林間空地，映出血跡、碎肉與那個倖存探子。
伊蒙德俯身，揪住探子頭髮，強迫他抬頭。
那張臉因劇痛扭曲，涕淚泥土混作一團。
「誰派你來的？」伊蒙德輕聲問，紫眸盯著他。
探子牙關打顫，眼中卻透出絕望的決絕，不能說，說了自己家人必死。
伊蒙德注視他幾秒，點了點頭。
「想當硬漢？」他鬆開手，站起身，雙劍出鞘。
那兩道劍光在月光下流淌。
沒有猶豫，沒有多餘動作，甚至未給最後開口之機。
雙鋒交錯划過。
第三顆頭顱落地。
洛瑟恩發出愉悅低吼，迫不及待上前啃食屍體。
龍齒撕裂血肉、碾碎骨骼之聲，在寂靜林中格外清晰。
卡特與護林官們面無表情地看著。
他們早已習慣，龍需進食，而敵人的屍體，總好過耗費領地有限的牲畜。
伊蒙德還劍入鞘，看向卡特：「清理乾淨。」
「將外圍警戒再擴大一倍，未經許可接近者，格殺勿論。」
「是。」卡特點頭，又遲疑道，「殿下，這已是今年第三次了。背後之人不會罷休。」
「我知道。」伊蒙德望向北方，君臨的方向，「他們是想知道我手裡有多少籌碼。」
他踢了踢腳邊頭顱，那張臉普通得毫無特徵，衣著亦是尋常衣物。
「都是一些死士。」伊蒙德說。
卡特蹲身想查看屍體遺物，而正在進食的洛瑟恩忽然扭頭，利齒距他不過三尺，血腥氣息撲面，那血紅色的堅瞳中躁怒翻湧。
「嘿，龍大人…」卡特舉手後退。
伊蒙德瞥去一眼。
洛瑟恩迎上主人目光，嘶吼一聲，轉頭繼續啃食。
卡特仔細搜查，片刻起身搖頭：「殿下，他們身上很乾淨。」
「很正常。」伊蒙德平靜說道。
「現在將鐵礦產量，再提三成。」
「我需要更多鐵，更多甲冑，更多武器，武裝更多人。」
「可是…」卡特謹慎開口。
「明日開始給這些礦工加肉，」伊蒙德打斷。
「定下采額，完成有賞，未完嚴懲。」
卡特點頭。他是礦洞總管，完不成標準，自有手段。
至於王子所言采滿年限即得自由，不過讓人更賣力罷了。
「去辦吧。」伊蒙德揮手。眾人領命退去。
此時洛瑟恩已啃食盡屍體，滿足地舔舐爪上血跡。
黑龍踱至主人身側，低頭以額輕頂伊蒙德手臂，這是它示親的方式。
血腥之氣沾染衣袖，伊蒙德卻渾不在意，撫摸著龍頸溫熱的鱗片。
這小傢伙，是他的倚仗。
每晚，長夜巡守，皆賴其力。
這才是與他性命相連的龍，彼此默契心意相通，眼神相接便知其所思。
至於和老龍瓦格哈爾…更多只是合作關係。
鐵礦洞口掩在兩道岩壁之間，表面纏滿枯藤，只有熟悉地形的人，才能在月色下辨出那條被反覆踩實的小徑。
洞內仍傳來隱約的敲擊與拖拽聲，礦工正將白日采出的礦石運出，裝上洞窟外等候的馬車上。
三道黑影伏在遠處的灌木叢後，已靜靜觀察了兩個時辰。
「第三車了。」最左側的黑影低聲說。
「每車不下五百磅。照這運法…」
「月產必超五千磅。」中間的黑影接過話。
「王子未經陛下准許私開礦脈，已是重罪。光這一條，就足以讓國王收回他的領地。」
「不止。」右側的黑影聲音更沉，「看那些守衛，盔甲統一，長矛制式，輪崗有序。」
「他在這裡訓出的軍隊已近千人，領地還在君臨城下方…」
「以他的領地稅收，撐死也只能養活三百人武裝。」
「如今他私下採礦、蓄養私軍，規模近千，甲冑齊全。你們說…他想做什麼？」
「陛下若知道王子在君臨附近訓練近千人的常備軍，會怎麼想？」
三人交換眼神，彼此心照。
今夜所見，遠超預料。
此時，洞口枯藤被掀開，四名礦工推著一輛沉甸甸的礦車走出。
油布覆頂，縫隙間卻露出深黑礦石。車夫們沉默裝卸。
「夠了，」中間的黑影悄聲道，「我們撤，天亮前把消息…」
話音戛然而止。
一個冰涼的聲音從他們身後傳來，近得像貼在耳畔：
「這麼晚了，還有老鼠在這裡探頭探腦？」
三人渾身僵冷。
回頭。
月光下，伊蒙德·坦格利安靜靜立在數十步外，雙手按劍。
他雙腳微分，重心沉落，雙臂鬆弛卻蓄滿力道，那是經年錘鍊的臨戰之姿。
更令人心悸的是他身後。
灌木陰影里，無聲無息現出至少二十道人影。
墨綠的皮甲，手上長弓已經搭箭，箭鏃在月光下泛著冷光。
為首的是「影子」卡特，瘦削的臉上沒有絲毫表情。
他們被圍了。
「跑！」中間的黑影嘶聲吼道。
但已太遲。
伊蒙德疾沖而至，快如離弦之箭。
十五歲的軀體像一張陡然繃放的強弓，左手與右手的劍化作一道殘影。
最左側的探子還未完全轉身，只覺頸側一涼，溫熱的液體噴涌而出。
視野開始旋轉，他能看見月光，能看見樹梢，能看見自己無頭的身體仍保持著前沖的姿勢，隨後一切沒入黑暗。
頭顱滾落枯葉，停在蕨叢邊，雙眼仍睜著，映著天上的月亮。
另兩人魂飛魄散，對視一瞬間，立刻分頭狂奔。
一個撲向左側密叢，另一個沖往右側陡坡下，只要躍下，便能滾進溪谷水中逃命。
卡特抬手，護林官的弓弦輕輕繃緊。
但伊蒙德右掌一揚，五指張開。
所有人停止射擊。
幾乎同時，天空傳來裂風之音。
那不是鳥翼振響，而是更龐大、更沉重之物撕開空氣的呼嘯。
巨大黑影掠過樹梢。
洛瑟恩來了。
黑龍自高空俯衝而下，八米長的身軀在疾墜中化為黑色一樣的閃電。
雙翼在最後一刻收攏，全身砸向大地。
後爪張開。
向右逃的探子聽見風聲，驚恐抬頭，只看見一對漆黑的龍爪在眼中急速放大。
撞擊。
並非撕扯，亦非抓握，而是純粹、暴力的碾壓。
洛瑟恩以俯衝之勢，雙爪直接拍落。
這人在千磅重擊下，如熟果般迸裂。
血霧——真正猩紅細密的血霧，在月光中綻開，混著碎肉與骨渣，灑滿四周樹幹與地面。
沒有慘叫。死亡來得太快，快過聲音。
原地只剩一灘難以辨認的肉泥，與兩隻仍保持奔跑姿態的腳。
洛瑟恩一擊得手，毫不停滯。
它展翼側翻，疾掠向左，撲向最後一人。
那探子已衝到陡坡邊緣，聽見同伴慘死之聲，不敢回頭，縱身欲跳。
龍翼拍擊的氣流將他掀翻在地。
他滾了兩圈，掙扎爬起，卻見洛瑟恩已落定在前方坡口。
黑龍並未立刻進攻，只是收攏雙翼，一雙血紅色豎瞳饒有興致地盯住他。
探子癱軟在地，尖叫著拔出匕首。
黑龍喉間湧起火光，那龍焰將吐未吐。
「不…不！」探子丟開了匕首，雙手護頭。
「嘿。」一道聲音傳來，讓洛瑟恩收起了噴吐火焰的想法。
伊蒙德踏著枯葉走來，停在探子面前。
洛瑟恩低吼一聲，溫熱的龍息噴在對方臉上，帶著血腥之氣。
「今夜，」伊蒙德開口，「還真美好啊？」
探子嘴唇哆嗦，右手忽然抓向旁邊匕首！
伊蒙德左腳已然踩下，精準踏住對方手腕，稍微用力。
「咔嚓」脆響，腕骨碎裂。
慘叫聲剛出一半，伊蒙德已擒住他另一條手臂，一扭一折，整個關節脫臼的悶響。
慘嚎噎在喉中，只剩那劇痛窒息的悶哼。
卡特帶人持火把圍上，光亮照徹林間空地，映出血跡、碎肉與那個倖存探子。
伊蒙德俯身，揪住探子頭髮，強迫他抬頭。
那張臉因劇痛扭曲，涕淚泥土混作一團。
「誰派你來的？」伊蒙德輕聲問，紫眸盯著他。
探子牙關打顫，眼中卻透出絕望的決絕，不能說，說了自己家人必死。
伊蒙德注視他幾秒，點了點頭。
「想當硬漢？」他鬆開手，站起身，雙劍出鞘。
那兩道劍光在月光下流淌。
沒有猶豫，沒有多餘動作，甚至未給最後開口之機。
雙鋒交錯划過。
第三顆頭顱落地。
洛瑟恩發出愉悅低吼，迫不及待上前啃食屍體。
龍齒撕裂血肉、碾碎骨骼之聲，在寂靜林中格外清晰。
卡特與護林官們面無表情地看著。
他們早已習慣，龍需進食，而敵人的屍體，總好過耗費領地有限的牲畜。
伊蒙德還劍入鞘，看向卡特：「清理乾淨。」
「將外圍警戒再擴大一倍，未經許可接近者，格殺勿論。」
「是。」卡特點頭，又遲疑道，「殿下，這已是今年第三次了。背後之人不會罷休。」
「我知道。」伊蒙德望向北方，君臨的方向，「他們是想知道我手裡有多少籌碼。」
他踢了踢腳邊頭顱，那張臉普通得毫無特徵，衣著亦是尋常衣物。
「都是一些死士。」伊蒙德說。
卡特蹲身想查看屍體遺物，而正在進食的洛瑟恩忽然扭頭，利齒距他不過三尺，血腥氣息撲面，那血紅色的堅瞳中躁怒翻湧。
「嘿，龍大人…」卡特舉手後退。
伊蒙德瞥去一眼。
洛瑟恩迎上主人目光，嘶吼一聲，轉頭繼續啃食。
卡特仔細搜查，片刻起身搖頭：「殿下，他們身上很乾淨。」
「很正常。」伊蒙德平靜說道。
「現在將鐵礦產量，再提三成。」
「我需要更多鐵，更多甲冑，更多武器，武裝更多人。」
「可是…」卡特謹慎開口。
「明日開始給這些礦工加肉，」伊蒙德打斷。
「定下采額，完成有賞，未完嚴懲。」
卡特點頭。他是礦洞總管，完不成標準，自有手段。
至於王子所言采滿年限即得自由，不過讓人更賣力罷了。
「去辦吧。」伊蒙德揮手。眾人領命退去。
此時洛瑟恩已啃食盡屍體，滿足地舔舐爪上血跡。
黑龍踱至主人身側，低頭以額輕頂伊蒙德手臂，這是它示親的方式。
血腥之氣沾染衣袖，伊蒙德卻渾不在意，撫摸著龍頸溫熱的鱗片。
這小傢伙，是他的倚仗。
每晚，長夜巡守，皆賴其力。
這才是與他性命相連的龍，彼此默契心意相通，眼神相接便知其所思。
至於和老龍瓦格哈爾…更多只是合作關係。