第二十三章 犯人
腳步聲由遠及近，沉重、雜亂，夾雜著鐵鏈拖地的嘩啦聲和壓抑的嗚咽。
為首的是君臨監獄的執法官艾恩，一個腦滿腸肥、穿著制服的傢伙，看見王子，臉上立馬帶著諂媚上前。
他身後，十名獄卒押送著七八個囚犯。
這些囚犯個個衣衫襤褸，手腳戴著沉重的鐐銬。
他們的嘴巴被布條死死勒住，只能發出「嗬嗬」的喘息和絕望的悶哼。
「殿下！」執法官遠遠看見伊蒙德，立刻小跑上前，深深鞠躬，「按照命令，這批死刑犯送來了，給巨龍…呃，加餐。」
他臉上堆滿笑容，目光卻不敢直視那頭趴伏在不遠處、僅僅一個吐息就掀起熱風的龐然巨物。
伊蒙德知道，這是傳自古瓦雷利亞的傳統。
將死刑犯送給龍吃，培養龍對於這些普通人的殘忍，將其當成食物的觀念。
在這種培養下。
那怕就如龍衛，在巨龍眼裡也只是送食物的螞蟻，一但餓了，這些一生照顧巨龍的龍衛們也會被吃掉。
這一古老的傳統，那怕是賢王統治期間，也沒有廢除，顯然是有意為之。
瓦格哈爾看著這群新出現的食物，她喉嚨里發出低沉的咆哮。
囚犯們看到巨龍，掙扎瞬間加劇。一個禿頭的壯漢瘋狂扭動，用頭去撞身邊的獄卒。
另一個瘦削的年輕人則雙腿一軟，跪倒在地，被獄卒粗暴地拖行。空氣中瀰漫開屎尿的惡臭，有人失禁了。
「安靜！都給我老實點！」執法官厲聲呵斥，抽出腰間的刀柄，狠狠敲在一個掙扎囚犯的肩頭，發出沉悶的響聲。「能被龍吃是你們的福氣！省了絞刑架的工夫，骨頭都不用埋！」
一個被堵住嘴的囚徒拼命搖頭，喉嚨里發出模糊的「嗚嗚」聲，眼神哀求得像條即將被宰殺的狗。
執法官嗤笑一聲，踹了他一腳：「現在想去守夜人？晚了！給我堵嚴實點！」
伊蒙德臉上沒什麼表情，紫色的眸子掃過這群即將葬身龍腹的囚犯。
他接過執法官遞上來的名單，上面潦草地記錄著每個囚犯的罪名，搶劫殺人、強姦、縱火、襲擊衛兵…
都是些在君臨城並不鮮見的死罪。
他的目光平靜地掠過一個個名字和簡略的罪行描述，直到停在最後一個。
「泰拉」，女，約二十歲，風暴地人。罪名：非法於御林狩獵，拒捕並謀殺三名貴族（包括乾草廳伯爵次子艾吉諾），襲擊執法士兵。
女性的死刑犯，很少見，尤其是在罪名涉及到貴族的情況下。
伊蒙德抬眼。
她比周圍的男人矮小許多，同樣被布條勒著嘴，一頭沾滿污漬的深棕色短髮貼在額前，看不清具體容貌。
但她站得筆直，鐐銬下的手腕纖細卻似乎蘊含著力量，雖然被士兵押著跪地，但她的身體緊繃著，像一張拉滿的弓，正死死地盯著地面。
她注意到王子目光看來，抬起頭，掃過執法官，掃過伊蒙德，最後落在瓦格哈爾身上時，瞳孔劇烈收縮，但很快又強迫自己垂下視線。
她的身上有傷，破舊的衣服上能看到深色的血痂。
瓦格哈爾似乎對這些開胃菜有些迫不及待了，她發出一聲不耐煩的低吼。
伊蒙德指了指那個女囚：「她，罪名詳情。」
執法官立刻湊上前，壓低聲音說道：「殿下，這女人是個硬茬子。」
「在御林里偷獵鹿，被乾草廳伯爵的兒子艾吉諾和他的兩個朋友撞見。」
「結果這母狼反抗，搶了其中一人的劍，當場捅死了三個！」
「乖乖，那可是三個貴族。」
「她知道自己闖了大禍，一路逃，居然被她摸到了君臨，還想混上船跑路，結果被王國海軍認出是在逃通緝犯。」
那女囚似乎聽懂了執法官的話，被縛住的身體猛地一顫，抬起頭，那雙深色的眼睛透過凌亂的髮絲，第一次直直地看向伊蒙德。
伊蒙德與她對視了片刻，然後移開目光，對執法官點了點頭，示意知道了。
「殿下，您看…」執法官搓著手，準備下令將囚犯們驅趕到瓦格哈爾方便進食的區域。
「等等。」伊蒙德忽然開口。
伊蒙德的目光再次落在那女囚身上。「讓她說話。」
執法官一愣：「殿下，這…這賤民嘴裡說不出好話，恐怕衝撞了您…」
「讓她說話。」伊蒙德重複了一遍。
執法官不敢再多言，連忙示意一個獄卒。
獄卒上前，扯掉了女囚嘴裡的布條。
「咳！呸！」女囚劇烈地咳嗽了幾聲，吐出一口帶血的唾沫，然後猛地吸了幾口帶著硫磺味的空氣。
她有些嘶啞，但異常清晰，帶著風暴地特有的口音：
「他說謊！」
她盯著執法官，然後轉向伊蒙德，語速快而激動：「我是獵鹿了，御林是屬於王家的林子，我認罰！」
「鞭刑，砍手，我都認！」
「但那些貴族…他們不是想教育我！」
她的臉頰因為憤怒而泛起不正常的紅暈，「他們把我按在地上，撕我的衣服！」
「那個艾吉諾…他壓在我身上，說要用他的寶劍讓我這個野丫頭知道什麼是貴族老爺的仁慈！」
她顫抖起來，而是屈辱與憤怒：「我咬他，是正當防衛！我搶到劍，也是為了活命！」
「他們三個，都拿著武器，我沒得選！」
「我不是謀殺，我是自衛！」
她說完，胸膛劇烈起伏，死死看著伊蒙德，仿佛想從他紫色的眼眸里找到一絲希望，哪怕只是一點點理解。
周圍一片寂靜，只有瓦格哈爾不耐的刨地聲。
執法官臉色有些難看，張了張嘴想反駁，但看到沒出聲的王子，沒敢出聲。
伊蒙德看著她，看了好幾秒。
他開口了，「聽起來，你是個不錯的獵人。」
伊蒙德指了指其他五六個被堵著嘴、嚇得魂不附體的死刑囚犯
「我給你一個赦免。」
「殺了他們。」
「你自由。」
執法官沉默了。
要知道他可是收了乾草廳伯爵的錢，伯爵要這個殺死自己兒子的野女人，死在巨龍嘴巴里，連骨頭都不剩，那種。
泰拉更是僵住。
她看了看那些雖然被綁著、堵著嘴，但眼中同樣露出驚惶和恐懼的囚犯，又看了看面無表情的伊蒙德。
這是一個活命的機會。
她深色的眼睛裡閃過掙扎、但最終，求生壓過了一切。
那股在森林中與野獸搏殺、在貴族圍捕下亡命奔逃的野性在她臉上浮現。
「好。」她說。
伊蒙德微微頷首。
獄卒們在執法官眼神示意下，解開了泰拉手腳的鐐銬，但依然警惕地圍在一旁，拔劍出鞘。
同時，他們將其餘五六個囚犯推搡到一片相對空曠的沙石地上，雖然依舊綁著手腳、堵著嘴。
接下來的場面，殘酷而原始。
血腥而混亂。
囚犯們雖然無法有效反擊，但自身掙扎和人數優勢依然給泰拉帶來了不小麻煩。
她不是騎士，沒有優雅的劍術。她的戰鬥方式屬於森林和荒野，高效、致命。
用著地上撿來的石頭…
最終，當最後一個囚犯，被她勒緊脖子下停止抽搐時，她自己也幾乎脫力，大口喘著粗氣，那雙深色的眼睛直直看向伊蒙德。
伊蒙德一直靜靜地看著，臉上沒有任何表情，直到最後一人倒下。
他示意執法官：「放她走。」
執法官遲疑了一下，但還是遵從了王子命令，讓獄卒讓開一條路。
泰拉掙扎著站起來，踉蹌了一下。
出乎所有人意料，這個剛剛撿回一條命的女人。
沒有立刻奔向自由，反而拖著傷痕累累的身體，向前幾步，然後噗通一聲，朝著伊蒙德，直挺挺地跪了下去。
額頭抵在冰冷沾血的地面上。
「王子…」她的聲音因為脫力和激動而顫抖，「我…，沒有地方可去。乾草廳的伯爵也不會放過我。」
她抬起頭，臉上血污和塵土混合：「您給了我活命的機會，不止是今天。我的命是您的了。」
「求您…讓我為您效力。我會打獵，會追蹤，會用弓，會用武器，我很有用…」
她很清楚，只是因為一時興致，放了她。
但走出這個龍穴，外面等待她的，或者是另一種屈辱的死法。
伊蒙德看到這個女人做出選擇，他喜歡聰明人。
培養一下，放在海倫娜身邊，或許不錯。
片刻後，伊蒙德開口：「站起來。」
泰拉身體一顫，依言艱難站起，低著頭。
他轉向一旁自己的侍從加爾德：「去找學士給她處理傷口，弄套乾淨衣服。然後帶她去…河畔莊園。」
他想起了父親賞賜的那處地方。
加爾德躬身答應。
伊蒙德不再看泰拉，轉身走向瓦格哈爾，老龍顯然對於這些剛剛死掉的食物，已經有些迫不及待了。
為首的是君臨監獄的執法官艾恩，一個腦滿腸肥、穿著制服的傢伙，看見王子，臉上立馬帶著諂媚上前。
他身後，十名獄卒押送著七八個囚犯。
這些囚犯個個衣衫襤褸，手腳戴著沉重的鐐銬。
他們的嘴巴被布條死死勒住，只能發出「嗬嗬」的喘息和絕望的悶哼。
「殿下！」執法官遠遠看見伊蒙德，立刻小跑上前，深深鞠躬，「按照命令，這批死刑犯送來了，給巨龍…呃，加餐。」
他臉上堆滿笑容，目光卻不敢直視那頭趴伏在不遠處、僅僅一個吐息就掀起熱風的龐然巨物。
伊蒙德知道，這是傳自古瓦雷利亞的傳統。
將死刑犯送給龍吃，培養龍對於這些普通人的殘忍，將其當成食物的觀念。
在這種培養下。
那怕就如龍衛，在巨龍眼裡也只是送食物的螞蟻，一但餓了，這些一生照顧巨龍的龍衛們也會被吃掉。
這一古老的傳統，那怕是賢王統治期間，也沒有廢除，顯然是有意為之。
瓦格哈爾看著這群新出現的食物，她喉嚨里發出低沉的咆哮。
囚犯們看到巨龍，掙扎瞬間加劇。一個禿頭的壯漢瘋狂扭動，用頭去撞身邊的獄卒。
另一個瘦削的年輕人則雙腿一軟，跪倒在地，被獄卒粗暴地拖行。空氣中瀰漫開屎尿的惡臭，有人失禁了。
「安靜！都給我老實點！」執法官厲聲呵斥，抽出腰間的刀柄，狠狠敲在一個掙扎囚犯的肩頭，發出沉悶的響聲。「能被龍吃是你們的福氣！省了絞刑架的工夫，骨頭都不用埋！」
一個被堵住嘴的囚徒拼命搖頭，喉嚨里發出模糊的「嗚嗚」聲，眼神哀求得像條即將被宰殺的狗。
執法官嗤笑一聲，踹了他一腳：「現在想去守夜人？晚了！給我堵嚴實點！」
伊蒙德臉上沒什麼表情，紫色的眸子掃過這群即將葬身龍腹的囚犯。
他接過執法官遞上來的名單，上面潦草地記錄著每個囚犯的罪名，搶劫殺人、強姦、縱火、襲擊衛兵…
都是些在君臨城並不鮮見的死罪。
他的目光平靜地掠過一個個名字和簡略的罪行描述，直到停在最後一個。
「泰拉」，女，約二十歲，風暴地人。罪名：非法於御林狩獵，拒捕並謀殺三名貴族（包括乾草廳伯爵次子艾吉諾），襲擊執法士兵。
女性的死刑犯，很少見，尤其是在罪名涉及到貴族的情況下。
伊蒙德抬眼。
她比周圍的男人矮小許多，同樣被布條勒著嘴，一頭沾滿污漬的深棕色短髮貼在額前，看不清具體容貌。
但她站得筆直，鐐銬下的手腕纖細卻似乎蘊含著力量，雖然被士兵押著跪地，但她的身體緊繃著，像一張拉滿的弓，正死死地盯著地面。
她注意到王子目光看來，抬起頭，掃過執法官，掃過伊蒙德，最後落在瓦格哈爾身上時，瞳孔劇烈收縮，但很快又強迫自己垂下視線。
她的身上有傷，破舊的衣服上能看到深色的血痂。
瓦格哈爾似乎對這些開胃菜有些迫不及待了，她發出一聲不耐煩的低吼。
伊蒙德指了指那個女囚：「她，罪名詳情。」
執法官立刻湊上前，壓低聲音說道：「殿下，這女人是個硬茬子。」
「在御林里偷獵鹿，被乾草廳伯爵的兒子艾吉諾和他的兩個朋友撞見。」
「結果這母狼反抗，搶了其中一人的劍，當場捅死了三個！」
「乖乖，那可是三個貴族。」
「她知道自己闖了大禍，一路逃，居然被她摸到了君臨，還想混上船跑路，結果被王國海軍認出是在逃通緝犯。」
那女囚似乎聽懂了執法官的話，被縛住的身體猛地一顫，抬起頭，那雙深色的眼睛透過凌亂的髮絲，第一次直直地看向伊蒙德。
伊蒙德與她對視了片刻，然後移開目光，對執法官點了點頭，示意知道了。
「殿下，您看…」執法官搓著手，準備下令將囚犯們驅趕到瓦格哈爾方便進食的區域。
「等等。」伊蒙德忽然開口。
伊蒙德的目光再次落在那女囚身上。「讓她說話。」
執法官一愣：「殿下，這…這賤民嘴裡說不出好話，恐怕衝撞了您…」
「讓她說話。」伊蒙德重複了一遍。
執法官不敢再多言，連忙示意一個獄卒。
獄卒上前，扯掉了女囚嘴裡的布條。
「咳！呸！」女囚劇烈地咳嗽了幾聲，吐出一口帶血的唾沫，然後猛地吸了幾口帶著硫磺味的空氣。
她有些嘶啞，但異常清晰，帶著風暴地特有的口音：
「他說謊！」
她盯著執法官，然後轉向伊蒙德，語速快而激動：「我是獵鹿了，御林是屬於王家的林子，我認罰！」
「鞭刑，砍手，我都認！」
「但那些貴族…他們不是想教育我！」
她的臉頰因為憤怒而泛起不正常的紅暈，「他們把我按在地上，撕我的衣服！」
「那個艾吉諾…他壓在我身上，說要用他的寶劍讓我這個野丫頭知道什麼是貴族老爺的仁慈！」
她顫抖起來，而是屈辱與憤怒：「我咬他，是正當防衛！我搶到劍，也是為了活命！」
「他們三個，都拿著武器，我沒得選！」
「我不是謀殺，我是自衛！」
她說完，胸膛劇烈起伏，死死看著伊蒙德，仿佛想從他紫色的眼眸里找到一絲希望，哪怕只是一點點理解。
周圍一片寂靜，只有瓦格哈爾不耐的刨地聲。
執法官臉色有些難看，張了張嘴想反駁，但看到沒出聲的王子，沒敢出聲。
伊蒙德看著她，看了好幾秒。
他開口了，「聽起來，你是個不錯的獵人。」
伊蒙德指了指其他五六個被堵著嘴、嚇得魂不附體的死刑囚犯
「我給你一個赦免。」
「殺了他們。」
「你自由。」
執法官沉默了。
要知道他可是收了乾草廳伯爵的錢，伯爵要這個殺死自己兒子的野女人，死在巨龍嘴巴里，連骨頭都不剩，那種。
泰拉更是僵住。
她看了看那些雖然被綁著、堵著嘴，但眼中同樣露出驚惶和恐懼的囚犯，又看了看面無表情的伊蒙德。
這是一個活命的機會。
她深色的眼睛裡閃過掙扎、但最終，求生壓過了一切。
那股在森林中與野獸搏殺、在貴族圍捕下亡命奔逃的野性在她臉上浮現。
「好。」她說。
伊蒙德微微頷首。
獄卒們在執法官眼神示意下，解開了泰拉手腳的鐐銬，但依然警惕地圍在一旁，拔劍出鞘。
同時，他們將其餘五六個囚犯推搡到一片相對空曠的沙石地上，雖然依舊綁著手腳、堵著嘴。
接下來的場面，殘酷而原始。
血腥而混亂。
囚犯們雖然無法有效反擊，但自身掙扎和人數優勢依然給泰拉帶來了不小麻煩。
她不是騎士，沒有優雅的劍術。她的戰鬥方式屬於森林和荒野，高效、致命。
用著地上撿來的石頭…
最終，當最後一個囚犯，被她勒緊脖子下停止抽搐時，她自己也幾乎脫力，大口喘著粗氣，那雙深色的眼睛直直看向伊蒙德。
伊蒙德一直靜靜地看著，臉上沒有任何表情，直到最後一人倒下。
他示意執法官：「放她走。」
執法官遲疑了一下，但還是遵從了王子命令，讓獄卒讓開一條路。
泰拉掙扎著站起來，踉蹌了一下。
出乎所有人意料，這個剛剛撿回一條命的女人。
沒有立刻奔向自由，反而拖著傷痕累累的身體，向前幾步，然後噗通一聲，朝著伊蒙德，直挺挺地跪了下去。
額頭抵在冰冷沾血的地面上。
「王子…」她的聲音因為脫力和激動而顫抖，「我…，沒有地方可去。乾草廳的伯爵也不會放過我。」
她抬起頭，臉上血污和塵土混合：「您給了我活命的機會，不止是今天。我的命是您的了。」
「求您…讓我為您效力。我會打獵，會追蹤，會用弓，會用武器，我很有用…」
她很清楚，只是因為一時興致，放了她。
但走出這個龍穴，外面等待她的，或者是另一種屈辱的死法。
伊蒙德看到這個女人做出選擇，他喜歡聰明人。
培養一下，放在海倫娜身邊，或許不錯。
片刻後，伊蒙德開口：「站起來。」
泰拉身體一顫，依言艱難站起，低著頭。
他轉向一旁自己的侍從加爾德：「去找學士給她處理傷口，弄套乾淨衣服。然後帶她去…河畔莊園。」
他想起了父親賞賜的那處地方。
加爾德躬身答應。
伊蒙德不再看泰拉，轉身走向瓦格哈爾，老龍顯然對於這些剛剛死掉的食物，已經有些迫不及待了。