第69章 先登破銳
第69章 先登破銳
眾人抬眼望去，只見長沙東南角城牆上，一面太平軍黃旗已然豎起！
雖然很快被清軍反撲壓下，但顯然，攀城隊成功了一至少一度成功了。
「報——！」斥候飛馬來報，「李旅帥率攀城隊已登城！正與清妖搏殺！」
「好！」林啟精神一振，顧不得手上傷勢，翻身上了親兵牽來的馬。
「西王，末將去接應攀城隊。請您坐鎮中軍，萬勿再前！」
蕭朝貴重重點頭：「你去！小心！」
林啟率親兵營直撲東南角。途中，他回頭望了一眼。
蕭朝貴已在親兵簇擁下退往更安全的後陣，那杆新的指揮大旗正在豎起。
城頭火炮雖又發數輪，卻已失去明確目標。
歷史的軌跡，在這一刻，似乎真的被踢偏了。
東南城牆下，戰鬥已進入最慘烈的階段。
李秀成率八十餘人成功登城，與守軍展開殊死搏殺。
但清軍反應極快，江忠源親自率楚勇援兵趕到，將登城太平軍死死壓在長約三十步的垛口段。
「弟兄們，堅持住！軍帥馬上就到！」李秀成雙刀翻飛，連斬兩名清兵，自己左肩也中了一箭。
城下，林啟已至。
他仰頭望去，城頭刀光劍影，不斷有人墜落。
李秀成等人被數倍於己的清軍圍攻，眼看就要被吞沒。
「飛爪！」林啟喝令。
親兵營三十名精銳甩出飛爪，勾住垛口。
林啟第一個攀繩而上，他雙手交替，速度之快如猿猴攀枝，竟在守軍反應過來前，已躍上城頭！
「軍帥來了！」登城太平軍士氣大振。
林啟腳踩城牆，斬馬刀已出鞘。刀光如匹練橫掃，三名持矛刺來的清兵連人帶矛被斬為兩段！
他體內力量奔涌，神力進發，每一刀都重若千鈞，所過之處血肉橫飛，竟硬生生在清軍陣中撕開一道缺口。
「隨我殺！」林啟聲音如雷，率眾向李秀成方向突擊。
鮑起豹在遠處看見這一幕，瞳孔驟縮：「那人是誰？！」
「稟提台，旗號是林」，應是賊首林啟！」
「林啟————」鮑起豹咬牙，「傳令，調抬槍隊來！集中火力，射殺此獠！」
但城頭混戰，敵我交錯，抬槍難以施展。
林啟已殺透重圍，與李秀成會合。
「秀成，還能戰否？」
「能！」李秀成咬牙拔掉肩上箭矢，胡亂包紮。
「好，我開路，你們跟上，從馬道下城！」林啟說罷，轉身面對再度湧來的清軍。
這一次，他沒有硬沖。
他看準城牆馬道位置，深吸一口氣，突然將斬馬刀插回背後，雙手握住那杆鐵矛。
「讓開！」
林啟暴喝，腰馬合一，鐵矛如毒龍出洞，直刺向馬道口擁堵的清軍！
這一刺灌注全力，最前排三名清兵被串糖葫蘆般刺穿！
餘力未消，林啟竟推著三具屍體向前猛衝，硬生生撞開一條血路！
「走！」
李秀成率殘部緊隨其後，沿馬道衝下城牆。
林啟斷後，鐵矛舞成一道屏障，清軍竟一時不敢近前。
待最後一個弟兄下了城，林啟才翻身躍下垛口，但他並未沿馬道下城，而是直接抓住一根飛爪繩索，縱身躍下！
三丈高的城牆，他借繩緩勢，落地時一個翻滾卸力，起身時已在自己陣中。
城頭清軍箭矢追射而至，但已無力回天。
這一波攻城，終於落幕。
黃昏時分，太平軍收兵回營。
正陽門外，屍橫遍野，護城河水染成暗紅。
蕭朝貴部傷亡頗多，未能撼動城牆分毫。
林啟部損失較小，攀城隊陣亡三十七人，傷五十二人，但成功登城並撤回，極大鼓舞了士氣。
西王大帳中，蕭朝貴已卸甲，肩上傷口因今日激動而崩裂，軍醫正在重新處理。
一位中年文士模樣的將領正低聲向蕭朝貴稟報文書事宜，此人正是曾水源。
他在金田起義時就擔任御林侍衛一職，直接統屬於天王洪秀全，但很快被分配給時任前軍主將的蕭朝貴使用，到如今已在蕭朝貴軍中負責掌理一切文案機要，深受信賴。
一旁，林啟手上的傷也已包紮，他坐在下首，沉默不語。
帳中氣氛沉重。
許久，蕭朝貴揮退軍醫，看向林啟，緩緩開口：「今日若非林兄弟，我命休矣。此恩，蕭某銘記。」
林啟起身抱拳：「西王言重，同袍互助，分內之事。」
「不，」蕭朝貴搖頭，眼中再無半點之前的輕狂。
「今日一戰，我方知左宗棠、江忠源之能，亦知自己之失。林兄弟你勸我勿前，勸我穩紮，我皆不聽————險些釀成大禍。」
蕭朝貴沉默良久，再開口時，狂躁稍減，卻多了幾分深沉的疲憊與審慎：「林兄弟，你屢次進諫，又救我性命，見識膽略皆非凡。地道爆破之事，關乎全局，我便全權託付於你。一應人手物料，你可直接與曾水源協調。」
他頓了頓，目光掃過帳內眾將，語氣復歸凝重：「至於全軍攻防調度，仍按舊例，各軍需緊密配合，不得有誤！」
林啟心中瞭然，西王感念救命之恩，賦予他戰術層面的重任，但核心軍權與最終決策，依然緊握在其自身及曾水源等嫡系手中。
他抱拳道：「末將必竭盡全力，不負西王所託。」
帳中眾西殿將領面露訝色，卻無人反對一今日林啟救主、登城、破圍，一身勇武與機變，已折服眾人。
林啟心中微動。
歷史的裂痕，似乎正在擴大。
「西王，」他沉聲道，「長沙城堅，強攻徒耗兵力。末將以為，當以地道爆破為主，多路佯攻為輔。土營已在挖掘，約需五日可抵城牆。這五日內，我軍可輪番佯攻，疲憊守軍，待地道成，一舉破城。」
蕭朝貴認真聽完，點頭：「好！就依此策！糧草、火藥、民夫，你需要什麼，儘管開口！」
「謝西王。」林啟抱拳，又補充道，「另有一事————今日攻城，清軍火炮犀利，尤以魁星樓、天心閣為甚。末將建議，今夜遣小股精銳夜襲，毀其炮位。」
「准！」蕭朝貴拍案，「此事，就交給你部！」
「末將領命。」
林啟退出大帳時，天色已全黑。
營中燈火點點，傷兵呻吟隱約傳來。
他走回自家營地，所過之處，士兵皆肅然行禮，眼中充滿敬畏一今日城頭那一躍、那一踢、那一刺，已傳遍全軍。
救了蕭朝貴，改變了歷史的一角，但前方的路，似乎更加複雜了。
他搖搖頭，不再多想。
至少眼下，他贏得了蕭朝貴的信任，贏得了更多的時間。
「秀成，挑二十個身手最好、膽大心細的弟兄，要熟悉夜路，三更造飯，隨我行動。」林啟找到李秀成開始安排。
「軍帥，真要夜襲炮台？」李秀成眼睛一亮，但隨即憂慮，「魁星樓、天心閣皆在城內高處，牆高壘深，恐難接近。」
「非是攻入城內。」林啟攤開一張簡陋的草圖，就著親兵舉著的火把指點，「你看，清妖火炮雖在城上，但其彈藥、炮手休憩之所，必在城牆內側就近的營房或掩體內。我們不去碰那鐵疙瘩，我們燒他囤放火藥、炮彈的庫房，殺他操炮的熟手！」
他手指重重點在草圖上天心閣與城牆之間的區域。
「此處，據這幾日觀察，必有附屬營壘。今夜無月，正是時機。不求全功，但求擾亂，若能引發殉爆，便是大幸。」
李秀成恍然，立刻下去準備。
三更剛過，一支二十餘人的小隊如同鬼魅般滑出太平軍營壘。
他們全部身著深色短打，面塗黑灰，只攜短刀、火折、油罐與弓弩，借著地形和夜色掩護，悄然摸到長沙城南牆根下，昨日激戰遺留的屍骸與破損的盾車成了最好的遮蔽。
林啟親自帶隊。
他如同暗夜中的頭狼，耳聽六路，眼觀八方，避開城頭規律遊走的火把光亮。
目標是白天觀察選定的一處相對僻靜的城牆拐角，這裡並非主攻方向，守備稍疏。
「上！」低聲令下，數條帶鉤的繩索無聲拋上垛口。
李秀成當先，猿猴般攀援而上，伏在垛口陰影下靜靜觀察片刻，方才揮手。
眾人依次攀上，果然，這一段只有兩名抱著長矛打盹的綠營兵，未及反應便被扼喉刺倒。
他們如同滲入堤壩的涓流，潛入城內。
按計劃，不走街道，專挑屋舍陰影、小巷窄溝，向記憶中的方位潛行。
長沙城內宵禁，街面空曠，但不時有巡更隊伍和往來傳遞消息的差役，一行人屢次險險避開。
終於，靠近了天心閣側後的營區。
這裡燈火明顯多於別處，隱約傳來人聲，並有股淡淡的硝石硫磺氣味。
一處看似倉房的建築外，有兵丁值守。
「應該是這裡了。」林啟潛伏在隔街的屋檐下，眯眼觀察。「秀成，帶你的人從側面摸掉哨兵。我帶人準備火具。得手後以弩箭火箭齊射倉房，不求沖入，射入即走，原路撤回！」
李秀成領命，帶半數人如狸貓般借陰影挪移。
然而，就在他們即將接近哨兵時，營區內忽然一陣騷動，一隊燈籠火把亮起，似是換崗隊伍提前到來！
「暴露了？不對————」林啟心下一沉。只見那隊清兵並非直衝他們而來，而是加強了倉房周圍的巡邏，警戒明顯提升。
「軍帥，怕是清妖今日吃了虧，夜間加倍小心了！」一名老卒低聲道。
計劃被打亂。
強攻已不可能。
林啟當機立斷：「改第二方案！分散，以火箭遙射營區屋舍、草料堆，製造混亂！射完即走，不可戀戰！」
「嗤嗤嗤——」十數支綁了油布的火箭從黑暗各處騰起，劃破夜空，落在營區的屋頂、棚架之上。
幾處易燃處立刻躥起火苗，營中頓時驚呼四起。
「走水了！」
「有奸細！」
「快救火！」
混亂立生。
但清軍顯然訓練有素，敲鑼救火與搜捕奸細的命令幾乎同時響起，更多火把點亮，向火箭來處合圍。
「撤！」林啟果斷下令。
小隊依仗事先探明的退路，在合圍形成前，已如潮水般退至城牆邊，沿繩索迅速縋城而下，沒入城外黑暗。
城頭清軍被城內火警吸引，等發現他們時，只剩搖晃的繩索和幾聲零星的箭矢追射。
回到營中清點，無人折損，但戰果也有限。
燒毀了清軍幾處營帳和少量物料，可能造成了一些人員傷亡和混亂，但顯然未能摧毀核心的火藥庫，更別提重炮本身。
「清妖守備嚴謹，遠超預計。」李秀成有些氣悶，「白跑一趟。」
「不算白跑。」林啟擦去臉上黑灰，望著長沙城頭因火災而越發明亮的燈火，「至少我們探明了，左宗棠、江忠源等人絕非庸才，夜間防範滴水不漏。更重要的是——」
他頓了頓，眼中閃過深思：「我們這次夜襲雖未竟全功，但必然驚動了他們。他們之後對夜間的防範，會提到最高，不斷牽制他們精力。」
接下來的數日，戰事愈發不利。
蕭朝貴雖不再親自冒險，但攻城不下的焦慮卻與日俱增。
太平軍連續強攻，傷亡慘重，士氣開始低落。
「西王，不可再強攻了！」
林啟再次進言，「我軍傷亡太大，弟兄們已疲憊不堪。」
蕭朝貴在帳中來回渡步，面色陰沉：「林兄弟，你說等地道，可地道進度太慢！東王已連發三道詔旨催促，天王也在等我們的捷報！再拖下去，清妖援軍一到，我們這點兵力如何抵擋？」
「西王，」林啟壓低聲音，「末將有一計，或可破城。」
「何計？快說！」
「明日起，我軍佯裝疲敝，攻勢減弱。待清軍鬆懈，我親率敢死隊，以火攻車為掩護，突擊東南角破損處。那裡城牆最薄，我已觀察多日。」
蕭朝貴眼睛一亮：「有幾成把握？」
「五成。」林啟實話實說，「但若成功，便可打開缺口。即便不成，也能吸引清軍注意，為地道爭取時間。」
蕭朝貴沉吟片刻，重重拍在林啟肩上：「好！就依你！需要多少人？」
「三百敢死足矣。」林啟道，「但需西王配合，明日大張旗鼓佯攻正門，吸引清軍主力。」
「放心！」蕭朝貴眼中重新燃起戰意，「老子親自擂鼓，讓清妖以為我們要拼命了！」
八月初四夜，土營地道已掘至距城牆僅十丈處。
林啟親自下地道查看。
狹窄的坑道內，油燈昏黃，周鐵柱和數十名礦工赤膊揮鎬，渾身煤灰，只有眼睛還閃著光。
「軍帥，最多再有一天，就能挖到牆基下！」
周鐵柱激動道，「我已探明，這一段牆基是明代重修時用土夯填，不如原牆堅固，牆厚不過四步，夯土鬆散，以一百斤火藥埋於基下，爆破時定向衝擊，足以炸開丈餘缺口！」
林啟拍了拍他肩膀：「辛苦了。爆破之時，我親自率隊衝鋒。」
然而，就在他們即將成功之際一「轟！轟轟轟！！」
地面突然傳來沉悶的爆炸聲，地道劇烈搖晃，土石簌簌落下！
「不好！清妖發現地道了！」周鐵柱臉色大變。
果然，清軍不知從何處探知了地道方位，竟在城外挖掘深壕，灌入火藥引爆！
雖然未能完全炸塌地道，卻震塌了關鍵段的支撐，掘進被迫停止。
更糟糕的是，爆炸暴露了地道入口的大致方位。
林啟猜測，清軍大概是以「瓮聽法」（埋瓮於地監聽聲響）探知了地道大致走向。
「全軍戒備！防止清軍出城逆襲！」林啟衝出地道，厲聲下令。
「通知周鐵柱，放棄原主巷道，從側旁另開三條分岔小徑，深淺不一，虛虛實實。另，挖掘速度放緩，以厚布包裹鎬頭，減少聲響。
他知道，與清軍的地道之戰，已變成一場需要更多耐心的鬥智。
他望向北方長沙城，城樓上燈火通明，那尊定湘王神像在火光中若隱若現。
林啟想起探報所言，那位幫辦軍務的羅繞典，不僅在城頭日夜巡查，更是這些反制地道的內壕工程的發起者。
此人務實又眼光毒辣，是個比鮑起豹更棘手的對手。
地道被毀，強攻無效，西王重傷，軍心浮動————長沙之戰，似乎走進了死胡同。
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眾人抬眼望去，只見長沙東南角城牆上，一面太平軍黃旗已然豎起！
雖然很快被清軍反撲壓下，但顯然，攀城隊成功了一至少一度成功了。
「報——！」斥候飛馬來報，「李旅帥率攀城隊已登城！正與清妖搏殺！」
「好！」林啟精神一振，顧不得手上傷勢，翻身上了親兵牽來的馬。
「西王，末將去接應攀城隊。請您坐鎮中軍，萬勿再前！」
蕭朝貴重重點頭：「你去！小心！」
林啟率親兵營直撲東南角。途中，他回頭望了一眼。
蕭朝貴已在親兵簇擁下退往更安全的後陣，那杆新的指揮大旗正在豎起。
城頭火炮雖又發數輪，卻已失去明確目標。
歷史的軌跡，在這一刻，似乎真的被踢偏了。
東南城牆下，戰鬥已進入最慘烈的階段。
李秀成率八十餘人成功登城，與守軍展開殊死搏殺。
但清軍反應極快，江忠源親自率楚勇援兵趕到，將登城太平軍死死壓在長約三十步的垛口段。
「弟兄們，堅持住！軍帥馬上就到！」李秀成雙刀翻飛，連斬兩名清兵，自己左肩也中了一箭。
城下，林啟已至。
他仰頭望去，城頭刀光劍影，不斷有人墜落。
李秀成等人被數倍於己的清軍圍攻，眼看就要被吞沒。
「飛爪！」林啟喝令。
親兵營三十名精銳甩出飛爪，勾住垛口。
林啟第一個攀繩而上，他雙手交替，速度之快如猿猴攀枝，竟在守軍反應過來前，已躍上城頭！
「軍帥來了！」登城太平軍士氣大振。
林啟腳踩城牆，斬馬刀已出鞘。刀光如匹練橫掃，三名持矛刺來的清兵連人帶矛被斬為兩段！
他體內力量奔涌，神力進發，每一刀都重若千鈞，所過之處血肉橫飛，竟硬生生在清軍陣中撕開一道缺口。
「隨我殺！」林啟聲音如雷，率眾向李秀成方向突擊。
鮑起豹在遠處看見這一幕，瞳孔驟縮：「那人是誰？！」
「稟提台，旗號是林」，應是賊首林啟！」
「林啟————」鮑起豹咬牙，「傳令，調抬槍隊來！集中火力，射殺此獠！」
但城頭混戰，敵我交錯，抬槍難以施展。
林啟已殺透重圍，與李秀成會合。
「秀成，還能戰否？」
「能！」李秀成咬牙拔掉肩上箭矢，胡亂包紮。
「好，我開路，你們跟上，從馬道下城！」林啟說罷，轉身面對再度湧來的清軍。
這一次，他沒有硬沖。
他看準城牆馬道位置，深吸一口氣，突然將斬馬刀插回背後，雙手握住那杆鐵矛。
「讓開！」
林啟暴喝，腰馬合一，鐵矛如毒龍出洞，直刺向馬道口擁堵的清軍！
這一刺灌注全力，最前排三名清兵被串糖葫蘆般刺穿！
餘力未消，林啟竟推著三具屍體向前猛衝，硬生生撞開一條血路！
「走！」
李秀成率殘部緊隨其後，沿馬道衝下城牆。
林啟斷後，鐵矛舞成一道屏障，清軍竟一時不敢近前。
待最後一個弟兄下了城，林啟才翻身躍下垛口，但他並未沿馬道下城，而是直接抓住一根飛爪繩索，縱身躍下！
三丈高的城牆，他借繩緩勢，落地時一個翻滾卸力，起身時已在自己陣中。
城頭清軍箭矢追射而至，但已無力回天。
這一波攻城，終於落幕。
黃昏時分，太平軍收兵回營。
正陽門外，屍橫遍野，護城河水染成暗紅。
蕭朝貴部傷亡頗多，未能撼動城牆分毫。
林啟部損失較小，攀城隊陣亡三十七人，傷五十二人，但成功登城並撤回，極大鼓舞了士氣。
西王大帳中，蕭朝貴已卸甲，肩上傷口因今日激動而崩裂，軍醫正在重新處理。
一位中年文士模樣的將領正低聲向蕭朝貴稟報文書事宜，此人正是曾水源。
他在金田起義時就擔任御林侍衛一職，直接統屬於天王洪秀全，但很快被分配給時任前軍主將的蕭朝貴使用，到如今已在蕭朝貴軍中負責掌理一切文案機要，深受信賴。
一旁，林啟手上的傷也已包紮，他坐在下首，沉默不語。
帳中氣氛沉重。
許久，蕭朝貴揮退軍醫，看向林啟，緩緩開口：「今日若非林兄弟，我命休矣。此恩，蕭某銘記。」
林啟起身抱拳：「西王言重，同袍互助，分內之事。」
「不，」蕭朝貴搖頭，眼中再無半點之前的輕狂。
「今日一戰，我方知左宗棠、江忠源之能，亦知自己之失。林兄弟你勸我勿前，勸我穩紮，我皆不聽————險些釀成大禍。」
蕭朝貴沉默良久，再開口時，狂躁稍減，卻多了幾分深沉的疲憊與審慎：「林兄弟，你屢次進諫，又救我性命，見識膽略皆非凡。地道爆破之事，關乎全局，我便全權託付於你。一應人手物料，你可直接與曾水源協調。」
他頓了頓，目光掃過帳內眾將，語氣復歸凝重：「至於全軍攻防調度，仍按舊例，各軍需緊密配合，不得有誤！」
林啟心中瞭然，西王感念救命之恩，賦予他戰術層面的重任，但核心軍權與最終決策，依然緊握在其自身及曾水源等嫡系手中。
他抱拳道：「末將必竭盡全力，不負西王所託。」
帳中眾西殿將領面露訝色，卻無人反對一今日林啟救主、登城、破圍，一身勇武與機變，已折服眾人。
林啟心中微動。
歷史的裂痕，似乎正在擴大。
「西王，」他沉聲道，「長沙城堅，強攻徒耗兵力。末將以為，當以地道爆破為主，多路佯攻為輔。土營已在挖掘，約需五日可抵城牆。這五日內，我軍可輪番佯攻，疲憊守軍，待地道成，一舉破城。」
蕭朝貴認真聽完，點頭：「好！就依此策！糧草、火藥、民夫，你需要什麼，儘管開口！」
「謝西王。」林啟抱拳，又補充道，「另有一事————今日攻城，清軍火炮犀利，尤以魁星樓、天心閣為甚。末將建議，今夜遣小股精銳夜襲，毀其炮位。」
「准！」蕭朝貴拍案，「此事，就交給你部！」
「末將領命。」
林啟退出大帳時，天色已全黑。
營中燈火點點，傷兵呻吟隱約傳來。
他走回自家營地，所過之處，士兵皆肅然行禮，眼中充滿敬畏一今日城頭那一躍、那一踢、那一刺，已傳遍全軍。
救了蕭朝貴，改變了歷史的一角，但前方的路，似乎更加複雜了。
他搖搖頭，不再多想。
至少眼下，他贏得了蕭朝貴的信任，贏得了更多的時間。
「秀成，挑二十個身手最好、膽大心細的弟兄，要熟悉夜路，三更造飯，隨我行動。」林啟找到李秀成開始安排。
「軍帥，真要夜襲炮台？」李秀成眼睛一亮，但隨即憂慮，「魁星樓、天心閣皆在城內高處，牆高壘深，恐難接近。」
「非是攻入城內。」林啟攤開一張簡陋的草圖，就著親兵舉著的火把指點，「你看，清妖火炮雖在城上，但其彈藥、炮手休憩之所，必在城牆內側就近的營房或掩體內。我們不去碰那鐵疙瘩，我們燒他囤放火藥、炮彈的庫房，殺他操炮的熟手！」
他手指重重點在草圖上天心閣與城牆之間的區域。
「此處，據這幾日觀察，必有附屬營壘。今夜無月，正是時機。不求全功，但求擾亂，若能引發殉爆，便是大幸。」
李秀成恍然，立刻下去準備。
三更剛過，一支二十餘人的小隊如同鬼魅般滑出太平軍營壘。
他們全部身著深色短打，面塗黑灰，只攜短刀、火折、油罐與弓弩，借著地形和夜色掩護，悄然摸到長沙城南牆根下，昨日激戰遺留的屍骸與破損的盾車成了最好的遮蔽。
林啟親自帶隊。
他如同暗夜中的頭狼，耳聽六路，眼觀八方，避開城頭規律遊走的火把光亮。
目標是白天觀察選定的一處相對僻靜的城牆拐角，這裡並非主攻方向，守備稍疏。
「上！」低聲令下，數條帶鉤的繩索無聲拋上垛口。
李秀成當先，猿猴般攀援而上，伏在垛口陰影下靜靜觀察片刻，方才揮手。
眾人依次攀上，果然，這一段只有兩名抱著長矛打盹的綠營兵，未及反應便被扼喉刺倒。
他們如同滲入堤壩的涓流，潛入城內。
按計劃，不走街道，專挑屋舍陰影、小巷窄溝，向記憶中的方位潛行。
長沙城內宵禁，街面空曠，但不時有巡更隊伍和往來傳遞消息的差役，一行人屢次險險避開。
終於，靠近了天心閣側後的營區。
這裡燈火明顯多於別處，隱約傳來人聲，並有股淡淡的硝石硫磺氣味。
一處看似倉房的建築外，有兵丁值守。
「應該是這裡了。」林啟潛伏在隔街的屋檐下，眯眼觀察。「秀成，帶你的人從側面摸掉哨兵。我帶人準備火具。得手後以弩箭火箭齊射倉房，不求沖入，射入即走，原路撤回！」
李秀成領命，帶半數人如狸貓般借陰影挪移。
然而，就在他們即將接近哨兵時，營區內忽然一陣騷動，一隊燈籠火把亮起，似是換崗隊伍提前到來！
「暴露了？不對————」林啟心下一沉。只見那隊清兵並非直衝他們而來，而是加強了倉房周圍的巡邏，警戒明顯提升。
「軍帥，怕是清妖今日吃了虧，夜間加倍小心了！」一名老卒低聲道。
計劃被打亂。
強攻已不可能。
林啟當機立斷：「改第二方案！分散，以火箭遙射營區屋舍、草料堆，製造混亂！射完即走，不可戀戰！」
「嗤嗤嗤——」十數支綁了油布的火箭從黑暗各處騰起，劃破夜空，落在營區的屋頂、棚架之上。
幾處易燃處立刻躥起火苗，營中頓時驚呼四起。
「走水了！」
「有奸細！」
「快救火！」
混亂立生。
但清軍顯然訓練有素，敲鑼救火與搜捕奸細的命令幾乎同時響起，更多火把點亮，向火箭來處合圍。
「撤！」林啟果斷下令。
小隊依仗事先探明的退路，在合圍形成前，已如潮水般退至城牆邊，沿繩索迅速縋城而下，沒入城外黑暗。
城頭清軍被城內火警吸引，等發現他們時，只剩搖晃的繩索和幾聲零星的箭矢追射。
回到營中清點，無人折損，但戰果也有限。
燒毀了清軍幾處營帳和少量物料，可能造成了一些人員傷亡和混亂，但顯然未能摧毀核心的火藥庫，更別提重炮本身。
「清妖守備嚴謹，遠超預計。」李秀成有些氣悶，「白跑一趟。」
「不算白跑。」林啟擦去臉上黑灰，望著長沙城頭因火災而越發明亮的燈火，「至少我們探明了，左宗棠、江忠源等人絕非庸才，夜間防範滴水不漏。更重要的是——」
他頓了頓，眼中閃過深思：「我們這次夜襲雖未竟全功，但必然驚動了他們。他們之後對夜間的防範，會提到最高，不斷牽制他們精力。」
接下來的數日，戰事愈發不利。
蕭朝貴雖不再親自冒險，但攻城不下的焦慮卻與日俱增。
太平軍連續強攻，傷亡慘重，士氣開始低落。
「西王，不可再強攻了！」
林啟再次進言，「我軍傷亡太大，弟兄們已疲憊不堪。」
蕭朝貴在帳中來回渡步，面色陰沉：「林兄弟，你說等地道，可地道進度太慢！東王已連發三道詔旨催促，天王也在等我們的捷報！再拖下去，清妖援軍一到，我們這點兵力如何抵擋？」
「西王，」林啟壓低聲音，「末將有一計，或可破城。」
「何計？快說！」
「明日起，我軍佯裝疲敝，攻勢減弱。待清軍鬆懈，我親率敢死隊，以火攻車為掩護，突擊東南角破損處。那裡城牆最薄，我已觀察多日。」
蕭朝貴眼睛一亮：「有幾成把握？」
「五成。」林啟實話實說，「但若成功，便可打開缺口。即便不成，也能吸引清軍注意，為地道爭取時間。」
蕭朝貴沉吟片刻，重重拍在林啟肩上：「好！就依你！需要多少人？」
「三百敢死足矣。」林啟道，「但需西王配合，明日大張旗鼓佯攻正門，吸引清軍主力。」
「放心！」蕭朝貴眼中重新燃起戰意，「老子親自擂鼓，讓清妖以為我們要拼命了！」
八月初四夜，土營地道已掘至距城牆僅十丈處。
林啟親自下地道查看。
狹窄的坑道內，油燈昏黃，周鐵柱和數十名礦工赤膊揮鎬，渾身煤灰，只有眼睛還閃著光。
「軍帥，最多再有一天，就能挖到牆基下！」
周鐵柱激動道，「我已探明，這一段牆基是明代重修時用土夯填，不如原牆堅固，牆厚不過四步，夯土鬆散，以一百斤火藥埋於基下，爆破時定向衝擊，足以炸開丈餘缺口！」
林啟拍了拍他肩膀：「辛苦了。爆破之時，我親自率隊衝鋒。」
然而，就在他們即將成功之際一「轟！轟轟轟！！」
地面突然傳來沉悶的爆炸聲，地道劇烈搖晃，土石簌簌落下！
「不好！清妖發現地道了！」周鐵柱臉色大變。
果然，清軍不知從何處探知了地道方位，竟在城外挖掘深壕，灌入火藥引爆！
雖然未能完全炸塌地道，卻震塌了關鍵段的支撐，掘進被迫停止。
更糟糕的是，爆炸暴露了地道入口的大致方位。
林啟猜測，清軍大概是以「瓮聽法」（埋瓮於地監聽聲響）探知了地道大致走向。
「全軍戒備！防止清軍出城逆襲！」林啟衝出地道，厲聲下令。
「通知周鐵柱，放棄原主巷道，從側旁另開三條分岔小徑，深淺不一，虛虛實實。另，挖掘速度放緩，以厚布包裹鎬頭，減少聲響。
他知道，與清軍的地道之戰，已變成一場需要更多耐心的鬥智。
他望向北方長沙城，城樓上燈火通明，那尊定湘王神像在火光中若隱若現。
林啟想起探報所言，那位幫辦軍務的羅繞典，不僅在城頭日夜巡查，更是這些反制地道的內壕工程的發起者。
此人務實又眼光毒辣，是個比鮑起豹更棘手的對手。
地道被毀，強攻無效，西王重傷，軍心浮動————長沙之戰，似乎走進了死胡同。
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