第42章 一觸即發（下）
夜色漸深，楚勇大營火把通明。
一千五百餘名湘中漢子沉默地整理行裝，檢查刀矛。
他們中許多人的家鄉就在東邊不遠，父母妻兒皆在賊鋒威脅之下。
無須太多動員，那股保衛桑梓的血氣已在胸中翻湧。
江忠源走出大帳，望著夜空中稀疏的星斗。
他想起自己當年中舉後，本可安心做個學官或州縣，卻偏偏選擇了這條充滿艱險的軍旅之路。
為何？
或許正因為見過太多綠營的腐敗無能，見過百姓在兵災中的苦難，才更覺肩上有責。
「岷樵兄。」龍啟瑞不知何時來到身邊，他奉賽尚阿之命，前來協調楚勇與大軍行動，
「此番東進，兇險異常。長毛勢大，何不待和春大人分兵來援，再作計議？」
江忠源淡淡道：「兵貴神速。若待大軍，賊已過寧遠矣。楚勇雖寡，然地利、人和在我。龍編修放心，江某不才，尚有與賊周旋的膽量。」
龍啟瑞看著他沉靜而堅定的側臉，忽然明白了為何這位舉人出身的鄉紳，能在短短一年內練出一支令長毛也忌憚的勁旅。
那不是朝廷的官威，不是銀子的魔力，而是一種紮根於泥土的、保衛家園的決絕意志。
遠處，傳來低沉的號角。
楚勇開拔了。
火把躍動，江忠源翻身上馬，最後望了一眼新寧方向。
那裡有他的祖墳，有他讀書的廬舍，有數千戶指望他擋住兵鋒的鄉鄰。
然後，他策馬向東，融入夜色。
在他前方，三百里外，林啟的左一軍作為太平軍東進先鋒，也已拔營啟程。
兩支尚未謀面的軍隊，正朝著同一個要隘——雙牌橋，急速逼近。
湘南的群山沉默地注視著這一切。
它們見過太多征伐，太多鮮血。
而這一場即將到來的碰撞，將在這個炎熱的夏天，寫下新的、滾燙的篇章。
星光照著蜿蜒的山道，照著不同旗幟下行進的隊伍。
也照著長沙城裡的駱秉章，湘陰縣的左宗棠，還有湘鄉宅中奮筆疾書的曾國藩。
一場大戰將至，而一個時代真正的暗流，才剛剛開始涌動。
與此同時，千里之外的北京城，紫禁城養心殿東暖閣。
咸豐皇帝奕詝斜倚在炕榻上，臉色蒼白，眼下有淡淡的青黑。
這位年僅二十二歲的天子，登基不過兩年，卻已飽嘗內憂外患的煎熬。
案頭堆積如山的奏摺，十之七八是壞消息。
兩廣賊患未平，湖南又告急；
黃河在豐縣決口，淹溺無數；
漕運不暢，京師糧價飛漲；
乃至雲南回亂、甘肅民變……樁樁件件，都像巨石壓在他心頭。
他最關心的，自然是湖南剿匪局勢。
賽尚阿是他親簡的欽差，寄託著厚望，然而戰事遷延，賊勢愈張，朝中非議不少。
今日軍機處呈上的幾份奏摺，更是讓他心煩意亂。
一份是賽尚阿的請罪兼陳情折，詳報導州賊匪分兵攻陷江華、永明之事，並陳述調整方略、推廣團練之請。
言辭懇切，然敗績確鑿。
一份是都察院御史的參劾折，直指賽尚阿「勞師糜餉，畏葸無能」，並牽連余萬清、和春等將「縱賊養寇」，請皇上另簡賢能，替換統帥。
還有一份，是禮部右侍郎曾國藩今日呈遞的奏摺。
這位以理學名世的湖南籍官員，在奏疏中雖未直接指斥賽尚阿，卻洋洋數千言，痛陳當下官場「敷衍塞責」、「粉飾太平」、「畏難苟安」之弊，並提出「轉移之道，在於培養人才；培養之方，在於考察官吏」。
字裡行間，憂國之心拳拳，然在焦頭爛額的皇帝看來，卻不多以為意。
「曾國藩……」咸豐喃喃念著這個名字。
他對這位以戇直敢言聞名的臣子印象複雜。
欣賞其學識操守，又惱其時常直言犯諫。
去年此人上《敬陳聖德疏》，幾乎觸及皇帝隱私，引得龍顏大怒，差點將其治罪。
如今又來這一套……
但此刻，咸豐的思緒更多被南方戰事牽動。
他推開曾國藩的奏摺，重閱賽尚阿的摺子，目光在「賊用穴地爆破破城」、「賊酋林啟善操練」、「賊仿製火炮」等字句上停留良久。
「長毛……竟已至此地步了嗎？」年輕皇帝心中湧起一股寒意。
他想起祖輩講述的明末流寇故事，李自成、張獻忠起初也不過是嘯聚山林的草莽，然朝廷剿撫失當，終致不可收拾。
絕不能重蹈覆轍！
他提起硃筆，在賽尚阿的奏摺上批閱：「覽奏俱悉。該大臣督師有年，未能迅掃賊氛，反致賊勢蔓延，實難辭咎。然念其情詞懇切，暫免嚴議。所請調整方略、辦理團練等事，著即悉心籌畫，務期實效。江忠源勇於任事，仍統楚勇，扼要防剿。」
「另，著駱秉章督飭湖南文武，全力協剿，不得觀望推諉。倘再貽誤，定當重懲不貸！」
批畢，他沉默片刻，又抽出一張空白諭旨，親自書寫：「諭軍機大臣等：湖南賊氛日熾，徐廣縉能否勝任，著爾等密議具奏。另，舉朝內外，有知兵善戰、可當大局者，密保候擢。欽此。」
寫罷，他長嘆一聲，望向窗外。
窗外沉沉夜色，隔不斷南方烽火傳來的陣陣心悸。
紫禁城的宮牆隔絕了市井的喧囂，卻隔不斷南方傳來的烽火警訊。
這個龐大帝國的心臟，正為千里之外的疾痛而陣陣抽搐。
而在湖南的山川城鄉之間，更多的人，將被這場愈演愈烈的風暴捲入。
郴州的士紳開始變賣家產，募勇築堡；
準備開拔的江忠源楚勇大營燈火通明，新募的農家子弟正在接受殘酷操練；
衡陽城頭，守軍開始增築炮台，搬運擂石滾木；
甚至遠在湘鄉荷葉塘，一位因母喪丁憂在家的禮部侍郎，也正對南省危局關注密切。
此人正是曾國藩，歷史的齒輪，已開始將他推向原本的軌跡。
湘南的六月，在烽煙與雨水中，即將走向盡頭。
而更大的風暴，正在七月的地平線上，積聚著毀滅性的力量。
一千五百餘名湘中漢子沉默地整理行裝，檢查刀矛。
他們中許多人的家鄉就在東邊不遠，父母妻兒皆在賊鋒威脅之下。
無須太多動員，那股保衛桑梓的血氣已在胸中翻湧。
江忠源走出大帳，望著夜空中稀疏的星斗。
他想起自己當年中舉後，本可安心做個學官或州縣，卻偏偏選擇了這條充滿艱險的軍旅之路。
為何？
或許正因為見過太多綠營的腐敗無能，見過百姓在兵災中的苦難，才更覺肩上有責。
「岷樵兄。」龍啟瑞不知何時來到身邊，他奉賽尚阿之命，前來協調楚勇與大軍行動，
「此番東進，兇險異常。長毛勢大，何不待和春大人分兵來援，再作計議？」
江忠源淡淡道：「兵貴神速。若待大軍，賊已過寧遠矣。楚勇雖寡，然地利、人和在我。龍編修放心，江某不才，尚有與賊周旋的膽量。」
龍啟瑞看著他沉靜而堅定的側臉，忽然明白了為何這位舉人出身的鄉紳，能在短短一年內練出一支令長毛也忌憚的勁旅。
那不是朝廷的官威，不是銀子的魔力，而是一種紮根於泥土的、保衛家園的決絕意志。
遠處，傳來低沉的號角。
楚勇開拔了。
火把躍動，江忠源翻身上馬，最後望了一眼新寧方向。
那裡有他的祖墳，有他讀書的廬舍，有數千戶指望他擋住兵鋒的鄉鄰。
然後，他策馬向東，融入夜色。
在他前方，三百里外，林啟的左一軍作為太平軍東進先鋒，也已拔營啟程。
兩支尚未謀面的軍隊，正朝著同一個要隘——雙牌橋，急速逼近。
湘南的群山沉默地注視著這一切。
它們見過太多征伐，太多鮮血。
而這一場即將到來的碰撞，將在這個炎熱的夏天，寫下新的、滾燙的篇章。
星光照著蜿蜒的山道，照著不同旗幟下行進的隊伍。
也照著長沙城裡的駱秉章，湘陰縣的左宗棠，還有湘鄉宅中奮筆疾書的曾國藩。
一場大戰將至，而一個時代真正的暗流，才剛剛開始涌動。
與此同時，千里之外的北京城，紫禁城養心殿東暖閣。
咸豐皇帝奕詝斜倚在炕榻上，臉色蒼白，眼下有淡淡的青黑。
這位年僅二十二歲的天子，登基不過兩年，卻已飽嘗內憂外患的煎熬。
案頭堆積如山的奏摺，十之七八是壞消息。
兩廣賊患未平，湖南又告急；
黃河在豐縣決口，淹溺無數；
漕運不暢，京師糧價飛漲；
乃至雲南回亂、甘肅民變……樁樁件件，都像巨石壓在他心頭。
他最關心的，自然是湖南剿匪局勢。
賽尚阿是他親簡的欽差，寄託著厚望，然而戰事遷延，賊勢愈張，朝中非議不少。
今日軍機處呈上的幾份奏摺，更是讓他心煩意亂。
一份是賽尚阿的請罪兼陳情折，詳報導州賊匪分兵攻陷江華、永明之事，並陳述調整方略、推廣團練之請。
言辭懇切，然敗績確鑿。
一份是都察院御史的參劾折，直指賽尚阿「勞師糜餉，畏葸無能」，並牽連余萬清、和春等將「縱賊養寇」，請皇上另簡賢能，替換統帥。
還有一份，是禮部右侍郎曾國藩今日呈遞的奏摺。
這位以理學名世的湖南籍官員，在奏疏中雖未直接指斥賽尚阿，卻洋洋數千言，痛陳當下官場「敷衍塞責」、「粉飾太平」、「畏難苟安」之弊，並提出「轉移之道，在於培養人才；培養之方，在於考察官吏」。
字裡行間，憂國之心拳拳，然在焦頭爛額的皇帝看來，卻不多以為意。
「曾國藩……」咸豐喃喃念著這個名字。
他對這位以戇直敢言聞名的臣子印象複雜。
欣賞其學識操守，又惱其時常直言犯諫。
去年此人上《敬陳聖德疏》，幾乎觸及皇帝隱私，引得龍顏大怒，差點將其治罪。
如今又來這一套……
但此刻，咸豐的思緒更多被南方戰事牽動。
他推開曾國藩的奏摺，重閱賽尚阿的摺子，目光在「賊用穴地爆破破城」、「賊酋林啟善操練」、「賊仿製火炮」等字句上停留良久。
「長毛……竟已至此地步了嗎？」年輕皇帝心中湧起一股寒意。
他想起祖輩講述的明末流寇故事，李自成、張獻忠起初也不過是嘯聚山林的草莽，然朝廷剿撫失當，終致不可收拾。
絕不能重蹈覆轍！
他提起硃筆，在賽尚阿的奏摺上批閱：「覽奏俱悉。該大臣督師有年，未能迅掃賊氛，反致賊勢蔓延，實難辭咎。然念其情詞懇切，暫免嚴議。所請調整方略、辦理團練等事，著即悉心籌畫，務期實效。江忠源勇於任事，仍統楚勇，扼要防剿。」
「另，著駱秉章督飭湖南文武，全力協剿，不得觀望推諉。倘再貽誤，定當重懲不貸！」
批畢，他沉默片刻，又抽出一張空白諭旨，親自書寫：「諭軍機大臣等：湖南賊氛日熾，徐廣縉能否勝任，著爾等密議具奏。另，舉朝內外，有知兵善戰、可當大局者，密保候擢。欽此。」
寫罷，他長嘆一聲，望向窗外。
窗外沉沉夜色，隔不斷南方烽火傳來的陣陣心悸。
紫禁城的宮牆隔絕了市井的喧囂，卻隔不斷南方傳來的烽火警訊。
這個龐大帝國的心臟，正為千里之外的疾痛而陣陣抽搐。
而在湖南的山川城鄉之間，更多的人，將被這場愈演愈烈的風暴捲入。
郴州的士紳開始變賣家產，募勇築堡；
準備開拔的江忠源楚勇大營燈火通明，新募的農家子弟正在接受殘酷操練；
衡陽城頭，守軍開始增築炮台，搬運擂石滾木；
甚至遠在湘鄉荷葉塘，一位因母喪丁憂在家的禮部侍郎，也正對南省危局關注密切。
此人正是曾國藩，歷史的齒輪，已開始將他推向原本的軌跡。
湘南的六月，在烽煙與雨水中，即將走向盡頭。
而更大的風暴，正在七月的地平線上，積聚著毀滅性的力量。