第26章 哥布林也有闊親戚
凱斯辦公室內，氣氛凝重。
當秦恩將那從哥布林洞穴裡面發現的線索，逐一放在橡木桌上時，連一貫冷臉的西耶娜調查官都微微傾身，目光銳利地審視起來。
凱斯拿起深藍色的天鵝絨，指尖摩挲著上面用銀線編制的刺繡，久久不語。
窗外的光線照在他金絲眼鏡上，反射出令人捉摸不透的光。
「你們做得很好，秦恩先生，莉娜小姐。」
最終，凱斯放下布片，聲音裡帶著一種沉甸甸的認可。
「這個線索……比單純的符號更有價值，它可能指向某個具體的邪教成員或行動小組，因為保密條例，請恕我無法向你們說更多的消息。」
「不過儀式法陣的存在，證實了他們不僅僅滿足於散布低語和混亂，而是在有計劃地進行生物強化的實驗，這處坑道，應該就是他們的一個實地實驗室。」
他拉開抽屜，取出錢幣。
「碎石崗哥布林，八隻，四銀幣，而這份關於儀式法陣和關鍵標記的線索……」
他數出十枚亮閃閃的銀幣，與之前的四枚推到一起。
「額外獎勵十銀幣，你們的敏銳和膽識，值得這份報酬。」
十四枚銀幣入手沉實，秦恩能感受到身旁莉娜瞬間加快的呼吸。
這遠超普通任務的收穫，是對他們冒險深入險境的最好回報，也意味著他們距離自己的目標又近了一大步。
「剩下的三處目標，我們會儘快清理。」
秦恩收起錢幣，語氣平穩。
凱斯點點頭，將一張更新後的情報遞過來：「保持警惕，根據碎石崗的情況，不排除其他地點也有被深黯教派那群傢伙『加工』過的可能，有任何異常，及時回報。」
「明白。」
接下來的日子，秦恩和莉娜如同兩把出鞘的利刃，按照任務清單開始有條不紊的清理目標。
第二次任務目標，是在溪木鎮外圍河灘林。
那裡的哥布林利用茂密蘆葦與河道交錯的地形，頻繁襲擊取水或捕魚的村民。
它們狡猾，擅長利用水聲掩蓋行蹤，但秦恩和莉娜的配合已愈發默契。
一次精準的黃昏伏擊，利用地形分割，不到半小時便解決了七隻綠皮。
仔細搜索營地後，只發現了一些普通的贓物和魚骨，並無邪教痕跡。
第三次，則是在舊採石場邊緣。
這裡的哥布林盤踞在一個半塌的工棚里，數量有九隻，相對彪悍，夜間會試圖偷襲採石場守夜人的小屋。
秦恩採取了更直接的戰術，由莉娜用浸油火箭引燃工棚一角製造混亂，秦恩則堵住主要出口，在開闊地帶逐一斬殺，戰鬥乾脆利落。
但在清理時，莉娜在一個隱蔽的石縫裡發現了幾株明顯受到照料的夢語菇幼苗，旁邊還有一個粗糙的石頭祭壇，上面用血跡畫著一個極其簡陋的眼睛輪廓。
這證實了邪教影響的存在，但似乎只是初步的「播種」，遠未達到碎石崗那種深度干預的程度。
他們記錄了位置，採集了樣本。
第四次，到了黑木林邊緣。
這伙哥布林藏身於一個野獸廢棄的洞穴，數量僅有六隻，似乎是最近才流竄至此，襲擾過往的樵夫。
行動近乎潛行般的突襲，在它們尚未反應過來時便已結束。
營地簡陋得可憐，除了幾把偷來的柴刀，別無長物。
這三次任務，兩次戰鬥近乎碾壓，只有一次發現了低烈度的邪教活動跡象。
秦恩將後者的線索報告給了凱斯，又獲得了五銀幣的額外賞金。
連同基礎清理報酬，這三次行動總共為他們帶來了超過十五枚銀幣的收入，加上之前的積蓄，秦恩不僅徹底還清了欠老湯姆的盔甲維修費，兩人的裝備也得到了進一步的補充和保養。
《異世界冒險指南》上記錄的戰鬥條目不斷增加，秦恩能感覺到自己身體在實戰和高強度行軍中變得更加協調，「震擊」用得也是越發純熟，甚至摸到了指南上面說過的震盪穿刺技巧的邊。
莉娜的偵察與突襲也愈發精煉老辣，飛刀出手的時機和角度常常讓秦恩暗自點頭。
清單上，只剩下最後一處，也是最棘手的一處目標。
這次的任務地點是鐵砧鎮至灰岩堡這段商路中，一處隘口旁的廢棄哨站。
根據凱斯的情報，這裡有一個中型哥布林群落盤踞，數量預計十五隻以上。
這伙哥布林，活動規律，有一定的組織性，多次有預謀地伏擊小型商隊，劫掠物資，造成傷亡。
疑似存在更具智慧的指揮者，嚴重威脅了商路的安全。
「十五隻以上，還有疑似更厲害的首領……」
莉娜看著情報，舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中卻閃爍著躍躍欲試的光芒。
連續的勝利和豐厚的回報，顯然提升了她的信心。
「凱斯叫我們這次小心點，說和前幾次的任務不一樣。」
秦恩收起情報，開始仔細檢查每一件裝備。
「最後一次了，打完這批，夠我們安穩一陣，也能讓商路清淨不少。」
充足的準備後，兩人再次踏上征程。
北境商路比鎮子周邊的土路寬闊不少，但也更顯荒涼。
兩側是起伏的丘陵和稀疏的林地，那個廢棄的哨站就坐落在前方一處扼守道路轉彎的矮丘上，由原木和石塊搭建的圍牆早已破損，瞭望塔也只剩半截骨架。
他們沒有直接靠近，而是在距離哨站還有一里多地的林子裡就停了下來。
秦恩套上深綠色的罩袍，將自己隱藏在樹林灌木中，莉娜更是誇張，如同整個人融化在了陰影里。
整個下午，他們都在遠遠地觀察。
哨站里確實很熱鬧，能看到綠色的小身影在殘垣斷壁間晃動，數量絕對不少於十五隻。
它們似乎在進行某種分工，有的在圍牆缺口處假裝放哨，有的在搬運搶來的箱子和麻袋，還有的似乎在訓練？
只見幾隻看似強壯的哥布林，正拿著粗糙的木棍，模仿著一些劈砍突刺的動作，雖然滑稽，但確有一絲章法。
雖然這些傢伙經常偷懶打鬧，但確實和那些好像野生動物一樣的部落不一樣。
更引人注目的是，在下午日頭偏西時，一個格外高大壯碩的身影出現在了半塌的主屋門口。
它的身高接近一個矮壯的成年人類，渾身覆蓋著骯髒打結的棕灰色毛髮，肌肉虬結。
它沒有哥布林那樣佝僂的身形，而是近乎直立行走，長著一張類似熊與野豬混合的醜陋面孔，獠牙外露。
最令人心驚的是，它身上竟然套著一件鏽跡斑斑還帶著裂痕的皮質鑲釘胸甲，腰間掛著一把刃口崩缺但分量十足的手斧，背上還背著一面邊緣破損的木盾。
那姿態和裝備，活脫脫一個破落士兵，散發著遠比普通哥布林兇悍暴戾的氣息。
「熊地精……」
（雖然叫地精（哥布林），但這玩意身高差不多兩米，比一米九的秦恩還要高一頭。）
莉娜的聲音壓得極低，帶著一絲緊張的顫抖。
「我就聽說過他們，北邊有些潰散的獸人部隊或者強盜團里，偶爾會有這種傢伙。」
「它們比哥布林強壯十倍，更狡猾，也更殘忍……它怎麼會和哥布林混在一起，還成了頭兒？」
秦恩的心臟也沉了一下。
情報中的「更具智慧的指揮者」竟然是一頭熊地精，這完全超出了「清理異常哥布林群體」的任務範疇。
好消息是，仔細觀察後，並未在這些哥布林身上發現泛紅的眼睛或其他明顯的邪教催化痕跡，它們似乎只是被這頭更強壯聰明的熊地精整合了起來。
壞消息是，一頭全副武裝，懂得驅使手下的熊地精，其威脅程度恐怕遠超之前任何一次戰鬥。
那頭熊地精似乎有所感應，猛地抬頭，朝著秦恩他們潛伏的大致方向嗅了嗅，渾濁的黃眼睛掃視著樹林。
兩人立刻屏息凝神，一動不動。
過了好一會兒，熊地精才低吼一聲，踢了旁邊一隻哥布林一腳，轉身走回了屋裡。
夜幕降臨，哨站里燃起了幾處篝火，喧鬧聲更大了。
秦恩和莉娜悄然後撤，退到更安全的距離。
「計劃需要變一變了。」
秦恩在黑暗中低聲說道，目光卻比篝火更亮。
「十五隻以上的哥布林，加上一頭熊地精……硬沖那個有圍牆的哨站，跟送死沒區別。」
「那怎麼辦？」
「想辦法，把它們引出來，或者……創造對我們有利的條件。」
秦恩的腦海中，開始飛速組合已有的信息、地形、以及手頭可利用的一切資源。
對付這種敵人，僅僅靠勇氣和已有的戰術，恐怕不夠了。
必需先回去，從長計議一下。
當秦恩將那從哥布林洞穴裡面發現的線索，逐一放在橡木桌上時，連一貫冷臉的西耶娜調查官都微微傾身，目光銳利地審視起來。
凱斯拿起深藍色的天鵝絨，指尖摩挲著上面用銀線編制的刺繡，久久不語。
窗外的光線照在他金絲眼鏡上，反射出令人捉摸不透的光。
「你們做得很好，秦恩先生，莉娜小姐。」
最終，凱斯放下布片，聲音裡帶著一種沉甸甸的認可。
「這個線索……比單純的符號更有價值，它可能指向某個具體的邪教成員或行動小組，因為保密條例，請恕我無法向你們說更多的消息。」
「不過儀式法陣的存在，證實了他們不僅僅滿足於散布低語和混亂，而是在有計劃地進行生物強化的實驗，這處坑道，應該就是他們的一個實地實驗室。」
他拉開抽屜，取出錢幣。
「碎石崗哥布林，八隻，四銀幣，而這份關於儀式法陣和關鍵標記的線索……」
他數出十枚亮閃閃的銀幣，與之前的四枚推到一起。
「額外獎勵十銀幣，你們的敏銳和膽識，值得這份報酬。」
十四枚銀幣入手沉實，秦恩能感受到身旁莉娜瞬間加快的呼吸。
這遠超普通任務的收穫，是對他們冒險深入險境的最好回報，也意味著他們距離自己的目標又近了一大步。
「剩下的三處目標，我們會儘快清理。」
秦恩收起錢幣，語氣平穩。
凱斯點點頭，將一張更新後的情報遞過來：「保持警惕，根據碎石崗的情況，不排除其他地點也有被深黯教派那群傢伙『加工』過的可能，有任何異常，及時回報。」
「明白。」
接下來的日子，秦恩和莉娜如同兩把出鞘的利刃，按照任務清單開始有條不紊的清理目標。
第二次任務目標，是在溪木鎮外圍河灘林。
那裡的哥布林利用茂密蘆葦與河道交錯的地形，頻繁襲擊取水或捕魚的村民。
它們狡猾，擅長利用水聲掩蓋行蹤，但秦恩和莉娜的配合已愈發默契。
一次精準的黃昏伏擊，利用地形分割，不到半小時便解決了七隻綠皮。
仔細搜索營地後，只發現了一些普通的贓物和魚骨，並無邪教痕跡。
第三次，則是在舊採石場邊緣。
這裡的哥布林盤踞在一個半塌的工棚里，數量有九隻，相對彪悍，夜間會試圖偷襲採石場守夜人的小屋。
秦恩採取了更直接的戰術，由莉娜用浸油火箭引燃工棚一角製造混亂，秦恩則堵住主要出口，在開闊地帶逐一斬殺，戰鬥乾脆利落。
但在清理時，莉娜在一個隱蔽的石縫裡發現了幾株明顯受到照料的夢語菇幼苗，旁邊還有一個粗糙的石頭祭壇，上面用血跡畫著一個極其簡陋的眼睛輪廓。
這證實了邪教影響的存在，但似乎只是初步的「播種」，遠未達到碎石崗那種深度干預的程度。
他們記錄了位置，採集了樣本。
第四次，到了黑木林邊緣。
這伙哥布林藏身於一個野獸廢棄的洞穴，數量僅有六隻，似乎是最近才流竄至此，襲擾過往的樵夫。
行動近乎潛行般的突襲，在它們尚未反應過來時便已結束。
營地簡陋得可憐，除了幾把偷來的柴刀，別無長物。
這三次任務，兩次戰鬥近乎碾壓，只有一次發現了低烈度的邪教活動跡象。
秦恩將後者的線索報告給了凱斯，又獲得了五銀幣的額外賞金。
連同基礎清理報酬，這三次行動總共為他們帶來了超過十五枚銀幣的收入，加上之前的積蓄，秦恩不僅徹底還清了欠老湯姆的盔甲維修費，兩人的裝備也得到了進一步的補充和保養。
《異世界冒險指南》上記錄的戰鬥條目不斷增加，秦恩能感覺到自己身體在實戰和高強度行軍中變得更加協調，「震擊」用得也是越發純熟，甚至摸到了指南上面說過的震盪穿刺技巧的邊。
莉娜的偵察與突襲也愈發精煉老辣，飛刀出手的時機和角度常常讓秦恩暗自點頭。
清單上，只剩下最後一處，也是最棘手的一處目標。
這次的任務地點是鐵砧鎮至灰岩堡這段商路中，一處隘口旁的廢棄哨站。
根據凱斯的情報，這裡有一個中型哥布林群落盤踞，數量預計十五隻以上。
這伙哥布林，活動規律，有一定的組織性，多次有預謀地伏擊小型商隊，劫掠物資，造成傷亡。
疑似存在更具智慧的指揮者，嚴重威脅了商路的安全。
「十五隻以上，還有疑似更厲害的首領……」
莉娜看著情報，舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中卻閃爍著躍躍欲試的光芒。
連續的勝利和豐厚的回報，顯然提升了她的信心。
「凱斯叫我們這次小心點，說和前幾次的任務不一樣。」
秦恩收起情報，開始仔細檢查每一件裝備。
「最後一次了，打完這批，夠我們安穩一陣，也能讓商路清淨不少。」
充足的準備後，兩人再次踏上征程。
北境商路比鎮子周邊的土路寬闊不少，但也更顯荒涼。
兩側是起伏的丘陵和稀疏的林地，那個廢棄的哨站就坐落在前方一處扼守道路轉彎的矮丘上，由原木和石塊搭建的圍牆早已破損，瞭望塔也只剩半截骨架。
他們沒有直接靠近，而是在距離哨站還有一里多地的林子裡就停了下來。
秦恩套上深綠色的罩袍，將自己隱藏在樹林灌木中，莉娜更是誇張，如同整個人融化在了陰影里。
整個下午，他們都在遠遠地觀察。
哨站里確實很熱鬧，能看到綠色的小身影在殘垣斷壁間晃動，數量絕對不少於十五隻。
它們似乎在進行某種分工，有的在圍牆缺口處假裝放哨，有的在搬運搶來的箱子和麻袋，還有的似乎在訓練？
只見幾隻看似強壯的哥布林，正拿著粗糙的木棍，模仿著一些劈砍突刺的動作，雖然滑稽，但確有一絲章法。
雖然這些傢伙經常偷懶打鬧，但確實和那些好像野生動物一樣的部落不一樣。
更引人注目的是，在下午日頭偏西時，一個格外高大壯碩的身影出現在了半塌的主屋門口。
它的身高接近一個矮壯的成年人類，渾身覆蓋著骯髒打結的棕灰色毛髮，肌肉虬結。
它沒有哥布林那樣佝僂的身形，而是近乎直立行走，長著一張類似熊與野豬混合的醜陋面孔，獠牙外露。
最令人心驚的是，它身上竟然套著一件鏽跡斑斑還帶著裂痕的皮質鑲釘胸甲，腰間掛著一把刃口崩缺但分量十足的手斧，背上還背著一面邊緣破損的木盾。
那姿態和裝備，活脫脫一個破落士兵，散發著遠比普通哥布林兇悍暴戾的氣息。
「熊地精……」
（雖然叫地精（哥布林），但這玩意身高差不多兩米，比一米九的秦恩還要高一頭。）
莉娜的聲音壓得極低，帶著一絲緊張的顫抖。
「我就聽說過他們，北邊有些潰散的獸人部隊或者強盜團里，偶爾會有這種傢伙。」
「它們比哥布林強壯十倍，更狡猾，也更殘忍……它怎麼會和哥布林混在一起，還成了頭兒？」
秦恩的心臟也沉了一下。
情報中的「更具智慧的指揮者」竟然是一頭熊地精，這完全超出了「清理異常哥布林群體」的任務範疇。
好消息是，仔細觀察後，並未在這些哥布林身上發現泛紅的眼睛或其他明顯的邪教催化痕跡，它們似乎只是被這頭更強壯聰明的熊地精整合了起來。
壞消息是，一頭全副武裝，懂得驅使手下的熊地精，其威脅程度恐怕遠超之前任何一次戰鬥。
那頭熊地精似乎有所感應，猛地抬頭，朝著秦恩他們潛伏的大致方向嗅了嗅，渾濁的黃眼睛掃視著樹林。
兩人立刻屏息凝神，一動不動。
過了好一會兒，熊地精才低吼一聲，踢了旁邊一隻哥布林一腳，轉身走回了屋裡。
夜幕降臨，哨站里燃起了幾處篝火，喧鬧聲更大了。
秦恩和莉娜悄然後撤，退到更安全的距離。
「計劃需要變一變了。」
秦恩在黑暗中低聲說道，目光卻比篝火更亮。
「十五隻以上的哥布林，加上一頭熊地精……硬沖那個有圍牆的哨站，跟送死沒區別。」
「那怎麼辦？」
「想辦法，把它們引出來，或者……創造對我們有利的條件。」
秦恩的腦海中，開始飛速組合已有的信息、地形、以及手頭可利用的一切資源。
對付這種敵人，僅僅靠勇氣和已有的戰術，恐怕不夠了。
必需先回去，從長計議一下。