第16章 初出茅廬的冒險者其實不應該來礦洞
鋪子裡飄出濃郁的香氣。
艾薇拉從裡間走出來，手裡端著兩個陶碗：「來得正好，牛肉燉根莖，加了點月桂葉。」
三人坐在小桌旁，艾薇拉聽莉娜說了任務詳情，沉默了片刻。
「狗頭人……」她舀起一勺湯，輕輕吹著，「我年輕時遇到過幾次，它們記仇，如果你殺了它們的同伴，剩下的會瘋狂報復。」
她看向秦恩：「所以要麼全殲，要麼徹底擊潰，讓它們不敢再回來。」
「最危險的是半吊子，殺了一部分，跑了一部分，剩下的會惦記著你，找機會偷襲。」
秦恩點頭，表示自己明白。
「還有陷阱。」艾薇拉繼續說，「狗頭人設陷阱的手法很原始，但正因如此，反而難防。」
「它們不會用精巧的機關，而是利用環境，比如鬆動的岩石、隱蔽的坑洞、塗毒的尖刺。」
「在礦道里，每一步都要看地面、看頭頂、看牆壁。」
艾薇拉摸了摸女兒的頭，眼神複雜：「記住，活著回來比什麼都重要，如果情況不對，就撤退，不丟人。」
第二天黎明前，秦恩已經穿戴整齊。
修復強化後的全套米蘭式板甲在晨光中泛著銀灰色的啞光。
老湯姆的手藝確實精湛，關節處活動順滑，重量分布均勻，胸甲和背甲用新加的皮帶扣連接，穿脫比原來快了一倍。
他最後檢查了一遍裝備，長劍在背，匕首在腰，腰包里塞滿了各種物資。
肩帶上，檸檬汁、火絨、草藥分門別類。
走出房門時，老湯姆已經在院子裡等著。
「進入礦洞的時候一定要小心點！」
「還有……」老湯姆停了一下，「活著回來，盔甲錢你還沒付清呢。」
秦恩笑了：「一定。」
晨霧中，他在鎮西門與莉娜匯合。
半精靈少女也全副武裝，皮甲外罩著深色斗篷，兩把匕首一左一右插在腰側最順手的位置。
她背上多了個小背包，裡面裝著繩索、鉤爪、探針和各種小工具。
「媽媽給了我這個。」
莉娜掏出一個巴掌大小的銅製羅盤，表面刻著精細的刻度，「她說礦洞容易迷路，帶上這個，只要不在太深的地下都能指方向。」
兩人在守衛處登記後，走出鎮門，踏上向西的土路。
舊礦洞位於鐵砧鎮西側約兩公里的一處山坳。
隨著距離拉近，人類活動的痕跡逐漸減少，取而代之的是荒草和裸露的岩層。
一個小時後，他們看見了那個洞口。
廢棄的礦洞入口嵌在山壁底部，原本的木製支撐架已經腐朽斷裂，洞口上方用紅漆塗著褪色的警告文字：「危險！禁止入內！」
地面上散落著鏽蝕的礦車零件、斷裂的鎬柄，以及許多細小的爪印。
空氣中瀰漫著一股騷臭味，那是狗頭人特有的氣味，混合著糞便、腐肉和某種刺鼻的腺體分泌物。
秦恩點燃火把，松脂燃燒的焦味暫時壓過了惡臭。
「我走前面。」他左手舉火把，右手按在劍柄上，「你注意兩側和頭頂。」
莉娜點頭，拔出匕首，跟在他側後方半步的位置。
她的眼睛在昏暗光線下微微發亮，半精靈的血統賦予了她比人類更強的視覺。
踏進礦洞的瞬間，溫度驟降。
一股陰冷的濕氣撲面而來，火把的光芒在岩壁上投下跳動的影子。
主礦道高約三米，寬度足夠兩輛礦車並行，但地面上到處是碎石和積水。
秦恩的昏暗視覺開始發揮作用。
在火把照不到的陰影區域，他仍能看清大致的岩壁輪廓。
但正如老湯姆所說，這不是真正的夜視，在絕對的黑暗裡，他依然需要光源。
深入約三十米後，光線完全消失，只剩火把的照明範圍。
莉娜忽然輕聲說：「停。」
秦恩立刻止步。
莉娜指向頭頂，礦道頂部，幾塊碎石被粗糙的藤蔓捆在一起，懸在正上方。
藤蔓的另一端系在岩壁一處凸起上，一根幾乎與塵土同色的細繩橫過通道，離地不到二十厘米。
「絆發落石。」莉娜蹲下，用手摸了摸細繩，「很原始，但有效。」
隨後她掏出撬鎖工具，用鉤針小心翼翼地挑起細繩，慢慢將其從落石堆的卡扣上解開。
整個過程沒發出一點聲音，秦恩看得清楚，她的手指穩定得不像個十五六歲的少年。
兩人跨過陷阱區域，繼續前進。
礦道開始出現岔路，較小的分支洞穴向兩側延伸。
黑暗中傳來窸窸窣窣的聲響，像是有什麼東西在快速爬動。
「它們在觀察我們。」秦恩低聲說。
話音剛落，左側一條岔道里突然衝出三隻黑影！
是狗頭人！
（雖然是被叫成狗頭人，但它們其實是龍裔，長得像蜥蜴，被這樣稱呼的原因是叫聲像狗一樣。）
這些傢伙身高不到一米，瘦骨嶙峋，身上鱗片是暗沉的鐵鏽色。
前突尖嘴，長著猙獰的獠牙，眼睛在火光中反射出貪婪的凶光。
它們穿著破爛的獸皮，手持粗糙的石斧和削尖的木矛。
「嘶嘎——！」
最前面那隻尖叫著撲來，石斧砸向秦恩的小腿。
秦恩沒有後退，反而向前踏步，用護脛硬接了這一擊。
「鐺！」
石斧彈開，狗頭人被反震力帶得踉蹌。
秦恩左手的火把順勢橫掃，火焰擦過狗頭人的臉，它慘叫著後退，雙手捂住冒煙的面部。
看到另外兩隻狗頭人從兩側包抄，莉娜動了。
她像影子一樣滑到右側，鍍銀匕首精準地刺入一隻狗頭人的側頸，拔出時帶出一蓬暗紅色的血。
左側那隻狗頭人見狀想逃，秦恩的長劍已經劈下，劍刃斬斷木矛，順勢切入肩胛骨。
戰鬥在十秒內結束，三隻狗頭人倒在地上，兩隻當場斃命，剩下那隻被火把燒傷的還在抽搐。
莉娜上前補了一刀，動作乾淨利落。
秦恩蹲下檢查屍體，狗頭人的牙齒尖銳細小，大多還因啃咬硬物而磨損，只有幾顆專門用來撕裂血肉用的尖牙有價值。
他從腰包里掏出小鉗子，費力地撬下幾顆相對完整的尖牙，裝進準備好的皮袋。
「繼續前進。」秦恩起身，看向洞窟深處「主巢穴應該在更深處。」
莉娜卻盯著地上的屍體，眉頭微皺：「秦恩，你看它們的肚子。」
秦恩仔細看去，三隻狗頭人的腹部都異常鼓脹，不像正常進食後的狀態。
「它們……在吃土？」
莉娜用匕首尖輕輕劃開一隻狗頭人的胃部區域，裡面露出暗紅色的黏土狀物質，夾雜著未消化的植物根莖和碎骨。
「礦洞裡有某種它們依賴的食物源。」
「可能是某種蘑菇，或者富含礦物質的黏土層。」
這個發現讓秦恩隱隱不安。
如果狗頭人不是單純占據這裡，而是將礦洞當作可以長期生存的棲息地，那麼它們的數量可能比預估的更多，抵抗也會更頑強。
兩人繼續深入，礦道變得更加複雜，狗頭人挖出了許多狹窄的側道，岩壁上開始出現用暗紅色顏料塗抹的簡陋符號。
那是一個圓圈，裡面畫著三顆獠牙。
「這是部落標記。」
莉娜辨認道：「媽媽說過，狗頭人以家族為單位群居。這個『三牙』標記，可能代表這裡的族群規模。」
她數了數沿途看到的符號：「至少出現了七次……這個家族不小。」
又前進五十米後，他們抵達了一個相對開闊的區域，這裡曾經是礦工的臨時儲物室，約三十平米見方，岩壁上還殘留著掛工具的鏽蝕鐵鉤。
而現在，這裡是狗頭人的核心巢穴。
火把的光芒照出了至少十二隻狗頭人。
它們圍在洞穴中央一堆雜亂物品旁，生鏽的礦鎬、斷裂的撬棍、破布、骨頭，還有幾個鼓囊囊的皮袋。
最引人注目的是蹲在最高處那隻。
它比同類大一圈，頭上歪戴著一頂生鏽的鐵頭盔，手裡握著一把相對完好的礦鎬。
脖子上掛著一串用獸牙和碎金屬片串成的項鍊，眼神兇狠而警惕。
狗頭人頭領。
它看見秦恩和莉娜的瞬間，發出一聲尖銳刺耳的嘶吼。
所有狗頭人立刻轉向入口，抓起手邊的武器。
艾薇拉從裡間走出來，手裡端著兩個陶碗：「來得正好，牛肉燉根莖，加了點月桂葉。」
三人坐在小桌旁，艾薇拉聽莉娜說了任務詳情，沉默了片刻。
「狗頭人……」她舀起一勺湯，輕輕吹著，「我年輕時遇到過幾次，它們記仇，如果你殺了它們的同伴，剩下的會瘋狂報復。」
她看向秦恩：「所以要麼全殲，要麼徹底擊潰，讓它們不敢再回來。」
「最危險的是半吊子，殺了一部分，跑了一部分，剩下的會惦記著你，找機會偷襲。」
秦恩點頭，表示自己明白。
「還有陷阱。」艾薇拉繼續說，「狗頭人設陷阱的手法很原始，但正因如此，反而難防。」
「它們不會用精巧的機關，而是利用環境，比如鬆動的岩石、隱蔽的坑洞、塗毒的尖刺。」
「在礦道里，每一步都要看地面、看頭頂、看牆壁。」
艾薇拉摸了摸女兒的頭，眼神複雜：「記住，活著回來比什麼都重要，如果情況不對，就撤退，不丟人。」
第二天黎明前，秦恩已經穿戴整齊。
修復強化後的全套米蘭式板甲在晨光中泛著銀灰色的啞光。
老湯姆的手藝確實精湛，關節處活動順滑，重量分布均勻，胸甲和背甲用新加的皮帶扣連接，穿脫比原來快了一倍。
他最後檢查了一遍裝備，長劍在背，匕首在腰，腰包里塞滿了各種物資。
肩帶上，檸檬汁、火絨、草藥分門別類。
走出房門時，老湯姆已經在院子裡等著。
「進入礦洞的時候一定要小心點！」
「還有……」老湯姆停了一下，「活著回來，盔甲錢你還沒付清呢。」
秦恩笑了：「一定。」
晨霧中，他在鎮西門與莉娜匯合。
半精靈少女也全副武裝，皮甲外罩著深色斗篷，兩把匕首一左一右插在腰側最順手的位置。
她背上多了個小背包，裡面裝著繩索、鉤爪、探針和各種小工具。
「媽媽給了我這個。」
莉娜掏出一個巴掌大小的銅製羅盤，表面刻著精細的刻度，「她說礦洞容易迷路，帶上這個，只要不在太深的地下都能指方向。」
兩人在守衛處登記後，走出鎮門，踏上向西的土路。
舊礦洞位於鐵砧鎮西側約兩公里的一處山坳。
隨著距離拉近，人類活動的痕跡逐漸減少，取而代之的是荒草和裸露的岩層。
一個小時後，他們看見了那個洞口。
廢棄的礦洞入口嵌在山壁底部，原本的木製支撐架已經腐朽斷裂，洞口上方用紅漆塗著褪色的警告文字：「危險！禁止入內！」
地面上散落著鏽蝕的礦車零件、斷裂的鎬柄，以及許多細小的爪印。
空氣中瀰漫著一股騷臭味，那是狗頭人特有的氣味，混合著糞便、腐肉和某種刺鼻的腺體分泌物。
秦恩點燃火把，松脂燃燒的焦味暫時壓過了惡臭。
「我走前面。」他左手舉火把，右手按在劍柄上，「你注意兩側和頭頂。」
莉娜點頭，拔出匕首，跟在他側後方半步的位置。
她的眼睛在昏暗光線下微微發亮，半精靈的血統賦予了她比人類更強的視覺。
踏進礦洞的瞬間，溫度驟降。
一股陰冷的濕氣撲面而來，火把的光芒在岩壁上投下跳動的影子。
主礦道高約三米，寬度足夠兩輛礦車並行，但地面上到處是碎石和積水。
秦恩的昏暗視覺開始發揮作用。
在火把照不到的陰影區域，他仍能看清大致的岩壁輪廓。
但正如老湯姆所說，這不是真正的夜視，在絕對的黑暗裡，他依然需要光源。
深入約三十米後，光線完全消失，只剩火把的照明範圍。
莉娜忽然輕聲說：「停。」
秦恩立刻止步。
莉娜指向頭頂，礦道頂部，幾塊碎石被粗糙的藤蔓捆在一起，懸在正上方。
藤蔓的另一端系在岩壁一處凸起上，一根幾乎與塵土同色的細繩橫過通道，離地不到二十厘米。
「絆發落石。」莉娜蹲下，用手摸了摸細繩，「很原始，但有效。」
隨後她掏出撬鎖工具，用鉤針小心翼翼地挑起細繩，慢慢將其從落石堆的卡扣上解開。
整個過程沒發出一點聲音，秦恩看得清楚，她的手指穩定得不像個十五六歲的少年。
兩人跨過陷阱區域，繼續前進。
礦道開始出現岔路，較小的分支洞穴向兩側延伸。
黑暗中傳來窸窸窣窣的聲響，像是有什麼東西在快速爬動。
「它們在觀察我們。」秦恩低聲說。
話音剛落，左側一條岔道里突然衝出三隻黑影！
是狗頭人！
（雖然是被叫成狗頭人，但它們其實是龍裔，長得像蜥蜴，被這樣稱呼的原因是叫聲像狗一樣。）
這些傢伙身高不到一米，瘦骨嶙峋，身上鱗片是暗沉的鐵鏽色。
前突尖嘴，長著猙獰的獠牙，眼睛在火光中反射出貪婪的凶光。
它們穿著破爛的獸皮，手持粗糙的石斧和削尖的木矛。
「嘶嘎——！」
最前面那隻尖叫著撲來，石斧砸向秦恩的小腿。
秦恩沒有後退，反而向前踏步，用護脛硬接了這一擊。
「鐺！」
石斧彈開，狗頭人被反震力帶得踉蹌。
秦恩左手的火把順勢橫掃，火焰擦過狗頭人的臉，它慘叫著後退，雙手捂住冒煙的面部。
看到另外兩隻狗頭人從兩側包抄，莉娜動了。
她像影子一樣滑到右側，鍍銀匕首精準地刺入一隻狗頭人的側頸，拔出時帶出一蓬暗紅色的血。
左側那隻狗頭人見狀想逃，秦恩的長劍已經劈下，劍刃斬斷木矛，順勢切入肩胛骨。
戰鬥在十秒內結束，三隻狗頭人倒在地上，兩隻當場斃命，剩下那隻被火把燒傷的還在抽搐。
莉娜上前補了一刀，動作乾淨利落。
秦恩蹲下檢查屍體，狗頭人的牙齒尖銳細小，大多還因啃咬硬物而磨損，只有幾顆專門用來撕裂血肉用的尖牙有價值。
他從腰包里掏出小鉗子，費力地撬下幾顆相對完整的尖牙，裝進準備好的皮袋。
「繼續前進。」秦恩起身，看向洞窟深處「主巢穴應該在更深處。」
莉娜卻盯著地上的屍體，眉頭微皺：「秦恩，你看它們的肚子。」
秦恩仔細看去，三隻狗頭人的腹部都異常鼓脹，不像正常進食後的狀態。
「它們……在吃土？」
莉娜用匕首尖輕輕劃開一隻狗頭人的胃部區域，裡面露出暗紅色的黏土狀物質，夾雜著未消化的植物根莖和碎骨。
「礦洞裡有某種它們依賴的食物源。」
「可能是某種蘑菇，或者富含礦物質的黏土層。」
這個發現讓秦恩隱隱不安。
如果狗頭人不是單純占據這裡，而是將礦洞當作可以長期生存的棲息地，那麼它們的數量可能比預估的更多，抵抗也會更頑強。
兩人繼續深入，礦道變得更加複雜，狗頭人挖出了許多狹窄的側道，岩壁上開始出現用暗紅色顏料塗抹的簡陋符號。
那是一個圓圈，裡面畫著三顆獠牙。
「這是部落標記。」
莉娜辨認道：「媽媽說過，狗頭人以家族為單位群居。這個『三牙』標記，可能代表這裡的族群規模。」
她數了數沿途看到的符號：「至少出現了七次……這個家族不小。」
又前進五十米後，他們抵達了一個相對開闊的區域，這裡曾經是礦工的臨時儲物室，約三十平米見方，岩壁上還殘留著掛工具的鏽蝕鐵鉤。
而現在，這裡是狗頭人的核心巢穴。
火把的光芒照出了至少十二隻狗頭人。
它們圍在洞穴中央一堆雜亂物品旁，生鏽的礦鎬、斷裂的撬棍、破布、骨頭，還有幾個鼓囊囊的皮袋。
最引人注目的是蹲在最高處那隻。
它比同類大一圈，頭上歪戴著一頂生鏽的鐵頭盔，手裡握著一把相對完好的礦鎬。
脖子上掛著一串用獸牙和碎金屬片串成的項鍊，眼神兇狠而警惕。
狗頭人頭領。
它看見秦恩和莉娜的瞬間，發出一聲尖銳刺耳的嘶吼。
所有狗頭人立刻轉向入口，抓起手邊的武器。