第262章 赫拉在工作
阿爾忒彌斯勉強壓下對厄客德娜的殺意，將矛頭直指雷加，進行了嚴厲的斥責：
「你瘋了嗎，雷加？竟然敢招惹這種怪物......還把祂帶到離奧林匹斯這麼近的地方！你真是徹底瘋了！」
話音未落，阿爾忒彌斯便用她那如蔥根般纖細的小拳頭，不由分說地開始敲打著突然抱住自己大腿的雷加。
雖然外表看起來是個纖細柔美的精靈女神，但這位常年巡狩於山川之間、與最兇猛魔獸搏殺、誓言守護純潔的處女神，其瞬間爆發力和速度都極其驚人。
每一拳下去都結結實實，讓雷加感到陣陣悶痛。這力道要是換成普通人，恐怕幾拳下去肋骨就要斷上好幾根，腦袋都得開瓢。
「疼疼疼！阿爾忒彌斯，輕點！聽我解釋！」雷加齜牙咧嘴地求饒。
「這就是你的藉口嗎？！」阿爾忒彌斯氣得琥珀色的眼眸都瞪圓了，又要揮拳。
眼看解釋無效，雷加索性心一橫，看準機會，一把將正在氣頭上的阿爾忒彌斯緊緊摟進懷中
「你！放開我！混蛋！」
「聽我說，阿爾忒彌斯。」
雷加低下頭，在她那因為憤怒和些許慌亂而微微發紅的精靈尖耳畔低語，並親吻她的頸項。
隨著雷加爾露骨地展示愛意，阿爾忒彌斯掙扎的力度明顯變小了。
她最敏感的精靈耳朵開始不受控制地輕輕顫動，耳尖以肉眼可見的速度泛起更深的紅暈。
雪白的臉頰也染上了晚霞般的色澤，那雙總是清澈銳利的琥珀色眼眸，此刻不安地左右亂瞟，再也無法維持那冰冷的審視目光。
「哼......那、那我就......先聽聽你的辯解好了。」
阿爾忒彌斯別過臉，語氣依然硬邦邦的，但已然鬆動。
雖然已經從赫斯提亞和雅典娜那裡聽了個事情大概，但她還是想聽雷加親口解釋，想聽他親口說出他的理由和決心。
其實在內心深處，阿爾忒彌斯和其他幾位深愛雷加的女神一樣，在某種程度上理解他的選擇。
作為奧林匹斯的主神之一，她比大多數神明都更清楚目前神山體系的腐朽與根深蒂固的矛盾。
她也曾不止一次想過，宙斯那隨心所欲統治的時代，或許真的應該結束了。
但她萬萬沒想到，雷加的目標，竟然如此激進而宏大，不僅僅是糾正，而是要直接問鼎那至高的天界王座！
他不再滿足於只當一個人間的「下界之王」，而是要成為統御諸神的「神王」！
阿爾忒彌斯願意為雷加做很多事，付出很多。
但要她徹底背叛父親宙斯，向她出生、成長、生活了無數歲月的奧林匹斯揮動刀劍......理智上能理解，情感上卻依然有著本能的牴觸與掙扎。
「如果不跟厄客德娜聯手，我們根本沒有勝算。我需要她的力量，需要她怪物軍團的力量，才能打破奧林匹斯那看似堅不可摧的壁壘。這不僅僅是為了我，也是為了終結你所看到的那些神明對下界的暴政，為了一個更合理的秩序。」
「為了開啟一個真正屬於人類的時代......如果這是預言中必經的道路，也是唯一能從根本上解決問題的辦法......」
「話雖如此......」
阿爾忒彌斯的臉埋在雷加肩頭，然後忽然抬起頭，視線再次如利刃般射向旁邊好整以暇看戲的厄客德娜。
「憑什麼非得帶上這個怪物女人不可？！」
雖然她明白必須借用這股足以顛覆神山的力量，也隱約看出厄客德娜似乎已經以某種她不願深究的方式向雷加宣誓了效忠。
儘管不清楚雷加究竟用了什麼手段，但顯然，這位傲慢的怪物女王，已經徹底被雷加所折服，甚至淪陷。
可這並不能消除阿爾忒彌斯心中那份源於經歷與驕傲的強烈芥蒂。
怪物，終究是怪物。
與之為伍，只是在深淵邊緣行走。
......
「我首先要做的，是率領冥界軍勢，通過厄客德娜打開的通道進攻奧林匹斯。鎮壓所有的神明，奪取王座。」
「那宙斯呢？」赫斯提亞依偎在他懷中，輕聲問道。
「我不打算殺他。但我會剝奪他所有的神格與權能，將他徹底降格為凡人。」
聽了雷加的話，躺在一旁的厄客德娜聳了聳肩，覆蓋著細鱗的臉上露出一絲不以為然。
對她而言，放過不共戴天的仇人宙斯簡直是無法容忍的軟弱。但在雷加契而不舍的勸說，以及某種更直接的「利益交換」下，她最終還是勉強接受了這個方案。
對於曾是天界至高主神的存在來說，被剝奪所有的權能與不朽，墮落為脆弱的凡人，恐怕是比形神俱滅更深重的恥辱與折磨。
厄客德娜最終以要求雷加進行一次「足夠深入且令人難忘的交流」為條件，表示了同意。當然，在她看來，這完全是一筆穩賺不賠的交易。
另一方面，雷加則是出於對宙斯最後一點微薄的禮遇，才決定留他一命。
只要剝奪了所有權能，失去神格與神力的宙斯便再也構不成任何威脅。
初代神王烏拉諾斯被克羅諾斯閹割推翻，卻未被殺死；克羅諾斯被宙斯擊敗，也只是被囚禁在塔爾塔洛斯。或許，在那些血腥的篡位史中，始終保留著最後一絲未曾斬斷的脆弱紐帶。
「戰力已經足夠了。不，甚至可以說已經溢出。傾覆奧林匹斯所需的兵力，早已準備就緒。」
以滯留在冥界的希臘英雄們為核心的龐大亡靈軍團，其存在本身就是一個諷刺。
這本是哈迪斯為了有朝一日篡奪天界王座而暗中籌備了無數歲月的底牌。那位冥界前主神，一直對弟弟宙斯奪走天界王座一事耿耿於懷，從未放棄過反攻的野心。
結果，這些在他「空檔期」被闖入冥界、成功篡位的雷加悉數接收，簡直是為他人作嫁衣裳。辛苦攢下的家當，最終便宜了野心勃勃的他人。
「要是把伊斯墨尼亞巨龍什麼的放進奧林匹斯，那些養尊處優的神明恐怕會亂成一團吧。」
「你就不能表現得稍微『溫柔』一點嗎？那裡畢竟是許多神明的家園。」
厄客德娜舔了舔嘴唇，眼中閃過危險的光芒。阿耳忒彌斯則忍不住反駁道。
儘管她深知眾神對人類犯下過無數過錯，但對阿爾忒彌斯而言，奧林匹斯終究是她的故鄉，是她誕生與成長的地方。聽到雷加和厄客德娜用如此輕描淡寫的語氣談論如何破壞那裡，她很難完全贊同。
雖然她深愛著雷加，但預感到他那激進的行動必然會給神山帶來創傷與動盪，心中那份源於出身的情感，不免感到陣陣刺痛。
「溫柔？想想眾神至今為止的所作所為，我可不覺得有跟他們講究禮數的必要。聚集在我麾下的希臘英雄們，哪一個不是盼著終結舊神時代？人類已經不再需要，也不該再需要神明那種高高在上、予取予求的『幫助』。相反，某些陳腐的神權，只會阻礙文明自然的演進。」
儘管對於和厄客德娜合作一事，幾位女神都或多或少有著反對意見，但雅典娜和赫斯提亞最終選擇了順從雷加的意志。
阿爾忒彌斯看著她們，又看了看雷加堅定的眼神，掙扎片刻，最終還是咬著嘴唇，勉強點了點頭。
「謝謝你們。」雷加說道。
「我是你的女人呀。」赫斯提亞輕輕握住雷加的手，白金長發垂落，遮住了部分臉龐，但聲音溫柔而堅定，
「順從夫君的意願，不正是女子的本分嗎？更何況，我早就不是那個被束縛在神座上的灶爐女神了。追隨你，是我自己的選擇。」
一番溫存與激烈交織的纏綿後，兩人並肩躺在床上。赫斯提亞用手指無意識地摩挲著雷加的胸膛，將頭靠在他肩上，低聲訴說著話語。
「你就朝著你認為正確、認為必須走的道路一直走下去吧。我會永遠在你身後支持你，看著你。」
「雖然宙斯是我弟弟，但我比誰都清楚，沒有什麼是永恆不變的。他的時代，終究會有結束的一天。」
她抬起頭，碧藍的眼眸凝視著雷加，嘴角泛起溫柔的笑意：
「如果接替時代、坐上那至高王座的人是你，我反而會覺得更安心。因為我相信，你所開創的時代，一定會比現在更溫柔，也更公正。」
她如此深信著，儘管這信任並無太多理性的依據。
僅僅因為雷加將特薩利亞治理得井井有條，就推斷他能治理好整個神界與下界，這邏輯顯然不夠充分。
但陷入愛河的女人，有時就是願意毫無理由、毫無保留地相信自己的愛人。赫斯提亞便是如此。她堅信雷加會成為合格的新時代主宰，並願意為此付出一切。
「你這麼說，反而讓我壓力更大了。」雷加苦笑道。
「呵呵呵......雷加露出這種困擾表情的時候，也很可愛呢。」
赫斯提亞像只惡作劇得逞的小貓，調皮地笑了起來。
看著她這副模樣，雷加心中柔軟，感嘆自己真是拿這位時而威嚴、時而溫柔、時而調皮的女神沒有辦法。
或許正因她如此多變又如此真摯，才讓人無法不沉溺於她的魅力之中。
「如果你真的成了神界之王，第一件想做的事是什麼？」赫斯提亞換了個話題，好奇地問。
雷加沉吟片刻：「世界和平？如果所有世界的法則都能在一定程度上隨我的心意調整......也許可以消除困擾人類的病痛與某些無謂的天災？」
「那當然是不可能的。」赫斯提亞失笑搖頭，
「瘟疫、死亡、災難、自然的循環......這些都是世界構成不可或缺的部分，強行消除只會導致更大的失衡。即便是神王，權能也有限度。」
「我知道，我就隨口說說。」雷加皺了皺眉，「我也明白，如果身為人類的我成了天界之王，難免會偏袒人類。但真正的公正，絕不能建立在一方的絕對偏愛之上。」
消除賦予人類的所有「不公」，意味著要觸動一系列與之相關的神職與自然法則。
屆時，象徵瘟疫與災難的神明定會反抗，死神塔納托斯恐怕也會抗議，冥界的運轉需要亡魂的流入來維持平衡。
身處至高之位者，每一個決定都牽動著無數存在。這份責任，沉重如山。
因為擁有創世與調整世界權能的天界主神，其影響力呈幾何倍數增長，哪怕是一個出於善意的微小失誤，都可能給整個體系帶來難以預料的震盪。
「真難啊。」雷加嘆了口氣。
「不是還有雅典娜幫你出謀劃策嗎？還有赫拉。」赫斯提亞看向雷加，「你打算什麼時候告訴她？」
聽到這個名字，雷加的表情明顯僵了一下。
「......不知道。我有點怕。」
「怕？」
「怕她盛怒之下，直接把我的腦袋揪下來，扔進埃特納火山裡。」雷加難得地露出了類似心虛的表情。
赫斯提亞想了想，點點頭：「嗯......那倒也是有可能的。」
赫拉，奧林匹斯的天后，在宙斯常年神隱、四處留情的情況下，實際以王后之姿掌管著神山絕大部分事務。
向這樣一位統治了神界無數歲月、將秩序與威嚴刻入骨子裡的王后，坦白要篡奪她丈夫（儘管關係早已名存實亡）的王座，甚至顛覆整個現有神系？
她參與的可能性微乎其微。
更可能的是，作為現有秩序的終極維護者，她會為了阻止雷加這個「叛神者」，發動一切力量進行最激烈的戰爭。
雷加害怕與赫拉徹底走向對立，害怕看到她對自己露出失望乃至憎恨的眼神，因此內心深處極度抗拒向她坦白。
但在良知的角落裡，他又覺得必須告訴她。
至今為止，赫拉是給予他諸多庇護、指導與幫助的恩人，也是他深愛的戀人之一。雷加對她的感情複雜而深刻，甚至超越了尋常的男女之情。
「你瘋了嗎，雷加？竟然敢招惹這種怪物......還把祂帶到離奧林匹斯這麼近的地方！你真是徹底瘋了！」
話音未落，阿爾忒彌斯便用她那如蔥根般纖細的小拳頭，不由分說地開始敲打著突然抱住自己大腿的雷加。
雖然外表看起來是個纖細柔美的精靈女神，但這位常年巡狩於山川之間、與最兇猛魔獸搏殺、誓言守護純潔的處女神，其瞬間爆發力和速度都極其驚人。
每一拳下去都結結實實，讓雷加感到陣陣悶痛。這力道要是換成普通人，恐怕幾拳下去肋骨就要斷上好幾根，腦袋都得開瓢。
「疼疼疼！阿爾忒彌斯，輕點！聽我解釋！」雷加齜牙咧嘴地求饒。
「這就是你的藉口嗎？！」阿爾忒彌斯氣得琥珀色的眼眸都瞪圓了，又要揮拳。
眼看解釋無效，雷加索性心一橫，看準機會，一把將正在氣頭上的阿爾忒彌斯緊緊摟進懷中
「你！放開我！混蛋！」
「聽我說，阿爾忒彌斯。」
雷加低下頭，在她那因為憤怒和些許慌亂而微微發紅的精靈尖耳畔低語，並親吻她的頸項。
隨著雷加爾露骨地展示愛意，阿爾忒彌斯掙扎的力度明顯變小了。
她最敏感的精靈耳朵開始不受控制地輕輕顫動，耳尖以肉眼可見的速度泛起更深的紅暈。
雪白的臉頰也染上了晚霞般的色澤，那雙總是清澈銳利的琥珀色眼眸，此刻不安地左右亂瞟，再也無法維持那冰冷的審視目光。
「哼......那、那我就......先聽聽你的辯解好了。」
阿爾忒彌斯別過臉，語氣依然硬邦邦的，但已然鬆動。
雖然已經從赫斯提亞和雅典娜那裡聽了個事情大概，但她還是想聽雷加親口解釋，想聽他親口說出他的理由和決心。
其實在內心深處，阿爾忒彌斯和其他幾位深愛雷加的女神一樣，在某種程度上理解他的選擇。
作為奧林匹斯的主神之一，她比大多數神明都更清楚目前神山體系的腐朽與根深蒂固的矛盾。
她也曾不止一次想過，宙斯那隨心所欲統治的時代，或許真的應該結束了。
但她萬萬沒想到，雷加的目標，竟然如此激進而宏大，不僅僅是糾正，而是要直接問鼎那至高的天界王座！
他不再滿足於只當一個人間的「下界之王」，而是要成為統御諸神的「神王」！
阿爾忒彌斯願意為雷加做很多事，付出很多。
但要她徹底背叛父親宙斯，向她出生、成長、生活了無數歲月的奧林匹斯揮動刀劍......理智上能理解，情感上卻依然有著本能的牴觸與掙扎。
「如果不跟厄客德娜聯手，我們根本沒有勝算。我需要她的力量，需要她怪物軍團的力量，才能打破奧林匹斯那看似堅不可摧的壁壘。這不僅僅是為了我，也是為了終結你所看到的那些神明對下界的暴政，為了一個更合理的秩序。」
「為了開啟一個真正屬於人類的時代......如果這是預言中必經的道路，也是唯一能從根本上解決問題的辦法......」
「話雖如此......」
阿爾忒彌斯的臉埋在雷加肩頭，然後忽然抬起頭，視線再次如利刃般射向旁邊好整以暇看戲的厄客德娜。
「憑什麼非得帶上這個怪物女人不可？！」
雖然她明白必須借用這股足以顛覆神山的力量，也隱約看出厄客德娜似乎已經以某種她不願深究的方式向雷加宣誓了效忠。
儘管不清楚雷加究竟用了什麼手段，但顯然，這位傲慢的怪物女王，已經徹底被雷加所折服，甚至淪陷。
可這並不能消除阿爾忒彌斯心中那份源於經歷與驕傲的強烈芥蒂。
怪物，終究是怪物。
與之為伍，只是在深淵邊緣行走。
......
「我首先要做的，是率領冥界軍勢，通過厄客德娜打開的通道進攻奧林匹斯。鎮壓所有的神明，奪取王座。」
「那宙斯呢？」赫斯提亞依偎在他懷中，輕聲問道。
「我不打算殺他。但我會剝奪他所有的神格與權能，將他徹底降格為凡人。」
聽了雷加的話，躺在一旁的厄客德娜聳了聳肩，覆蓋著細鱗的臉上露出一絲不以為然。
對她而言，放過不共戴天的仇人宙斯簡直是無法容忍的軟弱。但在雷加契而不舍的勸說，以及某種更直接的「利益交換」下，她最終還是勉強接受了這個方案。
對於曾是天界至高主神的存在來說，被剝奪所有的權能與不朽，墮落為脆弱的凡人，恐怕是比形神俱滅更深重的恥辱與折磨。
厄客德娜最終以要求雷加進行一次「足夠深入且令人難忘的交流」為條件，表示了同意。當然，在她看來，這完全是一筆穩賺不賠的交易。
另一方面，雷加則是出於對宙斯最後一點微薄的禮遇，才決定留他一命。
只要剝奪了所有權能，失去神格與神力的宙斯便再也構不成任何威脅。
初代神王烏拉諾斯被克羅諾斯閹割推翻，卻未被殺死；克羅諾斯被宙斯擊敗，也只是被囚禁在塔爾塔洛斯。或許，在那些血腥的篡位史中，始終保留著最後一絲未曾斬斷的脆弱紐帶。
「戰力已經足夠了。不，甚至可以說已經溢出。傾覆奧林匹斯所需的兵力，早已準備就緒。」
以滯留在冥界的希臘英雄們為核心的龐大亡靈軍團，其存在本身就是一個諷刺。
這本是哈迪斯為了有朝一日篡奪天界王座而暗中籌備了無數歲月的底牌。那位冥界前主神，一直對弟弟宙斯奪走天界王座一事耿耿於懷，從未放棄過反攻的野心。
結果，這些在他「空檔期」被闖入冥界、成功篡位的雷加悉數接收，簡直是為他人作嫁衣裳。辛苦攢下的家當，最終便宜了野心勃勃的他人。
「要是把伊斯墨尼亞巨龍什麼的放進奧林匹斯，那些養尊處優的神明恐怕會亂成一團吧。」
「你就不能表現得稍微『溫柔』一點嗎？那裡畢竟是許多神明的家園。」
厄客德娜舔了舔嘴唇，眼中閃過危險的光芒。阿耳忒彌斯則忍不住反駁道。
儘管她深知眾神對人類犯下過無數過錯，但對阿爾忒彌斯而言，奧林匹斯終究是她的故鄉，是她誕生與成長的地方。聽到雷加和厄客德娜用如此輕描淡寫的語氣談論如何破壞那裡，她很難完全贊同。
雖然她深愛著雷加，但預感到他那激進的行動必然會給神山帶來創傷與動盪，心中那份源於出身的情感，不免感到陣陣刺痛。
「溫柔？想想眾神至今為止的所作所為，我可不覺得有跟他們講究禮數的必要。聚集在我麾下的希臘英雄們，哪一個不是盼著終結舊神時代？人類已經不再需要，也不該再需要神明那種高高在上、予取予求的『幫助』。相反，某些陳腐的神權，只會阻礙文明自然的演進。」
儘管對於和厄客德娜合作一事，幾位女神都或多或少有著反對意見，但雅典娜和赫斯提亞最終選擇了順從雷加的意志。
阿爾忒彌斯看著她們，又看了看雷加堅定的眼神，掙扎片刻，最終還是咬著嘴唇，勉強點了點頭。
「謝謝你們。」雷加說道。
「我是你的女人呀。」赫斯提亞輕輕握住雷加的手，白金長發垂落，遮住了部分臉龐，但聲音溫柔而堅定，
「順從夫君的意願，不正是女子的本分嗎？更何況，我早就不是那個被束縛在神座上的灶爐女神了。追隨你，是我自己的選擇。」
一番溫存與激烈交織的纏綿後，兩人並肩躺在床上。赫斯提亞用手指無意識地摩挲著雷加的胸膛，將頭靠在他肩上，低聲訴說著話語。
「你就朝著你認為正確、認為必須走的道路一直走下去吧。我會永遠在你身後支持你，看著你。」
「雖然宙斯是我弟弟，但我比誰都清楚，沒有什麼是永恆不變的。他的時代，終究會有結束的一天。」
她抬起頭，碧藍的眼眸凝視著雷加，嘴角泛起溫柔的笑意：
「如果接替時代、坐上那至高王座的人是你，我反而會覺得更安心。因為我相信，你所開創的時代，一定會比現在更溫柔，也更公正。」
她如此深信著，儘管這信任並無太多理性的依據。
僅僅因為雷加將特薩利亞治理得井井有條，就推斷他能治理好整個神界與下界，這邏輯顯然不夠充分。
但陷入愛河的女人，有時就是願意毫無理由、毫無保留地相信自己的愛人。赫斯提亞便是如此。她堅信雷加會成為合格的新時代主宰，並願意為此付出一切。
「你這麼說，反而讓我壓力更大了。」雷加苦笑道。
「呵呵呵......雷加露出這種困擾表情的時候，也很可愛呢。」
赫斯提亞像只惡作劇得逞的小貓，調皮地笑了起來。
看著她這副模樣，雷加心中柔軟，感嘆自己真是拿這位時而威嚴、時而溫柔、時而調皮的女神沒有辦法。
或許正因她如此多變又如此真摯，才讓人無法不沉溺於她的魅力之中。
「如果你真的成了神界之王，第一件想做的事是什麼？」赫斯提亞換了個話題，好奇地問。
雷加沉吟片刻：「世界和平？如果所有世界的法則都能在一定程度上隨我的心意調整......也許可以消除困擾人類的病痛與某些無謂的天災？」
「那當然是不可能的。」赫斯提亞失笑搖頭，
「瘟疫、死亡、災難、自然的循環......這些都是世界構成不可或缺的部分，強行消除只會導致更大的失衡。即便是神王，權能也有限度。」
「我知道，我就隨口說說。」雷加皺了皺眉，「我也明白，如果身為人類的我成了天界之王，難免會偏袒人類。但真正的公正，絕不能建立在一方的絕對偏愛之上。」
消除賦予人類的所有「不公」，意味著要觸動一系列與之相關的神職與自然法則。
屆時，象徵瘟疫與災難的神明定會反抗，死神塔納托斯恐怕也會抗議，冥界的運轉需要亡魂的流入來維持平衡。
身處至高之位者，每一個決定都牽動著無數存在。這份責任，沉重如山。
因為擁有創世與調整世界權能的天界主神，其影響力呈幾何倍數增長，哪怕是一個出於善意的微小失誤，都可能給整個體系帶來難以預料的震盪。
「真難啊。」雷加嘆了口氣。
「不是還有雅典娜幫你出謀劃策嗎？還有赫拉。」赫斯提亞看向雷加，「你打算什麼時候告訴她？」
聽到這個名字，雷加的表情明顯僵了一下。
「......不知道。我有點怕。」
「怕？」
「怕她盛怒之下，直接把我的腦袋揪下來，扔進埃特納火山裡。」雷加難得地露出了類似心虛的表情。
赫斯提亞想了想，點點頭：「嗯......那倒也是有可能的。」
赫拉，奧林匹斯的天后，在宙斯常年神隱、四處留情的情況下，實際以王后之姿掌管著神山絕大部分事務。
向這樣一位統治了神界無數歲月、將秩序與威嚴刻入骨子裡的王后，坦白要篡奪她丈夫（儘管關係早已名存實亡）的王座，甚至顛覆整個現有神系？
她參與的可能性微乎其微。
更可能的是，作為現有秩序的終極維護者，她會為了阻止雷加這個「叛神者」，發動一切力量進行最激烈的戰爭。
雷加害怕與赫拉徹底走向對立，害怕看到她對自己露出失望乃至憎恨的眼神，因此內心深處極度抗拒向她坦白。
但在良知的角落裡，他又覺得必須告訴她。
至今為止，赫拉是給予他諸多庇護、指導與幫助的恩人，也是他深愛的戀人之一。雷加對她的感情複雜而深刻，甚至超越了尋常的男女之情。