第258章 海關

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  探子連連點頭:「千真萬確!小的親眼所見!那黑礁島,被轟了一刻鐘,整個島都變了樣!那些海盜,根本沒還手之力!」

  李元昊沉默良久,揮揮手讓探子退下。

  他站起身,走到牆上掛著的地圖前,目光落在東方那片廣袤的土地上。

  大秦。

  陳虎豹。

  火炮。

  他喃喃道:「這東西,要是能用在我武國手裡……」

  他轉過身,沉聲道:「傳旨,不惜一切代價,弄到火炮的製造之法。無論花多少錢,無論用什麼手段——必須弄到手!」

  業國都城,金陵。

  業國皇帝趙恆看完密報,手中的茶盞「啪」的一聲掉在地上,摔得粉碎。

  「五里?」他瞪大眼睛,「一炮能打五里?」

  探子跪在地上,瑟瑟發抖:「回……回陛下,確實如此。那炮彈還會開花,一炸一大片,躲都沒地方躲。」

  趙恆倒吸一口涼氣。

  他想起去年四國會談時,陳虎豹那副胸有成竹的樣子。當時他還以為,陳虎豹不過是虛張聲勢。現在他才明白——那不是虛張聲勢,那是真的有底氣。

  「傳旨,」他沉聲道,「派出最得力的探子,潛入大秦,不惜一切代價,弄到火炮的製造之法。另外,讓工部全力研究,咱們自己也得造出來!」

  旭日帝國王庭,狼居胥山。

  旭日帝國大汗鐵木真坐在金帳之中,聽完探子的匯報,沉默了許久。

  帳下,一眾將領面面相覷,不敢出聲。

  良久,鐵木真緩緩開口:「那火炮,真的那麼厲害?」

  探子道:「回大汗,真的厲害。那些海盜,連還手的機會都沒有。大秦水師的船,外面包著鐵皮,炮打不穿。他們的炮,一炮能打五里,咱們的弓箭,連他們的船邊都夠不著。」

  鐵木真站起身,走到帳外,望向南方。

  那裡,是大秦的方向。

  他喃喃道:「陳虎豹……你果然是個禍害。」

  身後,帝師呼延巴特走上前,低聲道:「大汗,這火炮,咱們也得有。不然將來打起來,咱們只有挨打的份。」

  鐵木真點點頭,目光變得銳利起來。

  「傳令,」他沉聲道,「派出最精銳的探子,潛入大秦。無論用什麼手段,必須把火炮的製造之法弄到手。另外,讓工匠們全力研究,只要能造出火炮,賞萬金,封萬戶侯!」

  天聖二年正月十五,上元節。

  上京城張燈結彩,熱鬧非凡。

  這是大秦立國後的第一個上元節,百姓們湧上街頭,看花燈,猜燈謎,放煙花,歡聲笑語,一派祥和。

  皇宮之中,陳虎豹難得清閒,帶著周韻雅、林羽裳、周青蕊在後宮賞燈。

  周韻雅的肚子已經很大了,再有幾個月就要生了。她穿著寬鬆的宮裝,挽著陳虎豹的胳膊,臉上帶著滿足的笑容。

  林羽裳抱著虎頭,小傢伙已經一歲多了,會走路會說話,活潑得很。他指著天上的煙花,咿咿呀呀地叫著,逗得眾人直笑。

  周青蕊跟在後面,手裡拿著一盞兔子燈,臉上也是笑意盈盈。

  陳虎豹看著這一幕,心中湧起一股暖流。

  這才是他想要的生活。

  老婆孩子熱炕頭,天下太平,百姓安樂。

  可他知道,這只是暫時的。

  那三國,不會善罷甘休。

  他們一定會想辦法弄到火炮的製造之法。一定會拼命追趕,拼命增強實力。然後,等他們覺得差不多了,就會打過來。

  「想什麼呢?」周韻雅的聲音在耳邊響起。

  陳虎豹回過神,笑了笑:「沒什麼。看燈。」

  周韻雅看著他,輕聲道:「又在想打仗的事?」

  陳虎豹沉默片刻,點了點頭。

  周韻雅握緊他的手,柔聲道:「別想那麼多。該來的總會來,咱們準備好了就行。」

  陳虎豹看著她,心中感動。

  這個丫頭,越來越懂事了。


  他攬著她的肩,輕聲道:「好,不想了。今晚,只陪你們。」

  天聖二年二月,青州港。

  第一批商船,正式出海。

  這些商船,都是按照船舶司的規格建造的。船身堅固,船艙寬敞,能裝不少貨物。船上雖然沒有火炮,但配備了足夠的刀槍弓箭,足以應付一般的海盜。

  商賈們站在船頭,望著越來越遠的海岸線,心中又是激動又是忐忑。

  這一去,是福是禍,誰也不知道。

  但他們都記得皇帝說的話——海外遍地是金銀,就看你們有沒有本事拿了。

  為了金銀,拼了!

  商船隊一路向東,駛向扶桑。

  半個月後,他們抵達了扶桑的港口。

  扶桑人看到這麼多大船,先是大吃一驚,隨即熱情地迎了上來。

  這些年來,扶桑一直想和大秦做生意,可大秦一直禁海,他們只能幹瞪眼。現在大秦的商船來了,他們求之不得。

  交易進行得很順利。

  絲綢、瓷器、茶葉,在扶桑都是搶手貨。換回來的,是扶桑的白銀、硫磺、銅礦。

  第一批商船返航的時候,船艙里裝滿了白花花的銀子。

  商賈們笑得合不攏嘴。

  這一趟,賺翻了!

  消息傳開,更多的商賈湧向青州,湧向海關。

  短短兩個月,海關收到的關稅,就抵得上以前半年的稅收。

  船舶司也忙得不可開交,天天有人來申請造船。那些船塢,日夜不停地趕工,還是供不應求。

  青州港,從一個普通的海港,變成了大秦最繁華的港口。

  碼頭上,人來人往,船來船往,熱鬧非凡。

  酒館裡,到處是商人在談生意。茶館裡,到處是水手在吹牛。青樓里,到處是發了財的商賈在揮金如土。

  一派繁榮景象。

  天聖二年三月,黑冰台的密報,一份接一份地送到陳虎豹的御案上。

  武國:已經派了三批探子潛入大秦,試圖收買工部匠人,偷竊火炮圖紙。目前已有五人落網,被黑冰台拿下。

  業國:也在打同樣的主意。他們更狠,直接派人綁架了一個匠人的家屬,威脅他把圖紙交出來。結果那個匠人寧死不從,家屬被黑冰台救下,那些綁匪全部落網。

  旭日帝國:手段最狠。他們派來的探子,偽裝成商隊,試圖混進京郊莊園。被黑冰台識破後,竟然硬闖,殺了十幾個守衛。最後被虎賁營圍住,全部擊斃。

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