第202章 清掃世家
九月十五，上京城。
秋風已帶肅殺之氣，街道兩側的梧桐葉開始泛黃飄落。但今日的上京，無人有閒情賞秋——空氣中瀰漫的血腥味，壓過了一切。
城東菜市口，臨時搭起的刑台上，跪著三十七人。
他們是江南沈家、蜀中唐家、河東盧家等七大世家的主事人，以及依附他們的各大商號掌柜。此刻，這些往日裡呼風喚雨的人物，個個面如死灰，有的癱軟如泥，有的顫抖不止，還有幾個早已昏死過去。
刑台下，百姓圍得水泄不通。三個月來，他們受夠了天價米、天價鹽，受夠了這些世家豪強的盤剝。如今看到這些人跪在刑台上，眼中既有快意，也有恐懼。
陳虎豹騎在踏雪背上，位於刑台正前方。他一身黑甲，面無表情，猩紅披風在秋風中紋絲不動，如同凝固的血。
「帶人犯——」監刑官高喊。
三十七人被拖上刑台，按跪在地。
「江南沈家家主沈萬三，」監刑官念著罪狀，「勾結官府，壟斷糧市，囤積居奇，致上京餓死者三百二十七人……罪證確鑿，按律當斬！」
「蜀中唐家家主唐仁貴，壟斷鹽市，哄抬鹽價，私設鹽井，偷漏國稅……罪證確鑿，按律當斬！」
「河東盧家家主盧大勇，壟斷鐵器，私販軍械，勾結邊將……」
一條條罪狀念出，台下的百姓從最初的寂靜，漸漸響起議論聲，最後變成憤怒的吼叫：
「殺了他！」
「這些畜生！」
「還我兒子命來！」
三個月前，沈家將糧價抬到十兩一石時，一個老婦人的兒子為了給母親買米，去碼頭扛包累死。今日，那老婦人擠在人群最前面，死死盯著沈萬三，眼中是刻骨的恨。
陳虎豹抬手。
全場瞬間寂靜。
「行刑。」
兩個字，輕描淡寫。
劊子手舉起鬼頭刀。
刀落。
三十七顆人頭滾落刑台，鮮血噴濺，染紅了整個刑台。有顆人頭滾到台下，被一個漢子一腳踢飛，引來一片叫好聲。
陳虎豹看著這一切，臉上依舊沒有表情。
這三十七人，只是開始。
過去半個月，按照世家族譜的名單，他的軍隊在全國範圍內展開了血腥清洗。凡是參與囤積居奇、哄抬物價的世家，主事者斬，家產抄沒，族人發配。從江南到河東，從蜀中到嶺南，至少有三百個世家被連根拔起，數千顆人頭落地。
這場清洗，殘酷，但高效。
在絕對的軍權面前，任何反抗都是徒勞。世家們試圖聯手抵制，試圖賄賂官員，試圖煽動民變……但所有的嘗試，都在鐵蹄下碾得粉碎。
陳虎豹用最直接的方式告訴所有人——這個國家，現在他說了算。
「傳令，」行刑結束後，陳虎豹對身旁的柳大牛道，「將這些人的家產全部充公，用於賑濟災民、恢復民生。告訴蘇方定，讓他的人立刻接手這些產業，十天之內，我要看到糧價、鹽價恢復正常。」
「諾！」柳大牛領命。
「還有，」陳虎豹頓了頓，「各地官員的考評，重新開始。凡是與世家勾結、貪贓枉法的，一律拿下。空缺的位置，從軍中抽調識字、懂算術的將士補上。」
這是釜底抽薪。
文官集團之所以能掌控朝政，就是因為掌握了官員的任免權。現在陳虎豹直接從軍中提拔官員，等於徹底斷了文官集團的根基。
「大帥，」柳大牛猶豫道，「這樣一來，朝堂上……」
「朝堂上的事，你不用管。」陳虎豹淡淡道，「我自有安排。」
他調轉馬頭，離開菜市口。
身後，百姓的歡呼聲震天動地。
「鎮國公萬歲！」
「鎮國公救了我們！」
陳虎豹沒有回頭。
他知道，這些歡呼是真誠的——因為他給了百姓活路。但他更知道，這些歡呼也是脆弱的——一旦他失勢，這些人會第一個將他踩在腳下。
這就是人性。
所以，他不能失勢。
皇宮，御書房。
周永成躺在龍榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷。短短半個月，他瘦得脫了形，原本還算健壯的身體，如今只剩一把骨頭。
王振跪在榻前，端著藥碗，手在顫抖。
「陛下，該喝藥了……」
周永成睜開眼，眼中布滿血絲。他看了一眼那碗黑乎乎的藥汁，忽然笑了，笑聲嘶啞如破鑼：
「喝藥？喝什麼藥？毒藥嗎？」
王振嚇得手一抖，藥汁灑出來一些：「陛下，這……這是太醫開的方子……」
「太醫？」周永成冷笑，「太醫早就被秦淮安收買了。你以為朕不知道？」
他掙扎著坐起來，又是一陣劇烈咳嗽，咳出帶血的痰。
「陛下！」王振急忙上前攙扶。
周永成擺擺手，喘息片刻，才緩緩道：「陳虎豹那邊……怎麼樣了？」
「鎮國公已經清洗了三百多個世家，殺了數千人。」王振低聲道，「現在全國物價開始回落，民心漸漸穩定。只是……」
「只是什麼？」
「只是鎮國公從軍中直接提拔官員，填補了各地空缺。朝堂上……已經沒人敢說話了。」
周永成閉上眼睛，臉上露出複雜的表情。
有欣慰——陳虎豹果然沒讓他失望，用最血腥、最有效的方式平定了亂局。
也有恐懼——陳虎豹的權力，已經膨脹到了一個可怕的地步。軍隊、經濟、官員任免……全都掌握在他手中。
這樣的臣子，哪個皇帝能不忌憚？
「秦淮安呢？」周永成問。
「秦相……」王振的聲音更低，「秦相最近很安靜，閉門不出。但他的大兒子秦鍾，昨天進宮探望了吳貴妃……」
周永成猛地睜開眼，眼中殺意洶湧。
吳貴妃……那個給他戴了五年綠帽子的女人。
秦鍾……那個敢染指後宮、還敢讓孽種冒充皇子的畜生。
「還有，」王振的聲音幾不可聞，「二皇子……二皇子今早突發急病，太醫說……說怕是……」
話未說完，外面突然傳來急促的腳步聲。
一個小太監連滾帶爬衝進來，哭喊道：「陛下！二皇子……二皇子薨了！」
轟！
仿佛一道驚雷在周永成腦中炸響。
他猛地坐起，又是一口血噴出，染紅了胸前的龍袍。
秋風已帶肅殺之氣，街道兩側的梧桐葉開始泛黃飄落。但今日的上京，無人有閒情賞秋——空氣中瀰漫的血腥味，壓過了一切。
城東菜市口，臨時搭起的刑台上，跪著三十七人。
他們是江南沈家、蜀中唐家、河東盧家等七大世家的主事人，以及依附他們的各大商號掌柜。此刻，這些往日裡呼風喚雨的人物，個個面如死灰，有的癱軟如泥，有的顫抖不止，還有幾個早已昏死過去。
刑台下，百姓圍得水泄不通。三個月來，他們受夠了天價米、天價鹽，受夠了這些世家豪強的盤剝。如今看到這些人跪在刑台上，眼中既有快意，也有恐懼。
陳虎豹騎在踏雪背上，位於刑台正前方。他一身黑甲，面無表情，猩紅披風在秋風中紋絲不動，如同凝固的血。
「帶人犯——」監刑官高喊。
三十七人被拖上刑台，按跪在地。
「江南沈家家主沈萬三，」監刑官念著罪狀，「勾結官府，壟斷糧市，囤積居奇，致上京餓死者三百二十七人……罪證確鑿，按律當斬！」
「蜀中唐家家主唐仁貴，壟斷鹽市，哄抬鹽價，私設鹽井，偷漏國稅……罪證確鑿，按律當斬！」
「河東盧家家主盧大勇，壟斷鐵器，私販軍械，勾結邊將……」
一條條罪狀念出，台下的百姓從最初的寂靜，漸漸響起議論聲，最後變成憤怒的吼叫：
「殺了他！」
「這些畜生！」
「還我兒子命來！」
三個月前，沈家將糧價抬到十兩一石時，一個老婦人的兒子為了給母親買米，去碼頭扛包累死。今日，那老婦人擠在人群最前面，死死盯著沈萬三，眼中是刻骨的恨。
陳虎豹抬手。
全場瞬間寂靜。
「行刑。」
兩個字，輕描淡寫。
劊子手舉起鬼頭刀。
刀落。
三十七顆人頭滾落刑台，鮮血噴濺，染紅了整個刑台。有顆人頭滾到台下，被一個漢子一腳踢飛，引來一片叫好聲。
陳虎豹看著這一切，臉上依舊沒有表情。
這三十七人，只是開始。
過去半個月，按照世家族譜的名單，他的軍隊在全國範圍內展開了血腥清洗。凡是參與囤積居奇、哄抬物價的世家，主事者斬，家產抄沒，族人發配。從江南到河東，從蜀中到嶺南，至少有三百個世家被連根拔起，數千顆人頭落地。
這場清洗，殘酷，但高效。
在絕對的軍權面前，任何反抗都是徒勞。世家們試圖聯手抵制，試圖賄賂官員，試圖煽動民變……但所有的嘗試，都在鐵蹄下碾得粉碎。
陳虎豹用最直接的方式告訴所有人——這個國家，現在他說了算。
「傳令，」行刑結束後，陳虎豹對身旁的柳大牛道，「將這些人的家產全部充公，用於賑濟災民、恢復民生。告訴蘇方定，讓他的人立刻接手這些產業，十天之內，我要看到糧價、鹽價恢復正常。」
「諾！」柳大牛領命。
「還有，」陳虎豹頓了頓，「各地官員的考評，重新開始。凡是與世家勾結、貪贓枉法的，一律拿下。空缺的位置，從軍中抽調識字、懂算術的將士補上。」
這是釜底抽薪。
文官集團之所以能掌控朝政，就是因為掌握了官員的任免權。現在陳虎豹直接從軍中提拔官員，等於徹底斷了文官集團的根基。
「大帥，」柳大牛猶豫道，「這樣一來，朝堂上……」
「朝堂上的事，你不用管。」陳虎豹淡淡道，「我自有安排。」
他調轉馬頭，離開菜市口。
身後，百姓的歡呼聲震天動地。
「鎮國公萬歲！」
「鎮國公救了我們！」
陳虎豹沒有回頭。
他知道，這些歡呼是真誠的——因為他給了百姓活路。但他更知道，這些歡呼也是脆弱的——一旦他失勢，這些人會第一個將他踩在腳下。
這就是人性。
所以，他不能失勢。
皇宮，御書房。
周永成躺在龍榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷。短短半個月，他瘦得脫了形，原本還算健壯的身體，如今只剩一把骨頭。
王振跪在榻前，端著藥碗，手在顫抖。
「陛下，該喝藥了……」
周永成睜開眼，眼中布滿血絲。他看了一眼那碗黑乎乎的藥汁，忽然笑了，笑聲嘶啞如破鑼：
「喝藥？喝什麼藥？毒藥嗎？」
王振嚇得手一抖，藥汁灑出來一些：「陛下，這……這是太醫開的方子……」
「太醫？」周永成冷笑，「太醫早就被秦淮安收買了。你以為朕不知道？」
他掙扎著坐起來，又是一陣劇烈咳嗽，咳出帶血的痰。
「陛下！」王振急忙上前攙扶。
周永成擺擺手，喘息片刻，才緩緩道：「陳虎豹那邊……怎麼樣了？」
「鎮國公已經清洗了三百多個世家，殺了數千人。」王振低聲道，「現在全國物價開始回落，民心漸漸穩定。只是……」
「只是什麼？」
「只是鎮國公從軍中直接提拔官員，填補了各地空缺。朝堂上……已經沒人敢說話了。」
周永成閉上眼睛，臉上露出複雜的表情。
有欣慰——陳虎豹果然沒讓他失望，用最血腥、最有效的方式平定了亂局。
也有恐懼——陳虎豹的權力，已經膨脹到了一個可怕的地步。軍隊、經濟、官員任免……全都掌握在他手中。
這樣的臣子，哪個皇帝能不忌憚？
「秦淮安呢？」周永成問。
「秦相……」王振的聲音更低，「秦相最近很安靜，閉門不出。但他的大兒子秦鍾，昨天進宮探望了吳貴妃……」
周永成猛地睜開眼，眼中殺意洶湧。
吳貴妃……那個給他戴了五年綠帽子的女人。
秦鍾……那個敢染指後宮、還敢讓孽種冒充皇子的畜生。
「還有，」王振的聲音幾不可聞，「二皇子……二皇子今早突發急病，太醫說……說怕是……」
話未說完，外面突然傳來急促的腳步聲。
一個小太監連滾帶爬衝進來，哭喊道：「陛下！二皇子……二皇子薨了！」
轟！
仿佛一道驚雷在周永成腦中炸響。
他猛地坐起，又是一口血噴出，染紅了胸前的龍袍。