第76章 赤水河畔
王林虎帶來的消息並不樂觀。赤水河暗藏鋼閘，斷崖山險峻難攀，兩條可能的潛入路徑都被武國守軍做了針對性的防備。顯然，武國在羊山城吃了大虧後，對夜間防禦和水路偷襲提高了警惕。
「大帥那邊打得如何？」陳虎豹眉頭緊鎖。他最擔心的就是王定山的正面戰場陷入僵局。若北面攻勢不能有效牽制武軍主力，甚至被武軍抓住機會反打，那麼他這邊的一切奇襲計劃都將失去意義，整個戰局可能被拖入對寧國極為不利的消耗戰，最終被武國源源不斷的援軍拖垮。
「大帥處戰況激烈，但武軍主帥（安國公）用兵極為沉穩，倚仗城防，死守不出。」王林虎語速很快，「今日大帥組織大小進攻十三次，均被擊退，未能取得決定性突破。武軍傷亡雖也不小，但士氣未崩。若僵持下去，對我軍確實不利，且探報武國定國公胡太安已率十五萬援軍晝夜兼程而來，前鋒距鳳鳴關已不足三日路程！」
時間！最缺的就是時間！陳虎豹心中緊迫感更甚。
「新兵招募進展如何？」他又問，這是後方支撐的關鍵。
「林郡守處傳來消息，已在青陽郡緊急招募五萬新卒，多為佃戶、流民及部分郡兵補充，正加緊簡單操練，最快三日後可抵達鐵林堡聽用。」王林虎答道。
五萬？陳虎豹心中一沉。他預計的是十萬，這缺口不小。新兵訓練不足，只能用於守城或輔助，難以作為野戰主力。但此刻也顧不上挑剔，有總比沒有強。
「走，帶我去看看那兩處。」陳虎豹當機立斷，不親眼看看，他不死心。
斷崖山果然如王林虎所言，壁立千仞，陡峭異常，岩壁光滑，幾無可供攀援之處。對於陳虎豹這等身負神力、身手矯健之輩，或許還有辦法，但對於普通軍士而言，無異於天塹。大規模潛入絕無可能。
赤水河則不同。水流雖急，但河道並非垂直絕壁，岸邊有可供附著的岩石雜草。更重要的是，它處於城牆拐角處的視線盲區，城頭火光難以完全照亮此處水面。只是那水下鋼閘，成了攔路虎。
陳虎豹仔細觀察片刻，心中有了計較。「取繩索來。」他褪下沉重的山文鎧，只著貼身勁裝，將粗長的麻繩一端牢牢系在腰間，另一端交給岸上數十名親衛緊握。
「將軍，小心！」王林虎忍不住出聲。
陳虎豹點點頭，拿起他那杆標誌性的禹王槊，深吸一口氣，縱身躍入冰冷的赤水河中！
「噗通！」
水花濺起，人影瞬間被湍急的河水卷向下游。岸上眾人心都提到了嗓子眼。只見麻繩瞬間繃緊，在水中劃出一道白線，顯示陳虎豹正逆著水流奮力向閘門方向潛游。
河水冰冷刺骨，暗流洶湧。陳虎豹屏住呼吸，憑藉過人的體魄和驚人的水性，很快便游到了水下閘門前。他雙腳蹬在堅實的閘門鐵框上，穩住身形，浮出水面換了口氣，然後再次潛入。
水下光線昏暗，但借著從水面透下的微光，仍能看清那由碗口粗細生鐵條縱橫交錯焊接成的巨大閘門，鐵條間隙不過頭顱大小，別說人，連大點的魚都鑽不過去。鐵條上長滿滑膩的水藻和鏽跡，觸手冰涼沉重。
陳虎豹雙手探出，牢牢抓住兩根鄰近的粗鐵條，雙腿在河底岩石上一蹬，腰腹猛然發力，全身肌肉瞬間賁張！
「嗯——！」 一聲悶哼在水底化作一串氣泡。
那兩根足有碗口粗、深嵌在石槽中的生鐵條，在陳虎豹霸王扛鼎般的巨力作用下，竟然發出了令人牙酸的「嘎吱」聲！鐵條開始緩緩彎曲、變形！
原本緊密的縫隙，在巨力的撕扯下，逐漸擴大！從僅容頭顱通過，慢慢變成可容肩膀，最後竟擴大到幾乎能容一個身材瘦小者側身擠過的程度！
陳虎豹感覺雙臂酸麻，知道已是極限。他鬆開手，浮上水面，大口喘息。冰冷的河水沖刷著他的身體，卻澆不滅他眼中的火焰。
「可行！」 他心中一定，「這閘門雖是生鐵所鑄，沉重堅固，但並非渾然一體。以我之力，配合禹王槊的鋒銳和重量，當可破開更大缺口！」
他拽動腰間的繩索，發出信號。岸上親衛感受到拉力，立刻合力將他往回拉。
不多時，陳虎豹濕漉漉地回到岸上，王林虎急忙用乾燥的披風裹住他。
「將軍！您沒事吧？」 王林虎看著陳虎豹略顯蒼白的臉色（主要是用力過度和寒冷），急切問道。
「無妨。」 陳虎豹擺擺手，眼中精光閃爍，「水下閘門雖堅，但可破！立刻通知柳大牛，讓他從騎兵營和步卒中，緊急挑選一千名水性上佳、膽大心細的士卒過來！要快！記住，是水性好的！來了之後，全部換下鎧甲，只穿貼身水靠或單衣，攜帶短刃、繩索！」
「將軍，您是要……」 王林虎瞬間明白了陳虎豹的意圖，心臟狂跳。
「對，就從這裡，潛入黑鐵城！」 陳虎豹斬釘截鐵，「騎兵暫時轉為步卒用！快去！」
「是！」 王林虎再無猶豫，轉身飛奔而去。
陳虎豹則抓緊時間活動身體，恢復力氣，同時思考著潛入後的行動細節。他知道，這將是極其危險的一步，一旦暴露，這一千多人可能盡數葬身城中。但也是打破僵局、奪取勝利的關鍵一步！
約莫兩炷香後，柳大牛親自帶著一千多名精壯士卒趕到了赤水河邊。這些人大多來自沿河地區或水網密集的郡縣，水性確實不錯，雖然面帶緊張，但眼神中更多的是對主將的信任和對賞銀的渴望。
「牛哥，你立刻回去，指揮南門外所有騎兵集結待命！」 陳虎豹對柳大牛下令，聲音低沉而有力，「一旦聽到城中響起我們發出的信號——三短一長的號角聲，或者看見南門起火、混亂，你立刻率領全軍，不惜一切代價，猛攻南門！接應我們打開城門！」
「豹哥放心！我保證把城門給你砸開！」 柳大牛重重抱拳，眼中燃著戰火。
「大帥那邊打得如何？」陳虎豹眉頭緊鎖。他最擔心的就是王定山的正面戰場陷入僵局。若北面攻勢不能有效牽制武軍主力，甚至被武軍抓住機會反打，那麼他這邊的一切奇襲計劃都將失去意義，整個戰局可能被拖入對寧國極為不利的消耗戰，最終被武國源源不斷的援軍拖垮。
「大帥處戰況激烈，但武軍主帥（安國公）用兵極為沉穩，倚仗城防，死守不出。」王林虎語速很快，「今日大帥組織大小進攻十三次，均被擊退，未能取得決定性突破。武軍傷亡雖也不小，但士氣未崩。若僵持下去，對我軍確實不利，且探報武國定國公胡太安已率十五萬援軍晝夜兼程而來，前鋒距鳳鳴關已不足三日路程！」
時間！最缺的就是時間！陳虎豹心中緊迫感更甚。
「新兵招募進展如何？」他又問，這是後方支撐的關鍵。
「林郡守處傳來消息，已在青陽郡緊急招募五萬新卒，多為佃戶、流民及部分郡兵補充，正加緊簡單操練，最快三日後可抵達鐵林堡聽用。」王林虎答道。
五萬？陳虎豹心中一沉。他預計的是十萬，這缺口不小。新兵訓練不足，只能用於守城或輔助，難以作為野戰主力。但此刻也顧不上挑剔，有總比沒有強。
「走，帶我去看看那兩處。」陳虎豹當機立斷，不親眼看看，他不死心。
斷崖山果然如王林虎所言，壁立千仞，陡峭異常，岩壁光滑，幾無可供攀援之處。對於陳虎豹這等身負神力、身手矯健之輩，或許還有辦法，但對於普通軍士而言，無異於天塹。大規模潛入絕無可能。
赤水河則不同。水流雖急，但河道並非垂直絕壁，岸邊有可供附著的岩石雜草。更重要的是，它處於城牆拐角處的視線盲區，城頭火光難以完全照亮此處水面。只是那水下鋼閘，成了攔路虎。
陳虎豹仔細觀察片刻，心中有了計較。「取繩索來。」他褪下沉重的山文鎧，只著貼身勁裝，將粗長的麻繩一端牢牢系在腰間，另一端交給岸上數十名親衛緊握。
「將軍，小心！」王林虎忍不住出聲。
陳虎豹點點頭，拿起他那杆標誌性的禹王槊，深吸一口氣，縱身躍入冰冷的赤水河中！
「噗通！」
水花濺起，人影瞬間被湍急的河水卷向下游。岸上眾人心都提到了嗓子眼。只見麻繩瞬間繃緊，在水中劃出一道白線，顯示陳虎豹正逆著水流奮力向閘門方向潛游。
河水冰冷刺骨，暗流洶湧。陳虎豹屏住呼吸，憑藉過人的體魄和驚人的水性，很快便游到了水下閘門前。他雙腳蹬在堅實的閘門鐵框上，穩住身形，浮出水面換了口氣，然後再次潛入。
水下光線昏暗，但借著從水面透下的微光，仍能看清那由碗口粗細生鐵條縱橫交錯焊接成的巨大閘門，鐵條間隙不過頭顱大小，別說人，連大點的魚都鑽不過去。鐵條上長滿滑膩的水藻和鏽跡，觸手冰涼沉重。
陳虎豹雙手探出，牢牢抓住兩根鄰近的粗鐵條，雙腿在河底岩石上一蹬，腰腹猛然發力，全身肌肉瞬間賁張！
「嗯——！」 一聲悶哼在水底化作一串氣泡。
那兩根足有碗口粗、深嵌在石槽中的生鐵條，在陳虎豹霸王扛鼎般的巨力作用下，竟然發出了令人牙酸的「嘎吱」聲！鐵條開始緩緩彎曲、變形！
原本緊密的縫隙，在巨力的撕扯下，逐漸擴大！從僅容頭顱通過，慢慢變成可容肩膀，最後竟擴大到幾乎能容一個身材瘦小者側身擠過的程度！
陳虎豹感覺雙臂酸麻，知道已是極限。他鬆開手，浮上水面，大口喘息。冰冷的河水沖刷著他的身體，卻澆不滅他眼中的火焰。
「可行！」 他心中一定，「這閘門雖是生鐵所鑄，沉重堅固，但並非渾然一體。以我之力，配合禹王槊的鋒銳和重量，當可破開更大缺口！」
他拽動腰間的繩索，發出信號。岸上親衛感受到拉力，立刻合力將他往回拉。
不多時，陳虎豹濕漉漉地回到岸上，王林虎急忙用乾燥的披風裹住他。
「將軍！您沒事吧？」 王林虎看著陳虎豹略顯蒼白的臉色（主要是用力過度和寒冷），急切問道。
「無妨。」 陳虎豹擺擺手，眼中精光閃爍，「水下閘門雖堅，但可破！立刻通知柳大牛，讓他從騎兵營和步卒中，緊急挑選一千名水性上佳、膽大心細的士卒過來！要快！記住，是水性好的！來了之後，全部換下鎧甲，只穿貼身水靠或單衣，攜帶短刃、繩索！」
「將軍，您是要……」 王林虎瞬間明白了陳虎豹的意圖，心臟狂跳。
「對，就從這裡，潛入黑鐵城！」 陳虎豹斬釘截鐵，「騎兵暫時轉為步卒用！快去！」
「是！」 王林虎再無猶豫，轉身飛奔而去。
陳虎豹則抓緊時間活動身體，恢復力氣，同時思考著潛入後的行動細節。他知道，這將是極其危險的一步，一旦暴露，這一千多人可能盡數葬身城中。但也是打破僵局、奪取勝利的關鍵一步！
約莫兩炷香後，柳大牛親自帶著一千多名精壯士卒趕到了赤水河邊。這些人大多來自沿河地區或水網密集的郡縣，水性確實不錯，雖然面帶緊張，但眼神中更多的是對主將的信任和對賞銀的渴望。
「牛哥，你立刻回去，指揮南門外所有騎兵集結待命！」 陳虎豹對柳大牛下令，聲音低沉而有力，「一旦聽到城中響起我們發出的信號——三短一長的號角聲，或者看見南門起火、混亂，你立刻率領全軍，不惜一切代價，猛攻南門！接應我們打開城門！」
「豹哥放心！我保證把城門給你砸開！」 柳大牛重重抱拳，眼中燃著戰火。