第49章 龍血承志 寒燈守心
午後，須臾幻境。
藥香混雜著苦澀的氣息，從竹屋東側那間新辟出的簡陋藥房裡彌散出來，絲絲縷縷地纏繞在寂靜的空氣里。伯言坐在小火爐前的矮凳上，臉上沾著些許菸灰，眉頭緊鎖。他手裡拿著一柄小銅扇，手腕穩定地控制著爐火的強弱，眼睛一眨不眨地盯著爐上那隻咕嘟作響的陶製藥罐。
藥罐里翻滾著墨綠色的粘稠汁液，散發出複雜的氣味——草木的清氣中混雜著一絲難以言喻的腥澀。這是他根據《百草圖譜》與《毒物考》的記載，結合這幾日對祖母脈象的反覆揣摩，嘗試調配的第七副解毒方子。額間滲出細密的汗珠，順著輪廓初顯的側臉滑落，他也無暇拭去。
自從京一離去，祖母的傷勢便成了壓在他心頭最沉的巨石。龍家先祖留下的丹藥雖能暫緩毒性蔓延，卻無法根除。祖母的臉色始終蒙著一層驅不散的青灰，氣息也日漸微弱。伯言深知，不能再依賴外物，必須尋得根治之法。
他看得極其專注，仿佛整個世界只剩下這一罐藥液。每一次氣泡的破裂，每一絲藥液色澤的轉變，都牽動著他的心神。他時而拿起旁邊那本攤開的、頁面泛黃起毛的《丹藥初解》，對照著上頭的古奧文字與模糊圖示，低聲默念，推敲君臣佐使、文武火候的關竅；時而又拈起一株新采的、還帶著晨露的草藥，湊到鼻尖細細辨析，銘記藥性。
已失敗了太多次。有的藥熬成後氣味刺鼻，藥性顯然衝突；有的給祖母試服少許，反引得她氣息紊亂。每一次失敗，都像細針扎在心口。但他從未想過放棄。胸前那枚京一留下的玄龍護符貼膚佩戴，傳來溫潤清涼的觸感，奇異地撫平他心緒中的焦躁，讓他總能重新沉靜下來，再次開始。
終於，陶罐中的藥液變得深沉透徹，咕嘟聲也均勻起來。伯言小心地端起滾燙的藥罐，將墨綠色的汁液濾入一隻潔淨的竹碗。熱氣蒸騰，模糊了他猶帶稚氣卻寫滿堅毅的臉龐。他雙手捧著這碗凝聚了數日心血的藥，如同捧著世間最珍貴的希望，步履沉穩地走向祖母的房間。
朱氏祖母靠在床頭，身上覆著薄被。她的面色較前幾日更差了些，眼窩深陷，但那雙看向伯言的眼睛，依舊盛滿無盡的慈愛與溫柔。見孫兒端藥進來，她努力想坐直些，卻引來一陣低啞的咳嗽。
「祖母，用藥了。」伯言的聲音里藏著一絲幾不可察的輕顫。他將竹碗遞到祖母唇邊，眼中滿是懇切的期盼，「這次我加了『地脈紫芝』的汁液，書載其能固本培元；還有『蛇見愁』的根須，是解毒的良品……火候我小心控著，熬足了兩個時辰。」
藥汁的氣息瀰漫開來，帶著濃郁的苦澀。朱氏祖母深深地看了伯言一眼，那目光仿佛穿透藥碗，看見了孫兒連日的不眠不休、翻爛的醫書、被藥爐燙紅的指腹，以及那雙清澈眼眸中深埋的血絲與沉甸甸的孝心。
她心中翻湧起滔天酸楚與憐愛，幾乎將她淹沒。這孩子的努力與天賦，她豈會不知？
可她的身子，她自己最清楚。那木偶人的蛇毒陰詭歹毒至極，早已侵入心脈本源，更與她體內沉寂多年的舊傷暗毒糾纏盤結，絕非尋常藥石可解。龍家先祖的丹藥與她殘存的修為，也不過是勉強吊住性命，延緩潰敗罷了。
她不忍再見孫兒一次次懷抱希望，又一次次失望，甚至因試藥而涉險。
朱氏祖母緩緩抬起枯瘦的手，並未去接藥碗，而是輕輕覆在伯言捧碗的手上。她的手冰涼，伯言卻能感受到那份輕微卻堅定的推力。
「言兒……」她的聲音沙啞，卻異常溫和，帶著一種令人心碎的平靜，「你的心意，祖母都明白。但這藥……於祖母無用，莫再白費心力了。」
此言如冰錐，狠狠刺入伯言心房。他捧碗的手猛地一顫，滾燙的藥汁濺出幾滴，落在他手背上，他卻渾然不覺疼痛。
「有用的！祖母！」伯言急道，聲音裡帶上了壓抑的哽咽，眼圈倏地紅了，「這次定然有用！我查了許多典籍，地脈紫芝補氣固元，蛇見愁克毒清熱……我、我試過藥性了，並無衝剋！祖母，您就用一點，哪怕只嘗一口，可好？」他幾乎是哀求著，又將碗往前送了送。
朱氏祖母看著孫兒眼中的淚光與倔強，心如刀割。她何嘗不想飲下這碗孫兒耗盡心血熬製的藥？哪怕只為讓他安心片刻。但她不能。這藥性看似溫和，實則與她體內錯綜複雜的毒性稍有不慎便會引發更劇的反噬，屆時……她怕自己連這最後一點陪伴孫兒的光陰都保不住。
她用力搖了搖頭，眼神溫柔卻無比決絕：「言兒，聽話。祖母的身子，祖母自己知道。生老病死，乃是天地常理，強求不得。祖母活了這般歲數，能見你平安長大，如此懂事孝順，心裡……已然很滿足，很欣慰了。」
「不！我不聽！」伯言的眼淚終究奪眶而出，大顆大顆砸落，混入藥汁，也落在祖母冰涼的手背上，「沒有什麼是不變的！京一兄長那般厲害，能擊退強敵！我也能！我定能找到救治祖母的法子！祖母您不要放棄，求您別放棄……」
他放下藥碗，撲跪在祖母床前，緊緊握住那隻枯瘦冰涼的手，仿佛握得夠緊，便能留住那正在一點點消逝的暖意。他的哭聲壓抑而破碎，單薄的肩背劇烈顫抖。
朱氏祖母反手握住伯言的手，另一隻顫抖的手輕輕撫過他已顯烏黑濃密的髮絲，指尖觸及一片濕潤。她眼中亦蓄滿淚水，卻強忍著未讓它們滑落。
「言兒，莫要難過……」她的聲音愈發低沉，卻帶著一種奇異的、撫慰人心的力量，「祖母並非放棄。祖母只是……累了，需換一種方式歇息。你要記得，你是龍家子孫，血脈里淌著不屈與堅韌。無論遇上何等困難，都不可輕言放棄。這不是祖母常教導你的麼？」
伯言抬起淚眼模糊的臉，用力咬住下唇，直至嘗到一絲腥甜，才勉強止住抽噎，望向祖母蒼白卻依舊慈祥的面容。
「祖母信你，」朱氏祖母凝望著他，目光仿佛要將他此刻的模樣深深烙入魂靈深處，「你會成為出色的龍家傳人。你會變得很強，比祖母想像的還要強。你會守好我們的家，你會等到……你爹娘歸來的那一日。」
提及爹娘，伯言的心像是被重物狠狠撞擊。
「我會的，祖母！」伯言用力抹去滿臉淚痕，聲音哽咽卻異常堅定，宛如立下最鄭重的誓言，「我會成為強大的龍家傳人！我會守護家園，絕不辜負您的期望！我會等著祖母好起來，我會變得足夠強大，強大到……強大到爹娘都能歸來！我們一家人，定會團聚！」
他說得那般認真，字字句句恍若從心窩裡掏出，帶著血氣與熾熱。既是對祖母的承諾，亦是對自身命運的宣戰。
朱氏祖母眼中掠過一抹極致複雜的光芒，有欣慰，有酸楚，有難以言喻的歉疚，最終皆化作一片深沉的、幾乎要將人溺斃的慈愛。她輕輕撫著伯言的頭，聲音微弱卻字字清晰：「好……好孩子。祖母記下了。你也要記住，無論發生何事，都莫要放棄希望。只要你心中亮著，前路便永不會暗。」
祖孫倆的手緊緊交握，淚水與誓言交織，在漸暗的黃昏光線中，凝成一幅無比悲傷卻又充滿力量的畫卷。
然而，生命的流逝終究難以逆轉。接下來的日子，朱氏祖母的身體以肉眼可見的速度衰頹下去。她的面龐刻滿深壑般的皺紋，如同乾涸龜裂的土地；曾經梳理得一絲不苟的白髮變得乾枯散亂；身軀瘦削得只剩一把嶙峋瘦骨，薄被覆在身上，幾乎看不出起伏。
伯言的心被巨大的不安與恐懼緊緊攫住。他依舊每日熬藥，儘管祖母已難以下咽；他依舊每日研讀典籍、凝練氣息，試圖從浩瀚書海中覓得一線生機，儘管希望渺茫。他寸步不離地守在祖母床畔，餵她啜飲少許清水，用溫熱的布巾輕拭她的額角與手臂，一遍遍在她耳邊低語，告訴她今日練劍的進境，又識得了哪種新的藥草……
直至那一日清晨，陽光透過窗欞，卻仿佛攜不來絲毫暖意。朱氏祖母的精神忽然好了些許，甚至能勉力微微坐起。她看著忙前忙後的伯言，渾濁的眼中閃過一絲清明與決斷。
「言兒，」她輕聲喚道，氣息微弱如遊絲，「扶祖母……去你祖父的房間。」
伯言心頭驟然一緊，一股不祥的預感如冰水澆頂。他不敢多問，只小心翼翼地將祖母枯瘦至極的身軀攙扶起來。祖母輕得恍若一片羽毛，仿佛隨時會隨風消散。他攙扶著她，一步一步，緩慢而艱難地走向那扇始終緊閉的、屬於祖父龍勝的靜修之室。
推開房門，室內陳設如舊，書卷氣息混雜著淡淡的塵埃味道。那張依靠地脈天時、能自然汲取調和陰陽之力的床榻靜置在角落。
朱氏祖母的目光緩緩掃過房間，最終落在那張床上，眼中流露出無比複雜的情感，有追憶，有痛楚，亦有一絲最終的釋然。她倚靠著伯言，喘息片刻，才積攢起力氣開口，每一字都說得分外緩慢清晰：
「言兒，祖母要告訴你……祖母需借這張九轉靈脈床，引地脈陰陽之力嘗試療傷。此過程……兇險萬分，容不得絲毫驚擾。或需數年，甚至……數十載光陰。你絕不可踏入此門。一旦你進來，氣息交感，地脈紊亂，祖母……頃刻便會殞命。答應祖母！」
最後四字，她幾乎耗盡殘存的氣力，目光灼灼地盯著伯言，帶著不容置疑的懇求與決絕。
伯言聞之，如遭晴天霹靂！他猛地抬頭，望向祖母油盡燈枯卻異常鄭重的面容，巨大的恐懼與不舍瞬間將他吞噬！數十載？不可入內？入內即死？
「不可！祖母！」他一下子痛哭失聲，緊緊抓住祖母枯瘦的手臂，如同溺水者抓住最後的浮木，「孫兒不要您進去！不要數十載不見您！孫兒要陪著您！定有其他法子的！祖母您別進去……」
看著孫兒哭得撕心裂肺，朱氏祖母的心如同被凌遲。她何嘗願意如此？但她深知自己已至極限，若不兵行險著，藉此地特殊地脈強行進入龜息假死之態，緩慢消磨體內沉疴劇毒，恐怕連三五日都難以支撐。這或許是唯一能掙得一線生機、或許將來尚有重逢之日的辦法。儘管這希望，渺茫得如同風中之燭。
她伸出顫抖的手，一遍遍擦拭伯言臉上的淚水，聲音溫柔得令人心碎：「傻孩子……莫哭……祖母並非離你而去。祖母只是……換一處所在，換一種方式陪著你。祖母一直在此，就在這門後。只是暫時……不能出來瞧瞧我的言兒了。」
她努力擠出一抹虛弱卻無比慈愛的笑容：「待祖母……待祖母痊癒，再出來時，我的言兒，定然已長成頂天立地、威風凜凜的大英雄了……祖母還要好好看看呢……」
伯言哭得幾乎喘不過氣，臉龐憋得通紅。他知曉，祖母心意已決。他知曉，這或許是最後的訣別。
「好了，莫再哭了……」朱氏祖母輕輕拍著他的背脊，如同幼時哄他安眠那般，「你若再哭，祖母走得也不安心了……乖，幫祖母……將裡頭那隻黑匣子取來。」
伯言強抑抽噎，依著祖母所指，從床底拖出一隻沉甸甸的、覆滿塵灰的黑檀木匣。
朱氏祖母示意他開啟。匣內是一疊厚實的、用硃砂繪著繁複符文的黃紙符籙，以及數塊雕刻龍形圖騰的玄色玉牌——此乃龍家傳承的封印結界符咒。
祖母開始低聲誦念晦澀咒文，手指艱難地結出一個又一個法印，引導伯言將符紙貼附門窗，將玉牌按特定方位布於房間四周。每完成一步，她的面色便蒼白一分，氣息亦微弱一分。
伯言機械地協助著，淚水卻從未停歇。他看著祖母耗盡最後氣力布置這一切，心如刀絞。他明白，此結界一旦徹底激活，除非從內開啟，或擁有遠超布置者的偉力強行破開，否則外界絕無可能進入。
這既是守護，亦是永訣。
一切布置妥當，朱氏祖母已幾乎無法站立，全憑伯言攙扶。她倚在門框邊，深深地凝視伯言，仿佛要將他的一切刻入永恆。
「言兒……」她的聲音微弱得幾不可聞，卻似有千鈞之重，「答應祖母……無論發生何事，都要堅強地活下去……莫要……開啟此門……讓祖母……安心療傷……」
伯言的淚水洶湧決堤，他死死咬住嘴唇，直至血腥味瀰漫口腔，才用力地、重重頷首，自喉間擠出破碎的誓言：「祖母……孫兒應您……孫兒會獨自……好好活著……孫兒會變得極強……極強……讓您安心……」
朱氏祖母眼中，最後一絲牽掛似乎終於落下，取而代之的是一種徹底的平靜，甚至是一縷欣慰。她極其緩慢地、竭力地抬起手，最後一次，輕輕撫過伯言的臉頰。
隨後，她用盡最後一絲氣力，緩緩地、堅定地，闔上了那扇沉重的房門。
「咔噠。」
一聲輕響，如同命運鎖扣，將兩個世界徹底隔絕。
伯言僵立門外，淚水模糊視線。他聽見門內傳來最後一聲幾不可聞的、恍若嘆息般的咒文完結之音，緊接著，整個房間被一層無形而強大的結界能量徹底籠罩，再無聲息。
他撲倒在冰冷的門板上，無聲慟哭，單薄的肩背劇烈聳動，卻再也感受不到門內絲毫氣息。
從此，須臾幻境之中，唯余他一人。
祖母的房門在身後緊閉，那層無形結界如同冰冷深淵，將內外徹底隔絕。伯言背靠冰涼門板，蜷縮身軀，淚水早已流干，只余空落落的痛楚與無邊孤寂將他籠罩。
須臾幻境從未如此寂靜，靜得只剩竹葉婆娑的嗚咽，以及他自己微弱得幾不可聞的呼吸聲。祖母最後的話語仍在耳畔迴響——「堅強地活下去」、「莫開此門」、「祖母一直都在」……
不知過了多久，雙腿已然麻木。伯言緩緩抬首，紅腫的眼眸茫然環顧這個僅剩他一人的家。目光掠過祖母常坐的竹椅、用舊的藥碾，最終，定格在院落最深處那扇更為古舊、幾乎與山壁融為一體的厚重石門之上。
那是龍家秘藏寶庫。祖母往昔偶會入內取物，卻從不允他隨行，只肅然告誡：非至必要之時，絕不可輕入。
眼下……算必要之時麼？祖母不在了，唯他一人……他需要力量，需要能讓自己活下去、能守護此地、能等到祖母歸來的力量。
一股莫名的衝動驅使著他。伯言掙紮起身，拖著麻木的雙腿，一步一步走向石門前。石門冰冷粗糙，其上雕刻著模糊的龍形圖騰，中央有一處淺淺的、類乎掌印的凹痕。
伯言憶起祖母某次無意提及：「龍家秘藏，唯血脈至純、心志堅毅者方可叩啟……」
他深吸一氣，將冰涼的手掌，顫抖著按入那道凹痕。
就在掌心貼合之際，異變陡生！
石門上的龍形圖騰恍若甦醒，驟然綻放暗金光芒！一股灼熱卻不傷人的氣流順他臂脈疾湧入體，直貫心口！伯言悶哼一聲，只覺心跳驟然狂飆，血液奔涌之聲在耳際轟鳴，體內那股潛藏的、源自黑龍玄玉的力量似被引動，微微震顫。
緊接著，沉重石門內部傳來「咔噠」一聲輕響，仿佛某種古老機括被血脈之力喚醒。隨即，石門無聲無息地向內滑開一道僅容一人通過的縫隙，一股塵封已久、混雜著靈木、金屬與歲月氣息的味道撲面而來。
伯言定下心神，小心翼翼地側身擠入。
寶庫內里並不寬敞，四壁皆是天然山岩，卻乾燥潔淨。未有想像中的珠光寶氣，入眼所見是各式物品，靜靜置於石台或懸於壁上，每一件皆流淌著歲月與力量的氣息。
他的目光首先被懸於正中的一件衣袍攫住。那是一件極奪目的赤紅袍服，色澤如最熾烈的焰火，又似浴血鳳凰。袍身以更深邃的金紅絲線繡著繁複的飛天蟠龍與振翅朱雀紋樣，龍睛鳳眸皆以細巧的暗紅寶石點綴，熠熠生輝。即便沉寂多年，仍能感受到袍子本身散發的、內斂而強大的靈壓，溫和卻堅韌，恍若能隔絕諸般外邪。袍側懸有一枚玉簡，伯言踮腳取下，神識輕觸，簡上刻文：「陵光神君袍，取南離朱雀初生絨羽，合萬年火浣芯，龍家初代宗騰武，在女媧神鼎中加以秘法織就，貫靈力可御諸法，減傷辟邪，心念動則寶光生，修為元嬰即可化靈為甲，可擋天災，朱雀羽應有浴火重生之效，然，效未可知，龍氏後人慎用。」
伯言伸手，輕撫袍身。觸手溫潤，似有陽光暖意，又極為輕軟，幾無重量。一股難以言喻的親近感自袍上傳來，與他體內的某種氣息隱隱呼應。他下意識地運轉一絲微末靈力注入其中，袍上那些龍鳳紋路霎時流過一層微光，愈顯鮮活。
他不再猶豫，褪下身上沾染淚痕塵灰的布衫，將這件於他而言過於寬大的神袍披裹上身。奇妙的是，袍子一著體，便自行調整尺寸，變得極為合身，恍若量身裁製。寬袖與衣擺收束得恰到好處，赤紅顏色映得他蒼白的面容添了幾分生氣，厚重的袍服穿在身上卻輕若無物，一股溫暖而令人心安的力量徐徐包裹周身，如同一個無聲的擁抱。
身著神袍，伯言只覺心中寒意與恐懼似被驅散些許。他繼續看向別處。
下一件吸引他的，是置於石台一隅、毫不起眼的一隻暗紫色小葫蘆。葫蘆僅他巴掌大小，表面光滑溫潤，呈一種深沉的、恍若內蘊星空的暗紫色，其上天然生著些玄奧的銀色紋路，細觀之下，那些紋路竟似在緩緩流轉。旁側同樣懸有一枚玉簡：「星淵葫蘆，龍家初祖於星隕秘境所得先天靈寶之胚，內蘊微縮星淵，可納物，可養氣，尤善溫養靈植、醇化靈釀，然非靈力精純、神識敏銳者不可用。」
伯言好奇地拿起葫蘆。入手微沉，卻有一種奇異的親和之感。他嘗試如方才那般，分出一縷微弱神識探入其中。
剎那之間，他仿佛看見一片無垠的、深邃的暗紫空間，無數細碎銀芒在其中緩緩旋動、生滅，如同微縮的宇宙星辰！空間底部，似還有一小窪清澈見底、散發著淡淡星輝的靈液。他的神識一觸即退，但那浩瀚而神秘的感知卻已深烙心間。
他將葫蘆小心繫於陵光神君袍內側的絲絛上，貼身藏妥。葫蘆挨著胸口，傳來一絲清涼寧靜的意味，與他體內的玄龍護符、身上的神袍氣息交融，竟令他紛亂的心緒漸趨平復。
身著神君袍，佩妥星淵葫，伯言自覺不再僅是那個只能無助慟哭的稚子。他擁有了源自家族傳承的力量，雖仍微薄，卻是一個開端。他對著寶庫內其餘幾件氣息更加強大、他暫時尚難觸碰的寶物恭敬一禮，旋即轉身，堅定地步出寶庫。
沉重石門在他身後緩緩閉合。
自此，須臾幻境之中，多了一道身著赤紅神袍、腰懸星淵葫的孤影。
歲月，在寂寥與修持中悄然流逝。
藥香混雜著苦澀的氣息，從竹屋東側那間新辟出的簡陋藥房裡彌散出來，絲絲縷縷地纏繞在寂靜的空氣里。伯言坐在小火爐前的矮凳上，臉上沾著些許菸灰，眉頭緊鎖。他手裡拿著一柄小銅扇，手腕穩定地控制著爐火的強弱，眼睛一眨不眨地盯著爐上那隻咕嘟作響的陶製藥罐。
藥罐里翻滾著墨綠色的粘稠汁液，散發出複雜的氣味——草木的清氣中混雜著一絲難以言喻的腥澀。這是他根據《百草圖譜》與《毒物考》的記載，結合這幾日對祖母脈象的反覆揣摩，嘗試調配的第七副解毒方子。額間滲出細密的汗珠，順著輪廓初顯的側臉滑落，他也無暇拭去。
自從京一離去，祖母的傷勢便成了壓在他心頭最沉的巨石。龍家先祖留下的丹藥雖能暫緩毒性蔓延，卻無法根除。祖母的臉色始終蒙著一層驅不散的青灰，氣息也日漸微弱。伯言深知，不能再依賴外物，必須尋得根治之法。
他看得極其專注，仿佛整個世界只剩下這一罐藥液。每一次氣泡的破裂，每一絲藥液色澤的轉變，都牽動著他的心神。他時而拿起旁邊那本攤開的、頁面泛黃起毛的《丹藥初解》，對照著上頭的古奧文字與模糊圖示，低聲默念，推敲君臣佐使、文武火候的關竅；時而又拈起一株新采的、還帶著晨露的草藥，湊到鼻尖細細辨析，銘記藥性。
已失敗了太多次。有的藥熬成後氣味刺鼻，藥性顯然衝突；有的給祖母試服少許，反引得她氣息紊亂。每一次失敗，都像細針扎在心口。但他從未想過放棄。胸前那枚京一留下的玄龍護符貼膚佩戴，傳來溫潤清涼的觸感，奇異地撫平他心緒中的焦躁，讓他總能重新沉靜下來，再次開始。
終於，陶罐中的藥液變得深沉透徹，咕嘟聲也均勻起來。伯言小心地端起滾燙的藥罐，將墨綠色的汁液濾入一隻潔淨的竹碗。熱氣蒸騰，模糊了他猶帶稚氣卻寫滿堅毅的臉龐。他雙手捧著這碗凝聚了數日心血的藥，如同捧著世間最珍貴的希望，步履沉穩地走向祖母的房間。
朱氏祖母靠在床頭，身上覆著薄被。她的面色較前幾日更差了些，眼窩深陷，但那雙看向伯言的眼睛，依舊盛滿無盡的慈愛與溫柔。見孫兒端藥進來，她努力想坐直些，卻引來一陣低啞的咳嗽。
「祖母，用藥了。」伯言的聲音里藏著一絲幾不可察的輕顫。他將竹碗遞到祖母唇邊，眼中滿是懇切的期盼，「這次我加了『地脈紫芝』的汁液，書載其能固本培元；還有『蛇見愁』的根須，是解毒的良品……火候我小心控著，熬足了兩個時辰。」
藥汁的氣息瀰漫開來，帶著濃郁的苦澀。朱氏祖母深深地看了伯言一眼，那目光仿佛穿透藥碗，看見了孫兒連日的不眠不休、翻爛的醫書、被藥爐燙紅的指腹，以及那雙清澈眼眸中深埋的血絲與沉甸甸的孝心。
她心中翻湧起滔天酸楚與憐愛，幾乎將她淹沒。這孩子的努力與天賦，她豈會不知？
可她的身子，她自己最清楚。那木偶人的蛇毒陰詭歹毒至極，早已侵入心脈本源，更與她體內沉寂多年的舊傷暗毒糾纏盤結，絕非尋常藥石可解。龍家先祖的丹藥與她殘存的修為，也不過是勉強吊住性命，延緩潰敗罷了。
她不忍再見孫兒一次次懷抱希望，又一次次失望，甚至因試藥而涉險。
朱氏祖母緩緩抬起枯瘦的手，並未去接藥碗，而是輕輕覆在伯言捧碗的手上。她的手冰涼，伯言卻能感受到那份輕微卻堅定的推力。
「言兒……」她的聲音沙啞，卻異常溫和，帶著一種令人心碎的平靜，「你的心意，祖母都明白。但這藥……於祖母無用，莫再白費心力了。」
此言如冰錐，狠狠刺入伯言心房。他捧碗的手猛地一顫，滾燙的藥汁濺出幾滴，落在他手背上，他卻渾然不覺疼痛。
「有用的！祖母！」伯言急道，聲音裡帶上了壓抑的哽咽，眼圈倏地紅了，「這次定然有用！我查了許多典籍，地脈紫芝補氣固元，蛇見愁克毒清熱……我、我試過藥性了，並無衝剋！祖母，您就用一點，哪怕只嘗一口，可好？」他幾乎是哀求著，又將碗往前送了送。
朱氏祖母看著孫兒眼中的淚光與倔強，心如刀割。她何嘗不想飲下這碗孫兒耗盡心血熬製的藥？哪怕只為讓他安心片刻。但她不能。這藥性看似溫和，實則與她體內錯綜複雜的毒性稍有不慎便會引發更劇的反噬，屆時……她怕自己連這最後一點陪伴孫兒的光陰都保不住。
她用力搖了搖頭，眼神溫柔卻無比決絕：「言兒，聽話。祖母的身子，祖母自己知道。生老病死，乃是天地常理，強求不得。祖母活了這般歲數，能見你平安長大，如此懂事孝順，心裡……已然很滿足，很欣慰了。」
「不！我不聽！」伯言的眼淚終究奪眶而出，大顆大顆砸落，混入藥汁，也落在祖母冰涼的手背上，「沒有什麼是不變的！京一兄長那般厲害，能擊退強敵！我也能！我定能找到救治祖母的法子！祖母您不要放棄，求您別放棄……」
他放下藥碗，撲跪在祖母床前，緊緊握住那隻枯瘦冰涼的手，仿佛握得夠緊，便能留住那正在一點點消逝的暖意。他的哭聲壓抑而破碎，單薄的肩背劇烈顫抖。
朱氏祖母反手握住伯言的手，另一隻顫抖的手輕輕撫過他已顯烏黑濃密的髮絲，指尖觸及一片濕潤。她眼中亦蓄滿淚水，卻強忍著未讓它們滑落。
「言兒，莫要難過……」她的聲音愈發低沉，卻帶著一種奇異的、撫慰人心的力量，「祖母並非放棄。祖母只是……累了，需換一種方式歇息。你要記得，你是龍家子孫，血脈里淌著不屈與堅韌。無論遇上何等困難，都不可輕言放棄。這不是祖母常教導你的麼？」
伯言抬起淚眼模糊的臉，用力咬住下唇，直至嘗到一絲腥甜，才勉強止住抽噎，望向祖母蒼白卻依舊慈祥的面容。
「祖母信你，」朱氏祖母凝望著他，目光仿佛要將他此刻的模樣深深烙入魂靈深處，「你會成為出色的龍家傳人。你會變得很強，比祖母想像的還要強。你會守好我們的家，你會等到……你爹娘歸來的那一日。」
提及爹娘，伯言的心像是被重物狠狠撞擊。
「我會的，祖母！」伯言用力抹去滿臉淚痕，聲音哽咽卻異常堅定，宛如立下最鄭重的誓言，「我會成為強大的龍家傳人！我會守護家園，絕不辜負您的期望！我會等著祖母好起來，我會變得足夠強大，強大到……強大到爹娘都能歸來！我們一家人，定會團聚！」
他說得那般認真，字字句句恍若從心窩裡掏出，帶著血氣與熾熱。既是對祖母的承諾，亦是對自身命運的宣戰。
朱氏祖母眼中掠過一抹極致複雜的光芒，有欣慰，有酸楚，有難以言喻的歉疚，最終皆化作一片深沉的、幾乎要將人溺斃的慈愛。她輕輕撫著伯言的頭，聲音微弱卻字字清晰：「好……好孩子。祖母記下了。你也要記住，無論發生何事，都莫要放棄希望。只要你心中亮著，前路便永不會暗。」
祖孫倆的手緊緊交握，淚水與誓言交織，在漸暗的黃昏光線中，凝成一幅無比悲傷卻又充滿力量的畫卷。
然而，生命的流逝終究難以逆轉。接下來的日子，朱氏祖母的身體以肉眼可見的速度衰頹下去。她的面龐刻滿深壑般的皺紋，如同乾涸龜裂的土地；曾經梳理得一絲不苟的白髮變得乾枯散亂；身軀瘦削得只剩一把嶙峋瘦骨，薄被覆在身上，幾乎看不出起伏。
伯言的心被巨大的不安與恐懼緊緊攫住。他依舊每日熬藥，儘管祖母已難以下咽；他依舊每日研讀典籍、凝練氣息，試圖從浩瀚書海中覓得一線生機，儘管希望渺茫。他寸步不離地守在祖母床畔，餵她啜飲少許清水，用溫熱的布巾輕拭她的額角與手臂，一遍遍在她耳邊低語，告訴她今日練劍的進境，又識得了哪種新的藥草……
直至那一日清晨，陽光透過窗欞，卻仿佛攜不來絲毫暖意。朱氏祖母的精神忽然好了些許，甚至能勉力微微坐起。她看著忙前忙後的伯言，渾濁的眼中閃過一絲清明與決斷。
「言兒，」她輕聲喚道，氣息微弱如遊絲，「扶祖母……去你祖父的房間。」
伯言心頭驟然一緊，一股不祥的預感如冰水澆頂。他不敢多問，只小心翼翼地將祖母枯瘦至極的身軀攙扶起來。祖母輕得恍若一片羽毛，仿佛隨時會隨風消散。他攙扶著她，一步一步，緩慢而艱難地走向那扇始終緊閉的、屬於祖父龍勝的靜修之室。
推開房門，室內陳設如舊，書卷氣息混雜著淡淡的塵埃味道。那張依靠地脈天時、能自然汲取調和陰陽之力的床榻靜置在角落。
朱氏祖母的目光緩緩掃過房間，最終落在那張床上，眼中流露出無比複雜的情感，有追憶，有痛楚，亦有一絲最終的釋然。她倚靠著伯言，喘息片刻，才積攢起力氣開口，每一字都說得分外緩慢清晰：
「言兒，祖母要告訴你……祖母需借這張九轉靈脈床，引地脈陰陽之力嘗試療傷。此過程……兇險萬分，容不得絲毫驚擾。或需數年，甚至……數十載光陰。你絕不可踏入此門。一旦你進來，氣息交感，地脈紊亂，祖母……頃刻便會殞命。答應祖母！」
最後四字，她幾乎耗盡殘存的氣力，目光灼灼地盯著伯言，帶著不容置疑的懇求與決絕。
伯言聞之，如遭晴天霹靂！他猛地抬頭，望向祖母油盡燈枯卻異常鄭重的面容，巨大的恐懼與不舍瞬間將他吞噬！數十載？不可入內？入內即死？
「不可！祖母！」他一下子痛哭失聲，緊緊抓住祖母枯瘦的手臂，如同溺水者抓住最後的浮木，「孫兒不要您進去！不要數十載不見您！孫兒要陪著您！定有其他法子的！祖母您別進去……」
看著孫兒哭得撕心裂肺，朱氏祖母的心如同被凌遲。她何嘗願意如此？但她深知自己已至極限，若不兵行險著，藉此地特殊地脈強行進入龜息假死之態，緩慢消磨體內沉疴劇毒，恐怕連三五日都難以支撐。這或許是唯一能掙得一線生機、或許將來尚有重逢之日的辦法。儘管這希望，渺茫得如同風中之燭。
她伸出顫抖的手，一遍遍擦拭伯言臉上的淚水，聲音溫柔得令人心碎：「傻孩子……莫哭……祖母並非離你而去。祖母只是……換一處所在，換一種方式陪著你。祖母一直在此，就在這門後。只是暫時……不能出來瞧瞧我的言兒了。」
她努力擠出一抹虛弱卻無比慈愛的笑容：「待祖母……待祖母痊癒，再出來時，我的言兒，定然已長成頂天立地、威風凜凜的大英雄了……祖母還要好好看看呢……」
伯言哭得幾乎喘不過氣，臉龐憋得通紅。他知曉，祖母心意已決。他知曉，這或許是最後的訣別。
「好了，莫再哭了……」朱氏祖母輕輕拍著他的背脊，如同幼時哄他安眠那般，「你若再哭，祖母走得也不安心了……乖，幫祖母……將裡頭那隻黑匣子取來。」
伯言強抑抽噎，依著祖母所指，從床底拖出一隻沉甸甸的、覆滿塵灰的黑檀木匣。
朱氏祖母示意他開啟。匣內是一疊厚實的、用硃砂繪著繁複符文的黃紙符籙，以及數塊雕刻龍形圖騰的玄色玉牌——此乃龍家傳承的封印結界符咒。
祖母開始低聲誦念晦澀咒文，手指艱難地結出一個又一個法印，引導伯言將符紙貼附門窗，將玉牌按特定方位布於房間四周。每完成一步，她的面色便蒼白一分，氣息亦微弱一分。
伯言機械地協助著，淚水卻從未停歇。他看著祖母耗盡最後氣力布置這一切，心如刀絞。他明白，此結界一旦徹底激活，除非從內開啟，或擁有遠超布置者的偉力強行破開，否則外界絕無可能進入。
這既是守護，亦是永訣。
一切布置妥當，朱氏祖母已幾乎無法站立，全憑伯言攙扶。她倚在門框邊，深深地凝視伯言，仿佛要將他的一切刻入永恆。
「言兒……」她的聲音微弱得幾不可聞，卻似有千鈞之重，「答應祖母……無論發生何事，都要堅強地活下去……莫要……開啟此門……讓祖母……安心療傷……」
伯言的淚水洶湧決堤，他死死咬住嘴唇，直至血腥味瀰漫口腔，才用力地、重重頷首，自喉間擠出破碎的誓言：「祖母……孫兒應您……孫兒會獨自……好好活著……孫兒會變得極強……極強……讓您安心……」
朱氏祖母眼中，最後一絲牽掛似乎終於落下，取而代之的是一種徹底的平靜，甚至是一縷欣慰。她極其緩慢地、竭力地抬起手，最後一次，輕輕撫過伯言的臉頰。
隨後，她用盡最後一絲氣力，緩緩地、堅定地，闔上了那扇沉重的房門。
「咔噠。」
一聲輕響，如同命運鎖扣，將兩個世界徹底隔絕。
伯言僵立門外，淚水模糊視線。他聽見門內傳來最後一聲幾不可聞的、恍若嘆息般的咒文完結之音，緊接著，整個房間被一層無形而強大的結界能量徹底籠罩，再無聲息。
他撲倒在冰冷的門板上，無聲慟哭，單薄的肩背劇烈聳動，卻再也感受不到門內絲毫氣息。
從此，須臾幻境之中，唯余他一人。
祖母的房門在身後緊閉，那層無形結界如同冰冷深淵，將內外徹底隔絕。伯言背靠冰涼門板，蜷縮身軀，淚水早已流干，只余空落落的痛楚與無邊孤寂將他籠罩。
須臾幻境從未如此寂靜，靜得只剩竹葉婆娑的嗚咽，以及他自己微弱得幾不可聞的呼吸聲。祖母最後的話語仍在耳畔迴響——「堅強地活下去」、「莫開此門」、「祖母一直都在」……
不知過了多久，雙腿已然麻木。伯言緩緩抬首，紅腫的眼眸茫然環顧這個僅剩他一人的家。目光掠過祖母常坐的竹椅、用舊的藥碾，最終，定格在院落最深處那扇更為古舊、幾乎與山壁融為一體的厚重石門之上。
那是龍家秘藏寶庫。祖母往昔偶會入內取物，卻從不允他隨行，只肅然告誡：非至必要之時，絕不可輕入。
眼下……算必要之時麼？祖母不在了，唯他一人……他需要力量，需要能讓自己活下去、能守護此地、能等到祖母歸來的力量。
一股莫名的衝動驅使著他。伯言掙紮起身，拖著麻木的雙腿，一步一步走向石門前。石門冰冷粗糙，其上雕刻著模糊的龍形圖騰，中央有一處淺淺的、類乎掌印的凹痕。
伯言憶起祖母某次無意提及：「龍家秘藏，唯血脈至純、心志堅毅者方可叩啟……」
他深吸一氣，將冰涼的手掌，顫抖著按入那道凹痕。
就在掌心貼合之際，異變陡生！
石門上的龍形圖騰恍若甦醒，驟然綻放暗金光芒！一股灼熱卻不傷人的氣流順他臂脈疾湧入體，直貫心口！伯言悶哼一聲，只覺心跳驟然狂飆，血液奔涌之聲在耳際轟鳴，體內那股潛藏的、源自黑龍玄玉的力量似被引動，微微震顫。
緊接著，沉重石門內部傳來「咔噠」一聲輕響，仿佛某種古老機括被血脈之力喚醒。隨即，石門無聲無息地向內滑開一道僅容一人通過的縫隙，一股塵封已久、混雜著靈木、金屬與歲月氣息的味道撲面而來。
伯言定下心神，小心翼翼地側身擠入。
寶庫內里並不寬敞，四壁皆是天然山岩，卻乾燥潔淨。未有想像中的珠光寶氣，入眼所見是各式物品，靜靜置於石台或懸於壁上，每一件皆流淌著歲月與力量的氣息。
他的目光首先被懸於正中的一件衣袍攫住。那是一件極奪目的赤紅袍服，色澤如最熾烈的焰火，又似浴血鳳凰。袍身以更深邃的金紅絲線繡著繁複的飛天蟠龍與振翅朱雀紋樣，龍睛鳳眸皆以細巧的暗紅寶石點綴，熠熠生輝。即便沉寂多年，仍能感受到袍子本身散發的、內斂而強大的靈壓，溫和卻堅韌，恍若能隔絕諸般外邪。袍側懸有一枚玉簡，伯言踮腳取下，神識輕觸，簡上刻文：「陵光神君袍，取南離朱雀初生絨羽，合萬年火浣芯，龍家初代宗騰武，在女媧神鼎中加以秘法織就，貫靈力可御諸法，減傷辟邪，心念動則寶光生，修為元嬰即可化靈為甲，可擋天災，朱雀羽應有浴火重生之效，然，效未可知，龍氏後人慎用。」
伯言伸手，輕撫袍身。觸手溫潤，似有陽光暖意，又極為輕軟，幾無重量。一股難以言喻的親近感自袍上傳來，與他體內的某種氣息隱隱呼應。他下意識地運轉一絲微末靈力注入其中，袍上那些龍鳳紋路霎時流過一層微光，愈顯鮮活。
他不再猶豫，褪下身上沾染淚痕塵灰的布衫，將這件於他而言過於寬大的神袍披裹上身。奇妙的是，袍子一著體，便自行調整尺寸，變得極為合身，恍若量身裁製。寬袖與衣擺收束得恰到好處，赤紅顏色映得他蒼白的面容添了幾分生氣，厚重的袍服穿在身上卻輕若無物，一股溫暖而令人心安的力量徐徐包裹周身，如同一個無聲的擁抱。
身著神袍，伯言只覺心中寒意與恐懼似被驅散些許。他繼續看向別處。
下一件吸引他的，是置於石台一隅、毫不起眼的一隻暗紫色小葫蘆。葫蘆僅他巴掌大小，表面光滑溫潤，呈一種深沉的、恍若內蘊星空的暗紫色，其上天然生著些玄奧的銀色紋路，細觀之下，那些紋路竟似在緩緩流轉。旁側同樣懸有一枚玉簡：「星淵葫蘆，龍家初祖於星隕秘境所得先天靈寶之胚，內蘊微縮星淵，可納物，可養氣，尤善溫養靈植、醇化靈釀，然非靈力精純、神識敏銳者不可用。」
伯言好奇地拿起葫蘆。入手微沉，卻有一種奇異的親和之感。他嘗試如方才那般，分出一縷微弱神識探入其中。
剎那之間，他仿佛看見一片無垠的、深邃的暗紫空間，無數細碎銀芒在其中緩緩旋動、生滅，如同微縮的宇宙星辰！空間底部，似還有一小窪清澈見底、散發著淡淡星輝的靈液。他的神識一觸即退，但那浩瀚而神秘的感知卻已深烙心間。
他將葫蘆小心繫於陵光神君袍內側的絲絛上，貼身藏妥。葫蘆挨著胸口，傳來一絲清涼寧靜的意味，與他體內的玄龍護符、身上的神袍氣息交融，竟令他紛亂的心緒漸趨平復。
身著神君袍，佩妥星淵葫，伯言自覺不再僅是那個只能無助慟哭的稚子。他擁有了源自家族傳承的力量，雖仍微薄，卻是一個開端。他對著寶庫內其餘幾件氣息更加強大、他暫時尚難觸碰的寶物恭敬一禮，旋即轉身，堅定地步出寶庫。
沉重石門在他身後緩緩閉合。
自此，須臾幻境之中，多了一道身著赤紅神袍、腰懸星淵葫的孤影。
歲月，在寂寥與修持中悄然流逝。