第28章 鼎藏孤嬰 朝堂驚瀾
太師府內，莫蓮閨房的空氣仿佛凝固了。顧廷那聲嘶力竭的坦白——「立斬吳府中除兩位皇子外的...所有人！」——如同驚雷炸響，將最後一絲僥倖撕得粉碎。吳燁臉上的怒容瞬間被極致的冰冷取代，他指著顧廷的手指劇烈顫抖，喉頭滾動，卻因巨大的憤怒和驚駭一時失語。喬玄子與吳夫人面無血色，死亡的寒意瞬間浸透了骨髓。
「舅舅！」莫蓮虛弱卻異常清晰的聲音打破了死寂，她眼中最後一點屬於「龍帝之妻」的光徹底熄滅，只剩下母親心死的灰燼和一種洞悉世事的冰冷清明，「現在的他，做得到。他為了自己，什麼都會做的。」
這句話像冰錐刺入每個人的心。吳燁猛地看向莫蓮，外甥女臉上那種看透一切的悲涼讓他如遭重擊，滿腔的怒火被一種更深沉的、刻骨的寒意壓了下去。是啊，一個能親手獻祭骨肉的人，還有什麼事做不出來？
「吳太師，」喬玄子深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，聲音低沉而急促地提醒，「你忘記了外面還有三百披甲衛士嗎？他們只聽龍帝...和顧將軍的號令！」他的目光掃過顧廷，帶著警示。此刻，這三百鐵甲不再是保護傘，而是懸在所有人頭頂的、隨時可能落下的鍘刀。
顧廷依舊單膝跪地，頭顱深埋，仿佛承受著千鈞重壓。聽到喬玄子的話，他猛地抬起頭，眼中血絲密布，卻閃爍著一種近乎絕望的堅定光芒：「太師！喬院使！皇后娘娘！末將...末將實不願再看到無辜之人因權謀私慾而枉死！末將懇請太師，大局為重！末將願...願將今夜所聞所見，盡數藏於心中，權當不知！」他聲音嘶啞，每一個字都重若千鈞。這不僅僅是表態，更是一種選擇——選擇違背龍帝那血腥的密令，選擇站在良知與無辜者這一邊。他完全可以立刻下令執行密令，但他沒有。這份堅持底線的勇氣和對百姓的顧念，在此時顯得尤為珍貴。
吳燁渾濁的老眼死死盯著顧廷，那目光銳利如刀，似乎要剖開顧廷的靈魂，分辨其話語的真偽。「你可是龍帝的人啊！」吳燁的聲音帶著濃重的懷疑和試探，他向前一步，無形的威壓籠罩著顧廷，「是他一手將你從微末提拔到如今這龍衛禁軍中郎將的高位！你會...站在老夫這裡？」他必須確認，這究竟是顧廷的真心，還是龍帝設下的又一個圈套？
顧廷迎著吳燁審視的目光，毫無退縮。他挺直了脊背，屬於軍人的剛毅重新在他臉上顯現，儘管眼底深處依舊翻湧著痛苦與掙扎。「在我顧廷眼中，」他一字一句，擲地有聲，「有國家法度，亦有綱常倫理！龍帝於末將，確有知遇之恩，如山之重！然，弒殺無辜，屠戮至親，此等滅絕人倫、悖逆天道之舉，末將——寧死不從！末將心中，有法度，有蒼生，亦有不可逾越之底線！」他的話語如同重錘，敲在每個人的心上，宣告著他信念的基石並非僅僅是帝王，更是心中的道義與秩序。
吳燁深深地看著顧廷，眼中翻湧的疑惑、憤怒、驚疑，最終漸漸沉澱為一種極其複雜的情緒。那是震撼，是難以置信，更是一種在權力傾軋的污濁泥潭中，發現一塊未曾被完全侵蝕的璞玉般的動容。他閱人無數，深知在這龍潭虎穴般的朝堂，一個手握重兵的將領能做出如此選擇，需要付出怎樣的代價，需要何等堅定的心志。
他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉下來，帶著一種沉重的敬意：「顧將軍...你的忠誠，你的勇氣，你心中這份堅守...令老夫欽佩。
在這亂局之中，能有你這樣的人秉持本心，實乃...龍國之幸，蒼生之福。」他不再稱「中郎將」，而是鄭重地稱其為「顧將軍」，這細微的變化，代表著他初步的認可。
顧廷微微頷首，臉上並無得色，只有一種沉重的釋然。「太師過譽了。末將...只是做了本分之內，心之所安之事。」
兩人的目光在空中短暫交匯，無需更多言語，一種基於對底線共同認知的、極其脆弱的信任紐帶，在無聲中悄然建立。這份信任，沉重如鐵，卻也脆弱如冰。
「那麼，」顧廷深吸一口氣，做出了最終的抉擇，「末將會回復龍帝：皇后娘娘雖已醒來，但精神恍惚，言語不清，只喃喃呼喚『伯言』之名，其餘...什麼也沒說。」
這是他能為皇后、為吳府、也為暫時維持這危如累卵的太平，所能編織的最大限度的謊言。
「顧將軍，」一直沉默收拾藥箱的喬玄子，此刻抬起頭，臉上帶著一絲複雜難言的神情，半是感慨半是打趣地插了一句，「您也學會撒謊了呢。」
這調侃中，藏著對顧廷巨大轉變的唏噓和對這殘酷世道的無奈。
顧廷臉上掠過一絲窘迫，隨即化為苦澀的坦然：「喬院使取笑末將了。」
他不再多言，鄭重地向莫蓮、吳燁夫婦及喬玄子行了一個軍禮，動作標準而有力，仿佛在告別過去的某種身份。他起身，大步走出房門，背影決然。
夜色中，顧廷迅速脫下那身便於隱匿、卻象徵著不光彩任務的夜行衣。他厭惡地看著手中這團黑色的布料，仿佛上面沾染著無形的污穢。
「這算是什麼大丈夫該穿的！」他低聲自語，語氣中充滿了鄙夷與自我厭棄。指尖靈力微吐，一團火焰憑空燃起，將那身夜行衣瞬間吞噬，化作飛灰。
火光映照著他堅毅的側臉，他看向放在一旁、象徵著帝國禁軍最高榮耀之一的中郎將鎧甲，眼中閃過複雜的光芒。「大丈夫立於天地之間，就該堂堂正正，行於世間！」他像是在對自己宣誓，又像是在與過去訣別。穿上這身明光鎧，他依然是龍衛中郎將顧廷，但內心堅守的準則，已然不同。
閨房內，氣氛依舊沉重。吳夫人心疼地坐到床邊，緊緊握住莫蓮冰涼的手，眼中含淚勸道：「蓮兒，你也聽到了...復鼎他...他現在已變得如此可怕！那皇宮，就是個吃人的牢籠！聽舅媽的，別回去了！就住在太師府，舅舅舅媽護著你，護著伯昭、伯渝！」
同為女人，她無法想像莫蓮要如何再與那個親手殺死自己骨肉的男人同床共枕。
莫蓮靜靜地坐著，手中藥碗的微顫早已平息，只剩下一種深潭般的死寂。她抬起蒼白的臉，看向舅媽，眼神空洞卻異常平靜：「舅媽，我知道您是為我好。」
她的聲音沙啞而飄忽，「但...復鼎他終究是我的丈夫。舅舅現在與他...已是水火之勢，朝堂之上，劍拔弩張。我若避而不回，這中間的紐帶就徹底斷了。」
她頓了頓，目光掃過搖籃中熟睡的兩個兒子，那眼神才注入一絲屬於母親的微光，「況且，我是龍國的皇后。我的選擇，不只關乎我自己，還關乎伯昭、伯渝的未來。皇宮，我不得不回。」
她的語氣里沒有委屈，沒有恐懼，只有一種近乎殘酷的清醒和承擔。
「那麼你的愛呢？」吳夫人心痛難當，追問道，「難道你對復鼎的感情，沒有被他這...這禽獸之行所動搖嗎？你如何還能面對他？」
莫蓮沉默了許久，久到燭火都搖曳了一下。她緩緩地、極其艱難地開口，聲音輕得像嘆息：「愛...？或許有過吧。但現在，有愛也要過日子，沒有愛...也要過下去。我已經是兩個孩子的母親了。」
這句話，道盡了後宮女子最深的無奈與堅韌。愛情在冰冷的權力與生存面前，顯得如此蒼白。
吳夫人聞言，淚如雨下，緊緊抱住莫蓮瘦削的肩膀：「苦了你了...我的好孩子...苦了你了啊...」
她哽咽著，「在宮裡，一定要照顧好自己，照顧好兩個孩子...」
莫蓮輕輕回抱住舅媽，兩人相擁無言，只有淚水無聲滑落。在這殘酷的權力漩渦中，唯有這份血脈親情，尚存一絲真實的溫暖。
而站在窗邊陰影里的吳燁，默默聽著妻子與外甥女的對話，臉色陰沉如水。他望向皇宮的方向，目光銳利如鷹。莫蓮那句「舅舅現在與他已是水火之勢」，如同最後一塊界碑，清晰地劃開了他與龍復鼎的界限。
這個曾經他寄予厚望、甚至不惜傾力扶持的外甥女婿，這個對權力有著近乎病態執念的帝王，從此刻起，已正式成為他吳燁不得不全力戒備、甚至必須除之而後快的對手！政治的棋盤上，非友即敵。除非...有更強大的外敵當前，才能迫使這盤死棋暫時擱置。
次日，龍國朝堂，玲瓏閣
晨曦透過高大的殿門，灑在光潔的金磚上。文武百官按品級魚貫而入，肅立兩旁，衣冠禽獸（官服補子），氣象森嚴。空氣中瀰漫著無形的緊張。
「時辰到！百官入閣覲見——」太監尖細悠長的宣告聲打破了沉寂。
龍帝龍復鼎端坐於高高在上的龍椅，冕旒垂下的玉珠遮掩了他部分面容，卻擋不住他嘴角那一絲若有若無、透著掌控一切滿足感的微笑。他享受著這俯視眾生的權力巔峰之感。
「龍帝萬歲！萬歲！萬萬歲！」山呼海嘯般的朝拜聲響起，迴蕩在空曠的大殿。
吳燁站在百官最前列，三公之首的太師之位。他垂首躬身，姿態無可挑剔，但低垂的眼帘下，目光卻冷冽如冰。如此近距離地看著龍椅上那個志得意滿的身影，想著昨夜太師府內揭露的血腥真相，想著外甥女莫蓮那心如死灰的眼神，一股難以言喻的厭惡和憎恨在他胸中翻騰。他必須用盡全力，才能壓制住面上不露分毫異色。
「眾位卿家，平身。」龍復鼎的聲音平穩而威嚴。
「百官有事啟奏，無事退朝！」司禮太監高聲道。
禮部尚書孫京山，這位以持重守禮、不偏不倚著稱的中立派領袖，率先出列。他手持玉笏，聲音洪亮清晰：「啟稟龍帝！三位皇子殿下天降祥瑞，陛下已昭告天下。央國、成國、衛國、大西國、明國、大越國等中原六國，以及我國隔海鄰邦日出國，皆已遣使攜重禮前來，恭賀皇子誕生，並請求覲見陛下與皇后、皇子殿下！依中原禮法及歷朝舊例，臣以為，我龍國當設『皇子誕』盛典，大宴諸國使節！一則彰顯我龍國新生氣象，國祚綿長；二則昭示陛下後繼有人，震懾四方，揚我國威！此事關乎國體尊嚴，萬民矚目，請陛下聖裁！」
孫京山奏報詳盡，條理分明，完全站在國家禮儀和威儀的角度，渾然不知自己這番話正落入龍復鼎的謀劃之中。
龍復鼎心中暗喜，這正是他想要的效果。他微微頷首，語氣帶著嘉許：「嗯，孫卿所奏甚是！此乃彰顯國威、安定人心之盛事。著禮部即刻著手籌備，務必辦得盛大隆重，萬無一失！具體章程，由孫卿全權負責，速速呈報於朕！」
他刻意強調了「盛大隆重」，這正是他計劃的關鍵。
「臣領旨！定不負陛下重託！」孫京山躬身領命，退入班列。
就在孫京山退回隊列的瞬間，一直沉默的吳燁，如同蟄伏的猛虎，驟然出列！他聲音洪亮，帶著不容置疑的威儀：「陛下！孫尚書所言極是！然，皇子誕辰，普天同慶，皇后娘娘與三位皇子殿下，乃我龍國國母與未來之根基，萬民敬仰！如此盛典，皇后娘娘與三位皇子殿下若缺席，豈非美中不足，亦不合禮法祖制，更難以彰顯皇室和睦、後繼昌隆之象！臣斗膽懇請陛下，允准皇后娘娘攜三位皇子殿下，一同出席盛典，接受萬民朝賀與諸國使節覲見！此乃社稷之福，萬民之願！」
他字字鏗鏘，句句在理，更是將「三位皇子」咬得極重，渾濁的老眼直視龍帝，帶著一絲不易察覺的挑釁與逼迫。他就是要將龍復鼎的軍，在天下人面前，看他如何變出那個「消失」的三皇子！
龍復鼎心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一絲「為難」：「額...皇后產後虛弱，三位皇子亦尚在襁褓，這舟車勞頓，出入喧鬧之所，恐怕...諸多不便吧？」
他故意推脫，等著有人接話。
果然，不明就裡的禮部尚書孫京山，恪盡職守，立刻再次出列，躬身道：「啟稟陛下！吳太師所言甚是。按歷朝禮法，此等國之盛典，皇后與皇子確應出席，以全禮儀，昭示天下。皇子年幼，可由乳母宮人妥善照料，置於偏殿靜室，待吉時再抱出接受朝賀即可。此乃慣例，各國使節亦期待一睹龍國儲君風采。」
他完全是按規矩辦事，卻無形中成了龍復鼎計劃的助推者。
龍復鼎看著孫京山，又瞥了一眼下方眼神銳利、緊盯著他的吳燁，心中那冷酷的計劃已然成型。他臉上浮現出「從善如流」的笑容，朗聲道：「好！既然孫卿與太師皆言合禮，那便如此安排！皇后與三位皇子，一同出席盛典！孫卿，務必安排周全，確保皇后與皇子鳳體金安！」
「臣遵旨！」孫京山欣然領命。
吳燁看著龍復鼎那看似無奈實則暗藏深意的笑容，心中警鈴大作。他本以為會看到龍復鼎的慌亂推諉，卻沒想到對方如此乾脆地應承下來！難道...他真有什麼後手？那個被獻祭的伯言...吳燁盯著龍帝那深不可測的眼眸，一股強烈的不安感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的心頭。這「皇子誕」盛典，恐怕遠非表面那般喜慶祥和，而是隱藏著更深的驚濤駭浪。龍鼎之下，那用謊言包裹的「孤嬰」，即將被推向這權力風暴的最中心！
「舅舅！」莫蓮虛弱卻異常清晰的聲音打破了死寂，她眼中最後一點屬於「龍帝之妻」的光徹底熄滅，只剩下母親心死的灰燼和一種洞悉世事的冰冷清明，「現在的他，做得到。他為了自己，什麼都會做的。」
這句話像冰錐刺入每個人的心。吳燁猛地看向莫蓮，外甥女臉上那種看透一切的悲涼讓他如遭重擊，滿腔的怒火被一種更深沉的、刻骨的寒意壓了下去。是啊，一個能親手獻祭骨肉的人，還有什麼事做不出來？
「吳太師，」喬玄子深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，聲音低沉而急促地提醒，「你忘記了外面還有三百披甲衛士嗎？他們只聽龍帝...和顧將軍的號令！」他的目光掃過顧廷，帶著警示。此刻，這三百鐵甲不再是保護傘，而是懸在所有人頭頂的、隨時可能落下的鍘刀。
顧廷依舊單膝跪地，頭顱深埋，仿佛承受著千鈞重壓。聽到喬玄子的話，他猛地抬起頭，眼中血絲密布，卻閃爍著一種近乎絕望的堅定光芒：「太師！喬院使！皇后娘娘！末將...末將實不願再看到無辜之人因權謀私慾而枉死！末將懇請太師，大局為重！末將願...願將今夜所聞所見，盡數藏於心中，權當不知！」他聲音嘶啞，每一個字都重若千鈞。這不僅僅是表態，更是一種選擇——選擇違背龍帝那血腥的密令，選擇站在良知與無辜者這一邊。他完全可以立刻下令執行密令，但他沒有。這份堅持底線的勇氣和對百姓的顧念，在此時顯得尤為珍貴。
吳燁渾濁的老眼死死盯著顧廷，那目光銳利如刀，似乎要剖開顧廷的靈魂，分辨其話語的真偽。「你可是龍帝的人啊！」吳燁的聲音帶著濃重的懷疑和試探，他向前一步，無形的威壓籠罩著顧廷，「是他一手將你從微末提拔到如今這龍衛禁軍中郎將的高位！你會...站在老夫這裡？」他必須確認，這究竟是顧廷的真心，還是龍帝設下的又一個圈套？
顧廷迎著吳燁審視的目光，毫無退縮。他挺直了脊背，屬於軍人的剛毅重新在他臉上顯現，儘管眼底深處依舊翻湧著痛苦與掙扎。「在我顧廷眼中，」他一字一句，擲地有聲，「有國家法度，亦有綱常倫理！龍帝於末將，確有知遇之恩，如山之重！然，弒殺無辜，屠戮至親，此等滅絕人倫、悖逆天道之舉，末將——寧死不從！末將心中，有法度，有蒼生，亦有不可逾越之底線！」他的話語如同重錘，敲在每個人的心上，宣告著他信念的基石並非僅僅是帝王，更是心中的道義與秩序。
吳燁深深地看著顧廷，眼中翻湧的疑惑、憤怒、驚疑，最終漸漸沉澱為一種極其複雜的情緒。那是震撼，是難以置信，更是一種在權力傾軋的污濁泥潭中，發現一塊未曾被完全侵蝕的璞玉般的動容。他閱人無數，深知在這龍潭虎穴般的朝堂，一個手握重兵的將領能做出如此選擇，需要付出怎樣的代價，需要何等堅定的心志。
他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉下來，帶著一種沉重的敬意：「顧將軍...你的忠誠，你的勇氣，你心中這份堅守...令老夫欽佩。
在這亂局之中，能有你這樣的人秉持本心，實乃...龍國之幸，蒼生之福。」他不再稱「中郎將」，而是鄭重地稱其為「顧將軍」，這細微的變化，代表著他初步的認可。
顧廷微微頷首，臉上並無得色，只有一種沉重的釋然。「太師過譽了。末將...只是做了本分之內，心之所安之事。」
兩人的目光在空中短暫交匯，無需更多言語，一種基於對底線共同認知的、極其脆弱的信任紐帶，在無聲中悄然建立。這份信任，沉重如鐵，卻也脆弱如冰。
「那麼，」顧廷深吸一口氣，做出了最終的抉擇，「末將會回復龍帝：皇后娘娘雖已醒來，但精神恍惚，言語不清，只喃喃呼喚『伯言』之名，其餘...什麼也沒說。」
這是他能為皇后、為吳府、也為暫時維持這危如累卵的太平，所能編織的最大限度的謊言。
「顧將軍，」一直沉默收拾藥箱的喬玄子，此刻抬起頭，臉上帶著一絲複雜難言的神情，半是感慨半是打趣地插了一句，「您也學會撒謊了呢。」
這調侃中，藏著對顧廷巨大轉變的唏噓和對這殘酷世道的無奈。
顧廷臉上掠過一絲窘迫，隨即化為苦澀的坦然：「喬院使取笑末將了。」
他不再多言，鄭重地向莫蓮、吳燁夫婦及喬玄子行了一個軍禮，動作標準而有力，仿佛在告別過去的某種身份。他起身，大步走出房門，背影決然。
夜色中，顧廷迅速脫下那身便於隱匿、卻象徵著不光彩任務的夜行衣。他厭惡地看著手中這團黑色的布料，仿佛上面沾染著無形的污穢。
「這算是什麼大丈夫該穿的！」他低聲自語，語氣中充滿了鄙夷與自我厭棄。指尖靈力微吐，一團火焰憑空燃起，將那身夜行衣瞬間吞噬，化作飛灰。
火光映照著他堅毅的側臉，他看向放在一旁、象徵著帝國禁軍最高榮耀之一的中郎將鎧甲，眼中閃過複雜的光芒。「大丈夫立於天地之間，就該堂堂正正，行於世間！」他像是在對自己宣誓，又像是在與過去訣別。穿上這身明光鎧，他依然是龍衛中郎將顧廷，但內心堅守的準則，已然不同。
閨房內，氣氛依舊沉重。吳夫人心疼地坐到床邊，緊緊握住莫蓮冰涼的手，眼中含淚勸道：「蓮兒，你也聽到了...復鼎他...他現在已變得如此可怕！那皇宮，就是個吃人的牢籠！聽舅媽的，別回去了！就住在太師府，舅舅舅媽護著你，護著伯昭、伯渝！」
同為女人，她無法想像莫蓮要如何再與那個親手殺死自己骨肉的男人同床共枕。
莫蓮靜靜地坐著，手中藥碗的微顫早已平息，只剩下一種深潭般的死寂。她抬起蒼白的臉，看向舅媽，眼神空洞卻異常平靜：「舅媽，我知道您是為我好。」
她的聲音沙啞而飄忽，「但...復鼎他終究是我的丈夫。舅舅現在與他...已是水火之勢，朝堂之上，劍拔弩張。我若避而不回，這中間的紐帶就徹底斷了。」
她頓了頓，目光掃過搖籃中熟睡的兩個兒子，那眼神才注入一絲屬於母親的微光，「況且，我是龍國的皇后。我的選擇，不只關乎我自己，還關乎伯昭、伯渝的未來。皇宮，我不得不回。」
她的語氣里沒有委屈，沒有恐懼，只有一種近乎殘酷的清醒和承擔。
「那麼你的愛呢？」吳夫人心痛難當，追問道，「難道你對復鼎的感情，沒有被他這...這禽獸之行所動搖嗎？你如何還能面對他？」
莫蓮沉默了許久，久到燭火都搖曳了一下。她緩緩地、極其艱難地開口，聲音輕得像嘆息：「愛...？或許有過吧。但現在，有愛也要過日子，沒有愛...也要過下去。我已經是兩個孩子的母親了。」
這句話，道盡了後宮女子最深的無奈與堅韌。愛情在冰冷的權力與生存面前，顯得如此蒼白。
吳夫人聞言，淚如雨下，緊緊抱住莫蓮瘦削的肩膀：「苦了你了...我的好孩子...苦了你了啊...」
她哽咽著，「在宮裡，一定要照顧好自己，照顧好兩個孩子...」
莫蓮輕輕回抱住舅媽，兩人相擁無言，只有淚水無聲滑落。在這殘酷的權力漩渦中，唯有這份血脈親情，尚存一絲真實的溫暖。
而站在窗邊陰影里的吳燁，默默聽著妻子與外甥女的對話，臉色陰沉如水。他望向皇宮的方向，目光銳利如鷹。莫蓮那句「舅舅現在與他已是水火之勢」，如同最後一塊界碑，清晰地劃開了他與龍復鼎的界限。
這個曾經他寄予厚望、甚至不惜傾力扶持的外甥女婿，這個對權力有著近乎病態執念的帝王，從此刻起，已正式成為他吳燁不得不全力戒備、甚至必須除之而後快的對手！政治的棋盤上，非友即敵。除非...有更強大的外敵當前，才能迫使這盤死棋暫時擱置。
次日，龍國朝堂，玲瓏閣
晨曦透過高大的殿門，灑在光潔的金磚上。文武百官按品級魚貫而入，肅立兩旁，衣冠禽獸（官服補子），氣象森嚴。空氣中瀰漫著無形的緊張。
「時辰到！百官入閣覲見——」太監尖細悠長的宣告聲打破了沉寂。
龍帝龍復鼎端坐於高高在上的龍椅，冕旒垂下的玉珠遮掩了他部分面容，卻擋不住他嘴角那一絲若有若無、透著掌控一切滿足感的微笑。他享受著這俯視眾生的權力巔峰之感。
「龍帝萬歲！萬歲！萬萬歲！」山呼海嘯般的朝拜聲響起，迴蕩在空曠的大殿。
吳燁站在百官最前列，三公之首的太師之位。他垂首躬身，姿態無可挑剔，但低垂的眼帘下，目光卻冷冽如冰。如此近距離地看著龍椅上那個志得意滿的身影，想著昨夜太師府內揭露的血腥真相，想著外甥女莫蓮那心如死灰的眼神，一股難以言喻的厭惡和憎恨在他胸中翻騰。他必須用盡全力，才能壓制住面上不露分毫異色。
「眾位卿家，平身。」龍復鼎的聲音平穩而威嚴。
「百官有事啟奏，無事退朝！」司禮太監高聲道。
禮部尚書孫京山，這位以持重守禮、不偏不倚著稱的中立派領袖，率先出列。他手持玉笏，聲音洪亮清晰：「啟稟龍帝！三位皇子殿下天降祥瑞，陛下已昭告天下。央國、成國、衛國、大西國、明國、大越國等中原六國，以及我國隔海鄰邦日出國，皆已遣使攜重禮前來，恭賀皇子誕生，並請求覲見陛下與皇后、皇子殿下！依中原禮法及歷朝舊例，臣以為，我龍國當設『皇子誕』盛典，大宴諸國使節！一則彰顯我龍國新生氣象，國祚綿長；二則昭示陛下後繼有人，震懾四方，揚我國威！此事關乎國體尊嚴，萬民矚目，請陛下聖裁！」
孫京山奏報詳盡，條理分明，完全站在國家禮儀和威儀的角度，渾然不知自己這番話正落入龍復鼎的謀劃之中。
龍復鼎心中暗喜，這正是他想要的效果。他微微頷首，語氣帶著嘉許：「嗯，孫卿所奏甚是！此乃彰顯國威、安定人心之盛事。著禮部即刻著手籌備，務必辦得盛大隆重，萬無一失！具體章程，由孫卿全權負責，速速呈報於朕！」
他刻意強調了「盛大隆重」，這正是他計劃的關鍵。
「臣領旨！定不負陛下重託！」孫京山躬身領命，退入班列。
就在孫京山退回隊列的瞬間，一直沉默的吳燁，如同蟄伏的猛虎，驟然出列！他聲音洪亮，帶著不容置疑的威儀：「陛下！孫尚書所言極是！然，皇子誕辰，普天同慶，皇后娘娘與三位皇子殿下，乃我龍國國母與未來之根基，萬民敬仰！如此盛典，皇后娘娘與三位皇子殿下若缺席，豈非美中不足，亦不合禮法祖制，更難以彰顯皇室和睦、後繼昌隆之象！臣斗膽懇請陛下，允准皇后娘娘攜三位皇子殿下，一同出席盛典，接受萬民朝賀與諸國使節覲見！此乃社稷之福，萬民之願！」
他字字鏗鏘，句句在理，更是將「三位皇子」咬得極重，渾濁的老眼直視龍帝，帶著一絲不易察覺的挑釁與逼迫。他就是要將龍復鼎的軍，在天下人面前，看他如何變出那個「消失」的三皇子！
龍復鼎心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一絲「為難」：「額...皇后產後虛弱，三位皇子亦尚在襁褓，這舟車勞頓，出入喧鬧之所，恐怕...諸多不便吧？」
他故意推脫，等著有人接話。
果然，不明就裡的禮部尚書孫京山，恪盡職守，立刻再次出列，躬身道：「啟稟陛下！吳太師所言甚是。按歷朝禮法，此等國之盛典，皇后與皇子確應出席，以全禮儀，昭示天下。皇子年幼，可由乳母宮人妥善照料，置於偏殿靜室，待吉時再抱出接受朝賀即可。此乃慣例，各國使節亦期待一睹龍國儲君風采。」
他完全是按規矩辦事，卻無形中成了龍復鼎計劃的助推者。
龍復鼎看著孫京山，又瞥了一眼下方眼神銳利、緊盯著他的吳燁，心中那冷酷的計劃已然成型。他臉上浮現出「從善如流」的笑容，朗聲道：「好！既然孫卿與太師皆言合禮，那便如此安排！皇后與三位皇子，一同出席盛典！孫卿，務必安排周全，確保皇后與皇子鳳體金安！」
「臣遵旨！」孫京山欣然領命。
吳燁看著龍復鼎那看似無奈實則暗藏深意的笑容，心中警鈴大作。他本以為會看到龍復鼎的慌亂推諉，卻沒想到對方如此乾脆地應承下來！難道...他真有什麼後手？那個被獻祭的伯言...吳燁盯著龍帝那深不可測的眼眸，一股強烈的不安感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的心頭。這「皇子誕」盛典，恐怕遠非表面那般喜慶祥和，而是隱藏著更深的驚濤駭浪。龍鼎之下，那用謊言包裹的「孤嬰」，即將被推向這權力風暴的最中心！