第20章 血祭深淵 木偶驚魂
莫蓮的身體被侍衛小心地架起，像一片失去生機的落葉。龍復鼎的目光在她蒼白如紙的臉上停留了一瞬，那曾盛滿愛意的眼眸緊閉，長睫上還凝著未乾的淚珠，如同晨露掛在瀕死的花瓣上。他強迫自己移開視線，落在地上的含光劍柄。他俯身拾起，冰冷的金屬觸感瞬間刺入掌心，帶著莫蓮殘留的一絲體溫，也帶著過往歲月里竹林練劍、月下相擁的全部重量。
那截黯淡光刃熄滅前的最後一顫，仿佛在他心頭割開一道血淋淋的口子。但他只是更緊地攥住了劍柄，指節因用力而泛白，仿佛要將這不合時宜的柔軟連同所有動搖都捏碎。
「送回幽竹居。」他的聲音恢復了帝王的冷硬，如同淬火的寒鐵，「傳喬玄子，全力調養皇后鳳體。加派侍衛宮女，寸步不離。皇后若有絲毫差池，或再踏出寢宮半步……」他冰冷的目光掃過跪地的侍衛首領，「爾等，連同九族，皆以失職論處，盡數誅絕。」
「遵旨！」侍衛首領的聲音帶著無法抑制的顫抖，深深叩首。帝王的殺意，如同實質的冰錐懸在頭頂。
看著莫蓮被小心地帶離，消失在宮道的陰影里，龍復鼎才緩緩收回目光。他低頭，懷中的襁褓微微動了動，發出細微的、如同幼貓般的嚶嚀。伯言……他的兒子。一股尖銳的痛楚瞬間攫住了他，比詛咒帶來的虛弱更甚。他深吸一口氣，將這不合時宜的軟弱連同那冰冷的含光劍柄一同納入袖中，仿佛藏起一個見不得光的罪證。
「走。」他不再回頭，抱著決定帝國未來的「祭品」，大步流星地走向皇宮深處，走向早已備好的快馬。背影在慘澹的月光下，孤絕如投向深淵的頑石。
泗州·龍家秘境入口
七匹快馬如同融入夜色的幽靈，蹄聲沉悶，撕裂了泗州邊境群山的死寂。抵達那面刀劈斧鑿般的絕壁前，龍復鼎勒住韁繩。十名親衛如同影子般散開，瞬間隱沒於嶙峋的山石與茂密的林冠之間，只留下一人牽馬肅立。
「以此為中心，監視方圓五里。」龍復鼎的聲音在山谷的回音中顯得空寂，「凡擅闖者，格殺勿論。」
「遵命！」陰影中傳來十道整齊劃一的低喝。
一名潛伏在樹冠深處的侍衛，透過枝葉縫隙，看著龍帝翻身下馬，抱著那刺眼的明黃襁褓走向那看似渾然天成的石壁。心中疑竇如藤蔓瘋長——三皇子！
陛下深夜攜幼子至此絕地，所為何事？但他死死咬住下唇，將所有的疑問和不安壓回心底，只餘下對職責的忠誠戒備，目光如鷹隼般掃視著黑暗的林間。
只見龍復鼎在石壁前站定，伸出右手，掌心虛按。晦澀古老的音節從他唇間溢出，掌心泛起微弱得幾乎難以察覺的乳白色光暈。下一刻，堅硬的石壁如同水波般蕩漾開漣漪，一道邊緣扭曲光線的門戶無聲洞開。
「你們今天什麼都沒看到！」龍帝的聲音帶著奇異的迴響傳來，冰冷而威嚴，如同最後的警告。他牽馬的身影率先沒入那片漣漪，消失不見。那扭曲的門戶隨即恢復成冰冷的石壁，仿佛剛才的一切只是幻覺。
穿過那層粘稠冰冷的「界限」，顧廷眼前豁然開朗。濃郁的草木芬芳與精純靈氣撲面而來，眼前是一片廣袤無垠、生機勃勃的世外天地。澄澈的天空，蒼翠的山巒，蜿蜒的清溪，空氣中流淌著幾乎化為實質的靈氣……
龍復鼎的身影已在不遠處，懷抱襁褓，如同這片神秘天地中唯一的異色。顧廷立刻收斂心神，壓下翻騰的驚濤駭浪，快步上前，單膝跪地：「陛下！」
龍復鼎的目光掃過他，帶著審視，微微頷首，聲音聽不出情緒：「皇太后何在？」
顧廷沉聲回稟，不敢有絲毫隱瞞：「稟陛下，皇太后曾試圖強行離開須臾幻境，被臣依旨攔下。她……她情緒極為激動，斥責臣等為虎作倀，言說要去外界尋求助力阻止陛下。臣等不敢怠慢，寸步未離，皇太后最終……言道她在祭祀石室前等您。」
他頓了頓，聲音更低了些，「神情……哀慟欲絕。」
龍復鼎眼中寒光一閃，如同冰湖裂開一道縫隙。母親果然知道了！是莫蓮昏迷前通知的嗎？還是母子連心，感應到了此地的血脈悸動？
他冷哼一聲，驅散這些無謂的念頭，對顧廷命令道：「你在此等候！無論聽到禁地方向傳來何種聲響——哭泣、慘叫、甚至……嬰兒啼哭——皆不許靠近！沒有朕的命令，任何人膽敢從隱蔽入口進入，你格殺勿論！」他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王意志和一絲不易察覺的焦躁。
「臣遵旨！」顧廷凜然應命，牽過龍帝的馬匹，退至一旁。他看著龍帝懷抱襁褓，獨自走向那片被巨大符文石壁環繞、即使隔著距離也能感受到沉重壓抑和隱隱邪異威壓的山坳，心頭的不安如同濃霧般瀰漫開來。那嬰兒的襁褓，在秘境永恆不變的柔和天光下，此刻顯得如此刺目，如同一個不詳的標記。
穿過那由歷代宗主精血刻印、靈光流轉、散發著蒼涼悲壯與強大禁錮意志的符文石壁迷陣，壓抑沉重的氣息幾乎讓人窒息。祭祀石室如同巨獸之口，深嵌在小山之中，半掩的巨大石門後是濃稠得化不開的、仿佛能吞噬光線的深邃黑暗。石室前，朱氏孑然而立，背對著入口。她的身影在石室散發出的冰冷、混亂、充滿純粹怨毒與毀滅欲望的氣息中，顯得格外單薄而渺小，卻又帶著一種磐石般的固執和絕望的平靜。
龍復鼎的腳步在距離她數丈外停下。他懷中的伯言似乎被此地瀰漫的陰冷邪異氣息驚擾，不安地扭動了一下，發出細微的、如同受驚幼獸般的嗚咽。
這微弱的哭聲，如同投入死水的石子，瞬間打破了沉重的寂靜。
朱氏猛地轉過身！她的臉上再無往日的雍容平靜，只剩下刻骨的悲憤、絕望，以及一種近乎燃燒的母性光輝。她的目光如同淬火的利箭，死死釘在龍復鼎懷中的襁褓上，聲音因極致的激動和心痛而劇烈顫抖，帶著泣血的控訴：
「復鼎！你看看！睜開你的眼睛看看！你懷裡抱著的是什麼？！那是你的親生骨肉！是一個活生生、會哭會笑、剛剛來到這世上的孩子！他不是一件東西！更不是你龍家那骯髒詛咒的祭品！」她猛地指向那如同地獄入口的陰森石室，指尖因憤怒而顫抖。
「你看看這裡！看看這些石壁！」她的聲音拔高，充滿了穿透歷史的悲愴，「這些符文！它們是用你歷代先祖的血肉、神魂和畢生修為刻下的！是他們生命盡頭最後的哀鳴與禁錮！你父親龍勝……他就是在這裡，在那個漆黑的石室里，用你哥哥星武——那個天資絕世、本該光耀龍家的孩子——鮮活的生命！換來了那身被詛咒污染、扭曲心智的力量！」朱氏的眼中淚水奔涌，卻燃燒著熊熊怒火。
「你也要步他的後塵嗎？！用你親兒子的血，去染紅這條永無止境、浸滿龍家骨血的道路？！你還要讓這悲劇，在下一代身上重演嗎？！」
龍復鼎的身體幾不可察地繃緊，如同被無形的巨錘擊中。母親的話，每一個字都像生鏽的鈍刀，反覆切割著他用帝王責任和家族宿命強行冰封的心防。父親龍勝獻祭星武的慘烈景象，那半塊染血的「平安」碎玉，星武最後掙扎的指印……
這些被刻意壓抑的記憶碎片，此刻無比清晰地翻湧上來，帶著血腥和絕望的氣息，衝擊著他的神經。那扭曲的力量，那泯滅的人性……難道這真是擺脫詛咒的唯一途徑？不！他龍復鼎是開國之君！是註定要一統八荒的帝王！他的命運，豈能被這流淌在血脈里的骯髒枷鎖所束縛！
「母親，」他的聲音低沉沙啞，帶著一種強行壓抑的狂暴和不耐煩的決絕，「我知道您在這裡等我。我也知道您想說什麼。但我的路，已經選定了！不容更改！」
他低頭，目光落在襁褓中伯言那皺巴巴、因不安而微微發紅的小臉上，嬰兒純淨無辜的眼神仿佛能穿透靈魂。一絲劇痛閃過龍復鼎眼底，但他迅速將其碾碎，強迫自己的聲音更冷硬幾分，如同鋼鐵摩擦：「犧牲伯言一人，以其純淨血脈之力平息封印反噬，我不僅能重獲力量，甚至……能超越父親當年所得！唯有如此，我才能活下去！才能繼續執掌龍國，震懾四方宵小！才能庇護莫蓮，庇護伯昭、伯渝！才能終結這詛咒對我龍家的世代折磨！這是帝王的責任！是家主的宿命！更是……打破這無盡血祭輪迴的唯一機會！伯言的犧牲，將鑄就龍國萬世之基！他的名字，將永刻龍家豐碑，受萬世敬仰！」
他試圖用宏大的敘事包裹這赤裸的殘忍。
朱氏踉蹌一步，仿佛被兒子的冷酷宣言抽乾了所有力氣。她眼中的最後一絲希冀徹底熄滅，只剩下深不見底的絕望和一種看透本質的悲涼。
「責任？宿命？打破輪迴？萬世之基？」她慘笑起來，笑聲在空曠的山坳中迴蕩，悽厲得如同夜梟哀鳴，充滿了無盡的嘲諷。
「龍復鼎！你和你父親一樣，都被這詛咒帶來的力量徹底迷住了心竅！蒙蔽了雙眼！你看看你現在這副樣子！冷酷、自私、利慾薰心！連親生骨肉都能當作換取力量的冰冷籌碼！這難道就是你想要的『打破輪迴』？用一個新的、更無辜的犧牲，去延續舊的、更深的罪惡？這只會讓你在深淵裡越陷越深，最終被那邪魔的意志徹底吞噬！」
她猛地指向那幽深如同魔眼的石室入口，聲音尖銳如刀，仿佛要用言語刺穿那黑暗的核心：「看看那裡面！感受那股氣息！那幽煌霸君的邪念！它要的就是這個！它用力量誘惑我們龍家一代代的宗主！讓我們血脈相殘，父食子，兄害弟！將家族中最有希望、最純淨的生命獻上它的祭壇！你這樣做，不是在打破詛咒！你是在餵養它！你是在滿足它那永恆的、貪婪的食慾！你是在親手把龍家，把你開創的帝國，推向更徹底、更黑暗的毀滅深淵！」
朱氏的控訴如同最後的警鐘，敲響在龍復鼎的靈魂深處。
龍復鼎的呼吸驟然變得粗重，胸膛劇烈起伏。母親的話像最毒的蛇，精準地鑽入他試圖用宏大理性和帝王責任編織的鎧甲縫隙。
石室深處，那股冰冷、混亂、充滿純粹怨毒與毀滅欲望的氣息仿佛被朱氏的言語和龍復鼎懷中的「祭品」徹底激活了！它變得前所未有的活躍、饑渴！如同沉睡了萬載的飢餓巨獸驟然嗅到了最鮮美的血食，在黑暗中興奮地磨礪著獠牙，發出無聲的咆哮！他袖中的白龍暖玉滾燙灼人，而石室深處與之同源的黑龍玄玉則傳來更加強烈的、帶著貪婪與催促的共鳴！他能清晰地感覺到，自己體內那不斷流逝的力量，因為這靠近和「獻祭」的臨近，竟產生了一種病態的、反向的「興奮」與「渴求」！仿佛他的身體本身，也在渴望這場血祭的完成！
矛盾在他心中激烈交鋒，如同兩股狂暴的洪流對撞：對永恆力量的渴望，對至高權柄的貪婪，對帝國傾覆的恐懼，對莫蓮和另外兩個孩子未來的擔憂……這一切沉重的砝碼，都壓在那名為「父愛」的脆弱天平一端，而另一端，是伯言那輕如鴻毛卻又重逾泰山的幼小生命。
「夠了！」龍復鼎猛地爆發出一聲野獸般的低吼，打斷了母親泣血的控訴。他眼中最後一絲耐心和猶豫徹底消失，取而代之的是被戳中心事的狂躁和被逼到絕境的凶戾。
「我已別無選擇！我的身體每況愈下，靈力如指間流沙！若我力量盡失，龍國頃刻間便會分崩離析，淪為群雄逐鹿的戰場！莫蓮會怎樣？伯昭、伯渝誰來庇護？！這該死的詛咒……唯有此法可解！犧牲一人，保全大局！這是最後的道路！」
他不再看母親那絕望到令人心碎的眼神，仿佛多看一眼都會讓他築起的決心崩塌。他抱著襁褓，邁開沉重的步伐，堅定不移地朝著那如同地獄之口的祭祀石室走去。每踏出一步，都仿佛踩在荊棘之上，卻又帶著一種殉道般的決絕。
「不！復鼎！住手！你不能——！」朱氏發出撕心裂肺的尖叫，母愛壓倒了恐懼。她如同護崽的母獅，爆發出驚人的速度，猛地撲上前，伸出枯瘦卻有力的雙手，不顧一切地抓向龍復鼎懷中的襁褓！她要搶回她的孫子！
「滾開！」龍復鼎眼中凶光畢露，理智被狂躁和那股源自石室的催促徹底淹沒。他此刻只有一個念頭——完成獻祭！他看也未看，抱著襁褓的右手紋絲不動，左手手肘帶著灌注了殘餘靈力的巨力，如同攻城錘般狠狠向後撞去！
「砰！」
一聲沉悶的撞擊聲響起。
朱氏的悶哼戛然而止。她前撲的身體如同斷了線的風箏，被這毫無保留的一擊狠狠撞飛出去！枯瘦的身軀重重砸在數丈外冰冷的符文石壁上，發出一聲令人牙酸的骨裂聲。鮮血瞬間從她嘴角溢出，她連一聲痛呼都未能發出，便眼前一黑，如同破敗的麻袋般軟軟滑倒在地，徹底失去了意識。蒼老的臉龐上，最後凝固的神情是極致的痛苦與難以置信的絕望。
伯言似乎感受到了父親身上散發出的狂暴殺意和石室傳來的恐怖吸力，終於放聲大哭起來，嘹亮而悽厲的嬰兒啼哭聲，在這充滿古老封印和死亡氣息的禁地中，如同為這場人倫慘劇敲響了最後的、絕望的喪鐘。哭聲刺破了秘境的寧靜，也狠狠刺痛了龍復鼎早已麻木的心房，但他只是將襁褓抱得更緊，腳步更快地沖向那扇半掩的、通往黑暗的石門。
與此同時，泗州群山，龍家秘境入口之外。
夜色如墨，山林死寂。潛伏在暗處的十名龍帝親衛，如同融入陰影的石像，警惕地監視著四周。他們呼吸綿長，精神高度集中，不敢有絲毫懈怠。陛下嚴令猶在耳邊，擅闖者，格殺勿論。
突然！
「咻——」
一道細微到幾乎無法察覺的破空聲，如同毒蛇吐信，毫無徵兆地響起！
「呃啊！」一聲短促的慘叫劃破夜空！一名潛伏在灌木叢後的侍衛脖頸處驟然出現一個對穿的血洞！沒有鮮血狂噴，只有詭異的、如同被燒焦般的黑色邊緣！他的身體劇烈抽搐一下，便徹底癱軟，眼神中充滿了驚駭與茫然，至死都不知道是什麼襲擊了自己。
「敵襲！戒備！」侍衛首領反應極快，厲聲嘶吼，瞬間拔出腰間長刀！其餘侍衛也立刻從震驚中回神，紛紛亮出兵刃，背靠背結成防禦陣型，緊張地搜索著黑暗的源頭。
「呵呵呵，是你們藏起來了吧？那個孩子？我剛剛追到附近，就感知不到這個孩子了！告訴我！我的好弟弟在哪裡！」木偶人的聲音在這個野外顯得異常恐怖，讓人更加慌張，哪怕是跟隨龍帝一年的等於是鍊氣期巔峰的十近衛。
「這...這是什麼鬼聲音，什麼孩子啊？」侍衛開始慌了起來，根本不知道這是什麼東西，加之深夜昏暗，更加是看不清楚。
「咔嚓！」
又一聲令人毛骨悚然的脆響從側翼傳來！一名侍衛的頭顱被一股無法抗拒的巨力強行扭轉了一百八十度！頸骨碎裂的聲音清晰可聞！他凸出的眼球中倒映出一個深褐色的、如同朽木般的身影一閃而逝！
恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了剩餘的侍衛！這不是人！這絕不是人類能有的速度和力量！
「在那邊！」另一名侍衛發現了異常，指向一棵古樹的陰影。他話音未落，那道深褐色的身影如同瞬移般出現在他面前！
那是一個……人偶？深褐色的木質身軀布滿奇異的紋理，關節處是粗糙的榫卯結構，臉上只有模糊不清的五官刻痕，空洞的眼窩深處，兩點幽深得令人心悸的暗綠色光芒幽幽跳動！它沒有武器，但那雙枯枝般的手掌，此刻正滴落著粘稠的、混合著木屑與血肉的暗紅色液體——那是剛剛扭斷侍衛脖頸時沾染的！
「怪……怪物！」侍衛肝膽俱裂，下意識地揮刀斬去！刀鋒帶著勁風，狠狠劈向木偶人的肩膀！
「鐺！」
一聲金鐵交鳴的脆響！長刀斬在木偶的木質肩膀上，竟只砍入淺淺一層，濺起幾點木屑！仿佛砍中的是千年鐵木！巨大的反震力讓侍衛虎口崩裂！
木偶人似乎被這微不足道的攻擊激怒了。它那空洞的眼窩中綠芒大盛！枯木般的手掌以迅雷不及掩耳之勢探出，精準無比地抓住了侍衛持刀的手腕！
「咔嚓！噗嗤——！」
令人牙酸的骨骼碎裂聲和血肉撕裂聲同時響起！侍衛的手腕連同小臂被硬生生捏碎、撕裂！斷骨刺破皮膚，鮮血混合著骨渣噴濺而出！劇痛讓他發出不似人聲的慘嚎！
但這僅僅是開始！
木偶人如同一個殘忍的孩童在拆解玩具，動作迅捷而精準。它無視其他侍衛驚恐的圍攻，那些刀劍砍在它身上如同撓癢，枯手抓住斷臂侍衛的肩膀，猛地一撕！
「嗤啦——！」
一條血淋淋的手臂帶著肩胛骨被硬生生撕扯下來！侍衛的慘叫聲戛然而止，身體如同破麻袋般被甩飛出去，撞在岩石上，血肉模糊！
「你們是什麼垃圾！不要當我的路！！」木偶人被這些拖住腳步的近衛們搞得尤為惱火。
屠殺開始了！
木偶人的身影在黑暗中化作一道死亡的殘影。它時而如鬼魅般出現在侍衛身後，枯指輕易洞穿心臟或咽喉；時而抓住侍衛四肢，如同撕扯布帛般將其活活分屍！骨骼碎裂聲、血肉分離聲、瀕死的絕望哀嚎聲……交織成一曲地獄的樂章！它所過之處，沒有一具完整的屍體！殘肢斷臂四處拋灑，內臟掛在樹枝上，濃烈的血腥氣瞬間瀰漫了整個山谷！它的動作沒有絲毫人類的情緒，只有一種高效的、冰冷的、如同執行既定程序般的殘忍！
僅僅幾個呼吸間，九名精銳的龍帝親衛，如同螻蟻般被碾碎、肢解！血腥的屠宰場中，只剩下侍衛首領一人。他背靠著冰冷的石壁，渾身浴血，多是同伴的，眼中充滿了無邊的恐懼和絕望。他看著那深褐色的木偶人踏著粘稠的血泊和內臟碎片，一步步向他走來，如同收割生命的死神。
就在這絕望的時刻，侍衛首領的目光，下意識地、充滿了求生本能地，飛快地瞥了一眼龍帝消失的那面石壁方向！那眼神中帶著一絲微弱的、指向性的期盼——仿佛那裡是唯一的生路！
這細微的眼神變化，如同黑暗中點燃的火星，瞬間被木偶人捕捉到了！
「哦~在那裡啊！哈哈哈哈哈！」
它那空洞的眼窩猛地轉向侍衛首領目光所指的方向——那面看似尋常的石壁！兩點幽綠的魂火劇烈跳動了一下！那股讓它追蹤至此、卻又在不久前突然消失無蹤的、屬於「雲逸」第十次轉世靈魂的微弱波動……似乎就在那石壁之後？！
「咔…咔……」木偶人發出乾澀的、如同枯木摩擦的聲響，瞬間捨棄了眼前唾手可得的獵物。它僵硬地轉動頭顱，深褐色的木質身軀表面，細微的裂紋無聲蔓延。它不再看瀕死的侍衛首領一眼，徑直朝著那面石壁，邁開了沉重而堅定的步伐。
侍衛首領劫後餘生，癱軟在地，大口喘著粗氣，看著那怪物走向石壁。然而，就在木偶人即將觸碰到石壁的瞬間，它似乎感應到了什麼，猛地停頓了一下，回過頭侍衛首領，使用自己的眼睛詭異的盯著他。
「你已經沒用了，死吧！」隨即地面上伸出藤蔓，將其直接分成了一堆肉塊。
緊接著，它緩緩抬起一隻枯木手臂，五指張開，對著石壁虛按。
一股無形的、帶著腐朽與怨毒氣息的奇異力量波動從它掌心散發出來。
「嗡——」
那面堅硬的石壁，竟然如同投入石子的水面般，再次蕩漾開一圈圈透明的漣漪！一個與龍帝開啟時一模一樣的、邊緣扭曲光線的門戶，赫然顯現！
木偶人沒有絲毫猶豫，邁步踏入那片漣漪，身影瞬間消失。那門戶隨即恢復成冰冷的石壁，只留下山谷中濃得化不開的血腥和一片修羅地獄般的慘狀。
那截黯淡光刃熄滅前的最後一顫，仿佛在他心頭割開一道血淋淋的口子。但他只是更緊地攥住了劍柄，指節因用力而泛白，仿佛要將這不合時宜的柔軟連同所有動搖都捏碎。
「送回幽竹居。」他的聲音恢復了帝王的冷硬，如同淬火的寒鐵，「傳喬玄子，全力調養皇后鳳體。加派侍衛宮女，寸步不離。皇后若有絲毫差池，或再踏出寢宮半步……」他冰冷的目光掃過跪地的侍衛首領，「爾等，連同九族，皆以失職論處，盡數誅絕。」
「遵旨！」侍衛首領的聲音帶著無法抑制的顫抖，深深叩首。帝王的殺意，如同實質的冰錐懸在頭頂。
看著莫蓮被小心地帶離，消失在宮道的陰影里，龍復鼎才緩緩收回目光。他低頭，懷中的襁褓微微動了動，發出細微的、如同幼貓般的嚶嚀。伯言……他的兒子。一股尖銳的痛楚瞬間攫住了他，比詛咒帶來的虛弱更甚。他深吸一口氣，將這不合時宜的軟弱連同那冰冷的含光劍柄一同納入袖中，仿佛藏起一個見不得光的罪證。
「走。」他不再回頭，抱著決定帝國未來的「祭品」，大步流星地走向皇宮深處，走向早已備好的快馬。背影在慘澹的月光下，孤絕如投向深淵的頑石。
泗州·龍家秘境入口
七匹快馬如同融入夜色的幽靈，蹄聲沉悶，撕裂了泗州邊境群山的死寂。抵達那面刀劈斧鑿般的絕壁前，龍復鼎勒住韁繩。十名親衛如同影子般散開，瞬間隱沒於嶙峋的山石與茂密的林冠之間，只留下一人牽馬肅立。
「以此為中心，監視方圓五里。」龍復鼎的聲音在山谷的回音中顯得空寂，「凡擅闖者，格殺勿論。」
「遵命！」陰影中傳來十道整齊劃一的低喝。
一名潛伏在樹冠深處的侍衛，透過枝葉縫隙，看著龍帝翻身下馬，抱著那刺眼的明黃襁褓走向那看似渾然天成的石壁。心中疑竇如藤蔓瘋長——三皇子！
陛下深夜攜幼子至此絕地，所為何事？但他死死咬住下唇，將所有的疑問和不安壓回心底，只餘下對職責的忠誠戒備，目光如鷹隼般掃視著黑暗的林間。
只見龍復鼎在石壁前站定，伸出右手，掌心虛按。晦澀古老的音節從他唇間溢出，掌心泛起微弱得幾乎難以察覺的乳白色光暈。下一刻，堅硬的石壁如同水波般蕩漾開漣漪，一道邊緣扭曲光線的門戶無聲洞開。
「你們今天什麼都沒看到！」龍帝的聲音帶著奇異的迴響傳來，冰冷而威嚴，如同最後的警告。他牽馬的身影率先沒入那片漣漪，消失不見。那扭曲的門戶隨即恢復成冰冷的石壁，仿佛剛才的一切只是幻覺。
穿過那層粘稠冰冷的「界限」，顧廷眼前豁然開朗。濃郁的草木芬芳與精純靈氣撲面而來，眼前是一片廣袤無垠、生機勃勃的世外天地。澄澈的天空，蒼翠的山巒，蜿蜒的清溪，空氣中流淌著幾乎化為實質的靈氣……
龍復鼎的身影已在不遠處，懷抱襁褓，如同這片神秘天地中唯一的異色。顧廷立刻收斂心神，壓下翻騰的驚濤駭浪，快步上前，單膝跪地：「陛下！」
龍復鼎的目光掃過他，帶著審視，微微頷首，聲音聽不出情緒：「皇太后何在？」
顧廷沉聲回稟，不敢有絲毫隱瞞：「稟陛下，皇太后曾試圖強行離開須臾幻境，被臣依旨攔下。她……她情緒極為激動，斥責臣等為虎作倀，言說要去外界尋求助力阻止陛下。臣等不敢怠慢，寸步未離，皇太后最終……言道她在祭祀石室前等您。」
他頓了頓，聲音更低了些，「神情……哀慟欲絕。」
龍復鼎眼中寒光一閃，如同冰湖裂開一道縫隙。母親果然知道了！是莫蓮昏迷前通知的嗎？還是母子連心，感應到了此地的血脈悸動？
他冷哼一聲，驅散這些無謂的念頭，對顧廷命令道：「你在此等候！無論聽到禁地方向傳來何種聲響——哭泣、慘叫、甚至……嬰兒啼哭——皆不許靠近！沒有朕的命令，任何人膽敢從隱蔽入口進入，你格殺勿論！」他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王意志和一絲不易察覺的焦躁。
「臣遵旨！」顧廷凜然應命，牽過龍帝的馬匹，退至一旁。他看著龍帝懷抱襁褓，獨自走向那片被巨大符文石壁環繞、即使隔著距離也能感受到沉重壓抑和隱隱邪異威壓的山坳，心頭的不安如同濃霧般瀰漫開來。那嬰兒的襁褓，在秘境永恆不變的柔和天光下，此刻顯得如此刺目，如同一個不詳的標記。
穿過那由歷代宗主精血刻印、靈光流轉、散發著蒼涼悲壯與強大禁錮意志的符文石壁迷陣，壓抑沉重的氣息幾乎讓人窒息。祭祀石室如同巨獸之口，深嵌在小山之中，半掩的巨大石門後是濃稠得化不開的、仿佛能吞噬光線的深邃黑暗。石室前，朱氏孑然而立，背對著入口。她的身影在石室散發出的冰冷、混亂、充滿純粹怨毒與毀滅欲望的氣息中，顯得格外單薄而渺小，卻又帶著一種磐石般的固執和絕望的平靜。
龍復鼎的腳步在距離她數丈外停下。他懷中的伯言似乎被此地瀰漫的陰冷邪異氣息驚擾，不安地扭動了一下，發出細微的、如同受驚幼獸般的嗚咽。
這微弱的哭聲，如同投入死水的石子，瞬間打破了沉重的寂靜。
朱氏猛地轉過身！她的臉上再無往日的雍容平靜，只剩下刻骨的悲憤、絕望，以及一種近乎燃燒的母性光輝。她的目光如同淬火的利箭，死死釘在龍復鼎懷中的襁褓上，聲音因極致的激動和心痛而劇烈顫抖，帶著泣血的控訴：
「復鼎！你看看！睜開你的眼睛看看！你懷裡抱著的是什麼？！那是你的親生骨肉！是一個活生生、會哭會笑、剛剛來到這世上的孩子！他不是一件東西！更不是你龍家那骯髒詛咒的祭品！」她猛地指向那如同地獄入口的陰森石室，指尖因憤怒而顫抖。
「你看看這裡！看看這些石壁！」她的聲音拔高，充滿了穿透歷史的悲愴，「這些符文！它們是用你歷代先祖的血肉、神魂和畢生修為刻下的！是他們生命盡頭最後的哀鳴與禁錮！你父親龍勝……他就是在這裡，在那個漆黑的石室里，用你哥哥星武——那個天資絕世、本該光耀龍家的孩子——鮮活的生命！換來了那身被詛咒污染、扭曲心智的力量！」朱氏的眼中淚水奔涌，卻燃燒著熊熊怒火。
「你也要步他的後塵嗎？！用你親兒子的血，去染紅這條永無止境、浸滿龍家骨血的道路？！你還要讓這悲劇，在下一代身上重演嗎？！」
龍復鼎的身體幾不可察地繃緊，如同被無形的巨錘擊中。母親的話，每一個字都像生鏽的鈍刀，反覆切割著他用帝王責任和家族宿命強行冰封的心防。父親龍勝獻祭星武的慘烈景象，那半塊染血的「平安」碎玉，星武最後掙扎的指印……
這些被刻意壓抑的記憶碎片，此刻無比清晰地翻湧上來，帶著血腥和絕望的氣息，衝擊著他的神經。那扭曲的力量，那泯滅的人性……難道這真是擺脫詛咒的唯一途徑？不！他龍復鼎是開國之君！是註定要一統八荒的帝王！他的命運，豈能被這流淌在血脈里的骯髒枷鎖所束縛！
「母親，」他的聲音低沉沙啞，帶著一種強行壓抑的狂暴和不耐煩的決絕，「我知道您在這裡等我。我也知道您想說什麼。但我的路，已經選定了！不容更改！」
他低頭，目光落在襁褓中伯言那皺巴巴、因不安而微微發紅的小臉上，嬰兒純淨無辜的眼神仿佛能穿透靈魂。一絲劇痛閃過龍復鼎眼底，但他迅速將其碾碎，強迫自己的聲音更冷硬幾分，如同鋼鐵摩擦：「犧牲伯言一人，以其純淨血脈之力平息封印反噬，我不僅能重獲力量，甚至……能超越父親當年所得！唯有如此，我才能活下去！才能繼續執掌龍國，震懾四方宵小！才能庇護莫蓮，庇護伯昭、伯渝！才能終結這詛咒對我龍家的世代折磨！這是帝王的責任！是家主的宿命！更是……打破這無盡血祭輪迴的唯一機會！伯言的犧牲，將鑄就龍國萬世之基！他的名字，將永刻龍家豐碑，受萬世敬仰！」
他試圖用宏大的敘事包裹這赤裸的殘忍。
朱氏踉蹌一步，仿佛被兒子的冷酷宣言抽乾了所有力氣。她眼中的最後一絲希冀徹底熄滅，只剩下深不見底的絕望和一種看透本質的悲涼。
「責任？宿命？打破輪迴？萬世之基？」她慘笑起來，笑聲在空曠的山坳中迴蕩，悽厲得如同夜梟哀鳴，充滿了無盡的嘲諷。
「龍復鼎！你和你父親一樣，都被這詛咒帶來的力量徹底迷住了心竅！蒙蔽了雙眼！你看看你現在這副樣子！冷酷、自私、利慾薰心！連親生骨肉都能當作換取力量的冰冷籌碼！這難道就是你想要的『打破輪迴』？用一個新的、更無辜的犧牲，去延續舊的、更深的罪惡？這只會讓你在深淵裡越陷越深，最終被那邪魔的意志徹底吞噬！」
她猛地指向那幽深如同魔眼的石室入口，聲音尖銳如刀，仿佛要用言語刺穿那黑暗的核心：「看看那裡面！感受那股氣息！那幽煌霸君的邪念！它要的就是這個！它用力量誘惑我們龍家一代代的宗主！讓我們血脈相殘，父食子，兄害弟！將家族中最有希望、最純淨的生命獻上它的祭壇！你這樣做，不是在打破詛咒！你是在餵養它！你是在滿足它那永恆的、貪婪的食慾！你是在親手把龍家，把你開創的帝國，推向更徹底、更黑暗的毀滅深淵！」
朱氏的控訴如同最後的警鐘，敲響在龍復鼎的靈魂深處。
龍復鼎的呼吸驟然變得粗重，胸膛劇烈起伏。母親的話像最毒的蛇，精準地鑽入他試圖用宏大理性和帝王責任編織的鎧甲縫隙。
石室深處，那股冰冷、混亂、充滿純粹怨毒與毀滅欲望的氣息仿佛被朱氏的言語和龍復鼎懷中的「祭品」徹底激活了！它變得前所未有的活躍、饑渴！如同沉睡了萬載的飢餓巨獸驟然嗅到了最鮮美的血食，在黑暗中興奮地磨礪著獠牙，發出無聲的咆哮！他袖中的白龍暖玉滾燙灼人，而石室深處與之同源的黑龍玄玉則傳來更加強烈的、帶著貪婪與催促的共鳴！他能清晰地感覺到，自己體內那不斷流逝的力量，因為這靠近和「獻祭」的臨近，竟產生了一種病態的、反向的「興奮」與「渴求」！仿佛他的身體本身，也在渴望這場血祭的完成！
矛盾在他心中激烈交鋒，如同兩股狂暴的洪流對撞：對永恆力量的渴望，對至高權柄的貪婪，對帝國傾覆的恐懼，對莫蓮和另外兩個孩子未來的擔憂……這一切沉重的砝碼，都壓在那名為「父愛」的脆弱天平一端，而另一端，是伯言那輕如鴻毛卻又重逾泰山的幼小生命。
「夠了！」龍復鼎猛地爆發出一聲野獸般的低吼，打斷了母親泣血的控訴。他眼中最後一絲耐心和猶豫徹底消失，取而代之的是被戳中心事的狂躁和被逼到絕境的凶戾。
「我已別無選擇！我的身體每況愈下，靈力如指間流沙！若我力量盡失，龍國頃刻間便會分崩離析，淪為群雄逐鹿的戰場！莫蓮會怎樣？伯昭、伯渝誰來庇護？！這該死的詛咒……唯有此法可解！犧牲一人，保全大局！這是最後的道路！」
他不再看母親那絕望到令人心碎的眼神，仿佛多看一眼都會讓他築起的決心崩塌。他抱著襁褓，邁開沉重的步伐，堅定不移地朝著那如同地獄之口的祭祀石室走去。每踏出一步，都仿佛踩在荊棘之上，卻又帶著一種殉道般的決絕。
「不！復鼎！住手！你不能——！」朱氏發出撕心裂肺的尖叫，母愛壓倒了恐懼。她如同護崽的母獅，爆發出驚人的速度，猛地撲上前，伸出枯瘦卻有力的雙手，不顧一切地抓向龍復鼎懷中的襁褓！她要搶回她的孫子！
「滾開！」龍復鼎眼中凶光畢露，理智被狂躁和那股源自石室的催促徹底淹沒。他此刻只有一個念頭——完成獻祭！他看也未看，抱著襁褓的右手紋絲不動，左手手肘帶著灌注了殘餘靈力的巨力，如同攻城錘般狠狠向後撞去！
「砰！」
一聲沉悶的撞擊聲響起。
朱氏的悶哼戛然而止。她前撲的身體如同斷了線的風箏，被這毫無保留的一擊狠狠撞飛出去！枯瘦的身軀重重砸在數丈外冰冷的符文石壁上，發出一聲令人牙酸的骨裂聲。鮮血瞬間從她嘴角溢出，她連一聲痛呼都未能發出，便眼前一黑，如同破敗的麻袋般軟軟滑倒在地，徹底失去了意識。蒼老的臉龐上，最後凝固的神情是極致的痛苦與難以置信的絕望。
伯言似乎感受到了父親身上散發出的狂暴殺意和石室傳來的恐怖吸力，終於放聲大哭起來，嘹亮而悽厲的嬰兒啼哭聲，在這充滿古老封印和死亡氣息的禁地中，如同為這場人倫慘劇敲響了最後的、絕望的喪鐘。哭聲刺破了秘境的寧靜，也狠狠刺痛了龍復鼎早已麻木的心房，但他只是將襁褓抱得更緊，腳步更快地沖向那扇半掩的、通往黑暗的石門。
與此同時，泗州群山，龍家秘境入口之外。
夜色如墨，山林死寂。潛伏在暗處的十名龍帝親衛，如同融入陰影的石像，警惕地監視著四周。他們呼吸綿長，精神高度集中，不敢有絲毫懈怠。陛下嚴令猶在耳邊，擅闖者，格殺勿論。
突然！
「咻——」
一道細微到幾乎無法察覺的破空聲，如同毒蛇吐信，毫無徵兆地響起！
「呃啊！」一聲短促的慘叫劃破夜空！一名潛伏在灌木叢後的侍衛脖頸處驟然出現一個對穿的血洞！沒有鮮血狂噴，只有詭異的、如同被燒焦般的黑色邊緣！他的身體劇烈抽搐一下，便徹底癱軟，眼神中充滿了驚駭與茫然，至死都不知道是什麼襲擊了自己。
「敵襲！戒備！」侍衛首領反應極快，厲聲嘶吼，瞬間拔出腰間長刀！其餘侍衛也立刻從震驚中回神，紛紛亮出兵刃，背靠背結成防禦陣型，緊張地搜索著黑暗的源頭。
「呵呵呵，是你們藏起來了吧？那個孩子？我剛剛追到附近，就感知不到這個孩子了！告訴我！我的好弟弟在哪裡！」木偶人的聲音在這個野外顯得異常恐怖，讓人更加慌張，哪怕是跟隨龍帝一年的等於是鍊氣期巔峰的十近衛。
「這...這是什麼鬼聲音，什麼孩子啊？」侍衛開始慌了起來，根本不知道這是什麼東西，加之深夜昏暗，更加是看不清楚。
「咔嚓！」
又一聲令人毛骨悚然的脆響從側翼傳來！一名侍衛的頭顱被一股無法抗拒的巨力強行扭轉了一百八十度！頸骨碎裂的聲音清晰可聞！他凸出的眼球中倒映出一個深褐色的、如同朽木般的身影一閃而逝！
恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了剩餘的侍衛！這不是人！這絕不是人類能有的速度和力量！
「在那邊！」另一名侍衛發現了異常，指向一棵古樹的陰影。他話音未落，那道深褐色的身影如同瞬移般出現在他面前！
那是一個……人偶？深褐色的木質身軀布滿奇異的紋理，關節處是粗糙的榫卯結構，臉上只有模糊不清的五官刻痕，空洞的眼窩深處，兩點幽深得令人心悸的暗綠色光芒幽幽跳動！它沒有武器，但那雙枯枝般的手掌，此刻正滴落著粘稠的、混合著木屑與血肉的暗紅色液體——那是剛剛扭斷侍衛脖頸時沾染的！
「怪……怪物！」侍衛肝膽俱裂，下意識地揮刀斬去！刀鋒帶著勁風，狠狠劈向木偶人的肩膀！
「鐺！」
一聲金鐵交鳴的脆響！長刀斬在木偶的木質肩膀上，竟只砍入淺淺一層，濺起幾點木屑！仿佛砍中的是千年鐵木！巨大的反震力讓侍衛虎口崩裂！
木偶人似乎被這微不足道的攻擊激怒了。它那空洞的眼窩中綠芒大盛！枯木般的手掌以迅雷不及掩耳之勢探出，精準無比地抓住了侍衛持刀的手腕！
「咔嚓！噗嗤——！」
令人牙酸的骨骼碎裂聲和血肉撕裂聲同時響起！侍衛的手腕連同小臂被硬生生捏碎、撕裂！斷骨刺破皮膚，鮮血混合著骨渣噴濺而出！劇痛讓他發出不似人聲的慘嚎！
但這僅僅是開始！
木偶人如同一個殘忍的孩童在拆解玩具，動作迅捷而精準。它無視其他侍衛驚恐的圍攻，那些刀劍砍在它身上如同撓癢，枯手抓住斷臂侍衛的肩膀，猛地一撕！
「嗤啦——！」
一條血淋淋的手臂帶著肩胛骨被硬生生撕扯下來！侍衛的慘叫聲戛然而止，身體如同破麻袋般被甩飛出去，撞在岩石上，血肉模糊！
「你們是什麼垃圾！不要當我的路！！」木偶人被這些拖住腳步的近衛們搞得尤為惱火。
屠殺開始了！
木偶人的身影在黑暗中化作一道死亡的殘影。它時而如鬼魅般出現在侍衛身後，枯指輕易洞穿心臟或咽喉；時而抓住侍衛四肢，如同撕扯布帛般將其活活分屍！骨骼碎裂聲、血肉分離聲、瀕死的絕望哀嚎聲……交織成一曲地獄的樂章！它所過之處，沒有一具完整的屍體！殘肢斷臂四處拋灑，內臟掛在樹枝上，濃烈的血腥氣瞬間瀰漫了整個山谷！它的動作沒有絲毫人類的情緒，只有一種高效的、冰冷的、如同執行既定程序般的殘忍！
僅僅幾個呼吸間，九名精銳的龍帝親衛，如同螻蟻般被碾碎、肢解！血腥的屠宰場中，只剩下侍衛首領一人。他背靠著冰冷的石壁，渾身浴血，多是同伴的，眼中充滿了無邊的恐懼和絕望。他看著那深褐色的木偶人踏著粘稠的血泊和內臟碎片，一步步向他走來，如同收割生命的死神。
就在這絕望的時刻，侍衛首領的目光，下意識地、充滿了求生本能地，飛快地瞥了一眼龍帝消失的那面石壁方向！那眼神中帶著一絲微弱的、指向性的期盼——仿佛那裡是唯一的生路！
這細微的眼神變化，如同黑暗中點燃的火星，瞬間被木偶人捕捉到了！
「哦~在那裡啊！哈哈哈哈哈！」
它那空洞的眼窩猛地轉向侍衛首領目光所指的方向——那面看似尋常的石壁！兩點幽綠的魂火劇烈跳動了一下！那股讓它追蹤至此、卻又在不久前突然消失無蹤的、屬於「雲逸」第十次轉世靈魂的微弱波動……似乎就在那石壁之後？！
「咔…咔……」木偶人發出乾澀的、如同枯木摩擦的聲響，瞬間捨棄了眼前唾手可得的獵物。它僵硬地轉動頭顱，深褐色的木質身軀表面，細微的裂紋無聲蔓延。它不再看瀕死的侍衛首領一眼，徑直朝著那面石壁，邁開了沉重而堅定的步伐。
侍衛首領劫後餘生，癱軟在地，大口喘著粗氣，看著那怪物走向石壁。然而，就在木偶人即將觸碰到石壁的瞬間，它似乎感應到了什麼，猛地停頓了一下，回過頭侍衛首領，使用自己的眼睛詭異的盯著他。
「你已經沒用了，死吧！」隨即地面上伸出藤蔓，將其直接分成了一堆肉塊。
緊接著，它緩緩抬起一隻枯木手臂，五指張開，對著石壁虛按。
一股無形的、帶著腐朽與怨毒氣息的奇異力量波動從它掌心散發出來。
「嗡——」
那面堅硬的石壁，竟然如同投入石子的水面般，再次蕩漾開一圈圈透明的漣漪！一個與龍帝開啟時一模一樣的、邊緣扭曲光線的門戶，赫然顯現！
木偶人沒有絲毫猶豫，邁步踏入那片漣漪，身影瞬間消失。那門戶隨即恢復成冰冷的石壁，只留下山谷中濃得化不開的血腥和一片修羅地獄般的慘狀。