第708章 送別主考
「嗯。」
王二牛和趙氏應了一聲，臉上神色比方才鬆了些。
李員外又看了看天色。
說道：
「行了。」
「王老弟，時間不早了。」
「趕緊把東西收了，跟我回去喝兩盅吧。」
「好久沒跟你喝過酒了。」
王二牛聞言。
低頭看了看腳邊，還沒搓完的幾件衣裳。
搖頭說道：
「李員外你先回去吧。」
「等我把這些洗完收好，再過去。」
李員外見他動作還是慢吞吞的，又看了看那幾件衣裳，索性把袍角往腰上一撩，脫下鞋襪，跨進河裡。
道：
「那我先幫你們一起把這幾件搓了。」
「省得拖到明天。」
王二牛見狀，連忙伸手攔住他。
說道：
「這怎麼行！」
「你是員外，哪能幹這些粗活！」
趙氏也急了。
勸道：
「就是！」
「李員外使不得啊！」
誰知。
李員外卻已經蹲下來了。
直接把一件粗布衫按進水裡搓了起來，頭也不抬。
道：
「什麼員外不員外的。」
「我以前也只是個走街串巷做點小買賣的窮措大。」
「再說，都是自家兄弟，說這些見外了。」
王二牛和趙氏聽後。
也不好意思再勸，只能任由他去了。
河水在夕陽的餘暉里泛著微光。
隨即，四個人各占一塊石頭，各洗各的衣裳。
李員外的動作不太利索，看得出來很久沒幹這些活計了。
不過，卻沒有絲毫怨言，仍是一件接一件的幫忙洗完收拾好。
直到。
太陽完全落下去了。
天邊只剩下一條窄窄的暗紅色光帶，貼著地平線慢慢變暗。
所有的衣裳，才終於洗完了。
李員外把袍角放下來，端著洗衣盆上岸，一邊穿上鞋襪，一邊笑著說道：
「走吧王老弟，回去喝酒了。」
「好。」
王二牛三人拿上洗好的乾淨衣服，也跟了上去。
四個人沿著河岸往回走。
暮色落在他們身上，把幾個人的影子拉得老長……
……
一晃眼。
時間就來到了九月初十。
入秋後，金陵城的天，已經徹底涼下來了。
運河兩岸的柳樹葉尖泛了黃，風一吹就往下掉。
街上的人還穿著單衣，不過，早晚出門都得添件外袍了。
鄉試放榜雖然已經過去快十天了，但熱度依舊沒有散盡。
走在街面上，時不時，還能聽見茶樓里有人在議論解元公的詩才和文章。
有的店鋪門口還專門貼著一份抄錄的榜文，供客人查看，談論名次。
那天聚會之後，尚儒客棧的白掌柜就專門把解元公的題字當了招牌，掛在正堂最顯眼的地方，生意徹底火爆，每天客人絡繹不絕。
整個金陵城裡的人。
茶餘飯後還在聊這場秋闈，各說各的，但說到最後，總歸會落到王硯明三個字上。
感嘆他的出身，佩服他的才學，震驚他的成就。
可以預見。
今科秋闈往後兩三年，不，應該說很多年，人們都很難忘掉這個名字了。
不過。
王硯明並不知道這些。
因為他正忙著送別主考回京的事……
……
這天。
清晨。
天才剛亮。
金陵城外碼頭，一艘官船緩緩靠岸。
船身比尋常客船大了一號，桅杆上掛著禮部的認旗。
林用修和沈懋學隨行的僕從、護衛、書吏見狀，就開始在往船上搬東西，卷宗、文書、卷箱，一箱一箱地碼進艙里。
此刻，岸上站了二三十號人。
姚應學穿著緋色官袍站在最前面。
陸文衡站在他旁邊，禮部郎中蔡時鼎站在稍後的位置。
再後面，是幾位府衙的佐貳官和幕僚，衣冠整齊地列著隊。
王硯明率領一眾新科舉人，站在姚應學等人的後方。
他今天特地穿著那身青黑色的舉人公服，好好收拾了一番。
待人群差不多都到齊後。
林用修和沈懋學才從碼頭棚亭里走出來。
林用修走在前面。
穿著一件半舊的藏藍直裰，沒有穿官服。
沈懋學跟在他身後，面色如常，看不出在想什麼。
見狀。
姚應學忙迎上去，拱了拱手。
笑著說道：
「林主考此行回京復命，一路順風。」
「下官謹代表金陵官紳，感念大人秉公選才，為國取士，辛苦了。」
「今歲秋闈氣象一新，全賴大人主持公道。」
林用修還了一禮。
語氣平淡道：
「姚大人客氣了。」
「科場公正，本是分內事。」
「若無地方上下配合，本官一人也辦不成事。」
說著，他目光轉向舉人隊列，在王硯明身上停了一下。
道：
「南直隸今年出了不少好苗子，解元更是難得一見的少年英才。」
「諸位新科舉人，日後需潛心向學，來年春闈赴京博取功名，莫負今日所學。」
「那是，那是。」
姚應學等人說了幾句場面話，在碼頭又站了一小會兒，因公務在身，便陸續告辭回城了。
碼頭上，只剩下一眾舉人和正副主考。
「王解元，你且過來敘話。」
林用修招手說道。
「是！」
王硯明拱手一禮，朝林用修走過去。
其餘舉人和隨從識趣地退開了幾步，留出兩人獨處的空間……
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李員外又看了看天色。
說道：
「行了。」
「王老弟，時間不早了。」
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「好久沒跟你喝過酒了。」
王二牛聞言。
低頭看了看腳邊，還沒搓完的幾件衣裳。
搖頭說道：
「李員外你先回去吧。」
「等我把這些洗完收好，再過去。」
李員外見他動作還是慢吞吞的，又看了看那幾件衣裳，索性把袍角往腰上一撩，脫下鞋襪，跨進河裡。
道：
「那我先幫你們一起把這幾件搓了。」
「省得拖到明天。」
王二牛見狀，連忙伸手攔住他。
說道：
「這怎麼行！」
「你是員外，哪能幹這些粗活！」
趙氏也急了。
勸道：
「就是！」
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李員外卻已經蹲下來了。
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也不好意思再勸，只能任由他去了。
河水在夕陽的餘暉里泛著微光。
隨即，四個人各占一塊石頭，各洗各的衣裳。
李員外的動作不太利索，看得出來很久沒幹這些活計了。
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林用修走在前面。
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沈懋學跟在他身後，面色如常，看不出在想什麼。
見狀。
姚應學忙迎上去，拱了拱手。
笑著說道：
「林主考此行回京復命，一路順風。」
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「今歲秋闈氣象一新，全賴大人主持公道。」
林用修還了一禮。
語氣平淡道：
「姚大人客氣了。」
「科場公正，本是分內事。」
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「那是，那是。」
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