第29章 縣試前夕
「咳咳！」
就在這時，身後，忽然傳來一聲輕微的咳嗽。
王狗兒手腕一頓，迅速收勢，將毛筆藏於袖中。
轉身望去，只見，劉老僕披著外衣，提著一盞昏暗的燈籠，正站在不遠處看著他，臉上帶著幾分複雜的神色。
「狗兒，這麼晚了，還在用功？」
劉老僕的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
他踱步過來，目光掃過石板上那尚未乾透的工整字跡，眼中閃過一絲訝異，但，很快便消散不見。
「劉伯。」
王狗兒垂手而立，恭敬喊道。
劉老僕嘆了口氣，語氣帶著幾分過來人的滄桑，說道：
「狗兒，你是個聰明孩子，肯下苦功，這點老夫看在眼裡。」
「但，有些話，老夫不得不提醒你。」
「咱們做下人的，本分是伺候好主子。」
「讀書寫字，懂得些道理，能幫少爺打理文書，是好事。」
「可有些念頭，不該有的，就不要有。」
他頓了頓，目光銳利地看著王狗兒，明示道：
「尤其是那科舉之路，不是咱們這種人能想的。」
「律法明明白白寫著，賤籍者，不得與考。」
「這是鐵打的規矩，任你才高八斗，也是枉然。」
王狗兒心中凜然，知道劉老僕是出於好意，也是出於對府里規矩的維護。
他臉上看不出什麼情緒，只是微微躬身，說道：
「謝劉伯提醒，這些……小人知道。」
「既然知道，又何必做這些無用功？」
劉老僕指了指石板上那些字，帶著一絲惋惜，說道：
「深更半夜，耗費心神，圖什麼呢？」
王狗兒沉默片刻。
抬起眼，目光平靜，早已想好了說辭，解釋道：
「劉伯，多學些東西，總不是壞事。」
「即便不能科舉，將來若能識文斷字，做個帳房，或者幫少爺，老爺打理些外務，做個得力些的管事，總比一輩子只做些粗使活計強。」
「小人，只是不想虛度光陰。」
劉老僕聞言，審視了他片刻。
見他神色坦然，不似作偽，臉上的嚴肅這才緩和下來，點頭說道：
「嗯……你這想法，倒是對的，知道上進是好事。」
「腳踏實地，學好本事，將來在府里謀個前程，這才是正理。」
「罷了，你既有此心，老夫也不多說了，只是莫要熬壞了身子，明日還要當差。」
「是。」
「小人明白，謝劉伯關懷。」
王狗兒再次躬身。
劉老僕沒有多說，提著燈籠轉身離開了。
王狗兒看著他的背影消失在黑暗中，這才緩緩直起身，袖中的手微微握緊。
看了一眼石板上，那即將乾涸的墨跡，沒有再繼續，默默收拾好東西，回到了通鋪躺下。
黑暗中，他的眼神依舊清亮。
劉老僕的話，雖然給他提了個醒，但，並沒有動搖他的決心。
……
第二天清晨。
僕役膳房裡，王狗兒正低頭喝著稀粥。
這時，一個溫熱的雞蛋忽然悄悄滾到了他的碗邊。
他抬頭，正對上春桃那雙含著笑意的眸子。
幾年過去，春桃也出落得越發水靈，眉眼間多了幾分少女的柔媚。
「狗兒，給你的。」
「快吃吧，你正長身體呢。」
春桃眉眼彎彎，關切的說道。
「謝謝春桃姐。」
王狗兒道了聲謝。
剛剝開雞蛋咬了一口，春桃又「哎呀！」一聲，從袖中掏出一方乾淨的素色手絹，遞了過來，示意他擦擦嘴角，說道：
「瞧你，吃得這麼急，沾到了。」
「謝，謝謝。」
王狗兒一怔，接過手絹擦了擦。
正要遞還，春桃卻輕輕按住了他的手，臉上飛起一抹紅霞，聲音更低了，說道：
「你留著用吧，我……我那還有。」
說完，不等王狗兒反應，便轉身快步走開了。
留下王狗兒捏著那方還帶著淡淡皂角香，和少女體溫的手絹。
「春桃姐，今天怎麼奇奇怪怪的？」
王狗兒有些茫然，不過，並未深想其中情愫。
……
吃完早飯。
來到少爺院子。
張文淵已經起床，正頂著兩個黑眼圈，抱著《論語》在院子裡踱步，嘴裡念念有詞。
見到王狗兒，立刻像見到救星一樣撲過來，抓著他就問道：
「狗兒！快！『君子喻於義，小人喻於利』這句，除了字面意思，還有什麼深意沒有？」
「昨天夫子好像提過一嘴，我沒記住！」
「有。」
王狗兒聞言，解釋了其釋義。
去家塾的路上。
張文淵一反常態地沒有閒聊打鬧，而是不停地向王狗兒詢問著，各種經義問題。
雖然依舊記得七零八落，但，那份臨時抱佛腳的勁頭倒是十足。
王狗兒則耐心地為他梳理要點，用最淺顯的方式解釋。
……
學堂里。
氣氛明顯比往日緊張肅穆了許多。
陳夫子今日講授的內容，完全圍繞縣試展開，不再局限於蒙學經典，開始涉及更深入的經義闡釋和時文政策分析。
學子們個個正襟危坐，聽得極其認真，不時有人舉手發問。
「夫子，『民為貴，社稷次之，君為輕』此句，若出題論之，當如何破題，方能不偏頗？」
「夫子，學生愚鈍，前日您所講漕運利弊，若策問及此，當從哪些方面著手論述？」
提問聲此起彼伏，夫子不疾不徐，一一解答。
張文淵坐在第一排，努力瞪大眼睛聽著。
但，那些相對複雜的義理分析和政策探討，顯然超出了他平日學習的範疇。
他臉上不時露出茫然困惑的神色，只能拼命在紙上記錄，卻往往記不及要點。
王狗兒在廊下將一切盡收眼底，看著少爺那吃力的樣子，暗暗為他捏了一把汗。
不過，從他旁觀的角度來看。
夫子所講的縣試內容，雖然涉及面廣，但，深度似乎比他預想的要淺一些。
更多的還是考察對基礎經典的熟悉程度和理解，以及八股文的格式規範。
只是，他知道歸知道，自己從未真正動手破題，寫過完整的制藝文章，更無人批改指點。
究竟水平如何，能否達到縣試要求，他心裡，著實沒底……
就在這時，身後，忽然傳來一聲輕微的咳嗽。
王狗兒手腕一頓，迅速收勢，將毛筆藏於袖中。
轉身望去，只見，劉老僕披著外衣，提著一盞昏暗的燈籠，正站在不遠處看著他，臉上帶著幾分複雜的神色。
「狗兒，這麼晚了，還在用功？」
劉老僕的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
他踱步過來，目光掃過石板上那尚未乾透的工整字跡，眼中閃過一絲訝異，但，很快便消散不見。
「劉伯。」
王狗兒垂手而立，恭敬喊道。
劉老僕嘆了口氣，語氣帶著幾分過來人的滄桑，說道：
「狗兒，你是個聰明孩子，肯下苦功，這點老夫看在眼裡。」
「但，有些話，老夫不得不提醒你。」
「咱們做下人的，本分是伺候好主子。」
「讀書寫字，懂得些道理，能幫少爺打理文書，是好事。」
「可有些念頭，不該有的，就不要有。」
他頓了頓，目光銳利地看著王狗兒，明示道：
「尤其是那科舉之路，不是咱們這種人能想的。」
「律法明明白白寫著，賤籍者，不得與考。」
「這是鐵打的規矩，任你才高八斗，也是枉然。」
王狗兒心中凜然，知道劉老僕是出於好意，也是出於對府里規矩的維護。
他臉上看不出什麼情緒，只是微微躬身，說道：
「謝劉伯提醒，這些……小人知道。」
「既然知道，又何必做這些無用功？」
劉老僕指了指石板上那些字，帶著一絲惋惜，說道：
「深更半夜，耗費心神，圖什麼呢？」
王狗兒沉默片刻。
抬起眼，目光平靜，早已想好了說辭，解釋道：
「劉伯，多學些東西，總不是壞事。」
「即便不能科舉，將來若能識文斷字，做個帳房，或者幫少爺，老爺打理些外務，做個得力些的管事，總比一輩子只做些粗使活計強。」
「小人，只是不想虛度光陰。」
劉老僕聞言，審視了他片刻。
見他神色坦然，不似作偽，臉上的嚴肅這才緩和下來，點頭說道：
「嗯……你這想法，倒是對的，知道上進是好事。」
「腳踏實地，學好本事，將來在府里謀個前程，這才是正理。」
「罷了，你既有此心，老夫也不多說了，只是莫要熬壞了身子，明日還要當差。」
「是。」
「小人明白，謝劉伯關懷。」
王狗兒再次躬身。
劉老僕沒有多說，提著燈籠轉身離開了。
王狗兒看著他的背影消失在黑暗中，這才緩緩直起身，袖中的手微微握緊。
看了一眼石板上，那即將乾涸的墨跡，沒有再繼續，默默收拾好東西，回到了通鋪躺下。
黑暗中，他的眼神依舊清亮。
劉老僕的話，雖然給他提了個醒，但，並沒有動搖他的決心。
……
第二天清晨。
僕役膳房裡，王狗兒正低頭喝著稀粥。
這時，一個溫熱的雞蛋忽然悄悄滾到了他的碗邊。
他抬頭，正對上春桃那雙含著笑意的眸子。
幾年過去，春桃也出落得越發水靈，眉眼間多了幾分少女的柔媚。
「狗兒，給你的。」
「快吃吧，你正長身體呢。」
春桃眉眼彎彎，關切的說道。
「謝謝春桃姐。」
王狗兒道了聲謝。
剛剝開雞蛋咬了一口，春桃又「哎呀！」一聲，從袖中掏出一方乾淨的素色手絹，遞了過來，示意他擦擦嘴角，說道：
「瞧你，吃得這麼急，沾到了。」
「謝，謝謝。」
王狗兒一怔，接過手絹擦了擦。
正要遞還，春桃卻輕輕按住了他的手，臉上飛起一抹紅霞，聲音更低了，說道：
「你留著用吧，我……我那還有。」
說完，不等王狗兒反應，便轉身快步走開了。
留下王狗兒捏著那方還帶著淡淡皂角香，和少女體溫的手絹。
「春桃姐，今天怎麼奇奇怪怪的？」
王狗兒有些茫然，不過，並未深想其中情愫。
……
吃完早飯。
來到少爺院子。
張文淵已經起床，正頂著兩個黑眼圈，抱著《論語》在院子裡踱步，嘴裡念念有詞。
見到王狗兒，立刻像見到救星一樣撲過來，抓著他就問道：
「狗兒！快！『君子喻於義，小人喻於利』這句，除了字面意思，還有什麼深意沒有？」
「昨天夫子好像提過一嘴，我沒記住！」
「有。」
王狗兒聞言，解釋了其釋義。
去家塾的路上。
張文淵一反常態地沒有閒聊打鬧，而是不停地向王狗兒詢問著，各種經義問題。
雖然依舊記得七零八落，但，那份臨時抱佛腳的勁頭倒是十足。
王狗兒則耐心地為他梳理要點，用最淺顯的方式解釋。
……
學堂里。
氣氛明顯比往日緊張肅穆了許多。
陳夫子今日講授的內容，完全圍繞縣試展開，不再局限於蒙學經典，開始涉及更深入的經義闡釋和時文政策分析。
學子們個個正襟危坐，聽得極其認真，不時有人舉手發問。
「夫子，『民為貴，社稷次之，君為輕』此句，若出題論之，當如何破題，方能不偏頗？」
「夫子，學生愚鈍，前日您所講漕運利弊，若策問及此，當從哪些方面著手論述？」
提問聲此起彼伏，夫子不疾不徐，一一解答。
張文淵坐在第一排，努力瞪大眼睛聽著。
但，那些相對複雜的義理分析和政策探討，顯然超出了他平日學習的範疇。
他臉上不時露出茫然困惑的神色，只能拼命在紙上記錄，卻往往記不及要點。
王狗兒在廊下將一切盡收眼底，看著少爺那吃力的樣子，暗暗為他捏了一把汗。
不過，從他旁觀的角度來看。
夫子所講的縣試內容，雖然涉及面廣，但，深度似乎比他預想的要淺一些。
更多的還是考察對基礎經典的熟悉程度和理解，以及八股文的格式規範。
只是，他知道歸知道，自己從未真正動手破題，寫過完整的制藝文章，更無人批改指點。
究竟水平如何，能否達到縣試要求，他心裡，著實沒底……