第45章：前夕
鎮上一共就兩家書肆，徐掌柜還算是會做人，不會因為家境而輕視客人，另一家看人下菜，這也是陳冬生這麼多年喜歡來徐掌柜這裡的主要原因。
「成吧，八百文就八百文。」
「那行，我給你錢去。」
銀貨兩訖後，陳冬生小聲道：「還麻煩徐掌柜替我保密，用寸心居士即可。」
畫本畢竟是上不了台面的消遣物，流傳出去有損名聲，也不是陳冬生一人這麼做，不少寒門讀書人寫些話本貼補家用，都不會用真名。
「陳公子儘管放心，這行的規矩我懂，賣稿不留名，天知地知你知我知。」
「那就多謝徐掌柜了。」
「好說好說。」
·
正月初六，縣試日期公布，考試定在二月初六。
王秀才帶著陳冬生、陳禮章和符耀書三人跑了一趟縣城，辦好了所有應試手續。
隨著考期臨近，陳冬生更加刻苦備考。
這天傍晚，陳冬生從學堂回來，剛進院子就聽見三嬸王氏尖細的嗓音：「二嫂不是我說你，科舉哪裡是這麼好考的，咱們村都多少年沒出過秀才了，考也是白白浪費銀子，還不如早點娶個媳婦。」
這些日子，趙氏都躲著王氏，就是不想當面拒絕她娘家侄女的事，可王氏就跟看不懂似得，非要追著她問。
等到縣試報好名了了，王氏又來問，趙氏見躲不掉，這才說出了兒子要下場的事。
所以才有了王氏剛才的話。
「讀了這麼多年的書，總要去考，試一試才知道，三弟妹你這話跟我說說就罷了，要是在我家冬生面前亂說，潑冷水，別怪我翻臉。」
「哼，我也是為你們好才多嘴，那些銀子留著幹什麼不好，非要丟進衙門裡，連個聲響都聽不到。」
「那就不勞煩了，反正我家冬生要去考，至於婚事，我家冬生說了，十年內都不考慮，我也支持他，讀書要一心一意，不能分了神。」
「哎喲，二嫂你真是糊塗，冬生還年輕，許多事不懂，你怎麼也昏了頭，十年後再成親，黃花菜都涼了。」
「三嬸費心了。」陳冬生大步走進院子，神色平靜，「冬生的婚事不急，眼下還是科舉要緊。」
王氏被當場撞破，臉上有些掛不住，乾笑兩聲道：「冬生啊，三嬸也是為你好，科舉這條路太難了，多少人家傾家蕩產也考不出個名堂，不說遠的，就咱們陳家村，好多有些家底的都考沒了。」
「多謝三嬸關心，我家的事就不用你操心了。」
王氏訕訕地笑了兩聲。
趙氏擔憂地看著兒子：「冬生，你別往心裡去，你三嬸就是嘴欠。」
「是挺嘴欠的，人家小三嬸就很懂事，從來不管別人家的閒事。」
王氏聽到這話，臉都綠了。
小三嬸就是寡婦董氏，嫁給陳三水後，肚子特別爭氣，連生了兩個兒子。
董氏毛病一大堆，有一點好處，那就是不像王氏這麼愛嚼舌根。
「冬生啊，讀書就是不一樣了，瞧不上三嬸了。」
王氏哼了一聲，轉頭就走。
趙氏去拉她，還被她甩開了。
陳冬生懶得搭理她，抬腳進屋了。
王氏回頭一看，更氣了，對趙氏道：「你家冬生脾氣還挺大的，我好歹是長輩，有他這樣的嗎！」
趙氏一聽這話就不高興了，兒子是讀書人，名聲比什麼都重要，要是不敬長輩的名聲傳出去，那可是會影響前程的。
她冷著臉道：「三弟妹你也是做娘的人，孩子有點小脾氣很正常，這些年你跟董氏吵架，我可沒少幫你，你要是亂說我家冬生的不是，我可不顧妯娌情面了。」
王氏這才閉了嘴。
村頭。
幾個婦人正湊在一起，不知誰提了一嘴陳冬生和陳禮章要去考縣試，消息像插了翅膀，迅速在村里傳開了。
「趙氏可真不容易，一個人把冬生拉扯大，還供他讀了這麼些年書。」
「可不是嘛，自打二栓走後，她一個人又當爹又當娘，日子多難熬啊。」
「考試可得花不少錢，咱們村里，好多家境殷實的都考窮了。」
村里人議論紛紛，對趙氏稱讚不已，能供孩子讀書的本就不易，更別提這一供就是十年多。
傍晚時分，王氏又去找張氏了，雖然被趙氏拒絕了，可她娘家嫂子還是想把閨女嫁過來。
這不，王氏只能厚著臉皮去找張氏，婚姻大事，父母之命媒妁之言，就算趙氏不點頭，張氏點頭也一樣。
「娘，你知道冬生要去考縣試不？」
張氏哪能不知道，村里都傳遍了，很多人還問到了她頭上，想不到都難。
「娘，二嫂她糊塗啊，說要十年之後再給冬生娶妻，冬生都十六了，這得耽誤到啥時候，我家盼弟跟冬生一年的，都懷孕了，也不知道二嫂咋想的。」
張氏不耐煩道：「你到底想說啥？」
「娘，要不你給冬生做主，給他娶個媳婦，我娘家侄女翠花，你也見過，人長得好看，又勤快又賢惠，屁股還大，要是娶了她，保管給二房添幾個男丁。」
張氏沒有回答她，而是問道：「你娘家還想跟咱們家結姻親？」
「嘿嘿嘿，瞧娘您說哪裡的話，要是他們不願意，也不會讓我問啊。」
「當初老二去了，老二媳婦還大著肚子，你指使她幹這干那，後來還讓老三打了她，你以為這事老二媳婦忘記了？」
「都陳芝麻爛穀子的事了，娘你說這個幹啥？」
「老三媳婦，我實話跟你說吧，冬生是咱們家唯一的讀書人，他的婚事你問我沒用，得你爹點頭，有族裡點頭。」
「咱們家的事，關族裡啥事，要不你跟爹說一聲，讓冬生娶了翠花，咱們兩家親上加親，多好啊。」
當晚，陳老頭把三兒子陳三水叫到正房。
「管好你媳婦。」陳老頭沉著臉，「冬生要是考中了，咱們一家人都光彩，她個腦子拎不清的，只顧著娘家，還想把侄女塞給冬生，胡鬧呢這是！」
陳三水低著頭，沒吭聲。
「行了，你把你大哥他們都叫來，我有事跟你們說。」
很快，一群人聚集在了陳老頭屋裡。
陳老頭看了一圈，道：「冬生去考試，要不少銀錢，你們每家湊點錢，給他做路費。」
這話一出，王氏差點跳起來：「爹，你這是要我們的命啊，我們哪有錢啊！」
陳老頭瞪了她一眼：「怎麼沒有，每年辣醬生意多少有些，冬生要是考中了，你們不也沾光。」
這時，大房的孫氏開了口：「爹說的是，我們出五百文，不多，二嫂你別嫌棄。」
「成吧，八百文就八百文。」
「那行，我給你錢去。」
銀貨兩訖後，陳冬生小聲道：「還麻煩徐掌柜替我保密，用寸心居士即可。」
畫本畢竟是上不了台面的消遣物，流傳出去有損名聲，也不是陳冬生一人這麼做，不少寒門讀書人寫些話本貼補家用，都不會用真名。
「陳公子儘管放心，這行的規矩我懂，賣稿不留名，天知地知你知我知。」
「那就多謝徐掌柜了。」
「好說好說。」
·
正月初六，縣試日期公布，考試定在二月初六。
王秀才帶著陳冬生、陳禮章和符耀書三人跑了一趟縣城，辦好了所有應試手續。
隨著考期臨近，陳冬生更加刻苦備考。
這天傍晚，陳冬生從學堂回來，剛進院子就聽見三嬸王氏尖細的嗓音：「二嫂不是我說你，科舉哪裡是這麼好考的，咱們村都多少年沒出過秀才了，考也是白白浪費銀子，還不如早點娶個媳婦。」
這些日子，趙氏都躲著王氏，就是不想當面拒絕她娘家侄女的事，可王氏就跟看不懂似得，非要追著她問。
等到縣試報好名了了，王氏又來問，趙氏見躲不掉，這才說出了兒子要下場的事。
所以才有了王氏剛才的話。
「讀了這麼多年的書，總要去考，試一試才知道，三弟妹你這話跟我說說就罷了，要是在我家冬生面前亂說，潑冷水，別怪我翻臉。」
「哼，我也是為你們好才多嘴，那些銀子留著幹什麼不好，非要丟進衙門裡，連個聲響都聽不到。」
「那就不勞煩了，反正我家冬生要去考，至於婚事，我家冬生說了，十年內都不考慮，我也支持他，讀書要一心一意，不能分了神。」
「哎喲，二嫂你真是糊塗，冬生還年輕，許多事不懂，你怎麼也昏了頭，十年後再成親，黃花菜都涼了。」
「三嬸費心了。」陳冬生大步走進院子，神色平靜，「冬生的婚事不急，眼下還是科舉要緊。」
王氏被當場撞破，臉上有些掛不住，乾笑兩聲道：「冬生啊，三嬸也是為你好，科舉這條路太難了，多少人家傾家蕩產也考不出個名堂，不說遠的，就咱們陳家村，好多有些家底的都考沒了。」
「多謝三嬸關心，我家的事就不用你操心了。」
王氏訕訕地笑了兩聲。
趙氏擔憂地看著兒子：「冬生，你別往心裡去，你三嬸就是嘴欠。」
「是挺嘴欠的，人家小三嬸就很懂事，從來不管別人家的閒事。」
王氏聽到這話，臉都綠了。
小三嬸就是寡婦董氏，嫁給陳三水後，肚子特別爭氣，連生了兩個兒子。
董氏毛病一大堆，有一點好處，那就是不像王氏這麼愛嚼舌根。
「冬生啊，讀書就是不一樣了，瞧不上三嬸了。」
王氏哼了一聲，轉頭就走。
趙氏去拉她，還被她甩開了。
陳冬生懶得搭理她，抬腳進屋了。
王氏回頭一看，更氣了，對趙氏道：「你家冬生脾氣還挺大的，我好歹是長輩，有他這樣的嗎！」
趙氏一聽這話就不高興了，兒子是讀書人，名聲比什麼都重要，要是不敬長輩的名聲傳出去，那可是會影響前程的。
她冷著臉道：「三弟妹你也是做娘的人，孩子有點小脾氣很正常，這些年你跟董氏吵架，我可沒少幫你，你要是亂說我家冬生的不是，我可不顧妯娌情面了。」
王氏這才閉了嘴。
村頭。
幾個婦人正湊在一起，不知誰提了一嘴陳冬生和陳禮章要去考縣試，消息像插了翅膀，迅速在村里傳開了。
「趙氏可真不容易，一個人把冬生拉扯大，還供他讀了這麼些年書。」
「可不是嘛，自打二栓走後，她一個人又當爹又當娘，日子多難熬啊。」
「考試可得花不少錢，咱們村里，好多家境殷實的都考窮了。」
村里人議論紛紛，對趙氏稱讚不已，能供孩子讀書的本就不易，更別提這一供就是十年多。
傍晚時分，王氏又去找張氏了，雖然被趙氏拒絕了，可她娘家嫂子還是想把閨女嫁過來。
這不，王氏只能厚著臉皮去找張氏，婚姻大事，父母之命媒妁之言，就算趙氏不點頭，張氏點頭也一樣。
「娘，你知道冬生要去考縣試不？」
張氏哪能不知道，村里都傳遍了，很多人還問到了她頭上，想不到都難。
「娘，二嫂她糊塗啊，說要十年之後再給冬生娶妻，冬生都十六了，這得耽誤到啥時候，我家盼弟跟冬生一年的，都懷孕了，也不知道二嫂咋想的。」
張氏不耐煩道：「你到底想說啥？」
「娘，要不你給冬生做主，給他娶個媳婦，我娘家侄女翠花，你也見過，人長得好看，又勤快又賢惠，屁股還大，要是娶了她，保管給二房添幾個男丁。」
張氏沒有回答她，而是問道：「你娘家還想跟咱們家結姻親？」
「嘿嘿嘿，瞧娘您說哪裡的話，要是他們不願意，也不會讓我問啊。」
「當初老二去了，老二媳婦還大著肚子，你指使她幹這干那，後來還讓老三打了她，你以為這事老二媳婦忘記了？」
「都陳芝麻爛穀子的事了，娘你說這個幹啥？」
「老三媳婦，我實話跟你說吧，冬生是咱們家唯一的讀書人，他的婚事你問我沒用，得你爹點頭，有族裡點頭。」
「咱們家的事，關族裡啥事，要不你跟爹說一聲，讓冬生娶了翠花，咱們兩家親上加親，多好啊。」
當晚，陳老頭把三兒子陳三水叫到正房。
「管好你媳婦。」陳老頭沉著臉，「冬生要是考中了，咱們一家人都光彩，她個腦子拎不清的，只顧著娘家，還想把侄女塞給冬生，胡鬧呢這是！」
陳三水低著頭，沒吭聲。
「行了，你把你大哥他們都叫來，我有事跟你們說。」
很快，一群人聚集在了陳老頭屋裡。
陳老頭看了一圈，道：「冬生去考試，要不少銀錢，你們每家湊點錢，給他做路費。」
這話一出，王氏差點跳起來：「爹，你這是要我們的命啊，我們哪有錢啊！」
陳老頭瞪了她一眼：「怎麼沒有，每年辣醬生意多少有些，冬生要是考中了，你們不也沾光。」
這時，大房的孫氏開了口：「爹說的是，我們出五百文，不多，二嫂你別嫌棄。」