第5章 世子的救命恩人（5）
青石山莊，謝季安離開兩日後。
晨露未晞，寧馨正在晾曬一批新采的決明子。
莊子口的狗忽然狂吠起來，不同於前幾日侯府人馬訓練有素的整齊蹄聲，這次是車軲轆碾過坑窪土路的顛簸動靜，還夾雜著幾句不耐的呵斥。
李大娘匆匆趕來，臉色比上次更差：
「馨兒，來了！是……是你本家老爺夫人身邊的管事嬤嬤，還有幾個家丁，坐著寧府標記的馬車。」
寧馨動作未停，將最後一簸箕決明子均勻鋪開，拍了拍手上的塵，面色平靜無波：
「請他們到正屋吧。」
來的是寧夫人身邊得力的嚴嬤嬤，一個眼神精明的中年婦人，面容嚴肅，不苟言笑。
她身後跟著兩個垂手而立的丫鬟，兩人掩不住打量眼神，還有四個守在門外的健壯家丁。
排場不大，卻刻意拉開了與寧馨的距離。
嚴嬤嬤打量著走進屋的寧馨，見她一身半舊布裙，素麵朝天，卻腰背挺直，眼神清正，毫無想像中畏縮粗鄙之態，還有她姣好的面容……心下微詫，面上卻不顯，只端著架子道：
「二姑娘，老爺和夫人念你孤身在外多年，如今已到婚配年齡，特命老奴來接你回府。你收拾一下，即刻動身吧。」
寧馨沒接話，目光落在嚴嬤嬤身旁丫鬟捧著的一個錦盒上。
嚴嬤嬤順著她的目光，眼底掠過一絲瞭然，示意丫鬟打開錦盒。
裡面正是那支玉蘭銀簪和繡字帕子。
「姑娘生母的遺物，夫人一直代為精心保管。夫人說了，姑娘回了府，母女團聚，這些自然該物歸原主。」
「母女團聚？」
寧馨輕輕重複，唇角彎起一個極淡的、沒有溫度的弧度，「我姨娘十六年前就病故了。嬤嬤說的，是哪位母親？」
嚴嬤嬤臉色一沉：
「二姑娘！夫人是府中主母，自是所有子女的母親。姑娘在外久了，規矩生疏，回府後好生學習便是。莫要說這些生分的話。」
寧馨走到桌邊，自己倒了碗水，慢慢喝了一口，才抬眼看向嚴嬤嬤：
「嬤嬤不妨直言。接我回去，究竟所為何事？」
「總不會是突然想起了我這流落在外十六年的庶女，要享天倫之樂。」
嚴嬤嬤被她直白的態度噎了一下，心中暗罵這野丫頭沒規矩，但想到夫人交代的任務，只得壓著火氣，半是誘導半是脅迫地開口：
「姑娘是聰明人。」
「大小姐……近日外出散心，一時半刻回不來。」
「但府上與定北侯府的婚約已定，吉日將近，不可延誤。」
「老爺和夫人的意思，是請二姑娘暫且……代為出閣，以全兩府之誼。」
「待大小姐歸來，自有分說。」
「姑娘的姨娘遺物，自然完璧歸趙，此外，府中也絕不會虧待姑娘。」
「代為出閣？」
寧馨放下水碗，瓷碗與木桌輕碰，發出篤的一聲輕響，「嬤嬤的意思是，讓我替嫡姐，嫁給定北侯世子？」
她直呼世子名諱，語氣平淡得像在說今日天氣，卻讓嚴嬤嬤心頭一跳。
「……正是。此乃不得已之權宜之計，關乎寧府滿門榮辱。二姑娘深明大義，想必不會推辭。」
嚴嬤嬤將「滿門榮辱」四字咬得重了些，目光緊緊鎖住寧馨，「姑娘生母的這些東西，想必也不願見其流落在外，或……有所損毀吧？」
赤裸裸的要挾。
寧馨沉默了片刻。
屋外，山風穿過院子，帶來藥草的苦香。
屋內，氣氛凝滯。
就在嚴嬤嬤以為她要反抗或哭泣時，寧馨忽然開口，聲音清晰而冷靜：
「我可以答應。」
嚴嬤嬤一喜。
「但是，」寧馨繼續說道，「第一，我姨娘的遺物，現在，全部，一件不落地交給我。不是回府後，是現在。」
嚴嬤嬤皺眉：「這……」
「嬤嬤可以派人回府取，我在這裡等著。」
寧馨打斷她，目光不容置疑，「見不到所有遺物，我不會踏出莊子半步。」
「你們也可以強行綁我走，但我保證，花轎進侯府門的，絕不會是一個願意配合的新娘。」
「若鬧起來，不知是寧府沒臉，還是侯府動怒。」
嚴嬤嬤被她眼中一閃而過的冷意懾住，竟一時語塞。
這丫頭，怎麼如此難纏！
「第二，」寧馨不等她回應，伸出第二根手指，「既讓我替嫁，那便是我嫁。」
「我娘的遺物歸還後，我與寧府，與那位主母，便算兩清。」
「日後在侯府是福是禍，是我自己的事，不勞寧府再以『娘家』身份干涉半分。」
「同樣，寧府是榮是辱，也與我再無干係。」
她這是要徹底切割，用一樁替嫁，換回生母遺物和自由身。
嚴嬤嬤倒吸一口涼氣，沒想到這庶女如此決絕。
「二姑娘，這話可說不得，父母之恩……」
「十六年莊子放養，每月施捨般丟個包袱的『恩情』嗎？」
寧馨輕笑，那笑意卻未達眼底，「嬤嬤，我的條件就這些。」
「答應，我收拾東西跟你們走。」
「不答應，請回。」
「至於婚期延誤的罪責，該由逃婚的嫡女承擔，還是由不肯就範的庶女承擔，想必父親和夫人，比我會權衡。」
她將選擇權輕飄飄地拋了回去。
嚴嬤嬤臉色變幻，最終咬牙：
「此事老奴需立刻回稟老爺夫人！」
「請便。」寧馨抬手送客。
第二日下午，嚴嬤嬤去而復返，帶來了一個更大的木匣，裡面果然裝著姨娘留下的寥寥幾樣首飾和幾封舊信箋，甚至還有一幅小小的、色彩黯淡的畫像。
寧馨知道姨娘的遺物於她是珍貴的寶物，於另外兩人而言，則是看不上的「草木」而已。
她仔細查驗，確認無誤後，當著嚴嬤嬤的面，將木匣仔細鎖好，鑰匙貼身收起。
「我稍作收拾，明日一早動身。」
她說完，不再看嚴嬤嬤一眼，轉身回了自己那間簡陋的院落。
窗外暮色四合，山影重重。
寧馨撫摸著冰涼的銀簪和泛黃的畫像，眼神幽深。
替嫁之路已無可避，但如何走，帶上什麼，放下什麼，她已做出了選擇。
*
同一時間，定北侯府，凌雲軒。
書房內氣壓低得駭人。
地上散落著碎紙和潑灑的墨汁，一方上好的端硯砸在牆角，裂成兩半。
謝季安臉色潮紅，胸口劇烈起伏，左手緊緊按著右肩胛下方，指縫間隱隱有新鮮血跡滲出，染紅了月白色的中衣。
他剛聽完暗衛的匯報，寧霈最後消失的方向，確實指向北境軍營，其後蹤跡全無，顯然是有人接應或刻意抹去了線索。
「好……好一個寧霈！」
謝季安從齒縫裡擠出這句話，怒極反笑。
他為了她，違逆父母，親涉險地，差點命喪荒山！
她卻頭也不回地投奔另一個男人去了！
將他謝季安，將定北侯府的顏面，置於何地！
「世子息怒！您的傷……」
陳鋒焦急上前，想查看他的傷口。
「滾開！」
謝季安揮開他的手，卻因動作太大，牽動傷處，一陣劇痛襲來，眼前發黑，踉蹌了一步。
「世子！」
「安兒！」
侯夫人陸氏帶著太醫匆匆趕到時，看到的就是兒子傷口崩裂的模樣：面色異常紅暈、呼吸急促。
太醫急忙上前處理，一觸額頭，滾燙！
「傷口撕裂，邪毒內侵，加之急怒攻心，引發高熱！」
太醫臉色凝重，「需立刻清創退熱，否則恐有窒悶之險！」
一番忙亂後，傷口被重新處理包紮，湯藥灌下，謝季安卻始終昏昏沉沉，熱度時退時起，口中不時模糊囈語，冷汗涔涔。
陸夫人守在床邊，看著兒子痛苦的模樣，心疼又氣惱。
氣寧霈不知好歹，累她兒子至此！更是憂心忡忡。
太醫私下告知，安兒此次傷病來勢洶洶，兼有心結郁堵，恢復恐需時日，若一直這般昏沉，元氣大傷不說，恐落下病根。
「沖喜」的念頭，便是在這時，由府中一位信重的老嬤嬤，小心翼翼提出來的。
「夫人，世子這病來得凶，尋常醫藥恐難奏全功。咱們府上與寧家的婚事本就算出是天作之合，雖則寧大小姐……但婚期已定，吉日難改。」
「但……聽聞寧家尚有一位庶女，年歲相當，不若……以此女代姐出閣，為世子沖喜？」
「一則全了婚約，不至於被外人嘲笑，二則新人入門，紅事一衝，或許能破了這病氣晦氣，讓世子早日康復。」
陸夫人起初蹙眉，覺得荒誕。
但看著兒子昏迷中仍緊蹙的眉頭，想著那寧家大姑娘的絕情和兒子的一片痴心錯付，又想到若婚事告吹、兒子重病的消息傳開，於侯府聲譽、於兒子前程皆是打擊……
種種權衡之下，那點猶豫漸漸被壓倒。
或許……沖一衝，真的有用呢？
至少，能先把眼前這難關渡過去，保住兒子的身體和兩家的面子。
至於那個庶女……既入了侯府，便是世子的人，以後如何，徐徐圖之便是。
「去，」陸夫人疲憊地揉了揉眉心，眼中閃過一絲決斷，「派人去寧府，問問他們那位二姑娘……接回府沒有。若已回府，便將沖喜的意思說明白。婚期……不變！」
兩日後，寧府給出了確切答覆：
二姑娘已歸，願代姐出閣，為世子沖喜。
晨露未晞，寧馨正在晾曬一批新采的決明子。
莊子口的狗忽然狂吠起來，不同於前幾日侯府人馬訓練有素的整齊蹄聲，這次是車軲轆碾過坑窪土路的顛簸動靜，還夾雜著幾句不耐的呵斥。
李大娘匆匆趕來，臉色比上次更差：
「馨兒，來了！是……是你本家老爺夫人身邊的管事嬤嬤，還有幾個家丁，坐著寧府標記的馬車。」
寧馨動作未停，將最後一簸箕決明子均勻鋪開，拍了拍手上的塵，面色平靜無波：
「請他們到正屋吧。」
來的是寧夫人身邊得力的嚴嬤嬤，一個眼神精明的中年婦人，面容嚴肅，不苟言笑。
她身後跟著兩個垂手而立的丫鬟，兩人掩不住打量眼神，還有四個守在門外的健壯家丁。
排場不大，卻刻意拉開了與寧馨的距離。
嚴嬤嬤打量著走進屋的寧馨，見她一身半舊布裙，素麵朝天，卻腰背挺直，眼神清正，毫無想像中畏縮粗鄙之態，還有她姣好的面容……心下微詫，面上卻不顯，只端著架子道：
「二姑娘，老爺和夫人念你孤身在外多年，如今已到婚配年齡，特命老奴來接你回府。你收拾一下，即刻動身吧。」
寧馨沒接話，目光落在嚴嬤嬤身旁丫鬟捧著的一個錦盒上。
嚴嬤嬤順著她的目光，眼底掠過一絲瞭然，示意丫鬟打開錦盒。
裡面正是那支玉蘭銀簪和繡字帕子。
「姑娘生母的遺物，夫人一直代為精心保管。夫人說了，姑娘回了府，母女團聚，這些自然該物歸原主。」
「母女團聚？」
寧馨輕輕重複，唇角彎起一個極淡的、沒有溫度的弧度，「我姨娘十六年前就病故了。嬤嬤說的，是哪位母親？」
嚴嬤嬤臉色一沉：
「二姑娘！夫人是府中主母，自是所有子女的母親。姑娘在外久了，規矩生疏，回府後好生學習便是。莫要說這些生分的話。」
寧馨走到桌邊，自己倒了碗水，慢慢喝了一口，才抬眼看向嚴嬤嬤：
「嬤嬤不妨直言。接我回去，究竟所為何事？」
「總不會是突然想起了我這流落在外十六年的庶女，要享天倫之樂。」
嚴嬤嬤被她直白的態度噎了一下，心中暗罵這野丫頭沒規矩，但想到夫人交代的任務，只得壓著火氣，半是誘導半是脅迫地開口：
「姑娘是聰明人。」
「大小姐……近日外出散心，一時半刻回不來。」
「但府上與定北侯府的婚約已定，吉日將近，不可延誤。」
「老爺和夫人的意思，是請二姑娘暫且……代為出閣，以全兩府之誼。」
「待大小姐歸來，自有分說。」
「姑娘的姨娘遺物，自然完璧歸趙，此外，府中也絕不會虧待姑娘。」
「代為出閣？」
寧馨放下水碗，瓷碗與木桌輕碰，發出篤的一聲輕響，「嬤嬤的意思是，讓我替嫡姐，嫁給定北侯世子？」
她直呼世子名諱，語氣平淡得像在說今日天氣，卻讓嚴嬤嬤心頭一跳。
「……正是。此乃不得已之權宜之計，關乎寧府滿門榮辱。二姑娘深明大義，想必不會推辭。」
嚴嬤嬤將「滿門榮辱」四字咬得重了些，目光緊緊鎖住寧馨，「姑娘生母的這些東西，想必也不願見其流落在外，或……有所損毀吧？」
赤裸裸的要挾。
寧馨沉默了片刻。
屋外，山風穿過院子，帶來藥草的苦香。
屋內，氣氛凝滯。
就在嚴嬤嬤以為她要反抗或哭泣時，寧馨忽然開口，聲音清晰而冷靜：
「我可以答應。」
嚴嬤嬤一喜。
「但是，」寧馨繼續說道，「第一，我姨娘的遺物，現在，全部，一件不落地交給我。不是回府後，是現在。」
嚴嬤嬤皺眉：「這……」
「嬤嬤可以派人回府取，我在這裡等著。」
寧馨打斷她，目光不容置疑，「見不到所有遺物，我不會踏出莊子半步。」
「你們也可以強行綁我走，但我保證，花轎進侯府門的，絕不會是一個願意配合的新娘。」
「若鬧起來，不知是寧府沒臉，還是侯府動怒。」
嚴嬤嬤被她眼中一閃而過的冷意懾住，竟一時語塞。
這丫頭，怎麼如此難纏！
「第二，」寧馨不等她回應，伸出第二根手指，「既讓我替嫁，那便是我嫁。」
「我娘的遺物歸還後，我與寧府，與那位主母，便算兩清。」
「日後在侯府是福是禍，是我自己的事，不勞寧府再以『娘家』身份干涉半分。」
「同樣，寧府是榮是辱，也與我再無干係。」
她這是要徹底切割，用一樁替嫁，換回生母遺物和自由身。
嚴嬤嬤倒吸一口涼氣，沒想到這庶女如此決絕。
「二姑娘，這話可說不得，父母之恩……」
「十六年莊子放養，每月施捨般丟個包袱的『恩情』嗎？」
寧馨輕笑，那笑意卻未達眼底，「嬤嬤，我的條件就這些。」
「答應，我收拾東西跟你們走。」
「不答應，請回。」
「至於婚期延誤的罪責，該由逃婚的嫡女承擔，還是由不肯就範的庶女承擔，想必父親和夫人，比我會權衡。」
她將選擇權輕飄飄地拋了回去。
嚴嬤嬤臉色變幻，最終咬牙：
「此事老奴需立刻回稟老爺夫人！」
「請便。」寧馨抬手送客。
第二日下午，嚴嬤嬤去而復返，帶來了一個更大的木匣，裡面果然裝著姨娘留下的寥寥幾樣首飾和幾封舊信箋，甚至還有一幅小小的、色彩黯淡的畫像。
寧馨知道姨娘的遺物於她是珍貴的寶物，於另外兩人而言，則是看不上的「草木」而已。
她仔細查驗，確認無誤後，當著嚴嬤嬤的面，將木匣仔細鎖好，鑰匙貼身收起。
「我稍作收拾，明日一早動身。」
她說完，不再看嚴嬤嬤一眼，轉身回了自己那間簡陋的院落。
窗外暮色四合，山影重重。
寧馨撫摸著冰涼的銀簪和泛黃的畫像，眼神幽深。
替嫁之路已無可避，但如何走，帶上什麼，放下什麼，她已做出了選擇。
*
同一時間，定北侯府，凌雲軒。
書房內氣壓低得駭人。
地上散落著碎紙和潑灑的墨汁，一方上好的端硯砸在牆角，裂成兩半。
謝季安臉色潮紅，胸口劇烈起伏，左手緊緊按著右肩胛下方，指縫間隱隱有新鮮血跡滲出，染紅了月白色的中衣。
他剛聽完暗衛的匯報，寧霈最後消失的方向，確實指向北境軍營，其後蹤跡全無，顯然是有人接應或刻意抹去了線索。
「好……好一個寧霈！」
謝季安從齒縫裡擠出這句話，怒極反笑。
他為了她，違逆父母，親涉險地，差點命喪荒山！
她卻頭也不回地投奔另一個男人去了！
將他謝季安，將定北侯府的顏面，置於何地！
「世子息怒！您的傷……」
陳鋒焦急上前，想查看他的傷口。
「滾開！」
謝季安揮開他的手，卻因動作太大，牽動傷處，一陣劇痛襲來，眼前發黑，踉蹌了一步。
「世子！」
「安兒！」
侯夫人陸氏帶著太醫匆匆趕到時，看到的就是兒子傷口崩裂的模樣：面色異常紅暈、呼吸急促。
太醫急忙上前處理，一觸額頭，滾燙！
「傷口撕裂，邪毒內侵，加之急怒攻心，引發高熱！」
太醫臉色凝重，「需立刻清創退熱，否則恐有窒悶之險！」
一番忙亂後，傷口被重新處理包紮，湯藥灌下，謝季安卻始終昏昏沉沉，熱度時退時起，口中不時模糊囈語，冷汗涔涔。
陸夫人守在床邊，看著兒子痛苦的模樣，心疼又氣惱。
氣寧霈不知好歹，累她兒子至此！更是憂心忡忡。
太醫私下告知，安兒此次傷病來勢洶洶，兼有心結郁堵，恢復恐需時日，若一直這般昏沉，元氣大傷不說，恐落下病根。
「沖喜」的念頭，便是在這時，由府中一位信重的老嬤嬤，小心翼翼提出來的。
「夫人，世子這病來得凶，尋常醫藥恐難奏全功。咱們府上與寧家的婚事本就算出是天作之合，雖則寧大小姐……但婚期已定，吉日難改。」
「但……聽聞寧家尚有一位庶女，年歲相當，不若……以此女代姐出閣，為世子沖喜？」
「一則全了婚約，不至於被外人嘲笑，二則新人入門，紅事一衝，或許能破了這病氣晦氣，讓世子早日康復。」
陸夫人起初蹙眉，覺得荒誕。
但看著兒子昏迷中仍緊蹙的眉頭，想著那寧家大姑娘的絕情和兒子的一片痴心錯付，又想到若婚事告吹、兒子重病的消息傳開，於侯府聲譽、於兒子前程皆是打擊……
種種權衡之下，那點猶豫漸漸被壓倒。
或許……沖一衝，真的有用呢？
至少，能先把眼前這難關渡過去，保住兒子的身體和兩家的面子。
至於那個庶女……既入了侯府，便是世子的人，以後如何，徐徐圖之便是。
「去，」陸夫人疲憊地揉了揉眉心，眼中閃過一絲決斷，「派人去寧府，問問他們那位二姑娘……接回府沒有。若已回府，便將沖喜的意思說明白。婚期……不變！」
兩日後，寧府給出了確切答覆：
二姑娘已歸，願代姐出閣，為世子沖喜。