第16章 太子的病弱表妹（16）
太子駕臨的消息，系統早在裴淮宸的儀仗剛出宮門時便告知了寧馨。
【宿主，男主已經離開東宮了，正往禮部侍郎府方向行進，預計一刻鐘到達。】
「好，知道了。」
彼時寧馨正端著一盞清茶，與李悅坐在女眷席相對僻靜的角落，狀似悠閒地聽著不遠處幾位小姐低聲議論著今科幾位風頭正盛的進士。
她眼帘微垂，長長的睫毛在瓷白的面頰上投下淺淺的陰影，無人能窺見她眸底一閃而過的微光。
一刻鐘。
足夠了。
方才李悅提議去園中透透氣時，她便留意到了顧文遠所在的位置。
他正與幾位同科站在一株開得正盛的玉蘭樹下交談，雖努力融入，但眉宇間那份屬於寒門學子初入此等場合的謹慎與些許拘謹，依舊隱約可辨。
寧馨側首，對李悅柔聲笑道：
「李妹妹，稍坐片刻，我瞧見位故人，過去打個招呼便回。」
李悅不疑有他，點點頭，注意力很快又被屏風另一側傳來的一首詠玉蘭詩吸引了過去，某位進士即興所作。
寧馨起身，春桃立刻默契地捧上一個早就準備好的長條狀錦盒，用素雅錦緞包裹著，然後悄無聲息地跟在小姐身後半步處。
主僕二人步履輕盈，穿過三三兩兩交談的人群，徑直朝著那株玉蘭樹下走去。
顧文遠正認真聽著身旁一位同年高談闊論，忽覺有人走近，抬眼一看，竟是寧馨，整個人頓時怔住，隨即臉頰不受控制地微微發熱，連忙拱手：
「寧、寧小姐。」
寧馨心算著時間，估摸著裴淮宸該到了，便從春桃手中接過錦盒，遞給眼前的人。
「顧公子，恭喜金榜題名。」
寧馨聲音清悅，將錦盒遞上，「一點賀禮，聊表心意，願公子未來在朝堂之上，亦能揮毫潑墨，大展宏圖。」
顧文遠有些手足無措地接過錦盒：
「寧、寧小姐，這……這如何使得？小姐先前相助之恩，文遠尚未報答……」
「區區薄禮，何足掛齒。」
寧馨莞爾，示意他打開，「看看可還合用？」
顧文遠小心打開錦盒，裡面是一方色澤紫潤的端硯，雕刻著簡潔雲紋，石質細膩，入手沉實，一看便知是上品。
對於他這等寒窗苦讀、即將步入仕途的學子而言，一方好硯既是實用之物，亦是極有意義的鼓勵。
他心頭滾燙，感激之情溢於言表：
「小姐厚贈，文遠……愧不敢當，必當珍之重之，勤勉用功，不負小姐期許。」
兩人正說著，寧馨眼風已瞥見那道明黃身影在眾人簇擁下步入廳中，引起一片騷動。
但寧馨他們隔得遠，並未在乎這動靜。
她面色不變，依舊與顧文遠輕聲交談了兩句關於硯台保養的閒話，唇角帶著自然的笑意。
……
另一邊，原本因太子駕臨而心潮澎湃、正猶豫著是否要尋個機會上前見禮的張凝雪，腳步剛欲移動，卻愕然發現，太子的目光掠過跪伏的眾人，輕聲叫起，然後未在任何一處停留，徑直便朝著……
寧馨和顧文遠所在的那個角落走了過去？！
她生生頓住腳步，指尖掐入掌心，眼睜睜看著那道尊貴無比的身影，無視了滿場或敬畏或渴望的目光，目標明確地走向了寧馨。
裴淮宸步履沉穩，面上帶著慣常的溫和淡笑，只是細看可以發現，那笑意並未真正抵達眼底。
他走到近前，目光先在寧馨臉上停留一瞬，隨即才仿佛剛發現顧文遠一般，掃過他手中尚未合上的錦盒和那方顯眼的端硯。
「表妹也在此處？」
裴淮宸開口，聲音平穩，聽不出什麼情緒，「孤聽聞禮部為今科進士設宴，特來看看我朝未來的棟樑之材。」
他這話是對著寧馨說的，眼神卻似有若無地掠過顧文遠。
寧馨似乎才「發現」太子到來，臉上恰到好處地浮現出驚訝與一絲被「抓包」般的赧然，連忙屈膝行禮：
「見過表哥。」
「我……我是同李悅妹妹一起來看看熱鬧的。」
她說著，目光下意識去尋李悅，卻見李悅不知何時已悄悄挪到了稍遠些的地方，正低著頭，耳朵尖紅紅的，眼睛卻忍不住瞟向另一個方向——
那裡站著她的二哥，寧珩。
不知何時也出現在了宴會廳側門處。
寧珩今日穿著常服，氣質溫潤，卻也帶著幾分屬於文臣的清貴。
他似乎也是剛到，目光正若有所思地落在李悅那被抓包般心虛的小模樣上。
「李小姐又為何在此？」
寧珩開口，語氣溫和，卻帶著一絲不易察覺的嚴厲。
李悅像只受驚的兔子，猛地抬頭，對上寧珩的目光，臉更紅了，結結巴巴道：
「我、我……我也是來……見識見識的。」
說完，連忙跑過來，躲到寧馨身後，小手悄悄拽住了寧馨的衣袖。
寧馨看看自家二哥，又看看躲在自己身後，臉頰緋紅的李悅，再對上面前表哥那看似平靜，可實則暗流洶湧的眼神，忽然覺得……
這氣氛怎麼有點怪怪的？
……
還是寧珩先穩住了場面，他上前幾步，對裴淮宸拱手行禮：
「微臣參見太子殿下。」
「殿下親臨，是今科學子的福氣。」
「不如……移步前廳，與諸位新科進士一敘？」
「也好讓諸位才俊，一睹殿下風儀。」
裴淮宸深深看了寧馨一眼，見她低垂著眼帘，一副乖巧模樣，心中的鬱氣並未消散，卻也不好當著這麼多人的面再說什麼。
他點了點頭：「也好。」
目光轉向僵立在一旁的顧文遠，語氣平淡無波，「顧文遠？二甲第七名，孤記得你的文章，頗有幾分風骨。一同過來吧。」
被太子點名，顧文遠渾身一凜，連忙躬身應「是」。
他捧著那方尚帶著寧馨指尖餘溫的硯台，心中卻已是一片冰涼。
方才太子與寧馨之間那看似平常的對話，那不經意間流露出的熟稔與一種無形的親昵，以及太子掃過自己手中錦盒時那瞬間的冷凝……
都像冰錐一樣刺破了他心中最後那點不切實際的幻想。
寧小姐的身份，遠比他想像中更為尊貴，不僅是勛貴之女，更是太子表妹。。
而他，即便僥倖登科，與她也依舊是雲泥之別。
更讓他絕望的是，太子殿下對寧小姐那麼明顯的在意……
他什麼都明白了。
心中苦澀蔓延，幾乎要將那剛剛金榜題名的喜悅吞噬殆盡。
他只能深深地低下頭，捏緊了手中那方此刻顯得無比沉重的硯台，指尖用力到發白，仿佛要從中汲取最後一點虛幻的溫度，然後機械地跟在太子和寧珩身後，朝著那群激動萬分的新科進士們走去。
每一步，都像是踩在冰冷的深淵邊緣。
他知道，有些距離，是窮盡一生也無法跨越的。
*
太子裴淮宸與寧珩領著心神恍惚的顧文遠，在一眾新科進士激動又敬畏的目光簇擁下，朝著宴會廳主位方向走去。
廳內原本因太子駕臨而凝滯的氣氛，隨著他們的移動，漸漸又活絡起來，只是眾人的注意力仍不由自主地追隨著那抹明黃身影，低聲議論著殿下親臨的恩寵與對某位寒門學子的格外關注。
女眷席這邊，隨著那幾位「人物」的離開，無形的壓力似乎也隨之消散了些。
李悅一直等到太子和寧珩的背影被重重人影遮擋，才長長舒了一口氣。
她扯了扯寧馨的袖子，壓低聲音，幾乎是用氣聲問道：
「寧姐姐，你二哥……他怎麼也來了呀？」
寧馨也被她問得有些茫然，搖了搖頭，秀氣的眉毛微蹙：
「我也不知道二哥會來。」
「他今日休沐，原是說有幾位同僚相約品茗論畫，並未提過要來此處。」
她看著李悅那副心虛又八卦的模樣，心中一動，反過來湊近了些，同樣壓低聲音，帶著探究的笑意：
「倒是你，李妹妹，方才我二哥問你時，你那模樣……快老實交代，你跟我二哥，怎麼回事？」
李悅的臉「唰」地一下紅透了，像熟透的蝦子，眼神躲閃，手指無意識地絞著腰間的絲絛，支支吾吾：
「哪、哪有怎麼回事……寧姐姐你別瞎猜！」
「我瞎猜？」
寧馨挑眉，故意拖長了語調，「方才也不知道是誰，一見到我二哥，就跟老鼠見了貓似的，恨不得躲到我身後去。」
「還有，你耳朵紅什麼呀？」
「我……我那是……那是……」
李悅急得跺了跺腳，見寧馨一副「你不說我可要嚴刑逼供了」的戲謔表情，知道瞞不過，只好扭扭捏捏地招了，「好吧好吧……就是……就是前些日子，我不是常去府上找你玩嘛，有時會遇到寧……寧二公子。」
「他……他知道我也在讀些詩書，有一次就問了我幾個問題，我答得不太好……他就指點了我兩句，還……還給我留了點兒課業。」
她的聲音越說越小，頭也越來越低：
「我……我這不是貪玩，聽說這裡有熱鬧，就拉著你來了嘛……誰知道、誰知道他居然也來了！」
「還被他抓個正著！他定是覺得我不用功，只顧著湊玩鬧了……」
語氣里滿是懊惱和羞窘。
寧馨聽著，眼中閃過一絲瞭然的笑意，故意逗她：
「哦……原來是我二哥給你『留了課業』呀。」
「那可是難得的『殊榮』呢，我二哥眼光高，等閒人他可不會費心指點。」
「看來，他對李妹妹你，很是『另眼相待』呢。」
「寧姐姐！你別取笑我了！」
李悅被她調侃得滿面通紅，伸手就要去捂寧馨的嘴，又顧忌著場合，只能急得原地跳腳，「我、我跟他……真的沒什麼！就是……就是普通……普通的……」
「普通什麼？」
寧馨笑眯眯地追問，看著她這副此地無銀三百兩的模樣，覺得甚是有趣。
「哎呀！不跟你說了！」
李悅惱羞成怒，一把拉住寧馨的手，「這裡人多眼雜，回頭要是被我爹或者你二哥看見我們在這兒嚼舌根，更要訓我了！」
「我們……我們快溜吧！」
她說著，也不等寧馨回應，便拽著她，趁著廳內眾人注意力大多還在太子那邊，兩人貓著腰，沿著牆根，輕手輕腳地朝著側門溜去。
寧馨被她拽著，也只好跟上，回頭瞥了一眼主位方向，隱約還能看到裴淮宸明黃的衣角和寧珩青色的身影……
他們似乎正與幾位主考官和禮部官員說著什麼，顧文遠垂手立在稍後位置，身影顯得有些孤寂。
她收回目光，任由李悅拉著自己，像兩隻成功偷溜出籠的小鳥，飛快地穿過迴廊。
【宿主，男主已經離開東宮了，正往禮部侍郎府方向行進，預計一刻鐘到達。】
「好，知道了。」
彼時寧馨正端著一盞清茶，與李悅坐在女眷席相對僻靜的角落，狀似悠閒地聽著不遠處幾位小姐低聲議論著今科幾位風頭正盛的進士。
她眼帘微垂，長長的睫毛在瓷白的面頰上投下淺淺的陰影，無人能窺見她眸底一閃而過的微光。
一刻鐘。
足夠了。
方才李悅提議去園中透透氣時，她便留意到了顧文遠所在的位置。
他正與幾位同科站在一株開得正盛的玉蘭樹下交談，雖努力融入，但眉宇間那份屬於寒門學子初入此等場合的謹慎與些許拘謹，依舊隱約可辨。
寧馨側首，對李悅柔聲笑道：
「李妹妹，稍坐片刻，我瞧見位故人，過去打個招呼便回。」
李悅不疑有他，點點頭，注意力很快又被屏風另一側傳來的一首詠玉蘭詩吸引了過去，某位進士即興所作。
寧馨起身，春桃立刻默契地捧上一個早就準備好的長條狀錦盒，用素雅錦緞包裹著，然後悄無聲息地跟在小姐身後半步處。
主僕二人步履輕盈，穿過三三兩兩交談的人群，徑直朝著那株玉蘭樹下走去。
顧文遠正認真聽著身旁一位同年高談闊論，忽覺有人走近，抬眼一看，竟是寧馨，整個人頓時怔住，隨即臉頰不受控制地微微發熱，連忙拱手：
「寧、寧小姐。」
寧馨心算著時間，估摸著裴淮宸該到了，便從春桃手中接過錦盒，遞給眼前的人。
「顧公子，恭喜金榜題名。」
寧馨聲音清悅，將錦盒遞上，「一點賀禮，聊表心意，願公子未來在朝堂之上，亦能揮毫潑墨，大展宏圖。」
顧文遠有些手足無措地接過錦盒：
「寧、寧小姐，這……這如何使得？小姐先前相助之恩，文遠尚未報答……」
「區區薄禮，何足掛齒。」
寧馨莞爾，示意他打開，「看看可還合用？」
顧文遠小心打開錦盒，裡面是一方色澤紫潤的端硯，雕刻著簡潔雲紋，石質細膩，入手沉實，一看便知是上品。
對於他這等寒窗苦讀、即將步入仕途的學子而言，一方好硯既是實用之物，亦是極有意義的鼓勵。
他心頭滾燙，感激之情溢於言表：
「小姐厚贈，文遠……愧不敢當，必當珍之重之，勤勉用功，不負小姐期許。」
兩人正說著，寧馨眼風已瞥見那道明黃身影在眾人簇擁下步入廳中，引起一片騷動。
但寧馨他們隔得遠，並未在乎這動靜。
她面色不變，依舊與顧文遠輕聲交談了兩句關於硯台保養的閒話，唇角帶著自然的笑意。
……
另一邊，原本因太子駕臨而心潮澎湃、正猶豫著是否要尋個機會上前見禮的張凝雪，腳步剛欲移動，卻愕然發現，太子的目光掠過跪伏的眾人，輕聲叫起，然後未在任何一處停留，徑直便朝著……
寧馨和顧文遠所在的那個角落走了過去？！
她生生頓住腳步，指尖掐入掌心，眼睜睜看著那道尊貴無比的身影，無視了滿場或敬畏或渴望的目光，目標明確地走向了寧馨。
裴淮宸步履沉穩，面上帶著慣常的溫和淡笑，只是細看可以發現，那笑意並未真正抵達眼底。
他走到近前，目光先在寧馨臉上停留一瞬，隨即才仿佛剛發現顧文遠一般，掃過他手中尚未合上的錦盒和那方顯眼的端硯。
「表妹也在此處？」
裴淮宸開口，聲音平穩，聽不出什麼情緒，「孤聽聞禮部為今科進士設宴，特來看看我朝未來的棟樑之材。」
他這話是對著寧馨說的，眼神卻似有若無地掠過顧文遠。
寧馨似乎才「發現」太子到來，臉上恰到好處地浮現出驚訝與一絲被「抓包」般的赧然，連忙屈膝行禮：
「見過表哥。」
「我……我是同李悅妹妹一起來看看熱鬧的。」
她說著，目光下意識去尋李悅，卻見李悅不知何時已悄悄挪到了稍遠些的地方，正低著頭，耳朵尖紅紅的，眼睛卻忍不住瞟向另一個方向——
那裡站著她的二哥，寧珩。
不知何時也出現在了宴會廳側門處。
寧珩今日穿著常服，氣質溫潤，卻也帶著幾分屬於文臣的清貴。
他似乎也是剛到，目光正若有所思地落在李悅那被抓包般心虛的小模樣上。
「李小姐又為何在此？」
寧珩開口，語氣溫和，卻帶著一絲不易察覺的嚴厲。
李悅像只受驚的兔子，猛地抬頭，對上寧珩的目光，臉更紅了，結結巴巴道：
「我、我……我也是來……見識見識的。」
說完，連忙跑過來，躲到寧馨身後，小手悄悄拽住了寧馨的衣袖。
寧馨看看自家二哥，又看看躲在自己身後，臉頰緋紅的李悅，再對上面前表哥那看似平靜，可實則暗流洶湧的眼神，忽然覺得……
這氣氛怎麼有點怪怪的？
……
還是寧珩先穩住了場面，他上前幾步，對裴淮宸拱手行禮：
「微臣參見太子殿下。」
「殿下親臨，是今科學子的福氣。」
「不如……移步前廳，與諸位新科進士一敘？」
「也好讓諸位才俊，一睹殿下風儀。」
裴淮宸深深看了寧馨一眼，見她低垂著眼帘，一副乖巧模樣，心中的鬱氣並未消散，卻也不好當著這麼多人的面再說什麼。
他點了點頭：「也好。」
目光轉向僵立在一旁的顧文遠，語氣平淡無波，「顧文遠？二甲第七名，孤記得你的文章，頗有幾分風骨。一同過來吧。」
被太子點名，顧文遠渾身一凜，連忙躬身應「是」。
他捧著那方尚帶著寧馨指尖餘溫的硯台，心中卻已是一片冰涼。
方才太子與寧馨之間那看似平常的對話，那不經意間流露出的熟稔與一種無形的親昵，以及太子掃過自己手中錦盒時那瞬間的冷凝……
都像冰錐一樣刺破了他心中最後那點不切實際的幻想。
寧小姐的身份，遠比他想像中更為尊貴，不僅是勛貴之女，更是太子表妹。。
而他，即便僥倖登科，與她也依舊是雲泥之別。
更讓他絕望的是，太子殿下對寧小姐那麼明顯的在意……
他什麼都明白了。
心中苦澀蔓延，幾乎要將那剛剛金榜題名的喜悅吞噬殆盡。
他只能深深地低下頭，捏緊了手中那方此刻顯得無比沉重的硯台，指尖用力到發白，仿佛要從中汲取最後一點虛幻的溫度，然後機械地跟在太子和寧珩身後，朝著那群激動萬分的新科進士們走去。
每一步，都像是踩在冰冷的深淵邊緣。
他知道，有些距離，是窮盡一生也無法跨越的。
*
太子裴淮宸與寧珩領著心神恍惚的顧文遠，在一眾新科進士激動又敬畏的目光簇擁下，朝著宴會廳主位方向走去。
廳內原本因太子駕臨而凝滯的氣氛，隨著他們的移動，漸漸又活絡起來，只是眾人的注意力仍不由自主地追隨著那抹明黃身影，低聲議論著殿下親臨的恩寵與對某位寒門學子的格外關注。
女眷席這邊，隨著那幾位「人物」的離開，無形的壓力似乎也隨之消散了些。
李悅一直等到太子和寧珩的背影被重重人影遮擋，才長長舒了一口氣。
她扯了扯寧馨的袖子，壓低聲音，幾乎是用氣聲問道：
「寧姐姐，你二哥……他怎麼也來了呀？」
寧馨也被她問得有些茫然，搖了搖頭，秀氣的眉毛微蹙：
「我也不知道二哥會來。」
「他今日休沐，原是說有幾位同僚相約品茗論畫，並未提過要來此處。」
她看著李悅那副心虛又八卦的模樣，心中一動，反過來湊近了些，同樣壓低聲音，帶著探究的笑意：
「倒是你，李妹妹，方才我二哥問你時，你那模樣……快老實交代，你跟我二哥，怎麼回事？」
李悅的臉「唰」地一下紅透了，像熟透的蝦子，眼神躲閃，手指無意識地絞著腰間的絲絛，支支吾吾：
「哪、哪有怎麼回事……寧姐姐你別瞎猜！」
「我瞎猜？」
寧馨挑眉，故意拖長了語調，「方才也不知道是誰，一見到我二哥，就跟老鼠見了貓似的，恨不得躲到我身後去。」
「還有，你耳朵紅什麼呀？」
「我……我那是……那是……」
李悅急得跺了跺腳，見寧馨一副「你不說我可要嚴刑逼供了」的戲謔表情，知道瞞不過，只好扭扭捏捏地招了，「好吧好吧……就是……就是前些日子，我不是常去府上找你玩嘛，有時會遇到寧……寧二公子。」
「他……他知道我也在讀些詩書，有一次就問了我幾個問題，我答得不太好……他就指點了我兩句，還……還給我留了點兒課業。」
她的聲音越說越小，頭也越來越低：
「我……我這不是貪玩，聽說這裡有熱鬧，就拉著你來了嘛……誰知道、誰知道他居然也來了！」
「還被他抓個正著！他定是覺得我不用功，只顧著湊玩鬧了……」
語氣里滿是懊惱和羞窘。
寧馨聽著，眼中閃過一絲瞭然的笑意，故意逗她：
「哦……原來是我二哥給你『留了課業』呀。」
「那可是難得的『殊榮』呢，我二哥眼光高，等閒人他可不會費心指點。」
「看來，他對李妹妹你，很是『另眼相待』呢。」
「寧姐姐！你別取笑我了！」
李悅被她調侃得滿面通紅，伸手就要去捂寧馨的嘴，又顧忌著場合，只能急得原地跳腳，「我、我跟他……真的沒什麼！就是……就是普通……普通的……」
「普通什麼？」
寧馨笑眯眯地追問，看著她這副此地無銀三百兩的模樣，覺得甚是有趣。
「哎呀！不跟你說了！」
李悅惱羞成怒，一把拉住寧馨的手，「這裡人多眼雜，回頭要是被我爹或者你二哥看見我們在這兒嚼舌根，更要訓我了！」
「我們……我們快溜吧！」
她說著，也不等寧馨回應，便拽著她，趁著廳內眾人注意力大多還在太子那邊，兩人貓著腰，沿著牆根，輕手輕腳地朝著側門溜去。
寧馨被她拽著，也只好跟上，回頭瞥了一眼主位方向，隱約還能看到裴淮宸明黃的衣角和寧珩青色的身影……
他們似乎正與幾位主考官和禮部官員說著什麼，顧文遠垂手立在稍後位置，身影顯得有些孤寂。
她收回目光，任由李悅拉著自己，像兩隻成功偷溜出籠的小鳥，飛快地穿過迴廊。