第203章 南下路
日頭偏西，三匹馬踏過一座破敗的石橋。
橋面的青石裂開幾道口子，縫隙里長出野草，馬蹄踩上去發出悶響。橋下的河水渾濁，漂著幾根燒焦的木頭。
「這橋怕是有些年頭沒人修了。」石勇勒住韁繩，朝河面瞅了一眼，「水都臭了。」
燕青沒接話，只是驅馬繼續往前。三天了，從沂蒙山出來三天，一路往南，越走越荒涼。
官道兩旁的田地大片撂荒，麥苗零零散散的，分不清是今年種的還是去年剩的。偶爾能看見幾間茅屋，屋頂塌了半邊，門板歪斜著倒在一旁，裡頭空蕩蕩的。
「燕青哥，」馬成湊過來，壓低聲音，「前頭有人。」
燕青眯起眼。官道盡頭，十幾個人影晃晃悠悠地挪過來。走近了才看清，是一群老弱婦孺，衣衫襤褸，拄著棍子，背著破爛的包袱。
領頭的是個老漢，鬍子亂糟糟的，臉上儘是皺紋和泥土。他看見三匹馬，先是一愣，隨即帶著人往路邊讓。
「老丈，」燕青翻身下馬，「你們這是往哪去？」
老漢打量他幾眼，見他穿著雖不華貴，但乾淨整齊，腰間又掛著刀，便知不是尋常人。
「往……往北。」老漢嗓子沙啞，「聽說沂蒙山那邊收人。」
石勇「嘿」了一聲：「沂蒙山？」
「是啊。」老漢點頭，「說是有個武頭領，打敗了朝廷十萬大軍，專收苦命人。俺們村被官兵禍害了，實在沒活路，想去碰碰運氣。」
燕青心頭一動。武二哥的名號，竟傳這麼遠了。
「沂蒙山確實收人。」燕青道，「老丈帶著人往北走，到了青州地界打聽武松的名號，自有人接應。」
老漢愣住：「你……你是那邊的人？」
「算是吧。」燕青笑了笑，「路上小心。」
老漢連連作揖，帶著人繼續往北。走出幾十步，還回頭看了好幾眼。
馬成等人走遠了，才開口：「燕青哥，這一路上碰見的流民怕有上千了。」
「何止。」燕青翻身上馬，「朝廷跟方臘打了那麼久，又跟咱們打，江南這邊早就爛透了。」
三人繼續往南走。
又行了半個時辰，路邊出現一面告示牌。木板被雨水泡得發黃，字跡模糊，但還能辨認出「懸賞」大字。
石勇湊過去瞅了瞅，突然笑出聲：「燕青哥，你快來看！」
燕青驅馬過去。
告示上畫著一個人，虎背熊腰，濃眉大眼，下面寫著一行字……「懸賞反賊武松，賞銀萬兩」。
「畫得可真醜。」石勇咧嘴，「武頭領哪有這麼凶神惡煞的。」
「這是去年的告示了。」馬成指著木板底下被撕掉的痕跡，「新的被人撕了。」
燕青沒說話，只是盯著那張告示看了一會兒。萬兩銀子，擱在去年，這數字能讓多少人動心。可現在，童貫十萬大軍都被滅了，誰還敢去沂蒙山找死？
「走吧。」燕青撥轉馬頭，「天黑前得找個地方歇腳。」
三人加快了速度。
日頭徹底落山的時候，他們進了一座小鎮。鎮子不大，就一條街，兩邊三三兩兩開著幾家鋪子。酒肆的幌子耷拉著，客棧的門半開著，街上幾乎看不到人影。
「這地方怎麼跟鬼城似的。」石勇嘀咕。
「兵禍。」燕青看了看街邊的房屋，好幾間被燒過，牆壁熏得漆黑，「打仗的時候肯定遭過殃，人都跑了。」
他們找了家還開著門的客棧，掌柜是個瘦骨嶙峋的中年人，見了客人也沒多少熱絡勁，只是木然地遞上鑰匙。
「掌柜的，有酒有菜嗎？」石勇問。
「酒有。菜……就剩點鹹菜和窩頭。」
「湊合吃吧。」燕青扔下幾枚銅錢，「再問個事，這地界歸誰管？」
掌柜抬起眼皮看他：「客官打哪來？」
「北邊。」
掌柜沉默了一下：「北邊往南走，過了這鎮子再走二十里，就是方少主的勢力範圍。」
石勇眼睛一亮：「方天定？」
「噓……」掌柜緊張地四下看了看，「客官小聲些。」
燕青擺擺手，示意石勇別多嘴。掌柜這才鬆了口氣，轉身去準備飯菜。
三人上了樓，找了間靠窗的屋子。石勇把門關上，壓著嗓子說：「燕青哥，咱們明天就能到了？」
「差不多。」燕青靠在窗邊，望著外頭昏暗的街道，「武二哥說過，方天定在江南六州裡頭占了三州，四五萬人馬。眼下他正想擴張的時候，朝廷顧不上他，咱們又滅了童貫，他肯定在琢磨下一步怎麼走。」
「那他會見咱們嗎？」馬成問。
「會。」燕青轉過身，「方天定是個聰明人，他老子方臘當年也是一方豪傑，虎父無犬子。他不會放過任何一個打探咱們虛實的機會。」
石勇撓撓頭：「那他要是給咱們使絆子呢？」
「武二哥就是料到這個才讓咱們少帶人。」燕青笑了笑，「三個人，進退都方便。真要翻臉，跑起來也利索。」
馬成沉吟了下：「武頭領想得周全。」
「那是。」燕青點頭，「武二哥還交代了，見了方天定那邊的人，不卑不亢，別丟了沂蒙山的臉面。但也別太硬，咱是去結交，不是去打架。」
石勇嘿嘿一笑：「燕青哥你嘴皮子利索，這事交給你准沒錯。」
「少拍馬屁。」燕青瞪他一眼，「你跟馬成就兩件事……看住馬，盯住人。有什麼不對，立刻報我。」
「明白！」兩人齊聲應道。
飯菜送上來了。果然是鹹菜配窩頭，外加一壺濁酒。三人湊合著吃了，便各自歇下。
燕青睡不著。
他躺在硬邦邦的床板上，聽著窗外偶爾傳來的幾聲狗叫，腦子裡轉著事。
這一路上看到的景象，比他想的還要糟糕。田野荒廢，村鎮凋敝，流民遍地。朝廷跟方臘打了幾年，又跟武二哥打，早就把江南禍害得不成樣子。
方天定能在這廢墟上拉起四五萬人馬，說明他確實有兩把刷子。可這也意味著，他的野心絕不會小。
武二哥說得對，方天定既是可能的盟友，也是潛在的對手。這一趟出使，得把方天定的底細摸清楚，才能讓武二哥做出判斷。
窗外的月光透進來，照在地上一片蒼白。燕青閉上眼，強迫自己入睡。明天還有硬仗要打。
第二天一早，三人便出發了。
出了鎮子，官道漸漸變窄，兩旁的樹林也茂密起來。走了大約十里路，石勇突然勒住馬。
「燕青哥，前頭有人。」
燕青眯眼看去。官道拐彎處，站著幾個漢子，腰裡別著刀，正盯著這邊。
「別緊張。」燕青低聲道，「應該是方天定的人。」
他驅馬上前，在那幾個漢子面前停下。
「幾位好漢，攔路何意？」
領頭的漢子上下打量他，「你們打哪來？」
「北邊。」燕青笑了笑，「沂蒙山來的。」
那漢子眼神一變：「沂蒙山？武松的人？」
「對。」燕青拱拱手，「在下燕青，奉武頭領之命，前來拜會方少主。」
幾個漢子交換了一下眼神，領頭的點點頭：「跟我們來吧。」
三人跟在那幾個漢子後面，繼續往南走。又走了約莫半個時辰，前方出現了一座鎮子。這鎮子比昨晚住的那個大得多，街上人來人往，還能聽到孩子的笑聲。
更引人注目的是鎮子口立著的旗杆，上面掛著一面大旗。
旗幟迎風招展，上面繡著一個大大的「方」字。
燕青勒住馬，看著前方鎮子上飄揚的旗幟。
橋面的青石裂開幾道口子，縫隙里長出野草，馬蹄踩上去發出悶響。橋下的河水渾濁，漂著幾根燒焦的木頭。
「這橋怕是有些年頭沒人修了。」石勇勒住韁繩，朝河面瞅了一眼，「水都臭了。」
燕青沒接話，只是驅馬繼續往前。三天了，從沂蒙山出來三天，一路往南，越走越荒涼。
官道兩旁的田地大片撂荒，麥苗零零散散的，分不清是今年種的還是去年剩的。偶爾能看見幾間茅屋，屋頂塌了半邊，門板歪斜著倒在一旁，裡頭空蕩蕩的。
「燕青哥，」馬成湊過來，壓低聲音，「前頭有人。」
燕青眯起眼。官道盡頭，十幾個人影晃晃悠悠地挪過來。走近了才看清，是一群老弱婦孺，衣衫襤褸，拄著棍子，背著破爛的包袱。
領頭的是個老漢，鬍子亂糟糟的，臉上儘是皺紋和泥土。他看見三匹馬，先是一愣，隨即帶著人往路邊讓。
「老丈，」燕青翻身下馬，「你們這是往哪去？」
老漢打量他幾眼，見他穿著雖不華貴，但乾淨整齊，腰間又掛著刀，便知不是尋常人。
「往……往北。」老漢嗓子沙啞，「聽說沂蒙山那邊收人。」
石勇「嘿」了一聲：「沂蒙山？」
「是啊。」老漢點頭，「說是有個武頭領，打敗了朝廷十萬大軍，專收苦命人。俺們村被官兵禍害了，實在沒活路，想去碰碰運氣。」
燕青心頭一動。武二哥的名號，竟傳這麼遠了。
「沂蒙山確實收人。」燕青道，「老丈帶著人往北走，到了青州地界打聽武松的名號，自有人接應。」
老漢愣住：「你……你是那邊的人？」
「算是吧。」燕青笑了笑，「路上小心。」
老漢連連作揖，帶著人繼續往北。走出幾十步，還回頭看了好幾眼。
馬成等人走遠了，才開口：「燕青哥，這一路上碰見的流民怕有上千了。」
「何止。」燕青翻身上馬，「朝廷跟方臘打了那麼久，又跟咱們打，江南這邊早就爛透了。」
三人繼續往南走。
又行了半個時辰，路邊出現一面告示牌。木板被雨水泡得發黃，字跡模糊，但還能辨認出「懸賞」大字。
石勇湊過去瞅了瞅，突然笑出聲：「燕青哥，你快來看！」
燕青驅馬過去。
告示上畫著一個人，虎背熊腰，濃眉大眼，下面寫著一行字……「懸賞反賊武松，賞銀萬兩」。
「畫得可真醜。」石勇咧嘴，「武頭領哪有這麼凶神惡煞的。」
「這是去年的告示了。」馬成指著木板底下被撕掉的痕跡，「新的被人撕了。」
燕青沒說話，只是盯著那張告示看了一會兒。萬兩銀子，擱在去年，這數字能讓多少人動心。可現在，童貫十萬大軍都被滅了，誰還敢去沂蒙山找死？
「走吧。」燕青撥轉馬頭，「天黑前得找個地方歇腳。」
三人加快了速度。
日頭徹底落山的時候，他們進了一座小鎮。鎮子不大，就一條街，兩邊三三兩兩開著幾家鋪子。酒肆的幌子耷拉著，客棧的門半開著，街上幾乎看不到人影。
「這地方怎麼跟鬼城似的。」石勇嘀咕。
「兵禍。」燕青看了看街邊的房屋，好幾間被燒過，牆壁熏得漆黑，「打仗的時候肯定遭過殃，人都跑了。」
他們找了家還開著門的客棧，掌柜是個瘦骨嶙峋的中年人，見了客人也沒多少熱絡勁，只是木然地遞上鑰匙。
「掌柜的，有酒有菜嗎？」石勇問。
「酒有。菜……就剩點鹹菜和窩頭。」
「湊合吃吧。」燕青扔下幾枚銅錢，「再問個事，這地界歸誰管？」
掌柜抬起眼皮看他：「客官打哪來？」
「北邊。」
掌柜沉默了一下：「北邊往南走，過了這鎮子再走二十里，就是方少主的勢力範圍。」
石勇眼睛一亮：「方天定？」
「噓……」掌柜緊張地四下看了看，「客官小聲些。」
燕青擺擺手，示意石勇別多嘴。掌柜這才鬆了口氣，轉身去準備飯菜。
三人上了樓，找了間靠窗的屋子。石勇把門關上，壓著嗓子說：「燕青哥，咱們明天就能到了？」
「差不多。」燕青靠在窗邊，望著外頭昏暗的街道，「武二哥說過，方天定在江南六州裡頭占了三州，四五萬人馬。眼下他正想擴張的時候，朝廷顧不上他，咱們又滅了童貫，他肯定在琢磨下一步怎麼走。」
「那他會見咱們嗎？」馬成問。
「會。」燕青轉過身，「方天定是個聰明人，他老子方臘當年也是一方豪傑，虎父無犬子。他不會放過任何一個打探咱們虛實的機會。」
石勇撓撓頭：「那他要是給咱們使絆子呢？」
「武二哥就是料到這個才讓咱們少帶人。」燕青笑了笑，「三個人，進退都方便。真要翻臉，跑起來也利索。」
馬成沉吟了下：「武頭領想得周全。」
「那是。」燕青點頭，「武二哥還交代了，見了方天定那邊的人，不卑不亢，別丟了沂蒙山的臉面。但也別太硬，咱是去結交，不是去打架。」
石勇嘿嘿一笑：「燕青哥你嘴皮子利索，這事交給你准沒錯。」
「少拍馬屁。」燕青瞪他一眼，「你跟馬成就兩件事……看住馬，盯住人。有什麼不對，立刻報我。」
「明白！」兩人齊聲應道。
飯菜送上來了。果然是鹹菜配窩頭，外加一壺濁酒。三人湊合著吃了，便各自歇下。
燕青睡不著。
他躺在硬邦邦的床板上，聽著窗外偶爾傳來的幾聲狗叫，腦子裡轉著事。
這一路上看到的景象，比他想的還要糟糕。田野荒廢，村鎮凋敝，流民遍地。朝廷跟方臘打了幾年，又跟武二哥打，早就把江南禍害得不成樣子。
方天定能在這廢墟上拉起四五萬人馬，說明他確實有兩把刷子。可這也意味著，他的野心絕不會小。
武二哥說得對，方天定既是可能的盟友，也是潛在的對手。這一趟出使，得把方天定的底細摸清楚，才能讓武二哥做出判斷。
窗外的月光透進來，照在地上一片蒼白。燕青閉上眼，強迫自己入睡。明天還有硬仗要打。
第二天一早，三人便出發了。
出了鎮子，官道漸漸變窄，兩旁的樹林也茂密起來。走了大約十里路，石勇突然勒住馬。
「燕青哥，前頭有人。」
燕青眯眼看去。官道拐彎處，站著幾個漢子，腰裡別著刀，正盯著這邊。
「別緊張。」燕青低聲道，「應該是方天定的人。」
他驅馬上前，在那幾個漢子面前停下。
「幾位好漢，攔路何意？」
領頭的漢子上下打量他，「你們打哪來？」
「北邊。」燕青笑了笑，「沂蒙山來的。」
那漢子眼神一變：「沂蒙山？武松的人？」
「對。」燕青拱拱手，「在下燕青，奉武頭領之命，前來拜會方少主。」
幾個漢子交換了一下眼神，領頭的點點頭：「跟我們來吧。」
三人跟在那幾個漢子後面，繼續往南走。又走了約莫半個時辰，前方出現了一座鎮子。這鎮子比昨晚住的那個大得多，街上人來人往，還能聽到孩子的笑聲。
更引人注目的是鎮子口立著的旗杆，上面掛著一面大旗。
旗幟迎風招展，上面繡著一個大大的「方」字。
燕青勒住馬，看著前方鎮子上飄揚的旗幟。