第3章 惹事精弟弟
艾月澄送溫媛到巷口時，夕陽正把天空染成暖融融的橘紅色，
巷口老槐樹的影子被拉得老長，落在青石板路上像一道墨色的綢帶。
溫媛把新畫的路線圖塞進艾月澄手裡，指尖不經意蹭過艾月澄的掌心，
帶著一絲微涼的觸感，她小聲叮囑：「明天賣捕獸夾記得早點回來，我娘蒸了紅薯，給你留兩個。」
艾月澄點頭應著，看著溫媛的身影消失在巷尾，才轉身往家走。
剛拐過街角，就聽見自家院子方向傳來 「哐當」 一聲脆響，那聲音尖銳又突兀，像是粗瓷碗砸在青石板上的碎裂聲。
心裡一緊，腳步瞬間加快，帆布背簍撞在腿上發出 「噠噠」 的輕響，腦子裡已經開始胡思亂想 ——
難道是妹妹筠瑤打碎了娘心愛的那隻青花碗？還是弟弟星耀又在家裡鬧脾氣？
推開虛掩的院門時，眼前的景象瞬間愣住。
弟弟艾星耀正把一個瘦弱的少年按在院牆角落，少年穿著洗得發白的短褂，褲腳還沾著泥點，
懷裡緊緊抱著一個打了補丁的布包，布包口露出半塊干硬的窩頭，顯然是來鎮上賣東西的鄉下孩子。
星耀的右手揪著少年的衣領，左手叉在腰上，腳邊散落著幾片碎瓷片和半袋撒出來的糙米，
米粒滾得滿地都是，那正是娘昨天剛從糧鋪買回來的新米。
「你敢跟我搶地盤？知道我是誰嗎？」
艾星耀的聲音帶著少年人特有的變聲期沙啞，卻硬撐著擺出兇狠的架勢，額前的碎發被風吹得凌亂，
臉上還沾著一塊新鮮的泥印，一看就知道剛從外面瘋玩回來。
被按在牆上的少年嚇得渾身發抖，眼眶通紅，眼淚在裡面打轉，
卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲，只是緊緊攥著懷裡的布包，像是那裡面裝著什麼寶貝。
「星耀！你幹什麼！」 艾月澄快步衝上前，伸手一把拉開艾星耀的胳膊。
指尖觸到弟弟胳膊時，能清晰感覺到肌肉緊繃，掌心還沾著些許塵土，身上飄來一股淡淡的劣質酒氣和煙味 ——
不用問也知道，肯定又跟鎮上那群狐朋狗友混在一起了，說不定還去了鎮西的小酒館。
艾星耀被猛地拉開，踉蹌著後退兩步，不滿地瞪著艾月澄：
「哥，你別多管閒事！這小子敢在我罩的地盤上賣東西，就得給我交保護費！不然以後別想在這鎮上擺攤！」
說著，還故意揚了揚下巴，模仿著那些街頭混混的模樣，卻因為年紀太小，顯得有些滑稽又可憐。
「什麼地盤？這是鎮上的公共街道，不是你家的！」
艾月澄氣得額頭青筋直跳，轉頭看向那個被嚇壞的少年，
放柔了語氣，輕聲問：「你沒事吧？有沒有哪裡受傷？」
少年怯生生地搖了搖頭，偷偷抬眼打量了艾月澄一眼，見他神色溫和，
才慢慢鬆開緊攥的布包，從裡面掏出一個小小的竹編籃子，裡面裝著幾顆曬乾的野山楂。
「我…… 我是隔壁村的，想來鎮上賣點野山楂，換點錢給娘抓藥……」 他的聲音細若蚊蚋，
帶著濃濃的鄉音，說完又飛快地低下頭，生怕再惹來麻煩。
艾月澄心裡一軟，從口袋裡掏出兩個銅板，遞到少年手裡：
「這些錢你拿著，買點藥回去給你娘。以後別來這附近擺攤了，要是再遇到像他這樣的人，就趕緊跑，知道嗎？」
少年愣了一下，看著手裡的銅板，又看了看艾月澄，眼圈更紅了，
哽咽著說了句 「謝謝大哥」，然後飛快地撿起地上的布包和竹籃，轉身就往院外跑，
腳步踉蹌卻跑得飛快，像是生怕再被追上。
艾星耀看著少年的背影，往地上啐了一口：
「膽小鬼，沒用的東西！下次再讓我看見他，看我不把他的籃子扔了！」
「你還想欺負人？」 母親茹翠的聲音從屋裡傳來，
手裡拿著一根沾著麵粉的擀麵杖，圍裙上還沾著些許面屑，顯然是正在廚房裡蒸饅頭。
看到地上的碎瓷片和撒落的糙米，她的眼圈瞬間就紅了，聲音帶著一絲顫抖：
「這是我昨天剛買的青花碗，是你爹攢了半個月工錢給我買的生辰禮物，你就這麼摔了？
你整天在外面鬼混，不是打架就是賭錢，你到底想幹什麼？
我們艾家就算再落魄，也不能做這種欺負人的事啊！」
艾星耀被母親說得低下頭，不敢跟她對視，
手指無意識地摳著衣角，卻依舊嘴硬：
「我跟李哥他們做事，李哥說了，只要我好好跟著他，以後就能當大人物，到時候賺大錢，讓你們都過上好日子，再也不用住這種破房子，不用看別人的臉色！」
「李哥？你說的是林管家的那個遠房侄子李三？」
父親艾凌岳的聲音從鐵匠鋪方向傳來，手裡還拿著一把沒打好的鐵劍，
劍身通紅，還冒著熱氣，顯然是剛從爐火里取出來的。
爐火的紅光映在臉上，把臉上的皺紋襯得格外清晰，眼神也顯得格外嚴肅：
「我跟你說過多少次了，那個李三不是好人！上個月王獵戶家丟了一袋靈草，就是被他偷的；前幾天張嬸家的雞丟了兩隻，也是他手下的人幹的！你跟著他，不是當什麼大人物，是當幫凶！遲早要出事！」
「爹，你別污衊李哥！」
艾星耀突然抬起頭，提高了聲音反駁，眼睛裡滿是不服氣，
「李哥不是那樣的人！他還說要幫我找修煉資源，讓我早點覺醒天賦呢！到時候我覺醒了厲害的天賦，比哥還強，就能保護你們，再也不用讓別人欺負我們艾家了！」
艾月澄心裡一沉 —— 太了解弟弟的心思了。
自從去年鎮上舉辦覺醒儀式，同齡的孩子裡有三個覺醒了低階天賦，被鎮上的武館收為弟子後，星耀就一直很自卑。
總覺得家裡落魄，自己又沒天賦，別人都看不起他們艾家，所以才會急於證明自己，想跟著那些看似 「厲害」 的人混，以為這樣就能變強。
可艾星耀哪裡知道，那些人只是把他當槍使，根本不會真的幫他。
「修煉資源？覺醒天賦？」
哥哥艾雲起坐著輪椅從屋裡出來，他身上穿著一件洗得發白的青色長衫，
袖口還縫著一塊補丁，卻依舊收拾得整整齊齊。
轉動輪椅，停在艾星耀面前，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的銳利：
「你知道李三說的『修煉資源』是怎麼來的嗎？上次我在鎮上的藥鋪，親眼看到他偷了藥鋪老闆的一瓶聚氣散，還嫁禍給一個學徒，害得那個學徒被老闆趕了出去。
你以為他會真心幫你？他只是想利用你年紀小，讓你幫他跑腿、幹壞事罷了！」
艾星耀愣住了，臉上的不服氣漸漸褪去，取而代之的是一絲迷茫和慌亂。
張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說些什麼。
想起每次跟李三他們出去，都是讓他去放風、偷東西，雖然心裡覺得不對勁，
可李三每次都會說 「這是鍛鍊你」「等以後就帶你幹大事」，他就傻傻地信了。
現在被哥哥這麼一說，他才意識到，自己可能真的被騙了。
可少年人的自尊心讓他拉不下臉認錯，艾星耀咬了咬牙，猛地轉身衝進屋裡，
「砰」 地一聲關上了房門，門板震得牆上的舊年畫都晃了晃。
母親茹翠看著兒子的背影，眼淚忍不住掉了下來，她伸手擦了擦眼淚，彎腰開始收拾地上的碎瓷片，
指尖不小心被鋒利的瓷片劃了一下，滲出一絲鮮血，
她卻渾然不覺，只是一邊撿一邊嘆氣：「這孩子，怎麼就這麼不懂事……」
父親艾凌岳走過去，輕輕按住妻子的手，從口袋裡掏出一塊乾淨的布條，
小心翼翼地幫她包紮傷口：
「別傷心了，他還小，不懂事，等他吃了虧，自然就知道錯了。」
轉頭看向艾月澄，眼神裡帶著一絲擔憂：
「月澄，你最近多看著點你弟弟，別讓他再跟李三那群人來往了。李三是林家的人，林家最近動作頻頻，說不定在打什麼主意，別讓星耀被他們當槍使，連累了家裡。」
艾月澄點點頭，心裡卻沉甸甸的。
太了解弟弟艾星耀的脾氣了，越是不讓他做的事，他越要對著幹。
現在弟弟心裡肯定還在彆扭，說不定晚上還會偷偷出去找李三。
他必須想個辦法，讓弟弟徹底認清李三的真面目，不然遲早會出事。
當天晚上，艾月澄躺在床上，翻來覆去睡不著。
窗外的月光透過窗欞，灑在地上形成一道細長的光影，院子裡傳來蟋蟀的鳴叫聲，還有風吹過樹葉的 「沙沙」 聲。
想起白天那個鄉下少年通紅的眼睛，想起弟弟不服氣的模樣，想起母親掉眼淚的樣子，心裡像被什麼東西堵著，格外難受。
突然，聽到院門外傳來一陣輕微的 「吱呀」 聲，像是有人在悄悄推開院門。
艾月澄心裡一動，悄悄起身，走到窗邊，輕輕撥開窗簾的一角，透過窗縫往外看。
月光下，一個熟悉的身影背著一個布包，正鬼鬼祟祟地從屋裡溜出來。
那人穿著一件黑色的短褂，身形瘦小，正是艾星耀。
腳步很輕，儘量不發出聲音，推開院門後，還回頭看了一眼屋裡，然後才快速轉身，朝著鎮西的方向跑去。
鎮西是賭場和小酒館聚集的地方，李三他們經常在那裡鬼混。
弟弟這個時候出去，肯定是去找李三了！艾月澄心裡一急，來不及多想，抓起外套就往門外跑。
可等衝到院門口時，艾星耀的身影已經跑遠了，只能看到一個模糊的小黑點，漸漸消失在夜色中。
艾月澄站在院門口，夜風帶著涼意吹過，捲起地上的落葉，打在他的褲腿上。
心裡又氣又急，想去追，卻又想起母親白天紅紅的眼睛，想起父親的叮囑 ——
要是自己也出去了，家裡只剩下娘、哥和筠瑤，萬一出點事怎麼辦？而且星耀現在正在氣頭上，就算追上了，他也不一定會跟自己回來，說不定還會鬧得更僵。
就在左右為難的時候，感覺褲腳被什麼東西輕輕勾了一下。
低頭一看，只見赤焰狐幼崽不知什麼時候從背簍里跑了出來，正用它那條毛茸茸的尾巴，輕輕蹭著褲腳。
小傢伙的眼睛在月光下泛著淡淡的紅光，像是兩顆剔透的紅寶石，
眼神里滿是擔憂，還輕輕叫了一聲，聲音軟糯，像是在安慰。
「小狐狸，你也擔心星耀嗎？」
艾月澄蹲下身，輕輕摸了摸幼崽的頭。
小傢伙的毛髮柔軟又溫暖，觸感格外舒服，它順勢蹭了蹭他的手心，
又輕輕叫了一聲，像是在回應他的話。
艾月澄深吸一口氣，心裡的煩躁漸漸平復了一些。
現在急也沒用，只能等弟弟回來，再找機會跟他好好談談。
抱起赤焰狐幼崽，轉身回屋，心裡卻暗暗打定主意 —— 明天一定要去鎮上找找，看看李三到底在搞什麼鬼，絕不能讓弟弟再跟著他學壞。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，艾月澄就被院子裡的動靜吵醒。
揉了揉眼睛，穿上衣服走出屋，看到艾星耀正低著頭，從院門外走進來。
弟弟的臉上青一塊紫一塊的，嘴角還有一道淺淺的傷口，滲著血絲，
衣服破了好幾個洞，沾滿了泥土和草屑，頭髮亂糟糟的，像是跟人打架輸了。
母親茹翠看到兒子這副模樣，心疼得不行，快步上前拉住他的胳膊，
聲音帶著哭腔：「星耀，你這是怎麼了？是不是跟人打架了？疼不疼？快讓娘看看！」
艾星耀卻一把甩開母親的手，什麼也不說，低著頭就往屋裡走，任憑茹翠怎麼喊他，都不回頭。
走進自己的房間，「砰」 地一聲關上了房門，任憑誰敲門都不開。
母親急得在門外團團轉，眼淚不停地掉：
「這孩子，到底是怎麼了？要是出了什麼事可怎麼辦啊……」
艾月澄心裡納悶，看弟弟這模樣，不像是打贏了架，倒像是被人打了。
難道是跟李三他們鬧矛盾了？還是去賭場輸了錢，被人打了？
他剛想上前敲門，跟弟弟好好談談，就聽到院門外傳來一個熟悉的聲音：
「星耀，你在家嗎？我給你帶好東西來了！」
艾月澄心裡一緊，這聲音是李三！
他怎麼又來了？
難道是來找星耀麻煩的？
他快步走到院門口，拉開門一看，只見李三帶著兩個跟班，站在門外。
李三穿著一件花里胡哨的綢緞褂子，手裡拎著一個精緻的木盒，
臉上帶著虛偽的笑容，眼神卻時不時瞟向院子裡，像是在打探什麼。
「你找星耀幹什麼？」
艾月澄擋在院門口，不讓他們進來，語氣冰冷。
能看到李三身後的兩個跟班，手裡都藏著短棍，神色不善，顯然沒安好心。
李三愣了一下，顯然沒想到開門的是艾月澄。
很快反應過來，臉上的笑容更假了：
「我跟星耀是好兄弟，昨天他跟人鬧了點誤會，我今天來給他送點修煉資源，幫他補補身子。怎麼，你還不讓我進去？」 他說著，就要伸手推開艾月澄，想強行闖進院子。
「不准進！」
父親艾凌岳的聲音從屋裡傳來，拿著一把鐵錘，剛從鐵匠鋪出來，鐵錘上還沾著些許鐵屑。
走到艾月澄身邊，眼神冰冷地盯著李三，身上散發出一股常年打鐵練就的沉穩氣勢：
「我兒子跟你沒關係，以後不准再來找他！要是再讓我看到你靠近我家，別怪我對你不客氣！」
李三的臉色瞬間變了，知道艾凌岳的厲害，年輕時也是鎮上有名的鐵匠，力氣大得很，自己肯定不是對手。
不敢跟艾凌岳硬碰硬，只能悻悻地收起手，陰陽怪氣地說：
「艾凌岳，你別給臉不要臉！星耀跟我做事，是他的福氣，你別不識抬舉！」 說完，他狠狠瞪了艾月澄一眼，眼神里滿是威脅，然後帶著兩個跟班，罵罵咧咧地走了。
艾月澄看著李三遠去的背影，心裡更加擔憂。
李三這種人，睚眥必報，今天被拒之門外，肯定不會善罷甘休。
而且看弟弟昨天晚上的模樣，說不定已經跟李三他們鬧了矛盾，李三這次來，說不定是想報復。
巷口老槐樹的影子被拉得老長，落在青石板路上像一道墨色的綢帶。
溫媛把新畫的路線圖塞進艾月澄手裡，指尖不經意蹭過艾月澄的掌心，
帶著一絲微涼的觸感，她小聲叮囑：「明天賣捕獸夾記得早點回來，我娘蒸了紅薯，給你留兩個。」
艾月澄點頭應著，看著溫媛的身影消失在巷尾，才轉身往家走。
剛拐過街角，就聽見自家院子方向傳來 「哐當」 一聲脆響，那聲音尖銳又突兀，像是粗瓷碗砸在青石板上的碎裂聲。
心裡一緊，腳步瞬間加快，帆布背簍撞在腿上發出 「噠噠」 的輕響，腦子裡已經開始胡思亂想 ——
難道是妹妹筠瑤打碎了娘心愛的那隻青花碗？還是弟弟星耀又在家裡鬧脾氣？
推開虛掩的院門時，眼前的景象瞬間愣住。
弟弟艾星耀正把一個瘦弱的少年按在院牆角落，少年穿著洗得發白的短褂，褲腳還沾著泥點，
懷裡緊緊抱著一個打了補丁的布包，布包口露出半塊干硬的窩頭，顯然是來鎮上賣東西的鄉下孩子。
星耀的右手揪著少年的衣領，左手叉在腰上，腳邊散落著幾片碎瓷片和半袋撒出來的糙米，
米粒滾得滿地都是，那正是娘昨天剛從糧鋪買回來的新米。
「你敢跟我搶地盤？知道我是誰嗎？」
艾星耀的聲音帶著少年人特有的變聲期沙啞，卻硬撐著擺出兇狠的架勢，額前的碎發被風吹得凌亂，
臉上還沾著一塊新鮮的泥印，一看就知道剛從外面瘋玩回來。
被按在牆上的少年嚇得渾身發抖，眼眶通紅，眼淚在裡面打轉，
卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲，只是緊緊攥著懷裡的布包，像是那裡面裝著什麼寶貝。
「星耀！你幹什麼！」 艾月澄快步衝上前，伸手一把拉開艾星耀的胳膊。
指尖觸到弟弟胳膊時，能清晰感覺到肌肉緊繃，掌心還沾著些許塵土，身上飄來一股淡淡的劣質酒氣和煙味 ——
不用問也知道，肯定又跟鎮上那群狐朋狗友混在一起了，說不定還去了鎮西的小酒館。
艾星耀被猛地拉開，踉蹌著後退兩步，不滿地瞪著艾月澄：
「哥，你別多管閒事！這小子敢在我罩的地盤上賣東西，就得給我交保護費！不然以後別想在這鎮上擺攤！」
說著，還故意揚了揚下巴，模仿著那些街頭混混的模樣，卻因為年紀太小，顯得有些滑稽又可憐。
「什麼地盤？這是鎮上的公共街道，不是你家的！」
艾月澄氣得額頭青筋直跳，轉頭看向那個被嚇壞的少年，
放柔了語氣，輕聲問：「你沒事吧？有沒有哪裡受傷？」
少年怯生生地搖了搖頭，偷偷抬眼打量了艾月澄一眼，見他神色溫和，
才慢慢鬆開緊攥的布包，從裡面掏出一個小小的竹編籃子，裡面裝著幾顆曬乾的野山楂。
「我…… 我是隔壁村的，想來鎮上賣點野山楂，換點錢給娘抓藥……」 他的聲音細若蚊蚋，
帶著濃濃的鄉音，說完又飛快地低下頭，生怕再惹來麻煩。
艾月澄心裡一軟，從口袋裡掏出兩個銅板，遞到少年手裡：
「這些錢你拿著，買點藥回去給你娘。以後別來這附近擺攤了，要是再遇到像他這樣的人，就趕緊跑，知道嗎？」
少年愣了一下，看著手裡的銅板，又看了看艾月澄，眼圈更紅了，
哽咽著說了句 「謝謝大哥」，然後飛快地撿起地上的布包和竹籃，轉身就往院外跑，
腳步踉蹌卻跑得飛快，像是生怕再被追上。
艾星耀看著少年的背影，往地上啐了一口：
「膽小鬼，沒用的東西！下次再讓我看見他，看我不把他的籃子扔了！」
「你還想欺負人？」 母親茹翠的聲音從屋裡傳來，
手裡拿著一根沾著麵粉的擀麵杖，圍裙上還沾著些許面屑，顯然是正在廚房裡蒸饅頭。
看到地上的碎瓷片和撒落的糙米，她的眼圈瞬間就紅了，聲音帶著一絲顫抖：
「這是我昨天剛買的青花碗，是你爹攢了半個月工錢給我買的生辰禮物，你就這麼摔了？
你整天在外面鬼混，不是打架就是賭錢，你到底想幹什麼？
我們艾家就算再落魄，也不能做這種欺負人的事啊！」
艾星耀被母親說得低下頭，不敢跟她對視，
手指無意識地摳著衣角，卻依舊嘴硬：
「我跟李哥他們做事，李哥說了，只要我好好跟著他，以後就能當大人物，到時候賺大錢，讓你們都過上好日子，再也不用住這種破房子，不用看別人的臉色！」
「李哥？你說的是林管家的那個遠房侄子李三？」
父親艾凌岳的聲音從鐵匠鋪方向傳來，手裡還拿著一把沒打好的鐵劍，
劍身通紅，還冒著熱氣，顯然是剛從爐火里取出來的。
爐火的紅光映在臉上，把臉上的皺紋襯得格外清晰，眼神也顯得格外嚴肅：
「我跟你說過多少次了，那個李三不是好人！上個月王獵戶家丟了一袋靈草，就是被他偷的；前幾天張嬸家的雞丟了兩隻，也是他手下的人幹的！你跟著他，不是當什麼大人物，是當幫凶！遲早要出事！」
「爹，你別污衊李哥！」
艾星耀突然抬起頭，提高了聲音反駁，眼睛裡滿是不服氣，
「李哥不是那樣的人！他還說要幫我找修煉資源，讓我早點覺醒天賦呢！到時候我覺醒了厲害的天賦，比哥還強，就能保護你們，再也不用讓別人欺負我們艾家了！」
艾月澄心裡一沉 —— 太了解弟弟的心思了。
自從去年鎮上舉辦覺醒儀式，同齡的孩子裡有三個覺醒了低階天賦，被鎮上的武館收為弟子後，星耀就一直很自卑。
總覺得家裡落魄，自己又沒天賦，別人都看不起他們艾家，所以才會急於證明自己，想跟著那些看似 「厲害」 的人混，以為這樣就能變強。
可艾星耀哪裡知道，那些人只是把他當槍使，根本不會真的幫他。
「修煉資源？覺醒天賦？」
哥哥艾雲起坐著輪椅從屋裡出來，他身上穿著一件洗得發白的青色長衫，
袖口還縫著一塊補丁，卻依舊收拾得整整齊齊。
轉動輪椅，停在艾星耀面前，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的銳利：
「你知道李三說的『修煉資源』是怎麼來的嗎？上次我在鎮上的藥鋪，親眼看到他偷了藥鋪老闆的一瓶聚氣散，還嫁禍給一個學徒，害得那個學徒被老闆趕了出去。
你以為他會真心幫你？他只是想利用你年紀小，讓你幫他跑腿、幹壞事罷了！」
艾星耀愣住了，臉上的不服氣漸漸褪去，取而代之的是一絲迷茫和慌亂。
張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說些什麼。
想起每次跟李三他們出去，都是讓他去放風、偷東西，雖然心裡覺得不對勁，
可李三每次都會說 「這是鍛鍊你」「等以後就帶你幹大事」，他就傻傻地信了。
現在被哥哥這麼一說，他才意識到，自己可能真的被騙了。
可少年人的自尊心讓他拉不下臉認錯，艾星耀咬了咬牙，猛地轉身衝進屋裡，
「砰」 地一聲關上了房門，門板震得牆上的舊年畫都晃了晃。
母親茹翠看著兒子的背影，眼淚忍不住掉了下來，她伸手擦了擦眼淚，彎腰開始收拾地上的碎瓷片，
指尖不小心被鋒利的瓷片劃了一下，滲出一絲鮮血，
她卻渾然不覺，只是一邊撿一邊嘆氣：「這孩子，怎麼就這麼不懂事……」
父親艾凌岳走過去，輕輕按住妻子的手，從口袋裡掏出一塊乾淨的布條，
小心翼翼地幫她包紮傷口：
「別傷心了，他還小，不懂事，等他吃了虧，自然就知道錯了。」
轉頭看向艾月澄，眼神裡帶著一絲擔憂：
「月澄，你最近多看著點你弟弟，別讓他再跟李三那群人來往了。李三是林家的人，林家最近動作頻頻，說不定在打什麼主意，別讓星耀被他們當槍使，連累了家裡。」
艾月澄點點頭，心裡卻沉甸甸的。
太了解弟弟艾星耀的脾氣了，越是不讓他做的事，他越要對著幹。
現在弟弟心裡肯定還在彆扭，說不定晚上還會偷偷出去找李三。
他必須想個辦法，讓弟弟徹底認清李三的真面目，不然遲早會出事。
當天晚上，艾月澄躺在床上，翻來覆去睡不著。
窗外的月光透過窗欞，灑在地上形成一道細長的光影，院子裡傳來蟋蟀的鳴叫聲，還有風吹過樹葉的 「沙沙」 聲。
想起白天那個鄉下少年通紅的眼睛，想起弟弟不服氣的模樣，想起母親掉眼淚的樣子，心裡像被什麼東西堵著，格外難受。
突然，聽到院門外傳來一陣輕微的 「吱呀」 聲，像是有人在悄悄推開院門。
艾月澄心裡一動，悄悄起身，走到窗邊，輕輕撥開窗簾的一角，透過窗縫往外看。
月光下，一個熟悉的身影背著一個布包，正鬼鬼祟祟地從屋裡溜出來。
那人穿著一件黑色的短褂，身形瘦小，正是艾星耀。
腳步很輕，儘量不發出聲音，推開院門後，還回頭看了一眼屋裡，然後才快速轉身，朝著鎮西的方向跑去。
鎮西是賭場和小酒館聚集的地方，李三他們經常在那裡鬼混。
弟弟這個時候出去，肯定是去找李三了！艾月澄心裡一急，來不及多想，抓起外套就往門外跑。
可等衝到院門口時，艾星耀的身影已經跑遠了，只能看到一個模糊的小黑點，漸漸消失在夜色中。
艾月澄站在院門口，夜風帶著涼意吹過，捲起地上的落葉，打在他的褲腿上。
心裡又氣又急，想去追，卻又想起母親白天紅紅的眼睛，想起父親的叮囑 ——
要是自己也出去了，家裡只剩下娘、哥和筠瑤，萬一出點事怎麼辦？而且星耀現在正在氣頭上，就算追上了，他也不一定會跟自己回來，說不定還會鬧得更僵。
就在左右為難的時候，感覺褲腳被什麼東西輕輕勾了一下。
低頭一看，只見赤焰狐幼崽不知什麼時候從背簍里跑了出來，正用它那條毛茸茸的尾巴，輕輕蹭著褲腳。
小傢伙的眼睛在月光下泛著淡淡的紅光，像是兩顆剔透的紅寶石，
眼神里滿是擔憂，還輕輕叫了一聲，聲音軟糯，像是在安慰。
「小狐狸，你也擔心星耀嗎？」
艾月澄蹲下身，輕輕摸了摸幼崽的頭。
小傢伙的毛髮柔軟又溫暖，觸感格外舒服，它順勢蹭了蹭他的手心，
又輕輕叫了一聲，像是在回應他的話。
艾月澄深吸一口氣，心裡的煩躁漸漸平復了一些。
現在急也沒用，只能等弟弟回來，再找機會跟他好好談談。
抱起赤焰狐幼崽，轉身回屋，心裡卻暗暗打定主意 —— 明天一定要去鎮上找找，看看李三到底在搞什麼鬼，絕不能讓弟弟再跟著他學壞。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，艾月澄就被院子裡的動靜吵醒。
揉了揉眼睛，穿上衣服走出屋，看到艾星耀正低著頭，從院門外走進來。
弟弟的臉上青一塊紫一塊的，嘴角還有一道淺淺的傷口，滲著血絲，
衣服破了好幾個洞，沾滿了泥土和草屑，頭髮亂糟糟的，像是跟人打架輸了。
母親茹翠看到兒子這副模樣，心疼得不行，快步上前拉住他的胳膊，
聲音帶著哭腔：「星耀，你這是怎麼了？是不是跟人打架了？疼不疼？快讓娘看看！」
艾星耀卻一把甩開母親的手，什麼也不說，低著頭就往屋裡走，任憑茹翠怎麼喊他，都不回頭。
走進自己的房間，「砰」 地一聲關上了房門，任憑誰敲門都不開。
母親急得在門外團團轉，眼淚不停地掉：
「這孩子，到底是怎麼了？要是出了什麼事可怎麼辦啊……」
艾月澄心裡納悶，看弟弟這模樣，不像是打贏了架，倒像是被人打了。
難道是跟李三他們鬧矛盾了？還是去賭場輸了錢，被人打了？
他剛想上前敲門，跟弟弟好好談談，就聽到院門外傳來一個熟悉的聲音：
「星耀，你在家嗎？我給你帶好東西來了！」
艾月澄心裡一緊，這聲音是李三！
他怎麼又來了？
難道是來找星耀麻煩的？
他快步走到院門口，拉開門一看，只見李三帶著兩個跟班，站在門外。
李三穿著一件花里胡哨的綢緞褂子，手裡拎著一個精緻的木盒，
臉上帶著虛偽的笑容，眼神卻時不時瞟向院子裡，像是在打探什麼。
「你找星耀幹什麼？」
艾月澄擋在院門口，不讓他們進來，語氣冰冷。
能看到李三身後的兩個跟班，手裡都藏著短棍，神色不善，顯然沒安好心。
李三愣了一下，顯然沒想到開門的是艾月澄。
很快反應過來，臉上的笑容更假了：
「我跟星耀是好兄弟，昨天他跟人鬧了點誤會，我今天來給他送點修煉資源，幫他補補身子。怎麼，你還不讓我進去？」 他說著，就要伸手推開艾月澄，想強行闖進院子。
「不准進！」
父親艾凌岳的聲音從屋裡傳來，拿著一把鐵錘，剛從鐵匠鋪出來，鐵錘上還沾著些許鐵屑。
走到艾月澄身邊，眼神冰冷地盯著李三，身上散發出一股常年打鐵練就的沉穩氣勢：
「我兒子跟你沒關係，以後不准再來找他！要是再讓我看到你靠近我家，別怪我對你不客氣！」
李三的臉色瞬間變了，知道艾凌岳的厲害，年輕時也是鎮上有名的鐵匠，力氣大得很，自己肯定不是對手。
不敢跟艾凌岳硬碰硬，只能悻悻地收起手，陰陽怪氣地說：
「艾凌岳，你別給臉不要臉！星耀跟我做事，是他的福氣，你別不識抬舉！」 說完，他狠狠瞪了艾月澄一眼，眼神里滿是威脅，然後帶著兩個跟班，罵罵咧咧地走了。
艾月澄看著李三遠去的背影，心裡更加擔憂。
李三這種人，睚眥必報，今天被拒之門外，肯定不會善罷甘休。
而且看弟弟昨天晚上的模樣，說不定已經跟李三他們鬧了矛盾，李三這次來，說不定是想報復。