第一百二十九章 入千嶂城
烈日炙烤下的西荒戈壁盡頭，一座黑褐色的巨城如同匍匐的遠古凶獸，靜靜地橫亘在地平線上。
城牆高逾二十丈，通體由西荒特有的「黑鐵岩」壘砌而成，岩體粗糙堅硬，表面布滿風沙侵蝕的痕跡與乾涸發黑的血跡——那是無數次妖獸襲城與勢力衝突留下的印記。城牆上箭垛森然，每隔百步便有一座碉樓，隱約可見甲士巡邏的身影。城門是整塊不知名妖獸骨骼與金屬熔鑄而成，呈暗沉的暗紅色，此時正敞開著，吊橋放下，露出門洞內幽深的長廊。
這便是西荒邊陲重鎮之一，千嶂城。
「到了。」蘇璃勒住座下那頭似馬非馬、頭生獨角、覆著細密鱗片的「鱗角獸」，抬手擦了擦額角的汗珠，赤紅大弓斜背身後。她望向城牆的目光中帶著一絲如釋重負，也有一份歸家的淡淡溫暖。
在她身後，戚微雪五人同樣駐足遙望。連續數日的戈壁穿行，與鐵甲沙蠍的血戰，讓每個人都顯得風塵僕僕，衣袍上沾滿沙塵與乾涸的血跡，但眼神卻比初入西荒時更加銳利沉穩。
「好大的城……比我們青嵐鎮，不，比山陽郡城還要雄偉幾分。」戚長辰眯著眼，打量著那厚重的城牆與高聳的碉樓，低聲感慨。他換上了一身蘇璃提供的西荒常見灰褐色粗布勁裝，掩去了原本的裝束，高大的身形依舊挺拔，只是面色因之前戰鬥的消耗和戈壁暴曬而顯得有些黝黑。
戚微雪一襲素白長裙已沾染沙色，外罩一件同樣灰褐色的斗篷，兜帽微微垂下，遮住了大半面容，只露出線條清冷的下頜與淡色的唇。她靜靜望著城門處進出的人流——大多衣衫粗獷，氣息彪悍，攜刀佩劍，甚至有人牽著馴服的妖獸坐騎，喧囂聲混雜著各種口音，透著一股與東域修真界截然不同的野性與混亂。
「西荒之地，人族與妖獸、不同部族勢力犬牙交錯，城池便是最重要的庇護所與資源集散地。千嶂城地處『墜龍荒原』邊緣，是深入荒原獵妖、探索遺蹟的前哨站之一，也是連通西荒內部幾個大勢力的交通樞紐，自然建得堅固。」蘇璃翻身下獸，一邊引著鱗角獸前行，一邊向眾人介紹，語氣熟稔，「城中規矩與東域或許不同，凡事多看，多聽，少言。跟著我便是。」
戚微雪輕輕頷首：「有勞蘇姑娘。」
眾人隨著人流走向城門。離得近了，更覺此城氣勢迫人。城門上方以某種銳器刻畫著三個巨大的古篆——「千嶂城」，筆劃粗獷猙獰，透著一股肅殺之意。城門兩側各站立八名披甲執戈的衛士，個個氣息精悍，竟都有鍊氣後期的修為，為首的小隊長更是築基初期，目光如鷹隼般掃視著進出人群，偶爾會攔住某些形跡可疑或攜帶大型貨物者盤查、徵稅。
空氣中瀰漫著塵土、汗味、妖獸腥臊以及各種藥材、礦石、皮革混雜的奇異氣味。叫賣聲、討價還價聲、呼喝聲、坐騎嘶鳴聲不絕於耳。
「入城稅，每人三塊下品靈石，坐騎另算。」輪到蘇璃一行時，那築基初期的小隊長瞥了一眼他們，目光在蘇璃背後的赤紅大弓上略微停留，又掃過戚家五人，眼中閃過一絲不易察覺的審視，但並未多問，公事公辦地說道。
蘇璃顯然早有準備，爽快地付了靈石，又額外多給了一塊中品靈石，順手塞到那小隊長手中，笑道：「王隊長當值辛苦，這點茶水錢，請兄弟們喝茶。」
那王隊長掂了掂靈石，臉上露出一絲笑容，原本公事公辦的態度緩和了些，壓低聲音道：「原來是蘇三小姐回來了。這幾位是？」
「東域來的朋友，路上結識，來千嶂城見識見識，暫住我蘇家。」蘇璃輕描淡寫道。
王隊長點了點頭，不再多問，揮手放行。蘇家是千嶂城三大勢力之一，這點面子還是要給的，況且只是幾個東域來的散修，只要不惹事，他也懶得深究。
穿過幽深陰涼、回聲隆隆的門洞，眼前豁然開朗。
城內景象與城外戈壁的荒涼截然不同。街道寬闊，以平整的青石板鋪就，雖經年累月被踩踏得光滑甚至有些凹陷，卻十分乾淨。街道兩旁店鋪林立，幌子招搖，售賣之物五花八門：妖獸材料、礦石靈材、兵器護甲、丹藥符籙、甚至還有一些東域罕見的異域奇物。行人摩肩接踵，修士比例極高，且大多氣息剽悍，帶著戈壁風沙與血腥磨礪出的粗糲感。
建築風格也與東域迥異，少了幾分精巧雅致，多了幾分粗獷實用。多以巨石壘砌，牆壁厚重，窗欞窄小，屋頂平緩或呈圓拱形，顯然是為了抵禦戈壁的狂風與沙暴。
「西荒資源匱乏，爭鬥激烈，修士更重實戰與生存，故而風氣與東域大不相同。」蘇璃一邊引路，一邊低聲解說，「這裡沒有那麼多的繁文縟節，實力和靈石便是硬道理。但同樣，城中禁止大規模私鬥，有城主府執法隊維持基本秩序，尤其是核心區域。只要不觸犯鐵律，一般來說還算安全。」
戚家眾人默默觀察，將所見所聞與蘇璃的講解一一印證。戚長辰注意著街邊店鋪中陳列的妖獸材料與礦石，評估著此地的物產與價值；戚微雪則更多地留意著行人的氣息、服飾細節以及那些看似隨意、實則隱含警戒與劃分地盤意味的目光交錯；戚微月好奇地打量著一些售賣奇花異草的攤位；戚長風手按劍柄，眼神銳利如常；戚小環則像只警覺的小獸，耳朵微微動著，將周圍嘈雜的聲浪盡數納入耳中，分析著有用的信息。
蘇璃帶著他們並未在熱鬧的主街過多停留，拐入幾條相對清淨的巷道，越走越深。周圍的建築越發高大規整，巷道也更為整潔，偶爾有穿著統一服飾、氣息精悍的護衛巡邏而過，見到蘇璃紛紛行禮，口稱「三小姐」。
顯然，已進入蘇家勢力範圍。
最終，眾人停在一座氣勢恢宏的府邸前。府門高達三丈，以整塊暗紅色「火紋岩」雕琢而成，門楣上懸掛一塊黑底金字的匾額，上書兩個鐵畫銀鉤的大字——「蘇府」。門前兩尊並非石獅，而是某種形似麒麟、卻生有獨角和鱗甲的異獸雕像，栩栩如生，隱隱有靈力波動散發，顯然是某種守護禁制的一部分。八名氣息凝練、至少是鍊氣巔峰的護衛按刀而立，目不斜視。
「三小姐！」見到蘇璃，護衛頭領立刻上前躬身行禮，目光快速掃過戚家五人，帶著詢問。
「嗯，我回來了。這幾位是我請來的客人，去通報父親，再安排一下東跨院的客房。」蘇璃吩咐道，語氣自然而帶著不容置疑的權威。
「是！」護衛頭領立刻應下，派人進去通傳，同時親自引著眾人入府。
穿過門廊，繞過照壁，眼前是一個極為開闊的演武場，地面鋪著堅硬的「黑鋼岩」，邊緣擺放著各類兵器架和石鎖、鐵樁等練功器具。此時正有數十名蘇家子弟在場上操練，呼喝聲、兵器碰撞聲不絕於耳，氣氛熱烈而肅殺。見到蘇璃一行人穿過，不少目光投來，好奇、審視、探究，不一而足。
戚微雪能清晰感知到，這些蘇家子弟修為大多在鍊氣中後期，少數達到築基，根基紮實，動作矯健，顯然訓練有素。蘇家能在千嶂城立足，確實有其底蘊。
演武場之後，才是蘇府真正的居住區域。亭台樓閣錯落，雖不似東域園林那般精巧，卻也大氣疏朗，迴廊曲折，庭院中多植耐旱的沙棘、仙人掌類植物，偶有小型靈泉點綴，帶來絲絲涼意與靈氣。
他們被引至東跨院。這是一個獨立的院落，有正房三間，廂房數間，中間一個小庭院，栽著一棵葉片呈銀灰色的奇異喬木，樹蔭灑下，擋住了戈壁熾烈的陽光，顯得頗為清幽。
「諸位道友暫且在此歇息，洗漱用品、換洗衣物稍後會送來。我已吩咐廚房準備宴席，為諸位接風洗塵。晚間父親應當會親自見見諸位。」蘇璃安排好住處，對戚微雪等人說道，態度依舊客氣，但比之戈壁同行時，多了幾分屬於主人的從容。
「蘇姑娘費心了。」戚微雪微微欠身。
待蘇璃暫時離開去處理歸家事宜，院落中只剩下戚家五人。他們各自選了一間廂房，簡單查看後，又聚到了庭院樹蔭下。
「總算暫時安頓下來了。」戚長辰長長舒了口氣，揉了揉有些酸痛的肩膀，「這西荒，確實不是善地。這一路若非蘇姑娘，我們恐怕要多費許多周折。」
「蘇家看起來勢力不小。」戚長風抱著劍，靠在廊柱上，目光掃過院牆，「剛才一路進來，我至少感應到三道不弱於築基後期的氣息在暗中留意我們，其中一道，隱隱有金丹威壓。」
戚微雪點了點頭，她自然也察覺到了：「蘇璃是蘇家三小姐，帶幾個外人回來，引起關注是正常的。蘇家對我們目前應是善意居多，但防人之心不可無。我們的身份，絕不可輕易暴露。」
「姐姐說的是。」戚微月輕聲道，「方才穿過演武場時，我感覺到幾道目光帶著明顯的審視和……一絲不易察覺的敵意？或許是我多心了。」
「不是多心。」戚小環坐在石凳上，兩條小腿晃悠著，壓低聲音道，「我聽到遠處有幾個蘇家子弟低聲議論，說什麼『東域來的落魄散修』，『三小姐怎麼帶回這麼些人』，『家主會不會責罰』之類的。看來蘇家內部，也不是鐵板一塊。」
戚長辰眉頭微皺：「我們初來乍到，低調行事便是。當務之急，是儘快打探回歸東域之法，同時尋找修復微月傷勢、以及大家提升修為的機緣。蘇家是一條路子，但也不能完全依賴。」
「嗯。」戚微雪望向東方，目光仿佛穿透重重屋宇與城牆，投向遙遠不可及的故土，「先安頓下來，恢復狀態。明日開始，我們分頭行事，長辰和長風可以隨蘇璃或青禾熟悉城中情況，特別是交易坊市、情報流通之處。微月需要靜養。小環……你多留心聽聽，收集些有用的信息。」
「明白！」眾人應道。
傍晚時分，有侍女送來熱水、乾淨衣物以及豐盛的飯食。雖是戈壁邊城，食材卻不匱乏，多是各種妖獸肉、耐儲的穀物和瓜果，烹飪手法粗獷卻別有風味，蘊含的靈氣對修士身體大有裨益。
眾人洗漱換裝，略作休整，精神面貌為之一新。戚微雪換上了一套蘇家準備的月白色常服，款式簡潔利落，襯得她氣質越發清冷出塵。其他人也都換上了合適的衣物。
酉時三刻，青禾前來相請：「家主在『百籬堂』設宴，請諸位貴客前去。」
百籬堂是蘇府主廳，位於府邸中心，建築格外高大宏偉。踏入堂中，只見內部空間開闊，樑柱粗壯，牆壁上掛著巨幅的西荒地圖、妖獸圖鑑以及一些戰績彪炳的妖獸頭顱或部位作為裝飾，充滿粗獷豪邁之氣。
堂中主位上，坐著一位年約五旬、面容剛毅、目光炯炯有神的中年男子。他並未穿著華服，只是一身簡單的深褐色勁裝，但坐在那裡，便如一座沉穩的山嶽，自然散發出久居上位者的威嚴與金丹中期修士的雄渾氣息。正是蘇家家主，蘇戰。
蘇戰左手邊坐著蘇璃，已換上一身淡紅色裙裝，少了幾分戈壁行旅的颯爽，多了幾分大家閨秀的明麗。右手邊則坐著一位面容與蘇戰有幾分相似、氣質卻略顯陰柔的青年，修為在築基後期，應是蘇璃的兄長之一。下首還坐著幾位蘇家的重要長老或管事，氣息皆是不弱。
見到戚微雪五人進來，蘇戰目光掃過，眼中精光一閃，臉上露出爽朗的笑容：「哈哈，諸位便是璃兒途中結識的東域道友？果然氣度不凡！遠來是客，不必拘禮，快請入座！」
「晚輩戚微雪，攜弟妹戚長辰、戚微月、戚長風、戚小環，見過蘇前輩。多謝前輩與蘇姑娘一路照拂，賜地安身。」戚微雪不卑不亢，執晚輩禮。其他人也隨之行禮。
「戚姑娘客氣了。璃兒信中提到，諸位道友實力不俗，在戈壁中助她擊退鐵甲沙蠍群，老夫還要多謝諸位援手之情。」蘇戰大手一擺，示意眾人落座，「坐，都坐！我們西荒之人，不講那麼多虛禮。既然到了我蘇家，便是朋友！來，先滿飲此杯，為諸位接風！」
宴席氣氛頗為熱烈。蘇戰性格豪爽，席間談笑風生，多是詢問一些東域風土人情，戚微雪等人早已統一口徑，以「東域散修家族出身，因仇家追殺、意外傳送流落西荒」為說辭，也介紹了一些千嶂城乃至西荒的情況。幾位蘇家長老管事偶爾插言，多是旁敲側擊，試探戚家眾人的來歷與實力深淺，均被戚微雪滴水不漏地應對過去。
蘇璃那位兄長，名為蘇銘，話不多，偶爾看向戚家眾人的目光帶著審視與一絲若有若無的疏離。戚微雪能感覺到，此人修為雖不及蘇璃紮實，心機似乎更深。
酒過三巡，蘇戰放下酒杯，正色道：「戚姑娘，你們的事情，璃兒大致與我說了。想尋回歸東域之法，此事不易。西荒與東域之間，相隔無盡荒漠、險峻山脈以及空間紊亂區，尋常金丹修士都難以橫渡。可靠的方法，無非幾種：一是等待大型跨域商隊，數年甚至十數年才有一次，付出巨額代價搭乘；二是尋找上古遺留的跨域傳送陣，但多已損壞或位置成謎；三是……修煉至元嬰期，憑藉自身實力強行遁越。」
他頓了頓，看著戚微雪等人微凝的神色，繼續道：「不過，也並非全無希望。千嶂城作為交通樞紐，消息還算靈通。老夫可吩咐下去，讓下面人多留意相關情報。你們也可自行在城中坊市、黑市探聽。另外，三月之後，『墜龍淵』將迎來甲子一度的開啟期。淵內深處，據說有上古修士遺留的空間裂隙，較為穩定，或許連通著東域某處險地。這是我蘇家祖上留下的些許線索，真假難辨，但也是一條路子。」
「墜龍淵？」戚微雪心中一動，與戚長辰交換了一個眼神。
「不錯。那是千嶂城外三千里處的一處絕地、
城牆高逾二十丈，通體由西荒特有的「黑鐵岩」壘砌而成，岩體粗糙堅硬，表面布滿風沙侵蝕的痕跡與乾涸發黑的血跡——那是無數次妖獸襲城與勢力衝突留下的印記。城牆上箭垛森然，每隔百步便有一座碉樓，隱約可見甲士巡邏的身影。城門是整塊不知名妖獸骨骼與金屬熔鑄而成，呈暗沉的暗紅色，此時正敞開著，吊橋放下，露出門洞內幽深的長廊。
這便是西荒邊陲重鎮之一，千嶂城。
「到了。」蘇璃勒住座下那頭似馬非馬、頭生獨角、覆著細密鱗片的「鱗角獸」，抬手擦了擦額角的汗珠，赤紅大弓斜背身後。她望向城牆的目光中帶著一絲如釋重負，也有一份歸家的淡淡溫暖。
在她身後，戚微雪五人同樣駐足遙望。連續數日的戈壁穿行，與鐵甲沙蠍的血戰，讓每個人都顯得風塵僕僕，衣袍上沾滿沙塵與乾涸的血跡，但眼神卻比初入西荒時更加銳利沉穩。
「好大的城……比我們青嵐鎮，不，比山陽郡城還要雄偉幾分。」戚長辰眯著眼，打量著那厚重的城牆與高聳的碉樓，低聲感慨。他換上了一身蘇璃提供的西荒常見灰褐色粗布勁裝，掩去了原本的裝束，高大的身形依舊挺拔，只是面色因之前戰鬥的消耗和戈壁暴曬而顯得有些黝黑。
戚微雪一襲素白長裙已沾染沙色，外罩一件同樣灰褐色的斗篷，兜帽微微垂下，遮住了大半面容，只露出線條清冷的下頜與淡色的唇。她靜靜望著城門處進出的人流——大多衣衫粗獷，氣息彪悍，攜刀佩劍，甚至有人牽著馴服的妖獸坐騎，喧囂聲混雜著各種口音，透著一股與東域修真界截然不同的野性與混亂。
「西荒之地，人族與妖獸、不同部族勢力犬牙交錯，城池便是最重要的庇護所與資源集散地。千嶂城地處『墜龍荒原』邊緣，是深入荒原獵妖、探索遺蹟的前哨站之一，也是連通西荒內部幾個大勢力的交通樞紐，自然建得堅固。」蘇璃翻身下獸，一邊引著鱗角獸前行，一邊向眾人介紹，語氣熟稔，「城中規矩與東域或許不同，凡事多看，多聽，少言。跟著我便是。」
戚微雪輕輕頷首：「有勞蘇姑娘。」
眾人隨著人流走向城門。離得近了，更覺此城氣勢迫人。城門上方以某種銳器刻畫著三個巨大的古篆——「千嶂城」，筆劃粗獷猙獰，透著一股肅殺之意。城門兩側各站立八名披甲執戈的衛士，個個氣息精悍，竟都有鍊氣後期的修為，為首的小隊長更是築基初期，目光如鷹隼般掃視著進出人群，偶爾會攔住某些形跡可疑或攜帶大型貨物者盤查、徵稅。
空氣中瀰漫著塵土、汗味、妖獸腥臊以及各種藥材、礦石、皮革混雜的奇異氣味。叫賣聲、討價還價聲、呼喝聲、坐騎嘶鳴聲不絕於耳。
「入城稅，每人三塊下品靈石，坐騎另算。」輪到蘇璃一行時，那築基初期的小隊長瞥了一眼他們，目光在蘇璃背後的赤紅大弓上略微停留，又掃過戚家五人，眼中閃過一絲不易察覺的審視，但並未多問，公事公辦地說道。
蘇璃顯然早有準備，爽快地付了靈石，又額外多給了一塊中品靈石，順手塞到那小隊長手中，笑道：「王隊長當值辛苦，這點茶水錢，請兄弟們喝茶。」
那王隊長掂了掂靈石，臉上露出一絲笑容，原本公事公辦的態度緩和了些，壓低聲音道：「原來是蘇三小姐回來了。這幾位是？」
「東域來的朋友，路上結識，來千嶂城見識見識，暫住我蘇家。」蘇璃輕描淡寫道。
王隊長點了點頭，不再多問，揮手放行。蘇家是千嶂城三大勢力之一，這點面子還是要給的，況且只是幾個東域來的散修，只要不惹事，他也懶得深究。
穿過幽深陰涼、回聲隆隆的門洞，眼前豁然開朗。
城內景象與城外戈壁的荒涼截然不同。街道寬闊，以平整的青石板鋪就，雖經年累月被踩踏得光滑甚至有些凹陷，卻十分乾淨。街道兩旁店鋪林立，幌子招搖，售賣之物五花八門：妖獸材料、礦石靈材、兵器護甲、丹藥符籙、甚至還有一些東域罕見的異域奇物。行人摩肩接踵，修士比例極高，且大多氣息剽悍，帶著戈壁風沙與血腥磨礪出的粗糲感。
建築風格也與東域迥異，少了幾分精巧雅致，多了幾分粗獷實用。多以巨石壘砌，牆壁厚重，窗欞窄小，屋頂平緩或呈圓拱形，顯然是為了抵禦戈壁的狂風與沙暴。
「西荒資源匱乏，爭鬥激烈，修士更重實戰與生存，故而風氣與東域大不相同。」蘇璃一邊引路，一邊低聲解說，「這裡沒有那麼多的繁文縟節，實力和靈石便是硬道理。但同樣，城中禁止大規模私鬥，有城主府執法隊維持基本秩序，尤其是核心區域。只要不觸犯鐵律，一般來說還算安全。」
戚家眾人默默觀察，將所見所聞與蘇璃的講解一一印證。戚長辰注意著街邊店鋪中陳列的妖獸材料與礦石，評估著此地的物產與價值；戚微雪則更多地留意著行人的氣息、服飾細節以及那些看似隨意、實則隱含警戒與劃分地盤意味的目光交錯；戚微月好奇地打量著一些售賣奇花異草的攤位；戚長風手按劍柄，眼神銳利如常；戚小環則像只警覺的小獸，耳朵微微動著，將周圍嘈雜的聲浪盡數納入耳中，分析著有用的信息。
蘇璃帶著他們並未在熱鬧的主街過多停留，拐入幾條相對清淨的巷道，越走越深。周圍的建築越發高大規整，巷道也更為整潔，偶爾有穿著統一服飾、氣息精悍的護衛巡邏而過，見到蘇璃紛紛行禮，口稱「三小姐」。
顯然，已進入蘇家勢力範圍。
最終，眾人停在一座氣勢恢宏的府邸前。府門高達三丈，以整塊暗紅色「火紋岩」雕琢而成，門楣上懸掛一塊黑底金字的匾額，上書兩個鐵畫銀鉤的大字——「蘇府」。門前兩尊並非石獅，而是某種形似麒麟、卻生有獨角和鱗甲的異獸雕像，栩栩如生，隱隱有靈力波動散發，顯然是某種守護禁制的一部分。八名氣息凝練、至少是鍊氣巔峰的護衛按刀而立，目不斜視。
「三小姐！」見到蘇璃，護衛頭領立刻上前躬身行禮，目光快速掃過戚家五人，帶著詢問。
「嗯，我回來了。這幾位是我請來的客人，去通報父親，再安排一下東跨院的客房。」蘇璃吩咐道，語氣自然而帶著不容置疑的權威。
「是！」護衛頭領立刻應下，派人進去通傳，同時親自引著眾人入府。
穿過門廊，繞過照壁，眼前是一個極為開闊的演武場，地面鋪著堅硬的「黑鋼岩」，邊緣擺放著各類兵器架和石鎖、鐵樁等練功器具。此時正有數十名蘇家子弟在場上操練，呼喝聲、兵器碰撞聲不絕於耳，氣氛熱烈而肅殺。見到蘇璃一行人穿過，不少目光投來，好奇、審視、探究，不一而足。
戚微雪能清晰感知到，這些蘇家子弟修為大多在鍊氣中後期，少數達到築基，根基紮實，動作矯健，顯然訓練有素。蘇家能在千嶂城立足，確實有其底蘊。
演武場之後，才是蘇府真正的居住區域。亭台樓閣錯落，雖不似東域園林那般精巧，卻也大氣疏朗，迴廊曲折，庭院中多植耐旱的沙棘、仙人掌類植物，偶有小型靈泉點綴，帶來絲絲涼意與靈氣。
他們被引至東跨院。這是一個獨立的院落，有正房三間，廂房數間，中間一個小庭院，栽著一棵葉片呈銀灰色的奇異喬木，樹蔭灑下，擋住了戈壁熾烈的陽光，顯得頗為清幽。
「諸位道友暫且在此歇息，洗漱用品、換洗衣物稍後會送來。我已吩咐廚房準備宴席，為諸位接風洗塵。晚間父親應當會親自見見諸位。」蘇璃安排好住處，對戚微雪等人說道，態度依舊客氣，但比之戈壁同行時，多了幾分屬於主人的從容。
「蘇姑娘費心了。」戚微雪微微欠身。
待蘇璃暫時離開去處理歸家事宜，院落中只剩下戚家五人。他們各自選了一間廂房，簡單查看後，又聚到了庭院樹蔭下。
「總算暫時安頓下來了。」戚長辰長長舒了口氣，揉了揉有些酸痛的肩膀，「這西荒，確實不是善地。這一路若非蘇姑娘，我們恐怕要多費許多周折。」
「蘇家看起來勢力不小。」戚長風抱著劍，靠在廊柱上，目光掃過院牆，「剛才一路進來，我至少感應到三道不弱於築基後期的氣息在暗中留意我們，其中一道，隱隱有金丹威壓。」
戚微雪點了點頭，她自然也察覺到了：「蘇璃是蘇家三小姐，帶幾個外人回來，引起關注是正常的。蘇家對我們目前應是善意居多，但防人之心不可無。我們的身份，絕不可輕易暴露。」
「姐姐說的是。」戚微月輕聲道，「方才穿過演武場時，我感覺到幾道目光帶著明顯的審視和……一絲不易察覺的敵意？或許是我多心了。」
「不是多心。」戚小環坐在石凳上，兩條小腿晃悠著，壓低聲音道，「我聽到遠處有幾個蘇家子弟低聲議論，說什麼『東域來的落魄散修』，『三小姐怎麼帶回這麼些人』，『家主會不會責罰』之類的。看來蘇家內部，也不是鐵板一塊。」
戚長辰眉頭微皺：「我們初來乍到，低調行事便是。當務之急，是儘快打探回歸東域之法，同時尋找修復微月傷勢、以及大家提升修為的機緣。蘇家是一條路子，但也不能完全依賴。」
「嗯。」戚微雪望向東方，目光仿佛穿透重重屋宇與城牆，投向遙遠不可及的故土，「先安頓下來，恢復狀態。明日開始，我們分頭行事，長辰和長風可以隨蘇璃或青禾熟悉城中情況，特別是交易坊市、情報流通之處。微月需要靜養。小環……你多留心聽聽，收集些有用的信息。」
「明白！」眾人應道。
傍晚時分，有侍女送來熱水、乾淨衣物以及豐盛的飯食。雖是戈壁邊城，食材卻不匱乏，多是各種妖獸肉、耐儲的穀物和瓜果，烹飪手法粗獷卻別有風味，蘊含的靈氣對修士身體大有裨益。
眾人洗漱換裝，略作休整，精神面貌為之一新。戚微雪換上了一套蘇家準備的月白色常服，款式簡潔利落，襯得她氣質越發清冷出塵。其他人也都換上了合適的衣物。
酉時三刻，青禾前來相請：「家主在『百籬堂』設宴，請諸位貴客前去。」
百籬堂是蘇府主廳，位於府邸中心，建築格外高大宏偉。踏入堂中，只見內部空間開闊，樑柱粗壯，牆壁上掛著巨幅的西荒地圖、妖獸圖鑑以及一些戰績彪炳的妖獸頭顱或部位作為裝飾，充滿粗獷豪邁之氣。
堂中主位上，坐著一位年約五旬、面容剛毅、目光炯炯有神的中年男子。他並未穿著華服，只是一身簡單的深褐色勁裝，但坐在那裡，便如一座沉穩的山嶽，自然散發出久居上位者的威嚴與金丹中期修士的雄渾氣息。正是蘇家家主，蘇戰。
蘇戰左手邊坐著蘇璃，已換上一身淡紅色裙裝，少了幾分戈壁行旅的颯爽，多了幾分大家閨秀的明麗。右手邊則坐著一位面容與蘇戰有幾分相似、氣質卻略顯陰柔的青年，修為在築基後期，應是蘇璃的兄長之一。下首還坐著幾位蘇家的重要長老或管事，氣息皆是不弱。
見到戚微雪五人進來，蘇戰目光掃過，眼中精光一閃，臉上露出爽朗的笑容：「哈哈，諸位便是璃兒途中結識的東域道友？果然氣度不凡！遠來是客，不必拘禮，快請入座！」
「晚輩戚微雪，攜弟妹戚長辰、戚微月、戚長風、戚小環，見過蘇前輩。多謝前輩與蘇姑娘一路照拂，賜地安身。」戚微雪不卑不亢，執晚輩禮。其他人也隨之行禮。
「戚姑娘客氣了。璃兒信中提到，諸位道友實力不俗，在戈壁中助她擊退鐵甲沙蠍群，老夫還要多謝諸位援手之情。」蘇戰大手一擺，示意眾人落座，「坐，都坐！我們西荒之人，不講那麼多虛禮。既然到了我蘇家，便是朋友！來，先滿飲此杯，為諸位接風！」
宴席氣氛頗為熱烈。蘇戰性格豪爽，席間談笑風生，多是詢問一些東域風土人情，戚微雪等人早已統一口徑，以「東域散修家族出身，因仇家追殺、意外傳送流落西荒」為說辭，也介紹了一些千嶂城乃至西荒的情況。幾位蘇家長老管事偶爾插言，多是旁敲側擊，試探戚家眾人的來歷與實力深淺，均被戚微雪滴水不漏地應對過去。
蘇璃那位兄長，名為蘇銘，話不多，偶爾看向戚家眾人的目光帶著審視與一絲若有若無的疏離。戚微雪能感覺到，此人修為雖不及蘇璃紮實，心機似乎更深。
酒過三巡，蘇戰放下酒杯，正色道：「戚姑娘，你們的事情，璃兒大致與我說了。想尋回歸東域之法，此事不易。西荒與東域之間，相隔無盡荒漠、險峻山脈以及空間紊亂區，尋常金丹修士都難以橫渡。可靠的方法，無非幾種：一是等待大型跨域商隊，數年甚至十數年才有一次，付出巨額代價搭乘；二是尋找上古遺留的跨域傳送陣，但多已損壞或位置成謎；三是……修煉至元嬰期，憑藉自身實力強行遁越。」
他頓了頓，看著戚微雪等人微凝的神色，繼續道：「不過，也並非全無希望。千嶂城作為交通樞紐，消息還算靈通。老夫可吩咐下去，讓下面人多留意相關情報。你們也可自行在城中坊市、黑市探聽。另外，三月之後，『墜龍淵』將迎來甲子一度的開啟期。淵內深處，據說有上古修士遺留的空間裂隙，較為穩定，或許連通著東域某處險地。這是我蘇家祖上留下的些許線索，真假難辨，但也是一條路子。」
「墜龍淵？」戚微雪心中一動，與戚長辰交換了一個眼神。
「不錯。那是千嶂城外三千里處的一處絕地、