第一百章 暫棲石穴
蘇璃所說的「臨時落腳點」，位於一片巨大的、如同被巨斧劈開的風蝕岩壁下方，是一個入口頗為隱蔽的天然石穴。石穴內部比想像中寬敞乾燥，顯然經過人為修整，地面平整，角落裡堆放著一些用油布蓋著的物資和乾柴，岩壁上還鑲嵌著幾塊散發著柔和白光的「螢石」，驅散了穴內的黑暗。
「幾位道友請隨意，此地雖簡陋，但勝在隱蔽安全，我在此布置了簡單的預警和隔絕氣息的陣法。」蘇璃引著五人進入石穴，語氣爽朗地介紹道，同時示意侍女青禾再去檢查一番。
「有勞蘇姑娘費心，此地甚好。」戚微雪微微頷首致謝。她目光快速掃過石穴內部，確認並無明顯陷阱，且蘇璃所言陣法也確實存在，雖不算高明，但足以預警尋常妖獸和低階修士。
眾人各自尋了地方盤膝坐下，終於得以暫時放鬆緊繃的神經。連番惡戰與逃亡，早已讓他們身心俱疲。戚長辰悶哼一聲，再也壓制不住體內翻騰的氣血，嘴角溢出一縷暗紅，顯然是先前強行催谷九轉鎮岳訣以及硬撼狼騎兵頭目的反噬。戚長風和戚微月也各自取出丹藥服下，閉目調息。戚小環則默默檢查著隨身攜帶的各類小工具和暗器，確保隨時可用。
蘇璃將這一切看在眼裡，並未多問，只是從自己的儲物袋中取出一個玉瓶，遞給戚微雪：「戚道友，這是我蘇家秘制的『玉露回元丹』，對內腑傷勢和靈力恢復有些許裨益，若幾位不嫌棄，還請收下。」
戚微雪略一遲疑，感受到對方並無惡意，且己方確實需要，便坦然接過：「多謝蘇姑娘，此情我等記下了。」她並未立刻服用，而是先遞給了傷勢最重的戚長辰，後者也不推辭，點頭致謝後便吞服煉化。
待眾人氣息稍穩，蘇璃才在火堆旁坐下，青禾默默遞上烤熱的乾糧和清水。
「蘇姑娘，」戚微雪率先開口，打破了短暫的沉默，「方才聽姑娘提及『獠牙堡』、『血狼部落』，不知這黑風戈壁的勢力，究竟是如何分布？我等初來乍到，兩眼一抹黑，還望姑娘不吝賜教。」
蘇璃喝了口水，用樹枝撥弄了一下火堆，火光映照著她英氣勃勃的側臉。「既然戚道友問起，那蘇某便簡單說說。這黑風戈壁，乃至更廣闊的西荒之地，說白了，就是一塊弱肉強食、無法無天的混亂之地。」
她頓了頓，組織了一下語言，繼續說道：「目前戈壁上，明面上主要有三大勢力盤踞。其一，便是你們剛才遇到的『血狼部落』背後的主子——『獠牙堡』。獠牙堡是此地老牌勢力，紮根最深，控制著戈壁近半的礦脈和幾處重要的綠洲水源。堡主『楊擎天』，據傳是金丹後期的大修士，麾下高手不少，行事霸道狠辣，方才那些狼騎，不過是他們放出來咬人的狗而已。」
「其二，是『沙蠍團』。這是一夥真正的亡命之徒組成的沙盜集團，居無定所，來去如風，專門劫掠商隊和小型聚居點，手段殘忍，睚眥必報。其首領『毒蠍夫人』神秘莫測，修為不明，但用毒之術據說登峰造極。」
「其三嘛，」蘇璃指了指自己，臉上露出一絲傲然，「便是我所在的『千嶂城』。千嶂城位於戈壁西陲，背靠千嶂山脈，是西荒有數的大城之一，也是對抗獠牙堡擴張的主要力量。我們更傾向於秩序和貿易，與獠牙堡那種弱肉強食的叢林法則不同。」
「三大勢力彼此征伐、牽制，小摩擦不斷，但也維持著一種脆弱的平衡。除此之外，戈壁上還散布著許多中小型部落、諸多散修，以及……像幾位這樣意外闖入的外來者。」蘇璃的目光意味深長地掃過戚家五人。
「那『流沙集』又是何處？」戚長風插言問道。
「流沙集啊，」蘇璃笑了笑，「那是位於三大勢力緩衝地帶的一個三不管灰色集市，由幾個背景複雜的中間人控制。那裡魚龍混雜，什麼人都能遇到，什麼消息都能買賣，什麼見不得光的交易都可能發生。算是戈壁消息最靈通，也最危險的地方之一。幾位想去那裡打聽消息，確實是個選擇，但以你們現在的狀態……」她搖了搖頭，意思不言而喻。
戚微雪沉吟片刻，又問：「蘇姑娘方才出手相助，又邀我等來此，想必並非僅僅出於路見不平吧？若有需要我等相助之處，但說無妨，只要力所能及，我等必不推辭。」
蘇璃聞言，臉上的笑容收斂了幾分，正色道：「戚道友快人快語，蘇某也不拐彎抹角。我觀幾位道友氣度不凡，修為精湛，雖暫處困境，但絕非池中之物。實不相瞞，我此次帶隊外出，除了例行巡查，也是為了追蹤一夥疑似與獠牙堡勾結、劫掠我千嶂城商隊的沙盜。今日遇到幾位，一是確實看不慣血狼部的行徑，二來，也確實存了結交之心。」
她頓了頓，目光坦誠：「在這西荒之地，多一個朋友，總好過多一個敵人。尤其是有實力、有潛力的朋友。我蘇璃代表千嶂城蘇家，希望能與幾位結個善緣。若幾位願意，待傷勢恢復，或可隨我一同返回千嶂城，那裡相對安全，也能為幾位提供更多關於西荒乃至外界的信息。當然，若幾位另有打算，蘇某也絕不強求，並可奉上戈壁詳圖一份，聊表心意。」
這番話可謂坦誠至極，既說明了意圖，也給出了選擇，沒有挾恩圖報，反而顯得光明磊落。
戚微雪與戚長辰等人再次交換眼神。蘇璃的提議無疑極具誘惑力。千嶂城聽起來比流沙集安全可靠得多，而且背靠大勢力，獲取信息和尋找歸途的可能性更大。但同樣，一旦接受邀請，也意味著在一定程度上與千嶂城，或者說與蘇家綁在了一起，可能會捲入本地勢力的紛爭。
「蘇姑娘坦誠相待，我等感激不盡。」戚微雪斟酌著詞句，「此事關係重大，可否容我等商議一番，再給姑娘答覆？」
「自然可以。」蘇璃爽快答應，「幾位道友儘管安心在此療傷，我會在此守護。此地隱蔽，短時間內應當安全。」
接下來數日，戚家五人便在這石穴中閉關療傷。蘇璃和青禾果然信守承諾，不僅提供了部分傷藥，還主動承擔了警戒之責。期間，蘇璃偶爾會與傷勢稍輕的戚長辰或戚微雪交談，介紹更多西荒風土人情、奇聞異事，絕口不提招攬之事，分寸拿捏得極好。
戚家五人利用這難得的喘息之機，全力運轉功法，煉化丹藥。戚微雪的冰魄劍意與裂空劍殘刃的融合似乎更進了一絲，對空間波動的感知愈發敏銳。戚長辰的九轉鎮岳訣在極限壓榨後，隱隱有突破瓶頸的跡象。其餘人也各有收穫。
然而，平靜之下，暗流涌動。戚微雪能感覺到，蘇璃雖然熱情爽朗，但那雙清澈的眼眸深處，偶爾會閃過一絲與她年齡不符的深沉與算計。而這片看似荒涼的戈壁，似乎也隱藏著比想像中更多的秘密。獠牙堡欲蓋彌彰的三號廢礦坑，蘇璃追蹤的神秘沙盜，還有那不知在何方的歸途……
傷勢在緩慢恢復，力量在逐漸回歸，但前路的迷霧，似乎並未散去，反而更加濃郁了。是接受蘇璃的橄欖枝，前往相對安全的千嶂城？還是按照原計劃，冒險前往魚龍混雜的流沙集？亦或是……另有選擇？
石穴之外，戈壁的風依舊呼嘯，捲起漫天黃沙，掩蓋了所有的痕跡與聲音。
「幾位道友請隨意，此地雖簡陋，但勝在隱蔽安全，我在此布置了簡單的預警和隔絕氣息的陣法。」蘇璃引著五人進入石穴，語氣爽朗地介紹道，同時示意侍女青禾再去檢查一番。
「有勞蘇姑娘費心，此地甚好。」戚微雪微微頷首致謝。她目光快速掃過石穴內部，確認並無明顯陷阱，且蘇璃所言陣法也確實存在，雖不算高明，但足以預警尋常妖獸和低階修士。
眾人各自尋了地方盤膝坐下，終於得以暫時放鬆緊繃的神經。連番惡戰與逃亡，早已讓他們身心俱疲。戚長辰悶哼一聲，再也壓制不住體內翻騰的氣血，嘴角溢出一縷暗紅，顯然是先前強行催谷九轉鎮岳訣以及硬撼狼騎兵頭目的反噬。戚長風和戚微月也各自取出丹藥服下，閉目調息。戚小環則默默檢查著隨身攜帶的各類小工具和暗器，確保隨時可用。
蘇璃將這一切看在眼裡，並未多問，只是從自己的儲物袋中取出一個玉瓶，遞給戚微雪：「戚道友，這是我蘇家秘制的『玉露回元丹』，對內腑傷勢和靈力恢復有些許裨益，若幾位不嫌棄，還請收下。」
戚微雪略一遲疑，感受到對方並無惡意，且己方確實需要，便坦然接過：「多謝蘇姑娘，此情我等記下了。」她並未立刻服用，而是先遞給了傷勢最重的戚長辰，後者也不推辭，點頭致謝後便吞服煉化。
待眾人氣息稍穩，蘇璃才在火堆旁坐下，青禾默默遞上烤熱的乾糧和清水。
「蘇姑娘，」戚微雪率先開口，打破了短暫的沉默，「方才聽姑娘提及『獠牙堡』、『血狼部落』，不知這黑風戈壁的勢力，究竟是如何分布？我等初來乍到，兩眼一抹黑，還望姑娘不吝賜教。」
蘇璃喝了口水，用樹枝撥弄了一下火堆，火光映照著她英氣勃勃的側臉。「既然戚道友問起，那蘇某便簡單說說。這黑風戈壁，乃至更廣闊的西荒之地，說白了，就是一塊弱肉強食、無法無天的混亂之地。」
她頓了頓，組織了一下語言，繼續說道：「目前戈壁上，明面上主要有三大勢力盤踞。其一，便是你們剛才遇到的『血狼部落』背後的主子——『獠牙堡』。獠牙堡是此地老牌勢力，紮根最深，控制著戈壁近半的礦脈和幾處重要的綠洲水源。堡主『楊擎天』，據傳是金丹後期的大修士，麾下高手不少，行事霸道狠辣，方才那些狼騎，不過是他們放出來咬人的狗而已。」
「其二，是『沙蠍團』。這是一夥真正的亡命之徒組成的沙盜集團，居無定所，來去如風，專門劫掠商隊和小型聚居點，手段殘忍，睚眥必報。其首領『毒蠍夫人』神秘莫測，修為不明，但用毒之術據說登峰造極。」
「其三嘛，」蘇璃指了指自己，臉上露出一絲傲然，「便是我所在的『千嶂城』。千嶂城位於戈壁西陲，背靠千嶂山脈，是西荒有數的大城之一，也是對抗獠牙堡擴張的主要力量。我們更傾向於秩序和貿易，與獠牙堡那種弱肉強食的叢林法則不同。」
「三大勢力彼此征伐、牽制，小摩擦不斷，但也維持著一種脆弱的平衡。除此之外，戈壁上還散布著許多中小型部落、諸多散修，以及……像幾位這樣意外闖入的外來者。」蘇璃的目光意味深長地掃過戚家五人。
「那『流沙集』又是何處？」戚長風插言問道。
「流沙集啊，」蘇璃笑了笑，「那是位於三大勢力緩衝地帶的一個三不管灰色集市，由幾個背景複雜的中間人控制。那裡魚龍混雜，什麼人都能遇到，什麼消息都能買賣，什麼見不得光的交易都可能發生。算是戈壁消息最靈通，也最危險的地方之一。幾位想去那裡打聽消息，確實是個選擇，但以你們現在的狀態……」她搖了搖頭，意思不言而喻。
戚微雪沉吟片刻，又問：「蘇姑娘方才出手相助，又邀我等來此，想必並非僅僅出於路見不平吧？若有需要我等相助之處，但說無妨，只要力所能及，我等必不推辭。」
蘇璃聞言，臉上的笑容收斂了幾分，正色道：「戚道友快人快語，蘇某也不拐彎抹角。我觀幾位道友氣度不凡，修為精湛，雖暫處困境，但絕非池中之物。實不相瞞，我此次帶隊外出，除了例行巡查，也是為了追蹤一夥疑似與獠牙堡勾結、劫掠我千嶂城商隊的沙盜。今日遇到幾位，一是確實看不慣血狼部的行徑，二來，也確實存了結交之心。」
她頓了頓，目光坦誠：「在這西荒之地，多一個朋友，總好過多一個敵人。尤其是有實力、有潛力的朋友。我蘇璃代表千嶂城蘇家，希望能與幾位結個善緣。若幾位願意，待傷勢恢復，或可隨我一同返回千嶂城，那裡相對安全，也能為幾位提供更多關於西荒乃至外界的信息。當然，若幾位另有打算，蘇某也絕不強求，並可奉上戈壁詳圖一份，聊表心意。」
這番話可謂坦誠至極，既說明了意圖，也給出了選擇，沒有挾恩圖報，反而顯得光明磊落。
戚微雪與戚長辰等人再次交換眼神。蘇璃的提議無疑極具誘惑力。千嶂城聽起來比流沙集安全可靠得多，而且背靠大勢力，獲取信息和尋找歸途的可能性更大。但同樣，一旦接受邀請，也意味著在一定程度上與千嶂城，或者說與蘇家綁在了一起，可能會捲入本地勢力的紛爭。
「蘇姑娘坦誠相待，我等感激不盡。」戚微雪斟酌著詞句，「此事關係重大，可否容我等商議一番，再給姑娘答覆？」
「自然可以。」蘇璃爽快答應，「幾位道友儘管安心在此療傷，我會在此守護。此地隱蔽，短時間內應當安全。」
接下來數日，戚家五人便在這石穴中閉關療傷。蘇璃和青禾果然信守承諾，不僅提供了部分傷藥，還主動承擔了警戒之責。期間，蘇璃偶爾會與傷勢稍輕的戚長辰或戚微雪交談，介紹更多西荒風土人情、奇聞異事，絕口不提招攬之事，分寸拿捏得極好。
戚家五人利用這難得的喘息之機，全力運轉功法，煉化丹藥。戚微雪的冰魄劍意與裂空劍殘刃的融合似乎更進了一絲，對空間波動的感知愈發敏銳。戚長辰的九轉鎮岳訣在極限壓榨後，隱隱有突破瓶頸的跡象。其餘人也各有收穫。
然而，平靜之下，暗流涌動。戚微雪能感覺到，蘇璃雖然熱情爽朗，但那雙清澈的眼眸深處，偶爾會閃過一絲與她年齡不符的深沉與算計。而這片看似荒涼的戈壁，似乎也隱藏著比想像中更多的秘密。獠牙堡欲蓋彌彰的三號廢礦坑，蘇璃追蹤的神秘沙盜，還有那不知在何方的歸途……
傷勢在緩慢恢復，力量在逐漸回歸，但前路的迷霧，似乎並未散去，反而更加濃郁了。是接受蘇璃的橄欖枝，前往相對安全的千嶂城？還是按照原計劃，冒險前往魚龍混雜的流沙集？亦或是……另有選擇？
石穴之外，戈壁的風依舊呼嘯，捲起漫天黃沙，掩蓋了所有的痕跡與聲音。