第二章家族的希望
青嵐山，戚家議事殿。
燭火搖曳，映照著幾張愁雲密布的臉。家主戚硯笛坐在主位下方，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手。下方幾位族老亦是沉默不語，殿內氣氛凝重得能滴出水來。
張家雖退，但誰都明白，那不過是暴風雨前短暫的寧靜。老祖的狀況，大家有目共睹，那幾乎是從棺材裡透出來的死氣，做不得假。一旦老祖真的……戚家這艘破船，該如何在驚濤駭浪中存續？
「家主，」一位負責家族礦產的族老率先打破了沉默，聲音乾澀，「西山的那條小型靈石礦脈，趙家那邊……催得更緊了，暗示我們若無力開採，他們可以『代為效勞』。」
「坊市的幾個店鋪，這個月的營收又降了三成，一些老主顧都被張家拉攏過去了。」
「族庫里的靈石，扣除日常用度和子弟月例，已所剩無幾，恐怕支撐不了三個月……」
壞消息一個接一個，每一條都像沉重的枷鎖，套在戚硯笛的脖子上，讓他幾乎喘不過氣。他揉了揉眉心，只覺得一股深深的無力感從骨髓里透出來。巧婦難為無米之炊，更何況他這「婦」也算不上多巧。
「夠了。」他疲憊地揮揮手，聲音沙啞，「這些事，容後再議。當務之急，是穩住人心，勤加修煉。唯有自身實力強一分，我戚家才能多一分底氣。」
話雖如此，但他自己心裡都沒底。修煉？談何容易！他自己卡在築基中期巔峰已近二十年，那層瓶頸堅若磐石，任憑他如何衝擊，都紋絲不動。連他都如此，更何況族中其他資質普通的子弟？
遣散族老，空曠的大殿只剩下他一人。月光透過窗欞，灑下清冷的光輝，更添幾分寂寥。他長長嘆了口氣，從懷中取出那枚溫潤的玉簡——老祖賜下的《新衍凝元訣》（築基篇）。
神識沉入，功法內容緩緩流淌心間。
起初，他並未太過在意，只以為是老祖對原功法的一些修補筆記。畢竟，《凝元心法》傳承數百年，歷代先祖都曾研習，能改良的餘地想必極小。
但很快，他的神色從隨意變得專注，從專注變成驚疑，最終化為難以言喻的震撼！
「這……這怎麼可能？！」
功法的主體框架未變，依舊是《凝元心法》的底子，但其中許多關鍵的行氣路線、靈力壓縮方式，甚至幾個重要關隘的突破法門，都被做出了堪稱顛覆性的改動！
一些原本晦澀難通、需要水磨工夫慢慢打磨的節點，被一種極其精妙、甚至帶著某種奇異美感的新路線取代，運轉起來竟有種豁然開朗、水到渠成之感。而幾處原功法中公認的，容易留下暗傷、阻礙後續進步的缺陷之處，更是被巧妙至極地繞開或重構，不僅隱患盡去，反而使得靈力運轉更加圓融流暢，根基更為紮實！
這已經不是改良了，這簡直是……脫胎換骨！重獲新生！
「老祖他……究竟是如何做到的？！」戚硯笛心臟狂跳，握著玉簡的手都因激動而微微顫抖。他想起老祖出關時那副枯槁將死的模樣，想起那輕描淡寫卻玄奧無比的一掌……一個不可思議的念頭在他腦中升起：莫非老祖並非只是「恢復」了一絲實力，而是在生死關頭，達到了某種他們無法理解的境界？否則，如何能憑空創出這等精妙的法門？
巨大的驚喜和濃濃的敬畏交織在他心頭，讓他對那位躺在洞府中氣息奄奄的老祖，產生了前所未有的崇敬與信服。
不再猶豫！
他立刻下令封閉議事殿，嚴禁任何人打擾。然後盤膝坐於蒲團之上，摒除雜念，按照《新衍凝元訣》的築基篇法門，開始緩緩運轉體內靈力。
初始時，因習慣了舊有的行功路線，稍感滯澀。但當他強行扭轉靈力，沿著新路線運行第一個大周天后——
轟！
仿佛堵塞多年的河道被驟然疏通！原本在經脈中有些淤塞、運轉遲緩的靈力，此刻竟如同得到了號令的千軍萬馬，奔騰咆哮，勢不可擋！新路線不僅更為高效，對靈氣的吸納煉化速度提升了近三成，更重要的是，靈力在運轉過程中被一遍遍精煉、提純，那種凝實而充滿活力的感覺，是他修煉原版功法數十年都未曾體驗過的！
二十年！
困擾了他整整二十年的那道堅固壁壘，在那股煥然一新、精純而充滿韌性的靈力持續沖刷下，竟然……開始鬆動了！
戚硯笛強壓下心中的狂喜，緊守心神，全力催動功法。更多的天地靈氣被引動，匯聚成肉眼可見的微小漩渦，湧入他的天靈蓋。他體內的靈力如同潮水般，一波強過一波地衝擊著那道關隘。
「咔嚓……」
冥冥中，仿佛聽到了一聲微不可察的冰層碎裂聲。
阻礙消失了！
沛然的靈力如同決堤的洪流，洶湧澎湃地沖入一片更為廣闊的天地！他的氣息以肉眼可見的速度節節攀升，原本停留在築基中期巔峰的修為壁壘轟然破碎，一步邁入了築基後期！
不僅如此，突破後的靈力依舊精純無比，並且異常溫順地在新的功法路線上自行運轉，鞏固著全新的境界，沒有一絲一毫根基虛浮的跡象！
良久，戚硯笛緩緩睜開雙眼，兩道精芒一閃而逝。他感受著體內那遠超從前的磅礴靈力和紮實根基，一種恍如隔世的感覺湧上心頭。
他成功了！不僅突破了瓶頸，而且根基打得比以往任何時候都要牢固！
他站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的爆豆聲響，充滿了力量感。他推開殿門，此時天光已是大亮。
「家主，您……」守在殿外的執事看到戚硯笛，先是習慣性地行禮，隨即猛地瞪大了眼睛，話語卡在了喉嚨里。
眼前的家主，似乎與昨日截然不同！雖然容貌未變，但那雙眼睛更加明亮深邃，周身散發出的靈壓明顯強了一大截，更重要的是，那種由內而外散發出的自信與昂揚的精神氣，是過去十幾年裡從未有過的！
「家主，您……您突破了？！」執事的聲音帶著難以置信的顫抖。
戚硯笛微微一笑，並未直接回答，而是朗聲道：「傳令下去，所有築基期及以上族人，即刻前往演武場！」
消息像長了翅膀一樣飛遍全族。
當戚家所有夠資格的族人懷著疑惑與忐忑聚集在演武場時，他們看到了負手而立、氣息淵渟岳峙的戚硯笛。
沒有多餘的廢話，戚硯笛目光掃過下方一張張或迷茫、或期待的臉，沉聲道：「老祖垂憐，感我戚家時艱，特賜下無上法門，為我族續接前路！」
說罷，他並指如劍，體內依照《新衍凝元訣》運轉的精純靈力驟然爆發！一道凝練無比、色澤純正的青色劍氣破空而出，並非攻向任何人，而是在空中劃出一道完美的弧線，隨即轟然擊打在演武場邊緣用來測試力量的「玄鐵柱」上！
「嗡——！」
玄鐵柱發出一聲沉悶的巨響，柱身上那代表築基後期力量的區域，光芒瞬間亮到了極致，甚至隱隱觸及到了代表築基巔峰的刻度線邊緣！
「築基後期！家主突破到築基後期了！」
「這靈力……好生精純！威力比尋常築基後期強了不止一籌！」
「老祖賜下的法門？！竟有如此神效？！」
台下先是一靜，隨即爆發出震天的驚呼和議論聲。所有人都被戚硯笛展現出的實力和那精純靈力震撼了。更重要的是，家主突破了！在老祖歸來後的短短時間內，突破了困守多年的境界！
這意味著什麼？
意味著老祖並非只是苟延殘喘，而是真的擁有逆轉乾坤的手段！意味著他們戚家，真的有救了！那籠罩在家族上空多年的絕望陰雲，在這一刻，被這道璀璨的劍光和家主身上勃發的生機，硬生生撕開了一道巨大的口子！
希望！
如同久旱逢甘霖，一種名為「希望」的情緒，在所有戚家族人心中瘋狂滋長、蔓延！每個人的眼神都變得火熱，看向家主，更看向後山老祖洞府的方向，充滿了狂熱與虔誠。
「即日起，」戚硯笛壓下心中的激動，聲音傳遍整個演武場，「所有鍊氣期、築基期子弟，逐步轉修老祖親傳的《新衍凝元訣》！此乃我戚家絕密，任何人不得外傳，違者，族規處置！」
「謹遵家主之令！叩謝老祖恩典！」
山呼海嘯般的聲音響起，帶著前所未有的凝聚力與幹勁。
後山，洞府內。
戚破蒼依舊癱在玄玉床上，氣息比昨日更加微弱。連續燃燒兩年壽元，幾乎將他徹底掏空。但他強大的神識，依舊能清晰地「看」到演武場上發生的一切。
感受到那瀰漫全族的、幾乎要凝成實質的希望之火與昂揚鬥志，他那布滿皺紋、死氣沉沉的臉上，艱難地扯動了一下，形成一個微不可查的弧度。
「呵……總算……有點樣子了……」
他低聲自語，聲音微若蚊蚋。
賭對了。
用兩年殘壽，點燃了這把火，值得。
現在，火種已經播下，就看它能燃多旺，能為他……爭取到多少時間了。
他閉上眼睛，全力收斂著那微弱的生機，如同冬眠的野獸，等待著……下一次不得不燃燒生命的時刻到來。
而在青嵐山的各個角落，拿到《新衍凝元訣》前兩篇功法的戚家子弟，已經迫不及待地開始了嘗試。很快，更多的驚喜開始湧現。
「我突破了！困了三年的鍊氣五層，一下就突破了！」
「我的靈力變得好凝實！施展法術都快了三成！」
「這功法如同神法了！老祖神通無敵！」
希望的火焰，開始在每個戚家子弟的靜室中，熊熊燃燒起來。
燭火搖曳，映照著幾張愁雲密布的臉。家主戚硯笛坐在主位下方，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手。下方幾位族老亦是沉默不語，殿內氣氛凝重得能滴出水來。
張家雖退，但誰都明白，那不過是暴風雨前短暫的寧靜。老祖的狀況，大家有目共睹，那幾乎是從棺材裡透出來的死氣，做不得假。一旦老祖真的……戚家這艘破船，該如何在驚濤駭浪中存續？
「家主，」一位負責家族礦產的族老率先打破了沉默，聲音乾澀，「西山的那條小型靈石礦脈，趙家那邊……催得更緊了，暗示我們若無力開採，他們可以『代為效勞』。」
「坊市的幾個店鋪，這個月的營收又降了三成，一些老主顧都被張家拉攏過去了。」
「族庫里的靈石，扣除日常用度和子弟月例，已所剩無幾，恐怕支撐不了三個月……」
壞消息一個接一個，每一條都像沉重的枷鎖，套在戚硯笛的脖子上，讓他幾乎喘不過氣。他揉了揉眉心，只覺得一股深深的無力感從骨髓里透出來。巧婦難為無米之炊，更何況他這「婦」也算不上多巧。
「夠了。」他疲憊地揮揮手，聲音沙啞，「這些事，容後再議。當務之急，是穩住人心，勤加修煉。唯有自身實力強一分，我戚家才能多一分底氣。」
話雖如此，但他自己心裡都沒底。修煉？談何容易！他自己卡在築基中期巔峰已近二十年，那層瓶頸堅若磐石，任憑他如何衝擊，都紋絲不動。連他都如此，更何況族中其他資質普通的子弟？
遣散族老，空曠的大殿只剩下他一人。月光透過窗欞，灑下清冷的光輝，更添幾分寂寥。他長長嘆了口氣，從懷中取出那枚溫潤的玉簡——老祖賜下的《新衍凝元訣》（築基篇）。
神識沉入，功法內容緩緩流淌心間。
起初，他並未太過在意，只以為是老祖對原功法的一些修補筆記。畢竟，《凝元心法》傳承數百年，歷代先祖都曾研習，能改良的餘地想必極小。
但很快，他的神色從隨意變得專注，從專注變成驚疑，最終化為難以言喻的震撼！
「這……這怎麼可能？！」
功法的主體框架未變，依舊是《凝元心法》的底子，但其中許多關鍵的行氣路線、靈力壓縮方式，甚至幾個重要關隘的突破法門，都被做出了堪稱顛覆性的改動！
一些原本晦澀難通、需要水磨工夫慢慢打磨的節點，被一種極其精妙、甚至帶著某種奇異美感的新路線取代，運轉起來竟有種豁然開朗、水到渠成之感。而幾處原功法中公認的，容易留下暗傷、阻礙後續進步的缺陷之處，更是被巧妙至極地繞開或重構，不僅隱患盡去，反而使得靈力運轉更加圓融流暢，根基更為紮實！
這已經不是改良了，這簡直是……脫胎換骨！重獲新生！
「老祖他……究竟是如何做到的？！」戚硯笛心臟狂跳，握著玉簡的手都因激動而微微顫抖。他想起老祖出關時那副枯槁將死的模樣，想起那輕描淡寫卻玄奧無比的一掌……一個不可思議的念頭在他腦中升起：莫非老祖並非只是「恢復」了一絲實力，而是在生死關頭，達到了某種他們無法理解的境界？否則，如何能憑空創出這等精妙的法門？
巨大的驚喜和濃濃的敬畏交織在他心頭，讓他對那位躺在洞府中氣息奄奄的老祖，產生了前所未有的崇敬與信服。
不再猶豫！
他立刻下令封閉議事殿，嚴禁任何人打擾。然後盤膝坐於蒲團之上，摒除雜念，按照《新衍凝元訣》的築基篇法門，開始緩緩運轉體內靈力。
初始時，因習慣了舊有的行功路線，稍感滯澀。但當他強行扭轉靈力，沿著新路線運行第一個大周天后——
轟！
仿佛堵塞多年的河道被驟然疏通！原本在經脈中有些淤塞、運轉遲緩的靈力，此刻竟如同得到了號令的千軍萬馬，奔騰咆哮，勢不可擋！新路線不僅更為高效，對靈氣的吸納煉化速度提升了近三成，更重要的是，靈力在運轉過程中被一遍遍精煉、提純，那種凝實而充滿活力的感覺，是他修煉原版功法數十年都未曾體驗過的！
二十年！
困擾了他整整二十年的那道堅固壁壘，在那股煥然一新、精純而充滿韌性的靈力持續沖刷下，竟然……開始鬆動了！
戚硯笛強壓下心中的狂喜，緊守心神，全力催動功法。更多的天地靈氣被引動，匯聚成肉眼可見的微小漩渦，湧入他的天靈蓋。他體內的靈力如同潮水般，一波強過一波地衝擊著那道關隘。
「咔嚓……」
冥冥中，仿佛聽到了一聲微不可察的冰層碎裂聲。
阻礙消失了！
沛然的靈力如同決堤的洪流，洶湧澎湃地沖入一片更為廣闊的天地！他的氣息以肉眼可見的速度節節攀升，原本停留在築基中期巔峰的修為壁壘轟然破碎，一步邁入了築基後期！
不僅如此，突破後的靈力依舊精純無比，並且異常溫順地在新的功法路線上自行運轉，鞏固著全新的境界，沒有一絲一毫根基虛浮的跡象！
良久，戚硯笛緩緩睜開雙眼，兩道精芒一閃而逝。他感受著體內那遠超從前的磅礴靈力和紮實根基，一種恍如隔世的感覺湧上心頭。
他成功了！不僅突破了瓶頸，而且根基打得比以往任何時候都要牢固！
他站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的爆豆聲響，充滿了力量感。他推開殿門，此時天光已是大亮。
「家主，您……」守在殿外的執事看到戚硯笛，先是習慣性地行禮，隨即猛地瞪大了眼睛，話語卡在了喉嚨里。
眼前的家主，似乎與昨日截然不同！雖然容貌未變，但那雙眼睛更加明亮深邃，周身散發出的靈壓明顯強了一大截，更重要的是，那種由內而外散發出的自信與昂揚的精神氣，是過去十幾年裡從未有過的！
「家主，您……您突破了？！」執事的聲音帶著難以置信的顫抖。
戚硯笛微微一笑，並未直接回答，而是朗聲道：「傳令下去，所有築基期及以上族人，即刻前往演武場！」
消息像長了翅膀一樣飛遍全族。
當戚家所有夠資格的族人懷著疑惑與忐忑聚集在演武場時，他們看到了負手而立、氣息淵渟岳峙的戚硯笛。
沒有多餘的廢話，戚硯笛目光掃過下方一張張或迷茫、或期待的臉，沉聲道：「老祖垂憐，感我戚家時艱，特賜下無上法門，為我族續接前路！」
說罷，他並指如劍，體內依照《新衍凝元訣》運轉的精純靈力驟然爆發！一道凝練無比、色澤純正的青色劍氣破空而出，並非攻向任何人，而是在空中劃出一道完美的弧線，隨即轟然擊打在演武場邊緣用來測試力量的「玄鐵柱」上！
「嗡——！」
玄鐵柱發出一聲沉悶的巨響，柱身上那代表築基後期力量的區域，光芒瞬間亮到了極致，甚至隱隱觸及到了代表築基巔峰的刻度線邊緣！
「築基後期！家主突破到築基後期了！」
「這靈力……好生精純！威力比尋常築基後期強了不止一籌！」
「老祖賜下的法門？！竟有如此神效？！」
台下先是一靜，隨即爆發出震天的驚呼和議論聲。所有人都被戚硯笛展現出的實力和那精純靈力震撼了。更重要的是，家主突破了！在老祖歸來後的短短時間內，突破了困守多年的境界！
這意味著什麼？
意味著老祖並非只是苟延殘喘，而是真的擁有逆轉乾坤的手段！意味著他們戚家，真的有救了！那籠罩在家族上空多年的絕望陰雲，在這一刻，被這道璀璨的劍光和家主身上勃發的生機，硬生生撕開了一道巨大的口子！
希望！
如同久旱逢甘霖，一種名為「希望」的情緒，在所有戚家族人心中瘋狂滋長、蔓延！每個人的眼神都變得火熱，看向家主，更看向後山老祖洞府的方向，充滿了狂熱與虔誠。
「即日起，」戚硯笛壓下心中的激動，聲音傳遍整個演武場，「所有鍊氣期、築基期子弟，逐步轉修老祖親傳的《新衍凝元訣》！此乃我戚家絕密，任何人不得外傳，違者，族規處置！」
「謹遵家主之令！叩謝老祖恩典！」
山呼海嘯般的聲音響起，帶著前所未有的凝聚力與幹勁。
後山，洞府內。
戚破蒼依舊癱在玄玉床上，氣息比昨日更加微弱。連續燃燒兩年壽元，幾乎將他徹底掏空。但他強大的神識，依舊能清晰地「看」到演武場上發生的一切。
感受到那瀰漫全族的、幾乎要凝成實質的希望之火與昂揚鬥志，他那布滿皺紋、死氣沉沉的臉上，艱難地扯動了一下，形成一個微不可查的弧度。
「呵……總算……有點樣子了……」
他低聲自語，聲音微若蚊蚋。
賭對了。
用兩年殘壽，點燃了這把火，值得。
現在，火種已經播下，就看它能燃多旺，能為他……爭取到多少時間了。
他閉上眼睛，全力收斂著那微弱的生機，如同冬眠的野獸，等待著……下一次不得不燃燒生命的時刻到來。
而在青嵐山的各個角落，拿到《新衍凝元訣》前兩篇功法的戚家子弟，已經迫不及待地開始了嘗試。很快，更多的驚喜開始湧現。
「我突破了！困了三年的鍊氣五層，一下就突破了！」
「我的靈力變得好凝實！施展法術都快了三成！」
「這功法如同神法了！老祖神通無敵！」
希望的火焰，開始在每個戚家子弟的靜室中，熊熊燃燒起來。