第90章 風雨欲來
午後，李長生踏入鎮守府書房時，周安正站在窗前，望著庭院裡那棵葉子已落盡的老槐樹。
「長生來了。」周安沒有回頭，聲音裡帶著一絲難得的凝重，「坐。」
李長生在下首坐下，周安這才轉身，從案几上拿起一枚玉簡，輕輕推到李長生面前。
「你先看看這個。」
李長生靈力探入，玉簡內容在意識中展開。這是一份簡短的調查報告，記錄著近半個月來出入青石鎮的可疑人物、異常傳訊波動，以及鎮上幾家店鋪帳目的細微變動。
「鎮西錢氏米鋪，三日前夜間有一筆不明來源的三千靈石入帳。」
周安在李長生查看時緩緩開口，「同日，鎮東驛站記錄到一道加密傳訊，方向指向郡城。昨日午後，有兩個自稱行商的外鄉人在鎮北官田附近徘徊，被周烈驅離後，入住了錢氏米鋪後院的客房。」
李長生抬起頭：「錢氏米鋪……可是之前被查辦的錢掌柜家族產業？」
「正是。」周安在案後坐下，手指輕敲桌面，
「錢富雖被發配，但其家族在鎮上經營數代，根系未斷。尤其是他那侄兒錢祿，接手米鋪後一直安分，本官也就未加細究。如今看來，安分只是表象。」
李長生將玉簡放下：「大人懷疑，匿名舉報與那三千靈石、加密傳訊有關？」
「不是懷疑，是確定。」周安從抽屜里又取出一枚更小的玉簡。
「這是今早剛截獲的傳訊殘片。加密方式已被破解，內容只有八個字——事情不成，另擇手段。」
書房內安靜了一瞬。
李長生看向那枚小玉簡。殘片意味著傳訊被攔截時已接近完成，只能截獲片段，但這也足夠說明問題。
「農政司的人剛走，這邊就傳訊要另擇手段？。」
周安臉上沒什麼表情，眼中卻有寒光，「長生，你動了太多人的利益。官田每年暗中流失的產出，何止數萬靈石？」
「你清帳目、換管事、立新規，斷了多少人的財路。錢家不過是擺在明面上的一環，底下還有多少暗線，連本官也未必清楚。」
李長生沉默片刻，問道：「大人可知，他們可能會用什麼手段？」
周安沒有直接回答，而是反問：「你覺得呢？」
「下官改良官田，推廣新法，靠的是實績與規矩。」
李長生緩緩道，「若他們還想在規則內動手腳，無非是在收成計量、倉儲轉運、賦稅核算上做文章。但這需要時間，也需要能在鎮守府或更高層面說得上話的人配合。」
他頓了頓：「若他們不想再守規矩……」
「那便是見血的手段了。」周安接話，語氣平靜，卻字字沉重。
「青石鎮地處偏遠，雖有巡天盟鐵律在上，但荒郊野外死個低階修士，只要手腳乾淨，未必能查得明白。尤其你還是農事官，要時常巡查田間，遭遇個『妖獸襲擊』或『劫修殺人』，再正常不過。」
李長生神色未變，只點了點頭：「下官明白了。」
見他如此鎮定，周安反倒露出一絲笑意：「你不怕？」
「怕也無用。」李長生道，「既已走到這一步，退讓只會讓他們得寸進尺。」
「唯有讓他們知道，動下官要付的代價，遠超能得到的利益，他們才會收手。」
「說得好。」周安讚許道，「本官今日叫你過來，便是要告訴你三件事。」
「第一，錢家那邊，本官會加派人手盯著，但未必能盯住所有暗樁。第二，鎮守府內，本官已清理過一遍，但不敢保證絕對乾淨。第三……」
他從腰間解下一枚巴掌大小的青銅令牌，放到桌上。令牌造型古樸，正面刻著「巡」字，背面是複雜的雲紋。
「這是巡天盟下發的『緊急護符』。」周安推過令牌。
「若遇生死危機，捏碎此符，百里內所有巡天盟修士都會收到求援信號，最近的會立即趕來。但此符只能用一次，且捏碎後需接受嚴格調查，非真正生死關頭，不要動用。」
李長生鄭重接過：「謝大人。」
「去吧。」周安擺擺手，「這幾日巡查時，讓周烈周勇寸步不離。官田收割在即，一切以穩妥為上。」
離開鎮守府時，天色有些陰沉，秋風吹過街道，捲起幾片枯葉。
李長生握著那枚青銅護符，感受著掌心冰涼的觸感，又摸了摸懷中那枚黑色獸頭腰牌。
兩枚令牌，一明一暗，都預示著風雨將至。
他沒有直接回石屋，而是去了趟百符閣，補充了幾沓空白符紙和靈墨。
掌柜見他一次買這麼多，還笑著問是不是要大量制符。李長生只說是官田驅蟲所需，未多解釋。
接著他又去了一趟靈植夫協會在鎮上的小分會，用靈石買了一本《黃階中品符籙初解》。分會執事認得他，還熱情推薦了幾種新到的靈植種子，李長生婉拒了。
回石屋的路上，他察覺到幾道隱晦的目光在暗處掃過。
不是周烈周勇的氣息，更不是尋常鎮民。那目光帶著審視與冰冷，如同躲在草叢中的毒蛇。
李長生腳步未停，神色如常地走回院子，關上門。
當夜，他沒有修煉，也沒有畫符。而是將身上所有符籙清點一遍，分門別類放入懷中、袖內、腰間最順手的位置。
靜心符三張，護甲符五張，急行符四張，回春符三張，爆炎符六張——這是圓滿後品質最佳的一批。再加上數十張不入階的驅蟲、清風、照明等符籙作為備用。
他又檢查了一遍隨身物品：巡查令、靈植夫徽章、名譽執事令牌、黑色腰牌、青銅護符，還有那枚從黑煞衛殺手身上得來的水靈珠。
一切準備妥當，他才盤膝坐下，運轉歸一訣。圓滿的黃階極品功法在體內自然流轉，灰濛靈氣滋養著肉身，也讓他的感知保持在最敏銳的狀態。
夜色漸深。
約莫子時，窗外傳來第一聲異響——不是夜風，是極輕微的、瓦片被踩動的細碎聲。
李長生睜開眼，沒有動。
第二聲、第三聲……不止一人，至少有三個方向。
他悄無聲息地起身，貼到窗邊。透過縫隙，只見院牆外隱約有幾道黑影閃過，動作極快，落地無聲，修為至少在鍊氣四層以上。
果然來了。
李長生屏息凝神，斂息術運轉到極致，氣息幾近於無。同時左手已捏住一張護甲符，右手扣住三張爆炎符。
黑影在院牆外停留片刻，似乎在觀察、確認。隨後，其中兩道黑影縱身躍上牆頭，就要翻入——
「嗤！」
就在這一瞬間，一道幾乎難以察覺的灰色氣流從牆外某處角落電射而出，精準無比地穿過其中一道黑影的右肩。那黑影身形一僵，悶哼一聲，竟從牆頭直接栽落下去！
另一道黑影反應極快，猛地後撤，同時反手打出一道烏光，射向灰色氣流來處。但烏光落空，那裡空無一人。
「有埋伏！」牆外傳來壓低的聲音，帶著驚怒。
李長生在窗後看得分明。那灰色氣流非術非符，更像是某種極其精純凝練的靈力外放，威力雖不致命，卻精準地廢了對方一條手臂。
是誰？周安派的人？不對，周烈周勇就在隔壁廂房，但剛才那一擊的氣息，比周烈周勇強出太多。
來不及細想，牆外的黑影已經反應過來。
栽倒的那人被同伴扶起，三人匯合一處，似乎快速交流了什麼。緊接著，其中兩人再度撲向院牆，而第三人則留在牆外，手中多了一面黑色小旗，開始掐訣。
李長生眼神一冷。不能讓他們布陣！
他不再隱藏，猛地推開窗戶，右手一揚，三張爆炎符化作三道赤紅流光，直射牆外那名持旗者！
持旗者顯然沒料到屋內人反應如此之快，倉促間揮旗格擋。黑旗展開，化作一片丈許方圓的烏光幕牆。
「轟！轟！轟！」
三聲爆響幾乎連成一片。熾烈的火焰在烏光幕牆上炸開，熱浪翻滾，照亮了半個院子。
那烏光幕牆劇烈晃動，竟沒有被完全炸散——這旗子至少是黃階中品的防禦法器！
但李長生的目的已經達到。爆炎符雖未破防，卻打斷了對方的施法。
同一時間，他已從窗口躍出，左手在胸前一抹，護甲符激活，一層淡金色的光甲覆蓋全身。
撲向院牆的兩道黑影恰好翻入院中，迎面便撞上李長生。兩人皆穿黑衣，面罩遮臉，只露雙眼，手中各持一柄短刃，刃上泛著幽藍光澤，顯然淬了毒。
「鍊氣四層，兩個。」李長生瞬間判斷出對方修為，與自己相當。
沒有廢話，左邊黑衣人率先搶攻，短刃直刺心口，速度極快。右邊那人則稍慢半步，封住側翼退路。
李長生不退反進，歸一訣全力運轉，灰濛靈氣灌注雙腿，腳下地面微震，身形如炮彈般前沖。
面對刺來的短刃，他竟不閃不避，左手五指張開，掌心隱現金芒——圓滿庚金訣融入歸一訣後，他的雙手早已不遜於尋常兵刃！加上護身符的護罩，安全無憂。
「鐺！」
掌心與短刃相撞，竟發出金鐵交鳴之聲。
那黑衣人顯然沒料到李長生敢空手接刃，力道用老，被震得短刃上揚。
李長生趁勢欺近，右手並指如劍，指尖灰濛靈氣凝如實質，直點對方咽喉。
黑衣人倉促後仰，險險避開這一指，但胸前空門大開。李長生左手變掌為拳，碎石拳勁力勃發，狠狠轟在其胸口！
「砰！」
黑衣人倒飛出去，撞在院牆上，護體靈光劇烈閃爍，面罩下滲出鮮血。但這一拳竟沒能徹底破防——對方身上穿了內甲！
而此時，右邊黑衣人的短刃已從側後方襲來，直刺後腰。
李長生仿佛背後長眼，腳下步伐詭異一錯，險險避開刃尖，同時右手向後一甩，兩張早已扣在指間的清風符激活。
沒有攻擊力，但兩股強勁的氣流猛然從左右兩側卷向黑衣人。
黑衣人身體一晃，攻勢稍滯。就這瞬息之間，李長生已回身，左手不知何時多了一張爆炎符，幾乎貼面拍向對方！
黑衣人瞳孔驟縮，想退已來不及，只能勉強扭身，用左肩硬扛。
「轟！」
符籙在極近距離爆開。熾熱的火浪中，黑衣人慘叫著倒飛出去，左肩焦黑一片，顯然廢了。
但先前被擊退的黑衣人已緩過氣來，低吼一聲，手中短刃脫手飛出，化作一道藍芒射向李長生。
與此同時，他雙手快速結印，口中噴出一團黑霧，霧中隱現數條細小黑蛇，嘶嘶作響，從不同方向撲來。
法器與毒術齊出！
李長生眼神冰冷，歸一訣運轉到極致，灰濛靈氣在體表形成一層薄薄的護膜。他竟不閃不避，迎著飛來的短刃衝去！
「鐺！」
短刃刺在護體靈光上，發出刺耳摩擦聲，最終力竭墜落。
而李長生已沖至黑霧前，張口一吐，一道灰濛氣流如箭射出——這是歸一訣靈氣外放，雖不如專門的法術精妙，卻勝在渾厚純粹！
灰濛氣流貫入黑霧，所過之處，黑霧如沸湯潑雪般迅速消散，其中的黑蛇虛影更是尖叫著化為青煙。
黑衣人見狀，終於露出駭然之色，轉身想逃。
但李長生更快。腳下地面一震，沃土術讓泥土瞬間軟化黏連，黑衣人腳下一個踉蹌。
就這瞬間，李長生已至身後，右手如鐵鉗般扣住其後頸，歸一訣靈氣狂涌而入，瞬間封住對方經脈。
「呃……」黑衣人渾身一僵，軟倒在地。
從李長生破窗而出，到兩個黑衣人一傷一擒，整個過程不過十息。
牆外持旗的那人見勢不妙，早已收起黑旗，扶起最初被灰色氣流所傷的同伴，幾個起落便消失在夜色深處，竟毫不猶豫地拋棄了同伴。
李長生沒有追。他站在原地，微微喘息，感受著體內靈力的消耗。
歸一訣雖強，但全力運轉下消耗也大。剛才短暫的交手，看似輕鬆，實則兇險。若非對方輕敵，且自己符籙、功法、戰術配合得當，勝負難料。
他低頭看向地上被擒的黑衣人，扯下對方面罩，是個陌生面孔，三十歲左右，面色慘白。
「誰派你來的？」李長生聲音平靜。
黑衣人閉目不答。
李長生也不多問，封了對方啞穴，又用束縛符捆了個結實，這才抬頭看向院牆外剛才灰色氣流射出的方向。
那裡空無一人，只有夜風吹過牆頭荒草的輕響。
但李長生知道，今晚若不是那道灰色氣流先廢了對方一人，打亂了對方陣腳，自己絕不可能如此輕易拿下兩人。
有人在暗中相助。而且實力遠高於這些黑衣人，甚至可能高於周烈周勇。
是誰？為什麼相助又不現身？
他看向夜空，心中隱隱有所猜測，卻無法證實。
「大人！」周烈周勇此時才從廂房衝出，兩人衣衫不整，顯然剛才被某種手段暫時困住了，「屬下失職！」
「不怪你們。」李長生搖頭，「對方有備而來，先用了擾神香之類的東西吧？」
周烈臉色難看地點頭：「是，屬下聞到異味時已來不及，靈力運轉滯澀了片刻。」
「把人帶下去，仔細看管，等明日周鎮守發落。」李長生吩咐道，又看向院中狼藉，「清理一下，別驚擾鄰里。」
「是！」
待周烈周勇將黑衣人拖走，李長生才走回屋中。關上門的剎那，他後背微微滲出冷汗。
第一次真正與人生死相搏，雖勝了，但那種刀鋒貼面的寒意，仍讓他心有餘悸。
但更多的，是一種冰冷的明悟。
在這條路上，退讓沒有用。只有變得更強，強到讓所有暗處的刀鋒都夠不到自己，強到讓所有算計都失去意義。
他盤膝坐下，運轉歸一訣。灰濛靈氣流轉，滋養著略有消耗的身體，也撫平著心中翻湧的情緒。
窗外，秋風呼嘯，寒意徹骨。
而距此數百里外的郡城某處暗閣中，一枚代表著「任務失敗」的黑色玉簡被狠狠捏碎。
閣中陰影里，有人低語：
「兩個鍊氣四層，一個照面就栽了……那小子比預想的扎手。」
「還要繼續嗎？再派人，容易暴露。」
短暫的沉默後，一個冰冷的聲音響起：
「暫停行動。等官田收割時……再找機會。那時候人多眼雜，出點意外，也說得過去。」
「長生來了。」周安沒有回頭，聲音裡帶著一絲難得的凝重，「坐。」
李長生在下首坐下，周安這才轉身，從案几上拿起一枚玉簡，輕輕推到李長生面前。
「你先看看這個。」
李長生靈力探入，玉簡內容在意識中展開。這是一份簡短的調查報告，記錄著近半個月來出入青石鎮的可疑人物、異常傳訊波動，以及鎮上幾家店鋪帳目的細微變動。
「鎮西錢氏米鋪，三日前夜間有一筆不明來源的三千靈石入帳。」
周安在李長生查看時緩緩開口，「同日，鎮東驛站記錄到一道加密傳訊，方向指向郡城。昨日午後，有兩個自稱行商的外鄉人在鎮北官田附近徘徊，被周烈驅離後，入住了錢氏米鋪後院的客房。」
李長生抬起頭：「錢氏米鋪……可是之前被查辦的錢掌柜家族產業？」
「正是。」周安在案後坐下，手指輕敲桌面，
「錢富雖被發配，但其家族在鎮上經營數代，根系未斷。尤其是他那侄兒錢祿，接手米鋪後一直安分，本官也就未加細究。如今看來，安分只是表象。」
李長生將玉簡放下：「大人懷疑，匿名舉報與那三千靈石、加密傳訊有關？」
「不是懷疑，是確定。」周安從抽屜里又取出一枚更小的玉簡。
「這是今早剛截獲的傳訊殘片。加密方式已被破解，內容只有八個字——事情不成，另擇手段。」
書房內安靜了一瞬。
李長生看向那枚小玉簡。殘片意味著傳訊被攔截時已接近完成，只能截獲片段，但這也足夠說明問題。
「農政司的人剛走，這邊就傳訊要另擇手段？。」
周安臉上沒什麼表情，眼中卻有寒光，「長生，你動了太多人的利益。官田每年暗中流失的產出，何止數萬靈石？」
「你清帳目、換管事、立新規，斷了多少人的財路。錢家不過是擺在明面上的一環，底下還有多少暗線，連本官也未必清楚。」
李長生沉默片刻，問道：「大人可知，他們可能會用什麼手段？」
周安沒有直接回答，而是反問：「你覺得呢？」
「下官改良官田，推廣新法，靠的是實績與規矩。」
李長生緩緩道，「若他們還想在規則內動手腳，無非是在收成計量、倉儲轉運、賦稅核算上做文章。但這需要時間，也需要能在鎮守府或更高層面說得上話的人配合。」
他頓了頓：「若他們不想再守規矩……」
「那便是見血的手段了。」周安接話，語氣平靜，卻字字沉重。
「青石鎮地處偏遠，雖有巡天盟鐵律在上，但荒郊野外死個低階修士，只要手腳乾淨，未必能查得明白。尤其你還是農事官，要時常巡查田間，遭遇個『妖獸襲擊』或『劫修殺人』，再正常不過。」
李長生神色未變，只點了點頭：「下官明白了。」
見他如此鎮定，周安反倒露出一絲笑意：「你不怕？」
「怕也無用。」李長生道，「既已走到這一步，退讓只會讓他們得寸進尺。」
「唯有讓他們知道，動下官要付的代價，遠超能得到的利益，他們才會收手。」
「說得好。」周安讚許道，「本官今日叫你過來，便是要告訴你三件事。」
「第一，錢家那邊，本官會加派人手盯著，但未必能盯住所有暗樁。第二，鎮守府內，本官已清理過一遍，但不敢保證絕對乾淨。第三……」
他從腰間解下一枚巴掌大小的青銅令牌，放到桌上。令牌造型古樸，正面刻著「巡」字，背面是複雜的雲紋。
「這是巡天盟下發的『緊急護符』。」周安推過令牌。
「若遇生死危機，捏碎此符，百里內所有巡天盟修士都會收到求援信號，最近的會立即趕來。但此符只能用一次，且捏碎後需接受嚴格調查，非真正生死關頭，不要動用。」
李長生鄭重接過：「謝大人。」
「去吧。」周安擺擺手，「這幾日巡查時，讓周烈周勇寸步不離。官田收割在即，一切以穩妥為上。」
離開鎮守府時，天色有些陰沉，秋風吹過街道，捲起幾片枯葉。
李長生握著那枚青銅護符，感受著掌心冰涼的觸感，又摸了摸懷中那枚黑色獸頭腰牌。
兩枚令牌，一明一暗，都預示著風雨將至。
他沒有直接回石屋，而是去了趟百符閣，補充了幾沓空白符紙和靈墨。
掌柜見他一次買這麼多，還笑著問是不是要大量制符。李長生只說是官田驅蟲所需，未多解釋。
接著他又去了一趟靈植夫協會在鎮上的小分會，用靈石買了一本《黃階中品符籙初解》。分會執事認得他，還熱情推薦了幾種新到的靈植種子，李長生婉拒了。
回石屋的路上，他察覺到幾道隱晦的目光在暗處掃過。
不是周烈周勇的氣息，更不是尋常鎮民。那目光帶著審視與冰冷，如同躲在草叢中的毒蛇。
李長生腳步未停，神色如常地走回院子，關上門。
當夜，他沒有修煉，也沒有畫符。而是將身上所有符籙清點一遍，分門別類放入懷中、袖內、腰間最順手的位置。
靜心符三張，護甲符五張，急行符四張，回春符三張，爆炎符六張——這是圓滿後品質最佳的一批。再加上數十張不入階的驅蟲、清風、照明等符籙作為備用。
他又檢查了一遍隨身物品：巡查令、靈植夫徽章、名譽執事令牌、黑色腰牌、青銅護符，還有那枚從黑煞衛殺手身上得來的水靈珠。
一切準備妥當，他才盤膝坐下，運轉歸一訣。圓滿的黃階極品功法在體內自然流轉，灰濛靈氣滋養著肉身，也讓他的感知保持在最敏銳的狀態。
夜色漸深。
約莫子時，窗外傳來第一聲異響——不是夜風，是極輕微的、瓦片被踩動的細碎聲。
李長生睜開眼，沒有動。
第二聲、第三聲……不止一人，至少有三個方向。
他悄無聲息地起身，貼到窗邊。透過縫隙，只見院牆外隱約有幾道黑影閃過，動作極快，落地無聲，修為至少在鍊氣四層以上。
果然來了。
李長生屏息凝神，斂息術運轉到極致，氣息幾近於無。同時左手已捏住一張護甲符，右手扣住三張爆炎符。
黑影在院牆外停留片刻，似乎在觀察、確認。隨後，其中兩道黑影縱身躍上牆頭，就要翻入——
「嗤！」
就在這一瞬間，一道幾乎難以察覺的灰色氣流從牆外某處角落電射而出，精準無比地穿過其中一道黑影的右肩。那黑影身形一僵，悶哼一聲，竟從牆頭直接栽落下去！
另一道黑影反應極快，猛地後撤，同時反手打出一道烏光，射向灰色氣流來處。但烏光落空，那裡空無一人。
「有埋伏！」牆外傳來壓低的聲音，帶著驚怒。
李長生在窗後看得分明。那灰色氣流非術非符，更像是某種極其精純凝練的靈力外放，威力雖不致命，卻精準地廢了對方一條手臂。
是誰？周安派的人？不對，周烈周勇就在隔壁廂房，但剛才那一擊的氣息，比周烈周勇強出太多。
來不及細想，牆外的黑影已經反應過來。
栽倒的那人被同伴扶起，三人匯合一處，似乎快速交流了什麼。緊接著，其中兩人再度撲向院牆，而第三人則留在牆外，手中多了一面黑色小旗，開始掐訣。
李長生眼神一冷。不能讓他們布陣！
他不再隱藏，猛地推開窗戶，右手一揚，三張爆炎符化作三道赤紅流光，直射牆外那名持旗者！
持旗者顯然沒料到屋內人反應如此之快，倉促間揮旗格擋。黑旗展開，化作一片丈許方圓的烏光幕牆。
「轟！轟！轟！」
三聲爆響幾乎連成一片。熾烈的火焰在烏光幕牆上炸開，熱浪翻滾，照亮了半個院子。
那烏光幕牆劇烈晃動，竟沒有被完全炸散——這旗子至少是黃階中品的防禦法器！
但李長生的目的已經達到。爆炎符雖未破防，卻打斷了對方的施法。
同一時間，他已從窗口躍出，左手在胸前一抹，護甲符激活，一層淡金色的光甲覆蓋全身。
撲向院牆的兩道黑影恰好翻入院中，迎面便撞上李長生。兩人皆穿黑衣，面罩遮臉，只露雙眼，手中各持一柄短刃，刃上泛著幽藍光澤，顯然淬了毒。
「鍊氣四層，兩個。」李長生瞬間判斷出對方修為，與自己相當。
沒有廢話，左邊黑衣人率先搶攻，短刃直刺心口，速度極快。右邊那人則稍慢半步，封住側翼退路。
李長生不退反進，歸一訣全力運轉，灰濛靈氣灌注雙腿，腳下地面微震，身形如炮彈般前沖。
面對刺來的短刃，他竟不閃不避，左手五指張開，掌心隱現金芒——圓滿庚金訣融入歸一訣後，他的雙手早已不遜於尋常兵刃！加上護身符的護罩，安全無憂。
「鐺！」
掌心與短刃相撞，竟發出金鐵交鳴之聲。
那黑衣人顯然沒料到李長生敢空手接刃，力道用老，被震得短刃上揚。
李長生趁勢欺近，右手並指如劍，指尖灰濛靈氣凝如實質，直點對方咽喉。
黑衣人倉促後仰，險險避開這一指，但胸前空門大開。李長生左手變掌為拳，碎石拳勁力勃發，狠狠轟在其胸口！
「砰！」
黑衣人倒飛出去，撞在院牆上，護體靈光劇烈閃爍，面罩下滲出鮮血。但這一拳竟沒能徹底破防——對方身上穿了內甲！
而此時，右邊黑衣人的短刃已從側後方襲來，直刺後腰。
李長生仿佛背後長眼，腳下步伐詭異一錯，險險避開刃尖，同時右手向後一甩，兩張早已扣在指間的清風符激活。
沒有攻擊力，但兩股強勁的氣流猛然從左右兩側卷向黑衣人。
黑衣人身體一晃，攻勢稍滯。就這瞬息之間，李長生已回身，左手不知何時多了一張爆炎符，幾乎貼面拍向對方！
黑衣人瞳孔驟縮，想退已來不及，只能勉強扭身，用左肩硬扛。
「轟！」
符籙在極近距離爆開。熾熱的火浪中，黑衣人慘叫著倒飛出去，左肩焦黑一片，顯然廢了。
但先前被擊退的黑衣人已緩過氣來，低吼一聲，手中短刃脫手飛出，化作一道藍芒射向李長生。
與此同時，他雙手快速結印，口中噴出一團黑霧，霧中隱現數條細小黑蛇，嘶嘶作響，從不同方向撲來。
法器與毒術齊出！
李長生眼神冰冷，歸一訣運轉到極致，灰濛靈氣在體表形成一層薄薄的護膜。他竟不閃不避，迎著飛來的短刃衝去！
「鐺！」
短刃刺在護體靈光上，發出刺耳摩擦聲，最終力竭墜落。
而李長生已沖至黑霧前，張口一吐，一道灰濛氣流如箭射出——這是歸一訣靈氣外放，雖不如專門的法術精妙，卻勝在渾厚純粹！
灰濛氣流貫入黑霧，所過之處，黑霧如沸湯潑雪般迅速消散，其中的黑蛇虛影更是尖叫著化為青煙。
黑衣人見狀，終於露出駭然之色，轉身想逃。
但李長生更快。腳下地面一震，沃土術讓泥土瞬間軟化黏連，黑衣人腳下一個踉蹌。
就這瞬間，李長生已至身後，右手如鐵鉗般扣住其後頸，歸一訣靈氣狂涌而入，瞬間封住對方經脈。
「呃……」黑衣人渾身一僵，軟倒在地。
從李長生破窗而出，到兩個黑衣人一傷一擒，整個過程不過十息。
牆外持旗的那人見勢不妙，早已收起黑旗，扶起最初被灰色氣流所傷的同伴，幾個起落便消失在夜色深處，竟毫不猶豫地拋棄了同伴。
李長生沒有追。他站在原地，微微喘息，感受著體內靈力的消耗。
歸一訣雖強，但全力運轉下消耗也大。剛才短暫的交手，看似輕鬆，實則兇險。若非對方輕敵，且自己符籙、功法、戰術配合得當，勝負難料。
他低頭看向地上被擒的黑衣人，扯下對方面罩，是個陌生面孔，三十歲左右，面色慘白。
「誰派你來的？」李長生聲音平靜。
黑衣人閉目不答。
李長生也不多問，封了對方啞穴，又用束縛符捆了個結實，這才抬頭看向院牆外剛才灰色氣流射出的方向。
那裡空無一人，只有夜風吹過牆頭荒草的輕響。
但李長生知道，今晚若不是那道灰色氣流先廢了對方一人，打亂了對方陣腳，自己絕不可能如此輕易拿下兩人。
有人在暗中相助。而且實力遠高於這些黑衣人，甚至可能高於周烈周勇。
是誰？為什麼相助又不現身？
他看向夜空，心中隱隱有所猜測，卻無法證實。
「大人！」周烈周勇此時才從廂房衝出，兩人衣衫不整，顯然剛才被某種手段暫時困住了，「屬下失職！」
「不怪你們。」李長生搖頭，「對方有備而來，先用了擾神香之類的東西吧？」
周烈臉色難看地點頭：「是，屬下聞到異味時已來不及，靈力運轉滯澀了片刻。」
「把人帶下去，仔細看管，等明日周鎮守發落。」李長生吩咐道，又看向院中狼藉，「清理一下，別驚擾鄰里。」
「是！」
待周烈周勇將黑衣人拖走，李長生才走回屋中。關上門的剎那，他後背微微滲出冷汗。
第一次真正與人生死相搏，雖勝了，但那種刀鋒貼面的寒意，仍讓他心有餘悸。
但更多的，是一種冰冷的明悟。
在這條路上，退讓沒有用。只有變得更強，強到讓所有暗處的刀鋒都夠不到自己，強到讓所有算計都失去意義。
他盤膝坐下，運轉歸一訣。灰濛靈氣流轉，滋養著略有消耗的身體，也撫平著心中翻湧的情緒。
窗外，秋風呼嘯，寒意徹骨。
而距此數百里外的郡城某處暗閣中，一枚代表著「任務失敗」的黑色玉簡被狠狠捏碎。
閣中陰影里，有人低語：
「兩個鍊氣四層，一個照面就栽了……那小子比預想的扎手。」
「還要繼續嗎？再派人，容易暴露。」
短暫的沉默後，一個冰冷的聲音響起：
「暫停行動。等官田收割時……再找機會。那時候人多眼雜，出點意外，也說得過去。」