第182章 初入凜冬與暗流之始
凜冬堡，北境人類疆域最北端的重鎮，如同一頭匍匐在凍土苔原與永凍迴廊交界處的鋼鐵巨獸。
高達百丈、由摻雜了抗魔金屬的灰黑色巨石壘砌的城牆蜿蜒伸展，將城市的核心區域嚴密地保護起來。
城牆上密布著閃爍著寒光的城防弩炮、能量塔以及巡邏的御獸師與機械守衛。
空氣中瀰漫著燃料燃燒的微嗆氣味、靈獸坐騎的氣息、以及北地特有的凜冽寒風。
林朔站在距離城門數里外的一處土坡上，遙望著這座宏偉而森嚴的城市。
追月伏在他身旁，銀眸警惕地掃視著周圍往來的人群和車隊。
他們最終還是先來到了凜冬堡。
原因很簡單，直接從北荒邊緣橫穿數萬里前往東南方向，風險太高。
不僅要面對荒原深處潛藏的未知危險、惡劣多變的環境，還要應對人類疆域邊境複雜的巡邏網絡和勢力關卡。
沒有合法的身份和通行憑證，很容易被當成流寇、間諜或非法入境者處理，平添無數麻煩。
艾斯蘭的引薦信和霜語信物，是眼下最便捷的「敲門磚」。
通過寒霜商會獲得合法身份，補充必要物資，了解更精確的東南方情報，才是理智的選擇。
林朔換了一套從某個廢棄邊境哨所找到的陳舊冒險者皮甲，背上一個半舊的行李包，腰間懸掛著一柄看起來平平無奇的精鋼長劍。
他運轉《星魂淬鍊篇》，將自身氣息壓制在靈階中品左右，刻意收斂了那份經過冰淵淬鍊後的獨特氣質，眼神也調整為略帶風霜與警惕的普通冒險者模樣。
追月則被暫時收入了萬獸空間。
一頭靈階上品、神駿異常的銀狼坐騎，在邊境地區雖然不算太扎眼，但能減少一些不必要的關注總是好的。
林朔打算在獲得合法身份後，再以「契約戰獸」的名義將它放出。
確認偽裝無誤後，林朔深吸一口氣，邁步朝著凜冬堡巨大的城門走去。
城門處人流如織，有滿載貨物的商隊，有風塵僕僕的冒險者，也有穿著制式鎧甲的城衛軍。
入城需要接受檢查和登記。
輪到林朔時，一名面容冷硬、氣息在凡階巔峰的城衛軍士官攔住了他。
「姓名，來歷，入城目的，停留時間。」士官的聲音公式化，目光銳利地掃視著林朔。
「林石，來自北地『黑石鎮』，冒險者，入城補給和尋找委託，停留時間不定。」林朔報出了預先想好的假名和模糊來歷。黑石鎮是北境一個早已毀於獸潮的小型聚居點，死無對證。
「靈階中品？獨自一人在北地活動？」士官眼中閃過一絲懷疑。能在荒原邊緣混到靈階中品還活蹦亂跳的獨行冒險者，要麼實力過人，要麼運氣逆天，要麼……有問題。
「運氣好，加上會點粗淺的藥劑學和陷阱布置，勉強餬口。」林朔不卑不亢地回答，同時從懷中摸出幾枚銀幣，不著痕跡地塞到士官手中，「長官辛苦了，一點茶水錢。」
士官掂了掂銀幣，臉上的冷硬稍緩。
他瞥了一眼林朔簡陋的裝備和「平庸」的氣息，又看了看後面排隊的人群，揮了揮手：「進去吧。記住，在城裡老實點，別惹事。去那邊登記處領臨時身份牌，有效期內可以自由活動，過期續費。」
「多謝長官。」林朔點點頭，隨著人流進入城門，在旁邊的登記處用一枚金幣換了一塊刻有簡單符文、有效期一個月的鐵質身份牌。
踏入凜冬堡內部，喧囂與活力撲面而來。
寬闊的主街道以平整的灰石板鋪就，兩側是鱗次櫛比的店鋪：售賣武器防具的鐵匠鋪和護甲店、掛著各種奇珍異草和礦物標本的鍊金材料店、飄出食物香氣的酒館和飯莊、陳列著琳琅滿目商品的雜貨鋪和商會分店。
街道上行人絡繹不絕。
有穿著皮甲、攜帶兵器的冒險者，有身著長袍、氣息各異的修士，有駕馭著各種奇形怪狀但大多等階不高的靈獸的御獸師，也有普通的市民和商販。
偶爾還能看到巡邏的城衛軍小隊，以及一些穿著統一制服、胸口繡著不同徽記的商會護衛。
空氣中混雜著各種氣味，食物的香氣、藥材的苦味、金屬的鏽味、靈獸的體味、還有地下排水系統隱約傳來的污濁氣息。
聲音更是嘈雜，叫賣聲、討價還價聲、酒館裡的喧譁、車輪碾過石板的軲轆聲、以及遠處隱約傳來的訓練場呼喝聲。
這是一個充滿煙火氣與秩序，卻又暗藏競爭與危機的世界。
林朔按照艾斯蘭提供的地址，穿過幾條相對偏僻的巷子，來到了位於城市西區的「寒霜商會」。
商會門面不算特別宏偉，但頗為氣派。
三層高的石質建築，門口懸掛著藍底白霜圖案的招牌，兩側站著兩名氣息在凡階上品的護衛。
透過玻璃櫥窗，可以看到裡面陳列著北地特產的毛皮、冰系礦物、以及一些探險裝備。
林朔整理了一下衣襟，邁步走入。
一股暖意夾雜著淡淡的薰香氣息傳來。
內部空間寬敞，貨架井然有序，幾名店員正在接待顧客。
一名管事模樣的中年人看到林朔進來，迎了上來，臉上帶著職業化的笑容：「這位客人，歡迎光臨寒霜商會。請問需要些什麼？本店主營北地特產、探險裝備定製、地圖情報，也承接小型護送委託。」
林朔沒有立刻說話，而是從懷中取出那枚冰藍色雪花徽章，以及艾斯蘭的親筆信，遞了過去。
中年人看到徽章，臉色微變，笑容收斂，變得鄭重起來。
他接過徽章和信件，仔細查驗。
當他看到信件末尾霜語部族獨特的冰紋印鑑和艾斯蘭的簽名時，眼神徹底變了。
「貴客請隨我來。」中年人壓低聲音，做出邀請的手勢，引著林朔穿過店鋪後堂，來到一間安靜的書房，並吩咐人上茶。
「在下韓平，是寒霜商會的二管事。會長目前正在內城與城主府商談事宜，稍後便回。不知貴客如何稱呼？與霜語部族……」韓平試探著問道。
「林石。受艾斯蘭統領所託，前來拜訪韓立會長，有要事相商。」林朔用了假名，但點明了艾斯蘭的關係。韓平不再多問，恭敬道：「林先生請稍候，會長應該很快回來。在此期間，若有任何需要，儘管吩咐。」
林朔點頭，安靜地品茶，同時精神力悄然擴散，感知著周圍的環境。
商會內部有幾道不弱的氣息，大概在靈階中品到上品，應該是商會的護衛力量。
整體而言，防衛還算嚴密，但對他構不成威脅。
大約等了半個時辰，書房外傳來腳步聲。
一名年約五旬、身材微胖、穿著錦袍、面容精明但眼神清亮的中年男子推門而入，正是寒霜商會的會長韓立。他身後跟著韓平。
韓立目光第一時間落在林朔身上，迅速打量了一番，隨即落在桌上的雪花徽章和信件上。
他快步上前，拿起信件快速閱讀，臉色幾度變化，最終化為一片凝重與肅然。
看完信，韓立對韓平使了個眼色，韓平會意，躬身退出，並帶上了房門，啟動了房間內簡單的隔音法陣。
「林先生，」韓立對著林朔鄭重抱拳，「艾斯蘭統領的信我已看過。霜語部族對我韓某有救命之恩，大祭司更是對我有點化之德。部族所託，韓某必當竭盡全力。」他的語氣真誠，帶著一絲對霜語部族近況的憂慮。
「信中提及部族遭逢大難，大祭司……唉。不知林先生此次前來，具體需要韓某做些什麼？」
林朔見韓立態度誠懇，也不繞彎子，直接道：「韓會長，我需要一個能在人類疆域合法行走的身份，最好是能覆蓋較廣區域、經得起一般查驗的。」
「另外，需要一份關於人類疆域東南部區域，特別是與『皎月神殿』、『蝕月』、或者任何與『月』相關的墮落、異常事件的情報。最後，補充一些必要的物資和地圖。」
韓立聽完，沉吟片刻：「身份問題不難。我們商會常年與各地打交道，有一些備用的『客卿』或『特聘探險師』身份，可以掛靠在商會名下，獲得官方承認的憑證和一定程度的活動便利。」
「以林先生能得艾斯蘭統領親自引薦的本事，擔任商會『高級探險師』綽綽有餘。我會儘快為你辦理相關手續和身份玉牌。」
「至於東南方向的情報……」韓立眉頭微皺，「皎月神殿是東南『新月聯邦』境內的主流信仰之一，勢力龐大。」
「關於其內部『蝕月派』的傳聞，在高層和情報圈子裡有所流傳，但具體信息極為敏感，獲取不易，且代價高昂。我們商會在東南方也有生意往來，可以動用關係網進行打探，但需要時間。」
「關於『月』相關的墮落事件……恕我直言，這類事件往往牽扯甚廣，且容易被某些存在『關注』，調查風險很大。」
「我明白風險。」林朔沉聲道，「時間緊迫，請韓會長盡力而為，費用方面不是問題。」他手中有從霜語部族得到的一些靈石和金幣，還有在北荒冒險時收集的一些材料，應該能支付初期費用。
韓立擺擺手：「林先生言重了。為霜語部族辦事，談何費用。只是……林先生可是要親自前往東南方向？」
「那邊局勢複雜，新月聯邦內部並非鐵板一塊，各大城邦、宗門、家族盤根錯節，加上皎月神殿的影響力無孔不入，陌生人，尤其是身懷秘密的陌生人，很容易捲入漩渦。」
「我有必須前往的理由。」林朔語氣平靜，卻帶著不容動搖的堅定。
韓立看著林朔的眼睛，從那平靜深處看到了一抹深沉的執著與寒意。
他心中凜然，知道這位年輕人絕非普通冒險者，恐怕背負著難以想像的重擔。
「既如此，韓某不再多勸。」韓立道，「身份玉牌和基礎物資、地圖，我今天之內可以為你準備好。關於東南方的詳細情報，我會動用最高級別的秘密渠道去收集，但最快也需要三到五日。」
「在此期間，林先生可以住在商會後院的客房，絕對安全。」
「有勞韓會長。」林朔道謝。
接下來的一天，林朔便留在了寒霜商會。
韓立親自為他安排了清淨的客房，並送來了嶄新的衣物、一些品質不錯的療傷和恢復丹藥、一本介紹人類疆域基本常識和勢力分布的書籍、以及一張覆蓋北境至東南部分區域的魔法地圖。
林朔也趁機將追月放出，讓它適應人類城市的環境。
追月對陌生的環境保持著高度警惕，但並未表現出不適。
傍晚時分，韓立將一枚半個巴掌大小、溫潤白玉質地、正面刻著「寒霜」二字和雪花圖案、背面刻有林朔假名「林石」及簡單符文序列的身份玉牌交給了林朔。
「這是商會最高級別的『特聘高級探險師』身份玉牌，已通過城主府和冒險者公會備案。憑此玉牌，你可以在人類疆域大部分城市獲得合法身份認可，享受一定程度的情報購買、物資補給優惠，以及使用部分官方或半官方傳送陣的資格。」
「同時，它也是一件低階護身符，能抵擋一次靈階下品的全力攻擊。」韓立解釋道，「不過，林先生，這身份雖好，但也意味著你與寒霜商會綁在了一起。」
「商會若有緊急任務，可能會徵召你。當然，你有權拒絕，但次數過多會影響信譽評級。」
「我明白。」林朔接過玉牌，入手微涼，能感覺到其中蘊含的微弱法陣能量和官方認證的獨特波動。
這比他預想的還要好。
「另外，這是五千下品靈石和一百金幣，作為商會預支給高級探險師的安家費和活動經費。」韓立又遞過一個儲物袋。儲物袋是最低階的那種，只有約一立方米空間，但在世俗已算珍貴。
林朔沒有推辭，接了過來。他知道這是韓立表達誠意和投資的方式。
「東南方向的情報，我已經派人去查了。一有消息，立刻通知你。」韓立最後道。
「林先生，凜冬堡雖然秩序井然，但暗流也不少。尤其是最近，城主府似乎在秘密調查什麼事情，城衛軍的巡查也嚴格了許多。你初來乍到，若無必要，儘量不要去內城或一些敏感區域，晚上也儘量留在商會附近。」
「多謝提醒。」林朔點頭。
入夜，凜冬堡華燈初上。
魔法燈和燭火將主要街道照得通明，酒館和夜市更加熱鬧。
但某些偏僻的巷弄，依舊被黑暗籠罩。
林朔站在客房窗前，望著外面繁華與陰影交織的城市，手中摩挲著那枚身份玉牌，眼神深邃。
有了合法身份，算是邁出了第一步。
接下來，就是等待情報，然後前往東南方。
葉嵐……等我。
他下意識地撫摸著眉心，那裡，冰心鏡印記沉寂著，但靈魂深處，那縷與葉嵐的微弱羈絆，依舊是他心中最明亮的指引。
然而，林朔並不知道，就在他踏入凜冬堡，與寒霜商會接觸的同時。
內城，城主府深處，一間守衛森嚴的密室中。
一面由某種透明水晶打造的牆壁上，正顯示著凜冬堡各處的能量監控圖譜。
其中，代表西區寒霜商會附近區域的圖譜上，一個混雜著純淨冰寒與某種高層次規則波動的「異常信號」，被標記了出來。
負責監控的一名黑袍法師皺起眉頭，將圖譜放大，試圖分析。
但那信號太過短暫和隱晦，很快就消失在背景噪音中。
「西區……寒霜商會附近……疑似高純度冰系能量反應，伴有不明規則擾動……」黑袍法師記錄下信息，將其標註為「低優先級，需後續觀察」，然後繼續監控其他區域。
他並不知道，這個被他忽略的「低優先級」信號，意味著什麼。
更遠處，凜冬堡最高的魔法塔頂端。
一名白髮蒼蒼、身穿星辰法袍的老者，正透過水晶球，遙望著夜空。
他的目光似乎穿透了雲層，落在了東南方向的某片星空。
那裡的星辰排列，隱約呈現出一個扭曲的新月圖案，周圍繚繞著淡淡的不祥晦暗。
「蝕月之象……越來越明顯了……」老者低聲嘆息，「多事之秋啊……『星火』已現，『冰鏡』蒙塵……這盤棋，越來越有意思了……」
他緩緩收回目光，看向西區方向，渾濁的眼眸中閃過一絲難以捉摸的光芒。
「北荒來的小子……你帶著『寒淵』的氣息和『冰心』的碎片……又能在這洶湧的暗流中，走出多遠呢？」
夜風吹過塔頂，帶著北地特有的寒意。
凜冬堡的夜晚，平靜之下，暗流正在悄然匯聚。而林朔的到來，如同投入這潭深水的一顆石子，雖然輕微，卻已開始盪起漣漪。
他尋找葉嵐和真相的旅程，從這一刻，才真正開始。
高達百丈、由摻雜了抗魔金屬的灰黑色巨石壘砌的城牆蜿蜒伸展，將城市的核心區域嚴密地保護起來。
城牆上密布著閃爍著寒光的城防弩炮、能量塔以及巡邏的御獸師與機械守衛。
空氣中瀰漫著燃料燃燒的微嗆氣味、靈獸坐騎的氣息、以及北地特有的凜冽寒風。
林朔站在距離城門數里外的一處土坡上，遙望著這座宏偉而森嚴的城市。
追月伏在他身旁，銀眸警惕地掃視著周圍往來的人群和車隊。
他們最終還是先來到了凜冬堡。
原因很簡單，直接從北荒邊緣橫穿數萬里前往東南方向，風險太高。
不僅要面對荒原深處潛藏的未知危險、惡劣多變的環境，還要應對人類疆域邊境複雜的巡邏網絡和勢力關卡。
沒有合法的身份和通行憑證，很容易被當成流寇、間諜或非法入境者處理，平添無數麻煩。
艾斯蘭的引薦信和霜語信物，是眼下最便捷的「敲門磚」。
通過寒霜商會獲得合法身份，補充必要物資，了解更精確的東南方情報，才是理智的選擇。
林朔換了一套從某個廢棄邊境哨所找到的陳舊冒險者皮甲，背上一個半舊的行李包，腰間懸掛著一柄看起來平平無奇的精鋼長劍。
他運轉《星魂淬鍊篇》，將自身氣息壓制在靈階中品左右，刻意收斂了那份經過冰淵淬鍊後的獨特氣質，眼神也調整為略帶風霜與警惕的普通冒險者模樣。
追月則被暫時收入了萬獸空間。
一頭靈階上品、神駿異常的銀狼坐騎，在邊境地區雖然不算太扎眼，但能減少一些不必要的關注總是好的。
林朔打算在獲得合法身份後，再以「契約戰獸」的名義將它放出。
確認偽裝無誤後，林朔深吸一口氣，邁步朝著凜冬堡巨大的城門走去。
城門處人流如織，有滿載貨物的商隊，有風塵僕僕的冒險者，也有穿著制式鎧甲的城衛軍。
入城需要接受檢查和登記。
輪到林朔時，一名面容冷硬、氣息在凡階巔峰的城衛軍士官攔住了他。
「姓名，來歷，入城目的，停留時間。」士官的聲音公式化，目光銳利地掃視著林朔。
「林石，來自北地『黑石鎮』，冒險者，入城補給和尋找委託，停留時間不定。」林朔報出了預先想好的假名和模糊來歷。黑石鎮是北境一個早已毀於獸潮的小型聚居點，死無對證。
「靈階中品？獨自一人在北地活動？」士官眼中閃過一絲懷疑。能在荒原邊緣混到靈階中品還活蹦亂跳的獨行冒險者，要麼實力過人，要麼運氣逆天，要麼……有問題。
「運氣好，加上會點粗淺的藥劑學和陷阱布置，勉強餬口。」林朔不卑不亢地回答，同時從懷中摸出幾枚銀幣，不著痕跡地塞到士官手中，「長官辛苦了，一點茶水錢。」
士官掂了掂銀幣，臉上的冷硬稍緩。
他瞥了一眼林朔簡陋的裝備和「平庸」的氣息，又看了看後面排隊的人群，揮了揮手：「進去吧。記住，在城裡老實點，別惹事。去那邊登記處領臨時身份牌，有效期內可以自由活動，過期續費。」
「多謝長官。」林朔點點頭，隨著人流進入城門，在旁邊的登記處用一枚金幣換了一塊刻有簡單符文、有效期一個月的鐵質身份牌。
踏入凜冬堡內部，喧囂與活力撲面而來。
寬闊的主街道以平整的灰石板鋪就，兩側是鱗次櫛比的店鋪：售賣武器防具的鐵匠鋪和護甲店、掛著各種奇珍異草和礦物標本的鍊金材料店、飄出食物香氣的酒館和飯莊、陳列著琳琅滿目商品的雜貨鋪和商會分店。
街道上行人絡繹不絕。
有穿著皮甲、攜帶兵器的冒險者，有身著長袍、氣息各異的修士，有駕馭著各種奇形怪狀但大多等階不高的靈獸的御獸師，也有普通的市民和商販。
偶爾還能看到巡邏的城衛軍小隊，以及一些穿著統一制服、胸口繡著不同徽記的商會護衛。
空氣中混雜著各種氣味，食物的香氣、藥材的苦味、金屬的鏽味、靈獸的體味、還有地下排水系統隱約傳來的污濁氣息。
聲音更是嘈雜，叫賣聲、討價還價聲、酒館裡的喧譁、車輪碾過石板的軲轆聲、以及遠處隱約傳來的訓練場呼喝聲。
這是一個充滿煙火氣與秩序，卻又暗藏競爭與危機的世界。
林朔按照艾斯蘭提供的地址，穿過幾條相對偏僻的巷子，來到了位於城市西區的「寒霜商會」。
商會門面不算特別宏偉，但頗為氣派。
三層高的石質建築，門口懸掛著藍底白霜圖案的招牌，兩側站著兩名氣息在凡階上品的護衛。
透過玻璃櫥窗，可以看到裡面陳列著北地特產的毛皮、冰系礦物、以及一些探險裝備。
林朔整理了一下衣襟，邁步走入。
一股暖意夾雜著淡淡的薰香氣息傳來。
內部空間寬敞，貨架井然有序，幾名店員正在接待顧客。
一名管事模樣的中年人看到林朔進來，迎了上來，臉上帶著職業化的笑容：「這位客人，歡迎光臨寒霜商會。請問需要些什麼？本店主營北地特產、探險裝備定製、地圖情報，也承接小型護送委託。」
林朔沒有立刻說話，而是從懷中取出那枚冰藍色雪花徽章，以及艾斯蘭的親筆信，遞了過去。
中年人看到徽章，臉色微變，笑容收斂，變得鄭重起來。
他接過徽章和信件，仔細查驗。
當他看到信件末尾霜語部族獨特的冰紋印鑑和艾斯蘭的簽名時，眼神徹底變了。
「貴客請隨我來。」中年人壓低聲音，做出邀請的手勢，引著林朔穿過店鋪後堂，來到一間安靜的書房，並吩咐人上茶。
「在下韓平，是寒霜商會的二管事。會長目前正在內城與城主府商談事宜，稍後便回。不知貴客如何稱呼？與霜語部族……」韓平試探著問道。
「林石。受艾斯蘭統領所託，前來拜訪韓立會長，有要事相商。」林朔用了假名，但點明了艾斯蘭的關係。韓平不再多問，恭敬道：「林先生請稍候，會長應該很快回來。在此期間，若有任何需要，儘管吩咐。」
林朔點頭，安靜地品茶，同時精神力悄然擴散，感知著周圍的環境。
商會內部有幾道不弱的氣息，大概在靈階中品到上品，應該是商會的護衛力量。
整體而言，防衛還算嚴密，但對他構不成威脅。
大約等了半個時辰，書房外傳來腳步聲。
一名年約五旬、身材微胖、穿著錦袍、面容精明但眼神清亮的中年男子推門而入，正是寒霜商會的會長韓立。他身後跟著韓平。
韓立目光第一時間落在林朔身上，迅速打量了一番，隨即落在桌上的雪花徽章和信件上。
他快步上前，拿起信件快速閱讀，臉色幾度變化，最終化為一片凝重與肅然。
看完信，韓立對韓平使了個眼色，韓平會意，躬身退出，並帶上了房門，啟動了房間內簡單的隔音法陣。
「林先生，」韓立對著林朔鄭重抱拳，「艾斯蘭統領的信我已看過。霜語部族對我韓某有救命之恩，大祭司更是對我有點化之德。部族所託，韓某必當竭盡全力。」他的語氣真誠，帶著一絲對霜語部族近況的憂慮。
「信中提及部族遭逢大難，大祭司……唉。不知林先生此次前來，具體需要韓某做些什麼？」
林朔見韓立態度誠懇，也不繞彎子，直接道：「韓會長，我需要一個能在人類疆域合法行走的身份，最好是能覆蓋較廣區域、經得起一般查驗的。」
「另外，需要一份關於人類疆域東南部區域，特別是與『皎月神殿』、『蝕月』、或者任何與『月』相關的墮落、異常事件的情報。最後，補充一些必要的物資和地圖。」
韓立聽完，沉吟片刻：「身份問題不難。我們商會常年與各地打交道，有一些備用的『客卿』或『特聘探險師』身份，可以掛靠在商會名下，獲得官方承認的憑證和一定程度的活動便利。」
「以林先生能得艾斯蘭統領親自引薦的本事，擔任商會『高級探險師』綽綽有餘。我會儘快為你辦理相關手續和身份玉牌。」
「至於東南方向的情報……」韓立眉頭微皺，「皎月神殿是東南『新月聯邦』境內的主流信仰之一，勢力龐大。」
「關於其內部『蝕月派』的傳聞，在高層和情報圈子裡有所流傳，但具體信息極為敏感，獲取不易，且代價高昂。我們商會在東南方也有生意往來，可以動用關係網進行打探，但需要時間。」
「關於『月』相關的墮落事件……恕我直言，這類事件往往牽扯甚廣，且容易被某些存在『關注』，調查風險很大。」
「我明白風險。」林朔沉聲道，「時間緊迫，請韓會長盡力而為，費用方面不是問題。」他手中有從霜語部族得到的一些靈石和金幣，還有在北荒冒險時收集的一些材料，應該能支付初期費用。
韓立擺擺手：「林先生言重了。為霜語部族辦事，談何費用。只是……林先生可是要親自前往東南方向？」
「那邊局勢複雜，新月聯邦內部並非鐵板一塊，各大城邦、宗門、家族盤根錯節，加上皎月神殿的影響力無孔不入，陌生人，尤其是身懷秘密的陌生人，很容易捲入漩渦。」
「我有必須前往的理由。」林朔語氣平靜，卻帶著不容動搖的堅定。
韓立看著林朔的眼睛，從那平靜深處看到了一抹深沉的執著與寒意。
他心中凜然，知道這位年輕人絕非普通冒險者，恐怕背負著難以想像的重擔。
「既如此，韓某不再多勸。」韓立道，「身份玉牌和基礎物資、地圖，我今天之內可以為你準備好。關於東南方的詳細情報，我會動用最高級別的秘密渠道去收集，但最快也需要三到五日。」
「在此期間，林先生可以住在商會後院的客房，絕對安全。」
「有勞韓會長。」林朔道謝。
接下來的一天，林朔便留在了寒霜商會。
韓立親自為他安排了清淨的客房，並送來了嶄新的衣物、一些品質不錯的療傷和恢復丹藥、一本介紹人類疆域基本常識和勢力分布的書籍、以及一張覆蓋北境至東南部分區域的魔法地圖。
林朔也趁機將追月放出，讓它適應人類城市的環境。
追月對陌生的環境保持著高度警惕，但並未表現出不適。
傍晚時分，韓立將一枚半個巴掌大小、溫潤白玉質地、正面刻著「寒霜」二字和雪花圖案、背面刻有林朔假名「林石」及簡單符文序列的身份玉牌交給了林朔。
「這是商會最高級別的『特聘高級探險師』身份玉牌，已通過城主府和冒險者公會備案。憑此玉牌，你可以在人類疆域大部分城市獲得合法身份認可，享受一定程度的情報購買、物資補給優惠，以及使用部分官方或半官方傳送陣的資格。」
「同時，它也是一件低階護身符，能抵擋一次靈階下品的全力攻擊。」韓立解釋道，「不過，林先生，這身份雖好，但也意味著你與寒霜商會綁在了一起。」
「商會若有緊急任務，可能會徵召你。當然，你有權拒絕，但次數過多會影響信譽評級。」
「我明白。」林朔接過玉牌，入手微涼，能感覺到其中蘊含的微弱法陣能量和官方認證的獨特波動。
這比他預想的還要好。
「另外，這是五千下品靈石和一百金幣，作為商會預支給高級探險師的安家費和活動經費。」韓立又遞過一個儲物袋。儲物袋是最低階的那種，只有約一立方米空間，但在世俗已算珍貴。
林朔沒有推辭，接了過來。他知道這是韓立表達誠意和投資的方式。
「東南方向的情報，我已經派人去查了。一有消息，立刻通知你。」韓立最後道。
「林先生，凜冬堡雖然秩序井然，但暗流也不少。尤其是最近，城主府似乎在秘密調查什麼事情，城衛軍的巡查也嚴格了許多。你初來乍到，若無必要，儘量不要去內城或一些敏感區域，晚上也儘量留在商會附近。」
「多謝提醒。」林朔點頭。
入夜，凜冬堡華燈初上。
魔法燈和燭火將主要街道照得通明，酒館和夜市更加熱鬧。
但某些偏僻的巷弄，依舊被黑暗籠罩。
林朔站在客房窗前，望著外面繁華與陰影交織的城市，手中摩挲著那枚身份玉牌，眼神深邃。
有了合法身份，算是邁出了第一步。
接下來，就是等待情報，然後前往東南方。
葉嵐……等我。
他下意識地撫摸著眉心，那裡，冰心鏡印記沉寂著，但靈魂深處，那縷與葉嵐的微弱羈絆，依舊是他心中最明亮的指引。
然而，林朔並不知道，就在他踏入凜冬堡，與寒霜商會接觸的同時。
內城，城主府深處，一間守衛森嚴的密室中。
一面由某種透明水晶打造的牆壁上，正顯示著凜冬堡各處的能量監控圖譜。
其中，代表西區寒霜商會附近區域的圖譜上，一個混雜著純淨冰寒與某種高層次規則波動的「異常信號」，被標記了出來。
負責監控的一名黑袍法師皺起眉頭，將圖譜放大，試圖分析。
但那信號太過短暫和隱晦，很快就消失在背景噪音中。
「西區……寒霜商會附近……疑似高純度冰系能量反應，伴有不明規則擾動……」黑袍法師記錄下信息，將其標註為「低優先級，需後續觀察」，然後繼續監控其他區域。
他並不知道，這個被他忽略的「低優先級」信號，意味著什麼。
更遠處，凜冬堡最高的魔法塔頂端。
一名白髮蒼蒼、身穿星辰法袍的老者，正透過水晶球，遙望著夜空。
他的目光似乎穿透了雲層，落在了東南方向的某片星空。
那裡的星辰排列，隱約呈現出一個扭曲的新月圖案，周圍繚繞著淡淡的不祥晦暗。
「蝕月之象……越來越明顯了……」老者低聲嘆息，「多事之秋啊……『星火』已現，『冰鏡』蒙塵……這盤棋，越來越有意思了……」
他緩緩收回目光，看向西區方向，渾濁的眼眸中閃過一絲難以捉摸的光芒。
「北荒來的小子……你帶著『寒淵』的氣息和『冰心』的碎片……又能在這洶湧的暗流中，走出多遠呢？」
夜風吹過塔頂，帶著北地特有的寒意。
凜冬堡的夜晚，平靜之下，暗流正在悄然匯聚。而林朔的到來，如同投入這潭深水的一顆石子，雖然輕微，卻已開始盪起漣漪。
他尋找葉嵐和真相的旅程，從這一刻，才真正開始。