第23章 探索東區
指尖摩挲著那塊深灰色的堅韌布料，林朔的眼神變得無比凝重。這布料的織法和材質都透著一股精良的意味。樹幹上那新鮮的刻痕，更像是一種路標或者某種暗號。
危機感如同冰冷的蛇，纏繞上林朔的心頭。他原本以為，清理了周邊五公里的威脅，擁有了初步成型的狼群，便能暫時偏安一隅，安心發展。現在看來，這片荒原遠比他想像的更複雜，更危險。
不能再被動等待了！必須主動掌握更多的信息，了解這片土地，了解潛在的敵人。
他將布料小心收起，返回山谷，立刻召集了鐵牙和巡獵組的頭狼。經過與豺犬一戰，狼群的紀律性和執行力又上了一個台階，很快便集結完畢。
「我們需要擴大偵查範圍，」林朔指著山谷東面的方向，那裡是他們尚未系統探索過的區域，「尤其是東區。鐵牙，你帶巡獵組，以山谷為中心，向東扇形搜索，最遠不超過十里。注意隱蔽，優先記錄地形、水源、大型獸群分布，以及……任何人類活動的痕跡。」
他頓了頓，語氣嚴肅地補充道：「記住，我們的首要任務是偵查，不是戰鬥。遇到無法力敵的存在，立刻撤退，以狼嚎為號，相互支援。」
鐵牙低吼一聲，表示明白，隨即率領五頭最為機敏的巡獵組成員，如同離弦之箭般悄無聲息地沒入了東面的叢林。
狼群離開後，林朔也沒有閒著。他回到追月身邊，繼續用自身溫和的氣血之力溫養它的身體，同時將一絲精神力探入其識海，嘗試呼喚它沉睡的意識。追月的靈魂創傷恢復得比預想中更慢，那深淵吐息對靈魂的侵蝕性極強。
葉嵐不知何時走了過來，看著林朔的動作，淡淡道：「靈魂之傷，非尋常藥石可醫。除非有滋養魂源的天材地寶，或者……等它自行緩慢癒合。」
林朔沉默點頭。滋養魂源的天材地寶，何其難得？眼下只能靠追月自己了。
等待是焦灼的。林朔一邊照顧追月，一邊繼續自己的修煉和對狼群的操練（主要訓練協防組），同時也在反覆研究那塊深灰色布料和腦海中萬獸碑的信息庫，試圖找到線索，但一無所獲。
直到傍晚時分，夕陽將天際染成一片橘紅，外出偵查的巡獵組才風塵僕僕地返回，除了疲憊，眼神中還帶著一絲未散的驚悸。
「情況如何？」林朔立刻迎了上去。
鐵牙低吼著，通過肢體語言和簡單的意念，向林朔匯報偵查結果。
東面十里範圍內，地形比西面更加複雜。除了常見的叢林、丘陵，他們還發現了一片瀰漫著淡淡瘴氣的沼澤地，以及一條水量充沛、但水流湍急的大河。獸群方面，發現了不止一個大型食草動物群，也標記了幾處強大掠食者的巢穴氣息，其中一股氣息甚至讓鐵牙都感到心悸，遠遠便繞開了。
而最重要的發現，是關於人類的痕跡。
巡獵組在距離山谷約八里外的一處高地上，發現了一片廢墟。那似乎是一個廢棄已久的村落，殘垣斷壁間生滿了荒草和苔蘚，但從一些尚未完全風化的石基和木料來看，曾經有人類在此長期居住過。他們在廢墟邊緣，發現了更多類似的深灰色布料碎片，以及一些破碎的、似乎是陶器的東西。
更令人不安的是，在靠近那條大河的地方，他們發現了一些新鮮的腳印和車轍印！腳印雜亂，不止一人，車轍印很深，似乎承載著重物。這些痕跡沿著河岸，向著東北方向延伸而去。
「廢棄村落……車隊痕跡……」林朔眉頭緊鎖。這說明，曾經有人類聚居，而現在，也有攜帶重物的隊伍在活動。他們是誰？來自哪裡？目的又是什麼？
那條大河，以及河岸邊的痕跡，成為了新的焦點。
問葉嵐，她也只會搖頭，應該也是不知道那些人的來歷。
第二天一早，林朔決定親自前往東區，重點探查那條大河與河岸的痕跡。他帶上了鐵牙和整個突擊組，以及兩頭最為機警的巡獵組成員。葉嵐這次也主動提出同行，理由是她需要去河邊採集幾種喜濕的藥材。
林朔心裡是暗喜的，這女人這麼主動算是一件好事，畢竟前方危險不可知，多個人就多份保險。
兩人帶著狼群悄然出發，憑藉著巡獵組昨日的探路，他們避開了幾處危險的獸巢，很快便抵達了那條水流湍急的大河邊。
河面寬闊，河水渾濁，奔流不息，發出隆隆的聲響。河岸兩側是鬆軟的灘涂和茂密的蘆葦叢。
林朔仔細觀察著巡獵組昨日發現的痕跡。腳印很雜亂，大小不一，至少有五六人，腳印深淺也不同，說明這些人負重不同，或者實力有差距。車轍印很深，是某種木質輪子壓出的，從寬度和深度判斷，車上裝載的東西不輕。
痕跡沿著河岸向上游延伸，消失在蘆葦叢的盡頭，那是東北方向。
「要追上去看看嗎？」鐵牙低吼表達著意思詢問。
林朔沉吟片刻，搖了搖頭：「不，我們順流而下看看。」
他有一種直覺，下游或許能有更多的發現。這支隊伍從上游而來，他們的目的地，或許在下游某個地方。
一行人沿著河岸，小心翼翼地向下游探索。河風帶著濕氣撲面而來，蘆葦叢中不時有水鳥驚飛。
走了約莫三四里地，前方的河道出現了一個拐彎。就在拐彎處的一片河灘上，林朔的眼角猛地捕捉到了一點不尋常的閃光！
他立刻示意隊伍停下，隱蔽起來。自己則和葉嵐、鐵牙，悄無聲息地摸了過去。
靠近之後，才發現那閃光來自於半埋在河灘淤泥里的一個物件。那是一個巴掌大小的金屬令牌，材質非鐵非銅，呈現暗銀色，上面雕刻著一個猙獰的狼頭圖案，狼眼處鑲嵌著兩顆微小的紅色寶石，在昏暗的天光下閃爍著幽光。
令牌做工精緻，帶著一股肅殺之氣，絕非尋常物品。
林朔小心地將令牌從淤泥中拔出，擦乾淨。入手冰涼沉重。
【發現：嘯風狼騎令牌（制式）】
【信息：嘯風軍團下屬狼騎兵的身份標識。嘯風軍團，隸屬於風吼城，邊境常備武裝力量之一。】
【警告：該令牌出現於此，預示著風吼城的勢力範圍可能已接近此地。】
萬獸碑的信息適時地在腦海中響起，提供了關鍵的線索！
風吼城？嘯風軍團？狼騎兵？
林朔心中巨震！他終於對這些神秘人類的來歷有了一絲頭緒！這是一支隸屬於風吼城的正規軍隊！他們出現在這裡，是為了什麼？巡邏？擴張？還是……執行某種特殊任務？
「葉姑娘。，你知道風吼城嗎？」林朔臉色凝重的望向葉嵐。
葉嵐有些訝異，這傢伙還知道風吼城？她點了點頭，語氣帶著一絲不好意思：「我只聽說過它是荒原邊緣地帶的一個大勢力，其城主實力深不可測，其他的就不知道了。」說完，她又反問：「你怎麼知道它的？」
「我......」林朔剛要說什麼，卻被意外打斷。
負責警戒的一頭巡獵組狼，突然發出了極其輕微、卻充滿警示意味的低嗚！
林朔和葉嵐瞬間警覺，立刻伏低身體，藏身於茂密的蘆葦叢中，目光銳利地望向狼示警的方向。
只見在下游不遠處的河面上，不知何時，出現了兩艘造型奇特的船隻！那船隻通體由某種黑色的木材製成，船身狹長，首尾微微翹起，船帆上繪製著與令牌上相似的狼頭圖案！每艘船上，都站著四五名身穿統一深灰色皮甲、腰間佩刀的士兵，眼神銳利，氣息精悍，實力普遍在凡階中品左右。而在船頭，還各自蹲伏著一頭體型碩大、目光凶戾的青色巨狼！
正是嘯風軍團的狼騎兵！只不過是水上的！
葉嵐也看到了船上的圖案，她不由得挑了挑眉，望向林朔手中的令牌，臉上露出若有所思之色。
這兩艘船似乎是在進行例行巡邏，速度不快，船上的士兵警惕地掃視著河岸兩側。
林朔屏住呼吸，連心跳都放緩了。他沒想到，這麼快就與風吼城的勢力直接照面了！雖然只是遠遠看到，但對方那整齊的裝備、精悍的氣息以及那訓練有素的巨狼，都給他帶來了巨大的壓力。這絕非之前那群烏合之眾的入侵者可比！
狼群也感受到了威脅，壓抑著本能，一動不動。
巡邏船緩緩從他們隱藏的蘆葦叢前駛過，並沒有發現異常，繼續向著上遊方向駛去，很快便消失在河道拐彎處。
直到船隻徹底消失，林朔才緩緩鬆了口氣，後背已經被冷汗浸濕。
他低頭看著手中那枚冰冷的嘯風狼騎令牌，又望向巡邏船消失的方向，臉色無比凝重。
風吼城……嘯風軍團……
他們的出現，對自己和這片剛剛經營起來的山谷，意味著什麼？
然而，還沒等林朔理清頭緒，一旁的葉嵐卻忽然輕輕「咦」了一聲，目光投向了河對岸，那片他們尚未踏足的區域。
「你看那邊，」葉嵐伸手指向對岸的某處，語氣中帶著一絲疑惑，「那裡的能量波動，有些奇怪……似乎，與這令牌上的氣息，同源，卻又更加……古老和混亂？」
林朔順著她指的方向望去，只見河對岸的遠處，在一片朦朧的山影背景下，隱約可以看到一些突兀的、類似石柱的輪廓，在昏暗的天光下顯得格外神秘。
難道……河對岸，存在著與這風吼城、嘯風軍團相關的古老遺蹟？！
危機感如同冰冷的蛇，纏繞上林朔的心頭。他原本以為，清理了周邊五公里的威脅，擁有了初步成型的狼群，便能暫時偏安一隅，安心發展。現在看來，這片荒原遠比他想像的更複雜，更危險。
不能再被動等待了！必須主動掌握更多的信息，了解這片土地，了解潛在的敵人。
他將布料小心收起，返回山谷，立刻召集了鐵牙和巡獵組的頭狼。經過與豺犬一戰，狼群的紀律性和執行力又上了一個台階，很快便集結完畢。
「我們需要擴大偵查範圍，」林朔指著山谷東面的方向，那裡是他們尚未系統探索過的區域，「尤其是東區。鐵牙，你帶巡獵組，以山谷為中心，向東扇形搜索，最遠不超過十里。注意隱蔽，優先記錄地形、水源、大型獸群分布，以及……任何人類活動的痕跡。」
他頓了頓，語氣嚴肅地補充道：「記住，我們的首要任務是偵查，不是戰鬥。遇到無法力敵的存在，立刻撤退，以狼嚎為號，相互支援。」
鐵牙低吼一聲，表示明白，隨即率領五頭最為機敏的巡獵組成員，如同離弦之箭般悄無聲息地沒入了東面的叢林。
狼群離開後，林朔也沒有閒著。他回到追月身邊，繼續用自身溫和的氣血之力溫養它的身體，同時將一絲精神力探入其識海，嘗試呼喚它沉睡的意識。追月的靈魂創傷恢復得比預想中更慢，那深淵吐息對靈魂的侵蝕性極強。
葉嵐不知何時走了過來，看著林朔的動作，淡淡道：「靈魂之傷，非尋常藥石可醫。除非有滋養魂源的天材地寶，或者……等它自行緩慢癒合。」
林朔沉默點頭。滋養魂源的天材地寶，何其難得？眼下只能靠追月自己了。
等待是焦灼的。林朔一邊照顧追月，一邊繼續自己的修煉和對狼群的操練（主要訓練協防組），同時也在反覆研究那塊深灰色布料和腦海中萬獸碑的信息庫，試圖找到線索，但一無所獲。
直到傍晚時分，夕陽將天際染成一片橘紅，外出偵查的巡獵組才風塵僕僕地返回，除了疲憊，眼神中還帶著一絲未散的驚悸。
「情況如何？」林朔立刻迎了上去。
鐵牙低吼著，通過肢體語言和簡單的意念，向林朔匯報偵查結果。
東面十里範圍內，地形比西面更加複雜。除了常見的叢林、丘陵，他們還發現了一片瀰漫著淡淡瘴氣的沼澤地，以及一條水量充沛、但水流湍急的大河。獸群方面，發現了不止一個大型食草動物群，也標記了幾處強大掠食者的巢穴氣息，其中一股氣息甚至讓鐵牙都感到心悸，遠遠便繞開了。
而最重要的發現，是關於人類的痕跡。
巡獵組在距離山谷約八里外的一處高地上，發現了一片廢墟。那似乎是一個廢棄已久的村落，殘垣斷壁間生滿了荒草和苔蘚，但從一些尚未完全風化的石基和木料來看，曾經有人類在此長期居住過。他們在廢墟邊緣，發現了更多類似的深灰色布料碎片，以及一些破碎的、似乎是陶器的東西。
更令人不安的是，在靠近那條大河的地方，他們發現了一些新鮮的腳印和車轍印！腳印雜亂，不止一人，車轍印很深，似乎承載著重物。這些痕跡沿著河岸，向著東北方向延伸而去。
「廢棄村落……車隊痕跡……」林朔眉頭緊鎖。這說明，曾經有人類聚居，而現在，也有攜帶重物的隊伍在活動。他們是誰？來自哪裡？目的又是什麼？
那條大河，以及河岸邊的痕跡，成為了新的焦點。
問葉嵐，她也只會搖頭，應該也是不知道那些人的來歷。
第二天一早，林朔決定親自前往東區，重點探查那條大河與河岸的痕跡。他帶上了鐵牙和整個突擊組，以及兩頭最為機警的巡獵組成員。葉嵐這次也主動提出同行，理由是她需要去河邊採集幾種喜濕的藥材。
林朔心裡是暗喜的，這女人這麼主動算是一件好事，畢竟前方危險不可知，多個人就多份保險。
兩人帶著狼群悄然出發，憑藉著巡獵組昨日的探路，他們避開了幾處危險的獸巢，很快便抵達了那條水流湍急的大河邊。
河面寬闊，河水渾濁，奔流不息，發出隆隆的聲響。河岸兩側是鬆軟的灘涂和茂密的蘆葦叢。
林朔仔細觀察著巡獵組昨日發現的痕跡。腳印很雜亂，大小不一，至少有五六人，腳印深淺也不同，說明這些人負重不同，或者實力有差距。車轍印很深，是某種木質輪子壓出的，從寬度和深度判斷，車上裝載的東西不輕。
痕跡沿著河岸向上游延伸，消失在蘆葦叢的盡頭，那是東北方向。
「要追上去看看嗎？」鐵牙低吼表達著意思詢問。
林朔沉吟片刻，搖了搖頭：「不，我們順流而下看看。」
他有一種直覺，下游或許能有更多的發現。這支隊伍從上游而來，他們的目的地，或許在下游某個地方。
一行人沿著河岸，小心翼翼地向下游探索。河風帶著濕氣撲面而來，蘆葦叢中不時有水鳥驚飛。
走了約莫三四里地，前方的河道出現了一個拐彎。就在拐彎處的一片河灘上，林朔的眼角猛地捕捉到了一點不尋常的閃光！
他立刻示意隊伍停下，隱蔽起來。自己則和葉嵐、鐵牙，悄無聲息地摸了過去。
靠近之後，才發現那閃光來自於半埋在河灘淤泥里的一個物件。那是一個巴掌大小的金屬令牌，材質非鐵非銅，呈現暗銀色，上面雕刻著一個猙獰的狼頭圖案，狼眼處鑲嵌著兩顆微小的紅色寶石，在昏暗的天光下閃爍著幽光。
令牌做工精緻，帶著一股肅殺之氣，絕非尋常物品。
林朔小心地將令牌從淤泥中拔出，擦乾淨。入手冰涼沉重。
【發現：嘯風狼騎令牌（制式）】
【信息：嘯風軍團下屬狼騎兵的身份標識。嘯風軍團，隸屬於風吼城，邊境常備武裝力量之一。】
【警告：該令牌出現於此，預示著風吼城的勢力範圍可能已接近此地。】
萬獸碑的信息適時地在腦海中響起，提供了關鍵的線索！
風吼城？嘯風軍團？狼騎兵？
林朔心中巨震！他終於對這些神秘人類的來歷有了一絲頭緒！這是一支隸屬於風吼城的正規軍隊！他們出現在這裡，是為了什麼？巡邏？擴張？還是……執行某種特殊任務？
「葉姑娘。，你知道風吼城嗎？」林朔臉色凝重的望向葉嵐。
葉嵐有些訝異，這傢伙還知道風吼城？她點了點頭，語氣帶著一絲不好意思：「我只聽說過它是荒原邊緣地帶的一個大勢力，其城主實力深不可測，其他的就不知道了。」說完，她又反問：「你怎麼知道它的？」
「我......」林朔剛要說什麼，卻被意外打斷。
負責警戒的一頭巡獵組狼，突然發出了極其輕微、卻充滿警示意味的低嗚！
林朔和葉嵐瞬間警覺，立刻伏低身體，藏身於茂密的蘆葦叢中，目光銳利地望向狼示警的方向。
只見在下游不遠處的河面上，不知何時，出現了兩艘造型奇特的船隻！那船隻通體由某種黑色的木材製成，船身狹長，首尾微微翹起，船帆上繪製著與令牌上相似的狼頭圖案！每艘船上，都站著四五名身穿統一深灰色皮甲、腰間佩刀的士兵，眼神銳利，氣息精悍，實力普遍在凡階中品左右。而在船頭，還各自蹲伏著一頭體型碩大、目光凶戾的青色巨狼！
正是嘯風軍團的狼騎兵！只不過是水上的！
葉嵐也看到了船上的圖案，她不由得挑了挑眉，望向林朔手中的令牌，臉上露出若有所思之色。
這兩艘船似乎是在進行例行巡邏，速度不快，船上的士兵警惕地掃視著河岸兩側。
林朔屏住呼吸，連心跳都放緩了。他沒想到，這麼快就與風吼城的勢力直接照面了！雖然只是遠遠看到，但對方那整齊的裝備、精悍的氣息以及那訓練有素的巨狼，都給他帶來了巨大的壓力。這絕非之前那群烏合之眾的入侵者可比！
狼群也感受到了威脅，壓抑著本能，一動不動。
巡邏船緩緩從他們隱藏的蘆葦叢前駛過，並沒有發現異常，繼續向著上遊方向駛去，很快便消失在河道拐彎處。
直到船隻徹底消失，林朔才緩緩鬆了口氣，後背已經被冷汗浸濕。
他低頭看著手中那枚冰冷的嘯風狼騎令牌，又望向巡邏船消失的方向，臉色無比凝重。
風吼城……嘯風軍團……
他們的出現，對自己和這片剛剛經營起來的山谷，意味著什麼？
然而，還沒等林朔理清頭緒，一旁的葉嵐卻忽然輕輕「咦」了一聲，目光投向了河對岸，那片他們尚未踏足的區域。
「你看那邊，」葉嵐伸手指向對岸的某處，語氣中帶著一絲疑惑，「那裡的能量波動，有些奇怪……似乎，與這令牌上的氣息，同源，卻又更加……古老和混亂？」
林朔順著她指的方向望去，只見河對岸的遠處，在一片朦朧的山影背景下，隱約可以看到一些突兀的、類似石柱的輪廓，在昏暗的天光下顯得格外神秘。
難道……河對岸，存在著與這風吼城、嘯風軍團相關的古老遺蹟？！