第236章 南疆暗涌風雲起，刀鋒未出先懾敵
二月二十二，陵州，微雨。
春雨細如牛毛，將陵州城籠罩在一層薄紗似的霧氣里。街巷兩側的柳樹抽了新芽，嫩綠得幾乎透明。有孩童穿著蓑衣在雨中追逐，踩得青石板上的積水濺起細碎的水花。
但這份春日的閒適，並未蔓延到北涼王府。
聽潮亭議事廳內，氣氛凝重如鐵。長案上攤開著一幅巨大的南疆輿圖，從西楚江南五州一直延伸到南詔十萬大山、東越海濱。徐鳳年、陳芝豹、褚祿山、寧峨眉等將領圍案而立，徐渭熊和裴南葦坐在一側，眾人的目光都聚焦在地圖上的幾個紅圈標記處。
「南詔王室與東越的聯姻，基本可以確定了。」徐渭熊放下手中密報，聲音平靜，「南詔二公主慕容珏，年十七，下月初三啟程赴東越，與東越太子完婚。送親隊伍走灕江水路，經蒼梧、桂平，入東越海境。」
她頓了頓，手指點在輿圖上灕江的一段:「這裡是西楚與南詔的邊境，江面狹窄，兩岸山高林密。若在此處『演習』...」
「不妥。」陳芝豹搖頭，「離南詔送親隊伍太近，容易被解讀為挑釁甚至截殺。一旦引發衝突，西楚首當其衝。」
「那這裡呢？」褚祿山指著更南邊的一處開闊地，「南詔境內的『野象谷』，地勢平坦，適合騎兵展開。關鍵是——這裡離東越邊境只有五十里，動靜大些，兩邊都能聽見。」
徐鳳年俯身細看，手指在野象谷周圍畫了個圈:「此地確屬南詔，但南詔對此地控制薄弱，多是土司自治。我們以『追剿流竄馬匪』為由進入，南詔朝廷也說不出什麼。」
「但要確保速戰速決。」寧峨眉沉聲道，「不能演變成邊境衝突。」
「所以需要一支精兵。」徐鳳年直起身，環視眾人，「既要展示戰力，又要控制規模。我的想法是——神機營一千，鐵浮屠五百，龍騎一千。兩千五百人，足夠製造聲勢，又不至於讓南詔認為我們要開戰。」
陳芝豹沉吟片刻:「誰帶隊？」
「我親自去。」徐鳳年話音一落，眾人皆驚。
「世子不可！」褚祿山急道，「南疆形勢複雜，若有個閃失...」
「正因為形勢複雜，才需要我去。」徐鳳年目光堅定，「這次不是真打仗，是示威。示威的關鍵在於『示』——要讓南詔東越看清楚，北涼的世子親自帶兵，說明我們有隨時介入南疆的決心。這個信號，比派個將軍去要強十倍。」
徐渭熊看著他，眼中閃過複雜神色。她想起多年前，弟弟也是這樣，一次次在關鍵時刻站出來。徐家的男兒，骨子裡都有這種「該我上時絕不退」的擔當。
「需要多少人護衛？」她問。
「青鳥帶一百親衛隨行。再多，就顯怯了。」徐鳳年轉向陳芝豹，「陳將軍，北境就拜託你了。我走後，你代我執掌全軍，務必確保萬無一失。」
陳芝豹抱拳:「世子放心。」
「褚將軍，神機營的一千精銳你來挑，要最好的槍，最好的炮，彈藥帶足。」
「是！」
「寧將軍，龍騎的一千人選你定，要機動力最強的。」
「遵命！」
徐鳳年又看向徐龍象:「二哥，鐵浮屠的五百騎交給你。記住，這次不要真沖陣，但要衝得『像』——聲勢要大，地動山搖那種。」
徐龍象咧嘴一笑，眼中燃起戰意:「明白！」
安排妥當，眾人領命而去。議事廳里只剩徐鳳年、徐渭熊和裴南葦。
「姐，裴姐姐，」徐鳳年走到窗邊，望著雨中朦朧的聽潮亭，「我走之後，大哥那邊...」
「有我和南葦在，你放心。」徐渭熊走到他身邊，輕聲說，「倒是你，南疆濕熱多瘴，此去千里，務必小心。示威歸示威，別真把自己搭進去。」
裴南葦也站起身，從袖中取出一個小瓷瓶:「這是太醫署配的避瘴丹，每日一丸。還有這瓶金瘡藥，南詔林中毒蟲多，被咬了立刻敷上。」
徐鳳年接過，鄭重收好:「謝謝裴姐姐。」
「鳳年，」裴南葦看著他，欲言又止，最終只是說，「平安回來。」
「一定。」
二月二十五，晨，北涼軍營。
兩千五百精銳集結完畢。神機營的燧發槍在晨光中泛著冷光，炮車上的神機大炮蓋著油布；鐵浮屠人披重甲、馬覆鐵衣，肅立如鋼鐵雕塑；龍騎兵輕甲彎刀，戰馬噴著白氣。
徐鳳年一身玄甲，策馬陣前。青鳥率一百親衛緊隨其後，人人背弓佩刀，眼神銳利。
「出發！」
沒有壯行的鼓樂，沒有送別的酒宴。兩千五百騎如一道黑色洪流，悄無聲息地湧出營門，向南而去。
馬蹄踏碎春泥，濺起細密的泥點。徐鳳年回頭望了一眼陵州城的方向——聽潮亭在晨霧中只余模糊輪廓。他摸了摸懷中的羊脂玉佩，調轉馬頭。
這一去，不只是示威，更是他要向大哥、向天下證明：徐鳳年，擔得起北涼未來的重量。
三月初一，南詔野象谷。
野象谷名不虛傳。這是一片夾在兩列山脈之間的開闊地，南北長約十里，東西寬三里。谷底是厚厚的象草，能沒過馬腿。此時正是早春，野象草剛抽新芽，遠望如一塊巨大的綠毯。
徐鳳年駐馬谷口高坡，用千里鏡觀察地形。
「此地確實適合騎兵展開。」青鳥在他身側，指著谷地，「但也要小心埋伏。兩側山林茂密，藏個幾千人不成問題。」
「所以我們不能進谷太深。」徐鳳年收起千里鏡，「褚將軍，神機營在谷口布陣，炮口對準谷內。寧將軍，龍騎在兩翼山林邊緣游弋，防備埋伏。二哥，鐵浮屠在我身後待命，聽我號令再衝鋒。」
「是！」
各部依令行動。神機營迅速在谷口構築簡易陣地，二十門神機大炮褪去油布，黑洞洞的炮口指向空曠的谷地；龍騎兵如游魚散入兩側山林；鐵浮屠在徐鳳年身後列陣，重甲在陽光下反射著冷硬的光。
徐鳳年看了看日頭——巳時三刻。
「放信號彈。」
嗖——砰！
一支紅色響箭沖天而起，在湛藍的天空炸開一團紅煙。這是演習開始的信號，也是給可能潛伏在周圍的南詔、東越探子看的——北涼軍，來了。
「神機營，目標谷心，三輪齊射！」褚祿山令旗揮下。
轟！轟！轟！
炮聲震天動地，二十門大炮同時怒吼。炮彈劃破空氣，尖嘯著砸向三里外的谷心地帶。爆炸聲接連響起，泥土、草屑沖天而起，硝煙瀰漫。
炮擊剛停，徐鳳年拔出佩刀，向前一指:「鐵浮屠，衝鋒！」
徐龍象暴喝一聲，一馬當先。五百鐵浮屠開始加速，重甲騎兵的衝鋒如同移動的山嶽，馬蹄踏地，整個山谷都在震顫。他們沖入硝煙瀰漫的谷地，長矛平舉，錐形陣撕裂空氣，那種無可阻擋的氣勢，即便只是演習，也讓人心驚膽戰。
衝鋒至谷心，徐龍象舉起右拳。五百騎同時勒馬，動作整齊劃一，在瀰漫的硝煙中肅立如山。
兩側山林，龍騎兵開始「剿匪」。他們縱馬穿梭林間，彎刀揮舞砍斷樹枝（模擬斬殺），弓弩手則向預設的草靶射擊，箭如飛蝗。
整個演習持續了半個時辰。
結束時，野象谷已是硝煙瀰漫，草皮翻卷。二十門大炮打光了攜帶的一半彈藥，神機營燧發槍的槍管都打紅了，鐵浮屠的重甲上沾滿泥土，龍騎兵的彎刀「染血」（紅漆）——當然，都是事先安排好的。
徐鳳年駐馬谷心，環視這片被蹂躪過的土地。
「收兵。」他淡淡下令。
沒有歡呼，沒有慶功。兩千五百北涼軍沉默地整隊，清理痕跡，然後如同來時一樣，悄無聲息地撤離野象谷。
但他們知道，該看到的人，一定都看到了。
當日傍晚，野象谷以北三十里，南詔「望北關」。
關城守將府內，氣氛壓抑得讓人窒息。
南詔守將蒙琰，一個四十多歲、滿臉風霜的老將，此刻正盯著案上的兩份軍報，手在微微發抖。一份是今晨探子送回的北涼軍動向，一份是午後從野象谷逃回的土司信使的口述記錄。
「...北涼軍炮聲如雷，十里可聞...鐵騎衝鋒，地動山搖...林中箭雨遮天...半個時辰，野象谷幾成焦土...」
蒙琰閉上眼睛，深吸一口氣。
他是南詔軍中少有的明白人，知道這根本不是「剿匪」，而是赤裸裸的武力展示。北涼選在野象谷，選在離東越邊境五十里的地方，選在南詔二公主送親隊伍必經之路的側翼——每一個選擇，都充滿了精心計算的威懾。
「將軍，」副將小心翼翼地問，「要不要向王庭稟報...」
「稟報什麼？」蒙琰睜開眼睛，眼中是深深的疲憊，「說北涼兩千五百人，在我南詔境內如入無人之地？說我們的土司連報信都是事後才到？」
他起身走到窗前，望著北方——那是北涼軍離開的方向。
「傳令下去，邊境各關加強戒備，但...不許挑釁。尤其是灕江一線，西楚邊境，給我把兵都撤回來十里。北涼這次是敲打，不是真要打。但我們若不知趣...」他頓了頓，「下次來的，恐怕就不止兩千五百人了。」
副將領命而去。
蒙琰獨自站在窗前，直到夜幕降臨。
他知道，南詔與東越的聯姻，怕是要生出變故了。北涼用這種方式告訴所有人：南疆的事，北涼有資格管，也有能力管。
同一時刻，東越海境，臨海城。
東越水師都督府內，氣氛同樣凝重。
「消息確認了？」東越水師都督鄭滄瀾，一個五十多歲、面白無須的文官模樣的將領，沉聲問道。
「確認了。」斥候跪地稟報，「北涼世子徐鳳年親率兩千五百精銳，在南詔野象谷演練。神機營火炮二十門，鐵浮屠重騎五百，龍騎一千。演習持續半個時辰，野象谷...幾乎被犁了一遍。」
鄭滄瀾手指輕叩桌面，許久不語。
他與蒙琰不同，想得更深。北涼選在野象谷，離東越邊境只有五十里，這炮聲是打給南詔聽的，更是打給東越聽的。而徐鳳年親自帶隊——北涼世子的分量，足夠讓任何輕視北涼的人重新掂量。
「太子那邊...」他問。
「太子已得知消息，命人傳話，說...婚事照舊，但送親隊伍要加派護衛，路線也要重新規劃，儘量避開北涼可能活動的區域。」
鄭滄瀾冷笑一聲:「避開？怎麼避？北涼這次是明著告訴咱們，南疆的事，他們說了算。你以為他們只會在野象谷演練？若真惹急了，他們的水師從青州南下，直撲我東越海境，也不是不可能。」
他想起去年傳來的戰報——北涼在葫蘆口用那種聞所未聞的火器，擊潰了北莽三十萬鐵騎。那種武器若是裝上戰船...
「傳令水師各營，」鄭滄瀾終於做出決定，「即日起，戰船不得越過中線，不得與西楚、北涼商船衝突。還有，派人去北涼...不，去西楚，找曹長卿遞話，就說東越願與西楚、北涼共商南疆貿易事宜。」
「都督，這...王上那邊...」
「王上那邊我去說。」鄭滄瀾擺擺手，「比起一個未必能成事的聯姻，東越的安危更重要。北涼這把刀太利，我們...暫時碰不起。」
斥候退下後，鄭滄瀾走到海圖前，看著那片蔚藍的海洋。
他忽然有種預感：南疆的天，要變了。
而掀起這場變的，不是千軍萬馬，只是北涼一次精心策劃的「演習」。
三月初十，陵州，聽潮亭。
徐鳳年風塵僕僕地歸來。他先去暖閣看了大哥——徐梓安今日精神尚可，正倚在榻上看書，見他進來，微微一笑。
「回來了？」
「回來了。」徐鳳年在榻邊坐下，「一切順利。」
「南詔和東越有什麼反應？」
「南詔邊境守軍後撤十里，東越水師發來文書，說願與西楚、北涼共商南疆貿易。」徐鳳年頓了頓，「還有，南詔二公主的送親隊伍改了路線，繞道更南邊，避開了灕江一線。」
徐梓安點點頭，眼中閃過一絲欣慰:「分寸把握得不錯。示威而不挑釁，展示而不入侵。鳳年，你長大了。」
徐鳳年鼻子一酸，低頭道:「都是大哥教得好。」
「我教你的有限，更多是你自己悟的。」徐梓安合上書，望向窗外，「南疆的事暫時穩住了，但西邊...西域諸國最近不太安分。天聽司報說，有幾個小國在暗中聯絡，似是想趁中原三分，撈些好處。」
「我這就去處理。」
「不急。」徐梓安叫住他，「先歇幾日。你這一去半月，奔波勞累，鐵打的身子也吃不消。」
徐鳳年應了，退出暖閣。
門外，徐渭熊和裴南葦都在等著。
「南詔東越的反應，比預期要好。」徐渭熊遞過一份密報，「曹先生來信，說東越使者已到郢城，態度頗為恭謹。西楚南境的壓力，小了很多。」
徐鳳年接過密報快速瀏覽，嘴角揚起笑意:「看來這一趟，值了。」
裴南葦看著他明顯消瘦的臉頰，輕聲道:「廚房燉了參湯，去喝一碗吧。」
三人並肩走向前廳。廊外，春雨又下了起來，淅淅瀝瀝，滋潤著庭院裡的草木。紅梅已謝，桃花正開，粉白的花瓣在雨中簌簌落下，鋪了滿地錦繡。
徐鳳年忽然想起姜泥。
她此刻在做什麼？是在批閱奏章，還是在觀星台上看雨？郢城的桃花，也該開了吧。
三年之約，才過去兩個月。
路還長，但他已經邁出了堅實的一步。
聽潮亭的燈火在雨中朦朧溫暖，而北涼的刀鋒，在這一次南疆之行後，將更加無人敢輕視。
這亂世，靠的從來不止是仁義，更是亮劍時那份「雖千萬人吾往矣」的決絕。
春雨細如牛毛，將陵州城籠罩在一層薄紗似的霧氣里。街巷兩側的柳樹抽了新芽，嫩綠得幾乎透明。有孩童穿著蓑衣在雨中追逐，踩得青石板上的積水濺起細碎的水花。
但這份春日的閒適，並未蔓延到北涼王府。
聽潮亭議事廳內，氣氛凝重如鐵。長案上攤開著一幅巨大的南疆輿圖，從西楚江南五州一直延伸到南詔十萬大山、東越海濱。徐鳳年、陳芝豹、褚祿山、寧峨眉等將領圍案而立，徐渭熊和裴南葦坐在一側，眾人的目光都聚焦在地圖上的幾個紅圈標記處。
「南詔王室與東越的聯姻，基本可以確定了。」徐渭熊放下手中密報，聲音平靜，「南詔二公主慕容珏，年十七，下月初三啟程赴東越，與東越太子完婚。送親隊伍走灕江水路，經蒼梧、桂平，入東越海境。」
她頓了頓，手指點在輿圖上灕江的一段:「這裡是西楚與南詔的邊境，江面狹窄，兩岸山高林密。若在此處『演習』...」
「不妥。」陳芝豹搖頭，「離南詔送親隊伍太近，容易被解讀為挑釁甚至截殺。一旦引發衝突，西楚首當其衝。」
「那這裡呢？」褚祿山指著更南邊的一處開闊地，「南詔境內的『野象谷』，地勢平坦，適合騎兵展開。關鍵是——這裡離東越邊境只有五十里，動靜大些，兩邊都能聽見。」
徐鳳年俯身細看，手指在野象谷周圍畫了個圈:「此地確屬南詔，但南詔對此地控制薄弱，多是土司自治。我們以『追剿流竄馬匪』為由進入，南詔朝廷也說不出什麼。」
「但要確保速戰速決。」寧峨眉沉聲道，「不能演變成邊境衝突。」
「所以需要一支精兵。」徐鳳年直起身，環視眾人，「既要展示戰力，又要控制規模。我的想法是——神機營一千，鐵浮屠五百，龍騎一千。兩千五百人，足夠製造聲勢，又不至於讓南詔認為我們要開戰。」
陳芝豹沉吟片刻:「誰帶隊？」
「我親自去。」徐鳳年話音一落，眾人皆驚。
「世子不可！」褚祿山急道，「南疆形勢複雜，若有個閃失...」
「正因為形勢複雜，才需要我去。」徐鳳年目光堅定，「這次不是真打仗，是示威。示威的關鍵在於『示』——要讓南詔東越看清楚，北涼的世子親自帶兵，說明我們有隨時介入南疆的決心。這個信號，比派個將軍去要強十倍。」
徐渭熊看著他，眼中閃過複雜神色。她想起多年前，弟弟也是這樣，一次次在關鍵時刻站出來。徐家的男兒，骨子裡都有這種「該我上時絕不退」的擔當。
「需要多少人護衛？」她問。
「青鳥帶一百親衛隨行。再多，就顯怯了。」徐鳳年轉向陳芝豹，「陳將軍，北境就拜託你了。我走後，你代我執掌全軍，務必確保萬無一失。」
陳芝豹抱拳:「世子放心。」
「褚將軍，神機營的一千精銳你來挑，要最好的槍，最好的炮，彈藥帶足。」
「是！」
「寧將軍，龍騎的一千人選你定，要機動力最強的。」
「遵命！」
徐鳳年又看向徐龍象:「二哥，鐵浮屠的五百騎交給你。記住，這次不要真沖陣，但要衝得『像』——聲勢要大，地動山搖那種。」
徐龍象咧嘴一笑，眼中燃起戰意:「明白！」
安排妥當，眾人領命而去。議事廳里只剩徐鳳年、徐渭熊和裴南葦。
「姐，裴姐姐，」徐鳳年走到窗邊，望著雨中朦朧的聽潮亭，「我走之後，大哥那邊...」
「有我和南葦在，你放心。」徐渭熊走到他身邊，輕聲說，「倒是你，南疆濕熱多瘴，此去千里，務必小心。示威歸示威，別真把自己搭進去。」
裴南葦也站起身，從袖中取出一個小瓷瓶:「這是太醫署配的避瘴丹，每日一丸。還有這瓶金瘡藥，南詔林中毒蟲多，被咬了立刻敷上。」
徐鳳年接過，鄭重收好:「謝謝裴姐姐。」
「鳳年，」裴南葦看著他，欲言又止，最終只是說，「平安回來。」
「一定。」
二月二十五，晨，北涼軍營。
兩千五百精銳集結完畢。神機營的燧發槍在晨光中泛著冷光，炮車上的神機大炮蓋著油布；鐵浮屠人披重甲、馬覆鐵衣，肅立如鋼鐵雕塑；龍騎兵輕甲彎刀，戰馬噴著白氣。
徐鳳年一身玄甲，策馬陣前。青鳥率一百親衛緊隨其後，人人背弓佩刀，眼神銳利。
「出發！」
沒有壯行的鼓樂，沒有送別的酒宴。兩千五百騎如一道黑色洪流，悄無聲息地湧出營門，向南而去。
馬蹄踏碎春泥，濺起細密的泥點。徐鳳年回頭望了一眼陵州城的方向——聽潮亭在晨霧中只余模糊輪廓。他摸了摸懷中的羊脂玉佩，調轉馬頭。
這一去，不只是示威，更是他要向大哥、向天下證明：徐鳳年，擔得起北涼未來的重量。
三月初一，南詔野象谷。
野象谷名不虛傳。這是一片夾在兩列山脈之間的開闊地，南北長約十里，東西寬三里。谷底是厚厚的象草，能沒過馬腿。此時正是早春，野象草剛抽新芽，遠望如一塊巨大的綠毯。
徐鳳年駐馬谷口高坡，用千里鏡觀察地形。
「此地確實適合騎兵展開。」青鳥在他身側，指著谷地，「但也要小心埋伏。兩側山林茂密，藏個幾千人不成問題。」
「所以我們不能進谷太深。」徐鳳年收起千里鏡，「褚將軍，神機營在谷口布陣，炮口對準谷內。寧將軍，龍騎在兩翼山林邊緣游弋，防備埋伏。二哥，鐵浮屠在我身後待命，聽我號令再衝鋒。」
「是！」
各部依令行動。神機營迅速在谷口構築簡易陣地，二十門神機大炮褪去油布，黑洞洞的炮口指向空曠的谷地；龍騎兵如游魚散入兩側山林；鐵浮屠在徐鳳年身後列陣，重甲在陽光下反射著冷硬的光。
徐鳳年看了看日頭——巳時三刻。
「放信號彈。」
嗖——砰！
一支紅色響箭沖天而起，在湛藍的天空炸開一團紅煙。這是演習開始的信號，也是給可能潛伏在周圍的南詔、東越探子看的——北涼軍，來了。
「神機營，目標谷心，三輪齊射！」褚祿山令旗揮下。
轟！轟！轟！
炮聲震天動地，二十門大炮同時怒吼。炮彈劃破空氣，尖嘯著砸向三里外的谷心地帶。爆炸聲接連響起，泥土、草屑沖天而起，硝煙瀰漫。
炮擊剛停，徐鳳年拔出佩刀，向前一指:「鐵浮屠，衝鋒！」
徐龍象暴喝一聲，一馬當先。五百鐵浮屠開始加速，重甲騎兵的衝鋒如同移動的山嶽，馬蹄踏地，整個山谷都在震顫。他們沖入硝煙瀰漫的谷地，長矛平舉，錐形陣撕裂空氣，那種無可阻擋的氣勢，即便只是演習，也讓人心驚膽戰。
衝鋒至谷心，徐龍象舉起右拳。五百騎同時勒馬，動作整齊劃一，在瀰漫的硝煙中肅立如山。
兩側山林，龍騎兵開始「剿匪」。他們縱馬穿梭林間，彎刀揮舞砍斷樹枝（模擬斬殺），弓弩手則向預設的草靶射擊，箭如飛蝗。
整個演習持續了半個時辰。
結束時，野象谷已是硝煙瀰漫，草皮翻卷。二十門大炮打光了攜帶的一半彈藥，神機營燧發槍的槍管都打紅了，鐵浮屠的重甲上沾滿泥土，龍騎兵的彎刀「染血」（紅漆）——當然，都是事先安排好的。
徐鳳年駐馬谷心，環視這片被蹂躪過的土地。
「收兵。」他淡淡下令。
沒有歡呼，沒有慶功。兩千五百北涼軍沉默地整隊，清理痕跡，然後如同來時一樣，悄無聲息地撤離野象谷。
但他們知道，該看到的人，一定都看到了。
當日傍晚，野象谷以北三十里，南詔「望北關」。
關城守將府內，氣氛壓抑得讓人窒息。
南詔守將蒙琰，一個四十多歲、滿臉風霜的老將，此刻正盯著案上的兩份軍報，手在微微發抖。一份是今晨探子送回的北涼軍動向，一份是午後從野象谷逃回的土司信使的口述記錄。
「...北涼軍炮聲如雷，十里可聞...鐵騎衝鋒，地動山搖...林中箭雨遮天...半個時辰，野象谷幾成焦土...」
蒙琰閉上眼睛，深吸一口氣。
他是南詔軍中少有的明白人，知道這根本不是「剿匪」，而是赤裸裸的武力展示。北涼選在野象谷，選在離東越邊境五十里的地方，選在南詔二公主送親隊伍必經之路的側翼——每一個選擇，都充滿了精心計算的威懾。
「將軍，」副將小心翼翼地問，「要不要向王庭稟報...」
「稟報什麼？」蒙琰睜開眼睛，眼中是深深的疲憊，「說北涼兩千五百人，在我南詔境內如入無人之地？說我們的土司連報信都是事後才到？」
他起身走到窗前，望著北方——那是北涼軍離開的方向。
「傳令下去，邊境各關加強戒備，但...不許挑釁。尤其是灕江一線，西楚邊境，給我把兵都撤回來十里。北涼這次是敲打，不是真要打。但我們若不知趣...」他頓了頓，「下次來的，恐怕就不止兩千五百人了。」
副將領命而去。
蒙琰獨自站在窗前，直到夜幕降臨。
他知道，南詔與東越的聯姻，怕是要生出變故了。北涼用這種方式告訴所有人：南疆的事，北涼有資格管，也有能力管。
同一時刻，東越海境，臨海城。
東越水師都督府內，氣氛同樣凝重。
「消息確認了？」東越水師都督鄭滄瀾，一個五十多歲、面白無須的文官模樣的將領，沉聲問道。
「確認了。」斥候跪地稟報，「北涼世子徐鳳年親率兩千五百精銳，在南詔野象谷演練。神機營火炮二十門，鐵浮屠重騎五百，龍騎一千。演習持續半個時辰，野象谷...幾乎被犁了一遍。」
鄭滄瀾手指輕叩桌面，許久不語。
他與蒙琰不同，想得更深。北涼選在野象谷，離東越邊境只有五十里，這炮聲是打給南詔聽的，更是打給東越聽的。而徐鳳年親自帶隊——北涼世子的分量，足夠讓任何輕視北涼的人重新掂量。
「太子那邊...」他問。
「太子已得知消息，命人傳話，說...婚事照舊，但送親隊伍要加派護衛，路線也要重新規劃，儘量避開北涼可能活動的區域。」
鄭滄瀾冷笑一聲:「避開？怎麼避？北涼這次是明著告訴咱們，南疆的事，他們說了算。你以為他們只會在野象谷演練？若真惹急了，他們的水師從青州南下，直撲我東越海境，也不是不可能。」
他想起去年傳來的戰報——北涼在葫蘆口用那種聞所未聞的火器，擊潰了北莽三十萬鐵騎。那種武器若是裝上戰船...
「傳令水師各營，」鄭滄瀾終於做出決定，「即日起，戰船不得越過中線，不得與西楚、北涼商船衝突。還有，派人去北涼...不，去西楚，找曹長卿遞話，就說東越願與西楚、北涼共商南疆貿易事宜。」
「都督，這...王上那邊...」
「王上那邊我去說。」鄭滄瀾擺擺手，「比起一個未必能成事的聯姻，東越的安危更重要。北涼這把刀太利，我們...暫時碰不起。」
斥候退下後，鄭滄瀾走到海圖前，看著那片蔚藍的海洋。
他忽然有種預感：南疆的天，要變了。
而掀起這場變的，不是千軍萬馬，只是北涼一次精心策劃的「演習」。
三月初十，陵州，聽潮亭。
徐鳳年風塵僕僕地歸來。他先去暖閣看了大哥——徐梓安今日精神尚可，正倚在榻上看書，見他進來，微微一笑。
「回來了？」
「回來了。」徐鳳年在榻邊坐下，「一切順利。」
「南詔和東越有什麼反應？」
「南詔邊境守軍後撤十里，東越水師發來文書，說願與西楚、北涼共商南疆貿易。」徐鳳年頓了頓，「還有，南詔二公主的送親隊伍改了路線，繞道更南邊，避開了灕江一線。」
徐梓安點點頭，眼中閃過一絲欣慰:「分寸把握得不錯。示威而不挑釁，展示而不入侵。鳳年，你長大了。」
徐鳳年鼻子一酸，低頭道:「都是大哥教得好。」
「我教你的有限，更多是你自己悟的。」徐梓安合上書，望向窗外，「南疆的事暫時穩住了，但西邊...西域諸國最近不太安分。天聽司報說，有幾個小國在暗中聯絡，似是想趁中原三分，撈些好處。」
「我這就去處理。」
「不急。」徐梓安叫住他，「先歇幾日。你這一去半月，奔波勞累，鐵打的身子也吃不消。」
徐鳳年應了，退出暖閣。
門外，徐渭熊和裴南葦都在等著。
「南詔東越的反應，比預期要好。」徐渭熊遞過一份密報，「曹先生來信，說東越使者已到郢城，態度頗為恭謹。西楚南境的壓力，小了很多。」
徐鳳年接過密報快速瀏覽，嘴角揚起笑意:「看來這一趟，值了。」
裴南葦看著他明顯消瘦的臉頰，輕聲道:「廚房燉了參湯，去喝一碗吧。」
三人並肩走向前廳。廊外，春雨又下了起來，淅淅瀝瀝，滋潤著庭院裡的草木。紅梅已謝，桃花正開，粉白的花瓣在雨中簌簌落下，鋪了滿地錦繡。
徐鳳年忽然想起姜泥。
她此刻在做什麼？是在批閱奏章，還是在觀星台上看雨？郢城的桃花，也該開了吧。
三年之約，才過去兩個月。
路還長，但他已經邁出了堅實的一步。
聽潮亭的燈火在雨中朦朧溫暖，而北涼的刀鋒，在這一次南疆之行後，將更加無人敢輕視。
這亂世，靠的從來不止是仁義，更是亮劍時那份「雖千萬人吾往矣」的決絕。