第173章 龍象守護，邊境喋血
七月十二，北涼邊境，野狼峪。
血腥味還沒散盡，混著土腥氣和火燒過的焦糊味。三百具北莽游騎的屍體被草草堆在谷口，傷口處的血已經發黑凝固。更遠處，無主的戰馬在稀疏的林子裡遊蕩，偶爾發出一聲不安的嘶鳴。
徐龍象蹲在一具屍體旁，用一塊破布擦著斬馬刀上的血。他擦得很慢，很仔細，從刀尖擦到刀鐔，每一寸都不放過。
他身後，象字營的八十條漢子正在打掃戰場。沒人說話，只有金屬碰撞和腳步踏過碎石的聲音。每個人臉上都糊著血和汗，眼神卻亮得瘮人。
這一仗不大。北莽的一隊游騎，三百來人，想趁夜摸進來劫個村子，被巡邊的斥候發現了。消息傳到剛移防到這一帶的象字營，徐龍象沒等上面命令，直接點了一百二十人，連夜出營截殺。
遭遇戰在天快亮時打響，在野狼峪這條狹長的山谷里。北莽人沒想到會遇上北涼鐵騎，更沒想到這支北涼鐵騎打法這麼凶——不要陣型，不講配合，就是頂著箭矢往前沖，見人就砍。
半個時辰，戰鬥結束。在徐龍象和一百二十北涼鐵騎的衝殺下，北莽游騎全軍覆沒。象字營死了九個，傷了二十一個。
「校尉。」一個臉上有道新疤的漢子走過來，是趙大柱。他左臂挨了一刀，草草包紮著，紗布滲出血跡，「都清點完了。咱們的人……王老五沒挺過來，剛咽氣。」
徐龍象擦刀的動作停了一下，又繼續：「記下名字。撫恤按三倍發，家裡有老人孩子的，額外再加。」
「是。」趙大柱頓了頓，「繳獲的馬有二百多匹能用的，兵器不少，但咱們用不上，太次。」
「能用的留下，用不上的拉回去熔了。」徐龍象站起身，把斬馬刀插回馬上刀鞘，「咱們兄弟的屍首收拾好，帶回去。北莽人的……堆那兒燒了。」
趙大柱應聲去了。
徐龍象走到谷口一塊大石頭上坐下，從懷裡掏出個硬邦邦的饃，掰開，慢慢嚼。他吃得很慢，眼睛看著谷里忙碌的部下，也看著遠處北莽的方向。
母親去世後，這是他帶的象字營打的第四仗。第一次是在六月底，剿了一夥八十多人的北莽游騎；第二次是七月初，拔了北莽一個營地；第三次是前天，追殺了一批越境的北莽蛛網探子。規模都不算大，但每次都見血，每次都死人。
徐驍和寧峨眉都沒攔他，只派了個老校尉跟著，說是「輔佐」，實際就是看著他別沖得太猛。那老校尉第一次見象字營打仗，臉都白了——這幫人根本不像軍隊，更像一群紅了眼的狼。
但仗打完了，老校尉沒話說。因為象字營的傷亡每次都比預估的少，戰果每次都比預估的大。徐龍象帶兵的法子簡單：沖在最前面，哪個敵人最強他就砍哪個；分戰利品時他拿最少，撫恤發錢時他掏自己的餉銀補上；訓練時他下手狠，但受傷的兵他能背三十里地回營。
現在象字營這三千人，看徐龍象的眼神，已經和看徐驍差不多了。
饃吃完，徐龍象拍拍手站起來。那邊屍體已經堆好，澆了火油，一點火，黑煙騰起來，帶著皮肉燒焦的臭味。
「回營。」他說。
八十多人上馬，另外二十來個受傷的被攙扶著，隊伍拉成一條長線，沉默地往南走。馬背上馱著陣亡袍澤的屍首，用粗布裹著，隨著馬蹄起伏。
天黑前回到營地。營地設在個背風的山坳里，簡陋，但規整。徐龍象下馬，先把陣亡的九個兄弟送到後營，看著醫官驗傷、記錄，然後才回自己帳篷。
帳篷里就一張木板床，一張桌子，一個放兵器的架子。桌上攤著一張邊境地圖，上面用炭筆畫了些圈圈點點。
徐龍象卸了甲，打水擦了把臉和身子。
帳外傳來腳步聲，是老校尉周泰的聲音：「校尉，有陵州的信。」
徐龍象套上衣服：「進來。」
周泰六十多了，頭髮花白，臉上褶子深得像刀刻。他遞過一封火漆封口的信，又補了一句：「還有，下午寧將軍派人傳話，說北莽那邊有動靜，讓咱們這幾天警醒點。」
徐龍象拆開信，是徐梓安寫的，不長。先說家裡都好，徐鳳年有消息傳來，已到武當山附近，平安；再說徐脂虎在江南又拿下兩家綢緞莊，生意做得順；最後問他這邊怎麼樣，缺不缺東西，身體如何。
信末有一行小字：「龍象，殺人是為了護人，不是為了泄憤。記住母親的話。」
徐龍象看了兩遍，把信折好，收進懷裡。
「周伯。」他抬頭，「北莽什麼動靜？」
「不太清楚，只說是北莽那邊有兵馬調動，方向不明。」周泰說，「寧將軍的意思是，讓咱們象字營往後退三十里，避一避。」
徐龍象走到地圖前，手指在野狼峪北面點了點：「退？退了，這邊的村子怎麼辦？」
「寧將軍說，會派別的營來接防。」
徐龍象盯著地圖看了會兒：「你派人去跟寧將軍說，象字營不退。北莽人敢來，我們就敢打。」
周泰張了張嘴，想勸，但看著徐龍象的眼神，話又咽了回去。這孩子的眼神越來越像徐驍年輕的時候，決定了的事，八匹馬都拉不回來。
「還有，」徐龍象又說，「派人往北再探五十里。我要知道到底是誰在調兵，調了多少。」
「是。」周泰轉身要走，又停住，「校尉，有句話，老周我得說。您這麼拼命，王妃在天之靈看著，也會心疼的。」
徐龍象沉默了一會兒，低聲道：「我知道。」
周泰嘆了口氣，走了。
帳篷里安靜下來。徐龍象坐到床上，從枕頭底下摸出個小布包，打開，裡面是一隻磨破了的護腕。那是他小時候練功用的，磨破了洞，母親一針一線給他補好。補丁的針腳很密，很整齊。
他看了很久，然後小心包好，放回原處。
夜深了，營地安靜下來，只有巡邏的腳步聲和遠處的蟲鳴。徐龍象沒睡，他坐在油燈下。
帳外突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。
徐龍象掀開帳簾。
一個斥候滾鞍下馬，單膝跪地：「校尉！北面八十里，發現大隊兵馬！至少三千人，打著慕容氏的旗號！」
慕容氏？徐龍象皺眉。北莽王庭的內鬥還沒完，慕容嶅的人怎麼會跑到這邊境上來？
「看清楚主將旗號了嗎？」
「太遠，看不清。但隊伍里有不少女眷和輜重車，不像是來打仗的。」
徐龍象心念一動：「去，再探。小心點，別暴露。」
斥候領命上馬，又消失在夜色里。
徐龍象站在帳外，望著北方漆黑的夜空。三千人，女眷，輜重……這個方向，難道是……
他忽然想起大哥前些天信里提過一句，說慕容梧竹在北莽南朝聚集了三萬人，正在和慕容嶅周旋。
難道是她？
徐龍象轉身回帳，鋪開紙筆，給徐梓安寫密信。不管來的是誰，三千北莽兵馬壓境，這不是小事。
信寫完，用火漆封好，叫來親兵：「連夜送出去，親手交給我大哥。」
親兵接過信，翻身上馬，往南疾馳。
不管來的是誰，想從這兒過去，就得先問問他手裡的刀。
夜還很長。北境的風，帶著草原深處帶來的沙塵和寒意，一陣緊過一陣。
而在陵州聽潮亭，徐梓安收到弟弟密信時，已經是第二天下午。他看完信，又看了看桌上另一封剛到的、來自北莽方向的密報，嘴角浮起一絲冰冷的弧度。
慕容梧竹，你終於動了。
血腥味還沒散盡，混著土腥氣和火燒過的焦糊味。三百具北莽游騎的屍體被草草堆在谷口，傷口處的血已經發黑凝固。更遠處，無主的戰馬在稀疏的林子裡遊蕩，偶爾發出一聲不安的嘶鳴。
徐龍象蹲在一具屍體旁，用一塊破布擦著斬馬刀上的血。他擦得很慢，很仔細，從刀尖擦到刀鐔，每一寸都不放過。
他身後，象字營的八十條漢子正在打掃戰場。沒人說話，只有金屬碰撞和腳步踏過碎石的聲音。每個人臉上都糊著血和汗，眼神卻亮得瘮人。
這一仗不大。北莽的一隊游騎，三百來人，想趁夜摸進來劫個村子，被巡邊的斥候發現了。消息傳到剛移防到這一帶的象字營，徐龍象沒等上面命令，直接點了一百二十人，連夜出營截殺。
遭遇戰在天快亮時打響，在野狼峪這條狹長的山谷里。北莽人沒想到會遇上北涼鐵騎，更沒想到這支北涼鐵騎打法這麼凶——不要陣型，不講配合，就是頂著箭矢往前沖，見人就砍。
半個時辰，戰鬥結束。在徐龍象和一百二十北涼鐵騎的衝殺下，北莽游騎全軍覆沒。象字營死了九個，傷了二十一個。
「校尉。」一個臉上有道新疤的漢子走過來，是趙大柱。他左臂挨了一刀，草草包紮著，紗布滲出血跡，「都清點完了。咱們的人……王老五沒挺過來，剛咽氣。」
徐龍象擦刀的動作停了一下，又繼續：「記下名字。撫恤按三倍發，家裡有老人孩子的，額外再加。」
「是。」趙大柱頓了頓，「繳獲的馬有二百多匹能用的，兵器不少，但咱們用不上，太次。」
「能用的留下，用不上的拉回去熔了。」徐龍象站起身，把斬馬刀插回馬上刀鞘，「咱們兄弟的屍首收拾好，帶回去。北莽人的……堆那兒燒了。」
趙大柱應聲去了。
徐龍象走到谷口一塊大石頭上坐下，從懷裡掏出個硬邦邦的饃，掰開，慢慢嚼。他吃得很慢，眼睛看著谷里忙碌的部下，也看著遠處北莽的方向。
母親去世後，這是他帶的象字營打的第四仗。第一次是在六月底，剿了一夥八十多人的北莽游騎；第二次是七月初，拔了北莽一個營地；第三次是前天，追殺了一批越境的北莽蛛網探子。規模都不算大，但每次都見血，每次都死人。
徐驍和寧峨眉都沒攔他，只派了個老校尉跟著，說是「輔佐」，實際就是看著他別沖得太猛。那老校尉第一次見象字營打仗，臉都白了——這幫人根本不像軍隊，更像一群紅了眼的狼。
但仗打完了，老校尉沒話說。因為象字營的傷亡每次都比預估的少，戰果每次都比預估的大。徐龍象帶兵的法子簡單：沖在最前面，哪個敵人最強他就砍哪個；分戰利品時他拿最少，撫恤發錢時他掏自己的餉銀補上；訓練時他下手狠，但受傷的兵他能背三十里地回營。
現在象字營這三千人，看徐龍象的眼神，已經和看徐驍差不多了。
饃吃完，徐龍象拍拍手站起來。那邊屍體已經堆好，澆了火油，一點火，黑煙騰起來，帶著皮肉燒焦的臭味。
「回營。」他說。
八十多人上馬，另外二十來個受傷的被攙扶著，隊伍拉成一條長線，沉默地往南走。馬背上馱著陣亡袍澤的屍首，用粗布裹著，隨著馬蹄起伏。
天黑前回到營地。營地設在個背風的山坳里，簡陋，但規整。徐龍象下馬，先把陣亡的九個兄弟送到後營，看著醫官驗傷、記錄，然後才回自己帳篷。
帳篷里就一張木板床，一張桌子，一個放兵器的架子。桌上攤著一張邊境地圖，上面用炭筆畫了些圈圈點點。
徐龍象卸了甲，打水擦了把臉和身子。
帳外傳來腳步聲，是老校尉周泰的聲音：「校尉，有陵州的信。」
徐龍象套上衣服：「進來。」
周泰六十多了，頭髮花白，臉上褶子深得像刀刻。他遞過一封火漆封口的信，又補了一句：「還有，下午寧將軍派人傳話，說北莽那邊有動靜，讓咱們這幾天警醒點。」
徐龍象拆開信，是徐梓安寫的，不長。先說家裡都好，徐鳳年有消息傳來，已到武當山附近，平安；再說徐脂虎在江南又拿下兩家綢緞莊，生意做得順；最後問他這邊怎麼樣，缺不缺東西，身體如何。
信末有一行小字：「龍象，殺人是為了護人，不是為了泄憤。記住母親的話。」
徐龍象看了兩遍，把信折好，收進懷裡。
「周伯。」他抬頭，「北莽什麼動靜？」
「不太清楚，只說是北莽那邊有兵馬調動，方向不明。」周泰說，「寧將軍的意思是，讓咱們象字營往後退三十里，避一避。」
徐龍象走到地圖前，手指在野狼峪北面點了點：「退？退了，這邊的村子怎麼辦？」
「寧將軍說，會派別的營來接防。」
徐龍象盯著地圖看了會兒：「你派人去跟寧將軍說，象字營不退。北莽人敢來，我們就敢打。」
周泰張了張嘴，想勸，但看著徐龍象的眼神，話又咽了回去。這孩子的眼神越來越像徐驍年輕的時候，決定了的事，八匹馬都拉不回來。
「還有，」徐龍象又說，「派人往北再探五十里。我要知道到底是誰在調兵，調了多少。」
「是。」周泰轉身要走，又停住，「校尉，有句話，老周我得說。您這麼拼命，王妃在天之靈看著，也會心疼的。」
徐龍象沉默了一會兒，低聲道：「我知道。」
周泰嘆了口氣，走了。
帳篷里安靜下來。徐龍象坐到床上，從枕頭底下摸出個小布包，打開，裡面是一隻磨破了的護腕。那是他小時候練功用的，磨破了洞，母親一針一線給他補好。補丁的針腳很密，很整齊。
他看了很久，然後小心包好，放回原處。
夜深了，營地安靜下來，只有巡邏的腳步聲和遠處的蟲鳴。徐龍象沒睡，他坐在油燈下。
帳外突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。
徐龍象掀開帳簾。
一個斥候滾鞍下馬，單膝跪地：「校尉！北面八十里，發現大隊兵馬！至少三千人，打著慕容氏的旗號！」
慕容氏？徐龍象皺眉。北莽王庭的內鬥還沒完，慕容嶅的人怎麼會跑到這邊境上來？
「看清楚主將旗號了嗎？」
「太遠，看不清。但隊伍里有不少女眷和輜重車，不像是來打仗的。」
徐龍象心念一動：「去，再探。小心點，別暴露。」
斥候領命上馬，又消失在夜色里。
徐龍象站在帳外，望著北方漆黑的夜空。三千人，女眷，輜重……這個方向，難道是……
他忽然想起大哥前些天信里提過一句，說慕容梧竹在北莽南朝聚集了三萬人，正在和慕容嶅周旋。
難道是她？
徐龍象轉身回帳，鋪開紙筆，給徐梓安寫密信。不管來的是誰，三千北莽兵馬壓境，這不是小事。
信寫完，用火漆封好，叫來親兵：「連夜送出去，親手交給我大哥。」
親兵接過信，翻身上馬，往南疾馳。
不管來的是誰，想從這兒過去，就得先問問他手裡的刀。
夜還很長。北境的風，帶著草原深處帶來的沙塵和寒意，一陣緊過一陣。
而在陵州聽潮亭，徐梓安收到弟弟密信時，已經是第二天下午。他看完信，又看了看桌上另一封剛到的、來自北莽方向的密報，嘴角浮起一絲冰冷的弧度。
慕容梧竹，你終於動了。