第77章 暗流涌動，紅袖初試
臘月廿一，寒風蕭瑟
辰時初，城隍廟
沈紅袖挎著竹籃，籃中裝著幾個饅頭和一小塊鹹肉。她穿著粗布衣裳，頭髮用藍布包起，臉上抹了些灶灰，看起來就像個尋常的市井婦人。
城隍廟在太安城西南角，是流民、乞丐、走投無路之人的聚集地。晨霧未散，廟前空地上已經橫七豎八躺了不少人。空氣中瀰漫著餿味和霉味。
她在人群中穿行，目光掃過一張張麻木的臉。按照徐公子給的名單，柳青青應該就在這一帶——一個斷了手指的琴師，如何在這樣的地方活下去？
「行行好……」一個老乞丐伸著破碗。
沈紅袖從籃中取出一個饅頭遞過去。老乞丐千恩萬謝，狼吞虎咽。
「老人家，打聽個人。」她蹲下身，低聲問，「可知道一個會彈琴的女子？三十來歲，右手少了三根手指。」
老乞丐一愣，警惕地看了她一眼：「你找她做什麼？」
「故人之後，想幫一把。」
老乞丐搖搖頭：「幫不了的。那姑娘……」他嘆了口氣，指向廟後破敗的偏殿，「在那邊。但你別抱太大希望，她……已經不太清醒了。」
沈紅袖心中一沉，道了聲謝，朝偏殿走去。
偏殿的屋頂塌了一半，剩下的一半用茅草胡亂補著。殿中光線昏暗，角落裡蜷縮著一個身影。走近了才看清，那是個瘦得脫形的女子，披頭散髮，懷中抱著一把斷弦的琵琶。琵琶上沾滿污漬，但形制還能看出是上等貨色。
「柳青青？」沈紅袖輕喚。
女子緩緩抬頭。那是一張曾經秀美的臉，如今卻布滿污垢，雙眼空洞無神。她的右手裹著破布，但能看出三根手指不自然地彎曲著——不是斷了，是生生被掰斷後沒接好，長歪了。
「你……是誰？」聲音沙啞得像破風箱。
「我叫紅袖。」沈紅袖在她面前蹲下，從籃中取出饅頭和水，「先吃點東西。」
柳青青盯著饅頭，喉頭滾動，卻沒伸手。良久，她忽然笑了，笑聲悽厲：「又是誰派你來羞辱我的？王管事？還是李媽媽？告訴他們，我柳青青就是餓死，也不會去接客！」
「我不是他們的人。」沈紅袖平靜地說，「我也在教坊司待過，知道那是什麼地方。」
柳青青的笑聲戛然而止。她盯著沈紅袖，眼神漸漸聚焦：「你……也是？」
「曾經是。」沈紅袖解開包頭的藍布，露出清秀的面容，「我父親是沈墨。」
柳青青渾身一震：「沈御史的……女兒？」
「你知道我父親？」
「知道。」柳青青眼中湧出淚水，「三年前，沈御史彈劾王占元，我還為他彈過一曲《清平調》……後來聽說沈家……」她說不下去了。
沈紅袖握住她完好的左手：「都過去了。我現在跟了一位貴人，在籌備一間樂坊。樂坊的規矩是——賣藝不賣身，女子當自強。我想請你去做琴師，教姑娘們彈琴。」
柳青青呆呆地看著她，又看看自己殘疾的右手：「我這手……還能彈琴？」
「能。」沈紅袖堅定地說，「你只是斷了三根手指，不是斷了心。而且……」她頓了頓，「那位貴人說，煙雨樓不僅教琴，還教其他東西。識字、算數、醫術，甚至是……自保的本事。」
「自保？」柳青青苦笑，「我若會自保，何至於此？」
「所以更要學。」沈紅袖站起身，朝她伸出手，「跟我走。至少在煙雨樓，你不會再挨餓，不會再被人欺辱。」
柳青青看著那隻伸向自己的手，乾淨，修長，帶著善意。三年了，她第一次感受到人的溫度。淚水模糊了視線，她顫抖著抬起左手，握住了沈紅袖的手。
「我……跟你走。」
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巳時，四夷館
徐梓安正在書房聽齊福匯報。
「陳師傅那邊進展順利，密室已經開挖，用的是分批運土的法子，暫時沒引起懷疑。沈姑娘今日去了城隍廟，應該是去找那個柳青青了。」
徐梓安點頭，咳嗽幾聲：「宮中可有動靜？」
「昨日王公公走後，宮裡再沒來人。但……」韓伯壓低聲音，「老奴打聽到，三皇子趙琰最近常去『醉仙樓』，那兒的頭牌雲裳姑娘，據說琵琶技藝了得。」
「醉仙樓是誰的產業？」
「表面上是個江南商人，但暗地裡……可能與二皇子有關。」
徐梓安眼神一凝。二皇子趙珣，皇后所出，按說是太子的熱門人選。但貴妃得寵，三皇子趙琰又得皇帝喜愛，這奪嫡之爭早已暗流涌動。
「看來，三皇子去醉仙樓，不只是聽曲。」徐梓安若有所思，「韓伯，派人盯著醉仙樓，特別是雲裳姑娘。查清楚她的來歷，和什麼人接觸過。」
「是。」
「另外，」徐梓安走到窗邊，「裴姑娘那邊有消息了嗎？」
「最新的消息是，靖安王府派了二十名護衛，已經出發去北涼接人。按腳程，大概十日後能到北涼邊境。」
徐梓安的手指在窗欞上輕輕敲擊。十日……時間不多了。
「給北涼傳信。」他轉身，「告訴父親，裴姑娘回江南之事，我知道了。另外……」他頓了頓，「請父親轉告裴姑娘八個字：稍安勿躁，靜待時機。」
「世子是想……」
「現在還不是時候。」徐梓安目光深遠，「我要在江南布好局，才能接她出來。否則就算強行截下，也會讓靖安王和皇室警覺，得不償失。」
齊福心中暗嘆。公子這份定力，這份謀劃，哪裡像個十三歲的少年？分明是個在朝堂沉浮多年的老狐狸。
「還有一事。」齊福想起什麼，「昨日西廂暖閣那兩個人，屍體處理乾淨了。老奴查了他們的身份，是西市『百花樓』的打手。」
「百花樓？」徐梓安挑眉，「王占元的產業？」
「是。百花樓的媽媽姓李，是王占元小妾的姐姐。看來王尚書對公子搶走沈姑娘的事，還是耿耿於懷。」
徐梓安冷笑：「他耿耿於懷的不是沈姑娘，是我拂了他的面子。也罷，既然他出手了，我們也不能不接招。」
他走到書案前，提筆寫下幾行字：「讓沈姑娘這幾日小心些，出門至少帶兩個人。另外，福伯，你去找個人——」
「誰？」
「韓三娘。」
齊福一愣：「三娘？她在北涼軍中是……」
「我知道。」徐梓安道，「她是北涼軍『繡衣衛』出來的，擅長暗殺和護衛。讓她放下軍中職務，秘密來太安城。煙雨樓的護衛隊，需要她這樣的人來帶。」
齊福猶豫道：「可三娘性子烈，又是個女子，讓她來護衛樂坊……」
「正因為她是女子，才合適。」徐梓安道，「煙雨樓都是女子，有個女教頭方便得多。而且韓三娘不僅會武功，還會易容、下毒、追蹤，這些都是我們需要的能力。」
「老奴明白了。這就傳信回去。」
韓伯退下後，徐梓安獨自站在書房中。窗外春光正好，他卻覺得渾身發冷。從懷中取出藥瓶，倒出兩粒黑色藥丸，就著冷茶吞下。
藥力發作很慢，那股從骨子裡透出的寒意，始終驅之不散。
他走到銅鏡前，看著鏡中蒼白的面容。十三歲，本該是鮮衣怒馬的年紀，他卻像個行將就木的老人。
「還不夠……」他對著鏡中的自己說，「至少，要把該做的事做完。」
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午時，煙雨樓（未改造完成，原望仙橋宅院之後就用煙雨樓代替了）
沈紅袖帶著柳青青回來時，劉媽已經燒好了熱水，準備了乾淨的衣物。
柳青青在偏房沐浴更衣，沈紅袖坐在院中石凳上等她。春日的陽光暖洋洋的，但她心中卻繃著一根弦。
剛才回來的路上，她總覺得有人在跟蹤。回頭看了幾次，卻沒發現異常。是錯覺嗎？還是真的有人盯上她了？
「沈姑娘。」
柳青青的聲音從身後傳來。沈紅袖回頭，眼睛一亮。
洗淨污垢，換上乾淨衣裳的柳青青，雖然依舊瘦弱，但已有了幾分昔日的風采。她的頭髮被劉媽梳成簡單的髮髻，露出清秀的臉龐。只是那雙眼睛，依舊藏著深深的恐懼和戒備。
「坐。」沈紅袖示意她坐下，倒了杯茶推過去，「先喝口茶，暖暖身子。」
柳青青雙手捧起茶杯，小口小口喝著。熱氣氤氳中，她的眼眶又紅了。
「三年了……我第一次喝熱茶。」
沈紅袖心中一酸，面上卻笑著：「以後天天都有。等煙雨樓建好了，還有更好的。」
「沈姑娘，」柳青青放下茶杯，認真地看著她，「你說的那位貴人……究竟是誰？他為什麼要建這樣的樂坊？」
這個問題沈紅袖自己也想過很多次。她斟酌著詞句：「貴人姓徐，是個……不甘被命運擺布的人。他建煙雨樓，表面是樂坊，暗地裡……是要做一番大事。」
「什麼大事？」
「現在還不能說。」沈紅袖搖頭，「但你放心，不是傷天害理的事。相反，是讓該活的人活下去，讓該死的人……得到報應的事。」
柳青青沉默良久，忽然問：「包括王占元嗎？」
沈紅袖眼神一厲：「包括。」
「那……我加入。」柳青青一字一句地說，「只要能報仇，讓我做什麼都行。」
「不只是報仇。」沈紅袖握住她的手，「煙雨樓的姐妹，要互相扶持，要一起活出個人樣。青青姐，你的手雖然傷了，但心不能傷。從今天起，你要重新學琴，用左手，或者用殘缺的右手——總會有辦法的。」
柳青青看著自己畸形的手指，淚水終於落下：「我……真的還能彈琴嗎？」
「能。」沈紅袖斬釘截鐵，「貴人說了，煙雨樓不僅要教琴，還要教姑娘們——哪怕只剩一口氣，也要站著活下去的本事。」
兩人正說著，院門被敲響。
劉媽去開門，門外站著三個女子。為首的是個三十來歲的婦人，身材微胖，面容和善，但眼神銳利。她身後跟著兩個年輕姑娘，一個怯生生的，一個卻挺直腰板，眼神里有股倔強。
「請問，沈紅袖沈姑娘在嗎？」婦人開口，聲音溫和。
沈紅袖起身：「我就是。幾位是……」
「妾身姓韓，排行第三，人稱韓三娘。」婦人微笑道，「奉世子之命，前來助沈姑娘一臂之力。」
沈紅袖心中一動——韓三娘？徐世子提過，煙雨樓的護衛隊要交給她。
「原來是韓教頭，快請進。」沈紅袖連忙讓座。
韓三娘也不客氣，帶著兩個姑娘進了院子。她目光掃過柳青青，在她手上頓了頓，但沒說什麼。
「這兩位是……」沈紅袖看向那兩個姑娘。
「這是春桃，這是秋菊。」韓三娘介紹，「都是北涼軍中遺孤，學過幾年拳腳，識些字，人也機靈。公子讓她們來煙雨樓幫忙。」
春桃就是那個怯生生的姑娘，約莫十六七歲，低著頭不說話。秋菊十八九歲，個子高挑，眉眼間有股英氣。
「見過沈姑娘。」秋菊抱拳行禮，動作乾淨利落。
沈紅袖還禮：「不必多禮。既然來了，就是煙雨樓的人。劉媽，帶她們去安頓。」
劉媽領著春桃、秋菊去了廂房。院中只剩沈紅袖、柳青青和韓三娘。
韓三娘這才看向柳青青：「這位姑娘的手……」
「是被人掰斷的。」柳青青低聲說，「三年前，在教坊司。」
韓三娘眼中閃過一絲寒光：「教坊司那幫畜生……姑娘放心，到了煙雨樓，沒人再能動你一根手指。」她頓了頓，「不過，姑娘可願學些自保的本事？」
柳青青一愣：「我……能學嗎？」
「能。」韓三娘肯定地說，「手傷了，還有腿，還有牙齒，還有腦子。老身教你的不是武功，是怎麼在絕境中活下去——用針，用藥，用一根簪子，都能要人命。」
沈紅袖聽得心驚，但看到柳青青眼中漸漸燃起的光，又覺得欣慰。
「韓教頭，」她問，「世子可還有其他吩咐？」
韓三娘從懷中取出一封信：「世子讓交給你的。」
沈紅袖接過，拆開。信上只有寥寥數語：
「三娘可信，凡事可與她商議。首批人員招募要加快，但寧缺毋濫。百花樓已出手，近日務必小心。若遇緊急情況，可去清源茶館。——徐梓安」
她將信折好收起，問韓三娘：「韓教頭，關於百花樓……」
「妾身已經知道了。」韓三娘眼神冷了下來，「來的路上就發現有人盯梢，已經處理了。沈姑娘放心，有老身在，百花樓的人近不了煙雨樓。」
「處理了？」沈紅袖一驚。
「兩個探子，打斷了腿扔在百花樓後巷。」韓三娘說得輕描淡寫，「算是給那位李媽媽一個警告。」
沈紅袖這才真正意識到，眼前這位看似和善的婦人，是何等人物。她定了定神，道：「既然如此，我們也不能一味防守。韓教頭，我對太安城不熟，你可知道百花樓的底細？」
韓三娘笑了：「沈姑娘問到點子上了。老身來之前，公子已經讓查過——百花樓明面上是王尚書的產業，暗地裡……還幫著某些人做些見不得光的生意。」
「什麼生意？」
「買賣消息，甚至買賣人命。」韓三娘壓低聲音，「太安城有不少官員的陰私把柄，都握在百花樓手裡。這也是王占元能在吏部尚書位置上坐穩的原因之一。」
沈紅袖心中恍然。難怪世子要建煙雨樓，情報這東西，有時候比刀劍更有用。
「那我們……」
「世子說了，不急。」韓三娘道，「煙雨樓先站穩腳跟，慢慢收集百花樓的把柄。等時機成熟，一舉拔了這顆釘子。」
正說著，秋菊從廂房出來，臉色有些凝重：「三娘，沈姑娘，牆外有人。」
韓三娘神色一肅：「幾個？」
「至少五個，前後門都有人守著。」秋菊道，「看身形是練家子，不像普通地痞。」
沈紅袖心中一緊，看向韓三娘。
韓三娘卻不慌不忙，從袖中取出一個小竹筒：「沈姑娘，借火摺子一用。」
沈紅袖遞上火摺子。韓三娘點燃竹筒尾端的引線，朝空中一舉——
「咻——」
一道紅色焰火沖天而起，在正午的陽光下並不顯眼，但爆開後散出淡淡的青色煙霧。
「這是……」
「求救信號。」韓三娘道，「世子在太安城布了些暗樁，看到信號，半刻鐘內就會趕到。」
話音剛落，牆外傳來打鬥聲。短促，激烈，很快就停了。
院門被推開，一個灰衣漢子站在門口，朝韓三娘拱手：「三娘，人解決了。五個，都是百花樓的打手，領頭的是李媽媽的外甥。」
韓三娘點頭：「屍體處理乾淨。」
「已經拖走了。」灰衣漢子說完，關上門離開，仿佛從沒出現過。
沈紅袖看得心驚肉跳。這就是世子的力量？在太安城，天子腳下，竟然有這樣的死士？
韓三娘看出她的震驚，微笑道：「沈姑娘不必驚訝。世子謀劃深遠，這些只是冰山一角。你要做的，是儘快把煙雨樓建起來，培養出我們自己的耳目。」
沈紅袖深吸一口氣，壓下心中的波瀾：「我明白了。從今天起，柳青青、春桃、秋菊，加上劉媽，就是我們煙雨樓第一批人。我會儘快開始教她們識字、算數，韓教頭負責教她們自保的本事。」
「還有琴藝。」柳青青忽然開口，雖然聲音還有些抖，但眼神堅定，「我可以教。就算手不能彈，我可以教樂理，教譜曲，教她們聽音辨調。」
沈紅袖欣慰地笑了：「好。那我們今天就開第一課。」
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未時，百花樓後院
李媽媽摔碎了第三個茶杯。
「廢物！都是廢物！」她尖聲罵道，「五個人，去探一個小樂坊，竟然一個都沒回來！」
下首站著幾個打手，低著頭不敢吭聲。
「媽媽息怒。」一個師爺模樣的中年人開口，「依我看，那煙雨樓不簡單。那個姓徐的質子，恐怕不是表面上那麼病弱無能。」
「我管他簡不簡單！」李媽媽拍案，「王大人交代了，要盯死那個沈紅袖。現在倒好，人沒盯住，反倒折了我五個好手！」
「不如……」師爺湊近，壓低聲音，「讓『血手』出手？」
李媽媽臉色一變：「血手？那是王大人壓箱底的力量，為了一個小樂坊動用，值嗎？」
「媽媽，那煙雨樓若只是普通樂坊，自然不值。但若真是北涼在太安城布的暗樁……」師爺眼中閃過一絲陰狠，「那就必須連根拔起。否則將來出了事，王大人怪罪下來，我們誰都擔不起。」
李媽媽沉吟片刻，咬牙道：「好！那就請血手。但記住，要乾淨利落，不能留下任何把柄。」
「媽媽放心。」
師爺退下後，李媽媽走到窗邊，看著街上熙熙攘攘的人群，心中升起一股不安。
那個北涼質子……究竟想做什麼？
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申時，四夷館
徐梓安收到了韓三娘傳回的消息。
「百花樓動用了血手？」他看著紙條，眉頭微蹙。
韓伯擔憂道：「公子，血手是王占元培養的死士，據說有三十六人，個個都是高手。煙雨樓那邊……」
「無妨。」徐梓安將紙條在燭火上燒掉，「韓三娘能應付。而且……這正是個機會。」
「機會？」
「試刀的機會。」徐梓安眼中閃過冷光，「煙雨樓的護衛隊需要見血，需要實戰。血手來了，正好磨磨刀。」
他走到書案前，提筆寫下一道指令，封入蠟丸：「把這個交給韓三娘。告訴她——放一個活口回去報信，其他的，一個不留。」
韓伯接過蠟丸，手有些抖：「公子，這是要跟王尚書撕破臉？」
「早就撕破了。」徐梓安淡淡道，「從他要動沈紅袖開始。既然要斗，那就斗到底。我要讓太安城的人知道，我徐梓安的人，動不得。」
「可王尚書在朝中勢力不小……」
「所以更要打。」徐梓安咳嗽幾聲，「打得越狠，那些人越會掂量掂量。這太安城，講道理沒用，得講實力。」
韓伯不再多說，躬身退下。
書房裡重歸寂靜。徐梓安走到牆邊，看著掛在上面的北涼地圖。地圖上標註著山川河流、城池關隘，還有北莽大軍的動向。
「父親，你在北涼守國門，我在太安城開戰場。」他輕聲道，「我們父子，一個在明，一個在暗。這離陽的江山，總要有人掀一掀。」
窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳。
徐梓安卻聽出了其中的殺機。
今夜，煙雨樓將迎來第一場真正的考驗。
而他，要在這裡，等消息。
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戌時，煙雨樓
夜色如墨。
韓三娘坐在院中石凳上，擦著一把短刀。刀身狹長，刃口泛著幽藍的光——淬了毒。
春桃和秋菊站在她身後，雖然有些緊張，但握著短棍的手很穩。柳青青和劉媽被安排在地窖里，那裡最安全。
「教頭，他們會來嗎？」秋菊問。
「會。」韓三娘頭也不抬，「血手出動，不見血不回。而且……公子有令，要留一個活口報信。」
她擦完刀，將刀插回鞘中，站起身：「春桃守前門，秋菊守後門。記住，你們的任務不是殺敵，是示警。發現動靜，立刻發信號。」
「是！」
兩個姑娘各就各位。韓三娘則躍上屋頂，隱入陰影中。
時間一點點過去。
亥時三刻，前門方向傳來一聲輕微的瓦片碎裂聲。
韓三娘眼神一凜——來了。
幾乎同時，春桃吹響了竹哨。尖銳的哨聲劃破夜空。
三道黑影從牆頭翻入，落地無聲。他們都穿著夜行衣，蒙著面，手中持著細長的劍。
「只有三個？」韓三娘心中疑惑。血手出手，至少是五人一隊。
就在這時，後門方向傳來打鬥聲。秋菊的竹哨也響了。
「聲東擊西。」韓三娘明白了。前門是佯攻，後門才是主力。
她不再隱藏，從屋頂躍下，直撲前門那三人。短刀出鞘，在月光下劃出一道幽藍的弧線。
那三人顯然沒料到屋頂有人，倉促迎戰。劍光與刀光交織，發出刺耳的碰撞聲。
韓三娘以一敵三，絲毫不落下風。她的刀法刁鑽狠辣，專攻要害。不過三五個回合，一人咽喉中刀，倒地氣絕；一人手腕被斬，劍脫手飛出；剩下一人見勢不妙，轉身欲逃。
「留下吧。」韓三娘甩手擲出三枚飛鏢，釘在那人腿彎。
那人慘叫倒地。韓三娘上前，一刀柄砸暈，然後迅速趕往後門。
後門的戰況更激烈。秋菊被五人圍攻，雖然仗著身法靈活勉強支撐，但已經多處掛彩。春桃想來幫忙，卻被兩人纏住。
韓三娘眼中寒光一閃，從懷中取出一包粉末，朝戰團撒去。
「閉氣！」她大喝。
秋菊和春桃連忙屏息。那五個影衛卻反應慢了一拍，吸入粉末後，動作頓時遲緩下來。
「殺！」韓三娘沖入戰團。
刀光如電，轉眼間三人斃命。剩下兩人想逃，被秋菊和春桃攔住去路。
「留一個活口。」韓三娘道。
秋菊會意，短棍砸暈一人。春桃則一棍打斷了另一人的腿。
戰鬥結束。前門三人，死二擒一；後門五人，死四擒一。血手出動八人，全軍覆沒。
韓三娘檢查了那些屍體，從他們懷中搜出令牌——正面刻著「血」，背面刻著編號。
「果然是王占元的死士。」她冷笑，看向那兩個活口，「秋菊，給他們止血，別死了。公子要他們回去報信。」
「是。」
韓三娘走到地窖口，敲了三下。沈紅袖打開門，看到院中情景，臉色一白，但很快鎮定下來。
「結束了？」
「結束了。」韓三娘道，「沈姑娘受驚了。」
沈紅袖搖搖頭，走到院中。月光下，血跡斑斑，屍體橫陳。她強忍著噁心，問：「接下來怎麼辦？」
「公子有令，放活口回去報信。」韓三娘說，「另外，把這些令牌收好。將來都是證據。」
沈紅袖點頭，忽然想起什麼：「柳青青她們……」
「在地窖里，沒事。」韓三娘道，「不過經此一事，她們也該明白了——煙雨樓走的是什麼路。」
這時，柳青青從地窖出來。她看到院中的屍體，先是一顫，然後慢慢走過去，盯著那些黑衣人的臉。
「青青姐？」沈紅袖擔憂地喚道。
柳青青忽然笑了，笑中帶淚：「原來……他們也會死。」
她轉身，朝韓三娘深深一拜：「韓教頭，教我武功。我不要做被保護的人，我要做能保護別人的人。」
韓三娘看著她眼中燃起的火焰，點了點頭：「好。從明天開始，你和春桃、秋菊一起練。」
沈紅袖看著這一幕，心中湧起複雜的情緒。恐懼，後怕，但更多的是堅定。
這條路很難，很危險，但她們已經踏上了。
沒有退路，只能向前。
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子時，王尚書府
兩個渾身是血的人被抬進書房。
王占元看著他們，臉色鐵青：「怎麼回事？」
「大人……」其中一人艱難開口，「煙雨樓……有高手……我們八個人……只回來了兩個……」
「高手？」王占元瞳孔一縮，「什麼級別的高手？」
「至少……二品……不，可能是一品……」
王占元跌坐在太師椅上。一品高手？那個病怏怏的北涼質子，身邊竟然有一品高手？
「大人，還要繼續嗎？」師爺小心翼翼地問。
王占元沉默了良久，緩緩搖頭：「暫時不要動了。那個徐梓安……不簡單。我要重新掂量掂量。」
他看著窗外夜色，心中升起一股寒意。
太安城這潭水，好像比他想的，要深得多。
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同一時刻，四夷館
徐梓安收到了韓三娘的密報。
「八人全滅，留兩個活口放回。」他看完紙條，在燭火上燒掉。
齊福問：「世子，王占元會罷手嗎？」
「暫時會。」徐梓安道，「但不會太久。等他查清韓三娘的底細，就會捲土重來。所以我們要抓緊時間。」
「世子下一步打算？」
「兩件事。」徐梓安豎起兩根手指，「第一，煙雨樓要儘快開業，把聲勢造起來。第二……」他頓了頓，「我要見一個人。」
「誰？」
「首輔張巨鹿。」
齊福一驚：「公子要見張首輔？他可是……」
「我知道。」徐梓安道，「他是寒門領袖，是離陽朝堂的清流，也是……最可能扳倒王占元的人。」
「可張首輔向來不參與黨爭，他會見世子嗎？」
「會。」徐梓安很肯定，「因為我有他需要的東西——王守仁貪贓枉法、買賣人命的證據。」
他從書案抽屜中取出一個木匣：「這是三個月來收集的，雖然還不全，但足夠讓張巨鹿動心了。」
齊福看著那個木匣，心中震撼。公子來太安城才三個月，竟然已經收集到這麼多證據？
「可是公子，把證據交給張首輔，不等於把我們的人也暴露了嗎？」
「所以不能直接給。」徐梓安道，「我要借別人的手給。福伯，你去找個人——御史台的那個周御史，聽說他最近在查王占元？」
「是。周御史是張首輔的門生，鐵面無私，已經上了三道摺子彈劾王尚書，但都被壓下來了。」
「那就把證據『不小心』泄露給他。」徐梓安將木匣推過去，「記住，要做得天衣無縫，不能讓人懷疑到我們頭上。」
「老奴明白。」
齊福捧著木匣退下。徐梓安獨自站在窗前，望著滿天星斗。
太安城的夜，從來不安寧。
而他，要讓這潭水，更渾一些。
渾水，才好摸魚。
辰時初，城隍廟
沈紅袖挎著竹籃，籃中裝著幾個饅頭和一小塊鹹肉。她穿著粗布衣裳，頭髮用藍布包起，臉上抹了些灶灰，看起來就像個尋常的市井婦人。
城隍廟在太安城西南角，是流民、乞丐、走投無路之人的聚集地。晨霧未散，廟前空地上已經橫七豎八躺了不少人。空氣中瀰漫著餿味和霉味。
她在人群中穿行，目光掃過一張張麻木的臉。按照徐公子給的名單，柳青青應該就在這一帶——一個斷了手指的琴師，如何在這樣的地方活下去？
「行行好……」一個老乞丐伸著破碗。
沈紅袖從籃中取出一個饅頭遞過去。老乞丐千恩萬謝，狼吞虎咽。
「老人家，打聽個人。」她蹲下身，低聲問，「可知道一個會彈琴的女子？三十來歲，右手少了三根手指。」
老乞丐一愣，警惕地看了她一眼：「你找她做什麼？」
「故人之後，想幫一把。」
老乞丐搖搖頭：「幫不了的。那姑娘……」他嘆了口氣，指向廟後破敗的偏殿，「在那邊。但你別抱太大希望，她……已經不太清醒了。」
沈紅袖心中一沉，道了聲謝，朝偏殿走去。
偏殿的屋頂塌了一半，剩下的一半用茅草胡亂補著。殿中光線昏暗，角落裡蜷縮著一個身影。走近了才看清，那是個瘦得脫形的女子，披頭散髮，懷中抱著一把斷弦的琵琶。琵琶上沾滿污漬，但形制還能看出是上等貨色。
「柳青青？」沈紅袖輕喚。
女子緩緩抬頭。那是一張曾經秀美的臉，如今卻布滿污垢，雙眼空洞無神。她的右手裹著破布，但能看出三根手指不自然地彎曲著——不是斷了，是生生被掰斷後沒接好，長歪了。
「你……是誰？」聲音沙啞得像破風箱。
「我叫紅袖。」沈紅袖在她面前蹲下，從籃中取出饅頭和水，「先吃點東西。」
柳青青盯著饅頭，喉頭滾動，卻沒伸手。良久，她忽然笑了，笑聲悽厲：「又是誰派你來羞辱我的？王管事？還是李媽媽？告訴他們，我柳青青就是餓死，也不會去接客！」
「我不是他們的人。」沈紅袖平靜地說，「我也在教坊司待過，知道那是什麼地方。」
柳青青的笑聲戛然而止。她盯著沈紅袖，眼神漸漸聚焦：「你……也是？」
「曾經是。」沈紅袖解開包頭的藍布，露出清秀的面容，「我父親是沈墨。」
柳青青渾身一震：「沈御史的……女兒？」
「你知道我父親？」
「知道。」柳青青眼中湧出淚水，「三年前，沈御史彈劾王占元，我還為他彈過一曲《清平調》……後來聽說沈家……」她說不下去了。
沈紅袖握住她完好的左手：「都過去了。我現在跟了一位貴人，在籌備一間樂坊。樂坊的規矩是——賣藝不賣身，女子當自強。我想請你去做琴師，教姑娘們彈琴。」
柳青青呆呆地看著她，又看看自己殘疾的右手：「我這手……還能彈琴？」
「能。」沈紅袖堅定地說，「你只是斷了三根手指，不是斷了心。而且……」她頓了頓，「那位貴人說，煙雨樓不僅教琴，還教其他東西。識字、算數、醫術，甚至是……自保的本事。」
「自保？」柳青青苦笑，「我若會自保，何至於此？」
「所以更要學。」沈紅袖站起身，朝她伸出手，「跟我走。至少在煙雨樓，你不會再挨餓，不會再被人欺辱。」
柳青青看著那隻伸向自己的手，乾淨，修長，帶著善意。三年了，她第一次感受到人的溫度。淚水模糊了視線，她顫抖著抬起左手，握住了沈紅袖的手。
「我……跟你走。」
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巳時，四夷館
徐梓安正在書房聽齊福匯報。
「陳師傅那邊進展順利，密室已經開挖，用的是分批運土的法子，暫時沒引起懷疑。沈姑娘今日去了城隍廟，應該是去找那個柳青青了。」
徐梓安點頭，咳嗽幾聲：「宮中可有動靜？」
「昨日王公公走後，宮裡再沒來人。但……」韓伯壓低聲音，「老奴打聽到，三皇子趙琰最近常去『醉仙樓』，那兒的頭牌雲裳姑娘，據說琵琶技藝了得。」
「醉仙樓是誰的產業？」
「表面上是個江南商人，但暗地裡……可能與二皇子有關。」
徐梓安眼神一凝。二皇子趙珣，皇后所出，按說是太子的熱門人選。但貴妃得寵，三皇子趙琰又得皇帝喜愛，這奪嫡之爭早已暗流涌動。
「看來，三皇子去醉仙樓，不只是聽曲。」徐梓安若有所思，「韓伯，派人盯著醉仙樓，特別是雲裳姑娘。查清楚她的來歷，和什麼人接觸過。」
「是。」
「另外，」徐梓安走到窗邊，「裴姑娘那邊有消息了嗎？」
「最新的消息是，靖安王府派了二十名護衛，已經出發去北涼接人。按腳程，大概十日後能到北涼邊境。」
徐梓安的手指在窗欞上輕輕敲擊。十日……時間不多了。
「給北涼傳信。」他轉身，「告訴父親，裴姑娘回江南之事，我知道了。另外……」他頓了頓，「請父親轉告裴姑娘八個字：稍安勿躁，靜待時機。」
「世子是想……」
「現在還不是時候。」徐梓安目光深遠，「我要在江南布好局，才能接她出來。否則就算強行截下，也會讓靖安王和皇室警覺，得不償失。」
齊福心中暗嘆。公子這份定力，這份謀劃，哪裡像個十三歲的少年？分明是個在朝堂沉浮多年的老狐狸。
「還有一事。」齊福想起什麼，「昨日西廂暖閣那兩個人，屍體處理乾淨了。老奴查了他們的身份，是西市『百花樓』的打手。」
「百花樓？」徐梓安挑眉，「王占元的產業？」
「是。百花樓的媽媽姓李，是王占元小妾的姐姐。看來王尚書對公子搶走沈姑娘的事，還是耿耿於懷。」
徐梓安冷笑：「他耿耿於懷的不是沈姑娘，是我拂了他的面子。也罷，既然他出手了，我們也不能不接招。」
他走到書案前，提筆寫下幾行字：「讓沈姑娘這幾日小心些，出門至少帶兩個人。另外，福伯，你去找個人——」
「誰？」
「韓三娘。」
齊福一愣：「三娘？她在北涼軍中是……」
「我知道。」徐梓安道，「她是北涼軍『繡衣衛』出來的，擅長暗殺和護衛。讓她放下軍中職務，秘密來太安城。煙雨樓的護衛隊，需要她這樣的人來帶。」
齊福猶豫道：「可三娘性子烈，又是個女子，讓她來護衛樂坊……」
「正因為她是女子，才合適。」徐梓安道，「煙雨樓都是女子，有個女教頭方便得多。而且韓三娘不僅會武功，還會易容、下毒、追蹤，這些都是我們需要的能力。」
「老奴明白了。這就傳信回去。」
韓伯退下後，徐梓安獨自站在書房中。窗外春光正好，他卻覺得渾身發冷。從懷中取出藥瓶，倒出兩粒黑色藥丸，就著冷茶吞下。
藥力發作很慢，那股從骨子裡透出的寒意，始終驅之不散。
他走到銅鏡前，看著鏡中蒼白的面容。十三歲，本該是鮮衣怒馬的年紀，他卻像個行將就木的老人。
「還不夠……」他對著鏡中的自己說，「至少，要把該做的事做完。」
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午時，煙雨樓（未改造完成，原望仙橋宅院之後就用煙雨樓代替了）
沈紅袖帶著柳青青回來時，劉媽已經燒好了熱水，準備了乾淨的衣物。
柳青青在偏房沐浴更衣，沈紅袖坐在院中石凳上等她。春日的陽光暖洋洋的，但她心中卻繃著一根弦。
剛才回來的路上，她總覺得有人在跟蹤。回頭看了幾次，卻沒發現異常。是錯覺嗎？還是真的有人盯上她了？
「沈姑娘。」
柳青青的聲音從身後傳來。沈紅袖回頭，眼睛一亮。
洗淨污垢，換上乾淨衣裳的柳青青，雖然依舊瘦弱，但已有了幾分昔日的風采。她的頭髮被劉媽梳成簡單的髮髻，露出清秀的臉龐。只是那雙眼睛，依舊藏著深深的恐懼和戒備。
「坐。」沈紅袖示意她坐下，倒了杯茶推過去，「先喝口茶，暖暖身子。」
柳青青雙手捧起茶杯，小口小口喝著。熱氣氤氳中，她的眼眶又紅了。
「三年了……我第一次喝熱茶。」
沈紅袖心中一酸，面上卻笑著：「以後天天都有。等煙雨樓建好了，還有更好的。」
「沈姑娘，」柳青青放下茶杯，認真地看著她，「你說的那位貴人……究竟是誰？他為什麼要建這樣的樂坊？」
這個問題沈紅袖自己也想過很多次。她斟酌著詞句：「貴人姓徐，是個……不甘被命運擺布的人。他建煙雨樓，表面是樂坊，暗地裡……是要做一番大事。」
「什麼大事？」
「現在還不能說。」沈紅袖搖頭，「但你放心，不是傷天害理的事。相反，是讓該活的人活下去，讓該死的人……得到報應的事。」
柳青青沉默良久，忽然問：「包括王占元嗎？」
沈紅袖眼神一厲：「包括。」
「那……我加入。」柳青青一字一句地說，「只要能報仇，讓我做什麼都行。」
「不只是報仇。」沈紅袖握住她的手，「煙雨樓的姐妹，要互相扶持，要一起活出個人樣。青青姐，你的手雖然傷了，但心不能傷。從今天起，你要重新學琴，用左手，或者用殘缺的右手——總會有辦法的。」
柳青青看著自己畸形的手指，淚水終於落下：「我……真的還能彈琴嗎？」
「能。」沈紅袖斬釘截鐵，「貴人說了，煙雨樓不僅要教琴，還要教姑娘們——哪怕只剩一口氣，也要站著活下去的本事。」
兩人正說著，院門被敲響。
劉媽去開門，門外站著三個女子。為首的是個三十來歲的婦人，身材微胖，面容和善，但眼神銳利。她身後跟著兩個年輕姑娘，一個怯生生的，一個卻挺直腰板，眼神里有股倔強。
「請問，沈紅袖沈姑娘在嗎？」婦人開口，聲音溫和。
沈紅袖起身：「我就是。幾位是……」
「妾身姓韓，排行第三，人稱韓三娘。」婦人微笑道，「奉世子之命，前來助沈姑娘一臂之力。」
沈紅袖心中一動——韓三娘？徐世子提過，煙雨樓的護衛隊要交給她。
「原來是韓教頭，快請進。」沈紅袖連忙讓座。
韓三娘也不客氣，帶著兩個姑娘進了院子。她目光掃過柳青青，在她手上頓了頓，但沒說什麼。
「這兩位是……」沈紅袖看向那兩個姑娘。
「這是春桃，這是秋菊。」韓三娘介紹，「都是北涼軍中遺孤，學過幾年拳腳，識些字，人也機靈。公子讓她們來煙雨樓幫忙。」
春桃就是那個怯生生的姑娘，約莫十六七歲，低著頭不說話。秋菊十八九歲，個子高挑，眉眼間有股英氣。
「見過沈姑娘。」秋菊抱拳行禮，動作乾淨利落。
沈紅袖還禮：「不必多禮。既然來了，就是煙雨樓的人。劉媽，帶她們去安頓。」
劉媽領著春桃、秋菊去了廂房。院中只剩沈紅袖、柳青青和韓三娘。
韓三娘這才看向柳青青：「這位姑娘的手……」
「是被人掰斷的。」柳青青低聲說，「三年前，在教坊司。」
韓三娘眼中閃過一絲寒光：「教坊司那幫畜生……姑娘放心，到了煙雨樓，沒人再能動你一根手指。」她頓了頓，「不過，姑娘可願學些自保的本事？」
柳青青一愣：「我……能學嗎？」
「能。」韓三娘肯定地說，「手傷了，還有腿，還有牙齒，還有腦子。老身教你的不是武功，是怎麼在絕境中活下去——用針，用藥，用一根簪子，都能要人命。」
沈紅袖聽得心驚，但看到柳青青眼中漸漸燃起的光，又覺得欣慰。
「韓教頭，」她問，「世子可還有其他吩咐？」
韓三娘從懷中取出一封信：「世子讓交給你的。」
沈紅袖接過，拆開。信上只有寥寥數語：
「三娘可信，凡事可與她商議。首批人員招募要加快，但寧缺毋濫。百花樓已出手，近日務必小心。若遇緊急情況，可去清源茶館。——徐梓安」
她將信折好收起，問韓三娘：「韓教頭，關於百花樓……」
「妾身已經知道了。」韓三娘眼神冷了下來，「來的路上就發現有人盯梢，已經處理了。沈姑娘放心，有老身在，百花樓的人近不了煙雨樓。」
「處理了？」沈紅袖一驚。
「兩個探子，打斷了腿扔在百花樓後巷。」韓三娘說得輕描淡寫，「算是給那位李媽媽一個警告。」
沈紅袖這才真正意識到，眼前這位看似和善的婦人，是何等人物。她定了定神，道：「既然如此，我們也不能一味防守。韓教頭，我對太安城不熟，你可知道百花樓的底細？」
韓三娘笑了：「沈姑娘問到點子上了。老身來之前，公子已經讓查過——百花樓明面上是王尚書的產業，暗地裡……還幫著某些人做些見不得光的生意。」
「什麼生意？」
「買賣消息，甚至買賣人命。」韓三娘壓低聲音，「太安城有不少官員的陰私把柄，都握在百花樓手裡。這也是王占元能在吏部尚書位置上坐穩的原因之一。」
沈紅袖心中恍然。難怪世子要建煙雨樓，情報這東西，有時候比刀劍更有用。
「那我們……」
「世子說了，不急。」韓三娘道，「煙雨樓先站穩腳跟，慢慢收集百花樓的把柄。等時機成熟，一舉拔了這顆釘子。」
正說著，秋菊從廂房出來，臉色有些凝重：「三娘，沈姑娘，牆外有人。」
韓三娘神色一肅：「幾個？」
「至少五個，前後門都有人守著。」秋菊道，「看身形是練家子，不像普通地痞。」
沈紅袖心中一緊，看向韓三娘。
韓三娘卻不慌不忙，從袖中取出一個小竹筒：「沈姑娘，借火摺子一用。」
沈紅袖遞上火摺子。韓三娘點燃竹筒尾端的引線，朝空中一舉——
「咻——」
一道紅色焰火沖天而起，在正午的陽光下並不顯眼，但爆開後散出淡淡的青色煙霧。
「這是……」
「求救信號。」韓三娘道，「世子在太安城布了些暗樁，看到信號，半刻鐘內就會趕到。」
話音剛落，牆外傳來打鬥聲。短促，激烈，很快就停了。
院門被推開，一個灰衣漢子站在門口，朝韓三娘拱手：「三娘，人解決了。五個，都是百花樓的打手，領頭的是李媽媽的外甥。」
韓三娘點頭：「屍體處理乾淨。」
「已經拖走了。」灰衣漢子說完，關上門離開，仿佛從沒出現過。
沈紅袖看得心驚肉跳。這就是世子的力量？在太安城，天子腳下，竟然有這樣的死士？
韓三娘看出她的震驚，微笑道：「沈姑娘不必驚訝。世子謀劃深遠，這些只是冰山一角。你要做的，是儘快把煙雨樓建起來，培養出我們自己的耳目。」
沈紅袖深吸一口氣，壓下心中的波瀾：「我明白了。從今天起，柳青青、春桃、秋菊，加上劉媽，就是我們煙雨樓第一批人。我會儘快開始教她們識字、算數，韓教頭負責教她們自保的本事。」
「還有琴藝。」柳青青忽然開口，雖然聲音還有些抖，但眼神堅定，「我可以教。就算手不能彈，我可以教樂理，教譜曲，教她們聽音辨調。」
沈紅袖欣慰地笑了：「好。那我們今天就開第一課。」
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未時，百花樓後院
李媽媽摔碎了第三個茶杯。
「廢物！都是廢物！」她尖聲罵道，「五個人，去探一個小樂坊，竟然一個都沒回來！」
下首站著幾個打手，低著頭不敢吭聲。
「媽媽息怒。」一個師爺模樣的中年人開口，「依我看，那煙雨樓不簡單。那個姓徐的質子，恐怕不是表面上那麼病弱無能。」
「我管他簡不簡單！」李媽媽拍案，「王大人交代了，要盯死那個沈紅袖。現在倒好，人沒盯住，反倒折了我五個好手！」
「不如……」師爺湊近，壓低聲音，「讓『血手』出手？」
李媽媽臉色一變：「血手？那是王大人壓箱底的力量，為了一個小樂坊動用，值嗎？」
「媽媽，那煙雨樓若只是普通樂坊，自然不值。但若真是北涼在太安城布的暗樁……」師爺眼中閃過一絲陰狠，「那就必須連根拔起。否則將來出了事，王大人怪罪下來，我們誰都擔不起。」
李媽媽沉吟片刻，咬牙道：「好！那就請血手。但記住，要乾淨利落，不能留下任何把柄。」
「媽媽放心。」
師爺退下後，李媽媽走到窗邊，看著街上熙熙攘攘的人群，心中升起一股不安。
那個北涼質子……究竟想做什麼？
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申時，四夷館
徐梓安收到了韓三娘傳回的消息。
「百花樓動用了血手？」他看著紙條，眉頭微蹙。
韓伯擔憂道：「公子，血手是王占元培養的死士，據說有三十六人，個個都是高手。煙雨樓那邊……」
「無妨。」徐梓安將紙條在燭火上燒掉，「韓三娘能應付。而且……這正是個機會。」
「機會？」
「試刀的機會。」徐梓安眼中閃過冷光，「煙雨樓的護衛隊需要見血，需要實戰。血手來了，正好磨磨刀。」
他走到書案前，提筆寫下一道指令，封入蠟丸：「把這個交給韓三娘。告訴她——放一個活口回去報信，其他的，一個不留。」
韓伯接過蠟丸，手有些抖：「公子，這是要跟王尚書撕破臉？」
「早就撕破了。」徐梓安淡淡道，「從他要動沈紅袖開始。既然要斗，那就斗到底。我要讓太安城的人知道，我徐梓安的人，動不得。」
「可王尚書在朝中勢力不小……」
「所以更要打。」徐梓安咳嗽幾聲，「打得越狠，那些人越會掂量掂量。這太安城，講道理沒用，得講實力。」
韓伯不再多說，躬身退下。
書房裡重歸寂靜。徐梓安走到牆邊，看著掛在上面的北涼地圖。地圖上標註著山川河流、城池關隘，還有北莽大軍的動向。
「父親，你在北涼守國門，我在太安城開戰場。」他輕聲道，「我們父子，一個在明，一個在暗。這離陽的江山，總要有人掀一掀。」
窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳。
徐梓安卻聽出了其中的殺機。
今夜，煙雨樓將迎來第一場真正的考驗。
而他，要在這裡，等消息。
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戌時，煙雨樓
夜色如墨。
韓三娘坐在院中石凳上，擦著一把短刀。刀身狹長，刃口泛著幽藍的光——淬了毒。
春桃和秋菊站在她身後，雖然有些緊張，但握著短棍的手很穩。柳青青和劉媽被安排在地窖里，那裡最安全。
「教頭，他們會來嗎？」秋菊問。
「會。」韓三娘頭也不抬，「血手出動，不見血不回。而且……公子有令，要留一個活口報信。」
她擦完刀，將刀插回鞘中，站起身：「春桃守前門，秋菊守後門。記住，你們的任務不是殺敵，是示警。發現動靜，立刻發信號。」
「是！」
兩個姑娘各就各位。韓三娘則躍上屋頂，隱入陰影中。
時間一點點過去。
亥時三刻，前門方向傳來一聲輕微的瓦片碎裂聲。
韓三娘眼神一凜——來了。
幾乎同時，春桃吹響了竹哨。尖銳的哨聲劃破夜空。
三道黑影從牆頭翻入，落地無聲。他們都穿著夜行衣，蒙著面，手中持著細長的劍。
「只有三個？」韓三娘心中疑惑。血手出手，至少是五人一隊。
就在這時，後門方向傳來打鬥聲。秋菊的竹哨也響了。
「聲東擊西。」韓三娘明白了。前門是佯攻，後門才是主力。
她不再隱藏，從屋頂躍下，直撲前門那三人。短刀出鞘，在月光下劃出一道幽藍的弧線。
那三人顯然沒料到屋頂有人，倉促迎戰。劍光與刀光交織，發出刺耳的碰撞聲。
韓三娘以一敵三，絲毫不落下風。她的刀法刁鑽狠辣，專攻要害。不過三五個回合，一人咽喉中刀，倒地氣絕；一人手腕被斬，劍脫手飛出；剩下一人見勢不妙，轉身欲逃。
「留下吧。」韓三娘甩手擲出三枚飛鏢，釘在那人腿彎。
那人慘叫倒地。韓三娘上前，一刀柄砸暈，然後迅速趕往後門。
後門的戰況更激烈。秋菊被五人圍攻，雖然仗著身法靈活勉強支撐，但已經多處掛彩。春桃想來幫忙，卻被兩人纏住。
韓三娘眼中寒光一閃，從懷中取出一包粉末，朝戰團撒去。
「閉氣！」她大喝。
秋菊和春桃連忙屏息。那五個影衛卻反應慢了一拍，吸入粉末後，動作頓時遲緩下來。
「殺！」韓三娘沖入戰團。
刀光如電，轉眼間三人斃命。剩下兩人想逃，被秋菊和春桃攔住去路。
「留一個活口。」韓三娘道。
秋菊會意，短棍砸暈一人。春桃則一棍打斷了另一人的腿。
戰鬥結束。前門三人，死二擒一；後門五人，死四擒一。血手出動八人，全軍覆沒。
韓三娘檢查了那些屍體，從他們懷中搜出令牌——正面刻著「血」，背面刻著編號。
「果然是王占元的死士。」她冷笑，看向那兩個活口，「秋菊，給他們止血，別死了。公子要他們回去報信。」
「是。」
韓三娘走到地窖口，敲了三下。沈紅袖打開門，看到院中情景，臉色一白，但很快鎮定下來。
「結束了？」
「結束了。」韓三娘道，「沈姑娘受驚了。」
沈紅袖搖搖頭，走到院中。月光下，血跡斑斑，屍體橫陳。她強忍著噁心，問：「接下來怎麼辦？」
「公子有令，放活口回去報信。」韓三娘說，「另外，把這些令牌收好。將來都是證據。」
沈紅袖點頭，忽然想起什麼：「柳青青她們……」
「在地窖里，沒事。」韓三娘道，「不過經此一事，她們也該明白了——煙雨樓走的是什麼路。」
這時，柳青青從地窖出來。她看到院中的屍體，先是一顫，然後慢慢走過去，盯著那些黑衣人的臉。
「青青姐？」沈紅袖擔憂地喚道。
柳青青忽然笑了，笑中帶淚：「原來……他們也會死。」
她轉身，朝韓三娘深深一拜：「韓教頭，教我武功。我不要做被保護的人，我要做能保護別人的人。」
韓三娘看著她眼中燃起的火焰，點了點頭：「好。從明天開始，你和春桃、秋菊一起練。」
沈紅袖看著這一幕，心中湧起複雜的情緒。恐懼，後怕，但更多的是堅定。
這條路很難，很危險，但她們已經踏上了。
沒有退路，只能向前。
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子時，王尚書府
兩個渾身是血的人被抬進書房。
王占元看著他們，臉色鐵青：「怎麼回事？」
「大人……」其中一人艱難開口，「煙雨樓……有高手……我們八個人……只回來了兩個……」
「高手？」王占元瞳孔一縮，「什麼級別的高手？」
「至少……二品……不，可能是一品……」
王占元跌坐在太師椅上。一品高手？那個病怏怏的北涼質子，身邊竟然有一品高手？
「大人，還要繼續嗎？」師爺小心翼翼地問。
王占元沉默了良久，緩緩搖頭：「暫時不要動了。那個徐梓安……不簡單。我要重新掂量掂量。」
他看著窗外夜色，心中升起一股寒意。
太安城這潭水，好像比他想的，要深得多。
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同一時刻，四夷館
徐梓安收到了韓三娘的密報。
「八人全滅，留兩個活口放回。」他看完紙條，在燭火上燒掉。
齊福問：「世子，王占元會罷手嗎？」
「暫時會。」徐梓安道，「但不會太久。等他查清韓三娘的底細，就會捲土重來。所以我們要抓緊時間。」
「世子下一步打算？」
「兩件事。」徐梓安豎起兩根手指，「第一，煙雨樓要儘快開業，把聲勢造起來。第二……」他頓了頓，「我要見一個人。」
「誰？」
「首輔張巨鹿。」
齊福一驚：「公子要見張首輔？他可是……」
「我知道。」徐梓安道，「他是寒門領袖，是離陽朝堂的清流，也是……最可能扳倒王占元的人。」
「可張首輔向來不參與黨爭，他會見世子嗎？」
「會。」徐梓安很肯定，「因為我有他需要的東西——王守仁貪贓枉法、買賣人命的證據。」
他從書案抽屜中取出一個木匣：「這是三個月來收集的，雖然還不全，但足夠讓張巨鹿動心了。」
齊福看著那個木匣，心中震撼。公子來太安城才三個月，竟然已經收集到這麼多證據？
「可是公子，把證據交給張首輔，不等於把我們的人也暴露了嗎？」
「所以不能直接給。」徐梓安道，「我要借別人的手給。福伯，你去找個人——御史台的那個周御史，聽說他最近在查王占元？」
「是。周御史是張首輔的門生，鐵面無私，已經上了三道摺子彈劾王尚書，但都被壓下來了。」
「那就把證據『不小心』泄露給他。」徐梓安將木匣推過去，「記住，要做得天衣無縫，不能讓人懷疑到我們頭上。」
「老奴明白。」
齊福捧著木匣退下。徐梓安獨自站在窗前，望著滿天星斗。
太安城的夜，從來不安寧。
而他，要讓這潭水，更渾一些。
渾水，才好摸魚。