第291章 萬稅帝國
沈烈的馬車消失在官道盡頭後的第七個時辰，玄穹新政的獠牙便迫不及待地撕開了最後一絲遮掩。
文淵閣正堂，李維忠沒有坐在首輔椅上——那椅子對他來說已經太小了。
他命人將三張紫檀大案拼在一起，鋪上完整的玄穹疆域靈圖，自己站在圖前，如同屠夫審視待宰的牲畜。
「諸公，都到齊了？」
李維忠的聲音比往日高了八度，胖臉上泛著不正常的潮紅。
他的左手按在地圖上帝都的位置，右手握著一支特製的硃砂靈筆，筆尖滴落的不是墨，而是摻了金粉的妖獸血。
「到齊了，都到齊了！」
錢仲益率先應和，眼中閃爍著同樣的亢奮。
其餘十一位閣臣圍站在巨圖周圍，每個人手中都拿著類似的靈筆，顏色各異。
這是今晨剛送到的「新政擬令筆」，一支造價三千靈石（x專員項目，成本三靈石），據說書寫時能自動校準律法條文格式。
「好！」李維忠猛吸一口氣，硃砂筆重重戳在汐月城的位置，「第一令，帝都特區建制！」
他手腕翻飛，以妖獸血在地圖上勾勒出複雜的符文，那些符文竟自動滲入靈圖，化作浮動的金色文字：
一、為彰顯玄穹新朝氣象，即日起，汐月城劃為「新政特區」，施行特別管制。
二、特區之內，所有街道、巷弄、公共場所，皆需繳納公共空間使用費。
三、收費標準：主街每日每步三靈銖，次街兩靈晶，巷弄一靈晶，流動攤販加倍。
「每……每步？」一位閣臣瞪大了眼。
「正是！」李維忠筆鋒不停，又在城外大片貧民窟區域畫了個圈，「外城流民區，雖不在特區之內，
但占用帝國土地，亦需繳納土地閒置費，按人頭算，每日五靈晶！」
錢仲益立刻補充：「可設功德箱於各街區，由治安……
哦不，是新成立的稅衛隊監督投放，拒不繳納者，罰以勞役，挖礦抵債！」
「妙！」
李維忠大笑，硃砂筆移向地圖上的山川河流，「第二令，自然資源特許經營！」
這一次，他畫得更加肆意。
一、帝國境內所有山川、河流、湖泊、森林，皆為內閣直管之國有資源。
二、凡取用自然資源者，皆需繳費。包括但不限於，取水、伐木、採石、狩獵、採集草藥……
三、呼吸天地靈氣者，按修為境界繳納靈氣吸納稅。
「呼吸……也要交稅？」
有人倒吸一口涼氣，旋即意識到這口氣可能也要計費，連忙捂住嘴。
「不然呢？」李維忠斜著眼，「天地靈氣乃帝國之資源，豈能任人白吸？
特別是那些散修，平日不納稅不服役，全靠吸食帝國靈氣修煉，天下哪有這等好事？」
他頓了頓，露出殘忍的笑意：「對了，那些交不起稅的底層修士……
可以簽靈氣借貸契約，以未來修為突破後的收入為抵押，利率嘛，月息五分。」
堂內響起一陣吞咽口水的聲音。
月息五分，利滾利之下，恐怕這輩子都還不清了。
但這關他們什麼事？
「第三令。」李維忠的筆鋒轉向各地的農田、礦場、工坊，「產業重新登記與特許費！」
一、即日起，帝國所有產業，無論民營、官營、家族傳承，需在三十日內完成新政登記。
二、登記時需繳納產業特許費，按產業估值的一成交付。
三、此後每年，需繳納產業經營稅，按利潤的五成上繳。
四、未按時登記者，產業收歸國有，公開競拍。
「五成？！」一位家族擁有多處礦場的閣臣失聲叫道，「李首輔，這是不是太……」
「太什麼？」李維忠冷冷看向他，「王閣老，你家的黑鐵礦場，去年瞞報產量三成，偷逃稅款七百萬靈石，
這筆帳，是新政前的事，本首輔可以不追究，但這新政的規矩，你要反對？」
王閣老臉色煞白，連忙低頭：「不敢，不敢，五成，很合理，很合理。」
李維忠這才滿意地點頭，繼續揮毫。
第四令、第五令、第六令……
每一道令，都是一把刮骨刀。
流浪漢安置與管理稅：所有無固定居所者，需每日繳納「流浪稅」十靈晶。
無力繳納者，強制收容至「新政勞役營」，從事危險工種，直至抵清稅款。
換句話說就是沒錢你也配流浪？
市容整潔維護費：街道上不得出現衣衫襤褸者。
違者，本人罰款五十靈晶，所在街區稅衛隊隊長罰俸一月。
生育許可與人口稅：凡育齡夫婦，需申請生育許可證，每證收費一百靈晶。
新生兒需在三月內登記，繳納人口登記稅五十靈晶，
超期未登記者，按偷逃稅款論處，父母罰沒家產。
雨水收集使用費：接取雨水自用者，按桶收費。
糞便處理清運費：每日由稅衛隊上門收取，按量計價。
日光照射占地稅：在公共區域曬太陽者，按時辰收費。
好傢夥，阿美莉卡看到這些都得直呼一聲專業。
……
當李維忠終於放下硃砂筆時，巨圖上已經布滿了密密麻麻的血色符文。
這些符文彼此勾連，構成一張覆蓋整個玄穹的大網，一張吸血吮髓的網。
堂內鴉雀無聲。
連最貪婪的閣臣，都被這一系列法令的瘋狂程度震撼了。
「諸公，」李維忠擦了擦額頭的汗，笑容卻更加燦爛，「這些，只是框架，具體實施細則，由各部擬定。本首輔只有一條要求——」
他環視眾人，一字一頓：「三個月內，新政稅收，要超過董首輔時期全年總和的兩倍。」
「兩、兩倍？」錢仲益聲音發顫，「首輔，這會不會引起民變？」
「民變？」李維忠嗤笑，「錢次輔，你還沒明白嗎？
如今的玄穹，已經不需要民了，我們需要的是聽話的勞力，是能產出資源的牲口，至於那些不聽話的……」
他拍了拍手。
堂外走進來一隊黑衣人——不是治安會的裝束，而是全新的、胸口繡著金色稅符的「稅衛隊」。
為首之人面色冷硬，修為赫然是化聖境巔峰。
「這是稅衛總指揮使，趙無赦。」李維忠介紹道，「原影殺盟的副盟主，本首輔重金聘來的，
從今日起，稅衛隊有權對任何抗稅、逃稅、煽動鬧事者……就地正法。」
「就地正法」四字，他說得輕描淡寫。
趙無赦躬身：「屬下領命。首輔大人，稅衛隊初建，需要立威，不知……」
「正好。」李維忠想了想，「外城流民區，不是有批人聚眾抗議流浪稅嗎？
今晚，帶三百稅衛去，按暴力抗稅處理，記住，場面要夠大，人頭要掛夠三天。」
「是！」
趙無赦領命而去，腳步聲鏗鏘如鐵。
堂內再次陷入寂靜。
這一次，寂靜中帶著寒意。
「諸公，」李維忠重新露出笑容，那笑容在燭火下顯得有些猙獰，「時代變了，
過去我們還要顧及名聲，顧及民心，顧及律法……
現在，都不需要了，內閣，就是天，我們就是這玄穹的天！」
他舉起早已準備好的玉杯：「來，為這全新的時代，乾杯！」
玉杯相碰，聲音清脆。
如同喪鐘的第一響。
七日後，汐月外城，臭水巷。
這裡是連流浪漢都不願久待的地方，污水橫流，垃圾堆積如山，空氣中瀰漫著腐臭和某種甜膩的異味——那是劣質極樂粉燃燒後的殘留。
張三蜷縮在牆角，身上裹著撿來的破麻袋。
他已經三天沒吃東西了。
不，確切地說，是三天沒吃到能稱之為「食物」的東西。昨天他啃了半塊從垃圾堆里翻出來的、長滿綠霉的餅，此刻肚子正絞痛如刀絞。
但這還不是最要命的。
最要命的是，兩個時辰前，一隊黑衣稅衛闖進了臭水巷。
「所有人，起來！交稅！」
稅衛的小頭目是個獨眼龍，踹翻了十幾個還在昏睡的流浪漢。
「流浪稅，每日十靈晶！你們這些人，至少欠了七天，每人七十靈晶！交錢！」
七十靈晶？
張三苦笑。
他全身上下，連半枚靈晶都掏不出來。
「官爺……官爺行行好……」一個老流浪漢爬過去抱住獨眼龍的腿，「我們哪有錢啊……連飯都吃不上……」
「吃不上飯？」獨眼龍冷笑，「那就去勞役營，挖礦、修路、清理屍坑！干到死，就算抵稅了！」
「不……不去……」
老流浪漢驚恐地搖頭。
誰都知道新政勞役營是什麼地方——那是比礦坑更可怕的墳墓，進去的人，沒幾個能活著出來。
「不去？」獨眼龍一腳踹開他，「抗稅？找死！」
刀光一閃。
老流浪漢的人頭落地，滾到張三腳邊。
那雙渾濁的眼睛還睜著，裡面滿是茫然和不解。
張三渾身冰涼。
「還有誰不想交稅？」獨眼龍甩了甩刀上的血，獨眼掃過巷子裡瑟瑟發抖的數十個流浪漢。
無人敢應。
「好，既然都不說話，那就是默認願意去勞役營了。」獨眼龍滿意地點頭，「來人，登記造冊，全部帶走！」
稅衛們如狼似虎地撲上來，用特製的鎖鏈套住流浪漢們的脖子，那鎖鏈上刻著抑制靈力的符文，就算是低階修士被套上，也掙脫不得。
輪到張三時，他下意識地掙扎了一下。
「嗯？」獨眼龍看向他。
「我……我有手藝！」張三急中生智，「我會編草鞋！我能掙錢交稅！給我三天……不，兩天！我一定湊夠錢！」
「編草鞋？」獨眼龍像是聽到了什麼笑話，「新政令第七十四條：無證手工業者，罰沒全部所得，並處十倍罰款。你有『手工業許可證』嗎？」
張三懵了。
許可證？那是什麼？
「看來是沒有。」獨眼龍咧嘴一笑，「無證經營，罪加一等。帶走！」
鎖鏈套上脖頸，冰冷的觸感讓張三打了個寒顫。
他被粗暴地拖拽著，跟其他流浪漢一起，像一串螞蚱般被稅衛牽著走。
路過巷口時，張三看到牆上貼滿了新的告示。
呼吸稅徵收點設立通知。
公共空間使用費繳費處。
生育許可證申請指南。
糞便處理收費標準公示。
……
每一張告示下，都排著長長的隊伍。
人們面色麻木，眼神空洞，像一具具行屍走肉。
一個婦人抱著嬰兒在「生育許可證」窗口前哭求：「官爺，我真不知道要辦證啊……孩子都生了，這證能不能補辦……」
窗口裡的稅吏頭也不抬：「補辦可以，罰款五千靈銖。交錢，領證。沒錢？孩子沒收，送『新政育嬰堂』。」
婦人癱倒在地，嬰兒的哭聲撕心裂肺。
張三閉上了眼。
他忽然想起很多年前，那時候帝國雖然腐敗，但至少……至少還有條活路。
現在？
活路都被標上了價格。
呼吸要錢，走路要錢，喝水要錢，連拉屎都要錢。
這他媽是什麼世道？
鎖鏈拖拽，他踉蹌著往前走。
前方，是勞役營的黑色大門。
門後傳來叮叮噹噹的鎬擊聲，以及若有若無的、壓抑的呻吟。
不知為何，張三腦海中忽然閃過一個荒謬的念頭：
如果這時候，那個傳說中的燎原軍打過來……
該多好。
至少他們喊的口號是——「誅暴政，廢苛稅，均貧富」。
同一時間，文淵閣地下一層，新設的「新政稅收統計司」。
巨大的靈晶屏幕上，數字瘋狂跳動。
李維忠站在屏幕前，胖臉上洋溢著幸福的紅光。
「好！好！好！」他連說三個好字，轉身對身後的閣臣們笑道，「照這個速度，三個月後，稅收總額突破百億靈銖，指日可待！」
錢仲益諂媚道：「首輔大人英明！新政之威，天下懾服！」
「不過……」一位閣臣小心翼翼道，「各地已有小規模騷亂。西漠三郡，有散修聚眾衝擊稅所；北境也有礦工暴動……」
「暴動？」李維忠不在意地擺擺手，「讓稅衛隊去鎮壓。記住，反抗者格殺勿論，家屬連坐，家產充公。正好，國庫還缺錢。」
他走到窗邊，推開窗戶。
夜色中的汐月城，萬家燈火。
但仔細看，那些燈火中，有許多是稅衛隊巡邏時的靈光燈。
街道上行人匆匆，每個人都低著頭，生怕多走一步被收費，多吸一口氣被計稅。
「看到了嗎？」李維忠張開雙臂，仿佛在擁抱這座城，「這就是新時代的秩序，
聽話的，苟活，不聽話的，死，簡單，高效，完美。」
他深吸一口氣——這口氣價值五十靈銖，但他不用交。
因為他是首輔。
因為他是天。
「傳令下去，」李維忠轉身，眼中閃著狂熱的光，「明日開始，推行新政忠誠稅，
凡帝國子民，需每月繳納收入的十分之一，以證明對內閣的忠誠，拒不繳納者，以叛國論處，誅九族！」
堂內再次寂靜。
但這一次，沒有人敢反對。
所有人都知道，這輛瘋狂的戰車已經啟動，要麼跟著它一路沖向深淵，要麼被它碾成肉泥。
「對了，」李維忠像是想起什麼，「董首輔臨走前，是不是說過，他在西北留了些『後手』？」
錢仲益點頭：「是說過。但具體是什麼，他沒透露。」
「不管了。」李維忠擺擺手，「西北有燎原軍守著，出不了亂子，就算真出了亂子……」
他笑了，笑容猙獰如鬼。
「那就讓稅衛隊去徵稅，我倒要看看，是叛軍的刀硬，還是咱們的稅刃鋒利。」
窗外，夜空中忽然划過一道血色閃電。
悶雷滾滾，仿佛天公震怒。
但文淵閣內，觥籌交錯又起。
新時代的盛宴，才剛剛開始。
只是這場盛宴的食材，是這個帝國最後的一點血肉，和億萬子民的骨髓。
文淵閣正堂，李維忠沒有坐在首輔椅上——那椅子對他來說已經太小了。
他命人將三張紫檀大案拼在一起，鋪上完整的玄穹疆域靈圖，自己站在圖前，如同屠夫審視待宰的牲畜。
「諸公，都到齊了？」
李維忠的聲音比往日高了八度，胖臉上泛著不正常的潮紅。
他的左手按在地圖上帝都的位置，右手握著一支特製的硃砂靈筆，筆尖滴落的不是墨，而是摻了金粉的妖獸血。
「到齊了，都到齊了！」
錢仲益率先應和，眼中閃爍著同樣的亢奮。
其餘十一位閣臣圍站在巨圖周圍，每個人手中都拿著類似的靈筆，顏色各異。
這是今晨剛送到的「新政擬令筆」，一支造價三千靈石（x專員項目，成本三靈石），據說書寫時能自動校準律法條文格式。
「好！」李維忠猛吸一口氣，硃砂筆重重戳在汐月城的位置，「第一令，帝都特區建制！」
他手腕翻飛，以妖獸血在地圖上勾勒出複雜的符文，那些符文竟自動滲入靈圖，化作浮動的金色文字：
一、為彰顯玄穹新朝氣象，即日起，汐月城劃為「新政特區」，施行特別管制。
二、特區之內，所有街道、巷弄、公共場所，皆需繳納公共空間使用費。
三、收費標準：主街每日每步三靈銖，次街兩靈晶，巷弄一靈晶，流動攤販加倍。
「每……每步？」一位閣臣瞪大了眼。
「正是！」李維忠筆鋒不停，又在城外大片貧民窟區域畫了個圈，「外城流民區，雖不在特區之內，
但占用帝國土地，亦需繳納土地閒置費，按人頭算，每日五靈晶！」
錢仲益立刻補充：「可設功德箱於各街區，由治安……
哦不，是新成立的稅衛隊監督投放，拒不繳納者，罰以勞役，挖礦抵債！」
「妙！」
李維忠大笑，硃砂筆移向地圖上的山川河流，「第二令，自然資源特許經營！」
這一次，他畫得更加肆意。
一、帝國境內所有山川、河流、湖泊、森林，皆為內閣直管之國有資源。
二、凡取用自然資源者，皆需繳費。包括但不限於，取水、伐木、採石、狩獵、採集草藥……
三、呼吸天地靈氣者，按修為境界繳納靈氣吸納稅。
「呼吸……也要交稅？」
有人倒吸一口涼氣，旋即意識到這口氣可能也要計費，連忙捂住嘴。
「不然呢？」李維忠斜著眼，「天地靈氣乃帝國之資源，豈能任人白吸？
特別是那些散修，平日不納稅不服役，全靠吸食帝國靈氣修煉，天下哪有這等好事？」
他頓了頓，露出殘忍的笑意：「對了，那些交不起稅的底層修士……
可以簽靈氣借貸契約，以未來修為突破後的收入為抵押，利率嘛，月息五分。」
堂內響起一陣吞咽口水的聲音。
月息五分，利滾利之下，恐怕這輩子都還不清了。
但這關他們什麼事？
「第三令。」李維忠的筆鋒轉向各地的農田、礦場、工坊，「產業重新登記與特許費！」
一、即日起，帝國所有產業，無論民營、官營、家族傳承，需在三十日內完成新政登記。
二、登記時需繳納產業特許費，按產業估值的一成交付。
三、此後每年，需繳納產業經營稅，按利潤的五成上繳。
四、未按時登記者，產業收歸國有，公開競拍。
「五成？！」一位家族擁有多處礦場的閣臣失聲叫道，「李首輔，這是不是太……」
「太什麼？」李維忠冷冷看向他，「王閣老，你家的黑鐵礦場，去年瞞報產量三成，偷逃稅款七百萬靈石，
這筆帳，是新政前的事，本首輔可以不追究，但這新政的規矩，你要反對？」
王閣老臉色煞白，連忙低頭：「不敢，不敢，五成，很合理，很合理。」
李維忠這才滿意地點頭，繼續揮毫。
第四令、第五令、第六令……
每一道令，都是一把刮骨刀。
流浪漢安置與管理稅：所有無固定居所者，需每日繳納「流浪稅」十靈晶。
無力繳納者，強制收容至「新政勞役營」，從事危險工種，直至抵清稅款。
換句話說就是沒錢你也配流浪？
市容整潔維護費：街道上不得出現衣衫襤褸者。
違者，本人罰款五十靈晶，所在街區稅衛隊隊長罰俸一月。
生育許可與人口稅：凡育齡夫婦，需申請生育許可證，每證收費一百靈晶。
新生兒需在三月內登記，繳納人口登記稅五十靈晶，
超期未登記者，按偷逃稅款論處，父母罰沒家產。
雨水收集使用費：接取雨水自用者，按桶收費。
糞便處理清運費：每日由稅衛隊上門收取，按量計價。
日光照射占地稅：在公共區域曬太陽者，按時辰收費。
好傢夥，阿美莉卡看到這些都得直呼一聲專業。
……
當李維忠終於放下硃砂筆時，巨圖上已經布滿了密密麻麻的血色符文。
這些符文彼此勾連，構成一張覆蓋整個玄穹的大網，一張吸血吮髓的網。
堂內鴉雀無聲。
連最貪婪的閣臣，都被這一系列法令的瘋狂程度震撼了。
「諸公，」李維忠擦了擦額頭的汗，笑容卻更加燦爛，「這些，只是框架，具體實施細則，由各部擬定。本首輔只有一條要求——」
他環視眾人，一字一頓：「三個月內，新政稅收，要超過董首輔時期全年總和的兩倍。」
「兩、兩倍？」錢仲益聲音發顫，「首輔，這會不會引起民變？」
「民變？」李維忠嗤笑，「錢次輔，你還沒明白嗎？
如今的玄穹，已經不需要民了，我們需要的是聽話的勞力，是能產出資源的牲口，至於那些不聽話的……」
他拍了拍手。
堂外走進來一隊黑衣人——不是治安會的裝束，而是全新的、胸口繡著金色稅符的「稅衛隊」。
為首之人面色冷硬，修為赫然是化聖境巔峰。
「這是稅衛總指揮使，趙無赦。」李維忠介紹道，「原影殺盟的副盟主，本首輔重金聘來的，
從今日起，稅衛隊有權對任何抗稅、逃稅、煽動鬧事者……就地正法。」
「就地正法」四字，他說得輕描淡寫。
趙無赦躬身：「屬下領命。首輔大人，稅衛隊初建，需要立威，不知……」
「正好。」李維忠想了想，「外城流民區，不是有批人聚眾抗議流浪稅嗎？
今晚，帶三百稅衛去，按暴力抗稅處理，記住，場面要夠大，人頭要掛夠三天。」
「是！」
趙無赦領命而去，腳步聲鏗鏘如鐵。
堂內再次陷入寂靜。
這一次，寂靜中帶著寒意。
「諸公，」李維忠重新露出笑容，那笑容在燭火下顯得有些猙獰，「時代變了，
過去我們還要顧及名聲，顧及民心，顧及律法……
現在，都不需要了，內閣，就是天，我們就是這玄穹的天！」
他舉起早已準備好的玉杯：「來，為這全新的時代，乾杯！」
玉杯相碰，聲音清脆。
如同喪鐘的第一響。
七日後，汐月外城，臭水巷。
這裡是連流浪漢都不願久待的地方，污水橫流，垃圾堆積如山，空氣中瀰漫著腐臭和某種甜膩的異味——那是劣質極樂粉燃燒後的殘留。
張三蜷縮在牆角，身上裹著撿來的破麻袋。
他已經三天沒吃東西了。
不，確切地說，是三天沒吃到能稱之為「食物」的東西。昨天他啃了半塊從垃圾堆里翻出來的、長滿綠霉的餅，此刻肚子正絞痛如刀絞。
但這還不是最要命的。
最要命的是，兩個時辰前，一隊黑衣稅衛闖進了臭水巷。
「所有人，起來！交稅！」
稅衛的小頭目是個獨眼龍，踹翻了十幾個還在昏睡的流浪漢。
「流浪稅，每日十靈晶！你們這些人，至少欠了七天，每人七十靈晶！交錢！」
七十靈晶？
張三苦笑。
他全身上下，連半枚靈晶都掏不出來。
「官爺……官爺行行好……」一個老流浪漢爬過去抱住獨眼龍的腿，「我們哪有錢啊……連飯都吃不上……」
「吃不上飯？」獨眼龍冷笑，「那就去勞役營，挖礦、修路、清理屍坑！干到死，就算抵稅了！」
「不……不去……」
老流浪漢驚恐地搖頭。
誰都知道新政勞役營是什麼地方——那是比礦坑更可怕的墳墓，進去的人，沒幾個能活著出來。
「不去？」獨眼龍一腳踹開他，「抗稅？找死！」
刀光一閃。
老流浪漢的人頭落地，滾到張三腳邊。
那雙渾濁的眼睛還睜著，裡面滿是茫然和不解。
張三渾身冰涼。
「還有誰不想交稅？」獨眼龍甩了甩刀上的血，獨眼掃過巷子裡瑟瑟發抖的數十個流浪漢。
無人敢應。
「好，既然都不說話，那就是默認願意去勞役營了。」獨眼龍滿意地點頭，「來人，登記造冊，全部帶走！」
稅衛們如狼似虎地撲上來，用特製的鎖鏈套住流浪漢們的脖子，那鎖鏈上刻著抑制靈力的符文，就算是低階修士被套上，也掙脫不得。
輪到張三時，他下意識地掙扎了一下。
「嗯？」獨眼龍看向他。
「我……我有手藝！」張三急中生智，「我會編草鞋！我能掙錢交稅！給我三天……不，兩天！我一定湊夠錢！」
「編草鞋？」獨眼龍像是聽到了什麼笑話，「新政令第七十四條：無證手工業者，罰沒全部所得，並處十倍罰款。你有『手工業許可證』嗎？」
張三懵了。
許可證？那是什麼？
「看來是沒有。」獨眼龍咧嘴一笑，「無證經營，罪加一等。帶走！」
鎖鏈套上脖頸，冰冷的觸感讓張三打了個寒顫。
他被粗暴地拖拽著，跟其他流浪漢一起，像一串螞蚱般被稅衛牽著走。
路過巷口時，張三看到牆上貼滿了新的告示。
呼吸稅徵收點設立通知。
公共空間使用費繳費處。
生育許可證申請指南。
糞便處理收費標準公示。
……
每一張告示下，都排著長長的隊伍。
人們面色麻木，眼神空洞，像一具具行屍走肉。
一個婦人抱著嬰兒在「生育許可證」窗口前哭求：「官爺，我真不知道要辦證啊……孩子都生了，這證能不能補辦……」
窗口裡的稅吏頭也不抬：「補辦可以，罰款五千靈銖。交錢，領證。沒錢？孩子沒收，送『新政育嬰堂』。」
婦人癱倒在地，嬰兒的哭聲撕心裂肺。
張三閉上了眼。
他忽然想起很多年前，那時候帝國雖然腐敗，但至少……至少還有條活路。
現在？
活路都被標上了價格。
呼吸要錢，走路要錢，喝水要錢，連拉屎都要錢。
這他媽是什麼世道？
鎖鏈拖拽，他踉蹌著往前走。
前方，是勞役營的黑色大門。
門後傳來叮叮噹噹的鎬擊聲，以及若有若無的、壓抑的呻吟。
不知為何，張三腦海中忽然閃過一個荒謬的念頭：
如果這時候，那個傳說中的燎原軍打過來……
該多好。
至少他們喊的口號是——「誅暴政，廢苛稅，均貧富」。
同一時間，文淵閣地下一層，新設的「新政稅收統計司」。
巨大的靈晶屏幕上，數字瘋狂跳動。
李維忠站在屏幕前，胖臉上洋溢著幸福的紅光。
「好！好！好！」他連說三個好字，轉身對身後的閣臣們笑道，「照這個速度，三個月後，稅收總額突破百億靈銖，指日可待！」
錢仲益諂媚道：「首輔大人英明！新政之威，天下懾服！」
「不過……」一位閣臣小心翼翼道，「各地已有小規模騷亂。西漠三郡，有散修聚眾衝擊稅所；北境也有礦工暴動……」
「暴動？」李維忠不在意地擺擺手，「讓稅衛隊去鎮壓。記住，反抗者格殺勿論，家屬連坐，家產充公。正好，國庫還缺錢。」
他走到窗邊，推開窗戶。
夜色中的汐月城，萬家燈火。
但仔細看，那些燈火中，有許多是稅衛隊巡邏時的靈光燈。
街道上行人匆匆，每個人都低著頭，生怕多走一步被收費，多吸一口氣被計稅。
「看到了嗎？」李維忠張開雙臂，仿佛在擁抱這座城，「這就是新時代的秩序，
聽話的，苟活，不聽話的，死，簡單，高效，完美。」
他深吸一口氣——這口氣價值五十靈銖，但他不用交。
因為他是首輔。
因為他是天。
「傳令下去，」李維忠轉身，眼中閃著狂熱的光，「明日開始，推行新政忠誠稅，
凡帝國子民，需每月繳納收入的十分之一，以證明對內閣的忠誠，拒不繳納者，以叛國論處，誅九族！」
堂內再次寂靜。
但這一次，沒有人敢反對。
所有人都知道，這輛瘋狂的戰車已經啟動，要麼跟著它一路沖向深淵，要麼被它碾成肉泥。
「對了，」李維忠像是想起什麼，「董首輔臨走前，是不是說過，他在西北留了些『後手』？」
錢仲益點頭：「是說過。但具體是什麼，他沒透露。」
「不管了。」李維忠擺擺手，「西北有燎原軍守著，出不了亂子，就算真出了亂子……」
他笑了，笑容猙獰如鬼。
「那就讓稅衛隊去徵稅，我倒要看看，是叛軍的刀硬，還是咱們的稅刃鋒利。」
窗外，夜空中忽然划過一道血色閃電。
悶雷滾滾，仿佛天公震怒。
但文淵閣內，觥籌交錯又起。
新時代的盛宴，才剛剛開始。
只是這場盛宴的食材，是這個帝國最後的一點血肉，和億萬子民的骨髓。