第82章 靈雪 晚安
靈雪感覺到自己的身體正在燃燒。
不是火焰的灼燒，而是某種更本質的、從每個細胞深處迸發出的熾熱。
金色的血液在血管中奔涌如熔岩，皮膚下的脈絡像活過來的金色樹根，隨著心臟的搏動明滅閃爍。
無窮無盡的力量正從她體內每一個角落湧出，仿佛要將這具凡人的軀殼撐裂、撐爆、撐成某種超越人形的存在。
她的視野染上了一層瘋狂的金色濾鏡。
城牆就在眼前，這高聳的，可以抵禦黑潮怪物的城牆，在靈雪眼中突然變得脆弱如紙。
她甚至不需要思考，只是本能地抬起手對著城牆的方向，五指虛握，然後猛地一扯。
「轟————！！！」
巨響震動了整片大地。
以靈雪站立處為起點，一道蛛網般的金色裂痕瞬間爬滿整段城牆。
那些裂痕像有生命的藤蔓，瘋狂蔓延、分叉、交織，所過之處，堅硬的石塊如同風化的沙堡般崩解。
緊接著，整段城牆向內坍塌，碎石如瀑布般傾瀉而下，揚起遮天蔽日的塵埃。
城牆之後，是早已在外圍窺伺的黑潮怪物。
那些扭曲的怪物發出震耳欲聾的嘶吼，像黑色的潮水般涌過城牆的廢墟，湧進這座死寂了數百年的城市。
清洗者們還沒來得及從靈雪爆發的震驚中恢復，就不得不面對從四面八方湧來的黑潮怪物。他們本能地舉起武器，結成防禦陣型，但陣型在一瞬間就被衝垮了。
絕對的混亂。
黑潮怪物攻擊清洗者，因為它們感知到了生命的異常。
清洗者攻擊黑潮，因為這是他們想要活下去的掙扎。
而靈雪操縱的黑色蟲群，那些扭曲的、覆蓋著甲殼的怪異生物，它們只是無條件的攻擊眼前的所有一切。
這些蟲群沒有戰術邏輯，它們只是遵從著靈雪潛意識中最原始的指令：殺戮、吞噬、撕裂。
一隻蟲子用鋒利的前肢刺穿清洗者的胸膛，另一隻就撲上去啃食傷口。
黑潮怪物撕碎一隻蟲子，蟲子的殘骸就會迅速增生、分裂，變成兩隻更小的蟲子繼續戰鬥。
整片區域在幾分鐘內變成了煉獄。
空氣中瀰漫著血液的甜腥和怪物體液的腐臭。
靈雪站在這一切的中心。
她單手捂著額頭，銀色的長髮無風狂舞，每一根髮絲都閃爍著不祥的光澤。
她的嘴角咧開一個癲狂的弧度，眼眸里倒映著這場由她親手點燃的毀滅之火。
「就是這樣……」她的聲音嘶啞，像兩塊金屬在摩擦，「殺……殺掉一切……把一切……變成偉大的溫床！」
她低頭看向手中的劍——那柄伴隨她多年的、精心保養的武器，此刻劍身上爬滿了金色的紋路，靈雪握緊劍柄，感受到劍與她手掌的血肉幾乎要融為一體。
然後她笑了。
笑聲尖銳、破碎、充滿瘋狂。
她縱身一躍，像一顆金色的流星，一頭扎進黑潮最密集的區域。
一劍刺穿怪物的核心，然後注入一絲金色力量，看著怪物的屍體在幾秒內畸變、增生、爆開，化作一小團蠕動的蟲卵。
她在將「繁育」的概念，強行塞進這個早已被黑潮扭曲的世界。
而每創造出一個新的扭曲造物，她體內的力量就沸騰一分，她的理智就崩壞一寸。
————
「凱妮斯！！！」
一個元老的尖叫聲幾乎要刺破耳膜。
這個平日裡養尊處優的老貴族，此刻正狼狽地趴在一處殘垣後，華貴的袍子沾滿了泥污和某種怪物的黏液。
他的臉上寫滿了恐懼和憤怒，指著遠處瘋狂戰鬥的靈雪，聲音發抖：
「你不是說這裡有金血嗎？！為什麼會有這種東西？！那個瘋子，她要把我們都變成怪物！！」
「閉嘴！！」
凱妮斯的聲音比他還尖厲。
她同樣狼狽，但眼神里的狂熱壓過了一切恐懼。
她躲在幾名清洗者組成的臨時防線後，目光卻不斷掃視著周圍的建築殘骸，嘴裡喃喃自語：
「肯定在這裡……地圖標記的就是這裡……金血的源頭……只要找到……」
「找到什麼？！找到更多怪物嗎？！」另一個元老崩潰地大喊，「我們快死了！凱妮斯！我們的清洗者快死光了！」
這是事實。
清洗者在靈雪的蟲潮和黑潮怪物的雙重夾擊下，已經折損大半。
剩下的人背靠背勉強支撐，但防線正在以肉眼可見的速度收縮。
一個年輕的清洗者試圖後撤重新組織陣型，卻被身後的元老猛地一推——
「擋住！給我擋住！！」
那個元老歇斯底里地尖叫著，將清洗者推向撲來的三隻黑潮怪物。
清洗者踉蹌著向前，還沒來得及舉起武器，就被怪物的利爪撕裂了喉嚨。
鮮血噴濺在元老臉上，他卻只是胡亂地抹了一把，繼續往後縮。
元老們推搡著、爭吵著、互相指責著，將清洗者當作人肉盾牌，將同伴當作墊腳石。
他們趴在地上、蜷在牆後、甚至爬到半塌的建築二樓，只為了離死亡遠一寸，多活一秒。
「找！！都給我找！！」凱妮斯對著還能動彈的元老們嘶吼，「機關！暗門！任何異常的東西！金血一定藏在某個地方！！」
求生欲壓倒了恐懼。幾個元老開始瘋狂地拍打牆壁、踩踏地板、翻動碎石。
一個元老甚至趴在地上，用短劍的劍柄敲擊每一塊地磚，耳朵貼上去聽聲音。
「這裡！！」
突然，一個蹲在角落的元老尖叫起來。他手指顫抖地指著一面看似普通的牆壁——牆壁上刻著模糊的浮雕，但在浮雕某個不起眼的角落，有一個微微凹陷的手印。
「機關！這是機關！！」
凱妮斯幾乎是撲過去的。她推開擋路的元老，手掌狠狠按在那個手印上。
「咔——咔咔——」
古老的機械轉動聲響起。牆壁向內凹陷，然後向一側滑開，露出後面向下延伸的、黑暗的階梯。
密道。
「哈哈哈哈！！！」凱妮斯爆發出狂笑，眼淚都笑了出來，「找到了！我就知道！天不棄我！天不棄我啊！！」
她轉身就要衝進密道，但一個清洗者擋在了入口前，他臉上帶著疲憊和絕望，但眼神依然忠誠：
「大人，我先探路，可能有——」
「滾開！！」
凱妮斯用盡全力將他推開。清洗者猝不及防，踉蹌著向旁邊退了幾步，正好撞上一隻從側面撲來的黑色蟲子。
蟲子的前肢刺穿了他的胸膛。
清洗者低頭看著胸口透出的黑色尖刺，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是咳出一口血，緩緩跪倒。
凱妮斯看都沒看他一眼，一頭扎進密道。
「等等我！」
「凱妮斯大人！」
五個元老緊隨其後，他們擠開其他人，像搶食的野獸般衝進黑暗。
剩下的元老和清洗者反應過來，也想要衝進去——
「轟！！」
密道的門開始閉合。
「不！！凱妮斯！！你要做什麼？！」一個被落在後面的元老撲到門前，拳頭瘋狂捶打著正在合攏的石門，「讓我們進去！讓我們進去啊！！」
石門縫隙里，露出凱妮斯半張瘋狂的臉。她的眼睛在黑暗中閃著貪婪的光，嘴角咧開一個勝利者的笑容：
「金血數量有限……先到先得。至於你們——」
石門只剩最後一條縫。
「——就留在這裡，成為我們的墊腳石吧。」
凱妮斯的聲音從縫隙里飄出，冰冷而得意：
「這是你們的……榮耀。」
「凱妮斯！！！你這個賤人！！你不得好死！！！」
咒罵聲被徹底隔絕。
緊接著，門外傳來密集的、令人牙酸的咀嚼聲。那是蟲子啃食血肉、黑潮怪物撕裂人體的聲音。
密道內一片死寂。
只有五個元老粗重的呼吸聲，和凱妮斯壓抑不住的、興奮的顫抖。
密道很長，階梯盤旋向下。
凱妮斯走在最前面。她的手中不知何時多了一盞小巧的提燈，燈光照亮前方，也照亮了她臉上毫不掩飾的狂熱。
甜香。
越往下走，空氣中那股淡淡的甜香就越明顯。
像是熟透的漿果混合了蜂蜜，又摻雜著一絲若有若無的、類似金屬的氣息。
五個元老貪婪地呼吸著，仿佛這氣味本身就是力量的預兆。
終於，階梯到了盡頭。
面前是一扇半開的石門。門後，是一個不大的石室。
石室中央，一個石制展台靜靜矗立。展台上，一個透明的晶石容器里，盛放著大半瓶金色的液體。
那液體在黑暗中自行發光。
溫暖、柔和、卻又蘊含著特殊的能量波動。
光芒將整個石室映成一片金色的夢境，光暈在牆壁上緩緩流動，仿佛有生命在呼吸。
半瓶。
整整半瓶金血。
凱妮斯站在石室門口，整個人僵住了。
她的眼睛瞪大到極限，瞳孔里倒映著那抹金色，像兩個燃燒的小太陽。她的手在顫抖，提燈的光跟著晃動，讓石室里的光影也跟著搖曳。
「半……瓶……」她喃喃自語，聲音因為激動而變形，「一滴……一滴就讓靈雪變成那樣……半瓶……半瓶……」
她的腦海中已經開始上演未來的畫面：
她喝下這半瓶金血，成為比靈雪更強大的存在。
不，比阿格萊雅更強大！比所有黃金裔更強大！她會成為神——真正的神！
奧赫瑪將是她的王座，這片世界將是她的花園，那些高高在上的黃金裔，那些自以為是的守護者，都將跪伏在她腳下，成為她的奴隸、她的玩物！
「哈哈哈哈！！！」
凱妮斯終於忍不住，放聲狂笑。
笑聲在石室里迴蕩，震得螢光苔蘚微微顫抖。她邁步向前，就要衝向展台——
「嗡——」
一道半透明的光幕在她面前憑空出現。
凱妮斯猝不及防，撞在光幕上，被柔和但不可抗拒的力量彈了回來。她踉蹌後退，驚怒交加地抬頭。
光幕上，浮現出一個數字。
「一」
金色的數字，簡潔、冰冷、不容置疑。
凱妮斯愣住了。
五個元老也愣住了。
他們看著那個數字，又看看彼此，再看向展台上那半瓶誘人的金血。寂靜在石室里蔓延，只有各自越來越響的心跳聲。
「一……」一個元老喃喃重複，「什麼意思？」
「只能有一個人？」另一個元老下意識接口。
話音落下的瞬間，空氣變了。
剛才還是「同伴」的五個人，眼神同時變得銳利而危險。
他們緩緩分開，彼此拉開距離，手不約而同地摸向腰間的武器——短劍、匕首、甚至藏在袖中的毒針。
凱妮斯是最先反應過來的。
她猛地轉身，提燈的光掃過五個元老的臉——那些臉在晃動的光影中顯得格外猙獰。
「你們想幹什麼？」凱妮斯的聲音冷下來，「沒有我，你們根本找不到這裡。這金血——理應是我的！」
「你的？」一個臉上有疤的元老嗤笑，「凱妮斯，剛才在外面，你可是毫不猶豫地拋棄了其他人。現在輪到我們了？」
「沒錯。」另一個瘦高的元老緩緩抽出短劍，「『金血數量有限，先到先得』——這可是你說的。」
沉默在石室里蔓延，像一層不斷加厚的冰。
六雙眼睛在昏暗的光線中互相鎖定，每個人的手指都扣緊了武器，每個人的肌肉都繃緊到極限。空氣里瀰漫著甜香、灰塵、還有越來越濃的殺意。
凱妮斯的嘴角慢慢咧開一個瘋狂的笑容。
她知道接下來會發生什麼，不，是她早就預見到了這一刻。
從她決定獨吞金血的那一刻起，從她帶著這五個人衝進密道的那一刻起，結局就已經註定了。
只是她沒想到，這個結局會來得這麼快。
————
廢墟之城邊緣，一處半塌的鐘樓頂端。
來古士的機械身軀靜靜矗立，將整座城的混亂盡收眼底。數據流在意識中無聲奔涌，分析著戰場每一個細節。
靈雪的蟲群正在以驚人的速度死亡。
不是被黑潮怪物消滅，而是因為在自毀。
那些蟲子像是被強行催生出的早產兒，壽命極其短暫。
它們瘋狂地戰鬥、吞噬、分裂，然後在幾分鐘內耗盡生命力，化為黑色的灰燼。
黑潮怪物失去了靈雪這個最顯眼的目標，開始本能地向城外退去。
它們對這座廢墟之城的興趣本來就不大，只是為了追命的氣息而來。
清洗者全滅。
元老院……除了逃進密道的幾個，也全滅。
來古士的機械手指輕輕敲擊著鐘樓的殘垣，發出有節奏的金屬叩擊聲。
他略有可惜地搖了搖頭。
「這等繁育的力量……」吐出平直的音調，「果然她就是那個瘋子麼？」
怪不得一直找不到蹤影，原來是身負重傷，潛伏在元老院養傷麼？
「可是繁育的本能還是壓倒了理智麼？」來古士繼續自語，「可惜了。」
需要繼續追捕那個女孩和那隻糕點，至於那個瘋子。
來古士看向跪在原地奄奄一息的靈雪。
一個將死之人，無法影響鐵幕的誕生。
機械身軀表面泛起細微的能量波動，亂碼一樣的聲音響了一下，然後來古士瞬間消失在原地。
——————
靈雪跪在廢墟中央。
她的劍掉在身旁，劍身上的金色紋路已經黯淡，像熄滅的餘燼。
周圍的蟲群死得差不多了，最後幾隻在她腳邊抽搐、僵硬、化為黑灰。
黑潮怪物退去了，清洗者和元老的屍體橫七豎八地散落，有的被啃食得殘缺不全，有的還保持著死前驚恐的表情。
很安靜。
突然的安靜，讓耳朵里嗡嗡作響。
靈雪低下頭，看著自己的手。皮膚下的金色脈絡正在迅速黯淡，像退潮般縮回體內。
那曾經充盈到要炸裂的力量正飛快地流失，取而代之的，是冰冷。
從四肢末端開始蔓延的、徹骨的冰冷。
她能感覺到生命在流逝。
像沙漏里的沙，抓不住，只能眼睜睜看著它一點點漏光。
「我……」她張了張嘴，聲音嘶啞得幾乎聽不見，「來到這個世界……究竟是為了什麼？」
記憶的碎片在逐漸模糊的腦海中翻湧。
小時候……是逃亡。
牽著母親的手在黑夜裡奔跑，身後是怪物的嘶吼，是村莊燃燒的火光。
母親把她塞進一個地窖，說別出聲，然後轉身離開，再也沒有回來。
然後是飢餓和疲於奔命。
啃著發苦和樹皮和土，跌跌撞撞的遠離災難的地方，一天，兩天，三天……直到連爬的力氣都沒有。
被元老院發現時，她已經餓得意識模糊。
他們把她拖起來，像檢查貨物般翻看她的牙齒、骨骼、瞳孔，然後點點頭：「底子不錯，帶回去訓練。」
然後是訓練。
冰冷的訓練場，更冷的教官，沒有名字只有編號的同伴。
日復一日的揮劍、奔跑、潛伏、殺戮。受傷了自己包紮，失敗了加倍懲罰，死了就拖出去埋掉，連塊墓碑都沒有。
她活下來了。
因為怕死。因為想活。因為除了活著，她不知道還能追求什麼。
直到凱妮斯注意到她，給她靈雪這個名字，給她更好的裝備，給她更危險的任務，同時也給她一個虛幻的承諾：「只要你足夠有用，我會給你想要的一切。」
她信了。
所以她成了最鋒利的刀，最聽話的狗，最趁手的工具。
然後結果卻是這樣......
歆......
靈雪想起了那個女孩。
那個灰發紅眸的少女，和她見過的所有人都不一樣。
不是元老院那種虛偽的優雅，不是清洗者那種麻木的服從，不是教官那種冰冷的嚴厲。
歆會給她遞溫熱的茶水，會認真聽她講那些她自己都覺得無聊的過去，會在她提到不想死時露出理解的眼神，會因為她一句「家鄉被黑潮毀了」而輕輕拍拍她的手臂。
短短一個月不到的相處。
卻比之前十幾年、幾十年的記憶都要……清晰。
都要溫暖。
「歆……」
靈雪輕聲念出這個名字，嘴角試圖扯出一個笑容，但失敗了。
她抬起頭，看向沒有光的天空。
然後，她看見一個人影。
從廢墟的陰影里走出來，腳步很輕，踩在碎石和屍骸間，卻像走在花園小徑上一樣從容。
灰發。紅眸。金色的裂痕在頸側若隱若現。
是歆。
靈雪眨了眨眼，以為是自己瀕死的幻覺。
但那個人影越來越近，最後停在她面前，蹲下身。
她感覺到一雙手臂，輕輕將自己抱了起來。
懷抱很溫暖。有種淡淡的、甜酒般的香氣，混合著陽光和紙張的味道。
靈雪努力睜大眼睛，想要看清對方的臉，視線已經模糊了，只能看見一團柔和的光暈，和光暈中那雙血紅色的、仿佛盛著整個星空的眼睛。
「是……歆啊……」
靈雪的聲音輕得像嘆息。
她感覺到自己的頭靠在對方肩膀上，感覺到對方的手輕輕拍著她的背，像在安撫一個做噩夢的孩子。
這樣……似乎也不錯。
至少最後時刻，不是一個人躺在冰冷的廢墟里，不是死在背叛者的劍下，不是化為無人記得的塵埃。
至少……是被一個曾經給過她一點點溫暖的人，抱著離開的。
靈雪閉上眼睛。
最後的意識里，沒有怨恨，沒有不甘，只有一片疲憊的、終於可以休息了的平靜。
她的身體開始發光。
金色的光點從皮膚表面浮起，一點一點，飄散到空氣中。
光點越來越多，越來越密，她的身形在光芒中逐漸透明、淡化。
最後，化作一片金色的光塵，隨風飄散。
歆跪在原地，懷裡空了。
她低著頭，血紅的眼眸靜靜看著自己空空如也的懷抱，看了很久。然後，她輕輕嘆了口氣。
她伸出手，掌心向上。
空氣中，那些尚未完全消散的金色光塵受到某種牽引，開始向她的掌心匯聚。
光塵凝聚、壓縮、最後化為一滴純粹的金色血液，懸浮在她掌心上方一寸處。
那是她之前分離出去、混入仿製品中的、屬於她自己的一滴血。
現在，它回來了。
歆握拳，金血滲入她的皮膚，消失不見。
她手腕上那些金色的裂痕微微亮了一瞬，然後恢復平靜。
她站起身，拍了拍裙擺上的灰塵。
目光轉向不遠處——那裡，城牆廢墟的某個角落，有一個不起眼的、已經關閉的密道入口。
裡面的聲音，早就停了。
現在，應該只剩下屍體，和那半瓶「金血」。
歆的嘴角，勾起一個極淡的、幾乎看不見的弧度。
不是火焰的灼燒，而是某種更本質的、從每個細胞深處迸發出的熾熱。
金色的血液在血管中奔涌如熔岩，皮膚下的脈絡像活過來的金色樹根，隨著心臟的搏動明滅閃爍。
無窮無盡的力量正從她體內每一個角落湧出，仿佛要將這具凡人的軀殼撐裂、撐爆、撐成某種超越人形的存在。
她的視野染上了一層瘋狂的金色濾鏡。
城牆就在眼前，這高聳的，可以抵禦黑潮怪物的城牆，在靈雪眼中突然變得脆弱如紙。
她甚至不需要思考，只是本能地抬起手對著城牆的方向，五指虛握，然後猛地一扯。
「轟————！！！」
巨響震動了整片大地。
以靈雪站立處為起點，一道蛛網般的金色裂痕瞬間爬滿整段城牆。
那些裂痕像有生命的藤蔓，瘋狂蔓延、分叉、交織，所過之處，堅硬的石塊如同風化的沙堡般崩解。
緊接著，整段城牆向內坍塌，碎石如瀑布般傾瀉而下，揚起遮天蔽日的塵埃。
城牆之後，是早已在外圍窺伺的黑潮怪物。
那些扭曲的怪物發出震耳欲聾的嘶吼，像黑色的潮水般涌過城牆的廢墟，湧進這座死寂了數百年的城市。
清洗者們還沒來得及從靈雪爆發的震驚中恢復，就不得不面對從四面八方湧來的黑潮怪物。他們本能地舉起武器，結成防禦陣型，但陣型在一瞬間就被衝垮了。
絕對的混亂。
黑潮怪物攻擊清洗者，因為它們感知到了生命的異常。
清洗者攻擊黑潮，因為這是他們想要活下去的掙扎。
而靈雪操縱的黑色蟲群，那些扭曲的、覆蓋著甲殼的怪異生物，它們只是無條件的攻擊眼前的所有一切。
這些蟲群沒有戰術邏輯，它們只是遵從著靈雪潛意識中最原始的指令：殺戮、吞噬、撕裂。
一隻蟲子用鋒利的前肢刺穿清洗者的胸膛，另一隻就撲上去啃食傷口。
黑潮怪物撕碎一隻蟲子，蟲子的殘骸就會迅速增生、分裂，變成兩隻更小的蟲子繼續戰鬥。
整片區域在幾分鐘內變成了煉獄。
空氣中瀰漫著血液的甜腥和怪物體液的腐臭。
靈雪站在這一切的中心。
她單手捂著額頭，銀色的長髮無風狂舞，每一根髮絲都閃爍著不祥的光澤。
她的嘴角咧開一個癲狂的弧度，眼眸里倒映著這場由她親手點燃的毀滅之火。
「就是這樣……」她的聲音嘶啞，像兩塊金屬在摩擦，「殺……殺掉一切……把一切……變成偉大的溫床！」
她低頭看向手中的劍——那柄伴隨她多年的、精心保養的武器，此刻劍身上爬滿了金色的紋路，靈雪握緊劍柄，感受到劍與她手掌的血肉幾乎要融為一體。
然後她笑了。
笑聲尖銳、破碎、充滿瘋狂。
她縱身一躍，像一顆金色的流星，一頭扎進黑潮最密集的區域。
一劍刺穿怪物的核心，然後注入一絲金色力量，看著怪物的屍體在幾秒內畸變、增生、爆開，化作一小團蠕動的蟲卵。
她在將「繁育」的概念，強行塞進這個早已被黑潮扭曲的世界。
而每創造出一個新的扭曲造物，她體內的力量就沸騰一分，她的理智就崩壞一寸。
————
「凱妮斯！！！」
一個元老的尖叫聲幾乎要刺破耳膜。
這個平日裡養尊處優的老貴族，此刻正狼狽地趴在一處殘垣後，華貴的袍子沾滿了泥污和某種怪物的黏液。
他的臉上寫滿了恐懼和憤怒，指著遠處瘋狂戰鬥的靈雪，聲音發抖：
「你不是說這裡有金血嗎？！為什麼會有這種東西？！那個瘋子，她要把我們都變成怪物！！」
「閉嘴！！」
凱妮斯的聲音比他還尖厲。
她同樣狼狽，但眼神里的狂熱壓過了一切恐懼。
她躲在幾名清洗者組成的臨時防線後，目光卻不斷掃視著周圍的建築殘骸，嘴裡喃喃自語：
「肯定在這裡……地圖標記的就是這裡……金血的源頭……只要找到……」
「找到什麼？！找到更多怪物嗎？！」另一個元老崩潰地大喊，「我們快死了！凱妮斯！我們的清洗者快死光了！」
這是事實。
清洗者在靈雪的蟲潮和黑潮怪物的雙重夾擊下，已經折損大半。
剩下的人背靠背勉強支撐，但防線正在以肉眼可見的速度收縮。
一個年輕的清洗者試圖後撤重新組織陣型，卻被身後的元老猛地一推——
「擋住！給我擋住！！」
那個元老歇斯底里地尖叫著，將清洗者推向撲來的三隻黑潮怪物。
清洗者踉蹌著向前，還沒來得及舉起武器，就被怪物的利爪撕裂了喉嚨。
鮮血噴濺在元老臉上，他卻只是胡亂地抹了一把，繼續往後縮。
元老們推搡著、爭吵著、互相指責著，將清洗者當作人肉盾牌，將同伴當作墊腳石。
他們趴在地上、蜷在牆後、甚至爬到半塌的建築二樓，只為了離死亡遠一寸，多活一秒。
「找！！都給我找！！」凱妮斯對著還能動彈的元老們嘶吼，「機關！暗門！任何異常的東西！金血一定藏在某個地方！！」
求生欲壓倒了恐懼。幾個元老開始瘋狂地拍打牆壁、踩踏地板、翻動碎石。
一個元老甚至趴在地上，用短劍的劍柄敲擊每一塊地磚，耳朵貼上去聽聲音。
「這裡！！」
突然，一個蹲在角落的元老尖叫起來。他手指顫抖地指著一面看似普通的牆壁——牆壁上刻著模糊的浮雕，但在浮雕某個不起眼的角落，有一個微微凹陷的手印。
「機關！這是機關！！」
凱妮斯幾乎是撲過去的。她推開擋路的元老，手掌狠狠按在那個手印上。
「咔——咔咔——」
古老的機械轉動聲響起。牆壁向內凹陷，然後向一側滑開，露出後面向下延伸的、黑暗的階梯。
密道。
「哈哈哈哈！！！」凱妮斯爆發出狂笑，眼淚都笑了出來，「找到了！我就知道！天不棄我！天不棄我啊！！」
她轉身就要衝進密道，但一個清洗者擋在了入口前，他臉上帶著疲憊和絕望，但眼神依然忠誠：
「大人，我先探路，可能有——」
「滾開！！」
凱妮斯用盡全力將他推開。清洗者猝不及防，踉蹌著向旁邊退了幾步，正好撞上一隻從側面撲來的黑色蟲子。
蟲子的前肢刺穿了他的胸膛。
清洗者低頭看著胸口透出的黑色尖刺，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是咳出一口血，緩緩跪倒。
凱妮斯看都沒看他一眼，一頭扎進密道。
「等等我！」
「凱妮斯大人！」
五個元老緊隨其後，他們擠開其他人，像搶食的野獸般衝進黑暗。
剩下的元老和清洗者反應過來，也想要衝進去——
「轟！！」
密道的門開始閉合。
「不！！凱妮斯！！你要做什麼？！」一個被落在後面的元老撲到門前，拳頭瘋狂捶打著正在合攏的石門，「讓我們進去！讓我們進去啊！！」
石門縫隙里，露出凱妮斯半張瘋狂的臉。她的眼睛在黑暗中閃著貪婪的光，嘴角咧開一個勝利者的笑容：
「金血數量有限……先到先得。至於你們——」
石門只剩最後一條縫。
「——就留在這裡，成為我們的墊腳石吧。」
凱妮斯的聲音從縫隙里飄出，冰冷而得意：
「這是你們的……榮耀。」
「凱妮斯！！！你這個賤人！！你不得好死！！！」
咒罵聲被徹底隔絕。
緊接著，門外傳來密集的、令人牙酸的咀嚼聲。那是蟲子啃食血肉、黑潮怪物撕裂人體的聲音。
密道內一片死寂。
只有五個元老粗重的呼吸聲，和凱妮斯壓抑不住的、興奮的顫抖。
密道很長，階梯盤旋向下。
凱妮斯走在最前面。她的手中不知何時多了一盞小巧的提燈，燈光照亮前方，也照亮了她臉上毫不掩飾的狂熱。
甜香。
越往下走，空氣中那股淡淡的甜香就越明顯。
像是熟透的漿果混合了蜂蜜，又摻雜著一絲若有若無的、類似金屬的氣息。
五個元老貪婪地呼吸著，仿佛這氣味本身就是力量的預兆。
終於，階梯到了盡頭。
面前是一扇半開的石門。門後，是一個不大的石室。
石室中央，一個石制展台靜靜矗立。展台上，一個透明的晶石容器里，盛放著大半瓶金色的液體。
那液體在黑暗中自行發光。
溫暖、柔和、卻又蘊含著特殊的能量波動。
光芒將整個石室映成一片金色的夢境，光暈在牆壁上緩緩流動，仿佛有生命在呼吸。
半瓶。
整整半瓶金血。
凱妮斯站在石室門口，整個人僵住了。
她的眼睛瞪大到極限，瞳孔里倒映著那抹金色，像兩個燃燒的小太陽。她的手在顫抖，提燈的光跟著晃動，讓石室里的光影也跟著搖曳。
「半……瓶……」她喃喃自語，聲音因為激動而變形，「一滴……一滴就讓靈雪變成那樣……半瓶……半瓶……」
她的腦海中已經開始上演未來的畫面：
她喝下這半瓶金血，成為比靈雪更強大的存在。
不，比阿格萊雅更強大！比所有黃金裔更強大！她會成為神——真正的神！
奧赫瑪將是她的王座，這片世界將是她的花園，那些高高在上的黃金裔，那些自以為是的守護者，都將跪伏在她腳下，成為她的奴隸、她的玩物！
「哈哈哈哈！！！」
凱妮斯終於忍不住，放聲狂笑。
笑聲在石室里迴蕩，震得螢光苔蘚微微顫抖。她邁步向前，就要衝向展台——
「嗡——」
一道半透明的光幕在她面前憑空出現。
凱妮斯猝不及防，撞在光幕上，被柔和但不可抗拒的力量彈了回來。她踉蹌後退，驚怒交加地抬頭。
光幕上，浮現出一個數字。
「一」
金色的數字，簡潔、冰冷、不容置疑。
凱妮斯愣住了。
五個元老也愣住了。
他們看著那個數字，又看看彼此，再看向展台上那半瓶誘人的金血。寂靜在石室里蔓延，只有各自越來越響的心跳聲。
「一……」一個元老喃喃重複，「什麼意思？」
「只能有一個人？」另一個元老下意識接口。
話音落下的瞬間，空氣變了。
剛才還是「同伴」的五個人，眼神同時變得銳利而危險。
他們緩緩分開，彼此拉開距離，手不約而同地摸向腰間的武器——短劍、匕首、甚至藏在袖中的毒針。
凱妮斯是最先反應過來的。
她猛地轉身，提燈的光掃過五個元老的臉——那些臉在晃動的光影中顯得格外猙獰。
「你們想幹什麼？」凱妮斯的聲音冷下來，「沒有我，你們根本找不到這裡。這金血——理應是我的！」
「你的？」一個臉上有疤的元老嗤笑，「凱妮斯，剛才在外面，你可是毫不猶豫地拋棄了其他人。現在輪到我們了？」
「沒錯。」另一個瘦高的元老緩緩抽出短劍，「『金血數量有限，先到先得』——這可是你說的。」
沉默在石室里蔓延，像一層不斷加厚的冰。
六雙眼睛在昏暗的光線中互相鎖定，每個人的手指都扣緊了武器，每個人的肌肉都繃緊到極限。空氣里瀰漫著甜香、灰塵、還有越來越濃的殺意。
凱妮斯的嘴角慢慢咧開一個瘋狂的笑容。
她知道接下來會發生什麼，不，是她早就預見到了這一刻。
從她決定獨吞金血的那一刻起，從她帶著這五個人衝進密道的那一刻起，結局就已經註定了。
只是她沒想到，這個結局會來得這麼快。
————
廢墟之城邊緣，一處半塌的鐘樓頂端。
來古士的機械身軀靜靜矗立，將整座城的混亂盡收眼底。數據流在意識中無聲奔涌，分析著戰場每一個細節。
靈雪的蟲群正在以驚人的速度死亡。
不是被黑潮怪物消滅，而是因為在自毀。
那些蟲子像是被強行催生出的早產兒，壽命極其短暫。
它們瘋狂地戰鬥、吞噬、分裂，然後在幾分鐘內耗盡生命力，化為黑色的灰燼。
黑潮怪物失去了靈雪這個最顯眼的目標，開始本能地向城外退去。
它們對這座廢墟之城的興趣本來就不大，只是為了追命的氣息而來。
清洗者全滅。
元老院……除了逃進密道的幾個，也全滅。
來古士的機械手指輕輕敲擊著鐘樓的殘垣，發出有節奏的金屬叩擊聲。
他略有可惜地搖了搖頭。
「這等繁育的力量……」吐出平直的音調，「果然她就是那個瘋子麼？」
怪不得一直找不到蹤影，原來是身負重傷，潛伏在元老院養傷麼？
「可是繁育的本能還是壓倒了理智麼？」來古士繼續自語，「可惜了。」
需要繼續追捕那個女孩和那隻糕點，至於那個瘋子。
來古士看向跪在原地奄奄一息的靈雪。
一個將死之人，無法影響鐵幕的誕生。
機械身軀表面泛起細微的能量波動，亂碼一樣的聲音響了一下，然後來古士瞬間消失在原地。
——————
靈雪跪在廢墟中央。
她的劍掉在身旁，劍身上的金色紋路已經黯淡，像熄滅的餘燼。
周圍的蟲群死得差不多了，最後幾隻在她腳邊抽搐、僵硬、化為黑灰。
黑潮怪物退去了，清洗者和元老的屍體橫七豎八地散落，有的被啃食得殘缺不全，有的還保持著死前驚恐的表情。
很安靜。
突然的安靜，讓耳朵里嗡嗡作響。
靈雪低下頭，看著自己的手。皮膚下的金色脈絡正在迅速黯淡，像退潮般縮回體內。
那曾經充盈到要炸裂的力量正飛快地流失，取而代之的，是冰冷。
從四肢末端開始蔓延的、徹骨的冰冷。
她能感覺到生命在流逝。
像沙漏里的沙，抓不住，只能眼睜睜看著它一點點漏光。
「我……」她張了張嘴，聲音嘶啞得幾乎聽不見，「來到這個世界……究竟是為了什麼？」
記憶的碎片在逐漸模糊的腦海中翻湧。
小時候……是逃亡。
牽著母親的手在黑夜裡奔跑，身後是怪物的嘶吼，是村莊燃燒的火光。
母親把她塞進一個地窖，說別出聲，然後轉身離開，再也沒有回來。
然後是飢餓和疲於奔命。
啃著發苦和樹皮和土，跌跌撞撞的遠離災難的地方，一天，兩天，三天……直到連爬的力氣都沒有。
被元老院發現時，她已經餓得意識模糊。
他們把她拖起來，像檢查貨物般翻看她的牙齒、骨骼、瞳孔，然後點點頭：「底子不錯，帶回去訓練。」
然後是訓練。
冰冷的訓練場，更冷的教官，沒有名字只有編號的同伴。
日復一日的揮劍、奔跑、潛伏、殺戮。受傷了自己包紮，失敗了加倍懲罰，死了就拖出去埋掉，連塊墓碑都沒有。
她活下來了。
因為怕死。因為想活。因為除了活著，她不知道還能追求什麼。
直到凱妮斯注意到她，給她靈雪這個名字，給她更好的裝備，給她更危險的任務，同時也給她一個虛幻的承諾：「只要你足夠有用，我會給你想要的一切。」
她信了。
所以她成了最鋒利的刀，最聽話的狗，最趁手的工具。
然後結果卻是這樣......
歆......
靈雪想起了那個女孩。
那個灰發紅眸的少女，和她見過的所有人都不一樣。
不是元老院那種虛偽的優雅，不是清洗者那種麻木的服從，不是教官那種冰冷的嚴厲。
歆會給她遞溫熱的茶水，會認真聽她講那些她自己都覺得無聊的過去，會在她提到不想死時露出理解的眼神，會因為她一句「家鄉被黑潮毀了」而輕輕拍拍她的手臂。
短短一個月不到的相處。
卻比之前十幾年、幾十年的記憶都要……清晰。
都要溫暖。
「歆……」
靈雪輕聲念出這個名字，嘴角試圖扯出一個笑容，但失敗了。
她抬起頭，看向沒有光的天空。
然後，她看見一個人影。
從廢墟的陰影里走出來，腳步很輕，踩在碎石和屍骸間，卻像走在花園小徑上一樣從容。
灰發。紅眸。金色的裂痕在頸側若隱若現。
是歆。
靈雪眨了眨眼，以為是自己瀕死的幻覺。
但那個人影越來越近，最後停在她面前，蹲下身。
她感覺到一雙手臂，輕輕將自己抱了起來。
懷抱很溫暖。有種淡淡的、甜酒般的香氣，混合著陽光和紙張的味道。
靈雪努力睜大眼睛，想要看清對方的臉，視線已經模糊了，只能看見一團柔和的光暈，和光暈中那雙血紅色的、仿佛盛著整個星空的眼睛。
「是……歆啊……」
靈雪的聲音輕得像嘆息。
她感覺到自己的頭靠在對方肩膀上，感覺到對方的手輕輕拍著她的背，像在安撫一個做噩夢的孩子。
這樣……似乎也不錯。
至少最後時刻，不是一個人躺在冰冷的廢墟里，不是死在背叛者的劍下，不是化為無人記得的塵埃。
至少……是被一個曾經給過她一點點溫暖的人，抱著離開的。
靈雪閉上眼睛。
最後的意識里，沒有怨恨，沒有不甘，只有一片疲憊的、終於可以休息了的平靜。
她的身體開始發光。
金色的光點從皮膚表面浮起，一點一點，飄散到空氣中。
光點越來越多，越來越密，她的身形在光芒中逐漸透明、淡化。
最後，化作一片金色的光塵，隨風飄散。
歆跪在原地，懷裡空了。
她低著頭，血紅的眼眸靜靜看著自己空空如也的懷抱，看了很久。然後，她輕輕嘆了口氣。
她伸出手，掌心向上。
空氣中，那些尚未完全消散的金色光塵受到某種牽引，開始向她的掌心匯聚。
光塵凝聚、壓縮、最後化為一滴純粹的金色血液，懸浮在她掌心上方一寸處。
那是她之前分離出去、混入仿製品中的、屬於她自己的一滴血。
現在，它回來了。
歆握拳，金血滲入她的皮膚，消失不見。
她手腕上那些金色的裂痕微微亮了一瞬，然後恢復平靜。
她站起身，拍了拍裙擺上的灰塵。
目光轉向不遠處——那裡，城牆廢墟的某個角落，有一個不起眼的、已經關閉的密道入口。
裡面的聲音，早就停了。
現在，應該只剩下屍體，和那半瓶「金血」。
歆的嘴角，勾起一個極淡的、幾乎看不見的弧度。