第48章 辛克萊的抉擇（4.5K）
「也許吧，神父。」
辛克萊一手隨意搭在長椅的靠背上，另一隻手抬起，撓了撓蒼白的臉頰。
「我今天睡過覺了，也可能是昨天，記不清了。」
他的肩背微微前傾，黑色的長髮垂落到頸側。
濃重的陰影淤積在凹陷的眼窩下，睡眠狀況，一目了然。
約書亞神父注視著眼前的青年，嘆了口氣，在他身旁坐下。
辛克萊已經不是第一次出現在大教堂，尋求幫助了。
只是，大多數人的苦難與困惑經過不斷梳理後，基本都能歸結於「貧窮」本身。
約書亞能看出來，辛克萊不是這樣的信徒。
他身上的外套雖有些陳舊，但做工精緻、呢料厚實，不像是為錢所困之人的穿著。
最重要的是，每一次相逢，辛克萊似乎都比上一次更加沉默，像是被什麼無形的噩夢，逐漸拖向更深的陰影。
「你的心裡，仍然埋著過去的秘密，孩子。
你現在的處境，或者說容身之所，還不足以讓自己感到安全與滿足，我說的對嗎？」
「也許吧。」
青年低聲回答，疲倦的眼瞳轉向一側。
其實，辛克萊並不是故意要隱瞞神父。
他雖然看重隱私，但也很清楚，誠實本應是信仰的一部分。
祈禱本身若是夾雜著謊言，那就是對神明的敷衍與欺騙。
只是，自己總不能直接把神父拉到一旁，對著他心平氣和地說上幾句：
「您聽說過銜尾蛇嗎，神父？
對，就是那個被夜巡局通緝的組織。
您猜的一點也沒錯，我就是成員之一。
好了，接下來你可以為我解答疑惑了。」
那樣的話，恐怕就有些難辦了。
辛克萊忽然抬手，捂住額頭，像是要把指尖鑽進太陽穴。
他的聲音很低，卻帶著痛苦的呻吟：
「呵......神父......
您說，如果有人一直向神明祈求，祈求能得到回應，得到生命的答案。
可是幾年過去了，依然什麼都沒有發生......」
辛克萊說到這裡，鼓足了勇氣，像是在小心地書寫下一個褻瀆的問題：
「那麼......他還應該繼續堅持下去嗎？」
約書亞沉默了片刻。
神父想當然地以為，辛克萊口中的「神明」，指的是銀月女神。
約書亞神情柔和下來，露出一種近乎慈愛的笑容：
「這是考驗的一部分，我的孩子。
神明的沉默，並不意味著拒絕。
只有在迷茫之中仍選擇堅守信仰的人，才能真正得到祂的注視。」
辛克萊聽後，微微低下頭，沒有反駁。
可是，已經過去三年了。
我到底做錯了什麼，會受到這樣的懲罰？
辛克萊不禁閉上眼，任憑這些念頭在他腦中翻湧。
如果...如果能再給我一次機會，讓我的靈魂再一次得到回應。
我一定會竭盡全力，付出我的一切！
或許......
或許...我該退出銜尾蛇。
或許...我該繼續等候，或許三年過去了，時機就要到來了。
或許...我該把這座大教堂給毀掉，看能不能引起那一位的注意......
辛克萊一邊想著，一邊看向溫和的約書亞，唇角揚起一個恰到好處的弧度。
「感謝您，神父，您說的有道理。
我想，我還是再堅持一陣子吧。
如果到那時候還得不到回應，我就放棄，接受屬於我的結局。」
約書亞微微一怔，本想再說些什麼。
但辛克萊已經起身揮了揮手，離開了聖帕里斯大教堂。
下午的林蔭大道，被灰白的天光籠罩著。
辛克萊像是在海洋里逆浪而行的小船，穿過匆匆碌碌的人群。
在他的眼裡，每一張面孔似乎都帶著某種明確的方向感，仿佛早已認清該為哪一份生活而奔波。
這讓辛克萊感到嫉妒。
他熟練地拐進一條狹窄的小巷，從不起眼的側門走進。
那是一家名為「深水之錨」的鄉野俱樂部。
辛克萊推門而入，皺著眉頭。
如果有比蘭頓的霧霾更令人作嘔的氣味，那便是這種混合著菸草、酒精和汗水的臭味。
大廳的中央擺著一張老舊的木質球檯，球桿碰撞聲清脆響亮。
角落裡是牌桌與骰子桌，笑聲與咒罵聲此起彼伏，贏家與輸家互換著面孔。
牆上釘著泛黃的價目表與公告，側廊的盡頭還隔出幾間狹小的包間，專供熟客私下交談。
辛克萊對這些消磨生命的活動毫無興趣。
他只覺得吵鬧。
生命如此短暫，這些人卻樂於把所剩無幾的時間，都寄托在這些無意義的消遣上。
辛克萊沿著樓梯向下走去，經過門口時隨意點了下頭。
看門的夥計握著酒瓶，笑著打趣：
「嘿，辛克萊，你又去教堂禱告啦？
再多去幾趟，怕是要給你掛上神父牌子了吧？哈哈哈！」
辛克萊微微側頭，沒有停步，只是淡漠地從他身旁走過。
沿著樓梯繼續向下，周圍的空間迅速安靜下來，只剩下腳步聲在石階間迴蕩。
牆壁上嵌著蜿蜒的金屬裝飾，在昏暗的光線里延伸扭曲，最終沒入一片陰影，仿佛通向某個看不見盡頭的深處。
辛克萊推開木門走進小屋，點上一根蠟燭。
跳動的火光之中，他站在一面銅邊鏡子前，捋著黑髮，將大衣上的灰塵拍落。
辛克萊湊近，將一縷髮絲順向耳後。
他注視著鏡中的自己，迷茫、破碎、愚昧、可憐。
他忍住了一拳把鏡子砸碎的衝動，轉過身，雙手撐在木桌上。
「這樣的日子......還要經歷多久？」
辛克萊不禁叩問自己。
片刻之後，他從柜子里取出了那面屬於自己的青銅面具。
冰冷的銜尾蛇攀附在臉上，鏤空的空洞在燭光下映出一片扭曲的花紋，像是囚禁著靈魂的蛛網。
離開小屋的他，順著走廊向更深處走去。
雙開門後，是一間寬敞而壓抑的大廳。
長桌橫亘在中央，兩側坐著十餘道身影，所有人都戴著同樣的青銅蛇面具。
略顯急促的呼吸聲彼此交錯，卻無人開口，像一群靜候審判的木偶。
時間在沉默中流逝。
幾分鐘後，一道更深邃的身影無聲地邁入。
那人拄著一根手杖，杖頭被雕成銀色的蛇頭，吐著鋒利而細長的舌信，像是在舔舐獵物的血肉。
在辛克萊眼中，自己和其他人一樣對首領幾乎一無所知。
他只知道，這位掌控著銜尾蛇的神秘人物，最討厭兩件事。
一件，是有人弄髒了他的手杖。
另一件，是有人辜負了他的期望。
銀杖輕輕敲擊地面。
清脆的一聲後，廳內陷入一片死寂。
首領的聲音沙啞模糊，像隔著一層潮濕的絨布：
「上周的事情，處理得怎麼樣了？」
這時，辛克萊身旁一個褐發的男人站起來，面向首領微微欠身。
「已經完成了，大人。
博物館裡的文物，我帶走了不少，當然，也包括您需要的那份手稿。」
首領點了點頭，沒有再說話。
沉默又一次落下，像是在等待什麼。
男人看似平靜，實際上背脊已經繃緊到僵硬的地步，掌心也攥著滲出的冷汗。
他咽了口唾沫，繼續補充道：
「只是......這次是我考慮不周，沒想到那種地方會出現超凡者。
任務中出了一點意外，但沒有任何影響。」
他的語速放快，仿佛想快速跳過這個話題。
「不過請您放心，我的臉沒有被看到，身份也沒有暴露。
那只是個什麼都不懂的小子，估計是還在上學的年紀，超凡的實力看上去，也不過只是一環的水平而已。」
「一環？」
首領輕輕搖頭，脖頸扭動，發出清脆的關節聲響。
「我記得你自己...也不過只是一環的魔術師吧？」
男人站在原地，喉嚨發緊，只能顫抖著點頭。
「一個星期過去了。」首領的聲音低沉下來，「我給了你足夠的時間反思。」
銀杖被握緊，蛇頭在燈光下泛起幽冷的光澤。
「可惜，你連自己錯在什麼地方，都不知道。」
首領的指節繃緊，緩緩吐息：
「你殺的人太少了，我的孩子。
銜尾蛇，不允許任何對死亡的褻瀆。」
首領的話語落下，仿佛直接押著靈魂拷問。
就連旁邊的辛克萊，也不由自主地屏住了呼吸。
銀杖再次敲地，帶著審判的意味。
「孩子...你難道，要讓死亡之神蒙羞嗎？」
恐懼終於壓垮了理智。
犯錯的男人猛地向前衝去，打出響指。
熾熱的火星與氣流在掌心匯聚，爆裂的熱浪馬上就要成形。
首領依舊坐在長桌的盡頭，一動不動，甚至沒有抬眼。
下一瞬，那股熱流如同被吹熄的蠟燭，突然掐滅，消散於無形。
男人愣在原地，甚至沒有反應過來發生了什麼。
直到，他的手臂整齊地落在長桌上，斷面平滑，血跡滲出。
男人來不及發出哀嚎，脖頸便以同樣的方式被斬斷。
帶著面具的頭顱滾落在地，發出金屬碰撞的聲響，隨後便安靜下來，像是一個泄了氣的皮球。
身體隨後倒下，暗紅的血液在地毯上蔓延。
無人敢動，更沒有人敢出聲，去查看那具屍體。
一時間，只有剛剛解決了男人的辛克萊，還站在原地。
他收回手臂，從容地掏出手帕，擦去指尖還未冷卻的血跡。
首領雙手拄杖，靜坐在長桌盡頭。
無人能看清首領的表情，但辛克萊還是隱隱感覺到，對方望向了自己，並投以一個欣慰的眼神。
「哦，辛克萊，我的孩子。」
首領的聲音，溢出了一絲誇張的讚許，像是在欣賞一件藝術品。
「他們之中只有你，永遠不會讓我失望，對嗎？」
他輕輕抬手，示意一旁的成員去處理地上的屍體，幾道身影這才遲疑著起身，將那具餘溫尚存的殘骸拖離大廳。
辛克萊站在原地，嘴角抽動了一下。
他眯起眼，看向長桌盡頭的首領，俯身行禮，動作克制且標準：
「當然。」
首領滿意地點頭，銀杖在掌中緩緩轉動。
「那麼我想，你已經明白了，這場鬧劇該如何收尾。
對方讓我們的一名成員犧牲了，這必須付出相應的代價。」
銀杖再次落地。
只是這一次，蛇頭指向了辛克萊。
「去找到那天出現的超凡者。
把他的死亡，獻給冥王，以銜尾蛇的名義。」
辛克萊點了點頭，沒有多問也沒有遲疑：
「我明白了，先生。」
他的聲音平穩而低沉。
「我不會讓死亡蒙羞的。」
……
夜色已深。
拜倫繞開了那些還在加班的夜巡局警員，確認四周無人後，俯身下探，鑽進了萊茵河的下水道入口。
熟悉的腐臭味迎面撲來，只是比記憶中更添了幾分血腥。
鞋底落在潮濕的石板上，發出一聲輕微的水響，在空曠的通道里顯得格外突兀。
拜倫下意識地放慢了呼吸，「豎起」耳朵。
很安靜。
應該說是，有些過於安靜了。
不只是沒有鼠魔的撕咬聲，連那些本該無處不在的普通鼠鼠，似乎也消失了。
沒有吱吱聲，沒有窸窣的爬動聲，仿佛整片空間被人抽空，只剩下盛滿了死水的河道。
拜倫有些不安，【靈性剪影】隨之展開。
這一次，眼前的世界並沒有被斑斕的彩霧覆蓋。
空氣中的靈性殘餘，稀薄得有些可憐，像是被吞噬殆盡，只留下零散而斷裂的痕跡，黯淡地懸浮在牆根與拐角處。
拜倫越往裡走，濕冷的空氣就越是貼緊皮膚。
就在這時，他捕捉到了粗重而緩慢的喘息聲。
某種龐然大物伏在黑暗深處，氣流被強行擠壓，摩擦著胸腔，發出黏滯的回聲。
是血須鼠魔。
就在拜倫疑惑其他鼠鼠去了哪裡時，答案很快就出現在了腳下。
有些硌腳的觸感，他低頭看去，那是幾截細小的肋骨。
它被啃得只剩下短短一段，表面布滿細密而凌亂的齒痕，隨意地躺在污泥里。
拜倫繼續向前走。
第二塊，第三塊。
碎裂的顱骨、被壓扁的脊椎、斷裂的爪骨......
它們零散地分布在通道兩側，有的被踩進泥水，有的卡在石縫中，被拖拽出淺淺的痕跡，統一指向水道的更深處。
很顯然，在拜倫離開的這段時間裡，那隻血須鼠魔把整片下水道，都當作了一張無人打擾的餐桌。
拜倫的喉結不自覺地滾動了一下。
有沒有一種可能？
那傢伙現在酒足飯飽，呼呼大睡，反倒很容易擊殺？
抱著這種想法，拜倫放輕腳步，小心翼翼地循著那喘息聲前行，一路上避開積水與碎骨。
拐過那道狹窄的彎角。
腐水與陳血的氣味混合，拜倫能感覺到胃液在翻滾。
疏水口就在腳邊，鐵柵格歪斜地嵌在地面，暗褐色的污跡順著縫隙向外延伸，直至被一團巨大的陰影擋住。
拜倫停下了腳步。
那隻血須鼠魔，就在眼前。
它比上一次見到時更加龐大，臃腫的軀體蜷縮成一團，側靠在低洼的地面上，像一坨緩慢起伏的肉丘。
灰黑色的皮毛被脂肪與肌肉強行撐開，失去了原本的緊緻。褶皺層層堆疊，在昏暗中泛著油膩的光澤。
每一次呼吸，都伴隨著低啞的氣流聲，從喉管深處擠壓出來。
暗紅色的鼠須也比記憶中更加粗長，幾根已經拖在地面上，浸滿污水與血垢。
當然，還有那條金屬般黑硬的尾巴。
如拜倫預想的那樣，它確實在睡覺。
周圍散落著被啃食過的殘骸，碎骨爛肉、撕裂的皮毛，被隨意壓在它身下。
拜倫的嘴角，微微上揚。
大量的靈性在掌心悄然匯聚，指節間傳來熟悉的灼熱感。
辛克萊一手隨意搭在長椅的靠背上，另一隻手抬起，撓了撓蒼白的臉頰。
「我今天睡過覺了，也可能是昨天，記不清了。」
他的肩背微微前傾，黑色的長髮垂落到頸側。
濃重的陰影淤積在凹陷的眼窩下，睡眠狀況，一目了然。
約書亞神父注視著眼前的青年，嘆了口氣，在他身旁坐下。
辛克萊已經不是第一次出現在大教堂，尋求幫助了。
只是，大多數人的苦難與困惑經過不斷梳理後，基本都能歸結於「貧窮」本身。
約書亞能看出來，辛克萊不是這樣的信徒。
他身上的外套雖有些陳舊，但做工精緻、呢料厚實，不像是為錢所困之人的穿著。
最重要的是，每一次相逢，辛克萊似乎都比上一次更加沉默，像是被什麼無形的噩夢，逐漸拖向更深的陰影。
「你的心裡，仍然埋著過去的秘密，孩子。
你現在的處境，或者說容身之所，還不足以讓自己感到安全與滿足，我說的對嗎？」
「也許吧。」
青年低聲回答，疲倦的眼瞳轉向一側。
其實，辛克萊並不是故意要隱瞞神父。
他雖然看重隱私，但也很清楚，誠實本應是信仰的一部分。
祈禱本身若是夾雜著謊言，那就是對神明的敷衍與欺騙。
只是，自己總不能直接把神父拉到一旁，對著他心平氣和地說上幾句：
「您聽說過銜尾蛇嗎，神父？
對，就是那個被夜巡局通緝的組織。
您猜的一點也沒錯，我就是成員之一。
好了，接下來你可以為我解答疑惑了。」
那樣的話，恐怕就有些難辦了。
辛克萊忽然抬手，捂住額頭，像是要把指尖鑽進太陽穴。
他的聲音很低，卻帶著痛苦的呻吟：
「呵......神父......
您說，如果有人一直向神明祈求，祈求能得到回應，得到生命的答案。
可是幾年過去了，依然什麼都沒有發生......」
辛克萊說到這裡，鼓足了勇氣，像是在小心地書寫下一個褻瀆的問題：
「那麼......他還應該繼續堅持下去嗎？」
約書亞沉默了片刻。
神父想當然地以為，辛克萊口中的「神明」，指的是銀月女神。
約書亞神情柔和下來，露出一種近乎慈愛的笑容：
「這是考驗的一部分，我的孩子。
神明的沉默，並不意味著拒絕。
只有在迷茫之中仍選擇堅守信仰的人，才能真正得到祂的注視。」
辛克萊聽後，微微低下頭，沒有反駁。
可是，已經過去三年了。
我到底做錯了什麼，會受到這樣的懲罰？
辛克萊不禁閉上眼，任憑這些念頭在他腦中翻湧。
如果...如果能再給我一次機會，讓我的靈魂再一次得到回應。
我一定會竭盡全力，付出我的一切！
或許......
或許...我該退出銜尾蛇。
或許...我該繼續等候，或許三年過去了，時機就要到來了。
或許...我該把這座大教堂給毀掉，看能不能引起那一位的注意......
辛克萊一邊想著，一邊看向溫和的約書亞，唇角揚起一個恰到好處的弧度。
「感謝您，神父，您說的有道理。
我想，我還是再堅持一陣子吧。
如果到那時候還得不到回應，我就放棄，接受屬於我的結局。」
約書亞微微一怔，本想再說些什麼。
但辛克萊已經起身揮了揮手，離開了聖帕里斯大教堂。
下午的林蔭大道，被灰白的天光籠罩著。
辛克萊像是在海洋里逆浪而行的小船，穿過匆匆碌碌的人群。
在他的眼裡，每一張面孔似乎都帶著某種明確的方向感，仿佛早已認清該為哪一份生活而奔波。
這讓辛克萊感到嫉妒。
他熟練地拐進一條狹窄的小巷，從不起眼的側門走進。
那是一家名為「深水之錨」的鄉野俱樂部。
辛克萊推門而入，皺著眉頭。
如果有比蘭頓的霧霾更令人作嘔的氣味，那便是這種混合著菸草、酒精和汗水的臭味。
大廳的中央擺著一張老舊的木質球檯，球桿碰撞聲清脆響亮。
角落裡是牌桌與骰子桌，笑聲與咒罵聲此起彼伏，贏家與輸家互換著面孔。
牆上釘著泛黃的價目表與公告，側廊的盡頭還隔出幾間狹小的包間，專供熟客私下交談。
辛克萊對這些消磨生命的活動毫無興趣。
他只覺得吵鬧。
生命如此短暫，這些人卻樂於把所剩無幾的時間，都寄托在這些無意義的消遣上。
辛克萊沿著樓梯向下走去，經過門口時隨意點了下頭。
看門的夥計握著酒瓶，笑著打趣：
「嘿，辛克萊，你又去教堂禱告啦？
再多去幾趟，怕是要給你掛上神父牌子了吧？哈哈哈！」
辛克萊微微側頭，沒有停步，只是淡漠地從他身旁走過。
沿著樓梯繼續向下，周圍的空間迅速安靜下來，只剩下腳步聲在石階間迴蕩。
牆壁上嵌著蜿蜒的金屬裝飾，在昏暗的光線里延伸扭曲，最終沒入一片陰影，仿佛通向某個看不見盡頭的深處。
辛克萊推開木門走進小屋，點上一根蠟燭。
跳動的火光之中，他站在一面銅邊鏡子前，捋著黑髮，將大衣上的灰塵拍落。
辛克萊湊近，將一縷髮絲順向耳後。
他注視著鏡中的自己，迷茫、破碎、愚昧、可憐。
他忍住了一拳把鏡子砸碎的衝動，轉過身，雙手撐在木桌上。
「這樣的日子......還要經歷多久？」
辛克萊不禁叩問自己。
片刻之後，他從柜子里取出了那面屬於自己的青銅面具。
冰冷的銜尾蛇攀附在臉上，鏤空的空洞在燭光下映出一片扭曲的花紋，像是囚禁著靈魂的蛛網。
離開小屋的他，順著走廊向更深處走去。
雙開門後，是一間寬敞而壓抑的大廳。
長桌橫亘在中央，兩側坐著十餘道身影，所有人都戴著同樣的青銅蛇面具。
略顯急促的呼吸聲彼此交錯，卻無人開口，像一群靜候審判的木偶。
時間在沉默中流逝。
幾分鐘後，一道更深邃的身影無聲地邁入。
那人拄著一根手杖，杖頭被雕成銀色的蛇頭，吐著鋒利而細長的舌信，像是在舔舐獵物的血肉。
在辛克萊眼中，自己和其他人一樣對首領幾乎一無所知。
他只知道，這位掌控著銜尾蛇的神秘人物，最討厭兩件事。
一件，是有人弄髒了他的手杖。
另一件，是有人辜負了他的期望。
銀杖輕輕敲擊地面。
清脆的一聲後，廳內陷入一片死寂。
首領的聲音沙啞模糊，像隔著一層潮濕的絨布：
「上周的事情，處理得怎麼樣了？」
這時，辛克萊身旁一個褐發的男人站起來，面向首領微微欠身。
「已經完成了，大人。
博物館裡的文物，我帶走了不少，當然，也包括您需要的那份手稿。」
首領點了點頭，沒有再說話。
沉默又一次落下，像是在等待什麼。
男人看似平靜，實際上背脊已經繃緊到僵硬的地步，掌心也攥著滲出的冷汗。
他咽了口唾沫，繼續補充道：
「只是......這次是我考慮不周，沒想到那種地方會出現超凡者。
任務中出了一點意外，但沒有任何影響。」
他的語速放快，仿佛想快速跳過這個話題。
「不過請您放心，我的臉沒有被看到，身份也沒有暴露。
那只是個什麼都不懂的小子，估計是還在上學的年紀，超凡的實力看上去，也不過只是一環的水平而已。」
「一環？」
首領輕輕搖頭，脖頸扭動，發出清脆的關節聲響。
「我記得你自己...也不過只是一環的魔術師吧？」
男人站在原地，喉嚨發緊，只能顫抖著點頭。
「一個星期過去了。」首領的聲音低沉下來，「我給了你足夠的時間反思。」
銀杖被握緊，蛇頭在燈光下泛起幽冷的光澤。
「可惜，你連自己錯在什麼地方，都不知道。」
首領的指節繃緊，緩緩吐息：
「你殺的人太少了，我的孩子。
銜尾蛇，不允許任何對死亡的褻瀆。」
首領的話語落下，仿佛直接押著靈魂拷問。
就連旁邊的辛克萊，也不由自主地屏住了呼吸。
銀杖再次敲地，帶著審判的意味。
「孩子...你難道，要讓死亡之神蒙羞嗎？」
恐懼終於壓垮了理智。
犯錯的男人猛地向前衝去，打出響指。
熾熱的火星與氣流在掌心匯聚，爆裂的熱浪馬上就要成形。
首領依舊坐在長桌的盡頭，一動不動，甚至沒有抬眼。
下一瞬，那股熱流如同被吹熄的蠟燭，突然掐滅，消散於無形。
男人愣在原地，甚至沒有反應過來發生了什麼。
直到，他的手臂整齊地落在長桌上，斷面平滑，血跡滲出。
男人來不及發出哀嚎，脖頸便以同樣的方式被斬斷。
帶著面具的頭顱滾落在地，發出金屬碰撞的聲響，隨後便安靜下來，像是一個泄了氣的皮球。
身體隨後倒下，暗紅的血液在地毯上蔓延。
無人敢動，更沒有人敢出聲，去查看那具屍體。
一時間，只有剛剛解決了男人的辛克萊，還站在原地。
他收回手臂，從容地掏出手帕，擦去指尖還未冷卻的血跡。
首領雙手拄杖，靜坐在長桌盡頭。
無人能看清首領的表情，但辛克萊還是隱隱感覺到，對方望向了自己，並投以一個欣慰的眼神。
「哦，辛克萊，我的孩子。」
首領的聲音，溢出了一絲誇張的讚許，像是在欣賞一件藝術品。
「他們之中只有你，永遠不會讓我失望，對嗎？」
他輕輕抬手，示意一旁的成員去處理地上的屍體，幾道身影這才遲疑著起身，將那具餘溫尚存的殘骸拖離大廳。
辛克萊站在原地，嘴角抽動了一下。
他眯起眼，看向長桌盡頭的首領，俯身行禮，動作克制且標準：
「當然。」
首領滿意地點頭，銀杖在掌中緩緩轉動。
「那麼我想，你已經明白了，這場鬧劇該如何收尾。
對方讓我們的一名成員犧牲了，這必須付出相應的代價。」
銀杖再次落地。
只是這一次，蛇頭指向了辛克萊。
「去找到那天出現的超凡者。
把他的死亡，獻給冥王，以銜尾蛇的名義。」
辛克萊點了點頭，沒有多問也沒有遲疑：
「我明白了，先生。」
他的聲音平穩而低沉。
「我不會讓死亡蒙羞的。」
……
夜色已深。
拜倫繞開了那些還在加班的夜巡局警員，確認四周無人後，俯身下探，鑽進了萊茵河的下水道入口。
熟悉的腐臭味迎面撲來，只是比記憶中更添了幾分血腥。
鞋底落在潮濕的石板上，發出一聲輕微的水響，在空曠的通道里顯得格外突兀。
拜倫下意識地放慢了呼吸，「豎起」耳朵。
很安靜。
應該說是，有些過於安靜了。
不只是沒有鼠魔的撕咬聲，連那些本該無處不在的普通鼠鼠，似乎也消失了。
沒有吱吱聲，沒有窸窣的爬動聲，仿佛整片空間被人抽空，只剩下盛滿了死水的河道。
拜倫有些不安，【靈性剪影】隨之展開。
這一次，眼前的世界並沒有被斑斕的彩霧覆蓋。
空氣中的靈性殘餘，稀薄得有些可憐，像是被吞噬殆盡，只留下零散而斷裂的痕跡，黯淡地懸浮在牆根與拐角處。
拜倫越往裡走，濕冷的空氣就越是貼緊皮膚。
就在這時，他捕捉到了粗重而緩慢的喘息聲。
某種龐然大物伏在黑暗深處，氣流被強行擠壓，摩擦著胸腔，發出黏滯的回聲。
是血須鼠魔。
就在拜倫疑惑其他鼠鼠去了哪裡時，答案很快就出現在了腳下。
有些硌腳的觸感，他低頭看去，那是幾截細小的肋骨。
它被啃得只剩下短短一段，表面布滿細密而凌亂的齒痕，隨意地躺在污泥里。
拜倫繼續向前走。
第二塊，第三塊。
碎裂的顱骨、被壓扁的脊椎、斷裂的爪骨......
它們零散地分布在通道兩側，有的被踩進泥水，有的卡在石縫中，被拖拽出淺淺的痕跡，統一指向水道的更深處。
很顯然，在拜倫離開的這段時間裡，那隻血須鼠魔把整片下水道，都當作了一張無人打擾的餐桌。
拜倫的喉結不自覺地滾動了一下。
有沒有一種可能？
那傢伙現在酒足飯飽，呼呼大睡，反倒很容易擊殺？
抱著這種想法，拜倫放輕腳步，小心翼翼地循著那喘息聲前行，一路上避開積水與碎骨。
拐過那道狹窄的彎角。
腐水與陳血的氣味混合，拜倫能感覺到胃液在翻滾。
疏水口就在腳邊，鐵柵格歪斜地嵌在地面，暗褐色的污跡順著縫隙向外延伸，直至被一團巨大的陰影擋住。
拜倫停下了腳步。
那隻血須鼠魔，就在眼前。
它比上一次見到時更加龐大，臃腫的軀體蜷縮成一團，側靠在低洼的地面上，像一坨緩慢起伏的肉丘。
灰黑色的皮毛被脂肪與肌肉強行撐開，失去了原本的緊緻。褶皺層層堆疊，在昏暗中泛著油膩的光澤。
每一次呼吸，都伴隨著低啞的氣流聲，從喉管深處擠壓出來。
暗紅色的鼠須也比記憶中更加粗長，幾根已經拖在地面上，浸滿污水與血垢。
當然，還有那條金屬般黑硬的尾巴。
如拜倫預想的那樣，它確實在睡覺。
周圍散落著被啃食過的殘骸，碎骨爛肉、撕裂的皮毛，被隨意壓在它身下。
拜倫的嘴角，微微上揚。
大量的靈性在掌心悄然匯聚，指節間傳來熟悉的灼熱感。