第637章 新旌捲風覆孤城，草原從此換王旌
天光從厚重的雲層里勉強擠出了一絲灰白，鬼牙庭城的街道上濕冷徹骨，昨夜的急雨在青石板路面上砸出大大小小的窪坑，積水映著慘澹的天色。
羯柔嵐策馬狂奔，戰馬的鐵蹄砸在青石板上，濺起一團團混著泥沙的水花，風從身後追著她，將散在肩上的幾縷碎發往前吹，目光掃過主街兩側，原本這個時候應該有早起的牧民在街角生火，有巡邏的巴勒衛踩著整齊的步子走過，但此刻，整條街空蕩蕩的，兩旁的商鋪門板閉得死緊，連一絲鮮活的氣息都沒有。
空氣里瀰漫著一股說不清的味道。
羯柔嵐的馬速沒有減，前方路邊，一個已經被人丟棄的羊肉攤子歪在牆根底下，攤子上支著的白色帆布被風吹得翻來覆去，木桿已經斷了一截，一角搭在地上沾了泥水，在北風裡獵獵作響。
羯柔嵐身子猛地一側，左手攥緊韁繩，身子壓向右側，探出右手，戰馬衝過攤子的瞬間，她一把扣住那塊殘破的白色帆布，用力一扯。
「嘶啦」一聲裂響。
粗糙的布料從斷裂的木桿上脫落，在她的掌心裡摩擦出微熱的痛感，她沒有將馬速放緩半息，收回身子，單手將那塊沾了泥水的帆布死死纏繞在右臂上，繞了三圈，牙齒咬住布條的一端，右手猛地一拉，打了一個結。
白布纏在右臂之上，在這灰濛濛的清晨里極為扎眼。
馬蹄聲在空巷裡迴蕩，越來越急，北門的城門洞已經出現在視線盡頭，然而就在這個時候，右側那條通往王庭主殿的岔路口，傳來了一串極其沉重的馬蹄聲。
羯柔嵐的瞳孔驟然收縮，雙腿猛地夾緊馬腹，雙手死死向後拉拽韁繩。
「吁！」
戰馬發出一聲長嘶，前蹄高高揚起，在半空中蹬踏了兩下，鐵蹄重重砸在石板上，硬生生滑出去幾尺，在距離岔路口不到十步的地方堪堪停住。
一匹夜吞星從岔路口沖了出來。
兩匹馬在十步的距離上對面停住，夜吞星的前蹄在石板上刨了兩下，打了個響鼻。
百里炎的眼神布滿血絲，眼眶深陷，目光沒有看羯柔嵐的臉，而是直接越過她的肩膀，落在了她右臂上纏著的那塊扎眼的白色帆布上。
巷子裡的風，突然間停了，安靜得能聽見兩匹馬粗重的喘息聲。
「百里元治打算投降？」
羯柔嵐坐在馬背上，脊樑挺得筆直，沒有躲閃百里炎的目光。
「炎帥打算死戰？」
百里炎的眉頭動了一下，右手握著那柄長鏜，手背上的青筋條條綻出，鏜首的破甲錐在半空中穩得沒有一絲晃動。
羯柔嵐的聲音往下沉了一分，語氣里透出一股子決絕。
「如若炎帥打算帶著滿城兒郎一起赴死，那麼現在就將我砍殺在此。」
話語落下，北風從城門洞那邊重新刮過來，將兩匹馬的鬃毛吹得往同一個方向倒。
百里炎盯著羯柔嵐，看了很久，長鏜的尖端，始終沒有放下。
「我去找百里元治問清楚。」
百里炎咬了咬牙，手腕一轉，將韁繩拉向右側，夜吞星龐大的身軀開始轉向，粗壯的馬蹄在石板上踩出沉悶的錯步聲，他準備策馬朝王庭的方向去。
「炎帥。」羯柔嵐的聲音將他攔住了，「走之前，把南門打開，讓我出去，其餘事，我不管你。」
百里炎的臉龐繃緊了一息，沒有回答羯柔嵐，目光往斜後方掃了一眼。
那裡，站著一名跟在他身後的巴勒衛千戶，那千戶垂著手，掌心死死按在腰間的玄虎彎刀刀柄上，額頭上滲出了一層細密的冷汗，眼神在百里炎和羯柔嵐右臂的白布之間來回遊走，等候著統帥的命令。
「把南門打開，讓她出城。」
千戶愣了一瞬，瞳孔微縮，有些不敢相信自己的耳朵，但長期以來刻在骨子裡的軍紀讓他立刻做出了反應，他雙腳一併，右拳重重砸在左胸的鐵甲上，發出一聲悶響，低下頭。
「遵令。」
千戶撥馬轉身，朝南城門的方向狂奔而去。馬蹄聲在空曠的長街上漸漸遠了。
羯柔嵐將左手的韁繩往掌心裡繞了一圈，雙腿微微夾緊馬腹，準備轉向。
「嵐帥！」百里炎的聲音從身後傳來，帶著一絲難以言喻的疲憊。
「倘若百里元治勸不動我。」百里炎背對著她，聲音朝著王庭的方向飄出去，「你說不準就死在城外了。」
「你確定要去？」
羯柔嵐坐在馬背上，面朝南面那條通往城門的長街。晨光從東邊緩緩爬上來，越過高聳的屋檐，照在她的側臉，將她眼底的那抹決然照得清清楚楚。
雙腿猛地一夾馬腹，戰馬躥了出去，馬蹄在青石板的積水裡砸出一長串急促的碎響，泥水濺在兩旁的青磚上，那塊綁在右臂上的白色帆布在風中徹底展開，朝著南城門的方向疾馳而去。
百里炎獨自坐在夜吞星上，風將那面白色帆布最後的一角從他視線里吹走。
他將長鏜的鏜杆往掌心裡死死攥緊，隨後撥轉馬頭，朝王庭主殿的方向策馬而去。
馬蹄聲越來越快，越來越重。
……
南城門。
厚重包鐵的城門，被十數名巴勒衛騎士從內側合力推開，鐵軸發出刺耳的摩擦聲讓人牙酸，晨光從打開的門縫裡切進來，一道越來越寬的光柱鋪在門洞內的青石板上。
羯柔嵐策馬衝出城門洞，眼前的視野驟然開闊，城外那片她曾經無比熟悉的曠野，此刻在眼中延伸出去，沒有風吹草低，只有一片肅殺。
她剛衝出城門不到三百步，有一排黑色的騎兵陣線赫然出現，戰馬安靜地立在草地上，馬上的人腰掛長刀，手持硬弓。
羯柔嵐猛地拉住了韁繩，戰馬前蹄揚起，在原地轉了半圈，將裹著白布的右臂高高舉起。
那十幾名雁翎騎斥候也看見了她，為首的一名百夫長毫不猶豫地抬起手裡的角弓，弓弦被拉開大半，鋒利的箭簇在微光中泛著冷意，直指羯柔嵐的胸口，周圍的斥候幾乎在同一時間搭箭上弦，動作整齊劃一，沒有發出一絲多餘的聲響。
百夫長的眼睛眯著，看清了那塊白布，手指扣在弓弦上，猶豫著沒有松弦。
「讓我過去！我來找安北王！」
羯柔嵐的嗓音在空曠的野地里拉得很開，透著一股不容置疑的底氣。
百夫長回頭看了看身後的方向，隨即把兩根手指塞進嘴裡，打出一聲極其短促的鷹哨。
不到二十息的工夫，更多的馬蹄聲從側面的緩坡後頭碾壓過來，草皮被馬蹄踏碎的聲音連成一片，兩匹馬一前一後衝上了坡頂。
前面那匹馬上的人，頭上扎著幾根顯眼的翎羽，隨風亂擺，手裡提著一把硬弓，身形精瘦，面容年輕，身側跟著一名面相沉穩的中年將官，腰間挎刀，胡茬拉碴。
花羽策馬走到陣線最前頭，目光將羯柔嵐從上到下掃了一遍，嘴角抽動了一下。
他的左手從韁繩上鬆開，慢慢下移，錢之為在後面清清楚楚地看見了這個動作，愣了一下，眉頭皺起，剛想開口說些什麼，花羽的聲音卻在曠野上響了起來。
「讓路，讓她過去。」
周圍十幾個雁翎騎斥候面面相覷，有兩個年輕的騎卒下意識地轉頭看了看花羽的臉色，手裡的弓弦鬆了半寸，嘴唇動了動，想說什麼又硬生生把話咽了回去。
花羽沒有解釋半句，撥了撥韁繩，將自己的馬往旁邊帶了兩步，讓出了一條足夠一騎通過的通道。
羯柔嵐沒有多看他一眼，雙腿一夾馬腹，策馬從那條通道里沖了過去。
兩人的馬頭幾乎是擦著對方的馬頸而過，風從兩人之間穿過，馬蹄聲朝著南方遠去。
錢之為望著那個漸漸縮小的背影，過了幾息，他收回目光，轉頭看向花羽，眼神裡帶著一絲探究。
「我還以為你要殺了她。」
花羽坐在馬上，嘴角扯了一下，帶著一點自嘲和說不清的意味。
「孰輕孰重我分得清。」
他停頓了一息，視線依然看著羯柔嵐消失的方向，手裡的硬弓在馬鞍上敲了兩下。
「說實在的，我確實想殺她。」花羽將手從韁繩上鬆開，手指搓了搓，「但白登山一戰，死了太多人了。」
他收回目光，偏過頭看著錢之為，那雙平時總是帶著幾分頑劣的眼睛裡，此刻沒有笑意。
「如今能少死一些，為何不這麼做呢？」
錢之為看著眼前這個年輕人，從當年在景州叛軍里那個毛頭小子，到如今統領數千精銳的安北軍大將，他看著花羽，嘴角慢慢彎了彎，眼角的紋路擠在了一起，透著幾分欣慰的調侃。
「統領長大了。」
花羽猛地抬腳，在錢之為夾在馬腹上的那條腿甲上踹了一腳，發出一聲清脆的甲葉碰響，力道不輕不重。
「你是我老子啊？」
錢之為哈哈笑了兩聲，伸手撥開他的腳。
花羽收回腿，扯了扯嘴角，隨即臉上的笑意瞬間收斂得乾乾淨淨，轉頭朝著身後的騎卒們高聲開口。
「給各處兄弟傳令！」
「告訴他們，盯緊了！從現在起，一隻蒼蠅都不許放出來！」
……
大軍中段，距離鬼牙庭城十里。
蘇承錦騎在一匹黑色戰馬上，走在隊伍中間偏前的位置，他今日並未披掛那身龍紋鎏金鎧，而是穿著一身玄色的王服蟒袍，袍角垂在馬鞍側面。
前後左右，是八百名全副武裝的親衛營甲士，再外圍，是望不到頭的安北軍步騎隊列，黑底金字的大旗在晨風裡嘩嘩作響。
一名傳令兵從前方快馬逆行而至，戰馬在蘇承錦面前十步外猛地勒住韁繩，聲音洪亮。
「啟稟王爺！前方趙大將軍傳報，有一人手持白色帆布，言明欲見王爺！」
蘇承錦的眉頭挑了一下，把韁繩在手心裡繞了半圈。
「帶過來。」
傳令兵重重點頭，撥馬而去。
不到一炷香的工夫，幾匹馬從前方的步軍方陣中穿行而來，為首的兩名安北騎卒一左一右，將中間的一騎夾在當中。
中間那人騎著一匹風逐鹿，身上的沾滿了塵土和乾涸的水漬，右臂上死死纏著的那塊白色帆布，在行進的微風中輕輕飄動。
羯柔嵐被帶到蘇承錦面前，沒有猶豫，翻身下馬，雙膝一彎，重重跪在泥地上，她沒有行草原人慣用的撫胸禮，而是將那塊白色帆布解了下來。
雙手托舉著那塊沾了泥水的白布，高舉過頭頂，脊背彎伏，面朝地面。
「國師有言，請安北王入城一敘。」
蘇承錦騎在馬上，居高臨下地看著她，目光先是落在她舉過頭頂的那塊白布上，視線順著布料邊緣的污漬，移到她伏在地上的脊背和微微顫抖的肩膀上。
諸葛凡從側後方策馬靠過來半步，看著跪在地上的羯柔嵐，眉頭微微皺起，上官白秀騎在另一側，目光也落在了羯柔嵐身上，臉色顯得有些凝重。
沉默在數萬大軍的行進聲中持續了一會，蘇承錦沒有去接那塊白布。
「百里元治可是要投降？」
羯柔嵐跪在地上，牙關死死咬了一下，將雙手舉得更高了些，手背上的筋骨清晰可見。
「安北王明斷，國師言，開城投降，請安北王入城一敘。」
蘇承錦的手指在馬鞍前上輕輕敲了兩下。
「上馬吧。」他偏過頭，看了看左右兩側嚴陣以待的親衛營隊列，又看回羯柔嵐，「你我前往前軍，一起到王庭城下。」
羯柔嵐從地上站起來，她張了張嘴，將手裡的白布遞給身旁那名押解她的安北騎卒。
那騎卒轉頭看了一眼丁余，丁余點了點頭，騎卒這才接過白布，折了兩折，塞進馬鞍旁的皮囊里。
羯柔嵐翻身上馬，沒有多說一個字，默默地將馬頭調轉，走在隊伍的前側。
蘇承錦將韁繩拉直，正準備催馬向前。
諸葛凡從後面策馬靠了過來，馬頭與蘇承錦並行了半步，身子微微前傾。
「殿下，以防有詐，城中若有埋伏，您靠得太近……」
蘇承錦扭頭看了他一眼，嘴角往上牽了牽。
「我又不是傻子。」他將韁繩往左手裡換了換，「你跟白秀且在後頭督軍，穩住步軍的陣腳，趙無疆他們在前軍，我不會出事。」
說罷，蘇承錦雙腿一夾馬腹，戰馬發力，朝著前方的旗幟叢中衝去。
親衛營轟然跟上，甲葉碰撞的鏗鏘聲連成一片，馬蹄如雷，在密集的步軍隊列中劈開了一條寬闊的通道。
諸葛凡坐在馬上，看著蘇承錦的背影消失在前方，將胸口憋著的那口氣慢慢吐了出來，轉頭看了上官白秀一眼。
上官白秀將懷裡的銅爐往緊抱了抱，感受著那一絲溫度，輕聲開口。
「不會出事的。」
諸葛凡嗯了一聲，將目光投回前方，下達了繼續推進的命令。
……
前軍，距離鬼牙庭城南門不足三里。
蘇承錦帶著親衛營抵達的時候，趙無疆正騎著高頭大馬，立在陣線的最前方。
聽到後方急促的馬蹄聲，趙無疆扭過頭，看見蘇承錦策馬而來，他二話沒說，右手一撥韁繩，戰馬往旁邊橫移了兩步，將正中央主帥的位置空了出來。
蘇承錦策馬到了他身邊停住。
趙無疆沒有行軍禮，目光先是地掃了一眼走在蘇承錦側前方的羯柔嵐，隨後又看了看蘇承錦的臉色，見蘇承錦面色如常，趙無疆這才收回目光，默默守在右側。
蘇知恩和蘇掠從左右兩翼的騎軍陣列中策馬靠了過來，兩人一左一右，落在蘇承錦身後半步的位置上。
蘇知恩的目光從羯柔嵐的後背上掃過，他偏了偏頭，身子向蘇承錦的方向微傾，聲音壓得極低，只有他們幾人能聽見。
「殿下今日未曾著甲，還請放緩馬速，以防她暴起偷襲。」
蘇承錦笑了笑，輕輕點了一下頭，將手裡的韁繩拉了半圈，戰馬的速度立刻慢了下來。
趙無疆依然沒有說話，只是將自己的馬往蘇承錦右側又靠了半步。
蘇知恩在左側壓了過來。
蘇掠更直接，他直接將馬催到了羯柔嵐斜後方不到三步的距離，手裡的偃月刀在掌心裡無聲地轉了半圈，眼睛死死盯著羯柔嵐的腦袋。
只要羯柔嵐有任何異動，蘇掠有絕對的把握，能瞬間將她的腦袋連同肩膀一起劈下來。
羯柔嵐騎在前頭，餘光往後輕輕一掃，將這三人的站位和動作看得清清楚楚，嘴角微微抽了一下，繼續向前策馬。
……
卯時末刻。
數萬安北軍的前軍，終於抵達了鬼牙庭城南門外。
當那座高聳的城牆完全出現在視線里的時候，天已經大亮了，太陽從東面爬了出來，光線撕開雲層，打在城牆斑駁的青磚面上。
鬼牙庭城，大鬼國的心臟。
蘇承錦在距離城牆兩箭之地的位置，勒住了韁繩，微微仰起頭，看著眼前這座城。
城牆不算極高，但勝在厚實，城頭上的垛口處，每隔十幾步，便能看見一個黑金色的身影，他們手持角弓，站在垛口後面，弓弦已經拉了半開，箭頭斜斜指向城外的空地。
蘇承錦將目光從城頭收回來，轉頭看了一眼身側的趙無疆，趙無疆微微搖了搖頭。
蘇承錦眯了眯眼，手指在韁繩上敲擊了兩下。
「趙無疆，帶兵封鎖四門。」
趙無疆重重點頭，乾脆利落地撥轉馬頭，面向後方陣列。
「傳令！」
幾名傳令兵立刻從陣中策馬而出。
「各營分兵，封鎖東南西三門！」趙無疆揮舞著馬鞭，「再派人去北面告訴燕鸞平，把北門給我徹底釘死！」
傳令兵應聲而去，馬蹄聲向著城池兩側散開，徹底包圍這座孤城。
蘇承錦沒有去管兩側的調動，他催動戰馬，往前走了兩步。
蘇知恩和蘇掠立刻跟上，一左一右，蘇掠的偃月刀依然提在半空，刀口死死鎖著羯柔嵐的方向。
蘇承錦策馬走到羯柔嵐身邊，與她並排停住。
羯柔嵐看著緊閉的城門，轉過頭，率先開了口。
「安北王倒是小心翼翼，我那一箭，讓安北王怕成這般模樣？」
蘇承錦扯了扯嘴角，目光直視著前方的城門。
「那次我可是差點就死了，謹慎點又有何不可。」他將韁繩在左手裡繞了一圈，「王庭出變故了吧？」
羯柔嵐握著韁繩的手指猛地一緊，沒有轉頭。
蘇承錦沒有看她，繼續往下說。
「已經這個時間了，北門那邊還未傳出任何人突圍的消息。」
「看樣子，百里札想要北撤寒海的想法，破滅了？是沒跑掉，還是被人扣下了？」
羯柔嵐的面色沒有變化，依舊沒說話。
蘇承錦瞥了她一眼，心裡已經確定了七八分。
就在這時，身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
她策馬來到蘇承錦身側停住，目光掃了羯柔嵐一眼，隨即轉過頭，看向蘇承錦。
「百里元治打算投降？」
蘇承錦朝著羯柔嵐的方向抬了抬下巴。
「她是這麼說的，誰知道百里元治究竟想做什麼？」
百里瓊瑤轉回頭，死死盯著那座她曾經無比熟悉的城池，默默站在蘇承錦身側，不再說話。
四個人，並排立在陣前，盯著鬼牙庭城的南門。
過了一會，城牆之上，巴勒衛身影依然清晰可見，那些角弓的弓弦依然拉著半開，箭矢在陽光下閃爍。
蘇承錦突然笑了一下。
「看來有人不想投降？」他偏過頭，目光落在羯柔嵐臉上，「自家都沒搞明白，你就敢出城，我不得不佩服嵐帥的膽量。」
羯柔嵐深吸了一口氣，手背上的青筋清晰可見，但她依舊沒說話。
蘇承錦也不再追問，將視線重新投回那座緊閉的城門。
太陽越爬越高，日光從城牆的頂部一寸一寸往下移，照在城門前那片寬闊的空地上。
丁余從後方陣列中策馬上前，來到蘇承錦身側，壓低了聲音。
「殿下，半個時辰過去了，右副使傳信來，說後方的步軍方陣已經全部列陣完畢，隨時可以攻城。」
蘇承錦的目光依然落在那扇緊閉的城門上，沒有立刻回答。
他沉默了兩息，手指在馬鞍上輕輕敲擊。
「通知下去，步軍向前推進。」
「攻城一事，交給左右副使調配。關臨、莊崖配合行事。」
「騎軍交給趙無疆，四門倘若放走一人，軍法處置！」
丁余應諾，立刻撥馬轉身，朝後方奔去。
「嗚！」
低沉綿長的牛角號聲，在安北軍的陣列中沖天而起。
緊接著，戰鼓聲猶如悶雷般擂動，後方，萬名安北步軍方陣開始向前推進，靴底砸在地面上，發出轟鳴，殺氣騰騰地逼近城牆。
羯柔嵐感受著身後那股排山倒海的推進聲浪，又看了看面前那扇死死關著的城門，握著韁繩的手不斷收緊。
......
又是半個時辰過去了，太陽已經徹底升起來了，照在人身上帶著一點微弱的溫度。
蘇承錦的眉頭，微微皺了起來，轉過頭，看向羯柔嵐。
「嵐帥，事情不對吧？」
「如今已是辰時末，我安北軍數萬人在這裡陪你吹風，你莫不是來此處拖延時辰，好掩護城裡的人逃跑的？」
羯柔嵐猛地轉頭看向他，面色沉冷。
「若真需要拖延，需要我親自前來？」
蘇承錦盯著她的眼睛，看了兩息，沒有再跟她爭辯，轉頭看向再次趕到身邊的丁余。
「下令。」蘇承錦抬起手，指向鬼牙庭城，「步軍，攻城！」
羯柔嵐的身子劇烈地一震，猛地翻身下馬，單膝砸在地上。
「安北王！」
她仰起頭，看著馬背上的蘇承錦，聲音里第一次帶上了急迫。
「還請再等一等！」
蘇承錦坐在馬上，居高臨下地看著她，臉上的最後一絲笑意徹底收斂。
「本王已經等了一個時辰了。」
「本王是有耐心，但也該有個限度，我的耐心，不是用來給大鬼國續命的。」
他將目光從羯柔嵐臉上移開，看都不再看她一眼，再次看向丁余。
「下令！攻城！」
丁余撥轉馬頭，瘋狂催動戰馬，朝前方的步軍方陣疾馳而去，馬蹄聲急促地敲擊著地面，揚起一片塵土。
羯柔嵐死死跪在地上，雙拳死死攥著，目光死死盯著那扇毫無動靜的城門。
丁余剛跑出去不到二十步。
「轟隆隆……」
一聲巨響，突然從前方的城牆底端傳了出來。
那扇緊閉了一個多時辰的南城門，從內側，被緩緩推開了。
蘇承錦抬起了手。
戰鼓聲，戛然而止，數萬人的曠野，瞬間陷入寂靜。
在所有人的注視下，一匹高大的夜吞星，從門洞的陰影中，緩緩走了出來。
玄金鱗紋的甲片在秋日的陽光下，泛著光澤，肩甲邊緣那一圈猩紅的絨邊，被風掀起，虎紋黑金帶束在腰間，左手鬆松地持著韁繩，右手握著那柄長鏜。
他沒有帶任何親衛，沒有帶任何扈從。
孤身一人，迎著數萬安北軍的陣列，走出了城門洞。
走出城門不到十步的距離，百里炎將手中的韁繩徹底鬆開了，夜吞星極通人性地停了下來，打了一個響鼻，甩了甩馬尾。
百里炎的右腳從馬鐙中抽了出來，左腿一翻，整個雄壯的身軀從馬背上翻身而下，沒有繼續往前走，就在原地站定，雙膝彎了下去。
「咚！」
膝甲重重地砸在鬼牙庭城南門外的地面上，發出一聲震撼人心的悶響。
他沒有低頭，脊樑依然挺得筆直，雙手將那柄長鏜，平舉過頭頂。
「恭迎安北王，入城。」
這幾個字，在空曠的城門前，迴蕩了一瞬。
城牆之上，那些持弓而立的巴勒衛騎士們，將這一幕看得清清楚楚。
風，似乎都停了。
巴勒衛眾人雙手顫抖著鬆開了弓弦，將長弓徹底放了下來。
黑金色的身影，一個接一個地彎下膝蓋，沿著城牆迅速蔓延開去，越來越遠。
「恭迎安北王，入城！」
那聲音順著高聳的城牆傳開去，越傳越遠，越傳越整齊，越來越大，最後，變成了一道震耳欲聾的洪流，拍打在城牆之外的曠野上，砸進每一個安北軍將士的耳朵里。
蘇承錦坐在馬上，看著雙膝跪在地上的百里炎，看著城頭之上那一片一片如潮水般跪下去的黑金色身影。
他握著韁繩的手，微微緊了一下，側過頭，看了一眼還跪在地上的羯柔嵐。
「本王，倒是沒有白等。」
羯柔嵐的頭深深地低著，肩膀微微聳動，看不見她的表情。
蘇承錦收回目光，將手裡的韁繩繞了一圈收好，雙腿輕輕夾了一下馬腹，戰馬邁開步子，朝著城門的方向走去。
蘇掠和蘇知恩立刻催馬跟上。兩人一左一右，死死貼在蘇承錦兩側。
他們手裡的兵器不僅沒有放鬆，反而握得更緊了。。
幾人的距離不斷接近。
蘇知恩的手在槍桿上越握越緊，蘇掠的呼吸徹底放緩，眼睛眯成縫隙，死死盯著百里炎平舉的雙手。
戰馬停在了百里炎面前，蘇承錦沒有猶豫，翻身下馬。
二人幾乎在同一時間跟著下馬，腳落地的聲音緊緊挨著蘇承錦的腳步聲，兩人跨前一步，擋在蘇承錦的兩側前方。
蘇承錦站在了距離百里炎三步遠的地方，低下頭，看著這個跪在地上的王庭柱石。
百里炎的臉上沒有任何表情，雙手平舉著那柄沉重的長鏜，手臂紋絲不動。
蘇承錦靜靜地看了他一會。
「百里炎，起來吧，本王接受你們的投降。」
百里炎托舉的手臂緩緩放了下來，雙手握住長鏜的中段，站起身來，甲冑發出一串碰響，寬闊的肩膀在戰甲的襯托下，顯得雄闊如山。
他雙手握著鏜杆，將長鏜在半空中翻轉了一下。
「咚！」
鏜首朝下，那枚鋒利的破甲錐，狠狠地插進了地面，直入泥土之中，隨後百里炎後退半步，雙手抱拳，置於胸前。
「百里元治請安北王入城一敘。」
蘇承錦看著他這套連貫的動作，心頭終於微微鬆了一口氣。
蘇承錦點了點頭，轉身看向後方。
丁余正站在十步外等候。
「傳令！步軍率先入城，接手四門及各處城防要道。」
「巴勒衛兵器，統一收繳，人員暫且集中關押。」他停頓了一息，「大軍入城，不得驚擾城中百姓。」
「違令者，斬！」
丁余重重抱拳，翻身上馬，朝著後方疾馳而去傳達命令。
蘇承錦收回目光，重新看向百里炎。
「不得已的辦法，還請勿怪。」
百里炎站在那裡，面色平靜如水，微微點了點頭。
「理該如此。」
兩個人站在城門前，一個穿著玄色蟒袍，一個披著玄金甲冑，晨光從東側斜斜地打過來，將兩個人的影子拉在城門洞前。
城門後方，已經可以聽見安北軍步軍入城的聲響了。
越來越多的安北步卒從南門湧入，順著主街，朝著城牆兩側和城內各個方向快速散去，接管防務。
百里炎安靜地站在那柄倒插的長鏜旁邊，一句話未說。
輕微的馬蹄聲從身後傳來，百里瓊瑤從深灰色的戰馬上翻身而下，一步一步走到蘇承錦身邊，轉過頭，看著蘇承錦的側臉。
「我能不能，跟你一起進城？」
蘇承錦轉過頭，看著她的眼睛，笑了笑。
「當然，恭喜你，回家了。」
百里瓊瑤的眉眼彎了彎，沒有多說什麼，將目光緩緩轉向了站在一旁的百里炎。
百里炎也正看著她。看著這個數年未見的女孩，嘴唇動了動，喉頭上下滾了一下，似乎想要開口說些什麼，但最終還是咽了回去。
百里瓊瑤邁開步子，走到他面前，目光落在了那柄插在地上的長鏜上。
她伸出手，指尖輕輕落在了冰冷的鐵桿上，指腹在上面摩挲了兩下，指尖在那四個字上停頓了一瞬，隨即鬆開了手，抬起頭，直視著百里炎。
「炎叔，四年不見了。」
百里炎張了張嘴，聲音帶著些許苦澀。
「是，四年了。」
他看著百里瓊瑤的臉，目光在她的眉眼之間停留了兩息，那張臉，與記憶中那個坐在王帳里，輕言細語卻掌控生殺大權的女人，慢慢重合。
「你長得……越發像嫂……」
話到一半，戛然而止。
百里瓊瑤看著他欲言又止的模樣，嘴角彎了彎，沒有繼續這個話題。
「百里札父子在哪？」
百里炎的目光從她臉上移開，看向城內主街的方向，長長地吐出了一口濁氣。
「被我關起來了，如今有巴勒衛的人在看著。」
百里瓊瑤點了點頭，眼神中殺意隱現。
「之後，勞煩炎叔，帶我去見見他們。」
百里炎沒有拒絕，沉重地點了點頭。
百里瓊瑤轉過身，走向一直靜靜等待的蘇承錦。
下一刻。
城牆之上，傳來一陣沉悶的雜亂聲響，緊接著，那面懸掛了數十年的百里氏王旗，從旗杆頂端轟然滑落。
隨後，一面嶄新的黑色大旗，被安北步卒高高豎起。
北風從草原深處刮過來，將那面黑色的旗幟從旗杆上猛地扯開，旗面迎風展開，獵獵作響，展得筆直。
城頭上的旗幟，一面接一面地換了顏色，百里氏的金線圖騰被無情摘下，安北的黑底金字被高高掛起，從南門開始，沿著城牆迅速蔓延。
萬餘名安北步卒，已經徹底接管了城牆的防務。
城牆之上，南門城樓的最高處，四個人的身影並排站立，居高臨下地俯瞰著城門前的一切。
諸葛凡站在最前面，雙手按在粗糙的垛口青磚上，青色的文士衫下擺被風吹得往後飄飛，他的旁邊，是上官白秀，懷裡依舊緊緊抱著那隻雕花銅手爐，臉上帶著一抹淺淡的笑意。
關臨和莊崖站在二人的身側，關臨的左肋依然裹著厚厚的繃帶，僅用單手擱在城牆上，莊崖的左臂懸在胸前，兩個重傷未愈的傢伙，此刻嘴角咧的老大。
諸葛凡低頭，看了一眼城下那個穿著玄色蟒袍的筆挺身影，嘴角慢慢彎了起來。
他深吸了一口氣，氣沉丹田，朗聲開口。
「恭迎王爺，入城！」
這一聲呼喊，從高高的城樓上落下來，清晰，響亮，穿透了風聲。
城頭上的安北步卒聽見了這一聲。先是愣了一瞬，隨後，不知是誰，扯開嗓子跟著喊了出來。
「恭迎王爺，入城！」
然後是更多的聲音，像被點燃的野火，一聲蓋過一聲，從南門城樓向兩側瘋狂蔓延開去，沿著東牆，沿著西牆，一路傳下去，越來越多的人加入進來，聲音越來越大，越來越整齊。
「恭迎王爺入城！」
「恭迎王爺入城！」
數萬人齊齊高喊的聲浪，從城頭上傾瀉下來，猶如九天雷動，狠狠砸在城門前的空地上，震得腳下的地面都在微微顫抖。
蘇承錦站在城門前，抬起頭看著頭頂的天空。
安北的黑底金字大旗，在他的頭頂迎風招展。在藍色的天空背景下，顯得極其醒目刺眼。
城牆上數萬人齊呼的聲浪灌入耳中，排山倒海。
他的嘴角，終於徹底彎了起來，露出了一個釋然的微笑。
然後，他邁開了腳步，跨進城門洞，走進了那片從城內延伸出來的陰影與日光交織的街道中。
百里瓊瑤走在蘇承錦身側半步遠的位置，蘇掠和蘇知恩一左一右，緊跟其後。
丁余帶著八百名親衛營的黑甲騎士，從後方如黑色鐵流般跟了上來。
再後面，是趙無疆統帥的安北騎軍隊列，戰馬嘶鳴，刀槍如林。
他們跟在那個玄色蟒袍的身影之後，大步走進了這座曾經不可一世的大鬼國王庭。
馬蹄聲，靴底聲，甲葉的鏗鏘聲，混雜在一處，在城門洞和主街兩側的石壁間來回碰撞，發出迴響。
城外的曠野上，安北軍的戰鼓與號角聲再度齊鳴，低沉，綿長，聲震四野。
北風依舊在吹。
但草原已經徹底變了。
......
【大梁・定祖紀】
帝潛藩為安北王時，北疆巨寇未平。
北荒百里氏，統攝草原諸部，歷世侵軼大梁邊圉，抄掠生民，屢擾亭障，為國百年邊患，朝廷數出師征討，未得寧謐。
永安二十七年秋九月，霜被朔漠，朔風橫空，北荒寒寥。
帝以安北王承詔出鎮，經略北疆，簡閱王師步騎數萬，大舉北征，親勒大軍進臨北境。
王師長驅深入，直薄鬼牙庭下，列陣合圍，營壘嚴固，孤城內外隔絕，草原諸部震恐。
是時百里王庭內亂屢作，君臣乖忤，朝野離心，戰守之議相持不決，舉國惶擾。
其國師仰觀天時，俯察人事，審量大勢，知負隅抗拒，終難抗天朝，徒致生民屠戮，乃謀舉國請降。
庭中大將百里炎素懷仁恕，洞明得失，憂念一城黎庶，不欲重啟干戈，以保全境百姓為旨，同心主降。
羯柔嵐奉王庭降命，身懸白幡為信，出城歷肅殺行陣，詣王師幕下請款。
九月十四辰末，兵鋒垂髮、城池將下之際，鬼牙庭南門自啟。
大將百里炎屏去扈從，單騎出城，跪於軍前，平舉長鏜，稽首歸命。
城上巴勒衛將士望見，盡釋弓矛，屈膝聽命，歸降之聲震於曠野。
帝素懷懷遠之仁，矜恤萬民，不欲肆兵屠戮、殃及邊氓，遂停攻城之令，納其款附。
分遣將士入城，鎮守四門，收境內甲仗，撫慰士庶；申明軍法，約束部曲，大軍入城，秋毫無犯，市井安堵如舊。
百里氏王旗盡偃，大梁旌旆高懸鬼牙庭堞，草原百年之亂，一朝底定。
是役也，帝運籌決勝，兵不血刃而克百年王庭；不屠城，不戮民，遂消北疆累世烽燧。
自茲北荒百里氏舉土內附，草原割據之局永息，諸部相率歸義，萬里漠南漠北，咸入大梁封疆。
論曰：鬼牙庭納降，乃帝居藩定邊之偉績，大梁廓清北疆之盛事也。
百年邊寇廓除，塞北無復烽警，漠野重歸生聚。
帝戡定極北，拓疆荒裔，聲威震於草原，肇大梁北疆長久治安之基，功垂簡策，永靖草原。
羯柔嵐策馬狂奔，戰馬的鐵蹄砸在青石板上，濺起一團團混著泥沙的水花，風從身後追著她，將散在肩上的幾縷碎發往前吹，目光掃過主街兩側，原本這個時候應該有早起的牧民在街角生火，有巡邏的巴勒衛踩著整齊的步子走過，但此刻，整條街空蕩蕩的，兩旁的商鋪門板閉得死緊，連一絲鮮活的氣息都沒有。
空氣里瀰漫著一股說不清的味道。
羯柔嵐的馬速沒有減，前方路邊，一個已經被人丟棄的羊肉攤子歪在牆根底下，攤子上支著的白色帆布被風吹得翻來覆去，木桿已經斷了一截，一角搭在地上沾了泥水，在北風裡獵獵作響。
羯柔嵐身子猛地一側，左手攥緊韁繩，身子壓向右側，探出右手，戰馬衝過攤子的瞬間，她一把扣住那塊殘破的白色帆布，用力一扯。
「嘶啦」一聲裂響。
粗糙的布料從斷裂的木桿上脫落，在她的掌心裡摩擦出微熱的痛感，她沒有將馬速放緩半息，收回身子，單手將那塊沾了泥水的帆布死死纏繞在右臂上，繞了三圈，牙齒咬住布條的一端，右手猛地一拉，打了一個結。
白布纏在右臂之上，在這灰濛濛的清晨里極為扎眼。
馬蹄聲在空巷裡迴蕩，越來越急，北門的城門洞已經出現在視線盡頭，然而就在這個時候，右側那條通往王庭主殿的岔路口，傳來了一串極其沉重的馬蹄聲。
羯柔嵐的瞳孔驟然收縮，雙腿猛地夾緊馬腹，雙手死死向後拉拽韁繩。
「吁！」
戰馬發出一聲長嘶，前蹄高高揚起，在半空中蹬踏了兩下，鐵蹄重重砸在石板上，硬生生滑出去幾尺，在距離岔路口不到十步的地方堪堪停住。
一匹夜吞星從岔路口沖了出來。
兩匹馬在十步的距離上對面停住，夜吞星的前蹄在石板上刨了兩下，打了個響鼻。
百里炎的眼神布滿血絲，眼眶深陷，目光沒有看羯柔嵐的臉，而是直接越過她的肩膀，落在了她右臂上纏著的那塊扎眼的白色帆布上。
巷子裡的風，突然間停了，安靜得能聽見兩匹馬粗重的喘息聲。
「百里元治打算投降？」
羯柔嵐坐在馬背上，脊樑挺得筆直，沒有躲閃百里炎的目光。
「炎帥打算死戰？」
百里炎的眉頭動了一下，右手握著那柄長鏜，手背上的青筋條條綻出，鏜首的破甲錐在半空中穩得沒有一絲晃動。
羯柔嵐的聲音往下沉了一分，語氣里透出一股子決絕。
「如若炎帥打算帶著滿城兒郎一起赴死，那麼現在就將我砍殺在此。」
話語落下，北風從城門洞那邊重新刮過來，將兩匹馬的鬃毛吹得往同一個方向倒。
百里炎盯著羯柔嵐，看了很久，長鏜的尖端，始終沒有放下。
「我去找百里元治問清楚。」
百里炎咬了咬牙，手腕一轉，將韁繩拉向右側，夜吞星龐大的身軀開始轉向，粗壯的馬蹄在石板上踩出沉悶的錯步聲，他準備策馬朝王庭的方向去。
「炎帥。」羯柔嵐的聲音將他攔住了，「走之前，把南門打開，讓我出去，其餘事，我不管你。」
百里炎的臉龐繃緊了一息，沒有回答羯柔嵐，目光往斜後方掃了一眼。
那裡，站著一名跟在他身後的巴勒衛千戶，那千戶垂著手，掌心死死按在腰間的玄虎彎刀刀柄上，額頭上滲出了一層細密的冷汗，眼神在百里炎和羯柔嵐右臂的白布之間來回遊走，等候著統帥的命令。
「把南門打開，讓她出城。」
千戶愣了一瞬，瞳孔微縮，有些不敢相信自己的耳朵，但長期以來刻在骨子裡的軍紀讓他立刻做出了反應，他雙腳一併，右拳重重砸在左胸的鐵甲上，發出一聲悶響，低下頭。
「遵令。」
千戶撥馬轉身，朝南城門的方向狂奔而去。馬蹄聲在空曠的長街上漸漸遠了。
羯柔嵐將左手的韁繩往掌心裡繞了一圈，雙腿微微夾緊馬腹，準備轉向。
「嵐帥！」百里炎的聲音從身後傳來，帶著一絲難以言喻的疲憊。
「倘若百里元治勸不動我。」百里炎背對著她，聲音朝著王庭的方向飄出去，「你說不準就死在城外了。」
「你確定要去？」
羯柔嵐坐在馬背上，面朝南面那條通往城門的長街。晨光從東邊緩緩爬上來，越過高聳的屋檐，照在她的側臉，將她眼底的那抹決然照得清清楚楚。
雙腿猛地一夾馬腹，戰馬躥了出去，馬蹄在青石板的積水裡砸出一長串急促的碎響，泥水濺在兩旁的青磚上，那塊綁在右臂上的白色帆布在風中徹底展開，朝著南城門的方向疾馳而去。
百里炎獨自坐在夜吞星上，風將那面白色帆布最後的一角從他視線里吹走。
他將長鏜的鏜杆往掌心裡死死攥緊，隨後撥轉馬頭，朝王庭主殿的方向策馬而去。
馬蹄聲越來越快，越來越重。
……
南城門。
厚重包鐵的城門，被十數名巴勒衛騎士從內側合力推開，鐵軸發出刺耳的摩擦聲讓人牙酸，晨光從打開的門縫裡切進來，一道越來越寬的光柱鋪在門洞內的青石板上。
羯柔嵐策馬衝出城門洞，眼前的視野驟然開闊，城外那片她曾經無比熟悉的曠野，此刻在眼中延伸出去，沒有風吹草低，只有一片肅殺。
她剛衝出城門不到三百步，有一排黑色的騎兵陣線赫然出現，戰馬安靜地立在草地上，馬上的人腰掛長刀，手持硬弓。
羯柔嵐猛地拉住了韁繩，戰馬前蹄揚起，在原地轉了半圈，將裹著白布的右臂高高舉起。
那十幾名雁翎騎斥候也看見了她，為首的一名百夫長毫不猶豫地抬起手裡的角弓，弓弦被拉開大半，鋒利的箭簇在微光中泛著冷意，直指羯柔嵐的胸口，周圍的斥候幾乎在同一時間搭箭上弦，動作整齊劃一，沒有發出一絲多餘的聲響。
百夫長的眼睛眯著，看清了那塊白布，手指扣在弓弦上，猶豫著沒有松弦。
「讓我過去！我來找安北王！」
羯柔嵐的嗓音在空曠的野地里拉得很開，透著一股不容置疑的底氣。
百夫長回頭看了看身後的方向，隨即把兩根手指塞進嘴裡，打出一聲極其短促的鷹哨。
不到二十息的工夫，更多的馬蹄聲從側面的緩坡後頭碾壓過來，草皮被馬蹄踏碎的聲音連成一片，兩匹馬一前一後衝上了坡頂。
前面那匹馬上的人，頭上扎著幾根顯眼的翎羽，隨風亂擺，手裡提著一把硬弓，身形精瘦，面容年輕，身側跟著一名面相沉穩的中年將官，腰間挎刀，胡茬拉碴。
花羽策馬走到陣線最前頭，目光將羯柔嵐從上到下掃了一遍，嘴角抽動了一下。
他的左手從韁繩上鬆開，慢慢下移，錢之為在後面清清楚楚地看見了這個動作，愣了一下，眉頭皺起，剛想開口說些什麼，花羽的聲音卻在曠野上響了起來。
「讓路，讓她過去。」
周圍十幾個雁翎騎斥候面面相覷，有兩個年輕的騎卒下意識地轉頭看了看花羽的臉色，手裡的弓弦鬆了半寸，嘴唇動了動，想說什麼又硬生生把話咽了回去。
花羽沒有解釋半句，撥了撥韁繩，將自己的馬往旁邊帶了兩步，讓出了一條足夠一騎通過的通道。
羯柔嵐沒有多看他一眼，雙腿一夾馬腹，策馬從那條通道里沖了過去。
兩人的馬頭幾乎是擦著對方的馬頸而過，風從兩人之間穿過，馬蹄聲朝著南方遠去。
錢之為望著那個漸漸縮小的背影，過了幾息，他收回目光，轉頭看向花羽，眼神裡帶著一絲探究。
「我還以為你要殺了她。」
花羽坐在馬上，嘴角扯了一下，帶著一點自嘲和說不清的意味。
「孰輕孰重我分得清。」
他停頓了一息，視線依然看著羯柔嵐消失的方向，手裡的硬弓在馬鞍上敲了兩下。
「說實在的，我確實想殺她。」花羽將手從韁繩上鬆開，手指搓了搓，「但白登山一戰，死了太多人了。」
他收回目光，偏過頭看著錢之為，那雙平時總是帶著幾分頑劣的眼睛裡，此刻沒有笑意。
「如今能少死一些，為何不這麼做呢？」
錢之為看著眼前這個年輕人，從當年在景州叛軍里那個毛頭小子，到如今統領數千精銳的安北軍大將，他看著花羽，嘴角慢慢彎了彎，眼角的紋路擠在了一起，透著幾分欣慰的調侃。
「統領長大了。」
花羽猛地抬腳，在錢之為夾在馬腹上的那條腿甲上踹了一腳，發出一聲清脆的甲葉碰響，力道不輕不重。
「你是我老子啊？」
錢之為哈哈笑了兩聲，伸手撥開他的腳。
花羽收回腿，扯了扯嘴角，隨即臉上的笑意瞬間收斂得乾乾淨淨，轉頭朝著身後的騎卒們高聲開口。
「給各處兄弟傳令！」
「告訴他們，盯緊了！從現在起，一隻蒼蠅都不許放出來！」
……
大軍中段，距離鬼牙庭城十里。
蘇承錦騎在一匹黑色戰馬上，走在隊伍中間偏前的位置，他今日並未披掛那身龍紋鎏金鎧，而是穿著一身玄色的王服蟒袍，袍角垂在馬鞍側面。
前後左右，是八百名全副武裝的親衛營甲士，再外圍，是望不到頭的安北軍步騎隊列，黑底金字的大旗在晨風裡嘩嘩作響。
一名傳令兵從前方快馬逆行而至，戰馬在蘇承錦面前十步外猛地勒住韁繩，聲音洪亮。
「啟稟王爺！前方趙大將軍傳報，有一人手持白色帆布，言明欲見王爺！」
蘇承錦的眉頭挑了一下，把韁繩在手心裡繞了半圈。
「帶過來。」
傳令兵重重點頭，撥馬而去。
不到一炷香的工夫，幾匹馬從前方的步軍方陣中穿行而來，為首的兩名安北騎卒一左一右，將中間的一騎夾在當中。
中間那人騎著一匹風逐鹿，身上的沾滿了塵土和乾涸的水漬，右臂上死死纏著的那塊白色帆布，在行進的微風中輕輕飄動。
羯柔嵐被帶到蘇承錦面前，沒有猶豫，翻身下馬，雙膝一彎，重重跪在泥地上，她沒有行草原人慣用的撫胸禮，而是將那塊白色帆布解了下來。
雙手托舉著那塊沾了泥水的白布，高舉過頭頂，脊背彎伏，面朝地面。
「國師有言，請安北王入城一敘。」
蘇承錦騎在馬上，居高臨下地看著她，目光先是落在她舉過頭頂的那塊白布上，視線順著布料邊緣的污漬，移到她伏在地上的脊背和微微顫抖的肩膀上。
諸葛凡從側後方策馬靠過來半步，看著跪在地上的羯柔嵐，眉頭微微皺起，上官白秀騎在另一側，目光也落在了羯柔嵐身上，臉色顯得有些凝重。
沉默在數萬大軍的行進聲中持續了一會，蘇承錦沒有去接那塊白布。
「百里元治可是要投降？」
羯柔嵐跪在地上，牙關死死咬了一下，將雙手舉得更高了些，手背上的筋骨清晰可見。
「安北王明斷，國師言，開城投降，請安北王入城一敘。」
蘇承錦的手指在馬鞍前上輕輕敲了兩下。
「上馬吧。」他偏過頭，看了看左右兩側嚴陣以待的親衛營隊列，又看回羯柔嵐，「你我前往前軍，一起到王庭城下。」
羯柔嵐從地上站起來，她張了張嘴，將手裡的白布遞給身旁那名押解她的安北騎卒。
那騎卒轉頭看了一眼丁余，丁余點了點頭，騎卒這才接過白布，折了兩折，塞進馬鞍旁的皮囊里。
羯柔嵐翻身上馬，沒有多說一個字，默默地將馬頭調轉，走在隊伍的前側。
蘇承錦將韁繩拉直，正準備催馬向前。
諸葛凡從後面策馬靠了過來，馬頭與蘇承錦並行了半步，身子微微前傾。
「殿下，以防有詐，城中若有埋伏，您靠得太近……」
蘇承錦扭頭看了他一眼，嘴角往上牽了牽。
「我又不是傻子。」他將韁繩往左手裡換了換，「你跟白秀且在後頭督軍，穩住步軍的陣腳，趙無疆他們在前軍，我不會出事。」
說罷，蘇承錦雙腿一夾馬腹，戰馬發力，朝著前方的旗幟叢中衝去。
親衛營轟然跟上，甲葉碰撞的鏗鏘聲連成一片，馬蹄如雷，在密集的步軍隊列中劈開了一條寬闊的通道。
諸葛凡坐在馬上，看著蘇承錦的背影消失在前方，將胸口憋著的那口氣慢慢吐了出來，轉頭看了上官白秀一眼。
上官白秀將懷裡的銅爐往緊抱了抱，感受著那一絲溫度，輕聲開口。
「不會出事的。」
諸葛凡嗯了一聲，將目光投回前方，下達了繼續推進的命令。
……
前軍，距離鬼牙庭城南門不足三里。
蘇承錦帶著親衛營抵達的時候，趙無疆正騎著高頭大馬，立在陣線的最前方。
聽到後方急促的馬蹄聲，趙無疆扭過頭，看見蘇承錦策馬而來，他二話沒說，右手一撥韁繩，戰馬往旁邊橫移了兩步，將正中央主帥的位置空了出來。
蘇承錦策馬到了他身邊停住。
趙無疆沒有行軍禮，目光先是地掃了一眼走在蘇承錦側前方的羯柔嵐，隨後又看了看蘇承錦的臉色，見蘇承錦面色如常，趙無疆這才收回目光，默默守在右側。
蘇知恩和蘇掠從左右兩翼的騎軍陣列中策馬靠了過來，兩人一左一右，落在蘇承錦身後半步的位置上。
蘇知恩的目光從羯柔嵐的後背上掃過，他偏了偏頭，身子向蘇承錦的方向微傾，聲音壓得極低，只有他們幾人能聽見。
「殿下今日未曾著甲，還請放緩馬速，以防她暴起偷襲。」
蘇承錦笑了笑，輕輕點了一下頭，將手裡的韁繩拉了半圈，戰馬的速度立刻慢了下來。
趙無疆依然沒有說話，只是將自己的馬往蘇承錦右側又靠了半步。
蘇知恩在左側壓了過來。
蘇掠更直接，他直接將馬催到了羯柔嵐斜後方不到三步的距離，手裡的偃月刀在掌心裡無聲地轉了半圈，眼睛死死盯著羯柔嵐的腦袋。
只要羯柔嵐有任何異動，蘇掠有絕對的把握，能瞬間將她的腦袋連同肩膀一起劈下來。
羯柔嵐騎在前頭，餘光往後輕輕一掃，將這三人的站位和動作看得清清楚楚，嘴角微微抽了一下，繼續向前策馬。
……
卯時末刻。
數萬安北軍的前軍，終於抵達了鬼牙庭城南門外。
當那座高聳的城牆完全出現在視線里的時候，天已經大亮了，太陽從東面爬了出來，光線撕開雲層，打在城牆斑駁的青磚面上。
鬼牙庭城，大鬼國的心臟。
蘇承錦在距離城牆兩箭之地的位置，勒住了韁繩，微微仰起頭，看著眼前這座城。
城牆不算極高，但勝在厚實，城頭上的垛口處，每隔十幾步，便能看見一個黑金色的身影，他們手持角弓，站在垛口後面，弓弦已經拉了半開，箭頭斜斜指向城外的空地。
蘇承錦將目光從城頭收回來，轉頭看了一眼身側的趙無疆，趙無疆微微搖了搖頭。
蘇承錦眯了眯眼，手指在韁繩上敲擊了兩下。
「趙無疆，帶兵封鎖四門。」
趙無疆重重點頭，乾脆利落地撥轉馬頭，面向後方陣列。
「傳令！」
幾名傳令兵立刻從陣中策馬而出。
「各營分兵，封鎖東南西三門！」趙無疆揮舞著馬鞭，「再派人去北面告訴燕鸞平，把北門給我徹底釘死！」
傳令兵應聲而去，馬蹄聲向著城池兩側散開，徹底包圍這座孤城。
蘇承錦沒有去管兩側的調動，他催動戰馬，往前走了兩步。
蘇知恩和蘇掠立刻跟上，一左一右，蘇掠的偃月刀依然提在半空，刀口死死鎖著羯柔嵐的方向。
蘇承錦策馬走到羯柔嵐身邊，與她並排停住。
羯柔嵐看著緊閉的城門，轉過頭，率先開了口。
「安北王倒是小心翼翼，我那一箭，讓安北王怕成這般模樣？」
蘇承錦扯了扯嘴角，目光直視著前方的城門。
「那次我可是差點就死了，謹慎點又有何不可。」他將韁繩在左手裡繞了一圈，「王庭出變故了吧？」
羯柔嵐握著韁繩的手指猛地一緊，沒有轉頭。
蘇承錦沒有看她，繼續往下說。
「已經這個時間了，北門那邊還未傳出任何人突圍的消息。」
「看樣子，百里札想要北撤寒海的想法，破滅了？是沒跑掉，還是被人扣下了？」
羯柔嵐的面色沒有變化，依舊沒說話。
蘇承錦瞥了她一眼，心裡已經確定了七八分。
就在這時，身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
她策馬來到蘇承錦身側停住，目光掃了羯柔嵐一眼，隨即轉過頭，看向蘇承錦。
「百里元治打算投降？」
蘇承錦朝著羯柔嵐的方向抬了抬下巴。
「她是這麼說的，誰知道百里元治究竟想做什麼？」
百里瓊瑤轉回頭，死死盯著那座她曾經無比熟悉的城池，默默站在蘇承錦身側，不再說話。
四個人，並排立在陣前，盯著鬼牙庭城的南門。
過了一會，城牆之上，巴勒衛身影依然清晰可見，那些角弓的弓弦依然拉著半開，箭矢在陽光下閃爍。
蘇承錦突然笑了一下。
「看來有人不想投降？」他偏過頭，目光落在羯柔嵐臉上，「自家都沒搞明白，你就敢出城，我不得不佩服嵐帥的膽量。」
羯柔嵐深吸了一口氣，手背上的青筋清晰可見，但她依舊沒說話。
蘇承錦也不再追問，將視線重新投回那座緊閉的城門。
太陽越爬越高，日光從城牆的頂部一寸一寸往下移，照在城門前那片寬闊的空地上。
丁余從後方陣列中策馬上前，來到蘇承錦身側，壓低了聲音。
「殿下，半個時辰過去了，右副使傳信來，說後方的步軍方陣已經全部列陣完畢，隨時可以攻城。」
蘇承錦的目光依然落在那扇緊閉的城門上，沒有立刻回答。
他沉默了兩息，手指在馬鞍上輕輕敲擊。
「通知下去，步軍向前推進。」
「攻城一事，交給左右副使調配。關臨、莊崖配合行事。」
「騎軍交給趙無疆，四門倘若放走一人，軍法處置！」
丁余應諾，立刻撥馬轉身，朝後方奔去。
「嗚！」
低沉綿長的牛角號聲，在安北軍的陣列中沖天而起。
緊接著，戰鼓聲猶如悶雷般擂動，後方，萬名安北步軍方陣開始向前推進，靴底砸在地面上，發出轟鳴，殺氣騰騰地逼近城牆。
羯柔嵐感受著身後那股排山倒海的推進聲浪，又看了看面前那扇死死關著的城門，握著韁繩的手不斷收緊。
......
又是半個時辰過去了，太陽已經徹底升起來了，照在人身上帶著一點微弱的溫度。
蘇承錦的眉頭，微微皺了起來，轉過頭，看向羯柔嵐。
「嵐帥，事情不對吧？」
「如今已是辰時末，我安北軍數萬人在這裡陪你吹風，你莫不是來此處拖延時辰，好掩護城裡的人逃跑的？」
羯柔嵐猛地轉頭看向他，面色沉冷。
「若真需要拖延，需要我親自前來？」
蘇承錦盯著她的眼睛，看了兩息，沒有再跟她爭辯，轉頭看向再次趕到身邊的丁余。
「下令。」蘇承錦抬起手，指向鬼牙庭城，「步軍，攻城！」
羯柔嵐的身子劇烈地一震，猛地翻身下馬，單膝砸在地上。
「安北王！」
她仰起頭，看著馬背上的蘇承錦，聲音里第一次帶上了急迫。
「還請再等一等！」
蘇承錦坐在馬上，居高臨下地看著她，臉上的最後一絲笑意徹底收斂。
「本王已經等了一個時辰了。」
「本王是有耐心，但也該有個限度，我的耐心，不是用來給大鬼國續命的。」
他將目光從羯柔嵐臉上移開，看都不再看她一眼，再次看向丁余。
「下令！攻城！」
丁余撥轉馬頭，瘋狂催動戰馬，朝前方的步軍方陣疾馳而去，馬蹄聲急促地敲擊著地面，揚起一片塵土。
羯柔嵐死死跪在地上，雙拳死死攥著，目光死死盯著那扇毫無動靜的城門。
丁余剛跑出去不到二十步。
「轟隆隆……」
一聲巨響，突然從前方的城牆底端傳了出來。
那扇緊閉了一個多時辰的南城門，從內側，被緩緩推開了。
蘇承錦抬起了手。
戰鼓聲，戛然而止，數萬人的曠野，瞬間陷入寂靜。
在所有人的注視下，一匹高大的夜吞星，從門洞的陰影中，緩緩走了出來。
玄金鱗紋的甲片在秋日的陽光下，泛著光澤，肩甲邊緣那一圈猩紅的絨邊，被風掀起，虎紋黑金帶束在腰間，左手鬆松地持著韁繩，右手握著那柄長鏜。
他沒有帶任何親衛，沒有帶任何扈從。
孤身一人，迎著數萬安北軍的陣列，走出了城門洞。
走出城門不到十步的距離，百里炎將手中的韁繩徹底鬆開了，夜吞星極通人性地停了下來，打了一個響鼻，甩了甩馬尾。
百里炎的右腳從馬鐙中抽了出來，左腿一翻，整個雄壯的身軀從馬背上翻身而下，沒有繼續往前走，就在原地站定，雙膝彎了下去。
「咚！」
膝甲重重地砸在鬼牙庭城南門外的地面上，發出一聲震撼人心的悶響。
他沒有低頭，脊樑依然挺得筆直，雙手將那柄長鏜，平舉過頭頂。
「恭迎安北王，入城。」
這幾個字，在空曠的城門前，迴蕩了一瞬。
城牆之上，那些持弓而立的巴勒衛騎士們，將這一幕看得清清楚楚。
風，似乎都停了。
巴勒衛眾人雙手顫抖著鬆開了弓弦，將長弓徹底放了下來。
黑金色的身影，一個接一個地彎下膝蓋，沿著城牆迅速蔓延開去，越來越遠。
「恭迎安北王，入城！」
那聲音順著高聳的城牆傳開去，越傳越遠，越傳越整齊，越來越大，最後，變成了一道震耳欲聾的洪流，拍打在城牆之外的曠野上，砸進每一個安北軍將士的耳朵里。
蘇承錦坐在馬上，看著雙膝跪在地上的百里炎，看著城頭之上那一片一片如潮水般跪下去的黑金色身影。
他握著韁繩的手，微微緊了一下，側過頭，看了一眼還跪在地上的羯柔嵐。
「本王，倒是沒有白等。」
羯柔嵐的頭深深地低著，肩膀微微聳動，看不見她的表情。
蘇承錦收回目光，將手裡的韁繩繞了一圈收好，雙腿輕輕夾了一下馬腹，戰馬邁開步子，朝著城門的方向走去。
蘇掠和蘇知恩立刻催馬跟上。兩人一左一右，死死貼在蘇承錦兩側。
他們手裡的兵器不僅沒有放鬆，反而握得更緊了。。
幾人的距離不斷接近。
蘇知恩的手在槍桿上越握越緊，蘇掠的呼吸徹底放緩，眼睛眯成縫隙，死死盯著百里炎平舉的雙手。
戰馬停在了百里炎面前，蘇承錦沒有猶豫，翻身下馬。
二人幾乎在同一時間跟著下馬，腳落地的聲音緊緊挨著蘇承錦的腳步聲，兩人跨前一步，擋在蘇承錦的兩側前方。
蘇承錦站在了距離百里炎三步遠的地方，低下頭，看著這個跪在地上的王庭柱石。
百里炎的臉上沒有任何表情，雙手平舉著那柄沉重的長鏜，手臂紋絲不動。
蘇承錦靜靜地看了他一會。
「百里炎，起來吧，本王接受你們的投降。」
百里炎托舉的手臂緩緩放了下來，雙手握住長鏜的中段，站起身來，甲冑發出一串碰響，寬闊的肩膀在戰甲的襯托下，顯得雄闊如山。
他雙手握著鏜杆，將長鏜在半空中翻轉了一下。
「咚！」
鏜首朝下，那枚鋒利的破甲錐，狠狠地插進了地面，直入泥土之中，隨後百里炎後退半步，雙手抱拳，置於胸前。
「百里元治請安北王入城一敘。」
蘇承錦看著他這套連貫的動作，心頭終於微微鬆了一口氣。
蘇承錦點了點頭，轉身看向後方。
丁余正站在十步外等候。
「傳令！步軍率先入城，接手四門及各處城防要道。」
「巴勒衛兵器，統一收繳，人員暫且集中關押。」他停頓了一息，「大軍入城，不得驚擾城中百姓。」
「違令者，斬！」
丁余重重抱拳，翻身上馬，朝著後方疾馳而去傳達命令。
蘇承錦收回目光，重新看向百里炎。
「不得已的辦法，還請勿怪。」
百里炎站在那裡，面色平靜如水，微微點了點頭。
「理該如此。」
兩個人站在城門前，一個穿著玄色蟒袍，一個披著玄金甲冑，晨光從東側斜斜地打過來，將兩個人的影子拉在城門洞前。
城門後方，已經可以聽見安北軍步軍入城的聲響了。
越來越多的安北步卒從南門湧入，順著主街，朝著城牆兩側和城內各個方向快速散去，接管防務。
百里炎安靜地站在那柄倒插的長鏜旁邊，一句話未說。
輕微的馬蹄聲從身後傳來，百里瓊瑤從深灰色的戰馬上翻身而下，一步一步走到蘇承錦身邊，轉過頭，看著蘇承錦的側臉。
「我能不能，跟你一起進城？」
蘇承錦轉過頭，看著她的眼睛，笑了笑。
「當然，恭喜你，回家了。」
百里瓊瑤的眉眼彎了彎，沒有多說什麼，將目光緩緩轉向了站在一旁的百里炎。
百里炎也正看著她。看著這個數年未見的女孩，嘴唇動了動，喉頭上下滾了一下，似乎想要開口說些什麼，但最終還是咽了回去。
百里瓊瑤邁開步子，走到他面前，目光落在了那柄插在地上的長鏜上。
她伸出手，指尖輕輕落在了冰冷的鐵桿上，指腹在上面摩挲了兩下，指尖在那四個字上停頓了一瞬，隨即鬆開了手，抬起頭，直視著百里炎。
「炎叔，四年不見了。」
百里炎張了張嘴，聲音帶著些許苦澀。
「是，四年了。」
他看著百里瓊瑤的臉，目光在她的眉眼之間停留了兩息，那張臉，與記憶中那個坐在王帳里，輕言細語卻掌控生殺大權的女人，慢慢重合。
「你長得……越發像嫂……」
話到一半，戛然而止。
百里瓊瑤看著他欲言又止的模樣，嘴角彎了彎，沒有繼續這個話題。
「百里札父子在哪？」
百里炎的目光從她臉上移開，看向城內主街的方向，長長地吐出了一口濁氣。
「被我關起來了，如今有巴勒衛的人在看著。」
百里瓊瑤點了點頭，眼神中殺意隱現。
「之後，勞煩炎叔，帶我去見見他們。」
百里炎沒有拒絕，沉重地點了點頭。
百里瓊瑤轉過身，走向一直靜靜等待的蘇承錦。
下一刻。
城牆之上，傳來一陣沉悶的雜亂聲響，緊接著，那面懸掛了數十年的百里氏王旗，從旗杆頂端轟然滑落。
隨後，一面嶄新的黑色大旗，被安北步卒高高豎起。
北風從草原深處刮過來，將那面黑色的旗幟從旗杆上猛地扯開，旗面迎風展開，獵獵作響，展得筆直。
城頭上的旗幟，一面接一面地換了顏色，百里氏的金線圖騰被無情摘下，安北的黑底金字被高高掛起，從南門開始，沿著城牆迅速蔓延。
萬餘名安北步卒，已經徹底接管了城牆的防務。
城牆之上，南門城樓的最高處，四個人的身影並排站立，居高臨下地俯瞰著城門前的一切。
諸葛凡站在最前面，雙手按在粗糙的垛口青磚上，青色的文士衫下擺被風吹得往後飄飛，他的旁邊，是上官白秀，懷裡依舊緊緊抱著那隻雕花銅手爐，臉上帶著一抹淺淡的笑意。
關臨和莊崖站在二人的身側，關臨的左肋依然裹著厚厚的繃帶，僅用單手擱在城牆上，莊崖的左臂懸在胸前，兩個重傷未愈的傢伙，此刻嘴角咧的老大。
諸葛凡低頭，看了一眼城下那個穿著玄色蟒袍的筆挺身影，嘴角慢慢彎了起來。
他深吸了一口氣，氣沉丹田，朗聲開口。
「恭迎王爺，入城！」
這一聲呼喊，從高高的城樓上落下來，清晰，響亮，穿透了風聲。
城頭上的安北步卒聽見了這一聲。先是愣了一瞬，隨後，不知是誰，扯開嗓子跟著喊了出來。
「恭迎王爺，入城！」
然後是更多的聲音，像被點燃的野火，一聲蓋過一聲，從南門城樓向兩側瘋狂蔓延開去，沿著東牆，沿著西牆，一路傳下去，越來越多的人加入進來，聲音越來越大，越來越整齊。
「恭迎王爺入城！」
「恭迎王爺入城！」
數萬人齊齊高喊的聲浪，從城頭上傾瀉下來，猶如九天雷動，狠狠砸在城門前的空地上，震得腳下的地面都在微微顫抖。
蘇承錦站在城門前，抬起頭看著頭頂的天空。
安北的黑底金字大旗，在他的頭頂迎風招展。在藍色的天空背景下，顯得極其醒目刺眼。
城牆上數萬人齊呼的聲浪灌入耳中，排山倒海。
他的嘴角，終於徹底彎了起來，露出了一個釋然的微笑。
然後，他邁開了腳步，跨進城門洞，走進了那片從城內延伸出來的陰影與日光交織的街道中。
百里瓊瑤走在蘇承錦身側半步遠的位置，蘇掠和蘇知恩一左一右，緊跟其後。
丁余帶著八百名親衛營的黑甲騎士，從後方如黑色鐵流般跟了上來。
再後面，是趙無疆統帥的安北騎軍隊列，戰馬嘶鳴，刀槍如林。
他們跟在那個玄色蟒袍的身影之後，大步走進了這座曾經不可一世的大鬼國王庭。
馬蹄聲，靴底聲，甲葉的鏗鏘聲，混雜在一處，在城門洞和主街兩側的石壁間來回碰撞，發出迴響。
城外的曠野上，安北軍的戰鼓與號角聲再度齊鳴，低沉，綿長，聲震四野。
北風依舊在吹。
但草原已經徹底變了。
......
【大梁・定祖紀】
帝潛藩為安北王時，北疆巨寇未平。
北荒百里氏，統攝草原諸部，歷世侵軼大梁邊圉，抄掠生民，屢擾亭障，為國百年邊患，朝廷數出師征討，未得寧謐。
永安二十七年秋九月，霜被朔漠，朔風橫空，北荒寒寥。
帝以安北王承詔出鎮，經略北疆，簡閱王師步騎數萬，大舉北征，親勒大軍進臨北境。
王師長驅深入，直薄鬼牙庭下，列陣合圍，營壘嚴固，孤城內外隔絕，草原諸部震恐。
是時百里王庭內亂屢作，君臣乖忤，朝野離心，戰守之議相持不決，舉國惶擾。
其國師仰觀天時，俯察人事，審量大勢，知負隅抗拒，終難抗天朝，徒致生民屠戮，乃謀舉國請降。
庭中大將百里炎素懷仁恕，洞明得失，憂念一城黎庶，不欲重啟干戈，以保全境百姓為旨，同心主降。
羯柔嵐奉王庭降命，身懸白幡為信，出城歷肅殺行陣，詣王師幕下請款。
九月十四辰末，兵鋒垂髮、城池將下之際，鬼牙庭南門自啟。
大將百里炎屏去扈從，單騎出城，跪於軍前，平舉長鏜，稽首歸命。
城上巴勒衛將士望見，盡釋弓矛，屈膝聽命，歸降之聲震於曠野。
帝素懷懷遠之仁，矜恤萬民，不欲肆兵屠戮、殃及邊氓，遂停攻城之令，納其款附。
分遣將士入城，鎮守四門，收境內甲仗，撫慰士庶；申明軍法，約束部曲，大軍入城，秋毫無犯，市井安堵如舊。
百里氏王旗盡偃，大梁旌旆高懸鬼牙庭堞，草原百年之亂，一朝底定。
是役也，帝運籌決勝，兵不血刃而克百年王庭；不屠城，不戮民，遂消北疆累世烽燧。
自茲北荒百里氏舉土內附，草原割據之局永息，諸部相率歸義，萬里漠南漠北，咸入大梁封疆。
論曰：鬼牙庭納降，乃帝居藩定邊之偉績，大梁廓清北疆之盛事也。
百年邊寇廓除，塞北無復烽警，漠野重歸生聚。
帝戡定極北，拓疆荒裔，聲威震於草原，肇大梁北疆長久治安之基，功垂簡策，永靖草原。